Если я думал, что танцы под японскую попсу- это нечто за гранью добра и зла, то пришлось признать - это было очень глубокое заблуждение.
Ведь я начисто забыл о таком оружии массового поражения, как караоке.
Это даже несколько протрезвило меня, потому как без дрожи во всём организме слушать бодрые завывания нетрезвых личностей было просто невозможно! "Не подкачала" в этом плане и Мисато, наглядно доказав, что талантливый человек не может быть талантлив во всём и при сногсшибательной внешности может иметь просто отвратительные вокальные данные.
Впрочем, по пьяни и под "Cannibal Corpse", наверное, можно колбаситься... Если перефразировать одно выражение: не бывает музыки, под которую нельзя танцевать - бывает мало водки.
Водки же хватало. Причём всем. И не только водки - НЕРВ явно не скупился на маленькие человеческие радости для сотрудников. И на пару несовершеннолетних, официально пробравшихся на грандиозную пьянку... Ой, простите - корпоратив. В общем, им тоже кое-что перепало при практически полном отсутствие контроля со стороны взрослых. Ну, не считать же в качестве контроля, брошенную Мисато на бегу фразу "Только, чур, сильно не напиваться!"?..
...Будучи вытащен Аской танцевать, господин ооновский лейтенант-пилот не подкачал и вместе с напарницей выдал что-то зажигательное. Но наверняка навевающие мысли о расстройстве опорно-двигательной системы у этих двоих, мда...
Впрочем, затем мы подстроились под более спокойный общий настрой и продолжили языческие пляски.
Принявшая на грудь Лэнгли, кстати, оказалась девчонкой куда более дружелюбной и значительно менее стервозной, чем трезвая. Впрочем, я вот уже несколько раз пытался отвести взгляд, невольно падающий на то место, на что она принимала алкоголь... От груди, то бишь.
И повторять себе, что "за совращение малолетних" - это не тост, а статья.
- Дорогу! Дорогу!!! - моё, да и не только моё внимание привлекли чьи-то радостные вопли. - Поймали! Поймали!!!
- Тащите её сюда! - проорала немедленно завладевшая микрофоном Кацураги.
Народ потихоньку расступился, давая дорогу маленькой, но весьма внушительной процессии.
Первым с самым важным видом шагал Аоба, закинув за левое плечо форменный изумрудный китель, и размахивая зажатым в правой руке серебристым планшетным компьютером. А вот за ним следовал О'Брайан, нагруженный несколько диковинной ношей - одетой в мундир научного отдела доктором Акаги на плече. Рицко изволила громко ругаться, возмущаться и колотить кулачками по широченной спине ирландца.
Впрочем, с таким же успехом она могла колотить по лобовой броне Т-72.
Шигеру в одиночку справиться с поимкой докторши, необходимой Кацураги для каких-то непонятных целей, всё-таки не смог. Поэтому рекрутировал не менее "тёпленького" О'Брайана, в котором робость перед вышестоящими чинами была сейчас с большим успехом побеждена ирландской безбашенностью вкупе с оторванностью морского пехотинца Соединённых Штатов Америки.
- Мэм! - браво гаркнул Аоба, вытягиваясь перед стоящей на импровизированной сценой Мисато. - Майор Акаги по ваше приказу доставлена! В дальнем углу нашли - она всё в компьютере своём что-то считала и веселиться не хотела!
- Молодец! Хвалю за службу! - азартно взмахнула микрофоном Кацураги. - На сцену майора Акаги!
Растрёпанная и раздражённая блондинка была торжественно водружена рядом с подругой, которая тут же крепко цапнула Рицко под локоть, дабы та не сбежала.
- Мисато, какого дьявола эти двое оболтусов хватают меня и куда-то тащат?! - немедленно возмутилась Акаги, тут же начав попытки вырваться. Увы, но из лап боевого офицера этого сделать было практически невозможно.
- Рицко! - жизнерадостно воскликнула майор. - Тут все веселятся, а ты сидишь букой в углу - непорядок, а? Это дело, конечно, твоё... Но в таком случае с тебя... песня! Верно, ребята?
Народ ответил слитным утвердительным гулом.
- Сумасшедший дом! - в отчаянье закатила глаза блондинка.
- Пес-ню! Пес-ню! - начала скандировать Кацураги, что тут же поддержали, наверное, все, находящиеся в зале.
- И ты тогда от меня отстанешь? - с тоской произнесла Акаги.
- Да чтоб я сдохла!
- Сборище шизофреников... - громко посетовала начальница научного отдела, принимая протянутый микрофон. - И что я тут забыла, интересно мне знать?
- Свою будущую Нобелевскую премию! - крикнул кто-то из толпы, вызвав взрыв хохота.
Рицко улыбнулась.
- Ладно, паразиты, уговорили. Спою я вам песню... Но только одну! И которую сама выберу, а то от ваших музыкальных предпочтений у меня уши в трубочки сворачиваются.
Какое-то время ушло у добровольцев, чтобы найти нужный трек и запустить его. Из мощных колонок полился гитарный перебор вместе с шорохом маракасов, в который вплёлся неожиданно красивый и приятный голос Акаги:
In this town of pain
You could be the lucky one.
Fate turns on a dime...
The only thing that will change
Are the lights when they get brighter.
They replace the sun...
Out the door, you get burned
And there is no way back in...
You've got nothing
Snake eyes, the house always wins... [1]
Мелодия неожиданно сгустилась, а голос Рицко взлетел и усилился:
A drowning man does not die silently.
You can feel the final warning!
And the black money follows
Through the veins of the shallow.
Change the name to protect the guilty
You'll never leave sin city.
Where you are king...[2]
Музыка вновь вернулась к мягкому перебору и маракасам, а девушка продолжила:
In this room of shame
You could sink this town.
And breathe another day
The mirror faces you -
You cannot look away.
Blood is on your hand...
The streets will be the same
Under your feet like quicksand.
Touch the face where a kiss of hope can last..[3].
Кто смог запомнить припев, начал подпевать неожиданно хорошему вокалу Акаги, а остальные ограничились лишь аплодисментами в такт музыке.
Just one kiss from the shadow
Will be the touch of an angel!
Just one kiss is all that you need
If you never leave sin city!
You never leave sin city...
You never leave sin city...
Where you are king...[4]
Как только музыка смолкла, зал буквально взорвался криками восторга и аплодисментами. Слегка порозовевшая от смущения Акаги мгновенно напустила на себя грозно-раздражённый вид.
- Я обещала песню, и я её спела. Всё, я свободна.
- Ещё! Ещё!
- А я сказала - ВСЁ!
На сцене откуда-то появилась Мисато с двумя бокалами.
- Рицко, не хочешь больше петь - не пой, - жизнерадостно предложила Кацураги. - Только давай тогда выпьём!
Блондинка скептическим взглядом окинула предложенную выпивку.
- Нет, спасибо - я, пожалуй, воздержусь...
- Рицко, ты меня уважаешь? - горестно вопросила майор, преданно глядя на подругу.
А это жестокий приём, командир...
* * *
- Это я пьяный?! - возмущению О'Брайана не было предела. - Это ты пьяный!!!
- А вот не спорю, - неожиданно согласился Аоба. - Да, пьяный. Как и ты.
- ...И этот выкидыш науки мне и говорит "Вы бы хоть кости титаном укрепили...". Представляешь?! Евам - кости, и простым титаном! А я ему и говорю "Мистер Хальтпкопф, ваше мнение, конечно, для меня весьма важно... Но не более того. И прежде чем выдвигать столь абсурдные предположения ознакомьтесь для начала хотя бы с анализом списанных образцов. Думаю, ваши знания позволяют понять, что прочностные характеристики живой кости Евангелионов значительно превосходят любые, даже самые сверхпрочные материалы, кроме, разве что, диполимерного титана..."
- Ха! Да мне такая доза, как слону пистолетная пуля! Я в полном порядке!
- Господин Полный порядок, а кто на меня полчаса назад виски разлил?
- ...А тот вредный старикан опять за своё - дескать, не могут живое существо таких размеров не то что бегать, а просто быстро ходить. Суставы, говорит, развалятся, а кости в пыль покрошатся. Дилетанткой меня обозвал. МЕНЯ! Дилетанткой!..
- Это фигня. Зато я хоть сейчас могу спокойно взвод условного противника в фарш покрошить! И с борта вертушки весь магазин могу высадить в ростовую мишень!
- Да ты сейчас даже в унитаз не попадёшь!
- ...А хоть бы и дилетантка! Все великие открытия были совершены людьми, которые не знали о существовании каких-то глупых догматов в науке! Эти чёртовы профессионалы построили "Титаник", а вот любитель-Ной создал ковчег. Эти глупцы над ним тоже смеялись и говорили, что такое создать невозможно... А он взял и создал.
- Аоба, ты парень, конечно, классный, но иногда такую пургу несёшь... Да я на зачёте из пистолета 39 из 40 патронов меньше чем в девятку не клал!
- Так ты ж трезвый был. А сейчас тебя даже мой босс в стрельбе уделает, как не фиг делать, просто потому что она трезвее тебя... Немножко.
- Спорим?!
- А спорим! Босс!
- ...И такие вот старые догматики, вроде Хальткопфа, и тормозят всю науку...
- Босс! Доктор Акаги!
- ...Поэтому мы высадились на Луне полвека назад, но до сих пор... А? - вошедшая в раж Рицко всё-таки смогла отвлечься на внешний раздражитель.
Если честно, то я даже и не помню, когда и куда свалили Аска и Мисато, а я остался с Шигеру, О'Брайаном и Акаги за одним из столиков. Парни тут же начали снова травить армейские байки (некоторые даже по второму кругу), а вот технично подпоенная своей подругой Рицко начала что-то мне рассказывать...
- Босс, тут такое дело... - хитро улыбнулся Аоба. - Не хотите ли поучаствовать в научном эксперименте?
- Эксперименте? - азартно загорелись глаза блондинки.
* * *
- Значит так... Сначала говорю я, но если этого жука уболтать не смогу, то подключаетесь уже вы, босс, и своей властью начальника научного отдела...
- Я не тупая, Аоба. Значит нам надо, чтобы он позволил нам немного пострелять в тире, и...
- И всё.
- Ну и чего мы тогда стоим? Вперёд!
Сводная оперативно-научная группа отправилась на штурм тира. Первоочередной целью был поиск сержанта Тесокабэ и выклянчивание у него разрешение пострелять для господ офицеров и лиц, к ним приравненных. Если же ничего не получалось ни у Шигеру, ни даже у Акаги, в дело вступал план Б - выбраться из пирамиды и пробраться на полевое стрельбище...
Первая неожиданность подстерегала уже в самом начале - заведующего тиром на его обычном месте не оказалось. За бронированным стеклом на месте выдачи оружия и боеприпасов было пусто и темно, но зато из самого тира раздавались хлопки пистолетных выстрелов.
Тесокабэ обнаружился в первой же кабинке, в окружении целой кучи, в прямом смысле этого слова, разнокалиберных пистолетов. Сам же сержант сейчас одной рукой наливал что-то себе в небольшую чашку из большого фарфорового заварника. Судя по запаху - чай. Кажется, зелёный. А вот во второй руке его преспокойненько покоился массивный длинноствольный самозарядный пистолет. Учитывая, сколько в мире образцов оружия - модель я с высокой точностью определить не мог. Предположительно это был какой-то "зиг-зауэр" середины прошлого века.
Сержант отложил заварник в сторону, взял чашку в руку, сделал из неё небольшой глоток, а затем резко вскинул пистолет и начал размеренно всаживать пулю за пулей во вздрагивающую от попаданий мишень.
- Эээ... Господин Тесокабэ... - вежливо прокашлявшись начал Аоба.
- Вечер добрый, господин лейтенант, - спокойно ответил оружейник, отставляя чашку с чаем в сторону и выщёлкивая из рукоять пистолета опустошённый магазин. - Чем обязан? О, как вас много... Госпожа майор. Господин лейтенант. Господин сержант.
Тесокабэ удостоил каждого из нас вежливым кивком.
- И всё-таки чем обязан визиту столь почтенного общества?
- Да мы, собственно, за тем, за чем всегда в тир и ходят, - брякнул Шигеру.
- Ага, пострелять, - поддакнул Ларри.
- А подробнее?
- Да по паре мишеней хотим продырявить, чтобы кое-что узнать...
- А, понятно. Да пожалуйста. Только используйте своё оружие, или что-то из разложенного здесь - хранилище боеприпасов я уже опечатал и вскрывать сегодня не буду.
- Да мы из своего, да! - обрадовался Аоба. - Спасибо, сержант!
- Сержант, а вас не смущает, тот факт, что мы... эээ... - неуверенно вставила Акаги.
- Вы - что?
- Нууу... Мы... эээ... После празднества, как бы... - на блондинку напал нетипичный приступ косноязычая.
- Если вы дошли сюда своим ходом, то значит вполне адекватны. И небольшая доза алкоголя настоящему солдату помехой никогда не была, иначе он не солдат, а... - с самым меланхоличным видом выдававший эту тираду, Тесокабэ на мгновение задумался, а затем продолжил. - А всё равно солдат. Но отстойный. Что-нибудь себе прострелите или кого-нибудь прострелите - значит, сработает естественный отбор по отсеву идиотов.
- Так в случае чрезвычайного происшествия вас же тоже накажут! - искренне удивился я.
- Вряд ли сильно, - безразлично пожал плечами сержант. - За получаемые травмы и увечья в первую очередь несёте ответственность вы сами.
- Как-то всё это нереально... Ларри, а нам это случайно не снится? - я украдкой подёргал за рукав ирландца.
- Сразу всем?
- Ммм...
- Прикольный сон.
- Так, а условия-то мы и не обговорили, - вмешался Аоба. - Какое оружие, сколько времени и патронов, дистанция?
- Ну, я предлагаю...
- СТОП, - спохватился я. - Парни, а где Акаги?
- В соседней кабинке, - невозмутимо произнёс Тесокабэ, загоняя в рукоять "зиг-зауэра" новый магазин.
Где-то отчётливо и отчего-то очень громко лязгнул затвор.
- Уже с пистолетом. Я, конечно, мог её отговорить, но...
Мы втроём бросились вперёд, чтобы как раз успеть застать картину маслом.
Рицко, поудобнее расставила ноги, одёрнула расстёгнутый воротник блузки, и с явной натугой вскинула перед собой здоровенный пистолет, кое-как удерживая его обеими руками.
- Босс!!!
"Дезерт Игл" в руках блондинки - это пострашнее "Фауста" Гёте.
Громадный пистолетище рявкнул почище любого дробовика, а его ствол подбросило отдачей где-то градусов на сто двадцать и слегка провернуло влево в не отличающихся силой руках Акаги. Не знаю как мы, но "дезерт игл", похоже, явственно увидел на лбу Рицко надпись "бить сюда".
Бум!
Девушка подрубленным деревом начала валиться на спину, но была своевременно подхвачена успевшим среагировать Ларри. Почти двухкилограммовый пистолет негромко лязгнул, выпав из руки Рицко и ударившись об пол.
Мы с Аобой в панике кинулись к начальнице научного отдела.
- Босс!
- Доктор Акаги!
- Бооосс!!!
Глаза Рицко были закрыты, а на её лбу начала расти приличных размеров шишка.
- Тихо! - слегка возвысил я голос. - Слушайте!
В воцарившейся тишине послушался негромкое посапывание.
- Охренеть! - поразился О'Брайан. - Она вырубилась и уснула!
Из-за стенки высунулся Тесокабэ.
- Вот это я и имел в виду под естественным отбором, - наставительно произнёс сержант.
* * *
В итоге, я решил, что хватит сегодня с нас уже подвигов. На часах время было уже заполночь, завтра надлежало быть с самого раннего утра в Конторе по причине внеочередного общего собрания, так что я в ультимативном порядке потребовал прекращения банкета. По крайней мере, со стороны своих спутников.
Возражений не последовало.
Аоба заявил, что ему всё надоело, и он от скуки пойдёт и уснёт как последняя свинья. Ларри, после некоторого раздумья, тоже вынужден был признать, что гулять дальше - чревато. И попутно простенько, но со вкусом обматерил командование НЕРВ, которое выдумало провести банкет посреди рабочей недели. Я немедленно согласился, что это - просто верх садизма и иезуитской подлости. Акаги тоже не возражала против расползания по домам.
Согласитесь, сложно хоть как-то возражать, будучи в бессознательном состоянии.
В настоящий момент Рицко с почётом транспортировалась на руках О'Брайана, обняв того за шею и что-то мурлыкая во сне. Ирландец для порядка бухтел, но в целом ролью медэвака был доволен, благо что Акаги в топе красавиц НЕРВ шла сразу же за признанным лидером - Мисато.
Правда, сейчас у меня назревал жизненно важный вопрос - как добираться домой? Вариант поспать где-нибудь прямо в Конторе я решил оставить на крайний случай...
- Лейтенант Икари, - на одном из поворотов нас догнала пара парней в общенервовской ало-бежевой форме. - Нам поручено доставить вас домой.
- Класс, - искренне обрадовался я.
- Пилот Лэнгли уже дожидается вас в машине. Следуйте, пожалуйста, за нами.
- Хорошо. Ларри, Аоба, пока! До завтра!
- До завтра!
- Давай, старина, удачи!
После короткого прощания, оставшийся путь до стоянки я провёл в сопровождении двух безопасников, из принципа тащившись позади них. Типа, чтобы мне не дали по башке, не скрутили и не утащили в каком-нибудь мешке в совершенно неизвестном направлении...
Хотя я достаточно отчётливо представлял себе своё текущее состояние, и что в настоящий момент моя боеспособность выражалась сугубо в отрицательных значениях.
- А майор Кацураги едет с нами?
- Нет, сэр, майор Кацураги прибудет позже.
Командир изволит гулять на всю катушку... Что ж... Пусть так. Но зато завтра, когда мне будет очень хреново с похмелья, кому-то рядом со мной будет ещё хуже и это хоть немного, но согреет мою душу, хе.
* * *
В следующие пару часов я искренне раскаялся в своих чёрных и гадких мыслях, ибо кому-то рядом со мной было намного хуже, чем мне, но я отчего-то не испытывал по этому поводу никакой радости!
Неладное я почуял, когда увидел на задней сиденье конторского "ниссан-сафари" Аску, которой сейчас бы больше подходило название НПТ (несамоходное пьяное тело). Кажись, рыжая с непривычки круто перебрала с выпивкой и сейчас явно глубоко раскаивалась в содеянном.
Пара безопасников, что везла нас домой, сочувственно мне покивали и помогли дотащить Лэнгли до квартиры, но вот дальше мне пришлось выкручиваться одному...
Перво-наперво при помощи незаменимого помощника во всех сложных мероприятиях - Такой-то Матери, рыжая была отбуксирована в зал и уложена на диван. А потом пришёл черёд возвращаться в прихожую, разуваться и раздеваться, попутно благословляя Аску за небольшой вес и скромные габариты. Мисато транспортировать было бы ни в пример тяжелее...
Изобразив из себя броуновскую частицу, я немного помотался по квартире, закинув свою парадную форму в комнату и переодевшись в домашнее, а также занеся китель Аски в её жилище.
А затем вернулся в зал и критическим взглядом осмотрел валяющуюся на диване Лэнгли. Первой в голову пришла неприличная мысль - взять и... измазать эту каналью зубной пастой за мои измотанные нервы. Ну или хотя бы сделать ей какой-нибудь экзотическо-маскировочный макияж а-ля Северов-стайл.
Вторая мысль была более неприличная - перед тем как завалиться спать, желательно было бы отволочь Аску на её ложе. Предварительно раздев, ага.
Но после некоторого раздумья я счёл, что зрелище разной степени оголённости рыжей не стоило моей мучительной смерти на следующий день, когда она выяснит кто её таки, гм, затащил в постель...
Третью мысль додумать не дала мне уже сама Лэнгли, страдальчески застонав и заворочавшись.
Опа, а дело-то худо, хлопцы... Тааак...
Русские своих не бросают, так что Аску пришлось тащить в ванную, ибо прекрасная фройляйн изволила испытывать тошноту. Немка кое-как пыталась виснуть у меня на шее, бормоча что-то вроде "Кадзи, как ты мог?".
Следующие полчаса наших жизней были не слишком аппетитны, ибо Лэнгли решила поиграть в шамана по имени Бе Ля Ев и... эээ... вызвать из глубин Преисподней адскую тварь, прозываемую Ихтиандром...
Тошнило её, короче. А я, блин, играл роль заботливой мамочки, и эту рыжую морду умывал и вытирал. Влить стакан воды, дождаться инсценировки извержения Везувия, умыть, повторить до прекращения вулканической деятельности...
Вечер удался, scheisse - прям весь день спал и видел, как буду делать что-то такое...
Всё, donnerwetter, для рыжих в Токио-3 теперь будет сухой закон! Своей властью заместителя начальника оперативного отдела подсуну Мисато на подпись какой-нибудь циркуляр на тему любви, дружбы и дискриминации...
Одно хорошо - от всего этого Аска хотя бы немного оклемалась.
- Синдзи... - проскрипела девушка.
Небеса и подземелья! И этот стон у вас песней зовётся? А с голосом-то у вас, фройляйн - бяда...
- Синдзи, Синдзи, - хмуро подтвердил я, таща рыжую, поддерживая её за талию, и запрокинув её руку себе на плечи.
По здравому разуменью, я решил не повторять подвига Ларри с перетаскиванием прекрасной ноши на руках. Ирландец-то - не просто шкаф, а шкаф с антресолями, а я хоть и сильный, но лёгкий. Навернулся бы ещё со всего размаха... И, так сказать, не ударил бы лицом в грязь, а ударил бы Аской.
Вот радость-то, а?
- Синдзи, куда ты меня...
- В спальню, дорогая. А куда ж я тебя ещё потащу в первую брачную ночь? - с каменным лицом выдал я.
- Я ни фига не помню, но чую нутром - ты врёшь, - данное заявление Лэнгли подкрепила попыткой вырваться и садануть меня кулаком в бок. - Отпусти меня, извращенец!
Получилось только последнее.
- Слушай, ты... - моментально взбеленился я. - Я вообще-то не нанимался таскать тебя туда-сюда, когда ты изволишь налакаться как сапожник! Я это, между прочим, в порыве идио... альтруизма делаю.
- Извини, - моментально сникла немка, при попытке вырваться, осознавшая, что на ногах она стоит с большим трудом. очень большим. - Я... мне...
- Ты лучше скажи - чего так напилась? Я же когда тебя в последний раз видел, то ты была вполне адекватной.
- Неважно, - опустила голову Лэнгли.
- Неважно, так неважно, - не стал настаивать я. - Но чтоб больше так не нажираться, ОК?
- Я вообще теперь алкоголь ненавижу...
- Это ты сейчас так говоришь. Я тоже себе так часто говорил.
- Часто? - недоверчиво произнесла Аска. - А ты что - уже пробовал алкоголь?! Тебе же только четырнадцать!
- Спрос с меня как со взрослого, так что и отрываюсь по-взрослому, - широко ухмыльнулся я. - Сегодня, например, вообще-то собирались себе на ночь девчонок найти...
Рыжая мучительно покраснела - от корней волос до ключиц.
- Ты!..
- Да шучу я, шучу! - девушку пришлось прижать к себе поближе, вовремя зажимая заносимую для удара руку. - Не научишься ко всему с юмором относиться - рехнёшься. Как уже не первый месяц живущий в этот дурдоме тебе советую. И на этот раз без всяких шуток.
- Что за чушь ты несёшь? - проворчала всё ещё пунцовая Аска, но уже явно не собирающаяся устраивать мне утро самурайской казни. Или ночь, если быть более близкими к реальности.
- Ты не заметила, что НЕРВ - это жуткая помесь боевого подразделения и детского сада? Тут же все как могут так и сходят с ума, лишь бы не сойти с ума по-настоящему.
- Вроде как в попытке сублимировать напряг от тяжёлой работы?
- У, какие мы слова-то знаем, оказывается!.. Да, что-то вроде этого. Лучше раз в месяц капитально нажраться и раз в неделю расстрелять десяток мишеней в тире, чем копить всё в себе и однажды пустить пулю себе в голову или в головы своих ближних. Понимаешь?
- Понимаю. Понимаю, что ты тоже зверски пьян, Синдзи, - прыснула Лэнгли. - И сейчас ты особенно невыносимо нуден.
- Ну, уж какой есть... Всё, отпускай меня - станция конечная, то есть твоя кровать. Ложись, спи, а то завтра нам завтра с утра нужно быть в Конторе и...
Бормоча что-то в таком духе - дружелюбно-маловразумительно, я усадил девушку на её ложе, развернулся и поплёлся к выходу.
- Всё, спокойной ночи, Лэнг... Аска.
- Кадзи, - прилетело мне в спину одно слово-имя, заставившее меня остановиться. - Я видела его с Мисато. Они... целовались...
Я закрыл глаза и печально вздохнул.
Блин, ну что за невезуха? Мне теперь быть не только неотложной, но ещё и психологической помощью? Ладно уж, чего не сделаешь для напарника...
Развернулся, подошёл к понуро сидящей на кровати Аске, обнявшей себя руками, будто бы спасаясь от холода. Сел перед ней прямо на пол, скрестив ноги, и внимательно посмотрел на Лэнгли.
- Я ведь хотела, чтобы он был со мной, а он... Я всегда, а он... Я, конечно, понимаю, что мы не пара, но... Но почему? Почему, Синдзи? Неужели она лучше меня? Мы разные, но я ведь... Или... И вот... И теперь...
Аска неожиданно замолчала, подняла голову и тоскливо взглянула на меня.
- Глупо, да?
- Глупо, - резковато ответил я. - Конечно, глупо. Только не то, что ты в него влюбилась, а то, как пытаешься его добиться. Хочешь правду? Ты для него сейчас почти никто. Маленькая девочка, которая пытается казаться взрослой. Ребёнок. И вся твоя возня похожа именно на детскую игру. На любовь это не похоже. Действительно любишь его? Тогда жди. Год, пять... Десять! Пока ты или он не поймёте, что к чему. Или если это всегда было только игрой, то не делай так, чтобы игра становилась частью жизни. Ты всегда подсознательно будешь знать, что это игра и оттого не будешь искренней. Хватит уже разучивать придуманные роли: хочешь быть лучшей - будь собой! Хотя бы с собой... И не пытайся казаться взрослой - просто повзрослей на самом деле. Нам это несложно - поверь. Всего один раз попробуй почти умереть, сидя в Еве, и ты сразу же повзрослеешь лет на пять минимум. Хотя... Это не нужно рассказывать - это нужно понять самому. Самому пройти и самому понять. Добрые дяди и тёти не пройдут за тебя эту дорогу...
Я резко поднялся с места и зашагал к выходу.
- Извини, что снова был невыносимо пафосен и зануден. Извини, что не могу не быть собой даже сейчас. Доброй ночи, Аска.
И так не слишком хорошее настроение упало ниже плинтуса. Просто от одной мысли, что кому-то рядом со мной действительно плохо, а я не могу ничего сделать. Пускай это горе было почти детское, но и Лэнгли сейчас всё-таки больше ребёнок, чем взрослая. Ей действительно ещё нужно будет почти умереть, чтобы понять, что к чему...
А ещё было очень гадко от мелькнувшей мысли, что я вообще-то могу всё это относительно легко прекратить. Всего-то и надо было, что сесть рядом, обнять, помурлыкать что-то успокаивающе и ободряющее, и поцеловать. Соврать, что люблю и всё такое. Может быть, не только поцеловать. Сейчас в наших головах больше алкоголя, чем мозга - проканало бы. И потом я или бы получил по морде и был бы жутко ненавидим, или выступил бы в роли принца на белом коне.
Чем не рецепт от сериального сумасшествия? Там у Аски не было никого и ничего ближе, чем её Ева. И когда она потеряла возможность пилотировать, то махом сломалась.
А если бы у неё был кто-то, кто бы её любил? Ну, или Аска хотя бы думала, что это любовь... Кто защитит, кто утешит, ободрит, развеселит, заставит понять, что жизни не зациклена на кабине Евангелиона...
Вариант, да? Это бы её спасло. Наверняка бы спасло. И я ведь могу так сделать - действительно могу. С Рей всё получилось - там я придумал, что мы брат и сестра, и даже сам в итоге поверил в это. Аянами не нужен был любимый - ей хватило и просто кого-то, для кого она была бы дорогим и нужным человеком. А вот Аске нужен именно тот, кто бы любил её, и кого бы она любила тоже...
Но вот всегда ли цель оправдывает средства?
Нет, для меня - не всегда. Может кому-то покажется смешным, но у меня действительно есть моральные принципы, которые я не могу преступить. А если преступлю, то перестану быть. Быть собой или просто быть - уже не так важно.
И поэтому я сейчас говорил всё это Аске, но не пытался её обнять и утешить. Я буду ей другом, только другом...
...Я уже почти вышел из комнаты Лэнгли, когда почувствовал, что меня кто-то несмело взял за руку и уткнулся макушкой в спину.
Кто-то? Ну-ну.
- Знаешь, Синдзи... - тихонько произнесла Аска. - Сначала мне на тебя было страшно плевать. Мне вообще было плевать на других пилотов... Потом я тебе завидовала - когда ты уже вовсю дрался с Ангелами, а я всё ещё сидела в Германии. Потом - когда встретила... Почти возненавидела. Ты был просто невыносим! Хотя ты и сейчас невыносим... Но... Знаешь, Синдзи... Теперь я рада, что мы встретились. С тобой весело и... спокойно...
Девушка слегка рассмеялась. Но слишком мало было в этом смехе веселья.
- Гордись, Синдзи, мало кого Аска Великолепная называла своим другом! И ты один из этих немногочисленных счастливчиков!
Слегка обернулся, ловя взгляд, как всегда, весело поблёскивающих голубых глаз, лишь в глубине которых спрятались слёзы, и, как всегда, улыбнулся в ответ.
- Ага, - усмехнулся я. - Благодарю за оказанное мне доверие, прекрасная фройляйн. Gute Nacht, Аска.
- Gute Nacht, Синдзи.
Лэнгли отпустила мою руку и отстранилась, а я шагнул за порог и за мной задвинулась дверь. Немного постоял, сжимая и разжимая кулаки, а затем зашагал. Но не в свою комнату, а в ванную.
Включил воду, опёрся двумя руками на раковину и наклонил голову. Затем поднял её, поймал собственный взгляд в зеркале, криво усмехнулся. Мой двойник по ту сторону стекла ответил мне тем же.
Приблизил лицо чуть ближе к зеркалу и подышал на него, заставляя запотеть, а затем пальцем нарисовал на стекле два креста.
- Гроссмейстер сделал отличный ход... - прошептал я. И резко стёр ладонью испарину со стекла, вновь заглядывая в собственные глаза. - И не забудьте, будущий Командующий Икари, вам ещё нужно спасти этот мир.
[1] Песня "Sin City" ("Город греха") певицы Мередит Брукс. Перевод:
В этом городе, полном боли,
Ты - единственный, кто поймал удачу за хвост,
Разменяв судьбу за мелкую монету.
Но единственное, что это изменило -
Огни города, что стали более яркими.
Огни, что заменяют солнце.
Прочь за дверь, чтобы сжечь себя
И нет пути назад.
Ты проиграл -
У тебя "глаза змеи", тебе не победить.
[2] Ты тонешь во всём этом и кричишь.
Это - твоё последнее предупреждение.
Грязные деньги всё так же текут
По венам города.
Сменишь имя, чтобы спастись от вины,
Но никогда не покинешь этот город греха.
Ведь здесь ты - король.
[3] В комнате, полной позора,
Ты мог утопить этот город,
Чтобы начать новую жизнь.
Но перед тобой зеркало -
И не отвести взгляд
От крови на твоих руках.
Улицы под твоими ногами
Будут всё тянуть вниз, будто зыбучий песок.
Запомни, этот поцелуй, что ещё горит на щеке...
[4] Всего один поцелуй из тени
Станет прикосновение ангела!
Всего один поцелуй - всё, что тебе нужно
Если ты никогда не покинешь этот город греха!
Ты никогда не покинешь город греха...
Ты никогда не покинешь город греха...
Ведь здесь ты - король...
(От автора: перевод мой, местами вольный и не слишком точный. Выражение "глаза змеи" означает две выпавшие единицы на игральных костях).