Урок двадцать восьмой: Свобода

Некоторые вещи бывают милыми. 

Радуга – красивая. Новорожденные малыши восхитительны. Еще некоторые щеночки и пушистые зверьки часто считаются милыми. Однако же, Мари Судзухара, десяти лет от роду, одетая в самую восхитительную желто-розовую, с цветочками, больничную пижаму в мире превзошла их всех. 

Тот факт, что она сжимала горло Тодзи, делало ее еще милее... в каком-то странном Аско-подобном смысле. 

Синдзи пытался подавить смех, когда девчушка ухватила своего брата за воротник и отчитывала как разозленная мамаша. 

– Я же сказала тебе, что вы двое можете стать друзьями, – она вздохнула и повернулась к Синдзи. – Когда он приходил раньше, то весь такой пыхтел и ворчал, как страшный серый волк, – пояснила она. 

– Даже так? – вежливо поинтересовался Синдзи, пытаясь игнорировать то, как смешно выглядел ее, уже начинающий синеть брат. Наконец, Мари отпустила Тодзи, и тот смог свободно дышать.

– Ну, он думал, что это ты был виноват в том, что то здание обвалилось, – добавила она со странной смесью мудрости и непосредственности, что сделало ее еще милее. – Так что он пришел и сказал, что он расквитается с тобой за все. Но мне уже стало лучше, так что он волновался из-за ерунды, – надулась девочка, зыркнув на покрасневшего Тодзи. 

– Я уверен он сделал это лишь потому, что волновался за тебя, Мари-чан. – невинно улыбнулся Синдзи. 

– Ага, но я слышала, что он побил тебя, – она нахмурилась. – А я ему говорила, пусть попробует с тобой подружиться. И я была права, – она просияла. – Видишь? Теперь он знает, что нельзя бить людей, потому что позже они могут стать хорошими приятелями. 

– За что мне все это? – вздохнул Тодзи, повесив голову. 

– Потому что ты плохо себя вел! – фыркнула Мари. – Синдзи-сан, ты знаешь, что он сделал?

– И что же он сделал? – спросил Синдзи?  

– Он пошел и сказал, что будет управлять этим большим роботом. И это лишь для того чтобы вместо простой белой пижамы мне выдали эту, с глупыми цветочками. 

 Мари скрестила руки и уставилась на Тодзи. 

– Но, Мари-чан. Тебе же стало лучше, когда тебя перевели сюда, – сказал Синдзи, пытаясь помочь своему бедному другу. – В другой больнице ты могла и не выздороветь, или выздороветь, но не так быстро. Твой брат совершил очень добрый поступок, чтобы ты смогла быстрее поправиться и быстрее попасть домой. 

Тодзи улыбнулся, все еще красный от стыда. 

Мари вздохнула, потеряв интерес спорить. 

– О, Синдзи-сан! Хочешь посмотреть какой крутой компьютер мне дали? 

Мальчики смотрели, как Мари, на своих, еще слабых ногах, бросилась в соседнюю комнату. 

– Она стала гораздо сильнее, но все же хотелось бы, чтобы она осталась в кровати еще пару дней, – вздохнул Тодзи, беспокоясь за сестру.

– Следует поблагодарить Рицко за то, что поставила ее на ноги, – улыбнулся Синдзи. – Я помню, ты говорил мне что раньше, она даже не могла стоять. 

Тодзи кивнул и улыбнулся. Его лицо приняло нормальный оттенок. 

– Я рад, что ты понимаешь меня, – он вздохнул, услышав возню и шебуршение в соседней комнате. – Я уверен, она бы поправилась,… но так тяжело видеть как твоя сестра полгода лежит в этой чертовой больнице. Я не хотел, чтобы она провела там целый год, прежде чем поправится. 

Синдзи кивнул, а затем расплылся в улыбке, когда увидел, как Мари тащит внушительно выглядящий планшет. Она бросила его на кровать и включила. 

– Вау! Вот это игрушка! 

– Тут есть классная программа для рисования. А еще можно мультики смотреть! 

Парни радостно улыбнулись, смотря на девочку. – Я знаю, что ты не хочешь пилотировать Еву, Синдзи. – сказал Тодзи, так чтобы Мари не слышала. 

Синдзи тихо вздохнув, кивнул. 

– Но если ты когда-либо найдешь причину для этого… - Тодзи положил руку Синдзи на плечо и слегка сжал. – Чтобы это ни было, оно вытеснит всю боль. Ты даже не заметишь. 

– Твоя сестра так важна для тебя? – отметил Синдзи про себя.

Тодзи со вздохом кивнул, глядя как его сестренка, рисует кошку на планшете. – Если бы я узнал, что завтра мне придется драться с этими монстрами, и умереть в бою… я сделаю это, не задумываясь, пока я буду знать что Мари-чан в безопасности. 

Молча, они решили прекратить обсуждение этой темы и вместо этого помогли Мари нарисовать домик, кошку позади него и завершили рисунок, дорисовав желтое солнце на небе. 

Синдзи подумал, как бы выглядела эта картинка, если ее дополнить железнодорожными рельсами. 

***

Была почти полночь, когда Аска услышала знакомое «Я дома…». Она отвлеклась от журнала, который она бегло просматривала и тепло улыбнулась.

– Привет, Икари. – сказала она. – Как дела у Тодзи? 

– Гораздо лучше. – Синдзи улыбнулся, повесив на вешалку свою куртку, прежде чем направиться на кухню, чтобы налить себе молока. – Что-нибудь интересное случилось, пока меня не было? 

– Не. Мисато на свидании… опять… - Аска вздохнула, переворачиваясь на спину, позволяя журналу закрыть ей лицо.  – Пен-пен спит, а Хикари слишком занята домашней работой. 

– А еще у нас завтра снова синхротест. – Синдзи допил молоко и широко зевнул. В этот момент он осознал насколько устал за день. – Я спать. 

Аска вздохнула про себя. Спать ей не особо хотелось, но похоже только это и оставалось. 

– Хорошая мысль. 

В следующий момент она увидела, как Синдзи убрав журнал от ее глаз, наклонился и нежно поцеловал ее в губы, пожелав, таким образом, спокойной ночи. 

Уже почти встав, Синдзи слегка покраснел.

– О.. эм… спокойной ночи…

Аска моргнула, все еще удивленная таким знакомым, нежным жестом.

–… все нормально, Синдзи-кун…

Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. В тихом, пустом доме, они вдвоем разделили  это мгновение, как могла бы сделать любая другая пара на планете. Если бы не их юный возраст, то это вполне могло сойти за то как муж целует свою жену перед сном, прежде чем отправиться на заслуженный отдых. Это было слишком хорошо… слишком легко было увлечься. 

– Эм… - прошептала Аска, заметив, что Синдзи не двигается, он все еще стоял на коленях и смотрел на нее. – Ты в порядке, Синдзи-кун? 

Синдзи лишь медленно кивнул, на его губах появилась легкая улыбка. 

– Аска… я… я подумал тут кое о чем…

Почему-то Аска почувствовала легкое беспокойство. 

– О? 

Казалось, он  почувствовал тревогу в ее голосе и внезапно передумал. 

– Эм… ага, – он вздохнул и тряхнул головой. – Но, это ерунда. Просто задумался, – он вновь улыбнулся. – Я тебе потом расскажу, ок? 

Аска, невзирая на свою нелюбовь к секретам и невысказанным мыслям, только кивнула. 

– Хорошо, Синдзи-кун… если захочешь. 

Кивнув в последний раз, Синдзи поднялся и направился в свою комнату. 

– Спокойной ночи, Аска-чан. 

– Спокойной ночи, Синдзи. – она улыбнулась в ответ, затем вздохнула, услышав, как дверь в комнату закрылась. – Сладких снов. 

***

– Тебя это не беспокоит? – лениво произнес Каору, разглядывая потолок, сквозь волосы Мисато. 

– Ммм? – мягко промурчала Мисато, свернувшись рядом с ним на кровати. – Что именно? 

– Ну… я про детей, – сказал он вздохнув. – Они не глупы. Рано или поздно они заметят… если уже не заметили. 

Мисато лишь усмехнулась про себя. 

– Если честно, мне все равно, – сказала она приподнимаясь на локте, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я не претворяюсь их матерью, и они это понимают. Они уже большие. Мне не требуется разрешение, чтобы встречаться с их учителем, и лучше бы им не совать нос в мою сексуальную жизнь, – она подмигнула. – Спасибо тебе огромное. 

Каору потерпев поражение в споре, вздохнул, все еще, будучи слегка обеспокоенным. 

– А почему тебя это интересует? – Мисато снова легла и уткнулась ему в плечо. 

– Да просто думал о много в последнее время. – он улыбнулся. – Прости. Наверно просто устал. 

– Ммм. Тогда заткнись и давай спать, – она улыбнулась, прижавшись к нему. – Мне завтра рано вставать. 

– Ммм. Еще больше жутких секретов НЕРВ? – Каору улыбнулся и постучал ей по носу свободной рукой.  

– Если я скажу, могу я потом обыскать тебя, вдруг ты где диктофон спрятал? – ухмыльнулась Мисато. 

– Если для этого ты собираешься использовать пару резиновых перчаток, то боюсь мне придется отказаться, – ответил Каору с осторожной улыбкой. 

– Черт. – Мисато поцеловала его. – А я как раз их дома оставила, – она зевнула и снова завернулась в одеяло. – Но вообще у нас завтра тест. Если хочешь, я попробую достать тебе гостевой пропуск. Ты сможешь наблюдать за тестом с одной из смотровых площадок внутри Геофронта. 

– Я бы не хотел мешать… - сказал Каору. 

– Да это не проблема. Ты все равно не увидишь ничего сверхсекретного с такого расстояния. Только посмотришь на Евангелионы. – сонно сказала Мисато. – То еще зрелище. 

– Я знаю. – Каору прошептал про себя, когда майор заснула. Через минуту он присоединился к ней. Освещенный лунным светом потолок, больше не удерживал его внимание достаточно сильно. 

***

Все четыре пилота вздохнули, когда массивные клети, начали поднимать их вместе с Евангелионами на «поверхность» Геофронта. На самом деле, НЕРВу хватило средств лишь частично раскопать огромную, загадочную сферу, которая изначально была наполнена землей, камнями и наносной породой. Частенько, Синдзи размышлял о том, как они вообще узнали про то что она существует. 

Аска предположила, что может  быть, здесь искали нефть или что-то вроде этого, и в ходе геологоразведки обнаружили сферу, но Синдзи не был в этом слишком уверен. Казалось что в НЕРВ все было запланировано с самого начала. 

Каково бы ни было его происхождение, именно человеческая технология передала в их распоряжение этот странный подземный мир. Токио-3 был прямо над их головой, лишь три или четыре здания, в которых велись ремонтные работы, все еще находились в «защитном» положении, создавая ощущение сталактитов свисающих с потолка пещеры. Однако переливающийся купол выглядел очень похожим на голубое небо, и казалось, что здания висят прямо посреди облаков. 

Когда двери, обозначенные черно-желтыми предупредительными полосами открылись, Дети почувствовали дуновение ворвавшегося внутрь ветра. Это была приятной переменой, после застоявшегося воздуха в коридорах НЕРВ. Все-таки в Геофронте, была установлена гораздо более мощная вентиляционная система. 

Конечно на тот момент это не играло большой роли, так как их легкие заполняла ЛСЛ и единственное движение которое они чувствовали, был отражающий эффект от воздуха обдувающего броню Евангелионов.  И все же, Синдзи улыбался. Евангелион Юнит-03 стоял рядом с ним. Тодзи наконец-то смог синхронизироваться на уровне достаточном для самостоятельного движения.

– Как ты, Тодзи-кун? – спросила Мисато через интерком, когда все лифты остановились. 

– Неплохо. Но здесь все равно воняет. – Тодзи вздохнул. Несмотря на толику дискомфорта, проскользнувшую в его голосе, он казался более расслабленным, чем Синдзи, когда последний вспоминал свою первую попытку. 

– Не волнуйся. Ты привыкнешь, Тодзи-сан. – сказал Синдзи, всегда готовый помочь. Тодзи улыбнулся в интерком и кивнул. 

– Не волнуйся обо мне, Синдзи. Я еще обойду тебя, – он ухмыльнулся, настраиваясь на соревновательный лад. Полная противоположность приплюснутой гримасе на лице Юнита-03. 

Синдзи улыбнулся. 

– Ну, это мы посмотрим. 

– Ладно, дети, – прервала Рицко их размышления. – Тестовое оборудование такое же, как на Юнитах-01 и 02, было установлено на Юнит-03. Рей будет в запасе, на случай если потребуется кого-то усмирить, так что ведите себя хорошо, детишки. 

– Что именно мы будем делать? – спросила Аска, ее красный Евангелион беспокойно сделал шаг вперед, вставая перед остальными тремя. 

– Оодну простую вещь. – Рицко улыбнулась про себя. – Вы будете бегать по кругу.

Все четверо удивленно моргнули.

Слово взяла Мисато. 

– Это позволит Тодзи познакомиться со скоростью и маневренностью Евангелиона. А для вас, опытных пилотов, это шанс доказать кто из вас быстрее, – она улыбнулась. – Как мы знаем, во время атаки Десятого Ангела, самым быстрым оказался Синдзи. Аска, это твой шанс установить новый рекорд. 

Если бы Синдзи не ожидал чего-то подобного, то он мог бы пропустить злобную ухмылку Юнита-02. 

– Принято. Я не подведу тебя, Мисато! – сказала Аска. 

Рицко кивнула. 

– Я хочу, чтобы вы все были готовы к чему угодно. Помните, Это тест новых капсул, – она снова улыбнулась. – Возможно, мы встроили пару сюрпризов для вас. 

Этого было достаточно, чтобы даже Рей занервничала. 

– Хай, – ответили все четверо.

Мисато вздохнула и повернулась к подруге. 

– Тебе не следовало пугать их так.

– Кто сказал, что я собиралась их напугать? – Рицко невинно улыбнулась. – Я лишь предупредила их. 

Где-то над ними, командующий Икари слегка улыбнулся, Фуюцки заметив это, сделал шаг назад. 

Мисато удивленно подняла бровь, затем вздохнув, повернулась к основному обзорному экрану. 

– Евангелионы! ВПЕРЕД!

***

Все четыре массивных машины уже выстроились вдоль края купола в стартовом порядке. Питающие кабели были закреплены наверху, обеспечивая им свободу передвижения внутри Геофронта. После того дала старт, все четверо сорвались с места как выстрелянные пули. 

Тодзи, надо отдать ему должно, споткнулся лишь на первых трех шагах, но смог удержать равновесие, смешно размахивая непропорционально длинными руками Евы-03. Через какое-то время он нашел свой темп и постепенно начал догонять Рей. 

Синдзи улыбнулся и открыл и открыл канал связи. 

– Эй, Тодзи! Неплохо! 

– Заткнись, Икари! Это гораздо сложнее, чем тебе кажется! – ответил Тодзи с напряженным выражением на лице, пытаясь сконцентрироваться на беге. Но, несмотря на это, он все же улыбался. – Обычно мне не приходится во время бега болтаться в Евангелионе. 

– Ха! – Аска встряла в их беседу. – Если ты когда-нибудь сможешь достигнуть моего синхроуровня, то поймешь что Евангелион изящная и грациозная машина! У тебя мозги балбеса, поэтому и двигаешься ты хреново! 

Тодзи оскалился в ответ.

– Ты побеждаешь лишь потому, что перед стартом вышла на пару шагов вперед. Читер! 

– ВОВСЕ НЕТ! – прошипела в ответ Аска. 

– Четвертый прав. Ты сделала три шага вперед перед стартом, – услужливо подсказала Рей, держа темп наравне с Синдзи, и будучи прямо за ним, на третьем месте. 

– Заткнись, ЧудоДевочка! Тебя тут еще не хватало! – пробурчала Аска и обрубила связь.

Синдзи улыбнулся и сосредоточился на беге. Он мог следить за остальными Юнитами через небольшой обзорный монитор. Похоже, что Тодзи наконец то втянулся и начал нормально бежать. Чем больше его разум привыкал к Еве, тем естественнее становились его движения. 

Было странно наблюдать за ними. Странное чувство… бежишь, но в то же время сидишь в кресле пилота. Делаешь махи руками и в то же время дергаешь контрольные рычаги. Как будто вышел на вечернюю пробежку… но каждый твой шаг взрывал землю и толкал огромную зверюгу вперед со скоростью, о которой заряженные супер-кары могли только мечтать. 

В Еве все было гиперболизировано. Хотя каждый шаг, казался почти нормальным, Евангелионы умножали и ускоряли его. С громоподобным звуком огромные ноги опускались, лишь для того чтобы вновь взмыть в воздух и вновь опуститься, и все это за считанные мгновения. Для поддержания центра тяжести, их телам приходилось неестественно наклоняться далеко вперед. Если бы они бежали, поддерживая вертикальное положение, то их ноги убежали бы далеко вперед, и они бы сделали смешной кувырок на месте, как какие-нибудь мультяшки. 

Юнит-02 и Юнит-01 шли теперь ноздря в ноздрю, их вытянутые шеи и рог Юнита-01 выглядели весьма комично. Оба Юнита яростно рассекали потоки воздуха перед собой. 

После второго круга, Юнит-03 смог ненамного обойти Юнит-00. Тодзи начал наслаждаться бегом и скоростью. Каждая конечность казалась ему такой сильной и заряженной.  Его сердце и легкие работали в нормальном ритме, значительно усиливаясь, когда передались его Евангелиону. 

– Синдзи…. – подумал он про себя. – Ты дурак, если хочешь отказаться от этого…. – он улыбнулся и попытался бежать быстрее. – Это как полет.

***

 – Показания Юнита-03 в пределах допустимого. Все Евангелионы в норме, – радостно отрапортовала Майя на мостик. 

– Надо сказать, - Шигеру улыбнулся Мисато. – Приятно знать, что у нас появились дополнительные резервы. 

–  Хай. Четыре Евангелиона против Ангела, это гораздо лучше чем один или два, – согласился Макото. 

Мисато улыбнулась. 

– Не говоря уже о том, что у нас теперь больше шансов уцелеть. 

– Доктор Акаги. 

Все, включая доктора, повернулись к командующему, который все еще сидел на своем месте, уровнем вышел. 

– Да, командующий? – она моргнула. 

– Активируйте псевдопилот Юнита-03. 

Рицко моргнула. 

– Пр… прошу прощения?

Мисато повернулась к экрану, затем еще раз пристально посмотрела на командующего.

– Псевдопилот? 

Икари Гендо кивнул, его руки закрывали лицо, когда он произнес:

– Приготовьтесь записывать данные. Мне нужен полный отчет.

Рицко кивнула и повернулась к мостику. 

– Майя, включить все сенсоры. Активируйте систему, когда Юнит-03 пойдет на третий круг. 

Майя кивнула, быстро подготавливая МАГИ и все системы для теста. 

– Да, семпай. 

***

Фуюцки позволил себе слегка улыбнуться, когда повернулся к Гендо.

– Добрый доктор предупредила Детей о том, что что-то может случиться. 

– Ммм. – Гендо кивнул. – Похоже, она слишком хорошо изучила мои приказы, – легкая улыбка. – В следующий раз постараюсь быть оригинальнее. 

– Да поможет нам Бог, в этом случае, – сказал Фуюцки, слегка хмыкнув. 

– Совершенно верно. 

***

Тодзи оставалось сделать три полных шага, чтобы пересечь финишную линию, когда она он почувствовал разрыв соединения.

Скорость, сила и даже внешний мир исчезли… возвращая его в затхлый и холодный, серый металлический гроб. 

– Что за… ?

Он был отрезан от всех систем, когда почувствовал ужасный толчок.  Евангелион, больше не контролируя свою движущую силу, на полной скорости пропахал носом землю. 

Синдзи ахнул, увидев это, но продолжил бежать. 

– Тодзи! Ты в порядке? 

– С ним все будет в порядке, Икари-кун. – внезапно ответила Рей. – Это всего лишь тест. 

Синдзи кивнул, борясь с желанием развернуться и помочь упавшему товарищу.  

Аска же лишь рассмеялась.

– Вот это да! Завтра он это как следует, прочувствует! Я думаю, невелика потеря… он и так шел последним. 

Но затем, черно-сине-белый Евангелион поднялся.

Его глаза гневно мерцали. 

Внутри капсулы, к Тодзи вернулся обзор, но он обнаружил, что лишился управления. 

– Ч… Что происходит? – потрясенно выговорил он, когда позади него послышалось жужжание. Странное, управляемое компьютером устройство начало вращаться и он был поражен, когда почувствовал, как Евангелион самостоятельно поднимается. – А… Автопилот? – подумал он. 

– ААХХ! – он ахнул, когда монстр бросился вперед, в этот раз как животное встав на четвереньки. 

Синдзи и Аска охнули, увидев, как Юнит-03 возобновил погоню. Еще более странным было то, что возобновив преследование, он выглядел… разъяренным. 

Его руки вонзались в землю. Каждая из массивных рук, вырывая добрую пригоршню деревьев и корней, тащила его тело вперед, его ноги едва касались поверхности земли. Он был похож на гепарда, мчащегося через саванну по горячему следу своей жертвы. 

– Какого хрена он вытворяет?!?!? – Аска была потрясена, наблюдаю сцену на своем мониторе. 

– Он… он догоняет! – моргнул Синдзи. 

Юнит-03 ускорился. Вырванные с корнем деревья и комья земли были разбросаны по стенам Геофронта, будучи закинутыми на сотни метров вверх. Черный и вьющийся питающий кабель, с каждым шагом Евангелиона сжимался и разжимался как змея, которая слишком быстро решила заглотить свою добычу. Это больше нельзя было назвать даже гипертрофированным бегом. Гуманоидный Евангелион мчался вперед со свистом. Его глаза жадно сфокусировались на задании. 

Бежать. Сокрушить остальных.

***

– Работает, – сказал Гендо про себя.

Фуюцки лишь вздохнул, наблюдая как во всей своей неведомой порочности, оживает очередная мечта этого безумца.

Мисато же просто смотрела, одновременно напуганная и пораженная. 

– Что это за хрень такая…? 

Рицко встала рядом с подругой. 

– Надеюсь… что-то хорошее. 

– Что значит «надеюсь»?! – рявкнула Мисато. – С Тодзи все в порядке? 

– Он в норме, – доктор вздохнула. – Евой управляет новый автопилот. 

Мисато моргнула, затем повернулась к интеркому. 

– Тодзи, с тобой там все в порядке?

Раздался ответ находящегося в сильном замешательстве Четвертого Дитя.

– ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ТВОРИТСЯ?!?!

Всех перекосило от слишком громкого звука динамиков. 

– Мы тестируем новую систему, Тодзи. – объяснила Рицко. – Автопилот для чрезвычайных ситуаций. Просто держись и наслаждайся поездкой. Скоро все закончится. 

– Ладно, – пробурчал Тодзи. – Знаете, могли бы, и ПРЕДУПРЕДИТЬ меня! – он оборвал связь. 

Рицко улыбнулась Мисато. 

– Я предупредила! 

Мисато со вздохом повернулась к экрану. 

***

– Черт подери! – Аска заскрежетала зубами и добавила скорости. – Чтобы меня обогнал салага?! Да ни в жизнь!

Синдзи, хоть и беспокоился, прислушался к совету Рей. 

– Это та новая система, которую они установили. Это должна быть она! 

– Хмх! Значит, они хотят посмотреть, на что способен настоящий пилот против новомодных технологий. Я им покажу. – Аска оборвала связь, и ее Евангелион обогнал Синдзи, вновь выходя в лидеры, пытаясь оторваться как можно дальше от Тодзи. 

Синдзи улыбнулся, глядя на ее целеустремленность, и постарался не отставать. 

Однако настоящий тест начался, когда Юнит-03 догнал Юнит-00.

Юнит-03 молниеносно выбросил руку вперед и схватил за ногу Юнит-00. Рей, не успела среагировать и вскрикнув от боли, упала, проехав по инерции какое-то расстояние. 

– Аянами! – выдохнул Синдзи, но расслышать ответ у него не получилось. Юнит-03 в прямом смысле слова, с животным рыком, оттолкнул его в сторону, едва не опрокинув его так же как прототип Аянами. 

– Я в порядке, Икари-кун. – пришел ответ от Аянами. Синдзи кивнул.

– Он идет за лидером! – сказал Синдзи. – Аска! Берегись! 

Аске удивительным образом удавалось сохранять преимущество перед Юнитом-03. Это было истинное доказательство ее великолепных навыков как пилота. То как филигранно она управлял своей Евой. Однако тот факт, что Юнит-02 все еще был впереди Юнита-03, сильно бесил последнего. 

Он сделал стремительный выпад и, ухватившись за Аскин кабель, сильно дернул. 

Аска охнула, почувствовав, как ее мир перевернулся. Сделав головокружительный кувырок, она приземлилась прямо на задницу, проехав на ней до полной остановки. Побежденная, она упала на землю. Если бы не броня Евы, она могла бы заработать несколько переломов от такой резкой отдачи.

– ВОТ ДЕРЬМО! – закричала Аска, глядя, как Юнит-03 просто перепрыгнул через нее, продолжая нестись к своей цели: первым прийти к финишу. – СДЕЛАЙ УБЛЮДКА, СИНДЗИ! 

Синдзи и в самом деле собирался догнать его. 

Но на его лице была улыбка. 

– Хорошо отец... Это твой шанс... – сказал он сам себе, когда Юнит-01 ринулся вперед, догоняя. – Однажды Рей попросила меня больше доверять твоей работе... – он сделал глубокий вдох. - ... и собственно вот. 

Крепко ухватившись за контрольные рукоятки, он двинул их вперед. 

– ЙЕЕЕЕЕХХААА! – закричал Синдзи, бросаясь под ноги Юниту-03

Командующий Икари улыбнулся.

Юнит-01 с такой силой врезался в 03ий, что новую Еву буквально сбило с ног. Ее бег на четвереньках был прерван, она сама перекувырнулась и упала на спину. 

Внутри, Тодзи поморщился, но с ним все было в порядке. 

– Похоже, сегодня у меня будет сильно болеть голова...

Юнит-01 вскочил на ноги и встал в стойку, готовясь атаковать черную Еву. 

Две, узкие, мерцающие прорези уставились на Синдзи с такой ненавистью, которую он и представить себе не мог. В этот момент он надеялся, что поступил правильно.

– ААААРРРГХ! – Юнит-03 каким-то образом подпрыгнул, и припустил в сторону Юнита-01. Все произошло так быстро, что у Синдзи не было ни единого шанса отразить атаку, он почувствовал, как голова Юнита-03 врезалась ему в живот.

У Синдзи перехватило дух, но он все равно пытался сосредоточиться. Он должен стараться. 

Юнит-01 без особого результата молотил своим кулаками по плечам и спине Юнита-03. Зверь, похоже, не обращал внимания на боль. 

Черный продолжал толкать фиолетового, камни и обломки разлетались из под их ног. 

И все равно, Юнит-03 продолжал бежать вперед, воя в слепой ярости. Он держал Тестовый Юнит, не давая тому вырваться. Два Евангелиона с огромной силой врезались в стену Геофронта. Птицы, наблюдавшие за битвой, разлетелись во все стороны, когда ударная волна разнеслась по всему куполу. 

Даже почувствовав сокрушающий удар, Синдзи не прекратил борьбу. 

– ДАВАЙ! – закричал он, заставляя машину подпрыгнуть. – ДЕРИСЬ!!! 

И действительно, Юнит-01 последовал воле пилота и сокрушительный удар не достиг цели, когда Юнит-01 перепрыгнул через нападавшего и использовав его захват, попытался переломить позвоночник Юнита-03.

Однако так просто Юнит-03 не сдавался. В последний момент он отпустил захват и развернулся, в то время как Юнит-01 упал на землю. В воздух поднялись облака взрытой земли и щебня. Юнит-03 перепрыгнув через это облако, сильно удивил Синдзи, который пытался оправиться от столкновения с поверхностью. 

Сквозь обломки он увидел два злых, мерцающих глаза несущихся к нему. 

В этот раз удар был в разы сильнее. Юнит-03 приземлился прямо на грудную клетку Юнита-01. Синдзи закричал от боли, несмотря на все его попытки сфокусироваться, он почувствовал, как трещат его ребра. 

Но зверь не собирался на этом останавливаться. 

Спрыгнув с  груди Юнита-01 он принялся молотить того кулаками по голове. После серии ударов, эхо которых далеко разнеслось по всему Геофронту, Юнит-03 зарычал и схватил Тестовый Тип за шею. Синдзи задохнулся, почувствовав сокрушающее давление на шее. 

Когда мир вокруг него потемнел, на его губах была едва заметная улыбка. 

***

Его разбудили вспышки света. 

Красные мигалки машин скорой помощи освещали местность, пока спасательные команды бежали к выдвинутой контактной капсуле. Вокруг него разлилась лужа янтарной ЛСЛ, когда двое больших мужчин в костюмах радиационной защиты выдернули его из капсулы, которая, как он только что заметил, снаружи была красной, а не белой как обычно. 

Он увидел Юнит-01 и Юнит-03, все еще борющихся, но только теперь они застыли лишенные энергии. Два отсоединенных питающих кабеля свисали с потолка, на безопасном расстоянии от своих хозяев. На лице Юнита-01 застыла гримаса боли, но в остальном он выглядел неповрежденным. 

Синдзи был рад. 

– Спасибо, мама, - прошептал он про себя. Затем, после небольшого раздумья: – И тебе, отец. 

– БААААААААКАААААААА! – к нему подбежала Аска, не обращая внимания на двух мужчин помогавших ему подняться. Она бы наверняка задушила его в объятьях, если бы ее не трясло. 

– Я не говорила тебе атаковать его. 

Синдзи лишь улыбнулся ей. 

– Я знаю… но это было лишь частью теста. 

Аска нахмурившись, положила голову ему на плечо. 

– Знаешь, следует предупреждать свою девушку, если собираешься броситься в бой и чуть  не погибнуть. 

– Я знаю. – Синдзи улыбнулся, затем устало вздохнул, начиная засыпать от усталости и стресса вызванного в битву. – Прости. 

– Ты всегда так говоришь. – Аска вздохнула, продолжая крепко держать его. 

***

Командующий Икари прогуливался вдоль ограждения. 

Все четыре Евангелиона были возвращены обратно в ангар. Несмотря на прошедшую битву, дополнительный ремонт Юниту-01 не требовался, хватит естественной регенерации. 

Рицко подошла к нему, когда он остановился, как обычно перед огромным лицом Юнита-01. 

– Тест прошел хорошо, – произнесла она. 

– Действительно, - ответил Гендо своим обычным, бесстрастным тоном. – До конца недели, назначьте тест остальным двум юнитам. 

Рицко кивнула вздохнув. 

– Меня удивил поступок Синдзи. – она повернулась к нему. – Это тоже было частью твоего плана? 

– Нет, – сказал Гендо подумав. – Но, все идет согласно плану, – он помолчал. – Я… - улыбка. – … рад... что Синдзи дрался в полную силу. 

– А еще, могу поспорить, ты рад, что псевдопилот одержал верх, – кивнула Рицко. 

Гендо повернулся к ней, и подошел к ней вплотную. 

– Я рад, что он не разочаровал меня, – сказал он. – Больше не придется полагаться на его детские желания и потребности. 

– У нас должны быть резервы. – Рицко тяжело сглотнула. 

– Они выполнят свое предназначение, если они мне потребуются. – Гендо развернулся и пошел прочь. – В данный момент они остаются в резерве. 

Рицко вздохнула и расслабилась, глядя на Юнит-01. Его похожее на монолит лицо, смотрело на нее в ответ. 

– Прости, – произнесла она. – Мы лишь пытаемся выжить. 

И затем она ушла. 

Четыре Евангелиона, продолжали играть в гляделки. 

***

Этим вечером Аска и Мисато ужинали в относительной тишине. Синдзи был в своей комнате, отдыхая после событий прошедшего дня, а обе девушки были слишком погружены в собственные мысли, чтобы поддерживать обычную болтовню. 

И, как это частенько случается… зазвонил телефон. 

– Я отвечу, – сказала Мисато, поднимаясь из-за стола. 

Аска услышала, как она объясняет что-то, кому-то на другом конце провода.  Похоже, что это был Кадзи… или Каору… кто там у нее был фаворитом в этом месяце.

– Нет, нет, нет, все хорошо. Выглядело гораздо хуже, чем было на самом деле, – сказала Мисато в трубку. – Да, я знаю, пыли было много.  О, нет. Завтра уже он пойдет в школу, ему лишь надо как следует выспаться. 

Значит, это был Каору. Аска вздохнула, посмотрев в сторону комнаты Синдзи. 

– Наверно приятно,  когда о тебе так заботятся… 

– Что такое, Аска? – Мисато моргнув, посмотрела на нее, прервав разговор. 

– Ничего… просто сама с собой разговариваю, – раздраженно вздохнула Аска. 

Мисато пожав плечами, продолжила разговор с сенсеем. 

Синдзи… Синдзи… 

Она хотела, чтобы он открылся ей. Впустил ее. Она густо покраснела, подумав о том чтобы «впустить» его. Все было так мило и естественно… но они всегда упирались в стену пытаясь сблизиться. 

Мисато постоянно выставляла напоказ свою способность быть всегда и со всеми на короткой ноге. Это заставляло Аску зеленеть от зависти, хотеть вещей о которых она даже не задумывалась раньше. И все равно это открыло ей глаза на Синдзи… пусть даже совсем чуть-чуть. 

Она подумала, что все началось, когда Кадзи, как обычно сдержанно, жаловался, что Мисато за все прошедшие годы ни разу не поздравила его с Днем Рождения, в то время как он постоянно поздравлял ее. 

И тогда, в июне, она решила, что будет добрее и поздравит дурака Синдзи с Днем Рождения. Как это могло ей навредить. 

Сперва, она считала что это ее стремление доказать свое превосходство, заставляло ее проводить больше времени с Синдзи. Мисато и Кадзи казались такими счастливыми… но она все еще могла стать лучше чем Мисато… и счастливее, если бы попыталась. 

Однако же… когда она размытым, пьяным взглядом смотрела на такого же пьяного Синдзи, который только что растянулся на полу и назвал ее ангелом…

Стремление быть всегда первой, черт бы его побрал. 

Ее сердце разбилось.

Нет…

Скорлупа, окружавшая ее сердце, разбилась. Прямо тогда. За бутылкой первоклассного саке и разговором о Синдзи и Аске в их сознаниях… она полюбила его. 

Она начала видеть хорошее в Икари Синдзи. Он все еще был бака Синдзи… но так же он был Синдзи. Он всегда был ее милым Синдзи. Ее непобедимым Синдзи-сама. 

И, даже если бы ничего больше не получилось, она, по крайней мере признала что он ее друг. 

Сегодня, когда Юнит-01 и Юнит-03 сражались, она беспокоилась. Даже зная, что НЕРВ отключит питание, прежде чем Синдзи пострадает, она все равно волновалась. Как Хикари или как любая другая, самая обычная надоедливая девчонка из их класса. 

И она была не против. 

Потому что волновалась она за Синдзи. 

– Я пойду спать, Мисато. – она встала и положила свою тарелку в раковину. 

– Спокойной ночи, Аска. Возможно, я уйду сегодня вечером, так что заведи будильник на завтра, – послышался ответ Мисато. 

Черт бы ее побрал. 

И когда он не отвечал на ее вызовы, по интеркому, на долю секунды она подумала что он погиб. 

Странная мысль промелькнула в ее голове, в то время как сердце наполнилось ужасом. Она все еще помнила, о чем тогда думала:

«Я никогда не узнаю, что он хотел сказать мне» 

Так глупо было думать о таких вещах, когда ее Синдзи возможно лежал мертвым в ЛСЛ. О том, что она никогда не узнает, о чем же он думал вчера вечером. 

Что если это было «Я люблю тебя»?

Это было бы неплохо… она знала, что в какой-то степени это правда. В конце концов, она так же чувствовала что совсем немного (ровно столько, сколько ее строптивый разум позволял ей признать) любит его. 

Но что если это было «Я хочу расстаться с тобой» 

Или же… ее мысли начали путаться… «Выходи за меня замуж»

Ее глаза расширились от этой мысли: «Умри со мной»

Ее затрясло, когда последняя фраза пришла ей в голову, но ее разум выкорчевал ее, прежде чем она овладела им. 

Аска закрыла дверь за собой, раздеваясь по пути к кровати. 

«Будь со мной».

Ее взгляд смягчился от этой мысли. Только Синдзи мог сказать так поэтично. «Заниматься любовью» вместо «секс» или «трахаться» или что там еще. Это испугало ее. Сможет ли она быть такой же нежной? Хочет ли она этого? Она знала, что не хочет быть грубой. По крайней мере, не в первый раз. 

От неизвестности, она не находила себе места. Синдзи сегодня весь день был задумчив. Она улыбнулась, подумав об этом, однако почувствовала непреодолимую жажду узнать.

***

Прошли часы, с тех пор, как она легла в кровать с подобными мыслями. Зеленые цифры на электронных часах показывали два часа ночи. 

Аска повернулась и вздохнула. Мисато наверно ушла на очередное свидание. Обычно, она могла слышать мягкое похрапывание майора в соседней комнате. 

Встав, она одела пижаму, чтобы хоть чуть-чуть прикрыться и открыла дверь. 

Когда постучавшись в комнату Синдзи, она услышала «Входи», то не слишком удивилась. 

Улыбнувшись, она заглянула внутрь и огляделась. 

– Привет. 

Синдзи сидел на кровати, полностью одетый в школьную форму. Белая рубашка и брюки. Рядом с ним на кровати стояла полностью собранная дорожная сумка. На столе лежали пропуск и маленький конверт с надписью «НЕРВ». 

Глаза Аски удивленно расширились, и она вошла в комнату. 

– Синдзи?

Его глаза были широко раскрыты и ярко сияли от возбуждения. Он поднялся ей навстречу и прикрыл дверь. 

– Я… я надеялся, что ты придешь… я не знал, как подойти к тебе. 

Аска кивнула и огляделась вокруг. Его комната, даже в обычное время всегда аккуратно прибранная, в этот раз казалось вылизанной до блеска. Все вещи были упакованы и приведены в порядок. Дополнительный комплект постельного белья лежал в углу, лампа была убрана, а со стола были убраны все школьные вещи. 

– Что происходит, Синдзи? – прошептала она, не уверенная что хочет знать ответ. 

Синдзи нежно усадил ее рядом с собой на кровать, затем повернулся к ней.

– Аска, пойдем со мной. 

Она моргнула.

– Что?

Улыбка Синдзи на секунду увяла, но он попробовал еще раз. 

– Пойдем со мной, – сказал он. Сегодня. Сейчас. 

Сердце Аски учащенно забилось. 

– Ч… что ты имеешь в виду? 

Он кивнул, пытаясь подобрать слова. 

– Аска… я… я наконец-то могу обрести то чего у меня никогда раньше не было… - сказал он глядя на нее тем же, взволнованным взглядом. 

– Свободу. Будущее. Жизнь. 

Его рыжеволосая собеседница лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами. 

– Я больше не нужен отцу… больше не нужен Еве… - мягко сказал он. – Я наконец-то могу уйти. 

– Н… - Аска тяжело сглотнула. Ее сердце и разум состязались, кто из них бьется и работает быстрее, пока что была ничья. 

– Но… ты же пилот! Ты пилотируешь Юнит-01! Ты не можешь просто… уйти! 

– Я думал об этом последние три дня. – Синдзи покачал головой. – Я могу. 

Не найдясь, что сказать, Аска взволнованно произнесла: 

– КАК?!?!?!

Он взял ее за руку и крепко сжал. 

– В НЕРВ сейчас три рабочих Евангелиона, не считая прототипа. А возможно, что будет и больше, – сказал Синдзи, стараясь, чтобы его голос не дрожал от волнения. 

– Тодзи, прирожденный пилот, и он гораздо лучший боец, чем я. – он замолчал и сделал глубокий вдох. – И ты видела, на что способен новый автопилот, Аска. – он улыбнулся. – Мы им больше НЕ НУЖНЫ… Он победил! Я пытался сражаться… и он победил. Я пообещал себе, что постараюсь изо всех сил, прежде чем уйти… и он победил. 

Аска просто смотрела, как он говорит, она слышала его слова, но не отвечала. 

– Мой отец не хочет, чтобы я был здесь – прошептал он. – Я не хочу быть здесь. Здесь мне не за что сражаться. У Тодзи есть сестра, которую он защищает. Рей… Ее  предназначение это Ева. Даже если временами она не очень хороша, мы знаем что это так. 

Наклонившись к ней, он продолжил. 

– Но мы... мы можем уйти, Аска. – он нежно сжал ее руку. – Нам не надо быть частью всего этого. Раньше мы должны были… и мы сражались с Ангелами и побеждали, – он покачал головой. – Но мы закончили сражаться. Теперь мы можем начать жить. 

Аска задумалась, почему по ее щекам катятся слезы… ее разум не мог полностью осознать то, что сейчас происходило. 

– Аска… - Синдзи тяжело сглотнул. – Я… я знаю, что мы только начали… но я… - он замолчал, затем вздохнул. – Я люблю тебя, Аска. 

Время застыло. 

Аска молила, чтобы так и оставалось. Всем сердцем она желала чтобы время просто остановилось на этих четырех простых словах. 

Время продолжило свой бег. 

– Я тоже люблю тебя… - прошептала Аска, смотря на него сквозь слезы. – Синдзи… 

Синдзи даже если бы постарался, не смог бы выглядеть счастливее. Хотя одна две слезы упавшие на постель принадлежали ему, это не имело значения. 

– Аска… - прошептал он. – Пойдем со мной. Сегодня. Сейчас.

Аска посмотрел на него, ее глаза были полу прикрыты. Ее разум едва не отключался от безысходности. Губы двигались как будто чужие.

– Нет.

Синдзи моргнул. 

С мягким звуком на кровать упала слеза. 

– А… Аска…?

– Я не могу… Синдзи-кун… - прошептала она. Ее голос и дыхание были едва слышны. Каждое содрогание, каждый всхлип, выстраивались в слова, которые у нее не было сил высказать прямо. 

– Я… я не могу уйти… - продолжала Аска. – Это часть меня…

– Нет… - мягко умолял Синдзи, он схватил ее за плечи, словно боялся потерять. А может так и было. – Т… ты не являешься частью Евы! Она больше не нуждается в тебе! Ты гораздо сильнее, чем я, а я знаю что могу уйти!

Она отвернулась от него. 

– Мне нужна Ева, – сказала она. – Я… если я ей не нужна… - всхлип грозил вырваться из ее груди, и ей пришлось сдерживать его, – … я пропаду, Синдзи…

– Я буду защищать тебя! – умолял Синдзи, его голос гораздо громче, чем у нее, пытался придать ей сил, но испугал еще больше. 

– Ты не сможешь, – прошептала Аска, ненавидя слезы, которые уже лились из ее глаз.

– Я не могу уйти…. Я не могу быть тобой, Синдзи…

Они держали друг друга в объятиях, не осмеливаясь громко плакать. Оба дрожали. 

Мысли Синдзи путались. Он молил  свой разум исправить все… изменить… заставить ее пойти с ним. 

– Аска… - сказал он, его голова лежала на ее плече, так же как и ее на его. – Мне нужно уйти…. Сейчас… Пожалуйста… Пойдем со мной… Я люблю тебя.

Я люблю тебя… разве не эти слова должны все менять к лучшему? Решать все самые сложные проблемы… иногда даже в том случае если их не следовало решать. 

Аска отчаянно желала, чтобы эти три слова изменили все в лучшую сторону. Три простых слова в один момент сделали ее самой счастливой девушкой на земле… и самой несчастной в следующий. 

– Синдзи… - она нежно оттолкнула его от себя, и свернулась клубком на кровати.  – Я не могу. 

Икари Синдзи долго сидел рядом с ней, пытаясь придумать, что еще сказать. 

Аска едва не закричала, почувствовав, как Синдзи встал с кровати. Спустя секунду, он энергично закинул сумку на плечо. Больше ничего не было. Он должен был верить в это. Чтобы выжить, он должен был верить в это больше, чем во что-нибудь еще в своей жизни. Аска знала об этом. 

Именно поэтому она не осмелилась повторить, что любит его. 

Дверь закрылась за ним. 

Икари Синдзи был свободен.