Я шёл вслед за Акаги по направлению к ангарам. Чем ближе к ним, тем проходы становились шире и выше, а посты досмотра чаще. Интересно, как Евангелион восстановили в такой срок после всего произошедшего? На снимках после боя стрелообразный корпус был изрядно исковеркан – процентов на 30. Тут даже если в три смены… Разве что, пресловутые инопланетные технологии, позволившие быстро вырастить ему всё недостающее или регенерировать повреждённое.

После того, как Кацураги передала меня доктору и ушла куда то по своим делам, Акаги устроила мне короткий инструктаж, который сводился к следующему: меня засунут в не до конца восстановленный истребитель, и я буду сидеть там часа три; всё, кроме системы связи и А10 будет отключено; обо всех ощущениях, галлюцинациях и прочих неприятностях докладывать незамедлительно; немедленно по окончании составить подробный отчёт, в котором рассказать как можно подробнее всё произошедшее. Плавание в жидкости в течение трёх часов меня не слишком радовало – бесцельная трата времени на фоне полной загрузки последних лет.  Я сознательно старался занять себя, в первую очередь голову, по-максимуму, чтобы не оставалось времени на рефлексии. Тем более, только так можно чего –то добиться – по крайней мере, хотелось бы на это надеяться…

Мы вошли в ангар. Евангелионов было два, в противоположенных концах помещения. Один выглядел полностью готовым – насколько понимаю, это машина Аянами – Ева 00. Ноль первый стоял у стены, частично разобранный, окружённый оборудованием неясного назначения на подвижных стойках – я опознал только сварочный агрегат и здоровенный 15-метровый литограф. Вокруг, похожие на муравьёв на фоне гиганта, сновали техники. Похоже, процесс ремонта процедура синхротеста прерывать не будет. К нам подбежал высокий, чёрный от смазки настолько, что граница между кожей и комбинезоном не ощущалась, парень.

- Мэм! Разрешите доложить! Работы продвигаются по графику, за время моей смены никаких происшествий не…

- Вольно, Аоба, хорошо. Вы отлично справляетесь. Знакомьтесь – Аоба Сигеру, командир техников и ответственный за состояние Евангелиона 01. Икари Синдзи – его пилот.

- Лейтенант Икари. – Я козырнул. Не знаю, сознательно ли Акаги опустила звания, но это то немногое, что важно лично для меня. И отлично устанавливает нужную дистанцию при общении.

- Старший лейтенант Аоба. – Чёрная рука взлетела у такому же чёрному виску, сверкнули ослепительно белые зубы на лице негра с чертами подозрительно японского происхождения. Кто-то у борта истребителя включил какой-то аппарат, и мои уши заложило  от зубодробительного визга. Акаги страдальчески скривилась и махнула рукой в сторону – к выдвинутой капсуле и каким то кабинам рядом с ней. Мы двинулись туда. Когда разговаривать стало возможным, блондинка повернулась ко мне:

- Синдзи, переодевайся. Существует специальный контактый комбинезон, обеспечивающий синхронизацию на 2-3 процента выше. Он там – она показала на ближайшую кабинку. –Там же душ, для отмывания от ЛСЛ после синхронизации. Аоба, на пару слов.. – Они отошли в сторону, а я полез в кабинку. Комбинезон был серым, и не очень- то удобным… Ладно, посмотрим,  какой он будет в капсуле. Перед выходом оглядел себя в зеркале. Чего то очень не хватало… Еще один взгляд в зеркало –пустые плечи. Что ж, погоны прикреплю в следующий раз – хотя бы скрепками. Пусть считают хоть идиотом, хоть заигравшимся пацаном…

Начальник научного отдела ждала меня возле капсулы.

- Я – на мостик, Синдзи. Наиболее опасны первые минуты – то, что ты удачно синхронизировался один раз, совсем не гарантия… - Блондинка холодно блеснула глазами. – Ещё раз напоминаю – при первых странных ощущениях – немедленно докладывай. Всё понятно?

- Так точно.

В капсуле – всё уже знакомое. Рассеянный свет, пилотское кресло… Ты здесь сидела до меня, мама? Или в другой такой же капсуле? И точно также тянулась к ремням, пристёгиваясь в последний раз… Всё. Отставить. Что ж, поехали.

Снова меня захлёстывает с головой, резкий приступ головной боли, отдавшийся в спине, потеря ориентации…

- …вторая стадия сихронизации завершена, подключение к А10 произведено. Уровень синхронизации – 43 %.

 И вот я парю над полом ангара. Где то совсем рядом суетятся техники, и вдруг приходит понимание, что, для чего и в каком порядке они делают. Видимо, где то имеются банки данных, автоматически отвечающие на запрос.

- Лейтенант, как вы там? – голос Мисато.

- Самочувствие в пределах нормы, госпожа капитан, мэм. – Есть что то в таком общении – не раскрывая рта. Может, в будущем это станет нормой?

- Отлично, Синдзи. Бултыхайся там, отдыхай. Знал бы ты, как я тебе завидую…

Полчаса прошли в изучении устройства Ноль первого: заложено в него было не так уж и много, но информация вряд ли будет лишней. Я запрашивал о состоянии какого либо устройства – например, контроллера тяги отклонения генератора АТ –поля двигателя – и наблюдал его полупрозрачную схему, принцип устройства, тестовые таблицы  и их значение. Опасения безделья оказались преждевременными – изучение матчасти не только полезное, но и увлекательное занятие. Я пытался так же задавать Евангелиону более абстрактные вопросы, но система, в отличие от выполнения несложных прямых приказов и пояснений, в основном хранила молчание. Я убедился, что главный двигатель уже исправен, но отключен; также подтвердилось предположение о наличие как минимум двух независимых контролирующих систем, обеспечивающих блокировку двигателя, вооружения и защиты. Отец не слишком доверяет пилотам… Как только появится возможность, необходимо от всего этого избавится. В особенности – проверить капсулу. Я не Пауэрс, выпрыгнуть с парашютом отсюда не получится… Может существовать система, вообще не подключенная в общую сеть Евы. «Такая система существует» - снова прорезался ИИ. На вопросы он, блин, отвечать не желает, но самовольно в контакт входит… Её параметры? Молчание. Так, схему А10, кокпит, крупным планом… Что интересно, такие вот операции выполняются моментально. 3д графика тут просто идеальная. Где же? Занят буквально каждый квадратный сантиметр. Подсветить устройства, неопознанные системой – осенило меня. Так, теперь выбор значительно сузился… Остаётся один – и самый актуальный вопрос – как мне до них добраться?

   В полупустом командном центре Акаги с азартом изучала поступающие сплошным потоком данные. Синхронизация Третьего дитя росла быстрее, чем у Аянами, но этот процесс шёл не непрерывно и плавно, как это было в первом и втором случаях, а небольшими скачками. Попробовать провести эксперимент сегодня, не откладывая?

С Аянами он ничего не дал, а у Сорью вызвал такую реакцию, что глава НЕРВ-Германия раз и навсегда зарёкся подвергать Второе дитя каким бы то ни было экспериментам без крайней необходимости. Попробовать?

- Майя?

- Да, сенсей? – Ибуки отстранилась от своего монитора, за которым она разбиралась с накладными на ремонт Ноль Первого.

- Погрузите Третье дитя в сон, чередуйте фазы быстрого сна и полного подавления.

- Слушаюсь, Акаги –сан. Но, вы говорили, что это позднее…

- Всё получается лучше, чем я ожидала, Майя. Зачем откладывать то , что можно сделать сегодня.

- Я предупрежу его.. – Майя потянулась к кнопке включении микрофона.

- Не нужно. Мы должны получить максимум информации, условия должны быть чистыми…

- Выполняю.- И, спустя несколько секунд – он спит.

- Хорошо.- Доктор наклонилась над монитором… Сирена затопила своим низким, тоскливым воем командный пункт.

- Включено защитное АТ-поле! Запуск двигателя! – удивлённо уставилась Майя на экран.- но ведь..

- Отключить подачу энергии на Евангелион, блокировка!

- МАГи не дают подтверждения! Чёрт, он готовится к взлёту! Он же полуразобран!

Экраны показывали ангар, где, в отличие от командного центра, всё было относительно спокойно. Над застывшими техниками монотонно звучал голос автоинформатора.

- Внимание персоналу, производится взлёт в автоматическом режиме. Вы должны покинуть ангар через 18… 17…

- Аоба! – на экране возникло удивлённое лицо старшего лейтенанта. – Немедленно прекратите подачу энергии на Евангелион! Он может взлететь?

- Разве что на пару метров, мэм. Силовая установка разобрана, питание только от кабелей.

Я уже послал техника, мэм. Пилот в порядке?

- Он спит. – Констатировала Майя. – Но его мозговая активность скачет, как сумасшедшая! Нужно немедленно …

- Предстартовая подготовка завершена. Катапульта №17 подготовлена. Выполняется процедура старта. – С радостью идиота сообщили динамики.

Акаги лихорадочно пыталась вернуть контроль над МАГи, но компьютеры игнорировали все запросы.

Ноль первый действительно двинулся в сторону катапульты… но вместо того, чтобы плавно въехать на пандус стартовой площадки, он внезапно резко прыгнул вперёд, оборвав питающие кабели и опрокинув оборудование, и влетел в прогнувшуюся внутрь и лопнувшую, как пузырь, бетонную стену ангара. Снаружи осталось только хвостовое оперение. Штаб Геофронта содрогнулся от тяжёлого удара. Тишина… Даже сирены умолкли.

- Похоже, весь ремонт придётся начинать заново… - угрюмо проворчал Аоба, задумчиво разглядывая учинённый разгром.

Ксо, как же болит голова. Боль пульсировала, с упорством дрели вгрызаясь в измученный мозг, но это было ничто по сравнению с тем, откуда я вынырнул. Главное, я могу соображать. Где я? С трудом открываю глаза. Потолок… Знакомый на этот раз. Плохо замаскированная камера под датчиком пожарной сигнализации. Ровный свет ламп дневного освещения. Попытка повернуть голову… Так, лучше не пытаться. В прошлый раз было легче. То, что я видел… Последствия синхронизации, какой-то сбой? Я не могу пилотировать? Эта мысль показалась даже хуже головной боли. Вот как, оказывается, начинаю к чему то привыкать. И всё же… Старые машины. Солнце над океаном. Алые круги на исцарапанных плоскостях. Дрожь корпуса самолёта, темень в глазах на виражах, неровный рёв изношенного двигателя, блёклые при дневном свете трассы. Стремительно вырастающие рукотворные облака разрывов. В памяти провалы, мне кажется, что я помню далеко не всё. Вернее, почти ничего. Какие – то люди в старой форме за сколоченным из досок столом прямо под открытым небом – мы что-то обсуждали. Мы? Да, я сидел рядом с ними. Дальше – какой- то туман… Просто галлюцинации? Что-то слишком часто я думаю о галлюцинациях и собственной ненормальности. Вроде бы, сумасшедшие уверены в собственном здравомыслии. Или не все?

- Наконец – то, вы очнулись! Сейчас я позову доктора Акаги… - Голос где- то рядом со мной, похоже, в палате кто то дежурил… Скорее всего медсестра.- Как вы себя чувствуете? Вы слышите меня?

- Слы-шу вас хорошо. Пожалуйста… Потише.- Каждое её слово отдавалось в голове, как в колоколе. Говорить тяжело, язык неуклюжей палкой ворочается во рту.

- Да, конечно, простите… - Дверь открылась, дробный стук двух пар каблуков по полу.

- Чёрт, Синдзи, ты в порядке?- Я невольно застонал. Капитан привыкла говорить громко и чётко…

- Что, совсем хреново? Что с ним? – В голосе появились тревожные нотки.

- Не знаю, Кацураги-сан. Он очнулся, просил пока только разговаривать потише. Видимо, ему трудно говорить. – Почти шёпотом пояснила медсестра.

Закрыв собой потолок, надо мной склонилось лицо доктора Акаги. Похоже, она чем – то серьёзно озабочена… И, наверное, причина её головной боли – я. Знать бы, кто причина моей головной боли…

- Ты видишь меня, Синдзи? Сколько пальцев?

- Я… в порядке, просто… голова болит. – подумал и добавил. – Очень.

- Придётся потерпеть, - она облегчённо вздохнула, уступая место перед потолком Кацураги. Та неожиданно весело подмигнула и скорчила рожицу. Я зажмурился. Сверху донеслось весёлое хмыканье.- В процессе синхронизации, после того как ты уснул… Видимо, во сне ты подсознательно активировал какие то операции, при их выполнении А10 использовал часть ресурсов твоего мозга. Значительную часть. Нам повезло, что ты не сошёл с ума. Давать тебе обезболивающее мы не можем – некоторые введённые тебе средства несовместимы с купирующими боль препаратами. Так что попытайся поспать. Тебе нужно выдержать пару дней, потом ты придёшь в норму.

- Из-за чего я уснул? Это повлияет на пилотирование?

- Не должно. Это… Моя ошибка. Я решилась на эксперимент, мы проводили синхротесты во сне со всеми пилотами – есть определённые теоретические ожидания. Они, правда, ни разу не оправдались… Или пилоты были не до конца откровенны. Ты помнишь что нибудь, Синдзи? – Снова отчётливое ощущение, что я прохожу тест на полиграфе. Вполне может быть, что это так и есть. Интересно, чего именно они ожидали?

- Рицко, отстань от парня. Ему и так фигово. Когда будет получше чувствовать себя, расскажет и напишет отчёт.

- Но время…

- Выйдем, на минуту? – Что это Мисато задумала?

Обе девушки покинули палату. Через минуту Кацураги вернулась. Одна.

- Слушай, лейтенант. Ближайшие два дня она оставит тебя в покое. Приходи в норму, не беспокойся ни о чём. Мои подчинённые никогда не были подопытными кроликами. Ты необходим… Да и я не последний человек в НЕРВ. Так что не парься.

- Госпожа капитан. Спасибо.- Не ожидал. Или это игра в хорошего и плохого полицейского? Хотя вряд ли ас Империи будет играть в такие игры. Не тот человек.

- Не за что, Синдзи.

- Долго я провалялся?

- Ты здесь третий день. Врачи уже опасались, что ты впал в кому. Командующий такую головомойку Рицко устроил, что любо-дорого… Она не такой уж плохой человек, просто иногда не видит границ. – Головная боль постепенно отступала, и я немного повернул голову. Мисато, одетая в привычную форменную куртку, сидела на краю стула, обняв обеими руками его спинку, и положив голову на неё же. – Переброска Ноль второго опять откладывается. Мне иногда кажется, что немцы специально тянут время, чтобы ослабить нас. Кретины. От нашей гибели они потеряют намного больше, чем выиграют.

- Я видел вторую машину. Она боеспособна?

- Там полностью заменили А10, на ту, с которой Аянами начинала работать. Экспериментальная. Впрочем, они у нас все такие… Короче, синхроуровень там меньше, а весит она на порядок больше. Зато Аянами входила с ней в контакт без особых проблем. Как только она выздоровеет, будете работать в паре.

Вместе с откатом головной боли начала подступать сонливость. Проваляться три дня, и не выспаться? Или мне через капельницу чего то влили?

- Да, в школе можешь больше не маскироваться. Общественность хочет видеть пилота нашей самой засекреченной и распиаренной машины в мире – куда там F35… Так что готовься, будешь выступать. Эй, Синдзи, тебе хуже? Да не бойся ты, мне тоже было страшно, поначалу… Зато с девушками у тебя проблем не будет. Так и быть, учитывая твои заслуги, я, как твой командир, буду смотреть сквозь пальцы… Точнее, выйду погулять… О, Боги! Никогда не думала, что можно так краснеть… - Мисато звонко расхохоталась. Звон отдавался у меня где то под сводом черепа.

- Мисато-сан…- простонал я. – Какие девушки, на фиг? Вы же сами запрещали, и потом… После второй синхронизации я снова в госпитале. После первой – вообще выжил чудом. Что будет после третьей- боюсь предположить…

- Вот именно! – Кацураги выставила в мою сторону, как пистолет, указательный палец.- Бери от жизни всё, пока можешь! Кажется, так говорят янки? Ладно. Теперь серьёзно. Хотела в торжественной обстановке, но Рицко всё испортила… - Мисато старательно изобразила туш. – От имени Империи. За отвагу в бою лейтенант Икари Синдзи награждается медалью «За заслуги» 2й степени с мечами. Держи. На подушку перед глазами легла небольшая коробочка. Носи. Да не надо вытягиваться… И не вздумай орать! Ты же раненый… или больной на голову?

- Служу Империи. – Всё таки выдохнул я. Никогда даже не мечтал. И вот… А вдруг, это очередной ход отца? Холодная, расчётливая мысль. Любая мелочь может быть им использована для достижения своих целей. Знать бы, каких… Хотя, какой смысл ему в награждении пилота? Подмазаться, усыпить бдительность? Он прекрасно знает, что ни о каком общении, кроме служебного, между нами не может быть и речи. Ксо, опять слишком мало информации. Но откуда взять её источники?

- Служи, - разрешила Кацураги.- Приходи в норму. Я буду проведывать тебя. Да, чуть не забыла- она извлекла из кармана куртки мой плеер. Ты его только купил, твои вкусы я не знаю… Так что вот тебе твой коммуникатор, сетка больницы настроена. Качай что угодно, скорость хорошая.

- Спасибо, Мисато-сан. – Палата закачалась перед глазами. – Извините, я, кажется, засыпаю… - Кажется, она мне что то ответила. Но что? Мягкие волны небытия захлестнули, закружили, подавляя сознание. Слишком быстро. Значит, всё же снотворное…

Мисато задумчиво постояла перед койкой, на которой спал подросток. Тело даже под одеялом казалось неестественно худым. «За то время, пока ты валялся в Еве, твой синхроуровень поднялся  на 7,5 пунктов. Но это едва не стоило тебе рассудка, и едва не создало серьёзные проблемы. Если бы ты очнулся и стал пускать слюни… Никогда бы не простила Рицко. Как бы то ни было, больше таких экспериментов не будет. До тех пор, пока я – твой командир.» Мисато поправила одеяло, и стремительно вышла из палаты.