«Наличие аномалии АТ-поля, выявленной в ходе последнего боя, подтверждено экспериментальным путем. Удалось четко зафиксировать как процесс трансформы, так и создание совершенно нового энергетического конструкта. Однако, вопрос сознательного применения этих свойств пилотом, кажется мне сомнительным…»
Шифровка на ретранслятор SEELE из Штаб-квартиры Nerv.
— Вживление имплантата в затылочную кость прошло успешно, я могу гарантировать, что отторжения тканей не будет. Конечно, проведенная операция уникальна, до сего дня мне не доводилось подсаживать новые каналы к уже сформированным нано-структурам… — молодой врач был явно горд проделанной работой и мог бы говорить о ней еще долго, но его собеседница не отличалась терпением.
— Хорошо, спасибо Нисимура-сан, мы вас поняли, — тряхнула вороной гривой Мисато. — Маэно, что с его ранами?
— В первую очередь, широкая рана на шее, неопасна, хоть и выглядит страшно. К счастью основные артерии не задеты, да. Хуже обстоят дела на спине. LCL был почти полностью растворен кожный покров. При этом серьезно повреждены мышцы, пришлось изрядно повозиться, приводя все в порядок, теперь дело за регенерационной капсулой. Кстати, до этого у Детей я не наблюдал таких повреждений, что странно, да. Всегда дело ограничивалось эпидермисом, но не в этом случае. С чем это может быть связано известно?
— Незадолго до предполагаемого момента получения травмы мы зафиксировали резкий скачек синхронизации, — нехотя ответила Акаги.
— Мальчик и Евангелион сливаются воедино? Тогда не мне вам напоминать, чем это чревато. Потеря даже пальца у юнита может обернуться аналогичной травмой у пилота. Имейте это ввиду, коллеги.
— Это война, Рокуро, тебе ли не знать, что на ней возможно все, — холодом в словах Рицко можно было вновь заморозить Антарктическую полярную шапку.
— Не вы собираете их по кусочкам после ваших экспериментов, Рицко, — устало заметил тот.
— Коллеги, посмотрите! — обратил на себя внимание молодой доктор. — Кажется, наш подопечный приходит в себя?..
***
Сознание вернулось к нему рывком. Непонятно откуда взявшееся чувство паники заставило заметаться по сторонам, но плотно охватывающие его тело ремни, почти не давали возможности пошевелиться. Да и сами движения были какими-то подозрительно плавными, будто он находился… в воде? Зрение, наконец, сфокусировалось и парень смог разглядеть внутренности медицинской капсулы. Похожая на контактную, но с полностью прозрачной крышкой, она предназначалась для обследования или лечения самых проблемных больных. Аналогичная стояла и в лабораториях доктора Акаги, но эта еще и заполнялась специальным раствором. Привкус LCL на языке имел характерный медицинский запах. Мимо него проплыла стайка пузырьков и его накрыло новой волной ужаса. Все понятно: организм посчитал, что тонет и поспешил разбудить нерадивого хозяина. Сквозь рябь, остающуюся от поднимающихся со дна пузырьков, парень смог разглядеть за стеклом капсулы силуэты нескольких человек.
— Спокойнее, молодой человек. Спокойнее. Здесь вы в полной безопасности. Не стоит так волноваться, с вами уже все хорошо, да, — раздался прямо в голове знакомый голос.
— Доктор Маэно? — одна из фигур подошла ближе и парень разглядел лицо пожилого врача. — Где я? Что со мной?!
— Снова в Центральном госпитале Nerv. Дурная привычка выходит, скажу я вам. При выполнении последнего задания вы получили довольно серьезные травмы, но сейчас вашему здоровью ничто не угрожает. Как вы себя чувствуете?
— Спина чешется. И горло болит, как при простуде.
— Это естественно. Вас поместили в регенерационную капсулу и подстегнули процессы восстановления организма. Гордитесь, такая процедура доступна не каждому чиновнику министерского уровня.
— Спасибо… И долго мне здесь плавать?
— Придется, конечно, провести несколько дней в этом аквариуме, да, но зато потом будете как новенький.
Пока они говорили остальные находящиеся в помещении люди подошли ближе и перед ним предстали Мисато, Рицко и незнакомый молодой, не старше тридцати, мужчина в белом халате.
— Привет, бедолага, — пожалела его Мисато. — Как ты тут, Синдзи?
— Как змея в бутылке сакэ, — хмуро заметил он. — Кстати, почему я вас слышу? Нейрообруча что-то не чувствуется.
— В нем больше нет необходимости. Познакомься, доктор Нисимура — ведущий нейрохирург Центрального госпиталя Nerv в Токио-3. Благодаря его стараниям ты больше не будешь испытывать неприятных ощущений при контакте с Евангелионом, — поведала Рицко. — Он установил обещанный нами имплантат в затылочную кость твоего черепа и теперь, находясь в контактной капсуле, ты без всякого нейрообруча будешь иметь стабильную связь.
— Благодарю вас, Нисимура-сан.
— Всегда пожалуйста. Я рад оказать посильную помощь столь юному защитнику Земли, — с улыбкой ответил он.
— Ну что ж, коллеги. Мы с вами еще поговорим позже, а пока, извините, но мне необходимо осмотреть пациента.
Начальствующая делегация, распрощавшись, удалилась. Затем откуда-то появились несколько человек в белых халатах и Синдзи погряз в плотной медицинской заботе. Пробы, замеры, диагностика; его разбирали по кусочкам и собирали вновь. В капсуле несколько раз меняли полярность раствора, до такой степени, что становилось трудно дышать. Если бы не закрепленная на его лице маска принудительной циркуляции LCL… По прозрачным трубкам прямо в вены закачивались различные растворы, отчего его нутро горело огнем, а в глазах плясали звездочки. Под конец этой пытки, парень уже не соображал, кто он и где находится. Наконец его мучители добавили к прочим лекарствам успокоительное и он забылся легким сном без сновидений.
Два дня в регенерационной капсуле пролетели как один миг. Он мало что понимал, накачанный препаратами, почти все его время состояло из сна и восстанавливающих процедур. На третий день, помимо традиционного врачебного осмотра, в палате объявилась капитан Кацураги с каким-то неприметным типом в деловом костюме и с ноутбуком в руках.
— Знакомься — лейтенант Окумура из Особого отдела. Он поможет тебе составить отчет о бое с Самсиилом. Ну и обзовут же, бюрократы чертовы! Маэно тут под страшным секретом поведал мне, что как бы он ни старался, твои мозги ему расплавить не удалось! Так что не отлынивай, вспоминай все в деталях, чего ты там учудил, у тебя будет очень внимательный и дотошный слушатель.
— К чему такая спешка, Мисато-сан? Меня же со дня на день выпустить обещают.
—Хорошо тебе! Плаваешь тут, ничего не заешь о том, какую кашу заварил. Весь Научный отдел на ушах — всё пытаются понять, что за хрень Ангела убила. Рицко бегает, как ужаленная гигантским шершнем* в одно место. В лабораторию без противогаза зайти невозможно, у нее даже кондиционер сдох, не выдержал. Вместо кофе уже, наверное, эпинефрин хлещет. Magi на 40% ресурса загрузились, все высчитывают эту загадочную спонтанную флюктуацию, что размазала Ангела. Рицко еще вчера хотела из тебя душу вытрясти, но Маэно не пустил, пригрозив рядом с тобой в капсулу уложить. Она, правда, чуть не согласилась... В общем, вы тут общайтесь, а я побежала — у меня еще дела. Пока-пока!
Вывалив на одном дыхании это все, она упорхнула из палаты. Они с лейтенантом переглянулись, как бы спрашивая друг друга «И что это было?», синхронно пожали плечами и вновь посмотрели на закрывшуюся дверь. Но никого оттуда не появилось. Тогда Окумура выкатил откуда-то кресло, расположился в нем с ноутбуком на коленях и стал расспрашивать Синдзи о прошедшем бое. Тому ничего не оставалось, кроме как подробно и правдиво отвечать на все его дотошные вопросы. Хотя, уже с начала разговора они перешли на «ты», благо разница в возрасте была незначительна. А по прошествии четырех часов и вовсе перекидывались незамысловатыми шуточками. Парень не без оснований предполагал, что этот улыбчивый юноша в щегольских очках в золотой оправе, до кучи еще и штатный психолог. Характерные повадки были легко узнаваемы в памяти Синдзи.
Особиста выгнал отчего-то хмурый Маэно, чем избавил своего пациента от упражнений в словесной эквилибристике. Гарри только мысленно устало вздохнул. Отрицать наличие неких «странностей» спасших Еву в последнем бою было делом глупым и заведомо провальным. Сыграть в «несознанку», отговариваясь потерей памяти, тоже представлялось не лучшей идеей, ибо вело напрямик в добрые ручки доктора Акаги. А уж если Magi, четверть мощностей которых спокойно контролировали все службы Токио-3, взялись за анализ заклинания… Что и говорить, похоже, это лишь вопрос времени, когда его засунут в Еву и попросят повторить то, что он сделал. Вот Гарри и рассказал сотруднику Особого отдела в подробностях, все что помнил. Само собой, без упоминания магии, но представлять факты в выгодном для себя свете, он умел и в прошлой жизни. Между тем, Маэно тоже что-то поколдовал на своем планшете. Парень почувствовал, как по его венам пробежала теплая волна, затем пришло необычайное умиротворение и он отрубился.
Утром из капсулы спустили медицинский раствор LCL, промыли внутренности плотной водяной взвесью и просушили потоком воздуха. После чего вконец обалдевшего парня, не успевшего толком проснуться, бригада медицинских работников аккуратно извлекла наружу, отцепила все закрепленные на нем трубки и датчики и повезла на каталке в процедурный кабинет. Там его долго исследовали, вертели так и этак, задавали кучу уточняющих вопросов, пока консилиум из лечащих врачей не признал его полностью здоровым. Медсестра отвела все еще немного неуверенно державшегося на ногах пациента в отдельную палату, где на кровати лежала сумка с его вещами. В той же комнате за неприметной дверцей обнаружилась компактная душевая, коей парень и не замедлил воспользоваться. Ему не терпелось смыть с себя малейшие остатки раствора LCL, мерзкий запах которого преследовал все время, как его вытащили из капсулы. После он вертелся перед зеркалом в душевой, пытаясь найти последствия полученных ран. Но ничего не было. Только кожа на горле и спине отличалась повышенной бледностью. Даже не очень хорошо зарубцевавшиеся шрамы на лице и боку разгладились и побледнели. И только на затылке под волосами Гарри нащупал небольшое уплотнение.
Собравшись, он спустился в холл госпиталя, где на ресепшене отметился в журнале выписки, получил на руки пакет с витаминами и был отпущен на все четыре стороны. Гарри долго стоял на крыльце, глядя на фантастически прекрасный город, утопающий в лучах солнца и строго выверенных кустах зелени у своего подножия. Да, это не Хогвартс, ощущение сказки в котором истаяло у него к третьему курсу, и не маленький магический мир. Не тот масштаб! Здесь все было во сто крат величественнее и прекраснее. Наконец, стряхнув невольное оцепенение, парень отправился путь. Следовало добраться до дома, разобраться с наследством предыдущего хозяина тела, да прикинуть планы на будущее. В том, что его оставят в покое и дадут спокойно уйти, пожелай он этого, возникали вполне определенные сомнения.
Любуясь красотами города, он и не заметил, как на него налетела стайка ярко накрашенных девушек, загорелых до черноты и с выбеленными волосами, типичных гангуро. Они взяли его в заложники и долго использовали в качестве манекена в форме, смеясь и фотографируясь вместе с ним. Напоследок, расцеловав в обе щеки, они умчались дальше. Проходившие мимо прохожие только едва заметно улыбались, наблюдая такое представление. Стирая с лица помаду, он продолжил свой путь, гадая, что же это было? Ответ обнаружился в окне ближайшего видеосалона. Заметив образовавшуюся у него толпу, Гарри подошел ближе. В витрине были выставлены десяток больших телевизоров, которые как раз передавали очередной новостной сюжет. Но не это привлекло внимание парня, а кадры, снятые явно любительской камерой, на которых показывали момент первого столкновения в ущелье-ловушке Евангелиона и Ангела. Диктор, захлебываясь от восторга, вещал о крупной победе института Nerv. Народ в толпе одобрительно кивал, наблюдая за избиением пришельца. Парень тихонько ушел, пока на него не обратили внимания. Конечно, Япония это не Англия, никто в душу лезть не будет, но и здесь хватает своих эксцентриков, в чем он уже убедился.
Дверь в свою квартиру он открывал с легким внутренним трепетом, но обстановка осталась все той же. Нежно-салатовый пластик стен и хромированный блеск мебели сочетался с ярким красно-желтым ковром как… как… Да никак не сочетался!
«Грифы со слизнями в гробах бы перевернулись!» — подумал он, вспоминая бывших однокурсников.
Пройдя в комнату, он, не раздеваясь, завалился на кровать. Рядом, у тумбочки, прислоненная к стене, сиротливо стояла гитара. Эх Синдзи-Синдзи, музыкант-любитель, пропащая ты душа… А ведь действительно пропащая, за все время, как он окончательно осознал себя, Гарри не обнаружил ни одного признака того, что кто-то еще есть в этом теле. Ни один из тридцати семи пунктов знаменитого трактата «О духах злокозненных» Кастора Блека, который он зачитал до дыр, стараясь найти безопасный способ извлечь из себя крестраж Волдеморта, не подходил. Тело подчинялось безукоризненно, память слушалась, любое событие прошлого могло быть вызвано в мельчайших деталях. Конечно, со временем незначительные моменты забудутся и краски померкнут, но пока он помнил всю жизнь Синдзи. Навыки и умения тоже никуда не делись. Никогда особо не жаловавший нумерологию, теперь Гарри был приятно удивлен способностью решать многоуровневые задачи. Вообще следовало заметить, что его новая жизнь не столь уж и плоха. Молодое, полное сил тело, мужское, что тоже немаловажно. Интересная обстановка, маггловские технологии, шагнувшие практически вплотную к магии.
От приятных бонусов он перешел в своих размышлениях к неприятным довескам. И угораздило же его ввязаться во всю эту заварушку с Ангелами! И на прежнего хозяина тела это решение не спишешь. Как точно говорила Гермиона — он адреналиновый наркоман! Интересно, а как поступил бы на его месте настоящий Синдзи? Устроил истерику? Послал папашу куда подальше? При воспоминании об Икари Гендо, в душе всколыхнулся уже порядком притихший огонек злости Синдзи. Для большей достоверности его, наверное, следует поддерживать, чтобы ненароком не выдать себя, хотя самому Гарри их семейные заморочки были глубоко безразличны. Даже сам факт того, что в этой жизни у него есть отец, его не трогал. И это не смотря на то, что за внешностью постаревшего Джеймса Поттера, с поправкой на национальность, скрывался тот еще характер Северуса Снейпа…
Вопрос уйти или остаться, даже не стоял. Теперь, после двух уничтоженных Ангелов его не отпустят. Упекут, если он взбрыкнет, куда-нибудь в архив, бумажки перекладывать, без права покидать Геофронт. Это еще в лучшем случае, ну а в худшем… Здравствуйте, дражайшая доктор Акаги, клизму из LCL вам трехведерную и Ангела в любовники! Да и излечение в регенерационной капсуле, которое могли позволить себе только очень богатые люди, как бы подразумевало единственно верный вариант. Он нужен институту Nerv живой и боеспособный. Потому и опекают так, что даже из сортира каждый чих записывают. Гарри не сомневался, что за ним пристально наблюдают. Похожее чувство холодка между лопаток было и в Хогвартсе. Но здесь это выражалось не столь явно. Не было ни шепота портретов, ни глухого сияния призраков, ни тихого топота маленьких ножек домовых эльфов. И все же знаний Синдзи хватало, чтобы понять — бежать нереально. У него нет ни знаний ни умений, чтобы обмануть профессионалов. Что ж, значит остается лишь жить и работать на свое будущее. Помнится, первой премии за Ангела как раз хватало для оплаты целого года обучения в Токийском университете?
Немузыкальная трель дверного звонка отвлекла его от грустных мыслей. На пороге скромно и невозмутимо стояла Аянами Рэй.
— Здравствуй, Синдзи. Мне сказали, что тебя сегодня выписали из больницы.
С того приснопамятного похода в гости Рэй перестала его игнорировать. Он часто заговаривал с ней в свободные минуты в школе и в Геофронте. Ее навыки общения были далеки от идеала и парень старался не использовать для разговора отвлеченные, неконкретные темы. Многие ученики смотрели на него как на идиота, замечая в компании с нелюдимой альбиноской. Девочки даже разочарованно шептались, что новенький успел влюбиться в нее. Как же, разговоры разговаривает, портфель носит, даже бенто готовит, хотя Гарри надеялся, что о последнем никто не догадывается. А все дело в том, что его до глубины души возмутило, что Рэй, перенесшая тяжелую травму, остается голодной во время обеденного перерыва, когда ей так нужны силы. Интересно, кстати, почему для нее не использовали регенерационную капсулу? Надо будет спросить Маэно при случае. Гарри и сам себе не мог объяснить, зачем ему так необходимо общение с этой девочкой. Наверное, все дело было в том, что Рэй неосознанно напоминала ему Луну Лавгуд — одного из немногих людей в его прошлой жизни, кого он мог смело назвать своим другом. У них даже стала складываться маленькая традиция зайти друг к другу в гости, если время позволяло, вот как сегодня.
— Привет. Как видишь. Проходи, — посторонился он.
Они просидели до вечера, слушая музыку и разговаривая ни о чем, а на следующее утро Гарри уже привычно провожал Рэй в школу. Храм знаний встретил их веселым гомоном. Даже по прошествии четырех дней после битвы с Ангелом, этот новый бой все еще был на слуху. Особой популярностью среди учеников пользовалась та самая запись начала атаки Евангелиона, которая неведомо как попала в сеть. Ее смотрели буквально все, по одиночке и собравшись группами, обсуждали и спорили до хрипоты. Не успел Гарри толком зайти в класс и поздороваться со своими приятелями, как на него вихрем налетела староста.
— Рокобунги! Почему тебя не было на занятиях? Ты хоть понимаешь, что скоро начнутся зачеты и из-за тебя наш класс может потерять итоговые баллы? И вообще! Где?! Ты?! Был?!
Другой мир, другая страна, новая жизнь, а ничего не меняется. Школа остается школой и староста все так же гоняет нерадивых учеников. Хикари стояла, уперев кулачки в бока и грозно смотря на него. Она выглядела так забавно в своем праведном гневе, что Гарри не удержался от того, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость.
— Смилуйся, о жестокосердная, над воином, пострадавшим в битве страшной с полчищами иноземными, во имя спасения душ невинных! — вдохновенно выдал он.
Но Хикари не оценила патетики момента. Схватив с ближайшей парты подвернувшийся под руку журнал, она со всей дури залепила им по макушке парня. Вернее, попыталась. Реакция у Гарри все же оказалась на высоте и он успел увернуться.
— Хватит заливать, врун несчастный! То на него вертолет упадет, то в битве пострадает! Мало мне было этих двух идиотов, которые вечно лезут куда не надо! Отвечай немедленно, куда ты пропадал?!
— Ай! Хватит меня бить! Успокойся! — перехватил он запястья сердитой старосты. — В больнице я был, схлопотал удар током на одной из подстанций, когда Ангел разбушевался, — выдал он заранее заготовленную легенду и поспешил свернуть разговор на другую тему. — А что за два идиота? Постой-ка. Я не вижу тут Тодзи и Кенске, это они?
Наблюдавшие за сценой ученики весело закивали.
— И чего они на этот раз отмочили?
— Вылезли во время тревоги из убежища, пробрались на Восточную городскую обзорную площадку и организовали там прямую трансляцию в сеть битвы с Ангелом, — как-то сразу потеряв весь свой запал, ответила Хикари.
— Обалдеть! Это ж бастион, они хоть живы остались?
— Аиде очки сломали, а Судзухара фингал под глаз словил… В остальном целые и невредимые. Дуракам везет! — фыркнула она.
— А фингал-то откуда? — хохотнул кто-то из одноклассников. — Ангел наподдал?
— Служба безопасности Nerv не особо церемонилась, когда вытаскивала их, а Тодзи, дурак, еще и в драку полез! Теперь дома сидят, под арестом.
— И откуда ты только все это знаешь? — хитро прищурившись, спросил Гарри.
— Я староста, мне по должности положено все знать, — невозмутимо ответила она.
— Конечно-конечно… — появление учителя и раздавшийся вскоре звонок быстро разогнали всех по своим местам.
После школы по пути в Геофронт ему удалось уговорить Рэй сделать небольшой крюк и взглянуть на то, что осталось от ущелья-ловушки. Устроенный разгром впечатлял. Гарри живо вспомнились немногочисленные виденные им фотографии последствий ковровых бомбардировок Второй мировой. Величественная обзорная площадка, на которой в праздничные дни могли разместиться десятки тысяч человек, была размолочена в хлам. Все что от нее осталось, так это бесформенные куски бетона и торчащей арматуры, черные от копоти. На скалах хаотично хлеставшие бичи АТ-поля оставили глубокие длинные рытвины. Все дно ущелья покрывали воронки взрывов, присыпанные острыми обломками камней и железа. И в центре всего этого безобразия сиял решетчатыми фермами белый купол, которым укрыли от посторонних глаз останки Ангела.
На входных вратах усиленную охрану несли дополнительные отряды Оперативного отдела. Грозные стражи в бронежилетах и касках, с ног до головы увешанные оружием, провожали пристальными взглядами каждого, кто посмел явиться под своды святая святых института Nerv. Тут явно не пренебрегали принципом «Постоянная бдительность!»
В рабочем кабинете капитана Кацураги не обнаружилось. Видимо, девушка как всегда сбежала к подруге пить кофе, прочь от бумажной работы. Рэй, молча пожав плечами, отправилась прямиком в лаборатории доктора Акаги, а Гарри принялся слоняться по коридорам, дожидаясь Мисато. Помня ее слова насчет Рицко, сказанные в больнице, он не спешил на растерзание к фанатичному профессору. Она и в обычном-то состоянии запросто могла вытрясти из него душу, что уж говорить теперь, когда перед ней объявилась новая загадка, захватившая все ее внимание. Хотя Гарри и так поведал человеку из Особого отдела в подробностях все, что помнил о бое с Ангелом, он не сомневался, что стоит ему появиться в лабораториях, как его немедленно запрягут отвечать на всевозможные тесты. Но только он собрался заглянуть в тренировочные залы, как ему на пути встретилась капитан Кацураги.
— А вот и наш герой! Приветик, Синдзи-кун! Смотри-ка, как новенький, — она потрепала его по голове, еще больше взлохматив и без того торчащие во все стороны волосы.
— Так уж и герой? Здравствуйте Мисато-сан.
— А то! — она уверенным жестом сцапала его под локоток и повела по коридору. — По секрету — тебе еще один Военный крест вручить собираются. Такими темпами ты без всякой комиссии лейтенанта получишь!
— Халява — мечта студента! — заметил он. — Только, если честно, я лучше экзамены сдам. Сомневаюсь, что у института хватит денег после каждого такого боя заказывать регенерационную капсулу для моей пострадавшей тушки.
— Для такого дела — найдем! Ты у Рицко уже был?
— Нет еще, не рискнул. Решил сначала найти вас.
— И правильно. К ней сегодня подходить опасно. Она на людей кидается от кофе, сигарет и недосыпа.
Сглазила, наверное. Иначе чем еще объяснить, что в тот же момент за их спинами раздался грозный выкрик доктора Акаги:
— Стоять!
Вид начальника Научного отдел был страшен. Всклокоченные волосы потускнели и напоминали выжженную солнцем солому, глаза же, с залегшими под ними тенями, напротив, горели маниакальным огнем. Лицо осунулось и заострилось, а движения стали дергаными и порывистыми. За ее спиной маячила Майя и пара весьма рослых лаборантов. Доктор Акаги так посмотрела на него, что Гарри впервые пожалел, что табельное оружие выдают лишь аттестованным сотрудникам Оперативного отдела. Впрочем, здесь и гаубица бы не помогла.
— Мисато-сан, вы случайно не знаете, где можно попросить политического убежища? — озираясь по стонам в поисках путей отхода, громко прошептал он.
— Если только на Диких территориях в Марсовом поясе, — в тон ему ответила девушка. — Во всех цивилизованных странах есть филиалы Nerv, туда бежать бесполезно — быстро найдут.
— Никуда ты от меня не убежишь! — буквально прошипела подлетевшая к ним Рицко. — Мы идем в Шестую лабораторию и ты идешь с нами! На сегодня все тренировки для тебя отменяются!
— А что будет? — недоуменно спросил он.
— Мы будем ставить эксперимент, — голосом очень голодного людоеда ответила Рицко.
Лаборанты сноровисто взяли его в клещи. Гарри умоляюще посмотрел на Мисато, но та лишь развела руками. Всей компанией они дружно прошествовали к холлу с лифтами. Там Акаги своим личным пропуском вызвала кабину, загрузившись в которую они стали опускаться куда-то на глубинные уровни Геофронта. Когда двери лифта, после довольно продолжительного спуска, отворились, перед ними предстал длинный и узкий, хорошо освещенный коридор с редким рядом закрытых дверей вдоль стен. За незваными гостями с потолка внимательно наблюдали пулеметно-гранатометные комплексы. Рицко уверенно зашагала в противоположный конец коридора, где располагалась особенно мощная дверь. После положенной проверки, вся компания ввалилась в тесную каморку, напоминающую командный мостик в миниатюре. Обстановка этой комнаты управления отличалась крайней аскетичностью: несколько кресел, стол, да расположившиеся на нем три компьютерных терминала. Даже традиционное окно в стене было узким, не более полуметра в высоту, армированным и забранным стальными шторками. Помещение буквально кричало о пропитавшем его духе секретности. И на фоне всего этого «великолепия» пристроившийся в уголке кофейный автомат выделялся, как прыщ на носу.
— Любопытное местечко, — огляделась по сторонам Мисато. — Кажется, я здесь еще не была.
— В этом не было необходимости. Особая лаборатория №6 предназначена для тестирования недокументированных особенностей Евангелиона. Никто, кроме сотрудников из специального списка «D» и начальников отделов, не имеет сюда доступа.
— И чего тут такого секретного?
— Скоро увидишь, — многообещающе усмехнулась Рицко. — Так! Теперь ты, — ее палец уперся в грудь Гарри. — Марш переодеваться и в капсулу! Вы двое — проводите его.
Синдзи, в сопровождении амбалов-лаборантов удалился. Только за ними опустилась бронированная дверь, как Рицко скомандовала:
— Майя! Готовь стенд в боевом режиме!
— Слушаюсь, сэмпай!
— Риц, я, конечно, не лезу в твою епархию, но обязательно именно сегодня устраивать это все? Не хотела бы я гонять сюда бригаду врачей…
— Да он здоров! — отмахнулась Рицко. — Маэно клялся и божился…
— Да плевать мне, что тебе сказал этот старый лис, мне от тоже много чего говорил! Ты себя в зеркало видела? Тебе самой отдохнуть бы не помешало!
— Ерунда! Я в полном порядке! А за этого мерзавца мелкого не переживай, жить захочет — выкрутится, шутник хренов!
Некоторое время стояла напряженная тишина. Мисато размышляла над странной реакцией подруги, а та, совместно с Майей, возилась с настройками аппаратуры. Наконец, от лаборантов пришел сигнал о готовности и доктор Акаги отдала приказ о запуске синхронизации. После завершения всех проверок, которые закончились ожидаемо благополучно, юнит был доставлен в тестовый ангар. Стальные шторки, закрывающие комнату управления, разошлись и капитан Кацураги удивленно уставилась на открывшийся вид.
Огромное помещение сферической формы, почти полностью покрывали черные шестигранные плиты и если бы не встроенное освещение, разглядеть что-либо на их фоне, вряд ли было бы возможно. Внутри, как в армиллярной сфере, вращались стальные сетчатые фермы-кольца. На некоторых можно было рассмотреть бочкообразные предметы с подведенными к ним кабелями, а так же прожекторы, камеры, какие-то приборы и прочее научное оборудование. На самом малом центральном кольце неподвижно замер Евангелион. Вернее, его уродливое подобие. Голый череп, с которого кое-где свисали лоскуты кожи, забранная мощным намордником челюсть и закрытые специальными экранами глазницы. Мощный торс, закованный в стандартный комплект брони, посажен на специальное основание, к которому были подведены трубки с питающими жидкостями и разные кабели. Ног у уродца не было, только не прикрытая ничем пара рук, одна короче другой, охваченная подобием кандалов на стальных канатах.
— Это еще что за мерзость? — скривилась Мисато.
— Один из прототипов, — пожала в ответ плечами Рицко. — Оставлен как раз для таких экспериментов.
— Синхронизация завершена, сэмпай! Расчетный уровень в 47% достигнут! Никаких конфликтов при подключении не выявлено.
— Отлично, с новым имплантатом его можно синхронизировать с любой Евой. Активируй пока первую установку. И выведи перед юнитом мишень.
Кольца внутри сферы-ангара пришли в движение. Рядом с Евангелионом возникла, покоящаяся в специальных зажимах, многослойная пластина.
— Как думаешь что это? — по связи обратилась к пилоту доктор Акаги.
— Судя по всему, дополнительный навесной элемент бронирования Евангелиона, — раздался из динамиков голос Синдзи.
— Верно. Специальная разработка против лучевого и плазменного оружия Ангелов. Самая совершенная защита, которую может дать человечество на сегодняшний день. Такие планируется ставить и на Евангелион. Но чтобы ты не сильно обольщался на их счет, я тебе сейчас кое-что продемонстрирую.
Кольца крутанулись еще раз. Когда одна из «бочек» с подведенными к ней жгутами кабелей оказалась на одной линии с закрепленным на стенде образцом, из нее ударил ослепительно яркий луч, который за несколько секунд прожег этот элемент брони насквозь.
— Ну как тебе? — Синдзи не ответил, а вот Мисато все больше и больше настораживало нехарактерное веселье Рицко. Она уже не считала совет, который дал ей сегодня утром убийственно серьезный Маэно, таким уж глупым. — Перед тобой еще одна разработка нашего института — экспериментальный образец боевого лазера для безвоздушных сред. Как видишь, он легко справился с этим незначительным препятствием. Жаль, что у нас, при всем нашем финансировании, пока нет возможности использовать такие игрушки против Ангела. Дешевле, знаешь ли, построить гигантскую катапульту и забрасывать его авианосцами. Да и энергетические затраты весьма велики…
— И к чему все это? — раздалось из динамиков.
— О, это просто тест твоих новых возможностей, — кровожадно улыбнулась Рицко. — Расчеты показывают, что одиночный залп такого лазера примерно равен, ослабленному из-за поврежденного ядра, выстрелу Сахиила. Но, помнится, ты его вполне выдержал? Давай-ка проверим! Майя, запускай вторую установку!
Луч, ударивший в АТ-поле, заставил то заколыхаться. Похоже, возможности этого огрызка Евы были не столь велики, как полноценного юнита.
— Неплохо, неплохо. Но можно и лучше. А теперь усложним задачу! Сразу три лазера. Сфокусированные в одной точке, они довольно быстро продавят обычное построение АТ-поля юнита. В зависимости от мощности и продолжительности, Magi выдают время в пределах пяти-десяти секунд. Выдержать такой напор способно лишь жестко структурированное АТ-поле. Что ты весьма удачно показал в последнем бою. Пробуем?
— Как будто вам нужно мое согласие… — буркнули динамики.
— И то верно! Давай Майя, ставь три установки, точка фокуса, так уж и быть, произвольная. И принесите мне уже, кто-нибудь, кофе! — доктор Акаги, видимо, забыла, что в секретной лаборатории нет толпы ассистентов, готовых выполнить любой ее приказ.
— Я сама, — остановила, дернувшуюся было Майю, Мисато. Она принесла от стоявшего в комнате автомата чашку и протянула Рицко. Похоже, ее подруга много времени проводила в этом зале, обкатывая узлы Евы на прочность, раз озаботилась установкой кофемашины.
Вокруг Евангелиона соткалась из аморфного золотистого тумана четкая форма тетраэдра АТ-поля. На этот раз одновременный залп трех лазерных установок даже не поколебал его. Потоки когерентного излучения попросту растворялись в нем, заставляя сверкать ярче грани, на которые пришелся удар.
— Замечательно. Как же я люблю, когда эксперимент соответствует расчетам! Новая структура АТ-поля динамична и в этом ее уязвимость. Оно усиливается в месте наибольшего напора, защищая юнит, и при этом стягивает дополнительную мощность с других участков, ослабляя их. И все же, надо признать, очень эффективно. Я уверена, даже будь точка фокуса установок сосредоточена в одном месте, АТ-поле справилось бы. Так что поздравляю — ты только что выдержал, по меньшей мере, двойной полновесный залп Сахиила.
— Я в восторге, — ядовито хмыкнули динамики.
— Ты знаешь, что Magi прогнозируют возможное наличие у Ангелов лучевого или плазменного оружия в 74,6%? — задумчиво молвила доктор Акаги. — Самсиил был, своего рода, исключением, хоть выборка и невелика. А еще, после анализа твоего последнего боя, они сделали парадоксальный вывод — ответственным за «спонтанную флюктуацию АТ-поля» является пилот… Ну что ты молчишь, сказать нечего? Помнится, позавчера ты был более разговорчив. Ну да ладно! Не хочешь говорить — покажи нам на деле мастер-класс владения АТ-полем! Майя, готовь все оставшиеся установки!
— Рицко… — только пролепетала Мисато, украдкой поглядывая на часы.
— А чтобы ты смог быстрее принять решение… Майя, введи ему смесь №4, — приказала доктор Акаги, отключая микрофон.
— Д-да, сэмпай, — слегка дрогнувшим голосом ответила девушка.
— Риц, серьезно, ты меня пугаешь! — обратилась к ней капитан Кацураги. — Синдзи второй день как из больницы вышел, а ты ему наркотический стимулятор ставишь. Нафига такие жертвы? Хочешь снова загнать его в рег-капсулу из-за какого-то эксперимента? А если опять рванет? Проспись сначала, а потом и ставь свои опыты на здоровье!
— Все просчитано! Экспериментальный юнит запитан напрямую от Ядра Геофронта. И потом, Мисато, ты что, до сих пор не понимаешь? Да он же издевается над нами, сволочь малолетняя! Ты слышала, что он в последнем отчете надиктовал Окумуре? — она принялась жестикулировать рукой с зажатой в ней чашкой кофе. — «Почувствовал вокруг себя потоки Силы… Направил свою Ярость против Ангела и Сила подчинилась мне! Словно карающий меч пронесся от меня к нему и это последнее, что я помню…» Джедай хренов! Ничего-о, я выведу его на чистую воду, вот увидишь!
— Время, сэмпай!
— Отлично! Запускай звуковой фон, пусть впечатляется.
— Сделано.
— Пять зарядов на позицию! Построение — звездой, точка фокуса — грудная пластина. И выведи на юнит обратный отсчет, пусть знает, сколько у него осталось времени!
— Есть!
Кольца внутри сферы ангара вновь пришли в движение, выстраиваясь в нужном порядке. В комнате управления зажглось тридцатисекундное табло обратного отсчета. На семнадцатой секунде Майя воскликнула:
— Ева увеличивает потребление энергии!
— Вот! — яростно сверкнула глазами Рицко, одним глотком приканчивая чашку с кофе. — Я так и знала!
— Фиксирую уплотнение АТ-поля в передней полусфере! Защита с задней части полностью снята.
— Хм! Это что-то новенькое, но продолжим.
На четвертой секунде динамики выдали странный свист-треск, как от помех:
— Protego!
Рицко нахмурилась: после установки пилоту имплантата и тщательной его калибровки никаких посторонних звуков не должно было быть в принципе, тем более в лабораторных условиях. Этот момент требовал тщательнейшей проверки в будущем. А пока… Пока, наверное, можно никуда и не спешить ведь все задуманное получилось?
Потоки энергии одновременно ударили в Евангелион, моментально показав всем защищавшую его удивительно красивую и стройную структуру.
— Потрясающе! — выдохнула Майя.
Перед искалеченным Евангелионом сиял серебристый щит, о который разбивались потоки жесткого излучения пяти лазерных установок.
— АТ-поле сформировало новую структуру. Вы только посмотрите, сэмпай, потоки желтого спектра сложились радиальную решетку! Эм?.. Сэмпай?..
Но Рицко уже не слышала ее, она тихо-мирно спала в кресле, склонив голову на грудь. Стоявшая позади Мисато подбрасывала в руке пачку с чем-то явно медицинским и приговаривала:
— И чего не сделаешь ради спасения жизни дорогих тебе людей? Хм! Не обманул старый лис — помогла его химия. Фиксируй результаты и будем вытаскивать наших горе-испытателей. Интересно, если я Рицко вместе с креслом сопру, турели меня не расстреляют?
***
Спустя час Гарри сидел в холле штабного госпиталя и приходил в себя после полученного антидота к стимуляторам. Химия успешно боролась в его венах друг с другом, но состояние легкой отрешенности все еще сохранялось. Он окончательно очнулся, только когда Мисато пощелкала пальцами прямо перед его носом.
— Ты как? Очухался?
— Я в норме, — уверенно заявил Гарри.
— Вот и замечательно! Тогда пойдем, есть еще одно дело на сегодня. Кстати, послушала я мельком, как вы отчет этот составляли, тот еще концерт.
— Окумуро оказался большим поклонником Дарт Вейдера, — заулыбался Гарри. — Хотя я подозреваю, это был такой хитрый психологический трюк, чтобы вывести меня на откровенность. Наш школьный психолог в похожей манере работал.
— Придурки, — фыркнула Мисато. — А я-то гадаю, чего Рицко так взбеленилась? В чистовом варианте хоть нет всех этих бредней о Великой Силе?
— Обижаете, Мисато-сан! Там все как положено. Хотя, насчет Силы… я даже не знаю. Надо ведь как-то объяснить мои ощущения?
— Вот Рицко отоспится, вместе и разберетесь. А на будущее, запомни: наша светлая во всех смыслах голова не любит шуток на работе.
— Откуда мне было знать, что она сразу запись затребует, а не будет отчета дожидаться? — пожал плечами парень.
— Такие они, ученые. Ну ладно. Хочешь новость?
— Хорошую или плохую? Если плохую, то лучше пришлите почтой, мне сегодня уже хватило.
— Мы нашли тебе ординарца! — обрадовала его Мисато.
— Уже? Но ведь комиссия еще только через неделю? — удивился Гарри.
— Да ерунда! Я уверена, ты легко сдашь все нормативы. Не зря же мы тебя гоняли столько времени?
— Надеюсь, мы не поубиваем друг друга.
— Не думаю, все-таки он твой знакомец!
— Это как? — спросил он, но девушка лишь загадочно улыбнулась.
«Как» стало ясно, когда они явились в кабинет капитана Кацураги. Сидевший в гостевом кресле молодой человек вскочил, едва открылась дверь, и повернулся к вошедшим. Встретить здесь именно его было настолько неожиданно, что Гарри не смог сдержать возгласа удивления. Да и новый ординарец тоже пребывал в шоковом состоянии:
— Рокобунги?!
— Судзухара?!
* http://ru-japan.livejournal.com/2126379.html