В тактический центр я так и вошел с волосами, слипшимися в сосульки из-за LCL. Спасибо хоть костюм самостоятельно от него очищался.

- У нас две новости, и… нет, ни одна из них не хорошая – начал Синдзи. Во-первых, сегодня с нами связалась вершитель Ксиона. Я не знаю, как такая информация могла не дойти до нее сразу, но несколько месяцев назад протоссы уничтожили первого ангела-гибрида. Данных мало. Известно, что принадлежал он к классу «разрушитель» и звался Маар.

- Как можно уничтожить ангела без ев? – спросила Минако, как только Синдзи сделал паузу.

- А они просто не знали, что это невозможно. И сделали. А вообще единственный вариант – ангел еще только вселился в тело и не успел усилить его до нужного уровня. А у протоссов есть очень мощные танки, «бессмертные» - в достаточном количестве и при правильной координации они могут пробить слабое АТ-поле просто грубой силой. В общем, повезло. Но, черт возьми, это полностью меняет ситуацию. Если Амун начал создавать армию еще тогда, то сейчас у него уже могут быть десятки ангелов. И то при условии, что тот был одним из первых.

- А где это было?

- Система Закул, это противоположная граница сектора, и примерно на восемь килопарсеков дальше от центра галактики, чем мы. Далеко, в общем. Но это мало что меняет – переброска скольки угодно боевых единиц, каждая из которых может самостоятельно использовать Варп – дело нескольких часов.

Видя затишье в аудитории, Синдзи сменил тему.

- Теперь ко второй новости. Завтра зерги атакуют систему Брокос. Там есть две стратегически важные для Доминиона планеты: II и III, или Брокос-Хур и Брокос-Амир1. Учитывая, что существование ев и их отношение к нашей организации больше не тайна, для нас самое время вмешаться.

- Зачем?

- В этой системе хранится очень много ценных вещей, в том числе на Амире ожидают запуска три новейших крейсера класса «Горгона». Это далеко не все, но больше мы унести не сможем. Хур – хранилище ресурсов. Там у нас будет серьезная конкуренция с зергами, так что лучше хватать все, что нашли и уходить, пока они не нагрянули. Зерги, кстати, начнут атаку с дневной стороны Хура. Мы же высадимся одновременно на его ночной стороне и на Амире. Но без ев нам не обойти ПВО. Поэтому схема будет стандартная: сначала евы десантируются и как можно быстрее сносят защиту, потом к поверхности спускаются крейсеры и забирают все, что успевают.

Кстати, я сам никогда не спрашивал, что будет, если расчистить проход для крейсеров не удастся и вернуть ев на базу будет нечему. Наверняка Грандмастеры продумали этот вариант, проектируя бронированные герметичные контактные комбинезоны с запасом кислорода и прочих полезных вещей, расширяя контактные капсулы под контейнеры с провиантом и медикаментами и даже предусматривая отдельную ячейку в броне ев для «хищников», которые теперь будут нас сопровождать.

- И все-таки, есть и хорошая новость – продолжил Синдзи, обращаясь уже конкретно к нам с Минако. На основе образцов, добытых вами на Улаане, мы сконструировали оружие, аналогичное тому, что используют гибриды класса «разрушитель». Но установить их на евы пока что не успеваем, это будет сделано после завтрашней миссии.

- Если мы высаживаемся на две планеты одновременно, ев же надо будет разбить на группы? – спросил я.

- Естественно. D-00 еще достраивают, так что о ее участии речи не идет. AR-00 и Рей останутся здесь, на всякий случай. На Хур высаживаемся мы с Минако, на Амир – вы с Аской. В случае чего ты куда лучше переносишь холодный климат, а Минако – жаркий, так что разделение очевидно.

Ага, «в случае чего». Не будь сейчас военное время, он бы этого не сказал. И почему меня посылают с Аской – вовсе не очевидно, но вариант хороший.

***

Каждый раз, когда я садился в еву, мои мысли еле заметно искажались. Часто я видел связи там, где раньше их не было, или понимал закономерность, которая до этого была лишь бессвязной кучкой формул.

Вот и сейчас, на пути к Брокосу, на мгновение я с удивительной ясностью увидел, что в той истории, которую мне рассказывали всю жизнь, есть какая-то еле заметная логическая нестыковка.

Нам говорили, что ангелы пришли в нашу галактику, чтобы изучать Жизнь. Их было четверо – тех, кого теперь называют Архангелами: Лилит, она же Рей, Адам, Амун и Кхорн2. Трое из них, кроме Адама, исследовали тысячи планет и выбрали каждый по одной колыбели жизни: Лилит – Землю, Амун – Зерус, Кхорн – Айур. Каждый взял вид, подающий наибольшие надежды, и направил его по нужному пути. Так появились люди, зерги и протоссы соответственно. Я не очень интересовался, чем занимался в это время Адам, но, в общих чертах, его интересовали более фундаментальные исследования. 

Шло время, ангелы работали, их подопечные развивались. Люди, которые на момент прибытия Архангелов были всего лишь прямоходящими обезьянами, быстро наращивали мозг и уже изобрели огонь, заточенные палки и наркотики. Постепенно увеличивалось количество более «мелких» ангелов, в основном в компании Адама. Все расслабились. И беда нагрянула оттуда, откуда не ждали. Амун без объяснения причин напал на Лилит и убил ее. Скорее всего, тут подходит слово «убил», но применительно к ангелам человеческая терминология то и дело приводит к парадоксам. Поскольку все это мы узнали от Рей, то на этом месте рассказ прерывается и возобновляется, только когда она просыпается в теле человека где-то глубоко в Геофронте после Второго Удара. Но с тех прошло больше пятисот лет, и теперь у нас почти достаточно информации, чтобы достроить картину.

Амун напал не просто так. На самом деле, дело было в зергах. Уже после поверхностного их изучения младший из Архангелов пришел к ошеломляющему выводу: этим диким животным эволюция даровала технологию, которую ангелы пытались разработать тысячи, если не миллионы лет. Задав вопрос – «Что же это?» – я получил ответ – «Это как квантовая механика, на пальцах не объяснишь» и учебник по биоинформатике на несколько гигабайт. Однако позже мне удалось добиться телепатического разъяснения от Рей, которое куда эффективнее словесного. 

Суть этой технологии – компиляция эссенций. В свою очередь, эссенция – некая сущность, находящаяся между телом и душой, которая кодирует уникальные биоинформационные особенности организма. Поэтому в 21 веке попытки клонирования умерших людей не приводили к воскрешению – одной ДНК недостаточно. Но если воссоздать и тело, и эссенцию, то можно действительно вернуть мертвого в мир живых. Верны и два других утверждения: душа, при наличии эссенции, может воссоздать тело из LCL (что и сделал Синдзи после поглощения Евой-01 в Первой Войне), а при наличии души и тела эссенция генерируется автоматически (как раз таким образом была воскрешена Лилит-Рей). При этом никто не может толком сформулировать, что же такое – «душа».

Возвращаясь к компиляции эссенций – эта технология позволяет одному организму извлечь эссенцию другого (при условии смерти последнего) и объединить ее со своей, получив все уникальные полезные свойства жертвы, то есть став сильнее. Возможно, ангелы специально не позволяли друг другу обрести столь мощное оружие – и правильно делали. Потому что Амун, заполучив его, сошел с ума. Он захотел перебить своих собратьев и стать сильнейшим ангелом во вселенной. Но ему этого не удалось. Судя по тому, в каком состоянии нашли Адама, как раз посетившего в тот момент Землю, его Амуну тоже удалось застать врасплох. А вот что было после того, как предатель покинул планету – пока доподлинно неизвестно. Предположительно, Кхорн, сильнейших из Архангелов, узнал о случившемся и дал бой Амуну. Но после этого они оба исчезают с карты. На момент пробуждения Рей ни одного живого Архангела в галактике не было. Единственное, что можно предположить – в той битве никто не победил, оба ангела погибли. Однако Амун не исключал такого сценария и подстраховался – оставил несколько оборотней с инструкциями по своему возрождению. И этот план сработал.

Пока я прокручивал в голове всю эту историю, изначальная мысль затерялась, прямо как это случается со снами. Но я помню, что она была связана с мотивациями. Зачем ангелы плодили разумную жизнь? Зачем теперь Амун создает ангелов-гибридов? Почему мне никогда не рассказывали, чего добиваются ангелы?

Хотя, может, это просто приступ паранойи?

Так или иначе, наша эскадра крейсеров уже выходила из Варпа навстречу свету Брокоса.