Глава 4. Направление - надир

            Вечерние сумерки опускались на Африку.

            Заходящее солнце утонуло за далёким краем бескрайней пустынной равнины, а в воздухе начало веять прохладой. Я невольно поёжился, потому как уже начал потихоньку привыкать к полуденному алжирскому зною.

            В нескольких километрах впереди на фоне серо-жёлтого песка темнел исполинский провал входа в геофронт, местность вокруг которого была оцеплена и превращена в сплошной укрепрайон. Траншеи и капониры в столь нестабильной почве рыть было непросто, так что французские инженеры трудились круглыми сутками, крепя и крепя оборону.

            Хотя я знал точно, что если Ангелу вздумается вылезти из своей норы, то его не задержат вкопанные танки и десятки единиц ствольной и реактивной артиллерии.

            Но и французских военных понять было можно – нет ничего хуже, чем ощущать собственную беспомощность перед лицом врага.

            Я поднял тяжёлый бинокль и припал глазами к тёплой резине окуляров, наводя их на провал. Очень скоро мне придётся в него спуститься и принять бой с очередным противником. И первым противником, о котором я практически ничего не знал – увы, но сейчас послезнания были абсолютно бессильны…

            Хотя, нет – первый раз был с «Одиночкой», но вряд ли его действительно можно считать за полноценного противника – слишком уж он был неуклюж и медлителен. Боевой разводной мост, чего уж там…

            Тикаил – другое дело. Совсем другое дело. Он почти или не почти равен Евангелиону…

            Хмм… А интересная мысль – надо её подумать. Это ведь действительно первый Ангел, который больше похож не на хрен-пойми-что, а на более-менее привычную боевую машину. Вспомогательное вооружение в виде лёгких скорострельных рейлганов, пригодных для поражения живой силы, тяжёлой пехоты и лёгкой бронетехники. Мины или ракеты примерно для тех же целей. Мощное лучевое оружие, совмещённое с универсальным холодным.

            Пусть всё это было непривычного дизайна и сомнительной ценности, но за Тикаилом одзнозначно чувствовалась логика.

            Более того – человеческая логика. Или же логика существ, которые мало чем отличаются от нас, хотя бы в плане мышления. А вспоминая иссушенное тело древней Евы в недрах японского Геофронта, невольно приходит на ум другой вопрос – а действительно ли мы имеем дело с Ангелом?

            Ева ведь похожа на Ангелов примерно в точно такой же степени, так почему бы Тикаилу не быть древним Евангелионом?

            Вряд ли конечно в его кабине сидит живой пилот –спустя столько-то тысяч лет… Но почему бы не быть какой-нибудь автоматической программы? Для Ев вроде бы возможна система псевдопилотирования (ох, оригинал, не так-то я тебе уже и верю)… Хорошо, этот пример слишком уж притянут за уши. А как насчёт системы автопилотирования в самолётах, способных вести самолёт по заданному курсу?

            Лишь несовершенство программного обеспечения отделяет нас от создания хоть сколько-нибудь примитивных образцов боевых роботов. Не шагоходов или киборгов, а именно роботов – беспилотных танков или самолётов, необитаемых кораблей…

            «..Бомбардировщики "стелс" будут переведены на беспилотный режим, и это даст отличный результат. Затем "Кибердайн Системс" получит заказ на "Скайнет"…»

            А может оно и к лучшему, а?

            Тьфу, отвлёкся.

            Итак, даже если Тикаил – это действительно древний Евангелион… то это ничего не меняет. Мы обстреляли его, он ответил. И если Тикаил руководствуется неким шаблоном определённых действий, то теперь он явно перешёл в режим обороны и уничтожения любых признаков угрозы. Дистанционно взломать его, как в своё время некие хакеры перехватывали управления над боевыми беспилотниками? Очень вряд ли. Как и попытка наладить контакт с Тикаилом.

            Почему? А потому что нам неизвестны ни частоты связи с этим ископаемым, ни коды или шифры, ни даже в каком диапазоне с ним нужно вести речь – посредством ультрафиолетовых, инфракрасных или микроволн… Языковой барьер, мать его так.

            Так что, увы, но мы просто обречены на бой. Хотя никому из нас он и не нужен – вряд ли Тикаил сможет так легко преодолеть полмира и вторгнуться в японский Геофронт, так что никакой угрозы он, в принципе, не представляет. Ну, сидит себе посреди пустыни уже сколько тысяч, десятков тысяч или даже миллионов лет, ну и сидел бы дальше и никому не мешал. Но нет – он и алжирский геофронт, кровь из носу, нужны учёным и военным из-за технологий. Забавно, но многократно описанные в фантастике битвы за технологии наконец-то обрели реальность: вся эта нелепая война с Ангелами - не более чем борьба за знания. Если бы перед людьми остро встал вопрос выживания, то мы бы, не колеблясь, нанесли ядерные удары… Как оказалось, не так уж и страшен оказался этот чёрт, как его малевали. Точнее, страшен, но не в той степени.

            За каких-то полгода на планете прогремели десятки атомных взрывов разной мощности, но никакой ядерной зимы или хотя бы осени не случилось. А вот три непоследние в мире страны превратились фактически в руины… Поэтому здесь и всячески ратуют за нераспространения ядерных технологий и сокращение атомных арсеналов. В моём мире та же Россия никогда бы не согласилась сократить число своих боеголовок до сотни-другой потому что тогда был бы потерян «последний довод президентов» на случай полномасштабной интервенции.

            А вот здесь почти договорились, потому как, чувствуя своё превосходство в обычных видах вооружений, США всё же несколько нервно реагировали на то, что в один далеко не прекрасный момент им могут устроить масштабное «сокращение штатов». С другой стороны и местная Россия, чувствующая себя гораздо увереннее, решила, что в случае чего она сможет отбиться без применения ядерного оружия. Плюс все теперь достаточно чётко представляли себе, что это за зверь такой – современная Мировая война, и повторения такого сценария явно не желали. Лучше уж как встарь разобраться посредством самолётиков, танчиков и солдатиков, но не вести войну на уничтожение…

            Налетевший с севера порыв прохладного ветра заставил меня слегка поёжиться и поплотнее закутать шею подаренным местными чёрно-жёлтым клетчатым платком.

            - Прохладно, - заметила стоящая немного позади меня Ферраро, молчавшая до этого момента.

            - Да, ты права, - повесил я бинокль на шею и направился к спуску со стены. – Пойдём, Габри.

            Девушка поправила висящий на плече автомат и зашагала рядом со мной. Мой «клерон» висел за спиной, потому что в случае чего я больше рассчитывал на «глок» и даже на «хамелеон», которые висели у меня на поясе.

            С оружием мы теперь не расставались. В принципе. А любая попытка что-нибудь вякнуть о нецелесообразности таких действий на большой и хорошо охраняемой базе, моментально нарывалась на праведный гнев майора Кацураги.

            Ох, как же она орала, когда после отступления террористов всё-таки прибыла подмога французских войск…Чудо ещё, что никто из наших серьёзно не пострадал. Среди ехавших в грузовике позади нас техников почти все были ранены, но тяжёло – никто. Учитывая, что ребята из научного отдела вполне благоразумно решили не привлекать лишнего внимания и не отстреливаться из пистолетов, это было ожидаемо.

            А вот руководство попятнало изрядно. Легче всего отделался я (в кои-то веки!) – ссадины, синяки  и оглохшее ухо можно было даже в расчет не брать. Тем более, что на следующий день ухо "разложило", хотя и не полностью - выстрел из ФАЛ возле головы это вам не игрушки. Остальные участники боя то же еще какое-то время общались  друг с другом и окружающими на повышенных тонах. И дело было не столько в нервной обстановке, воцарившейся после нападения террористов, сколько вследствие общей легкой контуженности от  стрельбы и разрывов гранат. Да тут еще и Ларри со своим пулеметом...

            У Аобы оказалась сильно рассечена бровь и, как оказалась, шальная пуля зацепила его левый бок. Впрочем, от госпитализации Шигеру отказался, сославшись на то, что это не помешает ему выполнять свои обязанности. Габриэлла от помещения в лазарет тоже наотрез открестилась, хотя у неё диагностировали множественные трещины в костях левой кисти и ещё несколько лёгких ранений. Но итальянка заявила, что на ней всё зарастает как на собаке и от неё отстали. В принципе, Ферраро ведь особо и не соврала, потому как уже часов через шесть опухоль на её руке начала сходить, и девушка уже начала осторожно шевелить пальцами. Полностью выздороветь она пообещала к концу недели.

            Мисато и Ларри от госпитализации отвертеться не смогли. Кацураги причитала, наверное, на всю базу, что её левое плечо кем-то проклято, потому что уже в который раз ловит в себя осколки. Осколки, впрочем, местные костоправы быстро извлекли, залатали на скорую руку бравого майора и втихаря вкатили ей дозу снотворного. Чтобы не сбежала. А то ведь она – такая, она – может…

            Сильнее всех досталось О‘Брайану. Бывший морпех оказался на удивление предусмотрителен и надел под одежду лёгкий бронежилет, благодаря чему и выжил. Но вот от переломанных рёбер и множественных ушибов внутренних органов его это не спасло, так что ирландцу сразу же прописали постельный режим. Впрочем, в отличие от японских трудоголиков О’Брайан вовсе не рвался работать, даже несмотря на ранения, а предпочёл вполне заслуженно отдохнуть.

            Но вообще… Дёшево мы отделались, ей-Богу дёшево. Уж не знаю, кого за это благодарить, но выжили все. Хотя могли бы и остаться там все, причём запросто.

            Страшно? Сейчас – да. Но без фанатизма и дрожи в коленках. В конце концов, страх – это вполне нормально. В минувшем бою, правда, бояться было просто некогда, а потом серьёзно предаваться панике тоже было как-то странно, по меньшей мере…

             Правда, когда "кавалерия Конфедерации из-за холмов" соизволила таки появится, матов они в свой адрес выслушали преизрядно - и английских, и японских, и русских, и немецких, и даже ирландских. Увы, но на французском лаяться никто из нас не умел, хотя повод был шикарный - где была вся эта свора бронетехники, стаи ударных вертолётов вкупе с истребителями и сотнями бездельников? А хрен его знает... Накрыло нас, кстати, послебоевым шоком уже когда все погрузились в транспортную вертушку и в сопровождении огромного воздушного эскорта направились на базу. Ларри - сам перевязанный, на носилках, а ни с того ни с сего начал рассказывать какой-то ирландский анекдот. Тупой, просто ужасно! Но ржали в истерике так, что я уже начал бояться, что мы там все либо заполучим грыжу, либо наша "суперпума" от нашего хохота просто развалится в воздухе.

            Но всё хорошо, что хорошо кончается. А эта глава нашей жизни уже позади – впереди новая. Ангел? Ну, пусть будет Ангел. Опасения он, конечно, вызывает, но не более того. Противник и противник, которого надо победить. А раз надо, то победим.

*          *          *

            Командующий НЕРВ-Франция оказался невысоким худым улыбчивым мужчиной, с тёмными волосами с проседью и подвижным карими глазами. В отличие от большинства виденных на базе местных нервовцев он носил не песочный камуфляж, а чёрную рубашку с коротким рукавом и золотой окантовкой, на которой были нанесены знаки различия Конторы. Ну, и непременный чёрно-жёлтый клетчатый платок, которые, как оказалось, были здесь отличительной чертой нервовцев.

            - Сэр, - коротко кивнула Мисато, первой входя в кабинет командующего.

            - О, мадмуазель Кацураги! – поднялся с места генерал, делая приглашающий жест рукой. – Прошу, присаживайтесь. Передайте мою искреннюю благодарность Икари за то, что он столь быстро откликнулся на мою просьбу!

            - Это наша работа, сэр, - ввернула дежурную фразу майор, присаживая за длинный Т-образный стол.

            - О, а ты, Синдзи, верно? – обратился Дюбуа ко мне. – Я ведь могу тебя так называть?

            - Конечно, сэр, - вежливо кивнул я, присаживая рядом с командиром.

            - Знаешь, а ты здорово похож на своего отца, - продолжал француз. – И…

            Где-то в коридоре послышался непонятный шум и сдавленные крики, а затем в кабинет невозмутимо вошла Габриэлла, встала около стены  и поправила ремень висящей у неё за спиной винтовки. Спустя пару секунд в дверях появился молодой парень – адъютант генерала, что сидел в приёмной. В настоящий момент он слегка пошатывался, а на его левой скуле отчётливо наливался синяк.

            - Мой генерал… - выдавил адъютант. – Я пытался её остановить, но…

            - Это унтер-офицер Ферраро – она сопровождает нас и охраняет, - поспешила вмешаться Мисато, глядя как при виде вошедшей в кабинет вооружённой девушки, рука Дюбуа моментально метнулась к пистолету на поясе.

            - Если так, то… - командующий слегка расслабился, но лишь немного. Руки от пистолета он так и не отнял. – Ваша прелестная сотрудница, конечно же, может остаться, но вы правда считаете, что ей необходимо иметь при себе столько оружия?

            Столько – это сколько? У Габри всего-то «клерон» за спиной и «микро-узи» с «зиг-зауэром» на поясе…

            - Считаю, сэр, - ответила Кацураги.

            - Вы не доверяете нашей охране?  - слегка приподнял бровь француз.

            - Не доверяю, сэр, - ровным голосом произнесла девушка.

            - Правильно, - неожиданно кивнул генерал. – Я тоже им не слишком доверяю в свете последних... Жан, дружище, закрой дверь и возвращайся на пост. Хотя нет, лучше попроси, чтобы Анри тебя сменил, а сам забеги в лазарет.

            - Держи, - Габриэлла вытащила из-за спины вороненую «берету-92» и протянула её адъютанту. – Больше на меня её не наставляй. Тех двоих тоже можешь с собой в больничку захватить.

            - Я так понимаю, что парни из моей охраны сейчас в отключке, - усмехнулся француз. – Хотя они из сенегальских стрелков, что само по себе… Мадмуазель, переходите ко мне – я дам вам офицерский патент и удвою жалованье.

            - Меня это не интересует, сэр, - равнодушно бросила итальянка.

            - Что ж, стоило хотя бы попытаться… Кстати, примите моё восхищение, госпожа майор – ваша команда сработала не хуже спецназа во вчерашнем боестолкновении.         

            - Спасибо, сэр, - кивнула Мисато. – Есть какая-нибудь информация о нападении?

            - Немного, - слегка поморщился француз. – В основном это были местные туареги, но среди них имелось немало иностранных инструкторов и командиров. Даже европейцы. В отличии от основной массы напавших, были очень хорошо подготовлены и оснащены. Я бы даже сказал, что оснащены и подготовлены куда лучше наших солдат. Навели помехи по всем диапазонам и обрубили связь с вашей колонной, применив неизвестную нам аппаратуру. Выбили головное и фланговое охранение, сбили вертушки, а сами в основном отступили, оставив вас на растерзание туарегов. Но вообще в этом деле слишком много странностей. Говорю, как человек, который четверть века охотится на таких повстанцев и сам иногда влезающий в их шкуру. Кроме нападения на вашу колонну ещё несколько групп атаковали нашу базу и несколько опорных пунктов вдоль плато... Один из них был полностью уничтожен.

            - Просто акции устрашения? – скептически нахмурилась Кацураги. – Что-то многовато народа для такого пригнали. Плюс, нормально обученных бойцов в виде смертников никто использовать не будет…

            - Вы всё верно говорите, мадмуазель, но тем не менее… К сожалению, наши доблестные лётчики слишком уж постарались и когда прибыли, то от души прошлись по отступавшим повстанцам. Пленных удалось взять немного, а из командования- так и вообще никого. Впрочем, это уже дело армии и жандармерии, а не наше.

            - Да, перейдём лучше к Ангелу. Надеюсь, по нему у вас есть какая-нибудь новая информация?

            - Кое-что есть, да… - с улыбкой прищурился Дюбуа. - За прошедшее время мы провели кое-какую разведку… Ангел не покидает каверну и не преследует тех, кто покидает её пределы. Между тем сейчас он атакует любой подозрительный предмет, появляющийся в поле его зрения.

            - И каковы же критерии подозрительности? – поинтересовалась майор.

            - Ангел крайне болезненно реагирует на любого рода направленное излучение, будь то тепловое или рентгеновское. Также он открывает огонь при попытке выйти в радиоэфир или при обнаружении людей. Мы пробовали обстрелять этого мерзавца, но тоже без толку. Противотанковые ракеты его силовую броню не пробили, «экзосеты» просто не увидели цели, а экспериментальный телетанк сделал лишь три выстрела, после чего был сожжён.

            - В каком из диапазонов его можно заметить? – подключился я.

            - Похоже, что только в оптическом, - ответил Дюбуа. – Но и это затруднительно, потому что сукин сын покрыт бронёй чёрного цвета.

            - Что с вооружением для Евы?

            - Увы, но у нас в запасе только тестовые образцы, предоставленные институтом ФАУСТ для испытаний. Есть две винтовки, нечто вроде автоматического пистолета, ракетный лаунчер и некоторое количество холодного оружия…

            - Пистолет и меч могут пригодиться, - немного подумав, решил я. – Что-нибудь из навесного?

            - Сожалею, но нет… - развёл руками генерал.

            - Работы по активации Евы идут в штатном режиме? – поинтересовалась Кацураги.

            - Да, мы обеспечили мсье Шигеру всем, что он запросил.

            - Отлично. Тогда, если не будет никаких форс-мажоров, то к девяти часам вечера мы начнём операцию.

            - Разумно ли это? – спросил Дюбуа. – Вы только вчера вышли из боя, ваши люди устали, так не лучше ли выждать день или два, чтобы собраться с силами? Ангел ведёт себя достаточно спокойно, так что спешка может быть нежелательно…

            - Увы, но у нас цейтнот, - ответила Мисато. – У вас нет необходимого оборудования, чтобы держать Евангелион активированным длительное время. Да и, несмотря на расчеты наших аналитиков, атака очередного ангела на Токио-3 может произойти в любой момент, так что нам нельзя задерживаться.

            - Что ж, в таком случае пожелаю нам всем удачи и благоприятнейшего разрешения этого кризиса. Если что – мы готовы оказать вам любую посильную помощь.

            - Благодарю, генерал, - майор поднялась с места. Примеру командира последовал и я. – Мы будем держать вас в курсе событий.

            - …Не особо понял смысла, зачем этот француз нас к себе вызывал, - произнёс я, когда мы вышли из главного административного корпуса и направились к полевому ангару с Ноль-первым.

            - Да как обычно, - хмыкнула Кацураги. – Из вежливости и в дипломатических целях. Дескать, как они нам тут рады и готовы помочь всем необходимым… И в случае удачи присвоить все лавры себе, а в случае провала – всё свалить на нас. Потому как хоть формально мы и должны подчиняться этому Дюбуа, но на деле это независимая операция НЕРВ-Япония.

            - Да уж… По предстоящему сражению мысли есть?

            - Вряд ли я теперь в данном вопросе более компетентна, чем ты, - рассмеялась девушка. – В конце-концов опыт реального боя в Еве больше всё-таки у тебя.

            - Габриэлла, ну хоть ты меня не бросай! – взмолился я, обращаясь к идущей левее и чуть позади меня итальянки.

            - Думаю, это будет что-то вроде крысиной войны, - немного подумав, ответила Ферраро. – Темно, тесно и бой один на один. Так что не бери с собой особо крупногабаритного оружия. Нож, пистолет, встроенное – то, что нужно.

            - Там, где сидит Ангел, простора хватает, - возразила Мисато. – Главное – вылезти из этой крысиной норы быстрее, чем эта тварь очухается и откроет огонь.

            - Нужна качественная дымовая завеса, - добавил я. – Не знаю, на что реагирует Тикаил, но забить оптический, инфракрасный и ультрафиолетовый диапазон будет нелишне. Надымить, быстро выскочить, сократить дистанцию и сойтись с гадом врукопашную.

            - Не забывай, у него копьё с функцией бластера.

            - Не забываю. Поэтому и нелишне будет взять с собой второй меч, а то с Израфиилом мой клинок сломался в середине боя, не выдержав нагрузок.

            - Доктор Акаги просила тебе напомнить, чтобы ты постарался предоставить более-менее целую тушку Тикаила, - с лёгким весельем в голосе произнесла Габриэлла.

            - Я извиняюсь, но на день рождения я подарю доктору Акаги губозакаточную машинку, - буркнул я, вызвав взрыв хохота со стороны Кацураги. – Её требования становятся всё более и более наглыми. Скоро, наверное, она даст мне вагон скотча и заставит взять следующего Ангела в плен для опытов!

            - Ты только ей про скотч не говори, а то ещё действительно что-нибудь придумает, - со смехом произнесла Мисато.

            - Хмм… - задумался я. – А ведь интересная идея… Создать быстрозастывающий состав на основе супербакелита или сверхпрочную ловчую сеть, чтобы обездвиживать Ангелов… И, например, снарядить боеголовку крылатой ракеты ёмкостью с бакелитом, а вместо детонатора вкрутить капсулу с каким-нибудь ингибитором… А сеть сплести из сверхпрочных моноволокон, из которых делают оплётку контактного кабеля…

            - Начинааается… В такие моменты кажется, будто тебя в полнолуние укусил какой-то безумный учёный.

            - Акаги, что ли? – насмешливо поинтересовался я. – Тогда ещё неплохо бы предположить, что меня укусил какой-то безумный военный… Ну, типа тебя, командир. А нет, у меня же нет привычки разводить беспорядок на вверенной мне территории.

            - Молчать, маленькое недоразумение!

            - Когда я вырасту и стану большим и бородатым, как отец, то буду называть так тебя, командир.

            - Ух ты, какие мы злопамятные-то, оказывается!

            - Я не злопамятный, - скромно ответил я. – Просто я злой и память у меня хорошая… Шучу, шучу!..

            - Кстати, Мисато, - подала голос Габриэлла. – Что нам следует написать в рапорте о вчерашнем происшествии?

            - А что ты имеешь в виду? – слегка прищурилась майор, бросая взгляд на итальянку.

            - Генриха Орё, - спокойно ответила Ферраро. – Это ведь действительно был он.

            - А ты сама как думаешь?

            - Лично я думаю, что лучше это не афишировать… - слегка задумчиво произнёс я. – Всё-таки знакомство главы оперативного отдела НЕРВ и международного террориста номер один…

            - Мы не знакомы! – моментально вскинулась Кацураги.

            - Нда? А вот мне показалось, что в таком тоне можно обращаться лишь к старой и хорошей знакомой…

            - Синдзи, - серьёзно произнесла Мисато. – Я много всякой фигни в своей жизни делала, но с такими ублюдками никогда не водилась. Жизнью клянусь. Ты мне веришь?

            - Да я-то тебе верю… Но ведь там не только мы тогда всё это слышали – как бы это боком не вышло…

            - О’Брайан и Шигеру – люди надёжные, - произнесла итальянка. – Думаю, с ними проблем не будет. Французский контингент… Вряд ли среди них много знатоков японского.

            - Чёрт, а ведь верно! – воскликнула Кацураги. – А я ведь только сейчас сообразила, что он с нами тогда на японском разговаривал! Ну, Генрих!.. Кто бы ты ни был на самом деле…

            - Странно всё это… - задумчиво произнесла Ферраро. – Учитывая репутацию этого господина, я не удивлюсь, если все эти нападения были всего лишь прикрытием для того, чтобы Генрих смог что-то провернуть…

            - А ведь у него тогда был грузовик, - вспомнил я. – И двигался он откуда-то со стороны юга, со стороны…

            - Плато Тадемаит, - кивнула Мисато. – Согласна, что-то тут явно нечисто.

            - Что там у нас Н.О.Д. декларирует?.. Очищение планеты от неверных путём проведения Третьего Удара и уничтожения всех, кто препятствует его осуществлению…

            - Нет, наплодилось, конечно, за последние годы всяких сектантов, но чтобы такое…

            - Простые сектанты до такого уровня никогда не дотянутся, - уронила Габриэлла. – За ними явно кто-то стоит. Кто-то очень влиятельный и богатый – страна или транснациональная корпорация…

            - Согласно правилам составления теорий мировых заговоров, - менторским тоном произнёс я. – На роль кукловодов традиционно назначаются либо масоны, либо США, либо евреи…

            - Вот же людям делать нечего – такой дурью маются!..

            - Компромиссный вариант – жидомассоны из США.

            - Ну, их к чёрту всех, - поморщилась Кацураги. – Не люблю я все эти дебри…

            - Мисато, а можно задать вам вопрос?

            - Конечно, Габриэлла. Что за вопрос?

            - В прошедшем бою… Ты продемонстрировала отличную боевую подготовку. На уровне, как минимум, не ниже большинства армейских спецподразделений. Если не секрет, то где именно ты служила?

            - Кстати, да, - оживился. – Тоже давно хотел задать этот вопрос, но что-то всё не решался…

            - Да были места…

            - Только не говори, что в штабе писарем служила – ни за что не поверю!

            - Хорошо, - улыбнулась девушка. – Такого говорить не буду. Где служила?.. Сначала в учебке чёрт меня дёрнул не пойти, как другие девчонки в операторы ЗРК, РЛС или связистки, а записаться в механики-водители. Нас там на весь взвод три таких психопатки было. На Типе 87 гоняла – шустрая боевая машина разведки, тогда я водить и полюбила… Потом… Потом кое-какой скандал случился, и мне пришлось переводиться. Хорошо отец Габриэллы тогда посодействовал, и попала я под эксперимент с набором женщин-офицеров. Получила патент, взвод вчерашних клерков, пожелание сделать из них солдат и отеческий пинок под задницу, заставивший меня попрыгать по двум континентам. Так до десятого года и месила грязь в мотопехоте… А тут как раз очередное расширение штатов началось – новую дивизию начали формировать, ну я и подала документы на всякий случай. Все подавали, и я подала. Так что последний год в рядах Японской армии я пробегала командиром отделения в отдельной роте рейнджеров…

            - Ого! – присвистнул я. – Так ты у нас спецназовец, оказывается…

            - Раздолбаище я, - вздохнула Мисато.- Если бы в НЕРВ не перешла – так до сих пор в лейтенантах и ходила бы…

            - Но ведь не ходишь же? И не жалеешь?

            - Неа, ни чуточки. Если раньше я пила, курила и ругалась матом без всякого повода, то с началом службы в нашем любимом дурдоме у меня появились веские причины для всего этого!

*          *          *

            Местное подобие малого тактического зала на время оккупировали мы.

            Мы – это ненадолго отвлёкшийся от руководства техниками Аоба, Мисато, Габриэлла и я. Французов, крутившихся вокруг, вежливо послали… в Париж. В конце-концов – кто тут у нас главный эксперт по уничтожению Ангелов, а?!

            Оборудование здесь, кстати, было вполне на уровне – мощные компьютеры, интерактивные доски и планшеты, подключение к местному подобию МАГИ, проекторы, системы трёхмерного моделированию… Которой мы сейчас и пользовались.

            - Это обстановка предполагаемого поля боя, сделанная французами на основе имеющейся информации, - произнёс Шигеру, что-то выстукивая на клавиатуре управления системой моделирования. – Смотрим, запоминаем и делаем выводы.

            В центре комнаты, где свет был заблаговременно потушен, а окна закрыты тяжёлыми жалюзи, повисла трёхмерная картинка.

            Правильная сфера алжирского геофронта, увитая многочисленными тоннелями и проходами. Центральная магистраль, по которой осуществлялась первая разведка боем и по которой предстоит идти мне. Всё это мне уже было более-менее знакомо, а вот воспроизведённый внутренний рельеф каверны – нет.

            Как и его японский аналог данный геофронт был сильно засыпан изнутри землёй. Хотя размер его был всё-таки поменьше нашего – японский был примерно километров шесть в диаметре, а этот – всего около трёх. Но потолок высотой в три сотни метров тем не менее наличествовал.

            Три четверти внутреннего объёма составляла равнина, а оставшуюся часть занимал достаточно крутой склон, расположенный с северной стороны. Магистраль Е95 шла под уклоном градусов в тридцать и заканчивалась примерно на глубине полукилометра. И если мои мозги ещё окончательно не засохли, то в прямоугольном треугольнике напротив угла в эти самые тридцать градусов лежит катет, равный половине гипотенузы. То есть пройти мне нужно будет всего-то километр с небольшим – фигня вопрос.

            Далее – сто метров по прямой, в глубине склона, а затем пара массивных ворот из (как показали исследования) высокопрочной легированной стали, створки которых раздвигались в стороны. Сейчас они, правда, были самым варварским способом снесены направленными взрывами, потому как за долгое-предолгое время их впаяло в направляющие рельсы. Ну, и ещё французы элементарно не смогли понять, как привести сей артефакт в действие.

            Далее – равнина. В центре – две пирамиды-близнецы высотой метров по сто. Два комплекса низких коробчатых каменных зданий на юго-востоке и юго-западе, впрочем, это уже не так важно.

            В двух сотнях метрах перед выходом – место, где Ангел раздолбал в пух и прах военно-научную колонну. Ещё примерно через полкилометра – рекомый Тикаил…

            Откуда у меня такие точные цифры? Нет, я не гений и на глазок по схеме такое определить не могу, но предусмотрительные французы снабдили все схемы подобными пояснениями. Очень удобно – надо будет и у нас что-то подобное завести…

            Я начал вглядываться в очертания местности, разделяющей вход на равнину и Ангела, беззвучно шевеля губами. Группа похожих на коробки зданий высотой около полусотни метров – справа. Неплохое укрытие, но до него слишком долго бежать по открытому участку. Местами обрушившаяся каменно-земляная стена - слева. Высота – метров двадцать, так просто не укроешься, но в качестве импровизированного бруствера может и проканать… Разбитая колонна, чей авангард уткнулся в сухое русло древней реки с крутоватыми склонами. По меркам Евы – канава, по меркам бронемашин – кошмарный противотанковый ров…

            - Сначала поставить дымовую завесу, - произнесла Габриэлла, глядя на всё это.

            - На плечи – по установке «град», - добавила Мисато. – В каждый пакет – по двадцать дымовых ракет, остальные – фугасные. То, что доктор прописал.

            - За раз больше двух-трёх не выстреливать, - произнёс Аоба. – Штатно залп из десяти дымовых ракет ставит завесу километр на восемьсот метров на пять минут. Так много нам не надо, иначе сам Синдзи там ничего не разглядит.

            - На выхлоп в Еве мне будет плевать, так что буду бить прямо из тоннеля, - я тоже не остался в стороне. – В темпе выпускаю по два снаряда из обоих пакетов и бегу вперёд и вправо.

            - Хочешь использовать эту стену, как укрытие? – поинтересовалась Кацураги.

            - Это напрашивается по логике, - заметила Ферраро. – Но вот насколько эффективно будет такое укрытие против оружия Ангела?

            - Я это не узнаю, пока не попробую… На этом этапе нужно будет его раззадорить, чтобы он показал, на что способен…

            - Рискованно.

            - А что делать? Кто не рискует…

            - …тот потом не лежит в гипсе, - хмыкнула Мисато. – Чем будешь прощупывать его с расстояния, Синдзи – тоже НУРСами?

            - Ммм… Думаю, нужно будет что-то поточнее… Роторные пушки я бы поберёг, так что пистолет, пожалуй.

            - С собой мы привезли М1, - сообщил Аоба. – А французы ещё подкинули нам «мелару». Помнишь эту игрушку? Аска с ней ещё приезжала.

            - «Мелара», говоришь?.. А вот её, наверное, и возьму.

            - Паршивенько она себя показала вообще-то, - напомнила майор. – Мелкашка-колупалка.

            - Ну, огнестрельное и ракетное оружие против Ангелов вообще себя достаточно скверно зарекомендовало, - признал я. – Но зато в этом двуствольном автоматическом безумии элементарно больше боезапас… Правда, уже не помню насколько больше. Но явно не десять снарядов.

            - Сто шестьдесят на два ствола, - уточнил Шигеру. – При скорострельности в сто двадцать выстрелов в минуту на ствол этого хватит на сорок секунд непрерывного огня. Хотя вообще-то будет весомее в прямом и переносном смысле, если Тикаилу прилетит подарочек весом в девяносто килограмм, а не в шесть с половиной…

            - Если у него будет не слишком сильное АТ-поле, то вероятнее будет как раз прогрызть его очередью из нескольких малокалиберных, но скоростных снарядов, чем одной тяжёлой, но медленной болванкой.

            - Тоже резонно, в принципе, - заметила Мисато. – Но можно сделать соломоново решение… Два пистолета сразу тебя не стеснят?

            - Один на поясе, другой – в руке… - мысленно прикинул я. – То же самое и с мечами… Думаю, особых неудобств не возникнет. А в случае чего просто посбрасываю лишнее.

            - Хорошо, остановимся на этом. Аоба, пускай готовят стволы – наш просто приведите в порядок, а «мелару» зарядить бронебойными снарядами. Есть же такие в её арсенале?

            - Полубронебойные с донным взрывателем для стрельбы по кораблям.

            - Не суть важно.

            - Насколько я помню, в ней ещё и ракеты предусмотрены? – поинтересовался я.

            - Ага, есть такое дело, - подтвердил техник, быстро запросив требуемую информацию с одного из терминалов. – Немецкие противотанковые ракеты «Вурфспис». В девичестве – американские «джевлины», производящиеся по лицензии. Принцип действия - «пустил и забыл», обеспечивается инфракрасной головкой самонаведения.

            - Мда. Вряд ли они будут эффективны против Ангела… Кстати, каков резервный план?

            - Учитывая, что на этот раз стоять насмерть не требуется, этот план – спокойно драпать при любой критической ситуации, - хмыкнула Мисато. – Кстати, Синдзи, в этом бою я тебе КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещаю рисковать по поводу и без. Решишь, что дело туго и тебе не справиться – отступай, даже не думая. Лучше ещё через месяц прилетим с дружеским визитом, или пусть французы плачут горькими слезами, но запускают внутрь геофронта ракеты со спец-БЧ, а нас ещё Токио-3 ждёт. Понял меня?

            - Конечно, понял, командир. Сделаем всё в лучшем виде – не изволь беспокоиться.