Урок тридцать девятый: Цепляясь

– ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! 

Медсестра отступила, пораженная внезапной вспышкой ярости. Она выронила поднос с иглами, лекарствами и водой и он с грохотом упал на пол. 

Рыжая сидя на стерильных больничных простынях, отползла подальше от сестры, она все еще тяжело дышала. Канюль, предназначавшаяся для нее, теперь бесполезно болталась на кровати. 

– Нет! Я не хочу оставаться здесь! Я не хочу быть здесь! 

– Мисс Лэнгли! Пожалуйста, успокойтесь! – молила ее бедная сестра, все еще дрожа но потихоньку пытаясь приблизиться. – Мы просто хотели восполнить вам потерянную жидкость! Больше ничего! 

Теперь уже в палату вбежал доктор, а с ним и Мисато. Вздохнув, Мисато прислонилась к стене, наблюдая за Аской. 

– Аска. Успокойся. Мы не знали, когда ты очнешься. Посмотри вокруг. 

Аска моргнула, наконец, осознав, где она находится. Она откинулась обратно на кровать, словно тряпичная кукла. 

– ... понимаю...

Доктор помог сестре и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Мисато улыбнулась и кивнула им, намекая, что они могут идти. Сестра и доктор с радостью воспользовались советом. 

– Мы собирались подержать тебя здесь до завтра, просто чтобы понаблюдать за твоим состоянием. Но если ты настолько активна, я уверена, они отпустят тебя домой...

Аска склонила голову.

– Н... нет... я думаю, что сегодня мне стоит остаться здесь. Я не очень хорошо себя чувствую...

Мисато вздохнула и подошла к кровати, садясь напротив Аски. 

– Ты помнишь что произошло? 

– Я... В смысле Синдзи... – она охнула и посмотрела на Мисато. – Он в порядке? 

– Он потрясен... очень волнуется... но да, он в порядке, – женщина мягко улыбнулась. – Синдзи сказал мне, что делал тебе массаж... ты уверена, что только этим и ограничилось? 

Аска отчаянно покраснела, но кивнула. 

– Только массаж... Я бы так не сорвалась, но...

– Твоя «мама» звонила? – сказала Мисато. То как она выделила слово «мама» показало, что она в курсе. 

Аска с серьезным видом кивнула. 

– Я... Я не знаю что случилось...

Последовала долгая пауза. Мисато вздохнула и, в конце концов, поднялась. 

– Я должна была встретиться с Рицко сегодня, но она не берет трубку. Если ты не возражаешь, я с радостью останусь поблизости, на случай если тебе потребуется кто-то кому не надо тыкать в тебя иголками. 

Аска посмотрела на Мисато и с благодарностью улыбнулась. 

– Спасибо, Мисато-сан. Это было бы неплохо. 

– Хорошо, – она отвернулась и вздохнула. – Аска... ты сейчас испытываешь огромный стресс. Ты знаешь, что за время приближается....

Тишина была достаточным ответом. 

– Просто... расслабься. Позволь Синдзи позаботиться о тебе, – она повернулась и улыбнулась. – Паренек иногда бывает довольно бесхребетным, но находясь рядом с тобой, для него важнее всего твое благополучие. 

– Н... ну, естественно, – слабо ответила она. – Великолепная Сорью Аска Лэнгли и не заслуживает меньшего от фаната. 

Мисато кивнула. 

– Я буду в коридоре. Дай знать если что-то потребуется. 

Дверь на секунду открылась, затопив все желтым светом, затем закрылась, возвращая  в комнату тихий и унылый синий свет. 

Аска плакала, пока не уснула. 

***

– Он – чудовище… - холодно произнесла Рицко. 

Майя лишь вздохнула и кивнула, пытаясь отвертеться от распития бутылки саке, из запасов Рицко. 

– Так вы и сказали, семпай.

– Знаешь, что… его даже не волнует, кто еще знает, до тех пор, пока это не портит его чудесный «план», – проворчала про себя блондинка, поднося бутылку ко рту, прежде чем у нее успели ее забрать. – Ааах… иеще… иещеоднавесчь… - она икнула. – Он даж.. даже не может сказать мне лично… он просто… сообщение оставляет…

– Я все равно не понимаю, зачем кому-то нужна смерть мистера Кадзи… - Майя покачала головой. – Он всегда такой милый! 

– Эт… этот баааака… – Рицко вздохнула, со стуком опустив голову на стол. – Он такой беспечный, однажды это его погубит… - она моргнула, – … я влипла… - она вздохнула и положила голову на пластиковую поверхность стола. – Я просто мразь. – она съежилась. – И рука, пиздец как болит. 

Майя уже собиралась снова завести свою пластинку насчет того что Рицко совсем не мразь, но она решила что на сегодня уже хватит. 

– Я… я принесу вам аспирина, семпай. Подождите здесь, – она встала и направилась в ванную. Мягкий синий ковер сегодня не доставлял ей удовольствия, хотя она и шла по нему босиком. Слишком много мыслей роилось у нее в голове. 

Если честно, ее разум блуждал где-то между Юпитером и Марсом. Находись он на Земле, то тяжесть мыслей в ее голове, давно бы его расплющила. 

Кота в мешке не утаишь, теперь лишь оставалось ждать и смотреть, сколько шерсти он отрыгнет.

Но сейчас не время для подобных мыслей, слишком многое происходит. Семпай… ей нужна помощь. Ей приказали убить Кадзи, и эта попытка, о которой она почти ничего не помнит, оставила ее с простреленным плечом. И… осознание того что она и Гендо были…

Пузырек с таблетками выпал у нее из рук, возвращая Майю обратно в реальность. Сдавленно вздохнув, она подобрала аспирин и вернулась обратно на кухню. Рицко там не было. 

– Эй, – позвала ее Рицко из гостиной. Теперь она лежала на маленьком, но удобном диване. Майя частенько и сама спала там, но все же, следует попробовать уговорить семпая лечь в постель, а она сможет поспать на диване.

– Вот, – сказала Майя, протягивая таблетки и забирая у доктора бутылку. Рицко что-то пробормотала, но замолчала, когда бутылку заменили болеутоляющими. – Они действуют довольно быстро, так что вскоре должно стать легче. 

В квартире долгое время было тихо. Рицко приняла таблетки и расслабилась в алкогольном дурмане. За исключением пары ламп, которые давали теплый розоватый свет, вокруг них была темнота. 

– Он убьет меня, – сказала Рицко, определившись со своей судьбой. 

– Семпай?!

Она закрыла глаза. 

– Как только он узнает… что Кадзи до сих пор жив… все будет кончено. З… знаешь что? Не думаю что я нервничала из-за того что придется спустить курок. 

Майя побелела. 

– Семпай…

– Я вижу смерть каждый день… и я знала что рано или поздно Кадзи пристрелят. Так пусть это буду я. Зачем тратиться на какого-то анонимного снайпера? Бедолага бы просто помер за миской утреннего мисо. – она вздрогнула. – Я… я думала, что… пусть я буду той, кто отправит его в последний путь...

Майя дрожала, но не могла ничего сказать в ответ. 

– Я так напугана… так потрясена, Майя… - она тяжело сглотнула. – Потому что я подвела Икари. Это значит, что для него я теперь бесполезна. 

– Пожалуйста, семпай.… Не говорите так… - Майя сдержала всхлип. – Вы по-прежнему нужны… Даже если этот старый сукинсы… - она покраснела. – В смысле командующий. 

– Ты слишком добра… - Рицко глубоко вздохнула, погружаясь в свои мысли. То, каким тоном она это сказала, давало понять, что сказано это было не из простой вежливости. 

Майя лишь вздохнула, зная, что сегодня аргументами она ее не переубедит. Сейчас она надеялась лишь на то, что сможет быть хорошим другом… и что не испортит все еще больше, хотя, казалось бы, дела все и так было хуже некуда. Она поднялась и села на стоящее в углу кресло. 

– На работу мне только завтра вечером... так что если вам что-то потребуется, позовите, я не буду спать, семпай. 

– На работу тебе в полдень. Значит, встанешь ты как минимум в 10, Сейчас уже два часа ночи. Ты и так не выспишься, если учесть что как минимум пару часов будешь беспокоиться о такой старой кляче как я. – застонав, сказала Рицко, переворачиваясь на живот. – Я и так уже доставила тебе дохуя проблем. Иди спать. 

– Вы не старая кляча. 

Рицко что-то неразборчиво пробормотала в подушку. 

– Я образно выражаюсь. Пожалуйста, Майя, иди спать… Я устала, и если кто-то действительно захочет сегодня моей смерти, меня пристрелят, – она покачала головой и вздохнула. – Просто иди спать.

– Я скажу завтра что заболела, – сказала Майя. – У меня еще осталась пара свободных дней по болезни. 

– Мне не удастся от тебя отделаться, да? – Рицко вздохнула. 

Внезапно наступила тишина. Затуманенный мозг Рицко повторил последнюю фразу и она, молча, застонала. 

– Я не это имела в виду…

Единственный ответом был звук закрывающейся двери в спальню. Рицко ждала… по какой-то причине ей казалось, что Майя вернется… что может это было просто… может ей не стоило так говорить… она сможет все исправить… надо встать и все объяснить… встать… пойти…

Она не смогла. 

– Бля. – блондинка вздохнула. Наконец ее тело сдалось, и через минуту она заснула.

Может лучше ничего не делать. По крайней мере, сегодня. 

***

Когда остаешься один, начинаешь замечать странные вещи. 

Например, трещину в углу доски, доски на которую он смотрел по сто раз в день, но никогда не замечал этой трещины прежде. 

Или, например то, как ведра были сложены в углу, удерживаемые вместе какой-то магической силой притяжения или же ее отсутствием. А еще то, что мир снаружи казался двухмерным и плоским, если смотреть на него через толстые оконные стекла наверху, но при этом, становясь снова… но не полностью… трехмерным, если смотреть через тонкие стекла поменьше, расположенные на уровне глаз. 

Синдзи сидела за своей партой, медленно озираясь по сторонам, как будто он впервые оказался в незнакомом месте и осторожно изучал окружающую обстановку не желая показаться невежливым. Он научился наблюдать, не будучи при этом замеченным.… Всю свою жизнь он провел в тени. Это наполняло его чувством собственной важности… знать о вещах обычно скрытых. О вещах, которые важные люди не знали про других важных людей. 

Он слегка улыбнулся, размышляя, было ли именно это причиной, по которой он решил стать шпионом в их шутовском правительстве. Возможность увидеть полезные вещи, там, где простые люди их не заметят. Но… сегодня он не справился. 

Аска…

Почему? Что он упустил? 

– Ты работаешь слишком упорно, – мягко сказал Каору. Внезапно он появился рядом с ним, за соседней партой. 

Синдзи вздохнул и повернулся к сенсею. 

– Этого недостаточно. 

– Ты напряженно трудишься, – сказал Каору, покачав головой. – В этом ты всегда был хорош. 

– Я хочу, чтобы люди гордились мной, – сказал Синдзи и опустил взгляд в парту. – Я хочу помочь людям своей работой. 

– Например, Аске? – спросил Каору, указывая на доску.  

Вместо черной, пыльной доски, с трещиной в углу на стене было изображение Аски, лежащей на больничной койке, в темной палате. Она мирно спала, и все же от этой картины у Синдзи мурашки побежали по спине.

– Да, – сказал он отворачиваясь от доски. 

– Ты должен знать, что не сможешь помочь всем, – сказал Каору, поднимаясь и направляясь к доске. 

– Я могу попытаться, – ответил Синдзи. 

– Это не контрольная работа, Синдзи… и не какая-то дурацкая игра.  Всем ты не поможешь, – он посмотрел на «Аску» на доске. – Ты пожертвуешь ею, если благодаря этому выживут все остальные? 

Синдзи ничего не ответил. 

– Что-то внутри тебя говорит да… но при этом другая часть говорит нет. – Каору улыбнулся, словно извиняясь, и взяв губку, принялся стирать изображение с доски. – И ты знаешь, что оба ответа верны. 

– Да, – вздохнул Синдзи, осунувшись на своем стуле. Но, внезапно, он поднял взгляд. 

– Но… сенсей… если я даже не могу спасти одного человека, как я могу спасти всех остальных? 

Каору кивнул и сел за свой стол. Долгое время он просто сидел, размышляя и обдумывая, как обычно делают, когда знают ответ, но не знают, как ответить на вопрос. 

– Ты должен усердно работать… но по-другому, – сказал он.

Синдзи моргнул. 

– Ты усердно работаешь над тем, что тебе знакомо… - он улыбнулся. – Ева… ты научился сражаться в Еве, синхронизироваться с Евой. Ты снова научился защищать людей. 

– Да! – Синдзи кивнул. 

– Но… как насчет всего остального? 

– Ты знаешь, как оказывать первую помощь, делать искусственное дыхание? – Каору пожал плечами. – Ты можешь наложить шину на сломанную ногу? – улыбка. – Ты можешь утешить ребенка, который расплакался посреди ночи, хотя он сыт и его подгузник сухой? 

Синдзи покраснел и покачал головой. 

– Ты усердно трудишься, – сказал Каору, снова подходя к парте. – Но этого от тебя и так все ждут. – Он сел и повернулся к Синдзи. – Не полагайся только лишь на слова других людей.  Ева не смысл всей жизни. Не думай что это единственная важная вещь, – сказал он. – Иначе это всех нас погубит. 

Доска взорвалась, озаряя его сон красным, ослепляющим светом. 

– ААААХХХ!!! – Синдзи резко сел на кровати, отчаянно озираясь по сторонам в поисках какой-либо точки опоры. 

Ему хватило неприятного ощущения в ухе, чтобы осознать, что он пришел в сознание. Наушник впился ему в ухо, пока он спал... ритмичный бит, одной из старых песен из «Macross Plus» сменил странное, похожее на сон молчание. Расслабившись, он снова лег в постель, выключив плейер и вытащив из уха наушник. 

Шаги показались ужасно громкими, в мертвой тишине маленькой квартиры. 

За кухонным столом к нему присоединился Пен-Пен, озабоченный тем, что юноша не одел свежую одежду. 

– Уарк! – проклекотал он. 

– Привет, Пен-Пен. – Синдзи выдавил из себя слабое приветствие, смотря на пингвина, забирающегося на стул. – Сделать тебе завтрак? 

– Уааарк! 

Синдзи кивнул и направился к холодильнику, чтобы приготовить завтрак для них двоих. 

– Надеюсь Аска в порядке... – произнес он про себя. 

Гостиная была чисто убрана... плоды нервных и тревожных трудов прошлого вечера. Прошлым вечером, в панике они разворошили всю комнату, но Синдзи подумал, что это его обязанность подготовить все к тому, чтобы Аска и Мисато могли вернуться в чистую квартиру. 

Образы из сна все еще преследовали его. Послание было ясным и четким. Даже с Евой, было столько всего, где он был бессилен. Никак не мог помочь. Был ограничен в возможностях. Был бесполезен как защитник. 

Но это не значило, что он должен сдаться. 

Ведь так? 

– Уаарк! – Пен-Пен радостно захлопал плавниками, когда дверь открылась. Синдзи разинул рот и поставил обратно на плиту сковородку, увидев как в комнату медленно входят Аска и Мисато, очевидно, что ни одна из них не выспалась прошлой ночью. 

– Тадаима. – зевнула Мисато... и удивленно моргнула, увидев как Аска чуть ли не перепрыгнув через всю комнату, оказалась, как магнитом затянута в объятия Синдзи. 

– Вааау...

Они просто стояли обнявшись. Мисато улыбнулась и вздохнула, проходя мимо них... оба лишь дышали обнявшись. И не собирались прерывать свое занятие. 

– Ладно, вы двое... заканчивайте уже, ага? 

Оба покраснели, теперь полюса их магнита переменились, отбрасывая их, друг от друга на пару шагов. 

– Прости... – в унисон ответили они. 

– Все в порядке, – она многозначительно улыбнулась. – Только слишком уж не увлекайтесь, ладно? Сегодня синхро-тест. 

Они вздохнули и кивнули. 

– Хай, – снова вместе. 

– Я пойду приму ванну, – сказала Мисато. – Мы поедем в штаб-квартиру через два часа, – она подмигнула все еще краснеющим подросткам. – Не слишком увлекайтесь, – и направилась в ванную. 

Аска вздохнула и проворчала

– Если она так и продолжит педалить эту тему, клянусь, я стану похожей на мою Еву! 

– Это не важно. – Синдзи улыбнулся и взял ее за руку. – Ты в порядке? Я беспокоился, думал, что поранил тебя или что-то вроде... 

Аска на секунду отвернулась, затем мягко улыбнулась. 

– До сих пор ты не делал мне больно, Синдзи. И не начинай, ладно? – она задрожала. – У меня выдалась дерьмовая неделя. 

– Я знаю... все в порядке, – он снова обнял ее, в этот раз гораздо мягче.  – Эй, я тут делаю завтрак для нас с Пен-Пеном... присоединишься? 

Улыбнувшись, Аска кивнула, вздохнув, когда Синдзи отпустил ее и направился на кухню. 

– Что сегодня в меню? 

– Суп мисо. – сказал Синдзи, ставя воду кипятиться. – Он всегда хорош, что бы тебя ни беспокоило.

– Надеюсь что так, – сказала она про себя садясь за стол рядом с пингвином, наблюдая за тем как Синдзи готовил.

***

– Майя... я не это имела в виду, – сказала Рицко пытаясь нагнать свою молодую коллегу, пока они чуть ли не бежали по коридору. В подобных случаях она проклинала свою привычку к курению. Майя могла бегать кругами вокруг нее и даже бы не вспотела.

– Я знаю, семпай. – монотонно ответила Майя. Она уже в девятый раз повторила это, пока они шли. – Мы опаздываем. Поговорим позже. 

Доктор вздохнула и покачала головой. Если бы не эти чертовы приступы совестливости в последнее время, может она бы просто плюнула на это. Предоставила АТ-полю возможность изменить все в мгновение ока.

– Хорошо, мы поговорим позже. 

Из-за эха собственных торопливых шагов, никто из них не услышал приближения командующего Икари, до тех пор, пока тот не оказался за углом. Майя, которая смотрела лишь прямо перед собой, едва успела сказать «Ой!» увидев пару черных туфель на своем пути. 

И хотя столкновение было довольно таки впечатляющим, большего всего пострадала бедная Майя, будучи самой легкой. Ударом ее отбросило к стене, где она и рухнула, в то время как командующий запнувшись в ее ногах, едва удержал равновесие, успев схватиться за противоположную стену. 

На секунду командующий растерялся. Остальные же открыли рот от изумления. Наконец, разобравшись в ситуации, к нему вернулся его привычный ледяной взгляд. Повернувшись к Рицко, он слегка нахмурился. 

И этот хмурый взгляд, поселил в ее сердце такой ужас которого она никогда в жизни прежде не испытывала. 

– Доктор, – просто сказал он, проходя мимо, едва не задев ее, как если бы она была призраком, сквозь которого он не боялся пройти. 

Еще долго после того как он ушел, Рицко стояла на одном месте, наконец с губ сорвалось отчаянное: 

– О, господи...

***

Ощущение холода было приятным. Грязный, но прохладный пол, был главной причиной, по которой он не закинул свою жалкую задницу на койку. Хотя пол и был, несомненно, холодным и грязным, лишь ощущение холода распространяющегося по всему телу облегчало боль, стучащую в голове. 

Так, еще раз, зачем они так поступили?

Воздух в комнате стал холоднее, чем лед, этот признак нельзя было ни с чем перепутать, и сенсей Миядзаки вспомнил, почему он здесь находится. 

– Привет, командующий... – прохрипел. – Рад снова тебя видеть. 

Командующему было не до шуток. Послышался очень громкий, злой звук царапаемого металла, когда он подтащил запасной стул и поставил его в сантиметре от головы Каору. Гендо сел на стул и посмотрел вниз на сенсея, словно Всемогущий Он Сам. 

– Кто ты. 

Каору застонал и медленно сел, наконец, заползая на нары. 

– Тебе какое дело? 

Гендо терпеливо подождал пока его собеседник сядет поудобнее. Затем, он попробовал еще раз, в этот раз, вложив в вопрос больше «очарования Гендо»

– Кто ты. 

– А может, я не хочу, чтобы ты знал, – улыбнулся в ответ Каору. 

Гендо нахмурился, услышав подобный ответ. 

– Итак... давай посмотрим, – лениво произнес Каору. – Можно предположить что я всего лишь очень хороший актер, и я прошмыгнул в школу для того чтобы растлить твою юную мисс Аянами, так ведь? 

В комнате в прямом смысле слова стало еще холоднее. Командующий встал, и на короткий миг показалось... что он задрожал. 

– Или... – быстро сказал Каору. – Может я твоя совесть, – он ухмыльнулся, посмотрев на Гендо сквозь прядь волос упавшую ему на очки. – Может, я пытаюсь исправить все твои ошибки. 

– Ошибки? – Гендо расслабился,  ухватившись за наименее неприятное ему слово. 

– Вы молодой человек, понятия не имеете что такое «ошибка» 

Теперь пришла очередь Каору уставиться на Гендо.

– Или... может быть... просто может быть... я Гнев Господа. 

Гендо невозмутимо встретил его взгляд. 

– Может я здесь для того чтобы надрать твою жалкую задницу и отправить тебя в Ад, где тебе самое место, – прошептал Каору. – Конечно, это было бы слишком просто... так что сперва я заставлю тебя страдать. 

Гендо усмехнулся. 

– Или может быть вы слишком много времени провели в обществе школьников, мистер Миядзаки. – он поправил свои очки. – Последнее замечание было очень детским. 

– Разве? – Каору поднял взгляд. 

Двое мужчин долгое время сидели в тишине, не говоря ни слова. 

Оба знали, что другой так же наслаждается этим моментом. 

– Где Рей? – наконец спросил Миядзаки. 

– Там где ее место, – после небольшой паузы ответил Гендо.

– Где? В этом вонючем баке с жижей который ты называешь «резервуаром»?  Миядзаки нахмурился. 

– Там она чувствует себя в безопасности. 

– Лишь потому, что тебя там нет. По крайней мере, сейчас. 

На лице Гендо возникла усмешка. 

– Напомните мне поздравить мистера Кадзи. Он довольно полезен, вы не находите? 

– Можно и так сказать, – ответил Каору. 

– Мне интересно, как вы познакомились? – Гендо снова сел, скрестив руки. – В спецназе? Может в университете? – командующий слегка наклонился вперед. – Или может вы любовники? В наше время никогда не знаешь... 

– Интересуешься? – усмехнулся в ответ Каору. – Есть у меня парочка приятелей гомиков, могу познакомить. Уверен, тебе понравится быть сучкой. Похоже ты в этом эксперт. 

– Опять сквернословите. Боже, боже... А родители наверно думают, где их дети научились материться. 

– Учился у лучших, – холодно сказал Каору, не отводя взгляда от Гендо. – Зависит не столько от языка, сколько от души. 

Гендо медленно встал и направился к двери. 

– Скажите сенсей... если вы на самом деле им являетесь... – подойдя к двери, он обернулся. – Вы верите в пользу оставления после уроков? 

Каору задумался на минуту.

– Наверное, да. Определенные плюсы в этом есть. Но в основном я считаю, что это лишь злит учеников, не решая проблемы. 

Гендо самодовольно усмехнулся. 

– Именно, – он вытащил из кармана пистолет. – Вот поэтому я так же использую боль. 

Каору не успел среагировать, когда раздался оглушительный выстрел, за ним последовал его собственный громкий стон, когда вспышка боли пронзила руку. 

Когда дым рассеялся, Каору лежал на койке, дрожа и изо всех сил стараясь не кричать. Кроваво-красное пятно расползалась по его руке, прямо у локтя. 

Гендо небрежно убрал пистолет обратно в карман, наблюдая, как его противник корчится на кровати. 

– Это за упоминание... за намек.... на то, что ты мог прикоснуться к Рей, – он открыл дверь, когда Каору стал хватать ртом воздух от боли. – А эти последние несколько дней, твоей жалкой жизни ты проведешь в боли и страданиях, за то что встал на моем пути, – он усмехнулся. 

Каору упал на пол, хватая ртом воздух, все еще не в состоянии закричать, из-за боли. Пуля попала прямо в локтевой сустав. 

– Прощайте, мистер Миядзаки. 

Дверь захлопнулась. Каору cмог лишь закричать в ответ. 

***

Почему она сделала это? 

Из-за чего это случилось? 

Аска знала…

Но она продолжала задавать себе эти вопросы. Задавать, но не отвечать на них. 

Это просто… пытайся сосредоточиться на какой-нибудь другой причине. Но три часа это три часа. Три часа, одна в ЛСЛ. Три часа наедине со своими мыслями. 

Когда все твои демоны гонятся за тобой по пятам. 

Она умоляла себя сосредоточиться. Она больше не чувствовала Еву. Она все еще была где-то на краю ее сознания, но казалась такой далекой. Как перчатка, висящая лишь на кончиках пальцев. И она ускользала. Каждый раз, когда она пыталась вновь войти в нее, она промахивалась, и Ева еще чуточку отдалялась от ее захвата. 

Эта игра сводила с ума. Она ненавидела игры.

Но ПОЧЕМУ?!?!

Последние несколько месяцев прошли так замечательно! 

Ну… в основном…

Ладно… этого было достаточно чтобы вновь вернуть ей вкус к жизни. Трагедия ее жизни никуда не делать, но теперь у нее было за что сражаться. Синдзи. 

«Вместе» 

Почему это так СЛОЖНО??? Даже теперь? После всего случившегося? 

«Умри со мной…» 

Потому что… оставалось еще много нерешенных вопросов.

«Мама!» - мысленным взором она увидела себя, бегущую… и оборвала видение, прежде чем оно успело завладеть ей. 

Синдзи не оставит ее…

Но…

Как и ее мама…

Она продолжала возвращаться…

Каждый раз чуть больше…

Молила присоединиться к ней. 

В небытие. В пустоте смерти. 

Иногда она думала, как это замечательно… снова ничего не чувствовать. Как тогда, на маминых похоронах. Как в тот раз, когда она впервые увидела Синдзи. На корабле…

Но это все так подавляло. 

Теперь Аска всхлипывала, глядя сквозь розоватую охлаждающую жидкость, которая окружала ее Еву. Ее слезы бесследно растворялись в ней. Не оставалось ничего. Ничего, кроме боли, вызывающей эти слезы. 

– Ненавижу тебя… - прошептала она Юниту-02. – Почему ты больше не слушаешься меня? 

Красный гигант ничего не ответил. Его глаза смотрели равнодушно. 

Сегодня все показывали не лучшие результаты. Аска знала, что она не одна такая… Рей, хоть и выглядела спокойной, казалась чем-то взволнованной. По интеркому Аска видела, как Рей слегка морщилась. И Синдзи… который всегда присматривал за ними обоими. Его концентрация упала ниже плинтуса, и его синхроуровень просел больше чем у других. Даже бедняга Тодзи, казалось, был потрясен тем, что все такие мрачные. Наконец-то он смог опередить Синдзи, но все равно его синхронизация была ниже средней. 

– Я должна быть той кто ведет за собой этих кретинов… - она смахнула слезы, требуя отклика если не от Евы, то хотя бы от своего собственного тела.  – Я должна вернуться к прежнему уровню. Должна нестись в бой! – на короткий момент ее голос окреп, но затем вновь сломался. 

– Я должна быть той кто решает, двигаться тебе или нет, – холодно прошептала она. – Ты МОЯ кукла. 

Образы продолжали мелькать у нее в голове. Она пыталась продраться через них. 

– Нет… нет…

Она посмотрела на монстра. 

– Я Сорью, Аска Лэнгли… и я твой пилот.

Ева не ответила. 

– Так что СДЕЛАЙ что-нибудь! 

Аска вздохнула и отвернулась. 

В этот момент заработала сирена. 

– Ангел? – она моргнула. – Они до сих пор приходят…?

***

Тодзи посмотрел на монитор, где отображались лица остальных трех пилотов и вздохнул. Сегодня они представляли собой жалкое зрелище.

Аска выглядела измученной, как будто у нее был какой-то груз на душе. По какой-то причине она даже не смотрела в камеру, возможно, боялась открыться другим. 

– Юнит-02, жду приказов.

Рей точно так же отрапортовала о готовности и безучастно уставилась в пространство. Ничего особенного, если не считать того что похоже все улучшения ее личности стерли начисто, как будто их никогда и не было. Черт, да она даже на брифинг пришла в своей старой школьной форме. 

Его товарищ, Синдзи выглядел еще хуже. Было очевидно, что он устал и чувствовал себя не в своей тарелке. 

– Юнит-01, жду приказов, – на самом деле Юнит-01 до сих пор находился в стазисе. Остальные Юниты были освобождены и находились на катапультах. Ева Синдзи, однако же, все еще находилась в ангаре,  удерживаемая на месте миллионом защитных устройств. 

И хотя на тесте он показал результат ниже среднего, что-то в его взгляде заставило Тодзи порадоваться, что они на одной стороне. 

– Юнит-03, готов. 

Мисато из командного центра могла видеть все сама. Ее ноша была еще тяжелее, из-за странного молчания в командном центре и мрачной тучи, нависшей над Рицко. Как и она, та могла видеть психическое состояние Детей и их низкие показатели синхронизации. 

К счастью для них, похоже, что Ангел не торопился. Этого времени, если им повезет, хватит чтобы изменить обстановку мотивирующей беседой. 

Ага... конечно. 

– Доложите обстановку. 

На экране появился вид с орбиты. Это была трансляция с одного из спутников ООН. По направлению к ним медленно плыл странный, призрачный свет. 

Когда через секунду они получили изображение со второго спутника, ангел принял свою настоящую форму. Какая-то шокирующая помесь снежинки и насекомого. Длинные, игловидные крылья и формы ветвились и переплетались друг с другом, образуя что-то похожее на неправильный кристалл. Опять же, смертоносность и красота частенько шли рука об руку. 

– Ну что народ, вот и отдохнули.