В кратчайшие сроки Макото развил бурную деятельность. Ещё не успела окончиться моя смена, как у меня на руках уже был билет на концерт. Кажется, какой-то непростой билет – не именно, но персонально для офицеров НЕРВ. Наверное, какая-то ВИП-ложа даже будет предоставлена… Хотя я, признаться, не думал, что это будет концерт, где все в основном не стоят, а чинно сидят по местам и слушают.
Впрочем, ладно.
Дождался, пока меня сменит Рей и ненадолго заглянул домой – переодеться. Всё-таки таскаться на такие мероприятия в форме – как-то не комильфо… Оделся простенько – в тёмные джинсы и футболку. Может, в тёмном и жарче, но истребить в себе привычку носить что-нибудь не слишком маркое, я просто не мог.
Потом настала пора гораздо более долгого размышления, чем выбор одежды – брать или не брать с собой оружие.
Если подходить к делу параноидально, то ответ был очевиден - конечно же, брать! Хотя бы пистолет, а лучше…
Но с другой стороны в такой одежде оружие особо не спрячешь. У меня же всё-таки, скорее, не телосложение, а теловычитание. Нет, для подростка я в меру упитан и вполне себе нормальной комплекции, но всё равно – маленький и лёгкий.
Так что после некоторых колебаний я отложил в сторону все огнестрельные девайсы, а затем, подумав ещё, начал откладывать в сторону и холодное оружие. Ножи хорошо – спору нет, да и владею я ими более-менее приемлемо. Не на уровне мастера, конечно, но от пары непрофессионалов отмахнусь. Но опять же где это счастье на себе тащить… При моих габаритах даже тридцатисантиметровый клинок на поясе смотрится если уж не полноценным мечом, то хотя бы гладиусом как минимум. Под штаниной прятать – не вариант, запарюсь его доставать в случае чего.
Положить всё в барсетку и тащить в ней? Бред. Да и нет у меня никакой барсетки, только спортивная сумка…
Пришлось ограничиться тем, что нацепил на пояс дешёвенький складной нож. И мне спокойнее, и в маразм не впадаю – в конце концов меня же должны будут прикрывать или как?
Когда за мной заехали парни из второго отдела вместе с Хьюгой я сразу же заподозрил неладное. А когда возле концертного зала мы встретились с остальной компанией, они подтвердились.
Народу нас изначально было человек десять где-то. В основном молодёжь возраста Макото из оперативного и вспомогательных отделов. Плюс, вроде несколько человек из второго отдела. Но в довесок с нами ещё и отправили охрану для меня любимого в количестве ещё десятка человек.
Во-первых, это были дядьки лет по тридцать минимум. Очень хмурые и серьёзные, одетые легко и по-граждански, но кое-где у них явно проглядывало спрятанное оружие.
С этим была связана вторая основная проблема – одеты они все были одинаково. Нет, реально одинаково. Одни и те же клетчатые рубашки, джинсы и кроссовки. Так что складывалось впечатление, что это какая-то форма.
Асы мимикрии, блин.
Прошли в зал беспрепятственно, но с чёрного хода. И в этом был значительный плюс, потому как не пришлось стоять в очереди на главном входе. Затем тихо и мирно уселись в секторе сбоку. Причём, я – по центру, а остальные живым щитом – вокруг. Плюс ещё какое-то количество охраны было распределено по залу. Точно я этого не знал, но предполагал.
Затем начался концерт…
Ну, что я могу сказать? Мощное и красивое представление. Мне, правда, особо сравнивать не с чем – бывал я только на концертах местных групп… У которых из реквизита был противогаз у басиста, две картонные пальмы на сцене, алкоголь в крови и пяток странных песен.
Здесь же – дым, освещение, звук, лазеры… Не театрализированные огненные шоу «Раммштайна», конечно, но тоже здорово. Девчонки симпатичные опять же – и одеты красиво, но без перегибов в стиле незабвенной ВИА Гры. У некоторых даже голос вроде как неплохой есть…
Репертуар… Ну, да, на мой взгляд, репертуар у АКМ-47 – самое слабое место. Ну, попса же! Причём, если раньше я просто воспринимал японскую речь как какое-то мелодичное мяуканье, теперь же я вполне разбирал тексты и смысл в них скрытый. Любовь, романтика и всё такое… Попса – она и в Японии попса. Хотя несколько песен были неплохи даже по моим меркам – хоть и не рок, но вполне достойно прослушивания.
Но со временем я начал замечать некоторую неправильность происходящего на сцене… А спустя примерно песен десять до меня таки дошло – складывалось ощущение, что это концерт не одной, а, как минимум, полудюжины групп! Это только на первый взгляд все эти азиаты на одно лицо, но вот если приглядеться… А ведь девчонок на сцене и так постоянно было в районе семи-восьми человек… Так это что ж такое получается-то?!
В очередном перерыве между песнями я поделился с Макото своими терзаниями:
- Ну, ты почти угадал, - хмыкнул Хьюга. – АКМ – это первые буквы имён тройки солисток самого первого состава. Акимото, Китахара, Мацуи. Только теперь в рамках группы целых семь разных составов одновременно гастролирует, а вместе они собираются, ну очень редко… Как сегодня, например. Так что «47» - это общее число участниц.
Сорок семь человек, ага.
Я потрясённо икнул.
Вот оно что, оказывается-то… Натурально «Ласковый май» по-японски. Мдааа… Делааа…
Три часа концерта пролетели незаметно – я за его время ни разу особо не заскучал, и вообще он мне в целом понравился. Кстати, если делегация НЕРВ сидела в принципе чинно и спокойно (время от времени что-то радостно вопящие Макото и ещё пара-тройка человек – не в счёт), то остальная публика буквально неистовствовала. Контингент там подобрался в основном мужской, примерно лет двадцати пяти-тридцати, что было не особо удивительно, учитывая состав выступающей группы…
В общем, я решил, что три часа своего времени я провёл, в принципе, не зря.
После концерта Макото вознамерился совершить, по его собственному заявлению – миссию десятилетия. А именно – собрать автографы у всех сорока семи участниц группы АКМ-47.
Ну, в принципе, чем чёрт не шутит? Вместе с Хьюгой пошёл и я – так, чисто поглазеть на девчонок поближе…
Быть нервовцем сегодня было весьма и весьма удобно. Часть моей охраны заблокировала рвущуюся со сходными целями толпу фанатов, а остальная вместе с нами тактически безупречно проникла за кулисы. Одолела первую линию обороны в виде охраны девушек, смяла сопротивление второго, более сильного рубежа защиты – боевитых тёток, являющихся менеджерами группы, ну и наконец…
- Можно у вас автограф взять? – поймал первую же попавшуюся девушку Макото – симпатичную брюнетку, причёска которой лучше всего описывалась словом «анархия».
Я в это время скромно пристроился сбоку, размышляя, а не взять ли мне тоже автографов? Мне-то они, в принципе, без надобности, а вот тому же Кенске и подарить можно…
- Да, конечно! – девушка улыбнулась. - Как вам подписать?
- «Лейтенанту Макото Хьюге», - начал буквально лучиться довольствием парень.
- Ой, так вы военный, да?
- Нууу… Можно и так сказать… Я из НЕРВ.
- Правда? – неожиданно оживилась певица. – А вы пилота Икари видели?
- А чего его видеть? – удивился Хьюга, хлопая меня по плечу. – Вот же он!
Девушка уставилась на меня широко округлившимися глазами.
- Здрасте, - вежливо кивнул я.
- Девочкиии!.. – меня едва не сбил с ног отчаянный вопль. – Все сюда!!!
* * *
- Я думала ты немного выше, - произнесла одна из девушек.
- Ещё вырасту, - пообещал я, расписываясь на протянутом листочке.
- А я думала, что тебе лет двадцать, не меньше, а ты оказывается нашего возраста! – воскликнула другая девушка.
Спорно, барышня. Вам-то лет по шестнадцать-семнадцать, а мне ещё только четырнадцать. Но, видать, нехило меня на собственных домашних харчах и тренировках разбарабанило…
- А можно два? – с придыханием произнесла третья, протягивая сразу два листочка. – Мне и сестре.
- Можно два, - покорно вздохнул я и слегка грустно оглядел выстроившуюся ко мне очередь.
Не знаю даже, как всё это так повернулось… Наверное, в этом была виновата какая-то своя особая уличная магия. Но поход за автографами за кулисы неожиданно обернулся тем, что автографы начал давать уже почему-то я!
Неловко, прямо скажем… И вдвойне неловко от того, что сорок семь имён я так запомнить и не смог.
Вообще, когда эта радостно визжащая девчачья толпа массово рванула ко мне, моя охрана синхронно сглотнула и закрыла меня собственными телами, невольно потянувшись к оружию.
Однако всё обошлось – просто знаменитость нашла на знаменитость. Я-то ведь, в принципе, не особо в курсах, насколько именно распиарены личности пилотов Евангелионов. Ну, по телевизору пару раз собственную рожу видел, да… Но я думал, что в этом деле руководство должно было склоняться к секретности…
Ага. Щаззз! Ажно три раза.
С некоторой оторопью я изучил протянутые мне вырезки из журналов. НЕРВ, Евы, бои с Ангелами, некоторое количество публичных личностей. Почему-то я как раз входил в число этих публичных личностей!
Главное, я ведь не помню, чтобы в каких-то фотосессиях участвовал. Ну, пару раз снимали меня для документов – это да… Но вот откуда, спрашивается, вот этот кадр с полигона-то, а? Зуб даю, это у Асакуры в отделе есть штатные папарацци…
Попутно я был накрыт потоком малосодержательной, но весьма эмоциональной информации о том, как, оказывается, тяжко быть певицами. Или, как их тут принято величать – идолами.
Причём, без шуток тяжко.
Сплошные гастроли, концерты… Отпуска коротенькие. И, разумеется, никакой личной жизни! То есть вообще. Ни тебе свиданий, ни даже прогулок. Поэтому девчонки, как оказалось, гм, в лучших девчоночьих традициях клали глаз на кого-нибудь известного. Как правило, известного по средствам массовой дезинформации.
Актёры и спортсмены нынче не в моде. Певцы - коллеги, так что тоже не особо интересны. Бизнесмены – вообще страшно скучно. Сейчас на волне, оказывается, силовики. Причём, желательно максимально романтичного образа – лётчики, моряки, морская пехота и прочий спецназ.
Ну, и нервовцы соответственно. Военные с научным уклоном, так сказать.
Ещё у меня поинтересовались, как я себя чувствую в роли идола. Запрещают ли мне тоже гулять с противоположным полом? Насколько вообще ущемляют свободу?
Присутствие многочисленных представительниц прекрасного пола не позволило мне в полном объёме выразить своё матерное удивление такой постановкой проблемы.
По-разному меня обзывали, но вот идолом – в первый раз! Стыд-то какой, прости Господи…
После примерно пяти дюжин автографов у меня уже начала ныть рука. Но на этом АКМ-щицы успокоились и перешли к следующему пункту программы – фотографированию.
Здесь оживились менеджерши и притащили откуда-то пару фотографов с мощными камерами. Сколько они там нафотографировали я даже как-то затрудняюсь сказать… Причём, ладно ещё общие групповые фотки или на пару с кем-нибудь… Больше всего неудобства доставили фотографии по три человека. Девчонки почему-то считали своим долгом при этом чмокнуть меня в обе щеки. Норму по поцелуям, считай, на год вперёд выполнил… Нет, я-то как раз был не против этого – что я дурак, что ли? Однако кое-какие проблемки всё-таки были…
Радостно нарезающий вокруг этой суеты круги Макото исправно снабжал меня влажными салфетками, чтобы оттирать с морды лица помаду (разных цветов. И даже с блёстками, растудыть их в качель). Вот уж он-то был доволен, как слон…
Хотя и я, в принципе, считал, что вечер вышел вполне себе интересным и весёлым.
* * *
А вот дома меня встретили не шибко радостно…
- Синдзи, сволочь! – навстречу мне из кухни моментально вылетела страшно недовольная Аска. – Ты где шляешься? Тут самый лучший пилот от голода погибает!
- А самой приготовить – не судьба? – слегка устало огызнулся я, разуваясь и ставя в прихожей объёмистый пакет с сувенирами.
Всё-таки не слишком у меня получается спорить с девушками... Особенно с красивыми. Так что из концертного зала я выходил изрядно нагруженный дисками и плакатами с автографами, вручёнными мне по доброте душевной и помимо моей воли.
- А зачем, если есть ты? – деланно удивилась Лэнгли. – У тебя, можно сказать, талант к ведению домашнего хо…
Рыжая неожиданно осеклась, втянула носом воздух и окинула меня подозрительным взглядом.
- Где тебя, кстати, носило?
- На концерте я был.
- На концерте? На концерте, значит… – задумчиво протянула девушка, а затем неожиданно вцепилась в меня и начала трясти. – Ах, на концерте!.. Да от тебя за милю женскими духами несёт!!! А это что такое на рубашке? Помада?! И на лице?!
- Запарила. Ну, по бабам я шлялся, по бабам…
Аска от возмущения аж пискнула.
- Я тут голодаю, а он с девками какими-то гуляет?! Вот сволочь! Я тебя сейчас…
- Ээээээ! Девушка! Руки, руки уберите. У меня, между прочим, внеслужебное время – хочу на концертах музыку слушаю, хочу - с поклонницами встречаюсь.
- Ах ты, кобель, - до жути ласково произнесла Лэнгли. – Поклонницы, значит. А ну, марш на кухню!
- Вооо!.. – скрутил я фигу и ловко увернулся от подзатыльника. – Маслом намажь и кушай на здоровье.
- Да я тебя!..
- Да ты себе! Бутербродов тех же могла бы сделать.
- У нас майонез кончился, - прохныкала рыжая. – И сыра нет! Я не могу без них нормальный бутерброд сделать!
- А в магазин сходить?
- Поздно уже!
- Парням из наружки бы сказала, чтобы в круглосуточный магазин сгоняли. Что ты как маленькая, ей-Богу…
- Я не знаю как с ними связаться!
- Они этажом ниже сидят обычно, - сообщил я. – Правда, теперь заглядывают пореже – привыкли уже к тому, что у меня музыка иногда слишком тревожная. И хватит уже возмущаться!
- Я не возмущаюсь, - продолжала кипятиться Лэнгли. – Я просто до глубины души потрясена твоим хамством!
- Чего дуешься? Ну, давай в следующий раз вместе на концерт сходим. Или просто погуляем – что там тебя больше раздражает в сегодняшних моих действиях?
- В сегодняшних твоих действиях меня больше всего раздражаешь ты!
- А, может, ты просто ревнуешь? – широко ухмыльнулся я.
- Чтобы я с тобой или тебя… - Аску перекосило. – Меня для этого надо слишком сильно бить по голове!
- До состояния невменяемости, ага. Спасибо, запомню на всякий случай.
- Это не руководство к действию!
- Лук и зелень нарежь, кстати.
- Сейчас! – по инерции рявкнула немка, но тут же осеклась и несколько растерянно уточнила. – То есть?
- То и есть. Есть будем, то есть. Знаешь, раздавать автографы – то ещё занятие по муторности… Режь зелень и лук, а я пока поставлю вариться лапшу и зажарку буду делать…
- Вот! Так бы сразу!..
* * *
Я сидел на жёсткой каменной скамье небольшого амфитеатра. Тёмный сводчатый потолок, нависающий сверху, был освещён ровным светом расположенных по его периметру пластин. В центре возвыщалась белокаменная статуя женщины, чьё лицо было скрыто семиглазой маской - три глаза слева, четыре справа, вписанный в перевёрнутый равнобедренный трегольник. Просторный ниспадающий до земли балахон, правая рука протянута к сидящим в зале. Левая держит замысловатое оружие - массивное листовидное лезвие. насаженное на древко, состоящее из двух закрученных спиралью пластин.
Вокруг меня сидели другие люди – мужчины и женщины. Разного возраста и внешности, одетые в свободные белые мантии с чёрной окантовкой.
- Её сиятельство - Первая Жрица! – провозгласил хрипловатый голос, идущий, казалось, сразу со всех сторон.
Высокие деревянные двери, украшенные затейливой резьбой, расположенные справа от центральной площадки амфитеатра, распахнулись.
На посыпанную чистым белым песком площадку ступила невысокая стройная девушка, тоже одетая в бело-чёрную мантию. С бледной кожей, красными глазами и короткими пепельно-серыми волосами. Девушка казалось молодой, но одновременно – не имеющей возраста вовсе.
Она прошла в центре, остановилась, повернувшись лицом к залу, и приложила сжатый кулак правой руки к груди.
Все сидящие в амфитеатре поднялись на ноги, включая меня, повторяя жест девушки.
- Да пребудет с нами милость Лилит, - негромко, но твёрдо произнесла Первая.
Остальные моментально подхватили и начали хором произносить давным-давно заученные слова:
Тебе, Владычица, я возношу свою молитву.
Я рождён, чтобы служить Тебе.
Моя жизнь – служение Тебе.
Моя жизнь – борьба с врагами твоими, и врагами лилим.
Наполни мои руки твёрдостью, взор - ясностью, сердце – отвагой, разум – чистотой, а душу – спокойствием.
Дай храбрость говорить правду, дай силу помочь слабым.
Направь меня и не оставь в радости и горести.
Позволь служить Тебе и лилим до последнего вздоха моего или моих врагов.
Защити от Тьмы внешней и от дурных помыслов внутренних.
От века и до скончания времён – да будет так!
Первая села на высокий каменный трон, положила руки на массивные подлокотники и обвела взглядом садящихся обратно людей.
- Братья и сёстры, - негромко произнесла жрица. – Ситуация на фронтах борьбы с неверными по-прежнему тяжела.
В центре амфитеатра повис полупрозрачный объёмный шар, изображающий нашу планету. Россыпи зелёных и алых огоньков и линий обозначали текущую расстановку сил в Вечной войне.
- Доблестный Татенен с божественной помощью Владычицы и собранного местного ополчения смог задержать наступающих с Равнинной Земли неверных. Однако угроза нашим южным рубежам всё ещё остаётся – Красная Земля перебрасывает подкрепления и готовит новые атаки.
Объёмная карта замедлила своё вращение, усилив перемигивание красного и зелёного в районе Южных островов, которые от Равнинной Земли отделяли только лишь неглубокие проливы.
- Доблестный Хепри! – Первая слегка возвысила голос. – Вы отправитесь на помощь доблестному Татенену вместо со своими легионами. Ваша задача усилить оборону южного побережья Мангараи и воспрепятствовать возможной высадке морского десанта.
- Сиятельная, - со своего места поднялся невысокий мужчина лет тридцати с короткими светлыми волосами. – Мои легионы три цикла не выходили из боёв на Рассветных островах и ещё не закончили переформирование…
- Это мне ведомо, - в голосе жрицы проскользнули нотки металла. – Но ваши войска ближе всего к Мангараи. Мы не можем ослабить другие фронты.
- Как прикажете, сиятельная, - Хепри слегка поклонился и сел на место, но в его голосе отчётливо промелькнуло раздражение.
- Наибольший приоритет Капитул сейчас отдаёт продолжению наступления на Чёрной Земле, - продолжила тем временем Первая. – Мы будем вести его до тех пор, пока не падёт главный оплот неверных в этом регионе – Колыбель.
Теперь шар-карта показывал, как зелёные стрелки, переправившись через Узкое море, глубоко врезались в территорию неверных в северной части Чёрной Земли. Одна стрелка повернула на юг, двигаясь к истокам Великой Реки, а две другие продолжали идти по равнинам.
- Доблестная Мафдет! Вы со своими Степными всадниками должны будете подкрепить силы доблестного Себека и доблестного Мина.
- Как прикажете, сиятельная, - со своего места поднялась высокая девушка лет двадцати с заплетёнными в косу иссиня-чёрными волосами, прикладывая сжатый кулак правой руки к груди. – Клянусь Лилит, мы войдём в Колыбель до того, как на деревьях упадут листья!
- Также Капитул по просьбе Летописцев считает нужным провести разведку боем на дальнем севере, - продолжила свою речь Первая. - Активизация деятельности неверных в данном секторе внушает опасения возможностью подготовки удара в район Внутреннего моря. Доблестный Сет!
Помимо собственной воли я поднялся на ноги и приложил сжатый кулак к груди.
- Возьмёте с собой не более двух когорт, - пристальный взгляд алых глаз изучал меня. – Остальные свои войска на время операции передадите под командование доблестной Нефертари.
- Слушаю и повинуюсь, сиятельная, - отчеканил я.
* * *
…Я перевернулся на бок, пробурчал что-то маловразумительное и решил досмотреть сон. Увы, но это у меня не вышло.