- Пробудись.

Зал наполнился скрежетом металла. Стоящий в центре саркофаг содрогался, разрываемый изнутри огромной силой. Наконец, его искореженные осколки разлетелись по помещению, снося аппаратуру. Спустя несколько секунд обвалился потолок. Загудели сирены, по громкой связи объявили о разгерметизации комплекса - но серо-голубого гиганта, возвышающегося на сорокаметровую высоту, это уже не волновало. 

В таком освещении Ева L-00 представлялась не столько ультимативным оружием, сколько произведением искусства. В полумраке ее броня казалась голубоватой и полупрозрачной, как будто вытесанной изо льда, хотя днем могла иметь и серый металлический цвет.

- Ток в ядре стабилизирован на 104 Ампер. Юнит L-00 в полной боеготовности.

- Отлично! Подожди идти, а то передавишь наших.

Первой чертой этой евы, бросающейся в глаза, была маска. Геометрически выверенные черты лицевой части как бы сходились в три прямых, тонких, направленных назад «рога»: один лежал в плоскости лба и уходил вверх; два других, чуть поменьше, казались продолжениями глаз, отходя в бока и чуть-чуть вверх. И к тому же, все «рога» могли независимо поворачиваться вдоль оси, касательной к голове – контролирующие их мышцы «цеплялись» на нервы, отвечающие за мимику. Бессмысленная трата ресурсов? Не знаю. Когда эта ева проектировалась, я еще не был знаком с такими понятиями. Но зато я уверен, что делали ее люди, знающие свое дело, как никто другой.

- Йоко, все нормально?

- Так точно.

- Тогда для разминки есть небольшая задачка. Видишь в двух блоках слева от себя что-то похожее на систему ПВО? Ее надо уничтожить, чтобы мы могли тебя вытащить.

Уничтожить что-либо? До сих пор это ни разу не было проблемой.

Идти по крыше здания было так же неудобно, как по толстому слою свежего снега: на месте каждого шага образовывалась дыра по колено, края которой, к тому же, царапали броню. В последнем прыжке к краю платформы, на котором располагалась цель, я, наверное, проломил четыре этажа, людей на которых, впрочем, уже не было.

Броня на предплечьях слегка сдвинулась, выпустив наружу основное оружие Евы L-00 – так называемые «ножевые кастеты». Это были симметричные прогрессивные клинки длиной 7-8 метров, закрепленные сверху запястья на плоском шарнире. Кастеты могли фиксироваться в четырех положениях: сложенные вдоль руки - частично убранные под броню, повернутые на 90 градусов в любую сторону, играя роль ножей в прямом и обратном хвате, и в основном боевом положении – как продолжения рук. За счет такого оружия кисти в бою можно было освободить. Стоит ли это укороченности по сравнению с мечами – покажет лишь война.

Прогрессивные клинки активировались одной из пар курков на манипуляторах – эти располагались под большими пальцами. Как только я зажал их, по лезвиям поползли странные узоры света, создаваемые многократными отражениями от неуловимо быстро движущейся поверхности. Один проверочный взмах – и ствол первой пушки, раскаленный докрасна в месте разреза, улетает куда-то вниз. После следующего взмаха блоки питания осыпают меня искрами. Таким же образом я прошелся по всей линии обороны, наслаждаясь наконец-то вернувшимся чувством от контроля неимоверной силы евы. Чувством, сравнимым только с радостью понимания, как все это работает.

***

В пути мне запретили вылезать из евы на случай, если соберется погоня. Хотя и не очень понятно, что я смогу сделать против вражеских кораблей без единой капли топлива в ракетных ускорителях и без всякого огнестрела. К счастью, обошлось без осложнений. Еву вместе со мной доставили прямиком до ангара на Мустаире, а я за время пути успел в общих чертах ознакомиться с главными новостями сектора за последние 4 года.

Когда я выдвинул капсулу, в ангар уже подоспели не только все, кого я мог ожидать увидеть, но и множество лиц, которых я видел впервые. Стоило мне ступить на твердый пол, как я тут же оказался в объятиях Аски. Она еще не успела снять защитный скафандр, в котором была на Вундере, и из-за этого была на голову выше меня – хотя в контактных комбинезонах ростом мы были идентичны. 

Хорошо, что спрашивать меня было не о чем. Все присутствующие ограничились приветствиями разной степени любезности, а Рей, например, вообще стояла поодаль, оперевшись на дверь ангара, и наблюдала.

Не сразу я нашел и Минако. Странно, что с ней мы как будто действительно не виделись четыре года. Думаю, что человек, не знакомый со всеми кошмарами, с которыми ассоциируется слово «ангел» у участников Первой Войны, куда скорее назвал бы ангелом Минако, нежели Рей или меня. Примерно так их когда-то изображали: с голубыми глазами и длинными золотыми волосами. Однако, сходство было исключительно внешним: в действительности эта девушка была крайне скрытной и холодной по отношению к окружающим. Сказать, что она думает и уж тем более чувствует, для меня непосильная задача.

Родились мы, предположительно, в одном и том же году, хотя точной даты рождения не имеем оба. CotV чисто случайно подобрал ее за год до того, что за пределами Мустаира принято называть «Первым Контактом» на планете, ныне принадлежащей протоссам. Опять же – ни родителей, ни какой-либо информации о них. Нынешнее имя она получила уже здесь. Ее еву построили незадолго до того, как нас захватили. Юнит L-01, выполненный в черных тонах с темно-золотыми вставками, в качестве оружия использующий стильные прогрессивные «серпы» такого же черного цвета. По начинке наши евы были идентичны, не считая бортовых компьютеров – прошивку на своем я частично писал сам.

Мы поздоровались, не сказав не единого слова: она – взглядом, я – слегка поклонившись.

Теперь я обратил внимание на тех, кого прежде не видел. Среди них наиболее заметной была пара мальчиков лет 11-12 в контактных комбинезонах. Они и без этого бросались бы в глаза, поскольку были совершенно неразличимы. Ну и, поскольку оба выглядели живыми и сознательными, логично было предположить, что передо мной однояйцовые близнецы.

- Это Кацуро и Кичиро – представил их Синдзи. А это, как вы уже догадались, мастер Йоко.

Близнецы с идеальной синхронностью протянули руки. Я, не растерявшись, развернул левую кисть на 180 градусов и поздоровался сразу с обоими.

- Основные нововведения у нас касаются безопасности. – перешли к делу наставники. – Лучше не отходи далеко, пока не ознакомишься с ними – а то можно и нарваться.

Аска махнула рукой. В тот же момент из-под потолка вылетела тень и с металлическим стуком приземлилась у меня за спиной. От неожиданности я рефлекторно выпустил из протеза металлокерамический клинок, спрятанный под защитной пластиной, и с некоторым удивлением обнаружил, что он сломан. Осколок тут же скрылся обратно, но краем сознания я успел поймать очень подозрительные взгляды. Впрочем, внимание сейчас занимало не это.

- Итак, «Хищник-М» – самая крайняя с внутренней стороны линия нашей обороны, личный охранник Пилота. Корпус позаимствован у стандартного полевого «Хищника», но все остальное – наши собственные наработки. В качестве оружия используются малые прогрессивные клинки, а контроллер - первая модель нейроцифрового компьютера таких малых размеров.

Форма «Хищников» явно была скопирована с одного из крупных млекопитающих Земли. Биологию я изучал как науку в большей степени теоретическую, чем описательную, поэтому  затруднялся сказать, существует ли этот вид-прообраз до сих пор; однако принадлежность его к семейству кошачьих очевидна – особенно учитывая два длинных «клыка», смотрящих вниз с «верхней челюсти».

Робот поднял голову и осмотрел меня.

- Объект идентифицирован. Пилот Йоко. Задействована директива 01.

- Ну и поболтать с ним можно, если понадобится – добавил Синдзи.

В выемке под крышей, откуда спрыгнул «Хищник», еще пять таких же пристально следили за помещением: фиолетовый, красный, золотой и двое оранжево-зеленых (такого же цвета комбинезоны были на близнецах). Мой был серым. И на всех были белым цветом нарисованы полумесяцы, опирающиеся на перевернутые кресты. 

- То есть он просто будет всюду таскаться за мной?

- Всюду, кроме зон с зеленым статусом безопасности.

Мне не особенно понравилась такая идея, но обсуждение я решил отложить до того, как все успокоится.

- Ладно, а что еще?

*** 

На долину, в которой располагалась наша база, уже опустились сумерки, когда я наконец закончил с делами первой степени неотложности и дошел до медицинского крыла.

- Док, к вам можно? – формальности ради спросил я, уже зайдя в кабинет Бернарда Хэнсона.

- Нужно – весело ответил доктор, привинчивая насадку к собственному ручному протезу. История умалчивает, когда он его приобрел, но факт в том, что мало кто из ныне живущих разбирался в киборгах лучше, чем старый Бернард, работавший на CotV уже лет сорок. – Я полагаю, что самая дорогая из прошедших через меня игрушек не пережила заморозки?

- Ну, не то чтобы совсем не пережила, но аккумулятор надо менять. И еще…

Я выдвинул остаток клинка. На лице доктора на миг промелькнуло то же подозрение, быстро сменившееся дежурной улыбкой.

- Вообще говоря, надо постараться, чтобы сломать в этой руке что-либо. Это же по большей части эксидиан, а он попрочнее, чем все, что можно найти на бюджетных крейсерах. Недаром из него броню для ев делают.

Доктор уверенным движением повернул переключатель на плече и открутил протез от плечевого сустава.

- Это займет минут десять, все запчасти у меня есть. Отдохни пока.

Я пристроился в кресле, опершись на правую сторону, и наконец, занялся обдумыванием ситуации.