Рей вернулась, но я так ничего у нее и не спросил: во-первых, не знал, с какой стороны к этому подойти, а во-вторых, сон быстро забылся. К тому же ее оборотень успел дать какие-то разведданные, анализом которых тут же занялось командование.

Я пока плохо понимал, что собой представляли эти оборотни, и ни разу не видел их вживую. Известно, что это полноценные разумные существа, каким-то образом создаваемые ангелами и беспрекословно им подчиняющиеся. Они обладают слабым АТ-полем, которое предоставляет некоторую защиту, но при этом почти невидимо для детекторов. Само же название «оборотень» идет от способности практически неограниченно менять внешний вид. Оборотень, притворяющийся человеком, может сменить лицо за считанные секунды, хотя, конечно, на перевоплощение в представителя другого вида уйдут часы или дни, если требуется изменение массы или состава тела. Понятия не имею, как это происходит, да и не очень хочу разбираться. Суть в том, что оборотень может органично вписаться в любое сообщество, не вызывая таких подозрений, как ангел. И наверняка это не единственное их применение.

К тому времени я уже полностью поправился и проводил время на тренажерах, наверстывая упущенное.

- Ладно, этого противника можно считать пройденным – объявила Карла Миллер, одна из тактических специалистов – Но это еще был слабый вариант. Могут быть и такие.

Ошметки предыдущего ангела исчезли из виртуального ущелья, копирующего реальный Мустаирский ландшафт. В километре от меня появился новый монстр, ростом мне по грудь. У этого общее количество конечностей увеличилось до шести, из них две были вполне адекватными ногами, а четыре другие заканчивались двумя… когтями? клинками? каждая. Существо казалось более-менее прямоходящим. Наиболее интересна форма черепа: глаза видно ясно, но где заканчивается голова сзади – непонятно, равно как и сколько челюстей имеет рот. Сзади болталось, как минимум пять отростков, один из которых, вероятно, был хвостом, а остальные – непонятно чем. Все тело покрыто где-то синей, где-то фиолетовой броней. Хотя для ангельской фантазии этого явно мало.

- Это «Опустошитель», реконструирован по немногочисленным данным от людей, которые видели их вживую. Данных о технике их боя пока нет, поэтому MAGI-5 будут использовать приближенную технику ультралисков. Запуск?

- А что это, собственно, такое? Амун не обучен дизайну?

- Это, насколько нам известно – гибрид протосса и зерга.

- А почему нельзя было придумать что-то свое?

- Производство. Гибридов можно выращивать в совершенно кустарных – для ангелов – условиях. Чего не скажешь об уникальных моделях Первой Войны, которым требовались целые планеты, специально оборудованные под создание ангелов.

- Но это же должно как-то сказываться на эффективности?

- А ты, прежде чем делать выводы, попробуй с ними справиться. Запуск!

Ангел взревел и побежал ко мне, сотрясая виртуальную землю. У меня было достаточно времени, чтобы обдумать стратегию. Как только между нами оставалось метров сорок, я прыгнул вверх и вперед, помогая себе ракетными ускорителями, приземлился за спиной противника и уже собирался воткнуть клинки в незащищенную спину, но был остановлен мощным ударом хвоста. А он гораздо тяжелее, чем казалось.

К тому времени, когда я восстанавливаю равновесие, враг уже разворачивается. Он наносит удар верхними конечностями – я парирую оба. Наши клинки скрещиваются, сыпля искрами, но ни один не ломает другой. Проблемы начинаются, когда он разводит в стороны нижние руки, чтобы нанести «обнимашечный» удар. Мне приходится отпрыгнуть, чтобы выиграть немного времени для продумывания следующего действия. Готово. Когда гибрид наносит следующий удар только верхними конечностями, я, развернув кастеты в позицию «обратного хвата», ловлю его руки и тяну их на себя, одновременно включая ракетные ускорители, которые стараюсь держать направленными вниз, и наношу мощный удар в живот ногами. Сложность в том, чтобы не уронить противника на себя, дав ему лишь преимущество – и у меня это получилось. Не теряя времени, я с размаху ударяю его в голову клинками.

- А теперь представим, что в джетпаках кончилось топливо. Потому что в реальном бою при таком расходе тебе его хватит на пять противников максимум при изначально полных баках.

Вдали материализовался новый противник, немного отличный от предыдущего: прямоходящим он был где-то наполовину, а хвост сильно удлинился для поддержания равновесия. И, судя по утолщенным ногам, весил этот гибрид больше.

К тому времени, когда мы пошли на сближение, я уже придумал новую стратегию, хоть и не был уверен в ее успешности. В прошлый раз я заметил, что клинки представляли собой некие видоизмененные пальцы, основания которых могли быть уязвимы.

Как только расстояние снова сократилось до сорока метров, я отпрыгнул вбок, разворачиваясь вокруг своей оси и хватая одну из рук ангела, занесенных для удара. Оказавшись за спиной противника, я ударил лезвием по основаниям его когтей, и они действительно с легкостью отсеклись. Гибрид взвыл и попытался ударить меня оставшимися клинками с двух сторон сразу, но я уже ушел вбок. Теперь мы снова стояли лицом к лицу. Несколько минут ударов и парирований ясно показали, что провернуть ту же тактику снова мне не удастся – враг быстро учился на своих ошибках.

Наконец появилась идея. Дождавшись, момента, когда с защитой может справиться одна рука, на другой я разворачиваю клинок в позицию обратного хвата и резко поднимаю руку, так, что он  рассекает гибриду челюсть. Как я и ожидал, противник на секунду открыл для удара шею, чем я и воспользовался. Впрочем, умер он не сразу, успев разрезать броню на руке, которой я его добил.

- Ладно, с опустошителями пока закончили. А теперь посмотрим на «разрушителей».

- Загрузилась новая локация, а моя рука мгновенно затянулась. Впереди на возвышенности стоял гибрид нового вида. У этого было две руки и две ноги, при этом назвать его антропоморфным было бы преувеличением из-за полукрыльев-полущупалец, торчащих из-за спины, и крупной головы, вызывающей ассоциации с земными динозаврами вроде трицератопса. В отличие от предыдущих, он не начал сокращать дистанцию самостоятельно, вместо этого до меня донесся звук, знакомый по записям Первой Войны: в битве с Зеруилом он предшествовал его выстрелу.

Черт.

Я тут же перекатился за ближайшее укрытие, и через секунду места, где я стоял до этого, не стало. Я стал прикидывать наиболее безопасный маршрут до противника. Второй его выстрел отколол от скалы, за которой я прятался, верхушку, которая упала на меня и разбилась об АТ-поле. Кстати, может, попробовать использовать поле? Тут вопрос в том, смогу ли я предотвращать его нейтрализацию достаточно долгое время. Теоретически это вполне возможно, если очень часто менять частоту – чаще, чем ангел успевает перенастраиваться. Хотя взрывы все равно будут толкать меня в другую сторону, так что бежать станет затруднительно.

Выбрал я нечто среднее. Локация имела форму, отдаленно напоминающую лист: центральная «прожилка»-каньон, в котором стоял враг, и регулярно отходящие от нее в стороны ущелья. Я быстро перебегал от одного ущелья к другому, каждый раз пересекая каньон наискосок достаточно быстро, чтобы попасть в меня не было возможности. Ангел тем временем отступал.

Когда я в очередной раз оказался в зоне обзора противника, то чуть не замер от неожиданности: ангелов было уже три. Добравшись до безопасного места, я тут же открыл связь с Карлой.

- Мы же вроде договаривались, что в одиночку на группу меня пока посылать не будут?

- А тут и нет группы. Ангел по-прежнему один.

- Вы там издеваетесь.

- Ты сам не досмотрел данные по противнику. А мог бы в списке известных способностей заметить «создание оптических иллюзий».

- Вот оно как.

Я немного подумал и спросил:

- А мне можно использовать N2-ракеты?

- Вообще-то они не установлены.Но если ты что-то придумал, можно на это посмотреть.

Через пару секунд я ощутил на спине тяжесть тактической ракетной установки «Икарус», набитой семью ракетами с глюонными, или, по-старому, N2-боеголовками. На самом деле мне бы хватило и одной. Сняв модуль, я вытащил из него одну ракету, переключил ее на ручное управление и метнул в точку между тремя гибридами. Благодаря двигателям добралась она туда раньше, чем могла быть сбита. Конечно, АТ-полям такой взрыв урон почти не наносит, но мне и не надо. Смысл идеи состоял в том, что только настоящий ангел покачнется от взрывной волны – иллюзиям на нее наплевать. Так и случилось. Не теряя времени, я выскочил из-за укрытия и всадил клинок в грудь слегка оглушенного противника.

- На сегодня все?

- Пожалуй.

Синхронизация оборвалась, я снова видел своими глазами. Тускло освещенная капсула симулятора изнутри была неотличима от настоящей, но снаружи никакого подобия на еву не было: остался один лишь синхронизационный механизм, подключенный к компьютеру. Не успел я вылезти, как по внутренней системе оповещения сообщили, что всех Пилотов ждут в тактическом центре.