– Я убью вас!..
В этот момент из внутренней шахты Геофронта поблизости вылетает Ева-01, в полете хватая одну из сериек сзади. Ее S2-двигатель разогнался до такой мощности, что из-под нагрудной брони исходит красноватое свечение, а пещеру наполняет высокочастотный писк, от которого почему-то хочется зажмуриться. Ее глаза тоже светятся красным – точно так же, как когда-то в битве с Бардиилом. Серийные евы переключаются на нового противника, оставив обездвиженную, но еще целую Вторую лежать на земле.
Невероятное усилие – и голова первого врага вместе с позвоночником отрывается от тела. Куда-то в сторону улетает, кувыркаясь, искореженная контактная капсула. Первая хватает трофейное оружие и сходу парирует атаку следующего противника, после чего разрубает того пополам по линии ядра. Копье второй серийки летит в третью, навылет пробивая той грудь. Вокруг солдаты зажимают уши от жуткого скрежета разрываемого диполимерного титана.
В этот момент та ева, которую Аска разорвала пополам, но не убила, схватив Первую за ноги, запускает самоуничтожение. Крестообразный взрыв озаряет окрестности, земля встряхивается, ближайшие отряды JSSDF превращаются в воду и углекислый газ, а где-то в Нижней Догме камень, отвалившийся от потолка в результате сейсмического удара, грубо завершает жизнь Икари Гендо. Однако через несколько секунд битва гигантов возобновляется.
Та серийка, у которой Аска оторвала руку, прицеливается, чтобы метнуть копье в Первую, но неожиданно спотыкается на ровном месте и, содрогаясь, падает, натыкаясь на собственное оружие. Ева-01 в это время заметно ослабляет натиск, а красное свечение из ее глаз исчезает, но только до момента деактивации однорукой.
Уже через несколько минут из штаб-квартиры по направлению к Еве-02 по покрасневшей земле выдвигается группа медиков, опасливо озираясь на тела сериек. «Успокоившаяся» Ева-01 с Синдзи внутри, лишившаяся лишь рога и наплечника, патрулирует поле боя, давя вражеские беспилотники, осмелившиеся опуститься достаточно низко, а выбравшаяся из ее капсулы Аянами Рей направляется к пирамиде.
***
Следующие сутки в штаб-квартире, несмотря на огромные потери персонала, кипела жизнь. Выжившие обшаривали комплекс, снимая все, что представляло ценность и могло быть утащено, а иногда находили под кучами хлама еще и выживших товарищей. Синдзи и Рей посменно дежурили в Еве-01, не позволяя JSSDF сунуться в Геофронт. Командование над NERV временно принял Фуюцуки.
Спустя чуть более суток Первая вернулась в ангар, а еще через час над комплексом поднялись несколько блестящих конвертопланов необычной формы («невидимки», что явилось для вражеской ПВО полной неожиданностью). Как только они отлетели достаточно далеко, над Геофронтом вознесся огненный вихрь, похоронивший все 11 Евангелионов и остатки Сил Самообороны в придачу. Благодаря этому отвлекающему маневру остаткам NERV удалось покинуть пределы Японии, а заодно умыкнуть ядра своих ев и биопроцессоры MAGI.
***
Как оказалось, Гендо предусмотрел подобный расклад, хоть и не совсем в таком виде и не в это время. Отпилив от бюджета NERV небольшой кусок, он построил мини-базу где-то у черта на куличиках (если быть точнее – в Гималаях) и подготовил путь для побега туда из Японии.
Чудом удалось пересечь Японское море, не потеряв ни одного транспорта. В Корее нас уже встречали. Там мы пересели на невзрачные фургоны (до сих пор ума не приложу, как в них умудрились запихнуть ядра ев) и, тщательно заметая следы, двинулись на запад. Естественно, такую операцию ни за что не удалось бы провернуть, будь SEELE в тот момент до нас.
Сразу после окончания Первой Священной войны, как назвали ее позже, мир захлебнулся в глубочайшем экономическом кризисе – нельзя же просто взять и незаметно вытащить из мировой экономики пару десятков триллионов условных единиц, да еще и так, чтобы это не вызвало отдачи. ООН трещал по швам. SEELE могли поддерживать стабильность только до даты, на которую был запланирован Третий Удар – не дольше.
Довольно скоро грянула первая революция. Начала образовываться Лига Объединенных Держав – организация, быстро подчинившая себе большую часть мира. Стоит упомянуть, что во главе этого безобразия стояли люди, не имевшие отношения к SEELE или ООН и, следовательно, не осведомленные о том, чем в действительности являлись Второй Удар и Первая Война – а для нас это было очень выгодно.
В общем хаосе нам удалось тихо нейтрализовать часть членов SEELE, остальные умерли сами, и только Кил Лоренц исчез – не погиб и не затерялся в толпе, а именно бесследно исчез. Мы даже делали ставки, стоит ли нам ожидать от него новых сюрпризов, но пока таковых не было.
***
Время шло. Рей – она предпочла, чтобы этим именем называли ее и как человека, и как ангела – рассказала нам многое о своей истинной сущности и своей расе. Когда скончался Фуюцуки, она заняла его место. NERV постепенно переименовался в CotV, что расшифровывается как Children of the Void; а старая эмблема заменилась на более простую в рисовании Черную Луну – в честь нового лидера.
Наши старые друзья постепенно уходили в иной мир, им на смену приходили новые. Организация росла, тайно пуская корни по всей планете. Все менялось; лишь тела Рей, Аски и Синдзи оставались такими же, какими были, когда они впервые садились в контактные капсулы. Впрочем, тело Рей в действительности изменялось изнутри: человеческие органы она постепенно заменяла на более эффективные ангельские, обретая новые способности.
Ресурсов на создание новых евангелионов у нас, само собой, не было, однако ядра Первой и Второй бережно хранились, а Синдзи и Аска регулярно производили с ними синхронизацию, за счет чего и поддерживали свой биологический возраст постоянным.
К середине 21-го века медицина развилась достаточно, чтобы создавать полноценные трансплантаты органов, использующие нейроинтерфейсы. Аска обзавелась новым глазом – таким же голубым, как и натуральный. Единственное внешнее отличие становилось заметным, если приглядеться – линии на радужке были не радиальными, а концентрическими.
К 22-му веку человечеству стало конкретно не хватать Земли. Полное истощение запасов нефти уничтожило Россию и другие страны с нестабильной экономикой, а также сильно замедлило развитие других. Нескончаемая череда кризисов выливалась в гражданские войны, технологический прогресс на некоторое время встал. Рей предприняла серьезный шаг – косвенно дала ведущим ученым Лиги наводку на теорию, лежащую в основе межзвездных перелетов. На базе CotV к тому времени уже началось создание первого межзвездного полукрейсера «Кацураги». Кстати, сама Рей уже набрала достаточно сил, чтобы перемещаться по галактике самостоятельно, как делали все ангелы. Большую часть времени она проводила в странствиях, собирая силу и информацию.
Вскоре после восстановления ущерба, нанесенного предыдущей проблемой, появилась еще одна – кибертрансплантаты стали использоваться для замены уже не потерянных органов, а вполне здоровых. Как результат – в обществе произошел раскол на две фракции: сторонников кибернетизации (а точнее тех, кто мог ее себе позволить) и противников (тех, кто не мог). Последовала война, за ней очередной переворот, и к власти пришли неофашисты – бывшие лидеры сопротивления киборгам, а теперь просто рехнувшиеся маразматики. Начался проект «очищения человечества» – еще одна глава человеческой истории, столь же темная, как Средние века и Вторая мировая война. Люди, слишком сильно отличавшиеся от «чистых» – то есть оставшиеся киборги, мутанты (к которым относились и потенциальные пилоты ев), а заодно и те, кто не поддерживал курс нового правительства – уничтожались. 40000 из них решили использовать для первой в истории колонизации иной системы (которая, естественно, провалилась, а кораблям пришлось совершить аварийную посадку черт знает где). CotV начал скрытную войну с Лигой, однако было ясно, что выиграть ее невозможно. Пришло время нам покинуть родину.
В 2288 году (даже не спрашивайте, как нам удавалось не попадаться на глаза правительству все это время) корабль «Кацураги», обвешанный грузовыми и колонизационными модулями, взлетел с основной базы CotV и взял курс на звезду, в окрестностях которой предположительно потерпели крушение корабли изгнанников…