Скиптрейсер

В этот поздний час небоскреб корпорации ASGuard походил на маяк – светились только верхние этажи, где находились кабинеты руководства. Джейсон припарковал мотоцикл у тротуара, спрятал шлем в кофр и включил блокировку колес. Потом расстегнул укороченный плащ, натянул на голову шляпу и направился ко входу в здание. Его каблуки звонко стучали по белым гранитным плитам.

Со стороны он напоминал ковбоя из фильмов конца прошлого века. Сходства добавлял револьвер, открыто висевший в кобуре. Впрочем, в этом Джейсон не был оригиналом, мода на подобный стиль уже несколько лет безраздельно властвовала в Штатах. Разрешение на ношение револьверов, а также множество послаблений в законах, благодаря которым Америка превратилась в воплощение свободы, породили бум на все, связанное с Диким Западом. Правда, лошадей сменили мотоциклы, объявления на дверях салунов – реклама в Аутернете, а бескрайние степи – каменные джунгли городов, но люди плевать хотели на подобные мелочи.

Охранники проверили документы, сверились со списком приглашенных, а потом забрали пистолет, выдали временный пропуск и указали в сторону лифта. Поднимаясь на предпоследний этаж, скиптрейсер думал о том, что побывал здесь столько раз, что главе корпорации пора было выдавать ему постоянный пропуск. Впрочем, Джейсон понимал, почему Кроуфорд этого не делает. По той же самой причине, по которой он всегда давал ему задания лично, а не оставлял это помощникам или уж тем более не использовал для бесед Аутернет.

Несмотря на то, что Дэниэл Кроуорд возглавлял одну из крупнейших корпораций по обеспечению информационной безопасности, в важных делах он предпочитал не полагаться на технологии. Кроуфорд прекрасно разбирался в них, представлял, как и что работает, и именно поэтому не доверял. Знал, что на всякое действие найдется противодействие, а невзламываемых защит не существует, что бы там не обещали рекламные сообщения его же компании.

С тихим звоном двери лифта разошлись в стороны. Джейсон миновал еще один пост охраны и, пройдя по коридору, постучал в знакомую дверь, покрытую темным лаком.

 - Заходи, – приглушенно раздалось с той стороны, и скиптрейсер открыл дверь.

По своему обыкновению, глава ASGuard стоял у огромного панорамного окна, смотрел на ночной Бостон и курил электронную сигару. Напротив массивного стола уже стояло вертящееся кресло, и Джейсон, не дожидаясь приглашения, сел. Только после этого Кроуфорд повернулся к нему.

Дэниэлу Кроуфорду было за шестьдесят, но выглядел он лет на десять моложе. Аккуратная прическа, ухоженная борода, деловой костюм от хорошего портного – все это придавало ему вид солидного бизнесмена. Впечатление портили только несколько почти незаметных шрамов на лице и кибер-имплантат левой руки – память о покушении восьмилетней давности.

 - Дело срочное и очень важное, – произнес Кроуфорд.

 - Других у вас и не бывает, – Джейсон позволил себе легкую улыбку.

Генеральный директор ASGuard сел за стол, вытащил из ящика тонкую бумажную папку, реликт прошлого, и протянул ее скиптрейсеру. Джейсон открыл папку и несколько секунд внимательно изучал фотографию молодой девушки с приятными, мягкими чертами лица и длинными темными волосами.

 - Ева Пейдж, двадцать пять лет, – сообщил Кроуфорд, попыхивая сигарой. – Работала в Asclepius Ltd., медицинской корпорации. Три дня назад похитила важную информацию с сервера компании и скрылась. Ты должен найти ее и вернуть украденные данные.

Кроме фотографии, в папке было краткое досье на девушку. Родилась, училась, поступила на работу, проживает по адресу... Привычные короткие фразы, которые рассказывают о жизненном пути человека, но забывают упомянуть о нем самом.

 - Что за данные?

 - Корпоративная тайна. Не знаю, – Кроуфорд покачал головой. – Что-то связанное с имплантатами нового поколения. Большего даже мне знать не положено.

 - Это слишком похоже на заказное похищение, – Джейсон пожал плечами. – Не понимаю, зачем вам нужен я. Скорее всего, данные уже у конкурентов.

 - Руководство компании Asclepius так не считает. И я вынужден прислушаться к их мнению, Джейсон. Поэтому я и вызвал тебя. Ты лучший скиптрейсер из тех, кого я знаю. И ты сумеешь найти ее.

Бросив папку на стол, он откинулся в кресле и посмотрел на нанимателя. Кроуфорд отложил сигару и так же пристально рассматривал его. Джейсон знал, что вместо правого глаза у главы ASGuard стоит имплантат. Настоящий он потерял еще в молодости и долго ходил с повязкой, пока пять лет назад не появились новейшие заменители глаз.

 - Оплата? – наконец спросил парень.

 - Сто тысяч за девушку и данные. Шестьдесят – только за данные, сорок – только за девушку. Живую или мертвую.

 - Даже так? – удивился Джейсон. – Сэр, вы же знаете, что я не убиваю людей. Я скиптрейсер, а не охотник за головами.

После множества послаблений и изменений законодательная система США претерпела некоторые изменения. В числе прочих было закрепление законодательных понятий охотников за головами и скиптрейсеров. Охотники становились своего рода частными детективами с правом убийства цели. Они преследовали преступников, чья вина уже была доказана, и которым был вынесен приговор. Скиптрейсеры же искали тех, кому еще только предстояло предстать перед судом. Другим важным отличием было то, что охотники за головами находились в «свободном поиске», то есть могли охотиться за кем угодно. Скиптрейсеров же всякий раз нанимали по специальному контракту.

 - Да, я знаю, – кивнул Кроуфорд. – Просто передаю тебе те же слова, которые сказали мне. Ну как, берешься?

Дело не очень нравилось Джейсону, было в нем что-то мерзкое, хотя он и не мог понять, что именно. Однако озвученная сумма пришлась бы очень кстати, потому что в последнее время скиптрейсер был на мели. Кто знает, когда подвернется следующий заказ?

 - Хорошо, берусь.

 - Отлично, – наниматель достал из ящика контракт, ручку и подвинул к нему.

Джейсон быстро пробежался глазами по тексту и поставил внизу свою подпись. Потом молча встал и направился к выходу, чувствуя, как оба глаза Кроуфорда, настоящий и механический, буравят ему спину.

Ева Пейдж жила на Гамильтон-стрит, недалеко от железнодорожной станции Редмонд, с которой каждый день добиралась на работу. Обычный серый блочный дом, каких в городе тысячи. На парковке не было свободных мест, поэтому Джейсон оставил мотоцикл около церкви и прошел половину улицы, чтобы добраться до дома беглянки.

Замок на двери был самый простой, универсальная электронная отмычка справилась с ним меньше, чем за полминуты. Джейсон вошел и осмотрелся. Типичная скромная квартира одинокой девушки. Одна комната, ванная, уборная и кухня. На вешалке висели пальто и легкая куртка, под ними – несколько пар ботинок. На верхней полке, конечно же, шляпа, почти такая же, как у самого скиптрейсера.

Джейсон решил не зажигать света, чтобы не выдавать своего присутствия, к тому же он неплохо видел в полумраке. Сначала он отправился на кухню. Несколько чашек и тарелок, пара вилок с ложками – все на своих местах, прямо-таки образцовый порядок. Однако в целом кухня показалась скиптрейсеру странной. Либо в ней каждый день убирались, либо, наоборот, крайне редко пользовались.

Продуктов в холодильнике оказалось очень мало, причем все в заводских упаковках, ничего не открыто. В мусорном ведре нашлась пачка сосисок и банка соуса – просроченные, но также не вскрытые. Джейсон отметил про себя эту странность и направился в ванную.

На полочках обнаружилась зубная щетка, паста и самый минимум косметики. И вновь скиптрейсеру показалось, что он находится не в квартире, а гуляет по музею декораций от старых фильмов в Лос-Анджелесе. Он втянул в себя воздух, но не почувствовал легкого запаха сырости, который почти всегда есть в ванных. Это еще больше усилило его подозрения.

Зато в единственной комнате все было так, как должно – легкий беспорядок, примятая кровать. На небольшом столике у окна стоял компьютер. Джейсон быстро осмотрел бюро с документами, но не нашел там ничего интересного, хотя на всякий случай сфотографировал все. Затем проверил мебель и стены в поисках возможных тайников. Их не оказалось, впрочем, скиптрейсер и не слишком рассчитывал на это. Если девушку наняли для того, чтобы выведать у медицинской корпорации какие-то секреты, то вряд ли она стала бы оборудовать на съемной квартире шпионское логово.

После того, как Джейсон обыскал всю комнату, пришел черед компьютера. Пароля на нем не было, что насторожило парня – он еще ни разу не сталкивался с компьютером, чей владелец пренебрегал бы столь элементарной защитой. Когда загрузилась система, он вставил в инфопорт карту с собственным набором софта для поиска вредоносных или следящих программ.

Результат превзошел все его ожидания. Компьютер сбежавшей девушки был просто нашпигован всевозможными шпионскими программами, клавиатурными считывателями и прочей дрянью. Это было очень странно, учитывая, что антивирус мигал зеленым огоньком, показывая, что он работает. Джейсон залез в настройки и удивленно присвистнул – все вредоносные программы, которые он обнаружил, были вручную помечены как нейтральные, и поэтому антивирус их игнорировал. Вывод из этого мог быть только один – Ева Пейдж знала о вредоносных программах, и добровольно соглашалась на то, чтобы они работали.

Скиптрейсер пока видел только одно объяснение – хозяева девушки, кто бы они ни были, решили контролировать каждый ее шаг. Это означало, что все было хорошо подготовлено заранее, и потому, даже если он сумеет найти Еву, данных при ней, скорее всего, уже не будет. Джейсон вспомнил слова Кроуфорда: «Сорок – только за девушку. Живую или мертвую», и подумал о том, что, судя по уровню подготовки неведомых нанимателей Пейдж, шанс обнаружить ее мертвой куда выше.

Он быстро проверил ее компьютер, самые посещаемые сайты, архив программы для разговоров, социальную сеть. Оказалось, что Ева Пейдж была довольно замкнутой и малообщительной девушкой. Даже в социальной сети у нее было всего лишь десять друзей, что в век сетевого общения было по меньшей мере странно. Даже у Джейсона, классического интроверта, друзей в социальной сети было около сотни. Звание друга все равно ни к чему не обязывало, а общение зачастую сводилось к обмену приветствиями и парой ссылок из Аутернета на какие-нибудь забавные картинки.

Судя по логам, у Евы все было примерно так же. Среди интересующих ее сайтов преобладали различные бюро путешествий или форумы для отзывов о состоявшихся поездках. Чаще всего там фигурировал Нью-Йорк, а на компьютере обнаружилась папка с множеством фотографий и карт этого города. Наткнувшись на это, скиптрейсер улыбнулся. Кажется, он начинал понимать, где следует искать беглянку.

Откинувшись на стуле, Джейсон постарался представить себя на ее месте. Конечно, простейший способ добраться из Бостона в Нью-Йорк – это самолет внутренних авиалиний. Однако этот вариант отпадал сразу же – при покупке билета придется предъявить ID-карту, а это значит, что ее сразу же вычислят и поймают. По этой же причине исключались скоростные поезда и рейсовые автобусы. Что тогда оставалось Еве Пейдж, если она хотела попасть в Нью-Йорк по возможности быстро, но в то же время не привлекая внимания? Либо автостоп, либо пригородные поезда.

Обдумав оба варианта, Джейсон решил, что второй предпочтительнее. Культура автостопа понемногу отмирала – страну вдоль и поперек изрезали ветки скоростных поездов, а самолеты внутренних авиалиний стали возить не только пассажиров, но и их автомобили. Поэтому в первую очередь следовало проверить пригородные поезда. А это значило, что следующий пункт назначения – Южный вокзал. Конечно, девушка могла уехать и из любого другого, однако на крупнейшем городском вокзале всегда было много народу, что облегчало задачу скрыться.

Скиптрейсер скачал все нужные данные, выключил компьютер, вытащил карту из инфопорта и покинул скромную квартиру Евы Пейдж, почти не сомневаясь, что напал на след.

По пути на Южный вокзал Джейсон мысленно прикидывал маршрут, которым беглянка могла добраться до Нью-Йорка. Возможных маршрутов было два – северный и южный. Северный представлял собой цепь Бостон – Спрингфилд – Хартфорд – Нью Хейвен – Нью-Йорк. Южный был короче, на нем между Бостоном и Нью Хейвеном был только Провиденс. Конечно, самым простым вариантом для скиптрейсера было бы сразу отправиться в Нью-Йорк, однако Джейсон предпочитал всегда идти по следам цели. К тому же Ева вполне могла задерживаться в городах на день-два, поэтому он мог бы приехать раньше нее.

На вокзале, как всегда, бурлила человеческая толпа. Джейсон сразу же направился к начальнику местной службы безопасности и, предъявив удостоверение скиптрейсера, потребовал доступ к камерам слежения и видео-архиву. Джейсон подозревал, что Ева могла купить билет заранее, поэтому запустил поиск ее изображения за интервал в неделю.

Три часа спустя он уже знал, что девушка купила билет на поезд до Провиденса. На видеозаписи она уже не щеголяла длинными волосами: постриглась коротко и избавилась от косметики, отчего стала похожей на мальчишку, что странно сочеталось с офисным костюмом. Скиптрейсер отогнал мотоцикл на платную стоянку при вокзале, оплатил место на неделю вперед, а потом купил билет на скоростной экспресс до Провиденса. Вместо часа, который добиралась туда Ева, он потратил бы на дорогу тридцать пять минут.

В Провиденс скиптрейсер прибыл ранним утром. Едва лишь поезд остановился, он почувствовал, как слипаются глаза после бессонной ночи. Прогулка по пустынным улицам городка немного освежила его, но Джейсон понимал, что долго так продолжаться не может. Нужно было хоть немного отдохнуть, чтобы продолжить преследование.

В десяти минутах ходьбы от вокзала он нашел небольшой мотель и проспал там шесть часов. Потом, после быстрого завтрака в небольшой забегаловке, отправился обратно на вокзал и принялся изучать записи камер. Удалось найти момент, как Ева выходит из поезда, но и только. По всему выходило, что уехала она из города не с этого вокзала.

Спустя несколько часов поисков Джейсон смог выяснить, что из Провиденса в Нью Хейвен Ева отправилась на маршрутном автобусе. Он снова воспользовался скоростным поездом и прибыл в город через полтора часа. Девушке пришлось ехать четыре.

К концу дня скиптрейсер нашел мотель, в котором останавливалась Ева под именем Элен Грант. Он переночевал в ее номере, который внимательно осмотрел, хотя и не нашел ничего интересного. А на следующий день принялся выяснять ее дельнейший маршрут.

Из Нью Хэйвена беглянка отправилась в Стэмфорд, пригород Нью-Йорка. На записи было видно, как она выходит из здания вокзала, и дальше ее следы терялись. Начиналась самая сложная часть работы – отыскать одного человека в червивом насквозь Большом Яблоке. И Джейсон уже знал, как ему следует действовать. Фотографии из компьютера Евы, которые он сохранил себе на мини--планшет, были отличной подсказкой.

Взятый напрокат мотоцикл явно знавал лучшие дни, и Джейсон всерьез опасался, что это древнее чудовище может развалиться прямо под ним. Впрочем, с его средствами рассчитывать на что-то лучшее не приходилось. Все равно это было лучше подземки или автобусов. Скиптрейсер слишком любил ощущение скорости и встречного ветра, чтобы надолго расставаться с ним.

Навигатор отслеживал маршрут, и у Джейсона было время, чтобы все обдумать. Судя по фотографиям, которые он нашел в компьютере Евы Пейдж, в городе было несколько мест, которые интересовали ее. За три дня, что она была в Нью-Йорке, осмотреть их все было невозможно, что наводило на мысль о том, что беглянка еще в городе.

Конечно, самым очевидным методом была бы проверка записей с камер около каждого из этих мест. Однако очевидное не всегда является не только лучшим, но даже и верным. Объем работы был бы колоссальным, да и к тому же у половины из этих мест толпилось такое огромное количество людей, что программы по распознаванию лиц захлебнулись бы от такого количества информации. Нечего было и мечтать о том, чтобы разобраться с делом так легко. Именно поэтому его и наняли.

Мобильный телефон Ева оставила на работе, ID-карту или уничтожила, или просто не использует. Однако если она в Нью-Йорке уже три дня, то должна где-то ночевать. Во всех отелях при заселении требовали документы, но беглянка не могла ими пользоваться, понимая, что ее моментально вычислят. Оставалось два варианта – небольшие мотели в городской черте и на окраинах, которые назвали «берлогами», да община местных то ли хиппи, то ли бездомных. Даже снять квартиру у частника девушка не смогла бы – обязательный закон о временной регистрации был очень строгим к нарушителям. «Берлоги» обходили его тем, что предоставляли не «жилье», как прописано в законе, а «ночлег», причем условия там были самыми что ни на есть спартанскими. И брали за это с посетителей не так уж и мало. Впрочем, те, кто не хотел светиться перед официальными властями, считали это вполне справедливым.

Обитель хиппи скиптрейсер проверил по камерам наблюдения сразу же, и девушки там не было. Поэтому Джейсон намеревался проверить все три «берлоги» в городской черте и пять на окраинах агломерации. Конечно, работники этих заведений редко когда были расположены отвечать на вопросы таких, как он, но на этот случай в кармане парня лежало поддельное полицейское удостоверение. С полицией владельцы «берлог» старались лишний раз не ссориться, поэтому скиптрейсер был уверен, что никто не будет выгораживать стриженую девчонку.

Поездки заняли почти весь день, но следов беглянки Джейсон так и не нашел. Девушка не останавливалась ни в одной из «берлог», так что совершенно не понятно, где она проводила ночи. Друзей в Нью-Йорке у нее не было, скиптрейсер внимательно проверил контакты в социальных сетях. Конечно, оставалась вероятность, что она нашла жилье уже здесь, но неофициально. Парень понимал, что Ева вполне могла познакомиться с кем-нибудь в Нью-Йорке и, поведав какую-нибудь слезливую историю, напроситься на постой. В таком случае задача становилась гораздо сложнее.

Джейсон стоял, прислонившись к мотоциклу, на парковке последней «берлоги» из его списка, и курил электронную сигарету. Солнце понемногу клонилось к закату. Скиптрейсер перебирал в памяти все, что он знал о Еве, листал на мини-планшете документы из ее компьютера и пытался найти какую-нибудь зацепку. Оставались достопримечательности, но было бы глупо оправляться к какой-нибудь из них и поджидать там девушку. Даже проверка записей камер наблюдения была бы проще.

От постоянных просчетов, версий, логических связей и образов, проносившихся перед глазами, начинала болеть голова. Скиптрейсеру хотелось хоть немного отдохнуть, выбросить это дело из головы, чтобы собраться с силами и взглянуть на него свежим взглядом. В памяти всплыл Бэттэри-парк на юге Манхэттена, который частенько мелькал на фотографиях из компьютера Евы. Джейсон попытался вспомнить, когда он последний раз бывал в парке, и у него ничего не вышло. Улыбнувшись своим мыслям, скиптрейсер убрал сигарету и завел мотор мотоцикла.

Он добрался до парка к закату. Оставив мотоцикл на стоянке неподалеку, Джейсон вошел под сень множества деревьев. Легкий ветерок шевелил шумящие кроны, а лучи закатного солнца окрашивали посыпанные мелким гравием дорожки в светло-коричневый цвет. Скиптрейсер быстро шел вперед, с удовольствием слушая хруст у себя под ногами.

Здесь звуки города казались далекими, смазанными и как будто принадлежащими иной реальности. Посетителей было немного, так что Джейсон наслаждался тишиной и одиночеством. Свежий воздух парка пьянил, в нем как будто растворялись усталость и все тревоги.

Скиптрейсер вышел на набережную. У железного ограждения стояла какая-то девушка в шляпе, не отрывавшая взгляда от поблескивавшей в лучах закатного солнца водной глади и статуи Свободы вдалеке. Джейсон встал неподалеку от нее и долго смотрел на возносящую факел к небесам скульптуру. А потом повернулся к своей соседке и вздрогнул – рядом с ним стояла Ева Пейдж.

На секунду у парня перехватило дыхание, а сердце замерло на несколько секунд, чтобы потом забиться чаще. Мирная и спокойная атмосфера парка растаяла в один миг. Он был рядом со своей целью, он нашел ее, пусть и случайно.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова повернулась к воде. Не было никаких сомнений – это и есть беглянка. Он уже видел ее с короткой стрижкой, но добавилось и еще одно изменение – одежда. На всех видеозаписях, которые он просматривал, Ева Пейдж была одета как офисная служащая. Теперь же на ней красовался костюм освоительницы Фронтира – клетчатая рубашка, джинсы, высокие сапожки и шляпа.

 - Не думал я, что встречу вас вот так, Ева, – произнес Джейсон, когда наконец справился с собой.

Она повернулась и в упор посмотрела на него. Карие глаза словно изучили каждую черточку на лице парня, потом прошлись по фигуре и на секунду задержались на револьвере в кобуре.

 - Вы из службы безопасности Asclepius? – спросила девушка.

Голос у Евы Пейдж оказался приятным, мелодичным, но тон был холоден.

 - Нет, – покачал головой Джейсон.

 - Полицейский?

 - И снова нет, – обмен вопросами и ответами напомнил парню детскую игру в угадайку.

 - Значит, скиптрейсер, – заключила она.

 - В точку, – кивнул наемник.

Он не делал попыток приблизиться к ней, каким-то шестым чувством понимая, что лучше этого не делать. Волнение понемногу улеглось, Джейсон снова был сосредоточен и внимателен.

 - Вас послали вернуть меня и похищенные данные. Но о том, что именно я украла, не сказали, ведь так?

 - Я не слишком интересовался, – пожал плечами скиптрейсер.

 - Почему же? – она слегка наклонила голову, как кошка.

 - Это просто работа, Ева, – пояснил Джейсон. – Может, вы думаете, что я чудовище, гончая, которая идет по следу и загоняет в ловушку? Это не так. Я просто ловлю людей, которые преступили закон.

 - В таком случае вы ошиблись, господин скиптрейсер.

 - Ошибся? – усмехнулся парень. – И в чем же?

 - Я не человек.

Несколько секунд Джейсон молчал, изучая девушку. Потом осторожно спросил:

 - И кто же вы тогда?

 - Андроид, – спокойно, без всякого хвастовства произнесла она.

Скиптрейсер усмехнулся. С тем же успехом она могла бы назвать себя пришелицей из космоса. Несмотря на все развитие техники в 2067 году, на кибер-имплантаты и роботизированные механизмы, андроидов не существовало. Эта идея, родившаяся еще в конце прошлого века, была погребена под стремлением решить более насущные проблемы, чем имитация человеческого существа.

 - Вы мне не верите, – Ева не спрашивала, а утверждала. – Вы не готовы принять мысль о том, что существо из фильмов и комиксов прошлого реально.

 - Как бы то ни было, вы не слишком похожи на андроида, Ева, – заметил Джейсон.

 - Потому что так и задумано. Люди не должны бояться нас. А не боитесь вы только того, чего не видите. Поэтому целых пятьдесят лет ученые тайно конструировали неотличимых от людей андроидов, и не торопились выполнять свои первые обещания о механических портье в гостиницах и электронных няньках. Андроиды начала века были неповоротливыми машинами с пародией на человеческую внешность.

 - А вы – нет? – усмехнулся Джейсон, ситуация его почти забавляла.

 - Ну, вы же до сих пор считаете меня человеком, – она скопировала его улыбку. – На самом деле даже мое имя – всего лишь определение. Я EVA – Evolutive Vertisale Android, то есть «многосторонний развивающийся андроид».

Она говорила спокойно и уверенно, хотя это ничего и не значило. Скиптрейсер знал, что если верить в собственную ложь, то можно изложить ее до того убедительно, что даже полиграф будет бесполезен.

 - Кем бы вы себя не считали, вы – преступница. Вы украли важные данные компании, в которой работали.

 - Да, так и было, – кивнула Ева. – Более того, я уничтожила информацию на сервере. У меня – единственная копия.

 - Как то не вяжется с образом послушного андроида, – снова усмехнулся скиптрейсер.

 - Меня создали не для того, чтобы быть послушной. Я должна была во всем походить на человека, хотя и помнить при этом, что я не человек.

 - Извините, Ева, но вы плохо справились с задачей. Люди не воруют информацию и не бросаются в бега по первому своему капризу.

 - Это был не каприз. Вы даже не знаете, что именно я украла.

 - Так просветите меня, – предложил Джейсон.

Девушка заколебалась.

 - Это слишком опасное знание, господин скиптрейсер. Впрочем… вы все равно не поверите мне. Я украла данные о разработке сенсуса – прибора, который подключается к мозгу и позволяет имитировать ощущения. Эта разработка должна сочетаться с очками виртуальной реальности.

 - Ну и что? Обычная техническая приблуда…

 - Вы не понимаете, господин скиптрейсер. Современное человеческое общество невероятно зависимо от технологий. Совмещенные с виртуальной реальностью социальные сети и магазины в Аутернете практически избавили от необходимости покидать дома. Множество компаний переходят на удаленную работу, когда офисы не нужны. Люди все больше лишаются общества себе подобных. Они не видят друзей, а видят лишь их виртуальные модели, которые меняются по нескольку раз на дню. Человечество понемногу теряет себя.

Ева замолчала и несколько секунд разглядывала статую Свободы вдалеке. Потом заговорила снова:

 - Если добавить к этому еще и способность ощущать, то личные встречи понемногу отомрут за ненадобностью. Каждый будет заперт в своей бетонной коробке без необходимости выходить наружу. Люди забудут реальность, потому что виртуальный мир всегда будет привлекательнее. Множество миров, потому что виртуальность позволяет модулировать все, что угодно, онлайн-игры тому примером.

Девушка снова замолчала, а Джейсон пытался осмыслить услышанное. Правда ли это, или все же та самая ложь, в которую искренне верит беглянка? Ева внимательно посмотрела на него.

 - Вы видели, как мало здесь людей? Им уже не нужны парки, потому что есть бескрайние пустоши Марса или фантастические пейзажи миров, полных магии и драконов. Сенсус дополнит картину и сделает ее невероятно притягательной.

 - Но вам-то что за дело? – вырвалось у скиптрейсера.

 - Мне стало жалко людей, – на губах Евы Пейдж появилась грустная улыбка. – Я андроид, похожий на человека, но я старалась для блага людей. Это заложено в моей программе.

 - И решили спасти человечество даже против его воли? – иронически спросил Джейсон, хотя ирония впервые показалась ему обжигающе-горькой на вкус.

 - Вы просто не понимаете, – прошептала она, – как прекрасен ваш собственный мир. Я видела множество фотографий и видеозаписей… но мне всегда хотелось увидеть эти места самой. Своими собственными глазами.

Она перевела взгляд со скиптрейсера на солнце, тонущее в океане. Над водой торчал лишь тонкий краешек.

 - Я хотела выложить их в Аутернет, чтобы все люди знали, чтобы были предупреждены… но потом остановилась. У меня не было уверенности, что обнародование этих сведений поможет, а не приведет ко множеству проблем. Вдруг это только подтолкнет людей к желанию обладать такой правдоподобной виртуальностью…

 - То есть данные при вас? – быстро спросил Джейсон.

 - Они во мне, господин скиптрейсер, – с этими словами беглянка коснулась груди. – Беспроводная связь с Аутернетом есть повсюду, так что я в любой момент могу выбросить их в сеть. Поэтому не подходите ко мне. Ваше появление – доказательство того, что мои бывшие хозяева боятся попадания сведений о сенсусе во всеобщий доступ. Я не подключалась к Аутернету, чтобы меня не могли выследить, однако если вы попытаетесь приблизиться, то я выброшу информацию в сеть и уничтожу ее в своих банках памяти. Тогда вы ничего не получите.

 - Предлагаете мне отпустить вас? – на лице Джейсона появилась улыбка. – Тогда я тем более ничего не получу. Извините, Ева, но я не герой. Никогда им не был. Я просто выполняю свою работу. Даже если я не получу данные, то остаетесь вы. За вас мне тоже заплатят.

 - Что ж, тогда у меня не остается выбора…

Ева Пейдж сделала шаг назад, потом задрала голову вверх, будто пыталась разглядеть что-то в небе… и вдруг застыла совершенно неподвижно, как статуя. Джейсон, положив руку на рукоять револьвера, осторожно двинулся к ней.

Девушка не шевелилась. Глаза не моргали, грудь не вздымалась. Скиптрейсер придвинулся вплотную, все еще не уверенный, что это не розыгрыш, и коснулся шеи Евы. Пульса не было. И только приблизив свое лицо к лицу беглянки, Джейсон смог рассмотреть ее глаза. Очень похожие на человеческие, но лишенные блеска жизни.

Такие же, как правый глаз Дэниэла Кроуфорда.

 - Значит, она действительно была андроидом?

Кроуфорд медленно отхлебнул виски из своего бокала, мельком глянул на непочатый стакан в руке скиптрейсера, и кивнул.

 - Да. Медицинская корпорация Asclepius – всего лишь прикрытие. На самом деле эти ребята уже лет тридцать занимаются робототехникой.

 - А почему же они не могли ее отключить?

 - Особенность экспериментальной серии EVA. Они во всем должны походить на людей. А разве можно отключить человека?

Джейсон помолчал, покачивая бокал в ладонях и наблюдая, как искрится в нем медовая жидкость.

 - Тогда почему же она вырубилась, когда я разговаривал с ней?

 - Руководство Asclepius полагалось не только на тебя, Джейсон. Поэтому они выпустили в Аутернет особый вирус с одной целью – найти и уничтожить Еву Пейдж. То есть любой выход в сеть был для нее смертельным приговором. Расчет был на то, что если ты все же сумеешь добраться до нее и она попытается выкинуть данные в сеть, то вирус помешает ей. Так и случилось.

 - Значит, меня использовали? – медленно спросил скиптрейсер.

 - Таков наш мир, – пожал плечами Кроуфорд и сделал еще один глоток виски. – Те, кто наверху, всегда используют тех, что ниже. Впрочем, можешь утешиться тем, что ты вернул и девушку, и данные. Так что получишь все сто тысяч.

Впервые такая большая сумма не обрадовала парня. Он чувствовал себя разбитым и почему-то несчастным.

 - Вы ведь все это знали… почему не сказали мне? Зачем вообще было отправлять меня? Можно было просто натравить на нее полицию и вынудить выйти в Аутернет.

 - Ребята из компании Asclepius не хотели огласки. Что же до тебя… я настоял на этом.

 - Почему? – прошептал Джейсон.

Дэниэл Кроуфорд вдруг отошел от окна, приблизился к нему и положил левую, немеханическую руку на плечо скиптрейсеру.

 - Потому что ты всегда был лучшим, Джейсон. Потому что ты должен знать, с чем тебе скоро придется столкнуться. Ева Пейдж – не единственный андроид из проекта EVA. А этот проект – не вершина технологий. Поэтому я хотел, чтобы ты был готов увидеть мир будущего уже сейчас.

Кроуфорд убрал руку с плеча парня и вернулся к окну. Скиптрейсер смотрел на его подтянутую фигуру, освещенную городскими огнями, и думал о том, что не хотел бы жить в том мире, который так непрошено открылся ему.

 - Интересно… – вдруг медленно произнес Джейсон. – Тот прибор, о котором говорила Ева… он существует на самом деле?

 - Не знаю, – ответил Кроуфорд, не поворачиваясь к нему. – Эти данные – слишком серьезная тайна. Даже я ничего об этом не знаю.

 - Забавно получается, мистер Кроуфорд… Андроид оказался человечнее людей? Заботился о человечестве больше, чем сами люди?

 - Не знаю, Джейсон, – покачал головой Кроуфорд.

 - Знаете, – с горечью усмехнулся скиптрейсер. – Все вы знаете…

 - Может и так. Что же касается того, что робот оказался человечнее людей… знаешь, глядя в окно, на современный мир, меня это не удивляет.

Джейсон кивнул и одним глотком осушил свой стакан.