- Он не причинит мне зла… - рассеянно произнесла она, - Он же просто ребенок. Маленький ребенок. Нечто… рождающееся от любви. Начальное состояние человеческого существа. Была ли я таким же ребенком? Не могу вспомнить… Создал ли «он» меня ребенком? Возможно так и было, а я просто не помню.
Рей, очарованная малышом, покачала его на руках.
- Полагаю, я привыкну к нему.
Тут Синдзи пробудился, зевнул и уставился на Рей. Он был немного удивлен, но быстро успокоился. Затем он протянул руки к Рей, которая не знала, как отреагировать. Не дождавшись от девушки ответных действий, малыш, к ее удивлению, попробовал вскарабкаться к ней на плечо. Сначала Рей не хотела позволять ему это, но у него было такое милое выражение на лице. Она подняла Синдзи и посадила к себе на плечо, так что он оказался на уровне ее лица. Одной рукой она обхватила его, чтобы он не упал, и смотрела - что он будет делать. Ребенок стал перебирать ее короткие синие волосы, похоже он был заинтригован цветом ее волос. Рей расслабилась и позволила крошечным пальчикам Синдзи играть с ее волосами.
Затем Рей достала книгу из своей школьной сумки и погрузилась в чтение, пока Синдзи играл с ее волосами. Это, казалось, совсем не мешало ей.
«Пока он счастлив - я тоже», - подумала она, бросила еще один последний взгляд на ребенка и вернулась к чтению.

***

Через несколько минут, Аска вернулась к скамейке, которую незадолго до этого делила с Рей. Она так и не нашла автомат, продающий те напитки, что ей хотелось, и возвратилась …
- А?! - воскликнула рыжая.
…только чтобы увидеть пустую скамейку.
- Где ЭТА девчонка?! - Аска открыла банку содовой и села на скамейку, попивая напиток и стараясь не думать об этом. Но она, видимо, не могла выбросить все из головы, и потому нервно постукивала пальцами по краю скамьи.
- Что я так волнуюсь? Не понимаю! Я должна быть счастлива, что избавилась от необходимости нянчиться с ним… так почему же?
Она посмотрела на небо и сделала еще один глоток содовой.
- А что если случится что-то плохое? Что если к Чудо-девочке пристанут какие-нибудь Dummkopfen и попытаются сделать ей больно? Ха! Вообще-то, поделом ей будет, - подумала Аска, усмехнувшись при этой мысли.
- Но… как насчет baka Синдзи? - подумала она вслух. На ее лице появилось хмурое выражение и она опустила взгляд под ноги.
- Gott… Я должна найти их! - вскрикнула она, вскочила на ноги и бросилась бежать в сторону, противоположную той, откуда она пришла.
- Проклятье, где же они?! - Аска, к собственному удивлению, ударилась в панику. Она бросала взгляды то в одну сторону, то в другую, пытаясь заметить проблеск синих волос…
Она взглянула на часы.
- Проклятье, прошел уже час, как мы пришли сюда. Куда же они делись? - она была настолько сбита с толку, что даже не подумала спросить кого-нибудь в парке: не видели ли Рей с малышом?
- Я такая глупая… - сказала она, останавливаясь, чтобы отдышаться. Она одновременно и устала и паниковала. Неприятное слияние чувств.
Затем Аска медленно подошла к скамейке и опустилась на нее, полуприкрыв глаза от усталости. Она просидела там несколько минут, стараясь успокоиться, прежде чем кто-то прервал ее:
- Возможно, не следовало тебе так быстро бегать, после того, как напилась содовой.
- АААА!!! - заорала испуганная Аска, спрыгивая со скамьи и шлепаясь задницей на землю. Она застонала от боли, открыла глаза и увидела Рей, смотрящую на нее сверху вниз, с Синдзи на руках.
- Ч…Чудо-девочка! Что, черт возьми, ты здесь делаешь?! - сердито нахмурившись спросила Аска.
- Я просто сидела тут, держала Синдзи-куна.
- Все это время? - чуть более мягко, но все еще с тревогой в голосе спросила Аска, поднимаясь на ноги.
- В течении одного часа и двенадцати минут, если быть точной, - ответила Рей своим обычным жутким ровным тоном.
Аска покрылась испариной.
- Ты хочешь сказать… что я каким-то образом не заметила тебя на скамейке, на которой мы сидели до этого? Почему ты ушла?
- Никуда я не уходила. Ты, должно быть, забыла обратную дорогу, когда ушла купить напитки. Кроме того, считаю своим долгом напомнить, что нам выдали мобильные телефоны, и ты могла бы просто позвонить мне, - спокойно ответила Рей.
Аска начала кипятиться. Однако она унялась, увидев, как мирно спит Синдзи. Это успокоило ее, и несмотря на чувство ревности, из-за того, что ребенок был на руках Рей, Аска даже улыбнулась. Она сама еще не понимала, но паника, испытанная ей, когда она решила, что Синдзи пропал, показывала, что она все же беспокоится о нем, независимо от возраста, в котором он пребывает сейчас.
Синдзи возобновил игру с волосами Рей и снова взобрался к ней на плечо. На лице Рей появился тонкий намек на улыбку, и она позволила ему творить с ее волосами все, что вздумается. Видя, как развлекается Синдзи, Аска передернулась.
- Почему этот baka играет с твоими волосами?
- Не знаю. Он и раньше играл, и это было отчасти… приятно.
- В самом деле?! Вот увидишь, он предпочтет мои чудесные рыжие волосы! - заявила Аска, восстанавливая свою самодовольную позицию. Она отобрала Синдзи у Рей, к ее неожиданности.
- Бя? - пробормотал Синдзи, протягивая руки и касаясь длинных рыжих волос Аски.
- Видишь, Чудо-девочка? Мои волосы нравятся ему больше, чем твои, поняла?
Она улыбнулась, уверенная, что одержала победу над Рей, но улыбка вдруг исчезла, глаза Аски распахнулись, а затем крепко зажмурились.
- АЙ! Baka Синдзи! - в ярости завопила рыжая. И у нее были для этого серьезные основания, поскольку Синдзи, заинтересовавшись волосами Аски, более длинными, чем у Рей, потянул их на себя, словно хотел в них закутаться.
- Отпусти! Отпусти меня, черт возьми! - закричала Аска, дергаясь от боли.
Рей не торопясь встала и взяла Синдзи на руки. Она посадила его на плечо и взглянула на коллегу-пилота, потирающего голову. Аска с негодованием посмотрела на Синдзи и потянулась, чтобы шлепнуть его, но сильная рука внезапно схватила ее запястье, не позволив осуществить задуманное. Аска проследила взглядом вдоль руки и увидела на том конце Рей, остановившую ее. На обычно спокойном лице Рей было сейчас недовольное выражение. В общем-то, она выглядела рассерженной.
- Ну…
- Ты не тронешь его. Успокойся сперва, - сказала Рей все тем же монотонным голосом.
Аска на мгновение уставилась на нее, затем яростно выдернула руку из захвата Рей.
- Возможно, на этот раз ты права. Может быть, мне действительно надо успокоиться.
- Затем, я сообщу майору Кацураги, что ты неспособна позаботиться о Икари-куне. После чего предложу ей свои услуги, - сказала Рей, смотря прямо в глаза Аски.
Слова, сказанные Рей, нанесли критический удар по самолюбию Аски. «Неспособна позаботиться о Икари-куне». Это был конец. Она потеряет доверие Мисато… которая при виде ее будет говорить: «Она не способна позаботиться о ребенке! Позор! Неужели