Слухи в школе - дело частое и привычное. Порой возникает ощущение, что ученики живут ими. Кто с кем встречается, чем занимаются учителя во внеурочное время, точки сбыта наркотиков, сайты с нелегальным контентом... Проще говоря, просто пройдя по холлу или заглянув в туалет, узнать можно многое. Другое дело, что большинство слухов и сплетен были просто-напросто раздутыми, а то и вовсе лживыми. Но в этот холодный, осенний день появился один слух, который был невероятно правдив, по какой-то невероятной причине все и каждый поверили в него. Об интересной новости я узнала, стоило мне перешагнуть порог и оказаться в толпе учеников.

- Ты слышал?

- Конечно, в этот трудно поверить...

- Просто невероятно!

- Я всегда сомневался, но теперь...

Прислушавшись, пока забирала учебники из шкафчика, я быстро уловила суть. Джессика из второго «А» встретилась с Охотником. Это было и в правду чем-то невероятным. Наш город, как и любой другой, был обителью множества легенд. Группа энтузиастов даже создала форум, где любой желающий мог поделиться своей странной историей. Абсолютное большинство тамошних "легенд" возникали благодаря фантазерам, или просто впечатлительным людям. Однако даже среди этих историй было несколько неоднозначных, споры о которых не прекращались никогда. Одной из них была легенда о некоем Охотнике, никто не знал кто он, и как выглядит, очевидцы утверждали, что видели лишь темную фигуру, будто закутанную во мрак. Легенда получила такую широкую огласку, что успела отметиться в прессе и даже получить собственный сюжет в забавной передаче на местном телеканале. Одни говорили, что Охотник - борец с преступностью, эдакий герой в маске, другие - что он очередной вор, а может и убийца. Мало кто видел этого загадочного персонажа вживую, но теперь, когда местная красавица столкнулась с ним лично, многим показалось, что завеса тайны наконец приоткрывается, и пелена спадает с глаз.

Сама Джессика могла поведать немногое. По ее словам, сегодняшней ночью, когда она возвращалась домой от своей подруги, на нее напали и собирались изнасиловать, но вовремя появился некий человек, весь одетый в черное, и жестоко избил нападавших, а потом бесследно исчез. Девушка слыла весьма смышленой и не склонной ко всякого рода выдумкам, и на основе этого ученики вынесли вердикт: этой ночью Джессику спас Охотник.

Обо всем этом я мысленно рассуждала, сидя в своём классе за партой и разглядывая сквозь окно серые очертания города, поддернутые дымкой тумана. Тяжелые, будто свинцовые, облака низко парили над домами, грозя вот-вот вылить на угрюмых жителей тонны воды.

- Мерзкая там погодка, не правда ли?

Я оторвала взгляд от городского пейзажа и посмотрела на парня, который сел за соседнюю парту и мягко улыбнулся мне. Томас, мой проводник в этом глупом мире, как он сам себя называл. Его светлые волосы резко контрастировали с темными, почти черными глазами, что я находила весьма интересным.

- Мерзкая? Но мне нравится такая погода. Этот туман... Все, кажется, растворяется в нем, иногда я думаю, что если ты пробудешь достаточно в его объятиях, то и сам растворишься без следа...

- Какие странные речи для такой умной девочки, - рассмеялся он и покачал головой. - В этот раз зеленый? Не дразни ребят, а то и про тебя слухи поползут.

Я потерла глаз под повязкой и снова отвернулась к окну.

- Говоря о слухах, ты уже слышал об Охотнике?

- Только глухой еще не слышал, да и то вряд ли. Ух, сумеречная персона, наконец, проявила себя! Легенда что надо. И что ты об этом сама думаешь?

Почувствовав странное, колющее ощущение в груди, я полностью сосредоточилась на домах вдалеке, чтобы Том не смог разглядеть моего лица и как можно более спокойно проговорила:

- Ну... Могу сказать, что он интересный.

- Он? - вдруг спросил парень. - Склоняешься к тому, что это мужчина? Почему не женщина?

- Слишком много глупых вопросов с твоей стороны, мой мудрый проводник, - пробормотала я в ответ.

Со звонком вместе с учителем вошел полицейский, хмурый сержант с запавшими от недосыпа глазами.

- Дети, мистер Фин пришел сегодня, чтобы сообщить важную информацию, будьте добры, выслушайте его внимательно.

Местные нарушители порядка беспокойно заерзали на стульях, настороженный шепот пробежал по классу. Явление полиции никогда не сулило ничего хорошего. Их темная форма давно стала предвестником плохих новостей. Сержант прокашлялся и торопливо начал:

- Ребята, я не очень хотел бы вас пугать, но в связи с последними событиями вы должны быть проинформированы. Не так давно в восточной части города было совершено несколько убийств. Наши криминалисты уверены, что за всеми ними стоял один человек. К сожалению, нам не удалось поймать и даже опознать преступника. Некоторое время о нем ничего не было слышно, но три дня назад была найдена новая жертва. Мы не можем установить, был ли нападавшим тот самый преступник, или это просто подражатель. Важно то, что убийство произошло недалеко от вашей школы. Убедительно вас прошу, сразу после занятий идите домой и не появляйтесь поздно на улице. Мы же приложим все усилия, чтобы поймать преступника и не допустить новых жертв.

Девочка на передней парте неуверенно подняла руку:

- Могу я спросить, почему следователи решили, что все жертвы были убиты одним человеком?

- Прослеживалась характерная черта: у жертв были выколоты оба глаза и пробиты запястья.

Некоторые вздохнули с ужасом, кое-кто даже дотронулся пальцами до век. Я же продолжала пялиться в окно, не проявляя внешне особого интереса, но внимательно слушая. Неожиданно руку поднял Том.

- Может ли за убийствами стоять Охотник?

Сержант скривился при вопросе и нехотя ответил:

- Мы не располагаем никакой информацией, касающейся этого.

Спустя еще несколько дельных и не очень вопросов, полицейский ушел, оставив школу бурлить от навалившихся на нее новостей. Занятия протекали вяло, ученики, как и преподаватели, думали о своём. К концу учебного дня все только и говори об Охотнике, да неизвестном маньяке. Старшеклассники даже захотели собрать добровольные отряды патрулирования, чтобы самостоятельно схватить убийцу, но учителя быстро об этом прознали и отправили тех домой, обзвонив их родителей с просьбой не выпускать неудавшихся героев на улицу.

Я неторопливо шла домой и задумчиво курила, Том вышагивал позади, насвистывая какую-то веселую мелодию.

- Ты похожа на маленький паровоз, - вдруг ляпнул он и хихикнул.

- Это даже и близко не было к забавному, постоянные намеки на мой низкий рост не делают тебе чести, знаешь ли. Лучше скажи мне вот что, почему ты считаешь, что Охотник и есть убийца?

- Ну, я не говорил, что так считаю, это просто предположение. К тому же они могут быть и не одним человеком, а преступной парочкой, например...

Я резко остановилась и, развернувшись, заглянула Тому прямо в глаза, тот нахмурил брови, потому как очень этого не любил.

- А как же Джессика? Он же спас ее! Или думаешь, что она врет?

Томас развел руками и прошел мимо меня, проговорив:

- Кто же их знает, этих загадочных типов в масках...

Дорога до дома не заняла много времени, я жила лишь в нескольких кварталах от школы. Остановившись у деревянного заборчика, Том как-то странно улыбнулся и, достав из сумки спелое яблоко, вложил его в мою ладонь.

- Как бы это меня не веселило, происходит что-то странное. Пожалуйста, будь осторожна, не влезай во все эту чепуху, как ты любишь это делать.

Погладив меня по голове и поцеловав в лоб, он ушел, крикнув на прощание: "Доброй ночи!". Мне же оставалось лишь удивляться перемене настроения моего проводника.

***

С наступлением ночи небеса обрушили на город ливень. Вода лилась с такой силой, что придорожные канавы превратились в реки, выбоины в асфальте - в озера, а лестницы - в водопады. Веранды кафе поспешно закрылись, улицы пустовали, несмотря на субботний вечер.

Офицер полиции Джонатан Фин, пробившись сквозь стену дождя к неосвещенной беседке маленьком сквере, условленному месту встречи, понял, что не он один пребывал в плохом настроении. Охотник беспокойно ходил взад-вперед, что-то бурча себе под нос.

- Ты опять опоздал! - раздраженно высказался он искаженным голосом, обратив лицо в маске к полицейскому.

- В участке работа кипит во всю, пришлось задержаться, - скрывая собственную злость, ответил Фин, прислонился к деревянным перилам и закурил. - Новостей никаких нет, следователи не смогли выцепить след убийцы... Ослепителя.

Охотник покачал головой и устремил взгляд в темноту.

- Ослепитель... Это ведь я его так назвал, верно? Вот дурацкая привычка... - человек в маске ненадолго замолчал. - Я ведь и подумать не мог, что он выживет, когда столкнулся с ним в доках. Ты помнишь тот шторм, два месяца назад? Не сравнится с этим дождиком. Сбросил его в океан, а этот ублюдок снова явился!

Охотник злобно ударил поручень, тот треснул, осыпав пол щепками. Фин удивленно посмотрел на обычно без эмоционального человека перед ним. Наконец, тот выпрямился и, засунув руки в карманы черного плаща, направился в темноту.

- Держи меня в курсе событий. Больше никто не должен умереть от его руки.

***

День выдался тихим и солнечным, казалось, будто небо выдавило ночью всю злобу из себя и теперь находилось в состоянии покоя и безмятежности. Я курила, облокотившись на заборчик, и высматривала Томаса, который вытянул меня на прогулку, назвав ее "последним выходом в свет на пороге зимы". Он вообще любил давать обыденным вещам странные названия. Услышав раздававшееся ниже по улице веселое пение, я вышла за калитку и затушила сигарету. Парень ознаменовал свое внезапное появление какой-то навязчивой песенкой про солнце, и, даже не поздоровавшись, схватил мою руку и увлек за собой, несмотря на все возмущенные реплики.

- Ты должна радоваться вместе со мной, ведь, наконец, наступил такой погожий денек! Неужели ты не хочешь насладиться теплыми лучами солнца, пока не грянул снег?

- Не очень-то я и люблю солнце... - пробормотала я в ответ, но сопротивляться не стала.

Затащив меня на холм, Том расстелил плед, на который улегся, растянувшись во весь рост, и, щурясь, смотрел на чистое небо.

- Не стой столбом, делай как я, тебе понравится, - довольно сказал парень.

Хмыкнув, я все-таки поддалась соблазну и, присев рядом с ним, стянула с глаза повязку, оглядев голубой купол Земли.

- Редко ты открываешь оба глаза... - пробормотал Том, повернувшись на бок, и переключил свое внимание с небес на меня.

- Ну, тебе можно их видеть, ты же знаешь. Мы ведь тут одни.

Я мягко поцеловала своего проводника в губы и в отражении его темных глаз увидела свои: один зеленый, другой голубой.

- И все же я до сих пор не понимаю, почему ты не позволяешь никому кроме меня и мамы смотреть на них. Они прекрасны, жаль, что ты не даешь всем оценить их красоту.

- Это только ты так думаешь, обществу же больше по душе нормальные люди с нормальными глазами. Когда на них смотрят, кажется, будто сейчас мне плюнут в лицо и обсмеют, или вызовут экзорциста. Будь сейчас на дворе не двадцать первый век, меня бы наверняка сожгли как ведьму... У каждого в голове свои тараканы в голове, Томас, будь добр, не лезь к моим.

Парень в ответ обнял меня и прошептал на ухо:

- Хорошо, тогда я буду просто счастлив, что единственный могу видеть такую красоту.

Мы бессовестно провалялись под солнцем до самого заката, и, когда земля стала остывать, Том настойчиво попросил меня вставать и идти домой греться, чтобы я не заболела так же, как перед началом учебного года. Попрощавшись с парнем возле дома, я дождалась наступления полной темноты и, переодевшись, вышла на охоту.

***

Небо снова заполонили тяжелые тучи, сквозь которые не пробивался свет луны. В воздухе висела влага, медленно собираясь в клочья тумана, вскоре мало что можно было разглядеть в нескольких футах перед собой: белесый налет одеялом покрывал город. Когда Охотник услышал отчаянный выкрик в темноте переулков, он побоялся, что будет слишком долго плутать в тумане и не успеет. Но он успел. Человек в темно-синем дождевике с длинным ножом в руке надвигался на женщину, прижавшуюся к стене.

- Отойди, и я не убью тебя, - прорычал Охотник.

Ослепитель резко обернулся, бросил еще один взгляд на жертву и бросился бежать. Он бежал быстро, не медля перед поворотами, будто идеально ориентировался в тумане, Охотник не отставал. Все же, убийца где-то ошибся: он сам загнал себя в угол, глухой переулок. Ослепитель остановился, тяжело дыша, крепко сжимая нож. Когда из серой пелены неслышно возник человек в черном, убийца стремительно бросился на него. Охотник одним плавным и быстрым движением, отточенным в бесчисленных уличных стычках, перехватил руку нападавшего и обратил нож против него самого: лезвие легко вошло в живот и вспороло его поперек. Обливая влажный асфальт горячей кровью, Ослепитель упал на колени, все еще сжимая в руке нож, торчащий из его плоти. Охотник скинул с его головы капюшон.

- Видимо, ты будешь первым, кто увидит их оба и не умрет… - хрипло проговорила красивая девушка с белоснежно-чистой кожей, короткими, до плеч, черными волосами и глазами двух разных цветов: небесно-голубого и изумрудно-зеленого.

- Нет, не первым, - ответил Охотник и стянул с лица маску.

Девушка было засмеялась, но внезапный кашель одолел её. На губах её осталась кровь.

- А я ведь просила не лезть к моим тараканам, Томас. Уж ты точно не должен был узнать… Ты любишь солнце, твое место не здесь, во тьме. Посмотри на меня… Я даже свои внутренности вижу сквозь эту дыру в животе. Ближайшая больница в нескольких десятках кварталах отсюда. Ты не успеешь.

Том это понимал. Понимал, возможно, лучше, чем она. Оторвав кусок ткани от пола плаща, парень прижал его к ране в надежде как-то остановить кровь.

- Я знала, что рано или поздно Охотник настигнет меня. Я слышала о нем много, больше, чем ребята из школы. Он тягается с мафией. Его не может поймать полиция. Рано или поздно он выследит и убийцу… Один раз ты уже поймал меня, я думала что умру в этой черной пучине бури, но волнами меня вынесло к пирсу и я выбралась. Вторая встреча, как и ожидала, кончилась слишком плохо для меня…

- Ты убивала этих людей, потому что они видели твои глаза? – тихо спросил Том.

- Именно так. Что-то… Будто щелкало в моей голове, когда это происходило. Что-то заставляло брать меня нож, и лишать их зрения. Но этого было мало. Они не должны были выжить после такого. Я… Я поняла, что больна, когда было уже слишком поздно. Ты же понимаешь, я не хотела в психушку! Не пережила бы это…

- Но почему ты не убила меня?

Она снова рассмеялась. Чисто, будто зазвенели колокольчики.

- Ты всегда был особенным. Когда я впервые тебя встретила, то мне даже захотелось скорее снять повязку, показать тебе. А когда ты увидел их… Обычно, в глазах людей отражается то, о чем они думают. В твоих глазах не было ничего, только отражение моих. Иногда мне казалось, что твоя душа на самом деле не пропускает ничего. Но ты… Всегда был добр со мной. Спасибо тебе, мой мудрый проводник, я люблю тебя.

Девушка дышала еще несколько секунд, но вскоре её сердце остановилось. Долгое время Том сидел на земле, держа её остывающее прекрасное тело. Глаза девушки остались открытыми, и парень, глотая слезы, в последний раз любовался их цветами.

- Прощай Лили, ты все же смогла раствориться в тумане.

 Когда все тело его затекло, он с величайшей нежностью положил возлюбленную на землю и укутал своим плащом, как саваном, а нож и синий дождевик забрал с собой. Как только он снова скрыл лицо под маской и вышел из переулка, за его спиной послышались шаги.

- Эй… Эй, ты! Стой! Кому говорю, стрелять буду! – закричал полицейский, вытаскивая из кобуры пистолет. Но Охотник исчез в тумане быстрее, и след его не удалось отыскать ни этому офицеру, ни целому отряду, прибывшему на место убийства по звонку женщины, чуть не пострадавшей от Ослепителя.

***

Слухи в школе - дело частое и привычное. Порой возникает ощущение, что ученики живут ими. Кто с кем встречается, чем занимаются учителя во внеурочное время, точки сбыта наркотиков, сайты с нелегальным контентом... Проще говоря, просто пройдя по холлу или заглянув в туалет, узнать можно многое. Но в этот холодный осенний день вся школа обсуждала не слух, а ужасную новость: умерла ученица класса из второго «С», Лилит Саммерс. Она была убита при загадочных обстоятельствах, недалеко от места преступления офицер полиции увидел Охотника, и не было ясно, являлся ли тот сам убийцей, или просто не успел спасти бедную девушку. Но одной проблемой стало меньше: нападения Ослепителя прекратились, хоть убийцу и не удалось привлечь к ответственности за содеянное. А некий Томас Нернбурн еще долго гадал, почему он не заметил раньше, что происходит с его подругой, почему не остановил  все до того, как стало совсем поздно, и что бы он сделал на самом деле, будь у него выбор…