Я чувствовал страх. Дыхание смерти. В пустоте и непроглядной тьме я пытался что-то искать, не вполне осознавая, что именно. То и дело, вступая в контакт со своими собратьями, я ощущал в их разумах те же чувства, и от этого каждый пугался еще сильнее – от понимания, что никто не поможет. Некоторое время продолжалось неорганизованное метание, но внезапно в сознании всех нас сконденсировалась одна и та же мысль, предложенная кем-то другим. Страх сменился на холодную, обреченную решимость. Все собратья, которых я мог сейчас ощущать, окружили меня. Язык у этих существ отсутствует как понятие, но если выразить их сигналы в форме слов, то получится что-то вроде «Прощай. Не подведи нас. Не повтори наши ошибки».
Я хотел что-то сделать, но не успел: гравитационные рецепторы1 внезапно сошли с ума. Значения, которые они передавали в сознание, совершенно не стыковались с ощущениями всего тела. Время тоже начало вести себя странно: мои мысли как будто опережали себя, закручивались настолько причудливым образом, что разум с трудом удерживался от аварийного отключения. И потому я не могу сказать, сколько времени прошло, прежде чем мои глаза, не использовавшиеся уже сотни циклов, ослепил свет чужой звезды…
***
Вот почему я всегда боялся спать один. В здании, охраняемом так, что лишняя бактерия не проберется, глупо бояться чего-либо, кроме глубин собственного подсознания и собственной памяти. А этот сон ощущался именно как память – для случайного набора образов, какими обычно являются сны, он был слишком логичен и слишком ярок. Раньше я видел только отдельные фрагменты, которые забывались практически сразу, оставляя лишь неприятный осадок, но теперь вся картина представлялась целиком – последовательная и пугающая.
- Мастер? Вам нужна помощь?
У кровати мялся «Хищник-М», которому я, кстати, еще не дал собственного имени. В ответ на отказ он просто отошел к противоположной стене, вставил хвост в розетку и завалился заряжаться дальше. Не та компания, которой мне бы хотелось, но хоть что-то говорящее, и, в некотором роде, сочувствующее. А кто еще? Глупо навязываться кому-то из Пилотов, а ни с кем другим меня вместе не поселят из соображений безопасности. Да и что это изменит?
Впрочем, одна конструктивная идея промелькнула. Быть может, Рей знакомо то, что я вижу. Все равно скрывать от нее что-то не имеет смысла – при малейшем подозрении она сама откроет память человека, как книгу – даже быстрее, чем книгу – и узнает все, что ей нужно.
Пытаться заснуть теперь бесполезно, слишком свежо ощущение всепоглощающего страха, которым пропитано воспоминание. Я неторопливо встал и надел комбинезон – Хищник не подал признаков жизни. Я открыл дверь – и он уже молча стоит у меня за спиной. Интересно, а так ли безопасно пересаживать боевых роботов на нейронные схемы, как считает командование? Это ведь уже не компьютеры, которые могли взбунтоваться в худшем случае от вируса, а практически живые существа.
- Скажи-ка… робот… Каким образом ты запрограммирован? Я не помню, чтобы раньше нейронные компьютеры использовались как контроллеры для самостоятельных боевых единиц.
- Верно: аппаратный комплекс «Цербо» был впервые создан три года назад. Неверно: термин «запрограммирован» не является корректным – проговорил Хищник, не совсем правильно согласовывая тон на конце одного слова и начале следующего – В компьютерах поколения MAGI используются директивы. Все остальное – результат обучения.
- А что означает «директива»?
- Программная архитектура «Цербо» базирована на архитектуре человеческого мозга. Люди также обладают директивами.
Видя мое недоумение, робот пояснил:
- Люди используют для обозначения этого понятия другие слова. Мне известны точный синоним «инстинкт» и неточный синоним «чувство».
- Но в таком случае… Ты можешь нарушить директиву?
- Неверно. Нейронные пути, ответственные за директивы, не содержат мемристоров и не могут быть изменены без аппаратного вмешательства.
Робот немного помолчал и добавил:
- Ты недооцениваешь Грандмастеров, хозяин.
***
Прогуливаясь по комплексу, я обнаружил открытым проход на верхний уровень – хорошо укрепленную площадку на поверхности планеты. Хищник подтвердил, что уровень безопасности там сейчас установлен на «желтый» - то есть в его сопровождении я мог без опаски туда выйти.
И действительно, с внешней стороны шлюза лежали, свернувшись, красный и синий «Хищники». Тут же я встретил и их хозяев – Грандмастеров, уже направлявшихся обратно в подземелье.
- Неужели после такого дня не хочется поспать? – достаточно безучастно спросил Синдзи.
- Да вот подумал, что уже четыре года на свежем воздухе не был.
- Какая разница, свежий он или нет, если мы тут все равно через респираторы дышим? – заметила Аска.
Вообще говоря, концентрация кислорода в атмосфере Мустаира была слишком высокой для безопасного дыхания, но, в крайнем случае, выжить в ней можно и без всякого снаряжения.
- А Рей случайно не с вами?
- Рей… Мы потому и здесь. Она только что отправилась на территорию Доминиона. Говорит, что у нее готов план по превращению зергов в наших союзников.
- А что, нам это как-то поможет? Что они могут сделать против ангелов?
- Во-первых, с союзниками Амуна тоже кто-то должен будет разбираться, а наших сил для этого не хватит. Во-вторых – зерги гораздо лучше приспособлены к поискам, чем мы. Именно невозможность быстрой разведки и оказалась нашим слабым местом, когда вас похитили – объяснил Синдзи.
Грандмастеры ушли в шлюз, а я еще немного постоял, глядя вокруг. С уступа неплохо просматривалась река, образующая долину, в которую выходила база. В самом низком месте она разделялась на два потока, огибая древнее монументальное сооружение, излучающее слабый зеленоватый свет – ангельский маяк. Сотни тысяч лет назад они строились, чтобы облегчить ориентацию в Варпе и служить ретрансляторами сообщений, и, не в пример человеческой технике, до сих пор работали, хоть и ушедшие под землю больше чем наполовину. Вокруг него поверхность была покрыта плотными джунглями, вечно воюющими за территорию с горами.
Уступ, на котором была построена укрепленная площадка, с двух смежных сторон упирался в отвесные склоны, а две другие стороны так же отвесно обрывались вниз, в долину. Там, внизу, ночная смена охраны уже готовилась уступить место дневной – над горизонтом показался край звезды, а с другой стороны исчезли огни Вундера, всегда висящего над темной стороной планеты.
***
- Как тебе кажется, почему новый класс ев получил приставку D? – спросила меня Аска, когда мы направлялись в лаборатории отдела разработки.
- Не припомню ангелов с именем, начинающимся на D. Хотя, AR ведь тоже означает не просто Adam, а Adam Remake. Кто вас знает…
- На самом деле, мы и сам толком не решили. Кто-то говорит Dual, кто-то – Double. А технически класс D использует геном от L, то есть Lilith. Да как и AR, кстати. Единственное отличие AR от L – в первом используется механический модулятор гравитации, а во втором – органический.
- А что с D?
- У них отличие куда более принципиальное – двухъядерность. Два ядра позволяют создавать два независимых активных АТ-поля, благодаря чему для одиночного противника, даже ангела, такая ева неуязвима. Но, с другой стороны, для управления двумя ядрами требуется два Пилота, причем действующих более-менее синхронно. Так что выгодность D-евы по сравнению с двумя L неоднозначна.
В сборочном ангаре пока висел только гигантский скелет с раскрытым черепом, поддерживаемый в вертикальном положении кранами. Но, судя по расставленным по помещению грузовикам с тканями, сборка подходила к завершающему этапу. Всего этих этапов было три. Первый – выращивание отдельных клеток, хорошо отработанный еще в двадцатом веке и не сильно изменившийся для работы с клетками ангелов. Второй этап сложнее: из клеток собираются ткани и органы. Выглядит это примерно так: в чан с клеточным бульоном опускается нечто вроде трехмерной печатной платы, к которой клетки будут подсоединяться, чтобы получать энергию от ядра; а потом над этим чаном несколько дней крутятся автоматические манипуляторы и лазеры. Наконец, третий этап – сборка всех частей воедино. Скелет, механические компоненты, броня и ядро производятся отдельно, причем о технологии создания последнего мало известно, то есть, скорее, мало понятно, даже мне.
- Получается, у нас сейчас по-прежнему 5 ев?
- На Мустаире – 4. AR-00 Рей забрала в качестве транспортного средства. Я ведь не сказала, что она выращивала здесь оборотня – очевидно, для своего плана.
- А, ну тогда понятно, что она задумала. Оборотень прикинется зергом, быстренько пробьется в свиту королевы и заставит ее поверить в то, что Амун представляет большую угрозу для Роя, чем люди?
- А он и представляет. Только королева об этом не знает. Амун ведь, как говорят, создатель зергов. Скорее всего не в большей степени, чем Рей – создательница людей, но все же – он наверняка может подчинить себе Рой. Конечно, все зерги галактики вряд ли завалят одну еву, но уничтожить Мустаир могут запросто. А их королева – отдельная фигура, и от того, на чьей стороне она будет, зависит многое.