Глава 9.
«— … в пределах 35%.
— Хорошо. Подготовьте психоматрицу кандидата, но незаметно, он не должен ничего заподозрить.
— Будет исполнено, командующий Икари. Его совместные тренировки с Третьим дитя наиболее удобный момент для этого.»
Из разговора в лаборатории F83. Штаб-квартира Nerv.
Ни в чем не повинная ваза с грохотом разлетелась на мелкие осколки, врезавшись в стену. Отправленную следом чашку постигла та же участь. Остатки недопитого кофе безобразным пятном растеклись по нежно-бежевым обоям. Только окончательно довершив разгром в собственной комнате, пилот единственной серийной модели Евангелиона Сорью Аска Лэнгли Цеппелин поняла, что хоть немного успокоилась. Причиной бешенства, и без того довольно темпераментной девочки, послужила коротенькая запись, неведомо каким чудом попавшая в мировую сеть, битвы тестовой модели юнита с Ангелом. Тестовой! Опять вся слава достается этому провинциальному выскочке! Это она должна быть там и защищать человечество от злобных пришельцев! Аска вновь почувствовала, как кровь ударяет в голову, но, до боли сжав кулаки, сдержалась. Хватит! И так квартира больше напоминает помойку, чем жилище тринадцатилетней девочки. Хорошо хоть отец улетел обратно в Штаты, за такое представление он моментально отходил бы ее ремнем по мягкому месту. Надо заметить, что для столь импульсивного поведения у самого молодого лейтенанта в истории ООН имелись веские причины. Ну, или казались таковыми с точки зрения подростка.
Начать следует с того, что примерно с месяц назад размеренное течение жизни на секретном объекте Nerv неподалеку от Цюриха, оказалось прервано самым грубым образом. Под звуки общей тревоги персонал спешно занял свои места, едва не поставив новый рекорд на скорость приведения базы в боеготовность. Как оказалось впоследствии, напрасно. Плотный кокон АТ-поля, по пологой траектории вошедший в атмосферу Земли, величественно прошел над Европой и удалился в сторону Азии. Расчеты показывали, что конечной точкой падения Ангела будет Тихий океан, неподалеку от побережья Японии. Аска как дура последняя, просидела почти пять часов в контактной капсуле, сгорая от нетерпения как можно скорее вступить в бой и показать всем, на что она способна. А что в результате? «Радуйтесь, фройляйн Цеппелин! Наши японские коллеги нашли решение проблемы с Ангелом!» — поведали ей на командном мостике. Только безмерная усталость от нервного перенапряжения не позволили Аске закатить в этот момент безобразный скандал.
Зато на следующий день, разбирая с инструкторами запись этого боя, она не скупилась на язвительные комментарии. Конечно, это выглядело немного некрасиво, ведь пилотировать Еву-01 японцы посадили только что приехавшего в Токио-3 откуда-то с окраин Страны восходящего солнца совершенно необученного мальчишку. Но после Второго удара во всем мире сквозь пальцы смотрели на возраст. Да и на многие другие вещи тоже. Полыхнувший на планете кризис и повсеместные вялотекущие военные конфликты смыли легкий флер псевдогуманизма с обывателей. Так, например, считалось, что если человек взял в руки оружие, то он несет всю полноту ответственности за его применение, без всяких скидок на пол и возраст. А Евангелион, несомненно, был оружием. И то, с какой легкостью этот провинциал, впервые хлебнувший LCL, повел юнит, вызывало у Аски поднимающуюся из самых потаенных глубин души глухую волну злобы.
Подруги, друзья и знакомые тщетно набирали номер ее телефона и пытались достучаться в социальных сетях. Привычные занятия, игры, журналы, музыка уже не интересовали фройляйн Цеппелин. Даже личный куратор от ООН капитан Кадзи Редзи — милейший парень, лапочка и просто душка, на которого у предприимчивой девочки были вполне определенные планы, оказался забыт. Тренажерные залы стали ее вторым домом. Инструктора по физической и стрелковой подготовке, суровые дядьки, прошедшие огонь, воду и медные трубы, уже через две недели ее бешеной активности бледнели и спешили скрыться из виду, едва завидев в коридорах рыжую макушку. Вкус LCL по утрам стал более привычен, чем чашка кофе. А вечерами лаборантам буквально силой приходилось извлекать упирающуюся девочку из контактной капсулы. Но сумасшедшие нагрузки сделали свое дело. Процент синхронизации с юнитом, обычно плавающий на отметках 57-63%, достиг немыслимых показателей. 74,3% на пике активности! Только после долгого телефонного разговора с отцом, главой центрального офиса Nerv-США, девочка слегка успокоилась. Она справилась, доказала, прежде всего самой себе, что лучше нее никто не водит Евангелион. Ведь до сих пор считалось, что пилот не в силах преодолеть семидесяти процентный порог синхронизации. Аска могла заслуженно гордиться своими успехами.
Когда объявили о возможном прорыве нового Ангела, девочка развила бурную деятельность по подготовке Евангелиона к грядущему бою. Она до такой степени затерроризировала Швейцарский филиал Nerv, что Командованию в лице любящего родителя пришлось лично прилететь в Цюрих под видом инспекционной проверки, дабы вправить мозги не в меру активному пилоту. И только отец смог удержать ее в рамках благоразумия, когда очередной Ангел неожиданно объявился прямо посреди Тихого океана... Да что же это такое! Опять Япония! Для доставки юнита к месту грядущего боестолкновения не было ни сил, ни средств, оставалось лишь уповать на нового пилота тестовой модели. Ученая братия во все глаза наблюдала на командном мостике за трансляцией ракетного обстрела с кораблей флотилии ООН и строила самые безумные догадки, на тему способа перемещения пришельца. Аске же не оставалось ничего иного, кроме как наблюдать за всей этой суетой и сдерживать рвущееся наружу жгучее чувство обиды на весь мир.
Восемь лет. Восемь долгих лет, с тех пор как ей объявили результаты проверки на совместимость с юнитом, она не представляла себе жизни без Евангелиона. Как она радовалась, когда оказалось, что ей доведется управлять сразу серийной моделью Евы. Сколько сил и бессонных ночей было потрачено на то, чтобы экстерном окончить школу, а затем и колледж, дабы все освободившееся время потратить на тренировки. Сколько синяков, ссадин, вывихов и переломов она получила от своих инструкторов, прежде чем научилась грамотно нападать и защищаться. А уж о мерзостном запахе LCL, которая, от многочасовых бдений в контактной капсуле, пропитала, наверное, саму ее суть, не приходилось и говорить. И вот теперь какой-то безвестный сопляк, даже имени которого она не знала, да и не хотела знать, разом перечеркивал все ее достижения!
А меж тем, события на экранах становились все более интересными. Ангел, повергая в шок ученых, разворачивал совершенно новую, невиданную доселе, структуру АТ-поля. Аска только презрительно фыркнула, когда Еву-01, словно пушинку, отбросило на склон ущелья. Ангел принялся разносить в пыль все вокруг себя, словно мстя за нанесенный ему урон. Оборонительные бастионы, которые могли выдержать и ядерный удар, разлетались, как песочные замки. Эпичная картина беснующегося в ущелье пришельца завораживала и Аска не сразу заметила, что Ева-01 пришла в движение. Вначале юнит порыскал по округе, неуклюже прячась от пролетающих полупрозрачных щупалец АТ-поля, а потом вдруг устремился прямо на Ангела. Короткая схватка закончилась тем, что Евангелион оказался связан силовыми хлыстами пришельца.
«Вот и все. Сейчас этому идиоту оторвут его тупую башку!» — подумала девочка.
Но не тут-то было. Посыпавшиеся с неба ракеты едва не прихлопнули Ангела. Казалось, все благополучно завершится. Юнит задергался в путах, смог выдрать одно из силовых щупалец, но второе продолжало держать его за горло. И тогда пилот Евангелиона сотворил то, отчего у Аски глаза полезли на лоб, а у гомонивших в разнобой ученых пропал дар речи. Юнит сделал быстрый жест своим оружием — сверкающим, подобно хлыстам пришельца, мечом. От этого окружающее его АТ-поле распалось и соткалось вновь в виде дугообразной фигуры, которая устремилась к Ангелу. Последовала яркая вспышка и сильный взрыв. Пришельца разорвало на несколько крупных кусков и самое главное — его ядро осыпалось мельчайшей сверкающей пылью. Сам же Евангелион так же получил тяжелые повреждения: из-под прожженной хлыстами Ангела брони сочилась кровь. На спине, где располагались резервные батареи, уже меньшим по силе взрывом, бронепластины и вовсе вырвало с мясом. Причем буквально. Одна из камер увеличила свой ракурс и показала белесые обнаженные ребра внутреннего скелета юнита.
«Все! Спекся парнишка! Даже если и выжил, кто потом такого неудачника к Еве подпустит?» — позлорадствовала про себя фройляйн Цеппелин.
Аска почувствовала, как на ее плече сжалась ладонь отца и девочка обернулась к нему. На лице главы регионального отделения Nerv-США отразилась непередаваемая смесь чувств из удивления, растерянности, неверия и… надежды?
— Папа? — встревоженно спросила девочка.
— Все хорошо, милая, — вымученно улыбнулся он. — Позже поговорим. Здесь слишком шумно.
Некоторое время спустя ни пили чай в маленьком кабинете без окон, который почему-то облюбовал человек столь высокого ранга, как отец фройляйн Цеппелин. Диалог между поколениями не клеился. Старший родственник был тих и задумчив, а вот его дочь никак не могла усидеть в кресле дольше пары минут. Аска постоянно вскакивала и мерила шагами комнату, громко рассуждая вслух о том, насколько лучше она могла бы справиться с Ангелом.
— Хватит уже, — не выдержал герр Цеппелин. — Я и так знаю, что ты у меня самая-самая. Садись-ка лучше, есть пара моментов, которые надо обсудить, пока я здесь.
Аска пристроилась на краешек кресла, настороженно наблюдая за отцом. Их отношения никак нельзя было назвать идеальными. После смерти матери девочки, отец замкнулся в себе, с головой уйдя в работу и оставив дочь практически без внимания. Вскоре он повторно женился и уехал на новую работу в Штаты. Аска, ставшая к тому времени пилотом Евангелиона, осталась в Цюрихе. И если с новоявленной мачехой отношения сложились откровенно враждебные, то отца фройляйн Цеппелин любила, хоть и не показывала этого. Да что там говорить! Она и пилотом-то согласилась стать только для того, чтобы получить хоть какое-то внимание родителя.
Между тем герр Цеппелин вытащил из напольного сейфа небольшой приборчик и водрузил его на стол. После нажатия на пару клавиш, на корпусе зажегся красный диод, вскоре сменивший свой цвет на зеленый. По пластиковой облицовке стен кабинета прошла легкая рябь.
— Ай! Зачем?! — воскликнула Аска. От заработавшего приборчика у нее резко заныли зубы и стали потрескивать статическим электричеством волосы.
— Так надо, — коротко ответил отец. — Я хочу с тобой поговорить без лишних ушей. Ты поняла, что сделал пилот Евы-01?
— Ха! Еще бы! Угробил юнит и себя заодно! — девочка скорчила презрительную мордашку.
— Не кривляйся, я серьезно спрашиваю. На что это было похоже?
— Ну… А нас точно не подслушают?
— Нет. Сейчас комната полностью изолирована.
— Тогда это был стихийный выброс!
— И почему же ты так думаешь? — усмехнулся герр Цеппелин.
— Так не заклинание же! Откуда бы этот мальчишка узнал о магии? Да и никто ведь больше не станет колдовать… — тихо закончила она.
— Верно. Вот и я думаю, откуда?..
— Па-ап? Ты считаешь, это было волшебство?
— Маловероятно. Магия почти ушла из нашего мира, а то, что осталось, больше вредит нам самим. Хотя… Ты ничего не чувствовала сидя в Евангелионе?
—Да нет… — неуверенно начала, было, она, но под внимательным взглядом родителя смутилась и отвела взор. — Иногда, разве что, было такое чувство, словно по венам огонь гуляет. Но ты хорошо меня учил, что я не должна поддаваться этому, чтобы не стало плохо.
— Верно… Вот что! Ты помнишь те книги, что читала в детстве? — Аска очень неуверенно кивнула. — Тогда так — я пришлю тебе архив с моими старыми конспектами из Дурмстранга. Изучи пока хотя бы теорию…
— Хорошо! — радостно подскочила в кресте она.
— И думать не смей самостоятельно экспериментировать! — заметив тревожный огонек в глазах дочки, веско сказал он. — Слушай дальше: скоро тебя, вместе Евой, переведут ко мне в США для модернизации. Там и разберемся без помех с этим феноменом, пока же ничего не предпринимай, ясно?
— Да вроде не дура, — обиделась девочка. — Прекрасно знаю, что после Второго удара любая активная магия если не убьет, то сведет волшебника с ума.
— Правильно! Поэтому не рискуй понапрасну, еще неизвестно, что там этот японский пилот учудил.
— Пап? А если Ангел опять нападет и где-нибудь в Европе, а я в Америке буду, что тогда?
— Не беспокойся, наши русские коллеги как раз заканчивают тестировать систему сравнительно быстрой доставки Евы к месту назначения. У них, правда, пока всего два прототипа, но они уже опробовали один со своим юнитом. Если что — поделятся с нами. И потом, есть мнение, что цель Ангелов находится где-то в районе Токио-3. Так что, возможно, скоро и ты туда отправишься. Будете вместе с тем парнем защищать Землю.
— Вот уж здорово… — буркнула Аска.
Герр Цеппелин улетел на следующий же день. У начальника регионального отдела всегда будет куча забот, а тут еще предстояло выдержать серьезную битву за трофеи Ангела с японскими коллегами. Они, конечно, и так бы поделились, но вот когда и чем…
Аска вновь осталась одна. Ближайшие дни для нее, как и после первого нападения, превращались в вынужденный отдых. Нет, тренировки и синхротесты остались, но что такое четыре часа в день? Так, разминка. Почти весь научный персонал базы не отрывался от компьютеров, пытаясь разложить по формулам и схемам феномены АТ-поля, продемонстрированные недавно как Ангелом, так и Евангелионом. Армейцы тоже засели за мониторы в своем специфическом узком кругу и раз за разом крутили запись прошедшего боя, разбирая приемы и ошибки японцев. Ни слушать откровенную заумь, ни сидеть в прокуренной каморке не хотелось и девочка решила обзвонить немногих имеющихся приятельниц и выбраться в Цюрих слегка развеяться.
То, что эта идея оказалась не очень удачной, Аска поняла почти сразу. Можно было предположить, что в своих разговорах детки инженеров и ученых с базы Nerv не обойдут стороной тему очередной битвы с пришельцем. Но подумать только, эти тупоголовые курицы всерьез обсуждали, красив ли тот мальчик, что управлял Евангелионом и как с ним можно связаться по сети? Даже упрашивали Аску разузнать о нем подробнее и рассказать по секрету хоть что-нибудь! Вполне естественно, что в итоге она не выдержала и вусмерть разругалась с последними подругами.
Вернувшись в свое родное офицерское общежитие, Аска долго вымещала свою злость на ни в чем не повинном торговом автомате, стоявшем в пустующем холле. Смилостивилась она лишь тогда, когда в устройство выдачи вывалилась упаковка со сладостями. Повертев в руках неожиданный презент, девочка хмыкнула и умчалась к себе в номер, пока ее никто не увидел. Приготовив чашечку ароматного кофе к честно отжатым пирожным, она расположилась за ноутбуком, надеясь спокойно посерфить по сети. Но не тут-то было. Оказалось, что последние сутки весь интернет буквально завален новостями и слухами о битве с Ангелом. Повсеместно гуляла ссылка на любительскую запись, снятую прямо на месте боестолкновения. Каким-то чудом этот явно секретный материал миновал цензуру и до сих пор оставался в свободном доступе. А после прочтения некоторых ветвей дискуссий, ведущихся на эту тему в ее любимых журналах и блогах, фройляйн Цеппелин и вовсе впала в состояние неконтролируемой ярости, которое закончилось закономерным разгромом квартиры.
«Ну, если он выжил, своими руками голову оторву при встрече!» — мысленно прорычала она.
***
Останки Евангелиона обрушились со стометровой высоты обрыва, покатились по пляжу, вздымая песок, и замерли без движения. Ноги его были переломаны во многих местах, левая рука оторвана по локоть, а из развороченной груди торчали осколки ребер. От брони осталось одно воспоминание, оружия не было вовсе, а дышащие на ладан батареи расходовали последние крохи энергии. Но пилот почти поверженной машины не сдался. Он снова и снова пытался поднять искалеченный юнит. Туловище содрогалось в конвульсиях, пальцы на уцелевшей руке бессильно скребли по песку, но все было напрасно.
Вот на вершине утеса показался другой участник боя. Изломанная фигура Ангела, похожая одновременно на скорпиона и ящерицу. Он кубарем скатился по склону, никак не контролируя свой спуск. Да и кто бы смог в его-то состоянии? Из десяти многосуставчатых лап, три не действовали, безвольно раскачиваясь из стороны в сторону, еще на месте двух бугрились вздувшиеся комки регенерирующей плоти. Длинный когда-то хвост с весьма опасным молотом-жалом, оказался порезан в лапшу и бесполезно волочился позади пришельца, оставляя на песке пляжа кровавые следы. Мощные клешни так же были разбиты, но уже начинали активно восстанавливаться. Красное ядро яростно сверкало на спине, среди растрескавшихся и вырванных чешуек брони. Длинная вытянутая голова, с единственным оставшимся из четырех глазом и просто огромной челюстью, уверенно нашла барахтающегося на песке у кромки прибоя Евангелион. Ангел, вихляя из стороны в сторону и припадая на поврежденные лапы, уверенно поковылял к юниту.
Пилот Евы, собрав остатка сил, смог отбить первый удар гротескной клешни, но второй вышиб из него дух. Юнит дернулся, пытаясь сделать хоть что-то, и в этот момент страшные челюсти Ангела сомкнулись на его шее. Раздался резкий скрежет кости о металл, затем отвратительный хлюпающий треск и для пилота наступила кромешная темнота…
Гарри устало откинулся на кресле. Окружающий его мрак развеялся через несколько секунд, сменившись раздражающе-красной надписью:
«Симуляция виртуальной реальности завершена. Внимание! Начинается процесс извлечения контактной капсулы!»
Первое время тренировки на пилотских тренажерах мало отличалось от какой-нибудь низкопробной компьютерной игрушки. Преодолеть дистанцию, укрыться за складками местности, совместить маркер прицеливания с целью и выстрелить. Капсулу просто-напросто обшили изнутри гибкими экранами для создания картинки и пустили через нейрообруч звук. Первое время ему было в диковинку гонять симулятор юнита по нарисованным улицам Токио-3. Но однообразность пейзажа и одна-единственная модель противника в виде Сахиила довольно быстро приелись. А ведь такие тренировки происходили через день и длились не меньше трех часов! Пожаловавшись Мисато на отупляющий эффект от явно индусского софта, парень получил в ответ хитрый взгляд и заверения, что лучшие программисты Nerv вместе с Magi уже заканчивают подготовку радикально новой программы. И не какой-нибудь банальной стрелялки, а полноценной виртуальной реальности!
Новый тренировочный зал для этой цели смонтировали в большом овальном помещении на нижних уровнях ангара для Евангелионов. Пять капсул, которые могли использовать только пилоты, и пять без заполнения LCL, для простых людей. Да-да, командование решило использовать для тренировок вполне реальных сотрудников Оперативного отдела, благо технические возможности позволяли, а не только компьютерных «ботов». Однако все прелести новой системы Гарри испробовал не сразу. Как раз в тот день, когда должно было состояться пробное включение, и случилось нападение Самсиила, отправившее его в регенерационную капсулу. Зато после… Три часа, отведенные на тренировку, пролетели как один миг. Полнейший эффект присутствия не шел ни в какое сравнение с дерганием за рычаги и педали в прошлой капсуле. А подключившись через имплантат на затылке, Гарри и вовсе потерял связь с реальностью. Ему на полном серьезе казалось, что он и есть Евангелион-01, которого выпустили из-под земли для уничтожения Ангела. А учитывая то, что за управление виртуальным миром взялись непосредственно Magi, выделив для этого немалую долю своих ресурсов, о скучных перестрелках можно было забыть.
Но самыми интересными оказались бои с настоящими коллегами-противниками. Компьютер, сколь бы совершенным он ни был, всегда остается машиной, не способной, в отличие от человека, на неожиданные и непредсказуемые действия. То, что творили молодые капитаны и лейтенанты или убеленные сединами старшие инструктора и офицеры, оказываясь на месте очередного случайно сгенерированного Ангела, невозможно было передать словами. Виртуальную Еву-01 только что узлом не завязывали, раз за разом доказывая, что природной предрасположенности и умения водить юнит недостаточно для противостояния многолетним навыкам и смекалке опытного бойца. Гарри оставалось только тихо радоваться, что Ангелами не управляют эти люди. К слову сказать, доктор Акаги уже давно предположила, что пришельцы из глубин Вселенной всего лишь специально запрограммированные биологические машины, неизвестно с какой целью атакующие Землю. Летающие, ползающие, плавающие, даже прыгающие Ангелы, Magi никогда не повторялись дважды. Разнообразное оружие пришельцев заставляли парня проявлять настоящие чудеса акробатики, чтобы остаться целым и поразить противника. Ну а настоящий враг с непредсказуемой человеческой логикой давал Гарри возможность усиленно поскрипеть мозгами, а не надеяться на одну только силу для своего уничтожения. Да и местность вокруг Токио-3 была изучена за время тренировок вдоль и поперек.
Вскоре к нему присоединилась и Рэй. Решение о проведении реактивации Евы-00 так до сих пор и не было принято, но командование больше не желало ждать. Уровень синхронизации пилота Аянами, выставленный по старым тестам, был довольно низок, но его вполне хватало для управления мощной дальнобойной пушкой. Пока Гарри подавлял вблизи АТ-поле Ангела, Рэй стреляла по противнику. Они вполне неплохо сработались вместе и на тренировках им стали ставить все более и более сильных соперников, а то и вовсе нескольких одновременно. Даже капитан Кацураги не гнушалась посетить их занятия и была на них одной из самых опасных противников. Но помимо их тренингов Рэй частенько пропадала в лабораториях доктора Акаги и Гарри приходилось сражаться одному. В такие дни противником ему, как правило, выступал собственный ординарец.
Все процедуры извлечения завершились и парень, отстегнув ремни, вывалился на свежий воздух.
— Ха! Я все-таки сделал тебя! — прокричал ему Тодзи, вылезая из соседней капсулы.
— Рано радуешься, счет все равно 17:5 в мою пользу!
— Ничего! Это временно!
Прошлепав в совмещенную с раздевалкой душевую, Гарри вспомнил, продолжение того долгого дня, когда Тодзи из просто школьного знакомого стал еще и его личным помощником.
Первая их встреча в новом качестве начальника и подчиненного прошла довольно бурно. Стоило Мисато ненадолго оставить их наедине, как отошедшие от первого шока мальчишки тут же сцепились. Сначала словесно. Судзухара вещал что-то на тему неуклюжего пилота, из-за которого страдают невинные люди. Не отошедший еще до конца от той дряни, которой его напичкала доктор Акаги, Гарри достаточно резко ответил, что если бы не он, еще вопрос выжил бы хоть кто вообще? Слово за слово и в ход пошли кулаки. Когда девушка вернулась в кабинет, ей пришлось их разминать. Гари словил удар в челюсть и красовался разбитой губой, а Тодзи ощупывал вспухающий нос. Буквально за шкирку злобно шипящая капитан Кацураги отволокла обоих на тренировочные площадки, где показательно побила. Доставив охающих и морщащихся от боли парней к врачу, Мисато приказала им пожать друг другу руки, что они и сделали. Ничто так не сближает недавних противников, как совместное поражение более сильному сопернику, тем более, противоположного пола. Когда девушка ушла, оставив ребят на попечение суетящейся медсестры, они разговорились. В сущности Тодзи был вполне вменяемым малым, просто еще более вспыльчивым, чем Гарри.
Судзухара, не смотря на весь свой вид недалекого бугая, оказался довольно неплохим ординарцем. В меру сообразительным, в меру расторопным. Он неплохо запоминал новую информацию, если к тому был подходящий стимул, и скоро уже ориентировался в хитросплетениях муравьиных ходов Штаб-квартиры даже лучше Гарри. Через Тодзи Nerv контролировал своего пилота и главной обязанностью ординарца, помимо решения мелких организационных проблем, было простое постоянное нахождение рядом со своим подопечным. Судзухара даже присутствовал на всех его занятиях по пилотированию. Гарри, впринципе, догадывался, зачем это было нужно, но вслух свои мысли озвучивать не спешил, тем более фактов у него пока не было.
Самое интересное началось тогда, когда Тодзи и Кенске впервые после своего «ареста» пришли в школу. Аида гордо красовался нашивками отдела по связям с общественностью на мешковатой форме и немного завистливо поглядывал на приятеля. Еще бы! Ординарец самого настоящего пилота Евангелиона! Да и форма на высоком широкоплечем подростке смотрелась куда лучше, чем спортивный костюм, что немедленно было отмечено женской половиной класса. Вообще смотреть, как ребята раз за разом рассказывают историю своих приключений, было довольно забавно. Отдел Безопасности Nerv решил не делать секрета из их похождений, резонно рассудив, что живые свидетели только упрочат репутацию и популярность института. В остальном же подростки были увешаны подписками о неразглашении секретных сведений с ног до головы.
Приведя себя в надлежащий вид и прицепив на пояс кобуру с облегченным Gloсk-19, Гарри вышел из раздевалки. Оружие ему вручили вместе с лейтенантскими петлицами. Экзаменационная комиссия хоть и не обошлась для него без трудностей, в виде чрезмерно въедливого майора сухопутных войск ООН, но и не завалила юного выскочку. Как и предсказывала Мисато, он справился и теперь был вынужден таскаться еще и в тир на стрельбы на полосе препятствий, оттачивать мастерство.
— Ну что, на сегодня все, герой-орденоносец? — подколол его Судзухара.
Второй орден Военного креста ООН Гарри вручили так же скромно, как и первый, в присутствии только высшего командного состава Nerv-Японии. Никакой торжественной церемонии для секретоносителей его уровня не предполагалось впринципе. Судзухара, ставший невольным свидетелем сего действа, взял моду подшучивать над напарником по этому поводу. Гарри дико злился, его еще в прошлой жизни до печенок достала сомнительная «слава» мальчика-котоый-выжил, но сделать ничего не мог. Не драться же каждый раз из-за безобидной шутки?
— Я — нет. Мне еще к программистам заглянуть надо.
—Понятно. Опять секреты? Ну-ну. А я тогда, пожалуй, зайду к Аиде, узнаю, что у него новенького.
Гарри от этих слов всего передернуло.
— Чего? — осклабился Судзухара.
— Да он совершеннейший псих! — выпалил Гарри. От одного воспоминания об идеологическом соратнике Колина Криви его пробрала нервная дрожь. — Я за милю теперь отдел по связям с общественностью обхожу. В последний раз он меня позировать заставил. Уж лучше день физподготовки, чем час под прицелом его камеры.
Судзухара даже не засмеялся — заржал:
— Да, это он может! Ну, бывай!
Их пути разошлись. Тодзи отправился к другу, а Гарри свернул к лифтам. Его допуск после недавних событий был расширен и теперь он мог самостоятельно спускаться на некоторые нижние уровни Штаб-квартиры. В частности в ту самую особую лабораторию №6, которая для конспирации значилась в документах под видом одного из вычислительных центров.
По совести говоря, Гарри и это место обходил бы десятой дорогой, если бы не некоторые обстоятельства. После того как доктор Акаги вырвалась из госпиталя, она плотно насела на Мисато. Magi никак не могли привести формулы процессов построения особых фигур АТ-поля третьего уровня, как классифицировали его заклинания, в удобоваримый вид. Сотни ученых, математиков, физиков и программистов денно и нощно корпели над расчетами, но все, чего они достигли, это невообразимая десятиэтажная конструкция, в которой не всякий академик разберется. Результат абсолютно не годился для применения пилотом Евангелиона. А ведь у Рицко были совершенно конкретные данные исследований, по которым выходило, что по возможности управлять юнитом, Дети примерно равны. Это значило что то, что смог сотворить Синдзи, сможет повторить и другой пилот. Акаги требовала, чтобы Третье дитя был доставлен в ее лабораторию для подробнейших исследований. Мисато же отвечала, что желаемого результата можно достичь и без членовредительства. После долгих препирательств, подруги пришли к компромиссу, согласно которому феномен Синдзи все-таки тщательно исследуют, но без радикальных методов.
С тех пор Гарри почти каждый день по нескольку часов кряду проводил в компании искалеченного Евангелиона. Внутри капсулы было не протолкнуться от приборов и сенсоров. В дополнение к нейроконтакту на затылке, ему на голову надевали некое подобие шлема, увитое многочисленными проводами. Вся эта сложная и непонятная машинерия требовалась для того чтобы зафиксировать все возможные нейроимпульсы пилота. Выжимку из этих данных, совмещенную с расчетами Magi, предполагалось записать в модуль псевдопилота. Теоретически подобный «костыль» мог помочь другому пилоту создать АТ-поле третьего уровня. Сегодняшний день должен быть завершающим в череде исследований. Самая обычная капсула и нейрообруч, вместо нейроконтакта. Даже питание к юниту подведено от обычных реакторов. Вот только батареи внутреннего заряда поставлены модернизированные, во избежание неприятных инцидентов.
— Синхронизация завершена, сэмпай! — раздался в его голове мелодичный голосок Майи. — Модуль псевдопилота активирован. Передача импульсов происходит без отклонений.
— Хорошо. Запускаем алгоритм создания структуры АТ-поля третьего уровня.
Странное чувство стороннего наблюдателя, как во время боя с Сахиилом, вновь посетило Гарри. Ощущать себя всего лишь очень важным винтиком в сложной и непонятной системе было неприятно. Впрочем, сегодня от него и не требовалось ничего, кроме успешной синхронизации. Все остальные процессы испытаний новой системы доктор Акаги контролировала из своего уютного кресла в комнате управления.
Внезапно Гарри ощутил, как от него самого исходит как бы слабый отток внутренней силы. Такое с ним бывало в прошлой жизни при проведении некоторых ритуалов. Перед Евангелионом образовалось неярко светящееся облачко АТ-поля, почти сразу принявшее вид классического круглого щита, полностью укрыв юнит. Действие которого продлилось, впрочем, недолго — уже через десять секунд он замерцал и распался. Доступный Гарри для обзора экран статистики юнита показывал, что даже в улучшенных накопителях это обрезанное заклинание съело половину заряда.
— Какова предельная мощность щита?
— 1073 пункта, сэмпай.
— Слабо. Очень слабо, это едва дотягивает до второго уровня АТ-поля.
Неожиданно в разговор вклинился новый голос, который Гарри слышал всего несколько раз:
— Ничего, даже такой результат это уже что-то, — сказал заместитель Командующего. — Система работает, а значит, после небольшой доработки, ее можно будет поставить и на остальные юниты.
— Мы не можем быть в этом уверены без проведения соответствующих испытаний с другими пилотами.
— Здесь я вас обрадую. Мы получили таки разрешение на реактивацию Нулевого. Так что готовьтесь — скоро у нас будет много работы!