это легендарный пилот Второго Евангелиона?» Воображение Аски нарисовало эти слова, вращающиеся вокруг по бесконечной дуге, и она протянула дрожащие руки к Рей. Аска почувствовала внезапное желание взять ребенка на руки. Она хотела забыть, что это Синдзи. Она хотела, чтобы Мисато гордилась ей. Она хотела, чтобы весь мир гордился ей, потому что она могла позаботиться о ребенке… как бы глупо это не звучало.
Рей внимательно следила за ней.
- Если ты сделаешь ему больно, я не оставлю его с тобой, - заявила Рей.
Аска осторожно взяла хихикающего малыша. Видя, что Аска успокоилась, Рей отпустила Синдзи.
- Не волнуйся, Чудо-девочка, мы с ним найдем общий язык. В конце концов, он находится в руках лучшей няньки Токио-3! - Аска торжествующе усмехнулась.
Рей протянула руку к лицу ребенка и мягко пощекотала его щеку, заставив Синдзи захихикать еще сильнее. Аска прижала ребенка ближе к телу.
- Уже довольно поздно. Sayonara, Второе Дитя, - сказала Рей, собираясь уходить.
- Пока, Чудо-девочка, - ответила Аска.
Аска проводила взглядом Рей, исчезающую за воротами парка, и вернулась к Синдзи, который выглядел разочарованным, вероятно, из-за ухода Рей. Аска наклонилась к нему и, закрыв глаза, мягко поцеловала в лоб. Она еще немного покачала его и направилась домой.
- Знаешь, как ребенок ты более симпатичный, baka Синдзи, - сказала она, подмигнув малышу.
Вернувшись домой, Аска сменила ему подгузники, накормила и искупала. На этот раз ей удалось избежать всех тех проблем, что она имела прошлым вечером.
- Почему-то теперь ты ведешь себя хорошо, Синдзи? Наверное, ты понял, что ч лучше чем Чудо-девочка?
Синдзи хихикнул, когда Аска потерла мочалкой его животик.
Бережно вытерев ребенка, она надела на него подгузник и отнесла в комнату. Она не могла поверить, что сегодня, совсем недавно, ей хотелось шлепнуть его, а теперь они будут спать вместе на ее кровати. Ей пришла в голову мысль:
«Интересно, будет ли он помнить все это, когда вырастет, и что он тогда будет обо мне думать?»
Тут она вспомнила о разговоре с Хикари о Синдзи, и задалась вопросом: отличается ли чем-то ребенок, которого она держит на руках, от того мальчика, вместе с которым она сражалась с Ангелами?

***

- Да? Ты уверена? Значит, мне надо принести Синдзи назад как можно скорее? - спросила Мисато по телефону.
- Да, ты правильно расслышала. Я нашла способ вернуть Синдзи в его нормальный возраст, - сказала Рицуко на другом конце линии.
Мисато сидела в автомобиле, припаркованном на каком-то пустыре за городом, Кадзи рядом.
- Хорошо, я сейчас же заберу его у Аски и привезу к тебе. Так скоро, как только смогу.
- Понятно. Пока.
- Пока.
Мисато выключила сотовый. Дождавшись окончания ее беседы с Рицуко, Кадзи задал вопрос:
- Так они выявили баг?
- Ха! Ты будто не знаешь Акаги Рицуко - величайшую Охотницу за Багами.
Кадзи скривил губы в усмешке.
- Ладно, Кадзи-кун, теперь мне надо вернуться домой, - добавила Мисато.
- Я понял. Помни о том, что я сказал тебе, и особенно - о том, что показал.
- Ага… - Мисато кивнула, завела автомобиль и съехала с обочины, - Кажется, я начала понимать, как Рицуко собирается вернуть Синдзи в нормальное состояние.
- Она использует…?
- Да, - прервала его Мисато, - Я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться ей. В конце концов, она доктор. Жаль только, что я не могла сама позаботиться о Синдзи-куне. Он показался мне таким миленьким малышом… - мечтательно произнесла она.
- Эй, может я смогу подарить тебе такого же ребеночка, - заметил Кадзи, тоном, который только казался шутливым.
- Заткнись, идиот. Ты отлично знаешь, что этому не бывать. Я и так провела ради тебя день и две ночи вдали от Аски и Синдзи.
- Сожалею об этом, Кацураги, но это было необходимо. Иначе мы не смогли бы пробраться в ту лабораторию.
- Я знаю, но, тем не менее, волнуюсь. Мне надо вернуться домой.
- Уже в пути, - действительно, Кадзи уже подъезжал к ее дому. При обычных обстоятельствах он мог бы напроситься на предложение зайти и выпить чего-нибудь, и более того, но сейчас он лучше, чем кто-либо понимал важность происходящего. В считанные минуты они достигли входа.
- Я полагаю, пришло время расставаться… - сказал он, усмехнувшись, - Спокойной ночи, Кацураги-сан, и позаботься о сама знаешь о ком.
- Спокойной ночи, Кадзи-кун, - тихо ответила майор, открыла дверцу автомобиля и вылезла, - И не волнуйся… - добавила она, но Кадзи уже и след простыл.

***

Входная дверь открылась, впуская хозяйку квартиры, Мисато Кацураги. Майор вошла внутрь, отметив, что свет в комнатах не горит. «Аска, наверное, спит» - подумала она.
- Так, теперь надо забрать Синдзи…
Она подошла к двери в комнату Синдзи и включила свет в прихожей, прежде чем открыть ее. Даже не зажигая свет в комнате, она отчетливо видела, что там нет никаких следов Синдзи.
- Надеюсь, Аска не наделала никаких глупостей. Он же только ребенок… - прошептала она про себя.
Закрыв дверь в комнату Синдзи, она подошла к следующей двери. Это была комната Второго Дитя. Сначала Мисато решила, что дверь заперта, поскольку Аска всегда закрывалась на ночь, но только не на сей раз. Мисато приоткрыла дверь и задохнулась от удивления. Такого она даже вообразить себе не могла.
Мисато ясно видела всю картину, благодаря свету, проникающему из прихожей. Аска спала, ее рука обнимала спящего ребенка, а на лице сиял намек на улыбку.
«Будем надеяться, что я не разбужу ее…»