- Долго, - скривилась майор.
- А почему так долго? – неприятно удивился я.
- Ноль-первый сейчас в стазисе, - скривился Шигеру. – Нормальное состояние для хранения и транспортировки, особенно без охлаждающей жидкости. Что-то вроде анабиоза. А чтобы «разморозить» Еву, нужно ввести ей комплекс препаратов пробуждения и дождаться, пока её организм их усвоит. Плюс прогнать по её системе энергию. Откалибровать пото…
- Быстрее никак?
- Можно выиграть минут десять… Но тогда Ноль-первый будет паралитиком с отлежанными конечностями.
- По фигу – им и этого хватит, - мотнула головой в сторону понемногу приближающихся террористов Мисато. – Ладно, двинули. Только не светиться!..
Пригнувшись, мы двинулись вдоль левого борта «краулера». Занимавший почти всю поверхность транспортной плиты бронеконтейнер с Ноль-первым оставлял проход лишь в два-три метра. Почти впритык, чтобы нас было не слишком видно с земли.
- Где эти твои ЗИПы? – поинтересовалась идущая позади меня Кацураги.
- Тоже где-то на корме.
- На хрена ты их вообще взял?
- А что, не надо было?
- Гм!
- В следующий раз не буду подсовывать тебе список на утверждение…
- Ррр! Твоя паранойя имеет нехорошую тенденцию сбываться!
- Сам в шоке.
А ведь я всего-то начал страдать этим после сообщения о теракте в Порт-Саиде… Решил, что раз в Африке расшалились террористы (причём, по-крупному расшалились), то нам тоже может что-то грозить. А в таких случаях лучше иметь какой-нибудь НЗ на всякий пожарный…
И вообще – это ж мне не на себе переть надо было, а чужая ноша карман не тянет. Но иметь запас оружия и боеприпасов никогда не помешает…
Особенно в этом безумном мире, когда послезнания неотвратимо нависают дамокловым мечом вторжения Сил Самообороны. К чёрту. Если я сдохну, то сдохну в бою, забрав с собой столько врагов, сколько смогу…
Бронекапсула с Ноль-первым не была простеньким параллелепипедом, а являлась достаточно сложной конструкцией с выступами и прочими углами. Поэтому преграда в виде двухметрового штабеля пластиковых контейнеров, установленных сбоку от капсулы, стала для нас неожиданностью.
Выбор стоял или идти в обход по примерно тридцатисантиметровому бортику на высоте десятка метров, или совсем в обход – вдоль противоположного борта «краулера», либо карабкаться наверх.
Решение Мисато было чётким и недвусмысленным:
- По верху.
Первой на эту высоту взлетела Габриэлла. Что ни говори, но я до сих пор поражаюсь её способностям "мантикоры" – с места, одним махом запрыгнуть на двухметровую высоту… Главное – она никогда особо и не скрывала своих умений, потому что скрывать что-либо практически не умела. Но вот остальные, даже не будучи в курсе того, что Ферраро – результат очередной попытки реализации программы Homo Super, относились к этому на удивление флегматично.
Ну, нечеловечески сильна и быстра она для восемнадцатилетней девушки – это да… Но есть же уникумы среди людей? Не все, например, умеют хорошо петь или рисовать, или ещё какими талантами обладают… Самая верная информационная служба НЕРВ – Агентство «Одна Бабка Сказала», давно пришло к выводу, что у итальянки просто какое-то феноменальное сочетание сверхбыстрого прохождения нервных импульсов и особого строения мышечных волокон.
Подумаешь, эка невидаль, а?
…Следующим наверх забрался Ларри, гордо проигнорировав протянутую итальянкой руку и предпочетший просто подтянуться.
И вот тут наш и так огромный лимит везения наконец-то закончился. Кому-то из нападавших показались подозрительны наши мельтешения на транспортёре, и по нам дали очередь.
Пули с глухим визгом отрикошетили от брони транспортной капсулы – очередь прошла слишком высоко, но одна из них чиркнула по плечу О’Брайана разорвав одежду и мясо.
Ирландец зарычал и ответил несколькими короткими очередями из автомата, пока Габри затягивала нас на верх контейнеров.
Пули начали лязгать вокруг нас всё чаще и чаще – кажется, что в отсутствие других целей по нам решили сосредоточить огонь очень и очень многие.
Пробежали метров пять, спрыгнули со штабеля и, попеременно прикрываемые то Ферраро, то О’Брайаном, низко пригибаясь, рванули вперёд.
- У меня пусто! – выкрикнула бившая одиночными выстрелами Габриэлла, прекращая огонь.
- Последний! – Ларри бросил ей магазин. – Только половина!
Финальный рывок – метров двадцать. Поворот за угол. Ещё несколько штабелей пластиковых контейнеров…
Где же они? Где? Их ставили вроде бы где-то…
Пули вокруг начали свистеть всё чаще и чаще.
Плохо. Совсем плохо. Пока мы слышим лишь звуки пуль, это означает, что все они – не наши. Но скоро против нас начнёт работать элементарная статистика…
- Сюда! – крикнул я, подбегая к одному из ящиков.
Выросшая словно бы из-под земли рядом со мной итальянка бросила на меня вопросительный взгляд. Я быстро указал на один из контейнеров, закрытый на небольшой висячий замок.
Резким ударом приклада «клерона» девушка сбила его к чёрту, а затем снесла ещё три на ближайших ящиках. Металл винтовки от таких действий тут же пришёл в возмущение, и ствольная коробка оказалась смята и деформирована.
Откинул одну крышку. В пластиковых углублениях мирно лежали японские штурмовые винтовки Тип-89.
Габри откинула вторую – там оказались снаряжённые магазины и пулемётные ленты.
Откинул третью – единый пулемёт Тип 62 и винтовка Тип 64 с оптическим прицелом, которую моментально схватила Ферраро.
- К ней – прямые, к «восемьдесят девятым» - стандартные натовские, - подсказал я, хватая упомянутую Тип-89 и несколько магазинов к ней.
Издав радостный вопль, ещё один автомат схватила Мисато.
- Родненькая! – майор быстро зарядила винтовку. – Сколько же мы с тобой по всяким задницам побегали!..
- Ништяк, - ирландец, ни секунды не колеблясь, взял себе пулемёт и сграбастал сразу три снаряжённые ленты. – Вот теперь посмотрим, кто из нас мишень в тире.
- Синдзи, ты лучший! Я тебя люблю! – воскликнула Кацураги, распихивая по карманам запасные магазины. – Женись на мне!
Габриэлла, припав рядом с нами на одно колено, сделала несколько одиночных выстрелов из своей винтовки. Что-то подкрутила в оптическом прицеле, сделала ещё несколько выстрелов. Слегка улыбнулась, видимо, удовлетворившись результатом.
- Лучше на мне.
- Да если отбросить все эти предрассудки, то… - бывший морпех с лязгом захлопнул затвор и передёрнул рукоять перезаряжания.
- Ларри, заткни самых крикливых уродов и заткнись сам, - скомандовала заметно повеселевшая Мисато. – Габри, бей как пират – командиров и канониров. Синдзи, лежишь тихо и незаметно, а я тебя прикрою. Аоба…
- Уже! – отозвался Шигеру, колдующий на каким-то пультом, находящимся внутри массивного чемоданчика.
- Отлично! Вперёд, мальчики и девочки!
С каждой минутой на нас наседали всё плотнее и плотнее, но теперь против врага имелись доводы посерьёзнее двух автоматов с практически нулевым боезапасом.
Раскатистые пулемётные очереди заставили «танго» меньше торговать мордами, а меткие одиночные выстрелы из эрзац-снайперской винтовки выбили самых наглых и опасных. Мисато тоже в стороне не осталась – разложив сошки, она била короткими очередями в паре метров от меня. Я же достаточно трусливо, но благоразумно прятался за кофрами с оружием. Что ни говори, а случайная пуля может быть такой случайной… А других пилотов Евангелионов здесь не найти.
Да и вообще с Пилотами у нас как-то с самого начала не заладилось по планете в целом…
Ларри со своим пулемётом держал весь левый край и большую часть центра, Мисато – правый фланг, Габриэлла была своеобразной мобильной группой, выбивая противника везде, где только можно. Аоба колдовал над своей техникой, а я числился экстренным резервом и выполнял функции шахматного короля – важный, но слабый персонаж, от которого зависит практически всё.
Левый край платформы с лязгом раскурочила очередь из малокалиберной пушки. Следующая порция снарядов громадным ножом вспорола платформу, состоящую из множества слоёв металла и керамики. Вокруг О’Брайана просвистели осколки, и парень с руганью откатился в сторону вместе с пулемётом. Ещё одна короткая – снарядов на пять, очередь попятнала выбоинами бронекапсулу с Ноль-первым.
- Броня на десять часов! – крикнул Ларри.
Я быстро метнулся к третьему контейнеру с оружием, до которого никто впопыхах не успел добраться, и откинул крышку.
Внутри лежало три одноразовых противотанковых гранатомёта АТ-4, один из которых я немедленно схватил. Пластиковая труба, с заключённым внутри реактивным снарядом была увесистой, но не критично – килограммов пять где-то… Может, больше.
- Хей! - крикнул я.
- Кидай мне! – махнула рукой Габриэлла, закидывая винтовку за спину.
Ох, Твоё Итальянское Величество, я же не такой сильный, чтобы такими штуковинами швыряться…
Пущенный изо всех сил гранатомёт пролетел по воздуху метра четыре, после чего его поймала итальянка и рванула к левому краю.
Быстро, выдавая немалую практику, разложила прицельные приспособления, припала на одно колено, прицелилась и вжала спусковой механизм.
Задняя часть гранатомёта извергла из себя поток дыма и огня; в ушах зазвенело от грохота стартовавшей поблизости гранаты, а спустя несколько секунд вдали что-то громыхнуло. Ферраро отшвырнула дымящуюся пустую трубу от АТ-4, резво залегла и начала отползать назад.
Неожиданно опять же по левому флангу прямо на крыше платформы захлопали небольшие взрывы, каждый хлопок которых сопровождался противным визгом осколков.
- Лечь! Назад! – отрывисто скомандовала Мисато. – Это гранаты!
Игнорируя приказы командира и гремящие всё ближе и ближе взрывы, Шигеру упорно ковырялся в своей аппаратуре.
- Аоба! Аоба, твою мать! Ты оглох, что ли?!
- Ещё пару минут, командир!
- Кому сказала – назад!!!
Оказавшийся поблизости Ларри тащащий в одной лапе пулемёт, без особых усилий сграбастал второй рукой научника и в принудительном порядке отволок его к дальнему краю.
Спустя минуту два взрыва, почти слившихся в один, превратили всю управляющую аппаратуру в сплошное месиво.
Укрылись все вместе за краем бронекапсулы, куда гранаты не долетали.
- Вот зараза! – в сердцах выругался Аоба. – Мне же совсем чуть-чуть оставалось!..
- До могилы, - бесстрастно прокомментировала Габриэлла, осторожно высовываясь из-за края. – Совсем чуть-чуть.
- Слабовато что-то для ручных гранат будет, - заметил О‘Брайана. – Да и сложновато так кидать их на высоту третьего этажа…
- Из подствольников бьют, - пояснила Кацураги. – Или из станкового гранатомёта. В зенит почти что задрали и бьют, как из миномётов. Мы в горах так же делали.
- Вроде бы угомонились, нет? – прислушался Шигеру.
- Вроде бы… - протянул я, ловя краем глаза какое-то движение снизу «краулера».
Пригляделся, вскинул винтовку с которой до сих пор таскался к плечу:
- Контакт!..
Под прикрытием гранатомётного обстрела с противоположной стороны к транспортёру подобралось полтора десятка повстанцев с объёмистыми рюкзаками за плечами. И закинув крюки с верёвками, они уже вовсю карабкались вверх по «краулеру».
Первая же моя пуля попала в цель, и один из доморощенных промышленных альпинистов с криком полетел вниз с десятиметровой высоты. Ещё три пули ушли в никуда, четвёртая попала одному из террористов в плечо, после чего бандиты огрызнулись из висящих на шее у них коротких пистолетов-пулемётов.
Я вовремя отшатнулся назад, а как только нападавшие в запале драки опустошили магазины, остальные мои товарищи ударили по ним из всех стволов.
Ещё несколько противников полетели вниз, раненые или убитые, а затем тело одного из карабкающихся вверх террористов разорвало в клочья мощным взрывом. Ещё несколько взрывов раздалось в этот момент с носовой части «краулера».
- Подрывные заряды! - первой сообразила Мисато. – У них за спиной – подрывные заряды!
Запоздало прикрывая неудачливых сапёров-подрывников, издали ударили крупнокалиберные пулемёты, закреплённые в кузовах песочного цвета джипов-пикапов. Подобно гоняемому шарику от пинг-понга нам уже в которых раз пришлось отходить прочь, потому как обстрел пулями калибра 12,7 миллиметров был слишком уж внушителен…
Итальянка припала на колено, прицелилась из своей снайперки, выстрелила, и один из пулемётов замолк. Остальные дополнительно огрызнулись огнём в сторону барханов, а вот я, спеша побыстрее найти место побезопаснее, первым вывернул из-за угла бронекапсулы, на ходу меняя магазин в винтовке…
Вывернувшая из-за противоположного угла группа бородатых мужиков в пропыленной одежде песочного цвета, с разгрузками на груди, автоматами в руках и белыми платками на голове, стала для меня полной неожиданностью.
Впрочем, для противника тоже, что меня и спасло.
Рефлексы сработали быстрее мозга. Скопище нервной ткани внутри черепа ещё только помышляло о том, какую тактику бегства сейчас применить, а правая рука в которой был зажат опустевший пластиковый магазин, резко метнула его идущего впереди бандиту в лицо.
Тот уже вскинул было автомат – тяжёлый ФН ФАЛ, который по распространённости уступает только автомату Калашникова, но увидев летящий в него тёмный предмет, инстинктивно уклонился, вдобавок перекрыв сектора обстрела следовавшим за ним террористам.
Я молниеносно выхватил из кобуры «глок», замысловато рухнул на землю, всадив в грудь противника две пули. Вытертая почти до белизны одежда на его груди взорвалась кровью, и он начал заваливаться на бок. А в следующий момент позади меня синхронно взревели единый пулемёт и держащий его в руках О’Брайан.
Ураган тяжёлых 7,62-миллиметровых пуль смёл ещё троих нападавших будто метлой. Но врагов было больше, а из ствольной коробки Тип 62 торчал лишь куцый огрызок ленты, которую Ларри ещё просто не успел дострелять.
Ирландец выпустил оружие из рук, рванул вправо, перекатился через плечо и поднялся на одно колено, уже держа в руках два пистолета. В хор раскатистых выстрелов УСП я ввернул негромкое хлопанье своего «глока». Трое террористов попали под наш сосредоточенный огонь и рухнули на платформу, обзаведясь множеством новых отверстий в организме. Уйти удалось лишь одному, который неожиданно шустро и разумно решил не пытаться нашпиговать нас свинцом, а схватился за верёвку и соскользнул вниз.
Откуда взялась верёвка? Как оказалось, она была привязана к небольшой серебристой четырёхлапой кошке, которая зацепилась за низенький бортик ограждения платформы. Рядом с ней в лучах африканского солнца поблёскивали полдюжины её товарок.
Где-то подозрительно близко раздавались резкие выкрики на незнакомом языке – кажется, арабском.
- Валите эти ящики в кучу! – выкрикнула подоспевшая уже к шапочному разбору Мисато. – Сейчас опять будут гранаты!
- Думаете, опять будут кидать их? – поинтересовался Ларри, сооружая из ящиков что-то вроде убогого укрытия.
- Я бы кинула!
Кацураги не ошиблась.
Едва мы смогли соорудить нечто вроде позорного подобия блиндажа из поваленных в кучу пластиковых контейнеров, как вокруг загрохотали новые взрывы. Но на этот раз кроме пущенных по навесной траектории снарядов к подствольным гранатомётам, в бой пошли ещё и ручные гранаты, что означало – враг совсем близко.
Подтверждением этого была выкатившийся из-за угла тёмно-зелёный кругляш который остановился аккурат напротив довольно солидной прорехи в нашей импровизированной защите, через которую нас всех могло нашпиговать осколками.
Времени до взрыва оставались считанные секунды, а ни добежать и отшвырнуть гранату, ни накрыть её собственным телом ни у кого из нас просто не получалось…
Выход нашла Габриэлла, которая, вскрикнув, ударом левой руки выбила вперёд пластиковый контейнер с каким-то оборудованием, весящий килограмм двадцать, не меньше. Из разбитых костяшек девушки брызнула кровь, но ящик отлетел в сторону и почти накрыл собой гранату.
Взрыв разорвал контейнер на части, в воздухе мелькнули какие-то куски непонятных приборов, но свою задачу он всё-таки выполнил, приняв на себя большую часть предназначенных нам осколков.
Не повезло Мисато, которая зашипев от боли, схватилась за левое плечо, где ткань куртки на глазах темнела от крови. Лицо Ферраро тоже исказила гримаса, потому как она разбила костяшки на левой руке натурально в кровь, но уже через мгновение девушка, словно бы, позабыла об этом.
Из-за угла вывернула ещё пара террористов, но на этот раз вполне целенаправленно палящих в нас. Хорошо ещё, что большая часть пуль досталась пластиковым контейнерам…
Коротко протарахтевший «микро-узи» в руках итальянки, которая не успела ни перезарядить свой Тип 74, ни подобрать что-то посущественнее, перечеркнул пополам обоих нападающих.
Ещё одна граната, но на этот раз вылетевшая из-за другого угла заставила нас порскнуть в разные стороны, будто брошенный в пруд камень маленьких рыбок.
Взрыв!
С обеих сторон вылетели террористы, ведя частую и неприцельную стрельбу. Учитывая, сколько было их и сколько нас – «танго» могли либо перестрелять нас издали или забросать гранатами, либо просто смять напором. Почему-то эти бородачи предпочли именно последний вариант…
Рыча сквозь зубы проклятия, Кацураги выпустила очередь из своего автомата, отбрасывая врагов по правому флангу. Быстро начала менять опустошённый за несколько секунд магазин, а в это время её прикрыла Габри из своего пистолета-пулемёта.
Пока мы с Аобой поднимались на ноги после близкого взрыва гранаты, О’Брайана прокатился по платформе, ведя огонь с двух рук. Неприцельная, но частая стрельба выбила нескольких «танго», убив или ранив их. А когда затворы пистолетов бывшего морпеха застыли в крайних задних положениях в бой вступили и мы с Шигеру.
На платформу рухнул один террорист, второй, третий... А четвёртый почти в упор выпустил в нас очередь из тяжёлого полноразмерного "узи".
Но за мгновение до этого ко мне бросился Ларри и закрыл собственной спиной.
Удары пуль швырнули парня вперёд. Кровь ударила мне в голову.
Тело О'Брайана ещё не коснулось горячего металла платформы, а я уже влепил пулю в этого долбанного стрелка. Десять грамм свинца разворотили бородачу неопределённого возраста левую щёку, расплескав в стороны кусочки кости и кровь.
Не помня себя, я рванул вперёд. Сделал подкат и подсёк ноги врага, выпустившего из рук автомат и заоравшего от боли.
Две пули в грудь ещё одному противнику. Затвор застывает в крайнем заднем положении - патронов в магазине больше нет, запасных магазинов - тоже нет. Выпускаю пистолет из руки, хватаю с пояса "хамелеон".
С влажным хрустом тяжёлый клинок врубается в горло раненного террориста. Мне в лицо бьёт струя ярко-алой крови, а совсем рядом на платформу вылез ещё один враг
ФН ФАЛ - хорошая винтовка, но слишком уж длинная.
Отшиб ствол автомата в сторону, и огненная бабочка дульного пламени выросла не передо мной, а в стороне. Наотмашь хлестнул ножом по правому запястью боевика. Лезвие не сколько разрезало, сколько рассекло сосуды и сухожилия, и враг с криком выпустил из рук оружие. Отскочил назад, выхватил левой рукой из-за пояса длинный кривой кинжал. Оскалился, выдал несколько угрожающих ударов в пустоту.
Я даже не стал пытаться вступить с террористом в поединок на ножах, а вместо этого быстро поднял на не слишком удобной рукояти "хамелеона" спусковую пластину и со всей силы вжал её, выкидывая клинок в сторону врага.
Хлопок выстрела малокалиберной пули из куцего ствола, спрятанного в рукояти стреляющего ножа, оказался почти неразличим на фоне продолжающейся вокруг нас какофонии боя. Просто в одно мгновение на левой стороне груди моего противника появилась небольшая дырочка из которой начала вытекать кровь.
Террорист словно бы неверяще уставился на рану, а затем пошатнулся и рухнул за борт платформы.
Я закинул "хамелеон" обратно в ножны, подтянул к себе ФН ФАЛ (тяжёлый, зараза!..), и прикладом винтовки сбросил несколько зацепившихся за борт "кошек". Лишь одна не поддалась так легко, потому что на прицепленной к ней верёвке чувствовался ощутимый вес. Выставил за борт автомат и дал короткую очередь вслепую, едва не выпустив ФАЛ из рук - слишком уж велика оказалась отдача. Где-то внизу послышался короткий вскрик и давление на крюк моментально ослабло.
Сбросил и его, перехватил автомат поудобнее и понёсся обратно... И почти столкнулся к несущемуся ко мне Шигеру с тяжёлым трофейным "узи" руках.
- Жив? - проорал длинноволосый, не обращая внимания на заливающую его лицо кровь из рассечённой правой брови.
- Да! - крикнул я. - К нашим, быстрее!
Почти синхронно мы выбежали из-за угла...
Первое, что мне бросилось в глаза, а вернее - КТО, это был Ларри. Вроде бы живой и даже как-то особо не спешащий умереть от множественных пулевых ранений.
Во всяком случае, для мертвеца парень матерился слишком уж забористо. Мешая английские, японские и ирландские ругательства в одну массу, О'Брайан сидел, привалившись к стенке бронекапсулы, и на выбор бил из пистолета наступающих врагов.
Ума не приложу, как с такого расстояния мы ещё не поубивали друг друга на хрен, но бой всё ещё продолжался.
Мисато и Габриэлла в две винтовки сдерживали врага, а Шигеру бил издали из своего пистолета-пулемёта.
Патроны у девушек и Аобы кончились практически одновременно, чем нападавшие не преминули воспользоваться, выбегая из укрытий, которыми служили разбросанные взрывами пластиковые ящики, и рывком сокращая дистанцию.
Поменять магазины ни Ферраро, ни Кацураги не успели, поэтому сошлись в врагом в рукопашную.
Майор отшибла в сторону ствол потёртого АКМ, впечатала подошву ботинка в живот террориста и отшвырнула его назад. Пригнулась, крутанулась на месте и подсекла ноги ещё одного, а затем ударила ребром ладони по его горлу. Поверх головы Мисато Габри открыла огонь из своего "зиг-зауэра".
Аоба вскинул пистолет-пулемёт, но я тут же стукнул цевьём ФАЛа по стволу "узи".
- Они слишком близко - зацепишь!..
Парень хмуро кивнул и рванул вперёд.
- Тогда - прикрывай! - бросил он мне.
Первый же более-менее прицельный выстрел из ФАЛа заставил меня поморщиться от боли в плече. Винтовка под тяжёлые винтовочные патроны калибра 7,62 миллиметра - это для меня всё же чересчур...
Мисато и какой-то боевик сцепились между собой, пытаясь задушить друг друга. Ещё один подоспевший террорист уже собирался было обрушить приклад АКМ на голову Кацураги, но сперва ему в плечо попала пистолетная пуля, выпущенная О'Брайаном, а следом прилетела пуля из моего ФАЛа, разнёсшая ублюдку голову.
В следующий момент огонь мне пришлось прекратить, потому что в ряды нападавших врезалась Габриэлла, опустошившая магазин своего пистолета.
Впервые я видел "мантикору" в деле, и зрелище это было одновременно пугающим и завораживающим, даже несмотря на то, что особо глазеть мне было некогда, да и из стремительного вихря движений мало что можно было понять. Девушка просто взяла и за пару секунд расшвыряла полдесятка взрослых и крепких мужиков, которые разлетелись в стороны с переломанными конечностями и проломленным черепами.
Аоба, выпустив длинную очередь от бедра из "узи", отбросил подошедших было на подмогу своим боевиков, но одна смутная тень почему-то рванула не назад, а вперёд.
- Не двигаться! - перекрывая шум боя, прогремела чья-то фраза на английском с сильным акцентом. - Или я прикончу девчонку!
Схватка на платформе замерла, лишь Мисато и её противник всё ещё не выпускали друг друга из смертоносных объятий.
- Отпусти его, - приказал боевик, чья одежда выгодно отличалась от нарядов остальных террористов.
Не новый, но явно непростой песочно-серый цифровой камуфляж, разгрузка и увешанный различного рода обвесами короткий автомат на боку. Голова и лицо замотано лёгкой белой тканью, оставляя открытыми лишь ярко-голубые глаза. В левой руке боевик держал гранату с выдернутой чекой, а в правой - "глок", который сейчас упирался своим прямоугольным рылом в затылок Габриэллы.
- Отпусти его, - повторил террорист.
Ферраро словно бы нехотя выпустила хрипящего боевика, которому она уже собиралась сломать шею, и медленно подняла руки вверх.
Уцелевшие террористы начали потихоньку отступать назад, держа нас на прицеле, но огня не открывая.
- Хорошо. А теперь - бросьте оружие, НЕРВ.
Где-то поблизости послышался отчаянный вопль, и лишь чудом ни у нас, ни у боевиков не дрогнули пальцы, лежащие на спусковых крючках.
Лежащий на платформе боевик орал, держась руками за лицо, но вскоре затих, когда Кацураги задушила его. Девушка тяжело поднялась на ноги, вытерев тыльной стороной ладони кровь из рассечённой губы. Но так как и её руки были в крови, то стало лишь ещё хуже - лицо девушки превратилось в жутковатую кровавую маску.
- А ты не слишком много хочешь, мистер? - сплюнула Мисато, кладя руку на рукоять пистолета, торчащую у неё на поясе.
- Бросайте оружие, - терпеливо повторил главарь боевиков. - Или я прикончу девчонку. Попробуете убить меня - она всё равно умрёт.
При этом он выразительно покачал рукой с зажатой гранатой.
- А, может быть, мне не важно - жива она будет или умрёт? - Кацураги неприятно усмехнулась, сжимая и разжимая пальцы, застывшие в считанных сантиметрах от рукояти УСП.
- Мисато, пожалуйста, - одними губами произнесла итальянка.
Страх? Ну, уж нет! Я очень сомневаюсь, что банальная угроза смерти могла действительно напугать Габриэллу. Да и не была в её взгляде даже ни намёка на испуг - только всегдашнее отстранённое спокойствие.
- Хорошо, пусть так, - неожиданно легко согласилась майор и двумя пальцами медленно вытащила из кобуры пистолет, а затем аккуратно положила его перед собой. - Парни.
Ларри раздражённо отбросил свой УСП в сторону, Шигеру нехотя положил "узи", а я расстался с ФАЛом, хотя теперь просчитывал, как в случае чего мне доставать "хамелеон".
- Хорошо. А теперь...
Договорить этот элитный боевик не смог, потому что в этот момент силуэт Габриэллу снова размазался в пространстве. Громыхнул выстрел, но впустую - террорист рухнул на колени, истекая кровью.
Ферраро резко развернулась, отшибла в сторону руку с пистолетом и всадила ему свою финку под подбородок, а затем пинком отшвырнула гранату в направлении, куда отступили другие нападавшие.
Уже через секунду оружие вновь было в наших руках.
- К бою! - рявкнула Мисато, подбирая валяющийся поблизости АКМ. - Прикрыть Синдзи!
Я оказался притёрт к бронированной стенке транспортной капсулы с Евой О'Брайаном. Китель на его спине был в нескольких местах пробит, но крови не было - похоже, что ирландец проявил завидную предусмотрительность и надел под форму лёгкий бронежилет. Против автомата - ничто, но пистолетные пули такому остановить вполне по силам.
Наш маленький отряд ощетинился стволами винтовок и автоматов... Но новой атаки не последовало.
Более того - шум стих боя вокруг.
Мы выждали минуту, другую...
- Не понял... - хрипло произнёс Ларри и тут же закашлялся. - Они отступили?
- Похоже на то, - негромко произнесла Мисато, нервно сжимая поцарапанное деревянное цевью автомата. - Только почему?
- На девять часов, - в тон командиру отозвалась Ферраро.
Мы вгляделись в указанное итальянкой направление.
В паре километров позади нас в клубах пыли неслись несколько машин. Явно военного назначения.
- Подмога? - поинтересовался Аоба, флегматично заряжающий пулемёт.
- Только чья? - решил я не остаться в стороне от нашей "оживлённой" дискуссии.
Спустя некоторое время стало ясно, что это - два футуристично выглядящих четырёхколёсных броневика в пустынном камуфляже и с французскими флажками на антеннах, сопровождающие небольшой тентованый грузовик.
Небольшая колонна затормозила невдалеке от "краулера". Тот факт, что турельные пулемёты броневиков смотрели не в нашу сторону, а в направлении пустыни я посчитал добрым знаком.
Торчащий из люка головной машины боец скрылся внутри броневика, а ему на смену вылез другой. Покрутил головой по сторонам, видимо, кого-то нашёл. Произнёс несколько фраз на французском, которые с разделяющегося нас расстояния были практически неразличимы. Получил какой-то ответ и немедленно задрал голову, рассматривая верх "краулера".
Нас разделяло где-то полсотни метров, так что мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лицо этого человека. Молодой мужчина лет тридцати, загорелый, лысый, с небольшой аккуратной бородкой. Кажется, такую принято называть испанской. И почему-то у меня складывалось ощущение, что где-то я эту морду уже видел... Увы, но память на лица у меня всегда была на редкость отвратительной, так что твёрдо я в этом был не уверен.
- НЕРВ, вы там живы? - на английском прокричал человек, складывая рупором руки около рта. - Помощь нужна?
- Кто вы? - крикнула в ответ майор, подползая поближе к краю площадки.
- Кацураги, ты? С тобой всё нормально?
- Да! - ответила девушка, но на её лице тут же отразилось непонимание. - Эй, мы знакомы?
- Пилот жив?
- Назови себя!
- Пилот жив? - не сдавался незнакомец.
- Какого чёрта!.. Да, жив! Кто ты такой, я тебя спрашиваю?! - командир начала понемногу терять терпение.
- Отлично! - воскликнул мужчина. - Тогда всё в порядке! Поехали, Рене!
Моторы броневиков взревели, и небольшая колонна двинулась вперёд.
- Стой! - майор высунулась из-за низкого бортика, за которым пряталась всё время разговора. - Кто ты такой?
- Н.О.Д. воюет с НЕРВ, но я не воюю с тобой, Мисато! - прокричал незнакомец, махая на прощание. - До встречи! Надеюсь, в следующий раз нам не придётся ждать столько лет!
Впервые за весь сегодняшний день... Да и вообще за очень и очень долгое время я имел честь лицезреть Кацураги в состоянии полной растерянности.
- Мне определённо знаком голос этого придурка, - выдавила девушка. - Но кто же это...
- Мне тоже знаком голос этого человека, - произнесла Габриэлла. - Вот только
- Какое совпадение! Мне тоже знаком этот мужик, - выдавил я, выползая из-за спины О'Брайана. - Вот только, командир, откуда тебя знает международный террорист номер один - Генрих Орё?