Спаситель
-И все-таки не понимаю, почему ты не хочешь присутствовать при установке! А вдруг нам понадобится твоя помощь? Да и на детище свое посмотреть не хочешь?
Боб лишь ухмыльнулся. Как показалось Керри, немного нервно. Здесь, в небольшом кафетерии, кроме них никого уже не было.
-Ну, плюс с минусом вы без меня точно не перепутаете, а большего там и не понадобится. Да и к тому же я буду не на другом конце планеты, а всего лишь в своем офисе! Если все-таки случится что-нибудь непредвиденное – я мигом подоспею.
Коснувшись ладонью кофеварки, он чуть скривился. Уже остыл… Ну да ладно, заново варить было долго, а теплый кофе все же лучше, чем никакого.
-А насчет детища… Думаю, опрометчиво его так называть. Над проблемой его создания последние два десятилетия трудились сотни лучших умов мира. И не моя заслуга, что я пришел на готовенькое и всего лишь поставил точку.
-Хватит уже, Боб! – возмутилась Керри. – Каждый раз одно и то же! Ну ведь общепризнанный факт, что без твоего вклада двигатель не заработал бы ещё лет десять!
Роберт улыбнулся. Эх, наивная молодость!
-У меня ведь за плечами не один большой проект. И каждый раз мне твердили, что «без вас этот самолет не взлетел бы!» или «без вас эти систему связи не синхронизировались бы!».
-А разве это не так?
Боб замешкался.
-Не совсем так, - нахмурился он. – Я просто всегда мог увидеть всю картину разом, не упуская детали, поэтому всегда видел все сильные и слабые стороны. И мог что-то выгодно поменять.
Керри посмотрела на часы и встала.
-Но разве этого недостаточно? – спросила она, собирая со стола бумаги.
-Не всегда, - на секунду замешкавшись, ответил главный инженер второго отдела НЕРВ. – Порой все-таки хочется создать что-нибудь собственное…
Попрощавшись с Керри Лоунс, которая, как главный специалист по электронике, должна была принимать непосредственное участие в установке, Роберт вышел из кафетерия и отправился в сторону своего офиса.
Здесь, в отделе конструирования, уже началась легкая суета, связанная с грядущей установкой энергоисточника на Еву 04. Вокруг сновали техники, по громкой связи передавали вызовы сотрудников в отделы, связанные с процедурой установки. Все были заняты делом, возбуждены, бодры…
Роберт убегал. По-другому это было назвать нельзя. Не скажешь же, что, вместо того, чтобы остаться со своими людьми, которые вот-вот отдадут Богу душу, человек тактически отступает или удаляется по-джентельменски. Это было бегство наичистейшей воды.
Он хорошо знал строение комплекса. И был неплохо знаком с начальником охраны, глуповатым, но добрым Дэниелем Брауном. Их дружба началась, когда Роберт побывал на вечеринке в честь десятилетия организации. С тех пор они нередко вместе отдыхали за пределами базы, в основном в городке в пятидесяти милях от границы комплекса, Лудинктоне.
Уже через десять минут после прощания с Керри Боб, пройдя по нескольким техническим тоннелям, оказался на стоянке. Мобильный телефон он оставил в офисе, дабы его сигнал не оставил никакой информации о его перемещениях. Конечно, пропускной контроль не обманешь, и то, что Роберт Коулсон покинул пределы комплекса, останется в архивах службы безопасности… Но это будет уже не важно.
Когда он вставлял ключи в замок на двери недавно купленной без документов легковушки, его руки нещадно тряслись. Ключ сорвался, и на желтой краске осталась глубокая царапина. Роберт чертыхнулся и секунду спустя нервно захихикал: нашел время убиваться по тарахтелке, купленной на один раз.
В машине было непривычно и тесно, хотя Боб и проехал на ней уже не одну сотню километров, пока перегонял её на эту стоянку. Жаль, что придется оставить его семейный седан. Ну, благо ли, но семьи у него не было, и с теснотой Роберт мог смириться.
Мотор, удивленно крякнув, завелся со второй попытки. Не без труда вывернув руль, Боб направил машину к выезду со стоянки, откуда, миновав КПП, можно было попасть в двадцатимильный туннель, выходящий на поверхность на немалом удалении он базы.
Девять лет назад, общаясь со старым знакомым по работе в «Локхид Мартин», Роберт узнал, что в НЕРВ начали разработку S2-двигателя. Точнее, не начали, а продолжили. Ещё на втором курсе МТИ Боб задумался о возможности воплощения на практике теории суперсоленоида, предложенной ещё в середине двадцатого века одним немецким ученым. Тема эта была развита слабо, и продвижений в ней не предвиделось, так что перед Робертом открылся простор для действия.
Несмотря на свой потенциал(шутка ли, практически неограниченный источник энергии), суперсоленоид мало интересовал ученых и инженеров. Его просто считали фантастикой. Но не все. Параллельно со своими основными обязанностями, в которые в разное время входили несколько должностей в «Дженерал Электрикс» и «Локхид Мартин», Роберт занялся развитием темы S2-энергоисточника. Через некоторое время он уже был не один: только в американском научном сообществе нашлось с десяток человек, заинтересованных в этой теме.
А потом все кончилось. В один прекрасный день Боб просто задумался о сферах применения суперсоленоида в ближайшие десятилетия. Невероятно дешевая электроэнергия, революция в производстве, металлургии, скачок в развитии авиастроения, космические программы… И оружие. Причем такое, по сравнению с которым термоядерное показалось бы хлопушкой.
Не зря кто-то сказал ещё в начале двадцатого века: чем бы ученые не занимались, что бы они не изобретали, в итоге у них все равно получается оружие. Роберт Коулсон, имеющий за плечами почти тридцатилетний опыт научной и конструкторской работы, прекрасно понимал этот парадокс.
Его наработки, не такие, к слову, и маленькие, были благополучно «утеряны» после решения Боба об окончании работы над этой темой. Его товарищи по проекту, лишившись духовного лидера, тоже быстро сдались. Роберт думал, что все, если и не закончилось, то хотя бы откладывается эдак на полвека. А потом Льюис, работавший с ним несколько лет назад, рассказал ему о проекте НЕРВ.
Боб и сам не знал, почему решил устроиться сюда. И не в диверсионных замашках было дело. Почти все последнее десятилетие он честно трудился, работал, не покладая рук, потому что знал: его работа пойдет на благо. На этот раз точно. Ведь отражение инопланетного нападения, грозящего всему человечеству – это более чем благородная цель.
Он был идиотом. И понял это только полгода назад, когда услышал про прямое финансирование Пентагоном программы разработки, как было сказано, «многоцелевой автономной боевой единицы нового поколения». Проще говоря, Евы с S2-двигателем, которую можно было бы вполне успешно применять в абсолютно земных военных конфликтах.
Роберт был ученым. Он привык смотреть на вещи в перспективе. И он знал, каким оружием может стать Евангелион. Он прекрасно понимал, во что может превратиться земля, где бои будут вестись не на танках и самолетах, а на огромных органических монстрах. Он понимал, чем грозит миру неумелое использование S2-вдигателя, АТ-полей и элементов «скачковой эволюции», заложенных в геноме Ев.
Двигатель мог быть слишком дорогим. Он мог плохо работать, или не работать вообще. Теория могла слишком расходиться с практикой. Но все, что это давало – лишь маленькая отсрочка. Чтобы дать человечеству ещё хотя бы несколько спокойных десятилетий, ему надо было внушить страх перед этим изобретением.
Нарушить несколько коммутирующих цепей так, чтобы стартовый заряд поступил в рабочее тело соленоида, обходя предохранители – плевое дело. Скачкообразное возрастание мощности, а с ней атомарных напряжений, при неработающем электромагнитном замке…
Надо было остаться на базе. Быть в самом эпицентре. Рядом с друзьями, коллегами. Рядом с Керри. Милая девушка… Добрая и открытая. Эх, будь Роберт хотя бы на десять лет моложе… И сложись обстоятельства хоть немного по-другому…
Радио похрипывало, исторгая из себя какой-то оптимистичный рок конца прошлого века. Полуденное солнце давало неприятные блики на капоте и скрывало в расплывчатом мареве проступающие очертания города на горизонте. Машину чуть вело от скорости, но тормозить было нельзя.
Роберт с силой провел рукавом по лицу, стирая слезы. Он запел во весь голос, подпевая солисту, заливавшемуся под гитарные аккорды.
В первый раз он допустил настоящую ошибку в вычислениях. Диаметр коллапсирования атомарной материи оказался почти на двадцать миль больше расчетного. Но Роберт Коулсон этого не узнал.