Проснулся я, когда наш самолёт, как оказывается, уже давненько стоял на аэродроме...
Каком-то аэродроме.
Это был явно не Куала-Лумпур, потому что его я более-менее запомнил. И садиться на дозаправку мы должны были именно в нём, как и в прошлый раз...
Вообще, куда-то идти и выяснять наше конкретное местоположение было откровенно лень. Под рукой имелись только спящие Аоба и Габри, но беспокоить их, скорее всего, бессмысленно... А Мисато? А вот Мисато как раз и не было на месте...
Не успел я это подумать, как входной люк открылся, и внутрь забралась взмыленная Кацураги. Майор прошла внутрь, на ходу расстёгивая воротник кителя пошире, и уселась в кресло рядом со мной.
- Командир, а где это мы? Явно не в том месте, что на пути в Африку.
- Господа пассажиры, наш чартерный рейс произвёл вынужденную посадку в международном аэропорту Полония, город Медан, особая административная зона номер восемь или же Индонезия, - закатывая глаза и откидываясь на спинку кресла пробормотала Кацураги. - Температура за бортом... известна лишь местным метеослужбам и господу Богу, но невыносимо жаркая. Температура на борту... офигенная...
- Командир! Эй, Мисато! Мисато?..
- Ну, чего тебе?
- А почему здесь сели?
- Сказали, что в Куала-Лумпуре сейчас контртеррористическая операция идёт, - объяснила майор. - Из-за того гадкого нападения в пустыне, решили весь наш маршрут проверить и почистить... И в итоге сейчас в Тихом океане полыхает маленькая такая война с привлечением авиации, бронетехники, флота и спецназа...
- Нехило, - присвистнул я. - А чего так масштабно?
- Ну, я, конечно, не думаю, что по нашу душу расставили десятки засад и нагнали тысячи бандитов... Просто, видать, когда шерстить начали, им куча всякой шелупони попалась, которой раньше особо и не интересовались.
- Ясно... - протянул я, доставая из кармана кителя колоду карт. - Сыграем? А то скучно, аж жуть...
- Ммм... - задумчиво промычала Кацураги. - Ладно, давай! А на что?
- А что, нельзя поиграть просто так?
- Нельзя! Это очень-очень скучно!
- Твои предложения?
- На раздевание? - с надеждой предложила майор.
- Ну, и что мы там не видели? - невозмутимо перетасовал я колоду.
- Чтооо?
- Тооо!
- Значит, всё-таки поставил в душе видеокамеры, да? - ненатурально ужаснулась Мисато.
- У тебя тепловой удар, командир?- с тревогой произнёс я.
- Не ставил?
- Нет, конечно. Делать мне больше нечего...
- Ну, и зря! А вот я бы на твоём месте обязательно поставила.
- Слава Богу, что ты не на моём месте! - тоже ненатурально вздрогнул я.
- Нет, ну неужели мы с Аской ни капельки не привлекаем тебя в сексуальном плане? - завела старую пластинку майор. - Ну, ладно Аска... Она у нас, что днище десантного катера - такая же плоская...
- А вот, допустим, привлекаете, - с самым невозмутимым видом раздал я карты. - И что дальше?
- Как это что дальше?! - аж пискнула от возмущения Кацураги. - Действовать надо! Действовать!
- Ну да. Действовать. Чтобы потом меня за гауптвахту посадили за выведение из строя начальника оперативного отдела и уменьшения боевой мощи роты "Эхо" на треть?
- Ч-чего?
- А вы беременные много не навоюете, - заявил я.
Командир изволила хохотать. Долго и с периодическими скатываниями во всхлипы.
- Во-первых, Синдзи, у нас в НЕРВ нет гауптвахты... - кое-как сквозь смех выдавила Мисато.
- Ради такого не то что гауптическую вахту - каторгу и телесные наказания введут. Полковник Фуюцки походатайствует, генерал-лейтенант Икари утвердит, майора Акаги назначат ответственной, если она только тоже не того-этого будет...
- А во-вторых есть такая штука, как безопасный секс!
- Занятие сие небогоугодное, ибо не ведёт к продолжению рода людского, - наставительно произнёс я. - А человекам было заповедано плодиться и размножаться...
- Что ж ты тогда не плодишься и не размножаешься?
- Ситуация больно аховая. Меня, может, в этом месяце Ангел прибьёт, а у меня жена с детьми останется...
- НЕРВ своих не бросает.
- О, это, безусловно утешает...
- Тебя, кстати, никто не просит заводить семью.
- Ещё бы мне такое предложили! Нам и так вдвоём очень даже хорошо.
- Вам - это кому? - с подозрением осведомилась Кацураги.
- Мы всегда вместе - я и моя паранойя.
- Ах, паранойя... Эй! Так всё-таки что насчёт... эээ... средств предохранения? Может провести с тобой инструктаж по пользованию? Всё по правилам - два теоретических занятия и одно практическое...
- Мисато, ты издеваешься, что ли? - возмутился я. - Чай, не деревня - для чего презерватив существует - в курсе...
- Продолжай, - милостиво кивнула командир. - Очень внимательно слушаю.
- Стыдно, девушка! В рейнджерах была, до майорских петлиц дослужилась, а до сих пор не знаешь... Что в экстремальных ситуация презерватив может служить заменителем общеармейской фляги! Ещё в него можно завернуть соль и спички, чтобы не промокли… Ах да! А ещё его можно попросту натянуть. На дуло какой-нибудь чувствительно к загрязнению винтовки, типа М-16.
Кацураги вполне искренне захлопала глазами от удивления.
- Эй, я же шучу, - поспешил я остановить сей ступор. Хотя зрелище и было крайне редкое, да... - Знаю я, откуда дети берутся.
- Грех так над своим командиром издеваться, - погрозила мне пальцем командир, тщательно борясь с приступом хохота. - Грешник ты у нас, вот!
- А ты ведьма! - несколько перефразировал я фразу из "Ивана Васильевича". - В таком случае. Хотя нет, скорее суккуб.
- А это кто?
- Демоница, гм... Энергетический вампир, скажем так.
- Наглая клевета.
- Наглая правда. Из меня вот, например, уже все соки выпила...
- Это ты ещё на еженедельных совещаниях оперативного отдела не бывал, - хихикнула Кацураги. - Там от людей одни мумии остаются, которые как зомби потом разбредаются... И вообще, ведьмы должны быть рыжими!
- Хмм... Тогда единственная знакомая ведьма у нас - Аска. Рыжая, вредная и немка. Не всех их, видать, в Средневековье немецкие братья-инквизиторы перебили...
- Приедем - обязательно спрошу её, не летает ли она на метле.
- Командир, у нас дома метлы нет - только веник и пылесос...
- Пылесос! - воскликнула майор. - Вот почему она его так обожает!
- Кстати, да, - рассмеялся я. - Как думаешь, что она в наше отсутствие развела в квартире - срач или образцовую чистоту?
- Я бы развела образцовый срач, - честно призналась Кацураги. - А вот какие тараканы в голове у Аски я так до конца не понимаю... Кстати, на что мы всё-таки играем? А то я выиграла и хочу знать свою награду.
- На ужины играем. Проигрываю я - Аска готовит на всех ужин, - предложил я. - Проигрываешь ты - ужин на всех готовит Аска.
- Справедливо, - изрекла Мисато. - А то совсем она там без нас расклеилась... Так, я сдаю!..
* * *
Возвращение в Японию прошло как-то уж слишком буднично. Просто взяли и приземлились, а затем направились в штаб-квартиру. Ну, как будто ненадолго за хлебушком в магазином по соседству вышли…
Что огорчило – на этот раз меня не встретили ни Рей, ни Аска. Оказывается, за последние месяцы я уже настолько привык, что они где-то рядом, что очень даже заскучал без них…
По графику у девчонок, наверное, шли тренировки, но не их оттуда, ни меня к ним так и не отпустили. Это ведь на словах всё так просто – вернулись, ну и молодцы. Ан, нет.
Пока доставили всё и всех в Геофронт и расставили по своим местам, пока утрясли всякую мелкую бюрократию, пока подождали начальство… И только потом началась основная движуха.
Во-первых, я сдал написанные ещё в полёте рапорта и докладные записки. Потом меня заставили описать всё заново, вспоминая любую мелочь. Потом потребовали, чтобы я рассказал всё это устно. Дальше посыпались, как из рога изобилия, совещания. Сначала в рамках оперативного отдела, потом с привлечением научного отдела, а затем и для высшего командования.
И везде, везде был непременно нужен именно я!
Сначала разобрали нападение на колонну. Что я делал, что видел, что чувствовал, о чём думал… Потом – гораздо тщательнее, разобрали бой с Тикаилом. Чуть ли не каждый шаг, постройку внутри Гефоронта или элемент брони Ангела. Решительно всё обсосали! Обсосы эдакие…
Так из Конторы я уезжал, когда уже начало темнеть, а всё ещё мечущаяся в приступе научного безумия Акаги наконец-то соизволила меня отпустить. Мисато же пообещала задержаться в НЕРВ минимум до середины ночи, улаживая все дела. Последним, что я видел и слышал, когда уходил, было зрелище активного спора с попытками перейти к рукоприкладству между Рицко и Кацураги. Спорили два начальника по поводу Габриэллы – Мисато требовала её к себе в отдел хотя бы на время, пока О’Брайан не вернётся в строй, Акаги же огрызалась в духе, что и ей пригодится такой человек… На чём они там остановились, я так и не узнал, потому как плюнул на всё и поехал домой.
Высадился из машины парней из второго отдела, поднялся на нужный этаж, открыл дверь, включил свет… Хм, свет? А почему темно?
- Я дома! – на всякий случай провозгласил я, разуваясь и ставя изрядно пропылившиеся ботинки на полку.
В ответ тишина.
Странно…
За истекшие дни у меня резко обострилась паранойя, так что кобуру на поясе я расстегнул, руку на пистолет положил и только после этого двинулся в зал…
Как только я перешагнул порог, мне в лицо ударил ослепительный сноп света.
- Явился, - ледяным тоном произнёс кто-то.
Заслонился левой рукой от света, повернулся боком, почти вытянул из кобуры «глок»… И лишь только тогда мозг всё-таки сообразил, что этот кто-то говорит подозрительно знакомым девчачьим голосом с акцентом. Поэтому связка действий: «поворот, достать пистолет, выстрелить на свет, откатиться за порог, вызвать подмогу» сейчас совершенно неуместна.
- Ну, и что вы нам скажете, обвиняемый? – Аска наклонила гибкую штангу напольного светильника, чтобы он не бил мне в лицо, и с самым суровым выражением лица скрестила руки на груди.
- Ну, во-первых, здравствуйте, коллеги, - хмыкнул я, оглядываясь по сторонам и чем дальше, тем больше подавляя желание открыть рот от удивления.
- Здравствуй, Синдзи, - вежливо поздоровалась Рей, сидевшая на стуле около Лэнгли.
Рыжая немедленно легонечко пихнула её по ноге.
- Не отвлекайтесь, пилот Аянами.
- Извините, пилот Лэнгли.
- Не за что, пилот Аянами. Ну так, что, обвиняемый? – вновь сурово обратилась ко мне немка. – Мы ещё долго будем ждать ваших объяснений?
- А вы что – поссорились, раз так друг к другу обращаетесь? – полюбопытствовал я. – Хотя нет, вряд ли…
В комнате царил форменный бедлам.
К плазменной панели была подключена игровая приставка, а вокруг неё валялась куча дисков. Повсюду разбросаны какие-то тарелки, бутылки с минеральной водой и газировкой, упаковки чипсов и конфет – початые и не очень, фантики, обёртки из-под мороженного…
Довольно подозрительно выглядели и обе девушки… Подозрительно похожи! На обеих – обтягивающие белые футболки, только у Рей был нарисован восточный дракон, а у Аски – классический такой немецкий орёл. Плюс одинаковые сине-зелёного цвета модно драные джинсы.
- Кажется, я что-то пропустил… - задумчиво изрёк я, присаживаясь на диван.
- А ну стоять, морда! – рявкнула Лэнгли, моментально выходя из образа суровой, но спокойной следовательницы. – Это какого такого чёрта ты там натворил в Африке, а?! Думал, мы не узнаем?!
- А я ведь просила тебя – без глупостей, - вставила Аянами.
- Твой брат – это одна сплошная глупость!
- Не понимаю, о чём идёт речь, - прикинулся я валенком. – Я туда летал разбираться с Ангелом, я с ним разобрался… И, как можете видеть, без особых повреждений.
- Да пошёл этот Ангел! Я про то нападение! Ты знаешь, как мы тут переволновались, а?!
- Эмм… Вам вообще-то это не должны были говорить… Чтобы как раз лишний раз не волновать…
- Скрывать правду? – решительно сжала кулак Аска. – От нас? Ни за что!
- Тааак… И кто это был? – моментально посуровел я. Сейчас, будем узнавать, кому нужно будет дать по шапке…
Кто не учился в школе, потому что не прошёл по конкурсу «два места на человека»?
Чей мозг произошел от грецкого ореха?
Чей IQ не превышает совокупный интеллект грядки с укропом?
У кого генетический код как у домофона?
Кто же… Кто же у нас тут сссамое мерзкое звено?!
- Неважно. Но это был надёжный источник информации.
- Нам Кадзи всё рассказал, - преспокойно сдала их общий с рыжей источник информации Аянами.
Конец агенту трёх разведок и слуге двух господ. Уже в ближайшее время эта бородатая морда полезет на ёлку за укропом, и там-то его арбузами и завалит.
- Ты зачем ему сказала? – возмутилась Лэнгли. – Это ж секрет был!
- Ты не говорила, что это был секрет.
- Это само собой подразумевалось!
- Вовсе нет.
- Нет, лучше возвратимся к тебе, насекомое… - грозно наставила на меня палец Аска. – Нет, ты не насекомое. Ты – свинья! Свинья ты, Синдзи! Понял, да? Мог бы нам хотя бы позвонить, а то я… мы тут себе уже такого напридумывали!..
- Я просто не хотел вас лишний раз тревожить, - примирительно поднял я руки вверх.
- Да даже не рассказать, что на тебя напала тысяча бандитов! Просто позвонил бы и сказал «со мной всё в порядке!» Дурак…
- Очень хорошо себе это представляю… «Здравствуй, Рей. Здравствуй, Аска. Пишу вам из горящего танка на спине какого-то убитого француза. Извините за неровный почерк – просто мне на руки капает металл плавящейся башни…»
- На спине убитого француза? – озадаченно моргнула Аянами. – Расплавленный металл?
- Дурак твой братец и шутки у него дурацкие! – продолжала бушевать рыжая.
- А, чёрный юмор… Понимаю.
- Ты… Да вот, ты, именно ты! – Аска тыкала пальцем в меня всё активнее и активнее. – Ещё раз во что-нибудь влипешь и не позвонишь, лучше тебе будет не возвращаться сюда! Понял?! А то самолично придушу! Тут, понимаешь, мы все… то есть твоя сестра волнуется, места не находит, а ты!..
- Я знала, что с Синдзи всё будет в порядке, - уточнила Аянами и тут же вновь преспокойно сдала ещё одного человека. – А вот места не находила как раз ты.
- Вот оно что… - с довольно ухмылкой протянул я.
- Вот зачем?! – схватилась за голову стремительно краснеющая Лэнгли. – Зачем ты ему и это сказала?!
- О, это тоже был секрет? – в голосе Рей проскользнула тень насмешки. - Прости, Аска, больше не буду.
- А больше и не надо!
- Эй, да ладно вам так шуметь! – с улыбкой произнёс я. – Всё хорошо, что хорошо кончается. Мы снова вместе и здорово. Может, устроим в честь возвращения нашего маленького экспедиционного корпуса небольшой праздничный ужин?
* * *
Историю своих африканских приключений я постарался рассказать в как можно более юморном стиле, но получалось всё-таки не очень. Рей и Аске явно было не до смеха, когда я описал, как террористы громили нашу колонну, а потом мы впятером отстреливались от толпы врагов.
- Как эти тупые лягушатники вообще допустили такое?! – искренне возмущалась Лэнгли. – Они должны были беречь вас пуще зеницы ока, а их уделали, как детей!
- Надеюсь, что виновные понесут наказание, - блеснула глазами Рей. – И это наказание будет справедливо тяжким.
- Впервые… Заметьте, впервые! Я признаю, что ваша идиотская привычка всюду таскать за собой оружие может быть иногда (но только иногда!) жизненно необходимой.
- Однако было бы лучше, если пилотов всё же более надёжно охраняли. Нельзя рисковать столь ценными кадрами.
Далее «ценный кадр» продолжил свой рассказа двум другим «ценным кадрам», но уже о том, как дрался под землёй. Эта история вызвала больше интереса, чем тревоги и негативных эмоций.
- Значит, это была древняя Ева… - задумчиво произнесла Аска. Эта информация была относительно открыта для сотрудников НЕРВ, так что я не стал её скрывать. – И что же это тогда получается?
В ответ я изложил свои мысли о возможной природе конфликта людей и Ангелов.
- Нет, что-то здесь не сходится, - покачала головой рыжая. – Если на Земле раньше действительно существовала не просто там какая-то Атлантида или Лемурия, а высокоразвитая цивилизация, то от неё обязательно должны были остаться какие-нибудь следы. Постройки, механизмы, приборы…
- Геофронт и Евы не подходят? – поинтересовался я.
- Не подходят. Вон, от египтян и древних римлян тоже не только Колизей и пирамиды остались… Да и как это вообще возможно, если учёные считают, что современный человек как вид появился только сорок тысяч лет назад?
- Методы датировки несовершенны, - заметила Рей. – Часто определить возраст самой вещи нельзя, поэтому измеряют породу вокруг неё. Исследование даже свежесорванного древесного листа даёт сильный разброс - то ему уже две тысячи лет, то он появится только через пятьсот лет.
- Речь не об этом, - возразила Аска. – Мы говорим о том, что раньше находили только костяные и каменные орудия, а теперь внезапно выяснилось, что в тот же период кто-то строил огромных биороботов.
- Причём, этот кто-то очень похож на людей.
- Может это были инопланетяне? Колонизировали Землю, заодно проводили эксперименты по выведению новых существ…
- Ага, хмыкнул я. – И заодно создали нас по своему образу и подобию.
- Не богохульствуй, - серьёзно произнесла Лэнгли.
- Извини, не буду. Но вариант с вышедшим из-под контроля биологическим экспериментом выглядит, мягко говоря, натянутым…
- Если это была настолько развитая цивилизация, то вряд ли бы Ангелы представляли для неё такую угрозу, - начала рассуждать Аянами. – Если у них просто вырвались из-под контроля несколько Ангелов, то их наверняка можно было бы относительно быстро перебить.
- А если всё-таки нельзя? Или мы неправильно понимаем саму суть конфликта? – не согласилась Аска.
- Тогда давайте вернёмся к началу, - предложил я. – Существуют две стороны, применяющих гигантских существ… гм, скажем более обтекаемо – биооружие.
- Фракция А и Фракция Е – я помню. Можно, в принципе, оставить и такие названия…
- Благодарю, фройляйн. И что-то в итоге они не поделили, раз уж начали масштабную войну. Причём Фракция Е явно склонялась к более технологическому пути, чем Фракция А.
- Намекаешь на различия Ангелов и Евангелионов?
- Ева – это всё-таки больше киборг, - заметила Аянами. – Биологическая основа, но с включением технических деталей. Ангелы видятся в плане строения более древними существами, лишёнными искусственной составляющей.
- Уверена, Рей? – спросила Лэнгли. – А, может быть, наоборот – первоначально техника использовалась в качестве таких вот костылей, а потом уже додумались до чисто живого объекта?
- Может быть. Не берусь судить однозначно, потому как не жила в том времени.
- Да уж, это верно, - фыркнула рыжая. – В общем, моя версия – это столкновение сторонников биологического и технического путей прогресса.
- Хочешь сказать, что за обеими сторонами стояли люди? – задумался я. – Смелое утверждение…
- Не думаю, что Ангелов на нас направляют люди, - не согласилась Аянами.
- Верно. Даже самый тупой лейтенант или сержант распорядился бы такой силой куда рациональнее. Даже если нет возможности доставлять на Землю в месяц более одной боевой единицы, их можно было бы высаживать постепенно, а затем устроить массовый приступ. По опыту предпоследнего столкновения, два противника – это куда хуже, чем один.
- Пфе, - скривилась Аска. – Не больно уж и сильны они были, раз мы их уделали.
- Кого я тащил с берега? Кто не дрался с этими милыми близняшками один против двух?
- Ладно, ладно!.. Зануда…
- А вам, фройляйн, стоило бы поменьше задирать нос. Недооценка противника – верный путь к поражению.
- Я тебя сейчас стукну.
- Зачем ты хочешь ударить Синдзи, если он говорит правду? – спросила Рей и, немного подумав, продолжила. – Или… Бьёшь - значит, любишь?
- Неправда!
- А поцеловала тогда зачем? – Рей явно получала удовольствие от словесного препарирования Аски.
- Ааа… мнэээ…
- Поцелуй – есть проявление любовных чувств или же чувств почтения. Ты любишь Синдзи или почитаешь его?
- Дружеских! Это было проявление дружеских чувств! – рявкнула Лэнгли, отчаянно полыхая ушами.
- О… Прости мне тогда моё заблуждение, - спокойно произнесла Аянами.
- Может быть, лучше вернёмся к нашим килотонным баранам? – прилагая титанические усилия, чтобы не заржать в голос, предложил я.
- Да!!! – снова рявкнула рыжая.- Биороботы! Древние цивилизации! Давайте лучше о них!
- Хотя, чем дальше, тем больше всё это начинает напоминает гадание на кофейной гуще… - вздохнул я.
- О! – неожиданно оживилась Аска. – Ты же всё веселье пропустил со своей Африкой. Культурный фестиваль-то уже кончился!
- Вот как? Ну и ладно, переживу как-нибудь…
- Было интересно, - заявила Аянами. – Мне понравилось.
- Точно! – с энтузиазмом произнесла Лэнгли. – Сначала все к нему готовились несколько дней – что-то делали, красили, пилили, школу украшали… Мы с Рей тоже немного поучаствовали даже. Нам, правда, не разрешили, как многим оставаться в школе по ночам, чтобы доделать кое-какую работу… Но всё равно!
- Там школьные классы и клубы что-нибудь придумывали. Аттракционы разные, кафе, выставки…
- Мне гадания понравились! Меня Хикари гадать по картам научила – так здорово! Хочешь, тебе погадаю?
- Ммм… - задумался я. – Ну, в принципе, не отказался бы посмотреть…
- Замётано! Я мигом!
И немка, унеслась в свою комнату, будто небольшая комета с длинным пушистым рыжим хвостом.
- Белка, - после некоторого раздумья, решил я. – Она напоминает мне белку. Вот только где для неё нужное колесо найти, чтобы направить эту энергию в мирное русло?..
В комнате Аски послышался грохот, шум и ругань, но мы с Рей, переглянувшись, решили всё-таки подождать…
- Та-даммм!.. - эффектно появилась в дверном проёме Лэнгли. – Кому тут погадать?
У меня началась истерика.
Издав нечленораздельное хрюканье, я свалился с дивана и продолжал хохотать уже на полу.
- Чего ржёшь, дурак? – слегка обиделась Аска, оглядывая себя.
Понятия не имею, где она всё это взяла, но Лэнгли обвязала вокруг талии какой-то пёстрый длинный платок на манер юбки. Повязала голову примерно таким же платком-косынкой, набросила на плечи третий (закрепив его булавкой), а ещё нацепила на шею разномастные бусы.
- Тебе очень идёт, Аска, - пряча улыбку, с максимально возможной серьёзностью заявила Аянами.
- Вот и я думаю, что мне очень идёт. Я сейчас похожа на самую настоящую, самую всамделишную гадалку. И хватит уже ржать, болван!
- Извини… Но это просто… потрясающе… - кое-как выдавил я. – Феноменально! Я сражён наповал.
- Правда, Хикари на фестивале была одета совсем по-другому, - заметила Рей. – У неё был длинный тёмный плащ, высокая остроконечная шляпа и посох.
- Да много она понимает в гадалках… - отмахнулась Лэнгли. – Вот какой должна быть настоящая провидица! Так, все садимся и готовимся к предсказанию будущего.
Уселись на пол, Аска скрестила ноги по-турецки и извлекла откуда-то колоду больших карт и небольшую книгу с надписью «Гадания».
- Конспект, - кивнула рыжая на неё. – На всякий случай. Так, ну пожалуй, начнём…
- А может быть мне тебе для начала ручку позолотить? – не удержался я.
- Что?
- Да не, это так – мысли вслух…
- Итак, - Лэнгли сосредоточенно перетасовала колоду. – Это «Таро», если ты не знаешь. И для начала тебе нужно задать вопрос, на что мы будем раскладывать…
- Ну, я тут, наверное, не буду сильно оригинальничать… - задумчиво потёр я лоб. – Расскажи-ка мне, что было, что будет, чем сердце успокоится.
- Ну, собственно, ничего оригинального я от тебя и не ожидала… - пробормотала девушка, раскладывая карты в некой определённой последовательности. – Приступаем. Для начала посмотрим, что есть твоё прошлое…
Лэнгли перевернула первую карту.
С неё на меня скалился сидящий на лошади скелет самого зловещего вида в вычурных вороненых латах. В его руке была огромная загнутая коса, а череп охватывала небольшая железная корона, напоминающая железный венец.
- Смерть, - несколько обескуражено произнесла Аска. – Гм… Может, я что-то напутала?
Девушка сверилась с книгой.
- Да вроде нет… Ну, правда, карта Смерть - это не так однозначно… Кроме смерти как таковой, она ещё может означать и освобождение от себя прежнего… Глубинную трансформацию, преодоление своего внутреннего эго… Ну, как – есть совпадения?
- Возможно, - с непроницаемым видом ответил я, хотя смеяться уже почему-то больше не хотелось. – Ты давай, продолжай – мне стало интересно.
- Хммм… Хорошо, тогда продолжу. Смерть была началом, дальше было…
На следующей карте был изображён молодой парень между двумя девушками. Справа – блондинка в светлых одеждах и белоснежными крыльями за спиной. Слева – демоница с багрово-алыми волосами, вызывающем наряде и чёрными крыльями, как у летучей мыши за спиной
- Влюблённые. То есть, получается, ты сначала умер, потом влюбился и… Бред какой-то… А, нет! Это ведь тоже не только влюблённость – это ещё и выбор одного из двух путей! И здесь ты сделал выбор по велению сердца, принял какое-то решение всей душой. Решил окончательно и бесповоротно – пройти какой-то путь или выполнить какую-то задачу… Главная опасность здесь – не переоценить свои силы при выборе.
На следующей карте был изображён сурового вида мужчина на сером троне. Одет он был в серебристые доспехи, позади высились острые горы алого цвета, а на голове мужчины была золотая корона.
- Император. Это означает последовательное осуществление идей, намерений и, возможно, давно лелеемых чаяний. Настойчивость, создание и обеспечение порядка и безопасности. Структура, выдержка. Осознание собственной ответственности, умение не терять красную нить. Реалистичность, трезвомыслие. Недостатки этого события – чрезмерное упрямство, педантизм, косность, негибкость. Одновременно Император – это не только путь, который ты выбрал, но и, возможно, тот, кто ведёт тебя по нему.
Аска закончила выпендриваться и уже почти не расставалась с книгой, лихорадочно листая её взад-вперёд.
Следующая карта. Огромный крылатый и рогатый демон с оскаленной пастью, сидящий на камне. В одной лапе – факел, в другой – трезубец. К камню прикованы мужчина и женщина.
- Дьявол. Противник. Тот или то, что встанет на пути. Понимание и осознание своих тёмных сторон, попытка преодолеть это испытание. Главное – не поддаться гневу и прочим негативным эмоциям. И не поддаться Дьяволу.
Следующая карта. В середине изображено колесо, украшенное буквами T, A, R, O. TARO. По углам - орёл, лев, бык и ангел.
- Колесо Судьбы. Признание своей миссии, осознание высшего закона. Из всех прошлых уроков будет извлечён опыт, который откроет дальнейший путь. Но очень важно верно понять свою миссию.
Парень, подвешенный за ногу к Т-образному кресту. Его руки связаны за спиной, левая нога закинута за правую, лицо спокойно.
- Повешенный. Испытание. Резкий поворот, готовность что-то принести в жертву. Экзамен на смирение и терпение.
Вверху трубит ангел, внизу открываются могилы, откуда восстают усопшие.
- Суд. Преображение всего, последняя черта старого мира. Нужно выбрать и спастись. Или спасти.
Высокая башня с короной вместо купола. Она окружена тучами, в неё ударяет молния, так что башня даёт трещину, а корона накренилась и готова упасть.
- Башня. Освобождение. Преодоление всего застарелого и отжившего. Порыв к свободе и новому миру.
Последняя карта. На ней – наша планета Земля.
- Мир. Обретённый Рай. Путь завершён, предначертание исполнено. Конец, - Аска вытерла со лба пот. – Уффф... Ничего себе… Первый раз гадаю кому-то, и такое комбо выпадает… Аж мурашки по коже.
- Гадания – это ненаучно, - скептически произнесла Рей.
- Однако… - я сглотнул, смачивая отчего-то пересохшее горло. – Однако, должен признать – звучало это всё очень внушительно… Кстати, ты сказала «кому-то ещё». Кто же до меня удостоился привилегии получить предсказание от прекрасной фройлян?
- Да я сама себе гадала… - нехотя призналась Лэнгли. – Выйду ли я замуж за Кадзи…
- И?
- А что и? Это тебе не аналитическая машина – просто да или нет не ответит, только через образы…
- Ну и что тебе эти образы подсказали?
- Что я выйду замуж за великого человека, - гордо изрекла немка.
- Кто бы сомневался…
- А никто и не сомневался! Ладно, ну его, это Таро пока что… - Аска стянула с головы косынку и отложила Таро в сторону, достав обычные игральные карты. – Сыграем? Отвлечёмся на время от серьёзного взгляда в будущее?
- Сыграем. А во что?
- А давай в покер!
- Я правил не знаю, - произнесла Рей.
- Ничего, там не сложно, - с энтузиазмом заявила Лэнгли. – Быстро научишься. Только в покер на деньги вообще-то играют… Ну-ка, выгребайте из карманов всю мелочь!
- …Хо-хо, - широко ухмыльнулась немка, подгребая к себе из банка кучу монеток и мелких бумажных купюр. – Неудачник… Ладно, Пай-девочка играть не умеет, а вот ты-то… Не-у-дач-ник…
- Замолчи, - огрызнулся я. – И сдавай.
- …Хо-хо, - с флегматичным видом произнесла Рей, подгребая уже к себе ещё более внушительной кучу мелочи. – Неудачница.
Аска сидела насупившись. Очень хотелось поднести ей кулёк с рисом под нос – всегда мечтал увидеть, как мышь дуется на крупу.
- Вот почему ты во всех играх выигрываешь?
- Не во всех, - поправила её Аянами. – В очень многие игры я ещё просто не играла.
- Наверное, всё дело в твоём непроницаемом выражении лица... Я всё не могла понять – когда ты блефуешь, а когда нет.
- Возможно. Когда Синдзи блефовал, то слегка щурился. А ты всегда шевелила правой бровью.
- Предательница такая, - хлопнула Аска себе по рекомой брови и с надеждой произнесла. – Может, я ещё отыграюсь?
- У тебя деньги кончились, - заметил я.
- Да у меня на карточке этих денег!..
- У меня тоже. Но это уже неспортивно и нечестно, а то выиграет Рей все наши миллионы… И ей будет стыдно, и нам жрать нечего.
- Не будет стыдно, - спокойно произнесла Аянами. – Я же их честно выиграю.
- Давай лучше мы ставим деньги, а ты желание, которое исполнишь… - азартно потёр я руки, вспоминая нашу с Мисато серию игр по пути в Японию.
Аска смерила меня крайне подозрительным взглядом и слегка отодвинулась.
- Даже и не надейся.
- Вообще-то я имел в виду, что в случае проигрыша ты приготовишь нам ужин, - невозмутимо продолжил я. - А вовсе не то, о чём ты подумала... Озабоченная. Извращенка.
- Я? Ужин?!
- Готовить не умеешь, что ли?
- Ха! Да я готовлю как самый настоящий шеф-повар!
- Ну, значит, ты тогда ничего и не теряешь, верно? Даже проиграв, ты выиграешь, сразив всех нас своими выдающимися кулинарными способностями. И мы будем возносить тебе хвалу и благодарности…
- Ну… - заколебалась Аска.
- Или ты боишься?
- Ещё чего! Рей, сдавай!
- …Чтоб я ещё раз с вами, картёжниками играть села… - причитала Лэнгли, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. – Это ж… Это ж что получается-то?! Вы деньги ставили, а я свои услуги, да? Так я у вас теперь как служанка с зарплатой буду, что ли?!
- Уговор дороже денег, - хмыкнул я. – Или отказываешься от своего слова, Аска Лэнгли?
- Ррр!..
- Отличная работа, сестра.
Рей протянула в мою сторону правую руку ладонью вверх. Я хлопнул по ней, и мы с Аянами синхронно улыбнулись. Только она – слегка, а я – широко.
- Развели! – раненым бегемотом взревела немка. – Мошенники! Аферисты!!!
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - спокойно произнесла Рей, молниеносно перетасовывая колоду сразу несколькими способами. – И это было совсем не сложно.