Глава II

[В особняке Комитета]

-Итак, господа, 34-ое заседание Комитета Содействия Всеобщему Прогрессу объявляю открытым. А теперь отчитывайтесь. Номер 2, какие результаты у вас?

-Номер 1, археологические раскопки идут полным ходом. Вряд ли их остановит даже новая Война за независимость, ха-ха. Скоро столь необходимый предмет будет у нас.

-Не забывайте, господа, это лишь первый этап.

-Номер 5, второй этап не за горами. Также началась разработка проекта Ева. Наша ключевая деталь. Стражи нового порядка...

-Что? Уже? Опять оружие?

-Назовём это универсальным инструментом.

-Господа, выбейте из своих правительств увеличения финансирования проекта Eva. И не забывайте, помимо проекта Eva, у нас есть проекты серии Ira, на которые я не особо рассчитываю, и проект Calculos. Последний устранит беспорядки. Номер 2, позаботьтесь об этом.

-Да, номер 1...

[Гостиница]

-Да, молодой сир, Вам не видать таких сражений... Никогда. Было это во время Антейской войны за независимость. Антеи - то, что теперь называют просто Колониями. Дилассцы сожгли этот город дотла потом... Служил в то время я в Третьем Антейском огнестрельном легионе. Гай Масингтон проиграл бой при деревушке Трапезии, и основные диласские войска окружили нас... Мы пытались прорваться, мы дрались как львы, но куда было остаткам легиона, от которого и когорты не осталось! Из-за дождей мы оказались окружены на полуострове, выход -  через поле! И мы дали им бой! Линии шли стенка на стенку, и порой от дыма ничего не было видно. Злосчастное поле было завалено трупами. Это был разгром. У нас почти не было пушек. Меня ранило в плечо! Моему лучшему другу оторвало ногу! С жалкими остатками, человек 20-30 - всё, что осталось от целого легиона!  —  мы укрылись в странной пещере, похожей на... храм? Мы забаррикадировали проход. Потом сильно пожалели. Наш отряд продолжил спуск в жерло пещеры. Вышли только я и легат Тиберий Арден. Не знаю, куда пропали остальные. То лицо я не могу забыть до сих пор... Оно приходит ко мне в моих кошмарах. Только с помощью спиртного я могу избавиться от этого ужаса. Да, сир, я постарел на 20 лет! Вошёл в пещеру красивым мужчиной, вышел... развалиной, стариком, живым трупом. Тиберий вскоре скончался от сердечного приступа. Я знаю, это лицо наблюдает сейчас за мной. Оно выжидает. Плоская серая маска с безумной улыбкой и ярко-красными глазами... Как сейчас слышу этот безумный хохот. «Я  —  это ты!» - шептало оно. Или они? Бывает, тоскливыми зимними вечерами я слышу зов этого существа. И тогда я достаю бутылку старого доброго абсента. Теперь это мой лучший друг, и никто не отнимет его. Никто! Бывало, я подумывал о суициде, но я знаю  —  это верный способ отдаться Ему. Существу, конечно, абсенту я и так отдаюсь. Хм...

-А что это за место? Там не было раскопок?

-Первые две экспедиции сошли с ума. Сейчас отправилась третья. Может, так Оно забудет обо мне?

-Можете показать это место? Я хорошо заплачу.

-При всем моем уважении, сир, НИКОГДА! НЕ СУЙТЕСЬ! ТУДА! ВАС! ЖДЁТ! ЛИШЬ! БЕЗУМИЕ! БЕЗУМИЕ! БЕЗУМИЕ!

-Успокойтесь. Вот еще коньяк. Сдаётся мне, не в существе этом вашем дело.  Возьмите эти денарии. Пополните запасы своего лучшего друга. Думаю, мы застряли здесь надолго. Анней, узнай об этой экспедиции.

-С-с-сир?

-Не говори мне, Анней, что ты боишься. Мы наведаемся к археологам. Закажи противогазы.

-Но сир, вне крепостных стен ходят воры, убийцы, эти ваши серые маски, да кто только не ходит!

-Это не мои, а вот его серые маски.

-А экспресс? Купе первого класса  —  дорогое удовольствие.

-Подари рабочим. Держу пари, они никогда не ездили в такой роскоши... и в таком разврате.

-Эх, знал ведь, что Колонии  — дрянные Колонии. У всех стран колонии как колонии, а у этой державы  —  сплошной ужас. И почему мы не граждане той же Вердарии? А ведь говорила мне мама, никогда не посещай Колонии. Права вы, мама, были.