- Я не понимаю! Неужели нельзя было просто расставить перед вулканом пассивные генераторы АТ-полей? - самолет был старый, звукоизоляция в нем - слабая, поэтому приходилось орать. Если эта «Мрия» - штабная, то что тогда на остальных?

За время полета Макото успел рассказать все, что знал о происшествии на Камчатке. Вулкан внезапно начал извергаться вчера, в два часа. Вначале он просто дымил и никого не трогал, но в оказавшийся под угрозой город на всякий пожарный подвезли Еву с полигона Кура. В десять вечера жерло изрыгнуло бомбу, которую евангелион отразил АТ-полем. Затем началось извержение. На город посыпался дождь из камней. Четыре оставшихся машины высланы на помощь первой. Жители прячутся в подвальных бункерах, евы отражают град. Пилоты за ночь устали как собаки. Лава на город пока не течет, но что будет дальше, неясно.

- Город большой, а бомбы тяжелые. Нет таких генераторов, которые могут поместить его под колпак. Пилотам приходится ловить каждую бомбу узконаправленными АТ-потоками.

Синдзи передернуло.

- Дались им эти домишки. Эвакуировать всех на хрен, а город бросить.

Хьюга пожал плечами, и Синдзи продолжил:

- Долбаное человечество. Я понимаю, ангелы, с ними никто, кроме нас, не мог справиться. Но теперь-то они что хотят? Чуть какая проблема, сразу еванавтов зовут, сами совсем работать разучились.

- Твои бы речи, Икари, да в свободный доступ выложить, – сдержанно прокомментировал полковник, - тогда тебя многие зауважают.

- Кто ж меня зауважает, что я их презираю.

- Ну, приличные люди, наверное. Ибо будут уверены, что это относится не к ним. Меня больше другое волнует – этот вулкан, он ведь и месяц так извергаться может.

Полковник посмотрел на лейтенанта, видимо, ожидая новых эмоциональных высказываний, но у того злость вдруг пропала без всякой видимой причины. Он нацепил наушники и принялся колдовать над пультом системы связи.

- Алло! Третий госпиталь НЕРВ.

Икари поднес к устам ларингофон и проговорил в него:

- Алло, Йоко, скажи, операция еще не закончилась?

- Нет, господин лейтенант, еще идет.

Синдзи отключился. Макото смотрел на него с сочувствием.

Четыре «Мрии» двигались на север над Курильскими островами. Евы, помещенные в обтекаемые крылатые десантные капсулы крепились к ним сверху, на буранное ложе. Они летели ногами вперед – плохая примета, но инженерам было не до предрассудков: при жестком приземлении ноги лучше располагать чуть спереди, чтобы машине было легче перейти на бег. В крыше каждого самолета имелось отверстие, через которое загружалась контактная капсула. В штабном самолете таких отверстий было два, и в евангелионе, который он транспортировал, предусматривалось две кабины. В первую – стандартную контактную капсулу – загружалась Мари Макинами Илюстриус, пилот ЕВЫ 14. Вторая предназначалась для оперативного командира, коим в настоящий момент являлся Икари Синдзи. Это тоже была капсула, заполнявшаяся LCL, но ментально изолированная от ядра. Она вешалась в специальное гнездо, ниже контактной капсулы, рядом с «топливным баком» (в бак загружался сорокатонный брикет прессованных водорослей, - в случае отказа s2-органа ева переходила на биохимическое энергоснабжение, и эти же водоросли полагалось жрать пилоту при длительном нахождении в пустынной местности). Любая ева с 12-й по 28-ю могла нести такую вторую кабину, и в этот раз жребий выпал на четырнадцатую.

Когда самолеты приблизились к камчатскому берегу, Синдзи забрался в свою раковину и со звонким щелчком переместил ее в еву. Пространство заполнилось золотистой жидкостью, отвратительно защекотавшей в груди, на стенах появились экраны.

На связь вышел командующий операцией генерал Прокушев. С ним разговаривал главным образом Макото. Синдзи слушал их беседу вполуха, разглядывая переданную с русской базы диспозицию. В городе расставили девять источников АТ-поля, из коих четыре обеспечивались евами, а пять – s2-резонаторами. Каждый пилот управлял полем своей машины и одного-двух резонаторов. Икари с тоской отметил, что сеть раскинута предельно эффективно – нигде нельзя ни выкинуть евангелион, ни заменить его на резонатор.

- …пилот в точке В7 дежурит уже четырнадцать часов, остальные – по десять. Наше решение – пока над городом поддерживается щит, подорвать N2-бомбу на противоположном склоне горы, в точке Х2. Локации показывают, что толщина коры в этом месте невелика и направленный взрыв сможет обеспечить прорыв магмы через образовавшуюся каверну.

- Да они что, об дерево долбанулись? – Аска летела замыкающей, - какой, на фиг, направленный взрыв?

- Кумулятивный эффект обеспечивается АТ-полем евангелиона, - устало проговорил русский генерал. - Скорее всего, это будет модуль пять-девятнадцать, который доставят из Омска через семь часов.

-Вы из АТ-поля синхротрон хотите сделать? Нигде и никогда я не слышала столь идиотской тактики.

- Таково итоговое решение. Другого варианта прекратить извержение у нас нет.

- Ладно. Если уж вокруг одни психи с этим ничего не поделаешь. Но. Одно условие у меня есть – взрывать буду я лично.

- Аска. – Синдзи от неожиданности подал голос.

- Я не смел просить Вас об этом, пилот Сорью, - задумчиво произнес генерал, - но коли Вы сами вызвались, это будет наилучшим решением.

- Еще бы. Никто кроме меня не способен управлять АТ-полем евы настолько прецизионно.

Так все решилось, и самолет Аски отделился от основной группы, дабы обогнуть вулкан и десантировать евангелион с его противоположной стороны.

- Лейтенант Икари, на Вас возлагается оперативное командование всеми евами в защищаемой зоне, - Макото давал официальные инструкции, - непосредственно подчиняетесь мне, через меня – генералу Прокушеву…

На экране развернулась панорама осажденного огнем города. Склоны горы спускались к морю, утыканные гнетущего вида серыми строениями. Море поднялось после Второго Удара, и Старый Порт затопило. Затопило и часть домов; теперь их едва выступающие из воды остовы служили основанием для понтонных причалов Нового Порта.

- Мари, ты видишь, где мы должны приземлиться?

- Отлично вижу. Все будет как надо.

- Знаешь Мари, считай, что меня вовсе нет. Я ничего не буду говорить, и ты забудь, что я слежу за тобой. Во время подобных операций самая страшная ошибка – иметь в своих действиях цель, отличающуюся от… как сказать-то?.. от сиюминутного выполнения своей функции. И ко всем остальным это тоже относится.

- Не волнуйтесь, лейтенант, я Вас не подведу.

Синдзи подумал, что сам где-то в глубине души был рад тому, что ему не придется командовать Аской.

- Запуск!

Струи огня ударили из сопел, закрепленных на плечах четырнадцатой, и десантная капсула стартовала с «Мрии». Она спланировала вниз в пустынный и достаточно ровный пригород.

- Давай, ева 14, - прошептала Мари чрезвычайно воодушлевно, отчего Синдзи скривился. Ноги модуля спустились из корпуса планера и поймали приблизившуюся землю. Лейтенанта ощутимо тряхнуло, но, в целом, переход от полета к бегу прошел, как положено. Мари все делала правильно. Зажглись последние ступени, и десантная капсула, отделившись от евы, спланировала куда-то в сторону.

Ноль-четырнадцатая бежала по безжизненным улицам города. Теперь Икари мог видеть уже не план, обработанный компьютером, а телевизионное изображение с камер евы. Над пустыми улицами, над брошенными автомобилями и тонкими фонарями нависла черная мгла вулканической пыли, исходившей от вершины вдалеке.

Ева Мари выскочила на широкую площадь, в центре которой атлантом подпирал небо модуль пять-три.

- АТ-поле на максимум! - выкрикнула Мари, в чем совершенно не было нужды, и действительно раскинула свои линии по небу. Сам Синдзи включил связь:

- Пять-три, пять-три, я третий, поле снять, прием.

- Третий, я пять-три, снял, добрый день, господин Икари, - говорил пилот складно и быстро, но многочасовая усталость в нем чувствовалась.

- Здравствуй, Кононенко, давно не виделись. Уходи из моей зоны и ложись дрыхнуть. Если велят что другое - посылай куда подальше.

- Вас понял. Удачи.

Серая ева побежала в сторону от площади и скрылась среди серых домов. Серые улицы. Черные пятна по серому небу…

Икари принял командование над евами в городе. Собственно, командование это каких-то многочисленных действий не предусматривало. Пилоты сами смотрели в небо и в случае опасности расставляли щиты. Синдзи полагалось пустить в ход свой опыт при возникновении неожиданностей, но пока дело шло монотонно и определенно.

Вулкан на время успокоился и осыпал окрестности градом пемзы, легко отражаемой куполом АТ-поля. Пемза соскальзывала по куполу к земле, потеряв скорость, так, что центр города оказался окружен внушительным валом из камней. Временами гора выплевывала бомбу, и тогда какая-нибудь из ев сжимала свое поле и разбивала им глыбу. Купол при этом пропадал открывая путь каменному дождю, но в течение короткого времени это было нефатально.

Аска должна была пробить жерло через четыре часа после прибытия. Икари заставлял себя не думать о ней и о ее задании.

Часы тянулись медленно.

Становилось темнее. От склоняющегося во мглу солнца, от того, что сама эта мгла густела. Мари выкрикивала что-то жизнеутверждающее, отражая очередную глыбу. Синдзи это уже почти не коробило, он привык, да и держалась Макинами прекрасно. Если это ей помогает, пусть кричит.

«Пора мне возвращаться в строй, - думал Икари, - конечно, у меня есть заслуги, но сидеть тут вот так, словно я ни при чем, все равно невыносимо».

Мглу прорезала бледная полоса, исходящая откуда-то из-за горы. Она, расширяясь, устремлялась к солнцу, которое из-за дыма казалось ненамного ярче. Свершилось. Землю под ногами охватила дрожь – не такая сильная, как иные прошлые толчки, но очень… гармоничная?

Синдзи подумал, что, должно быть, толщу магмы под горой прорезал исполинский крест, а в следующую секунду он глянул на экран с нехорошим предчувствием. Предчувствие его не обмануло.

- Резонаторы! Тушите, мать вашу!

У Аски ведь должно было быть процентов триста… Три из пяти резонаторов начали раскручиваться от наведенного АТ-поля.

Суперсоленоидный резонатор. По сути, это то же ядро, только без евы. Он накапливает гигантскую энергию, которая становится подвластной любому евангелиону, находящемуся неподалеку. Тот использует эту энергию для усиления своего АТ-поля. При определенном уровне синхронизации (пресловутые 250%) можно случайно вызвать полное высвобождение энергии – сотня-другая мегатонн в тротиловом эквиваленте. Если синхронизация еще выше, дальность действия этого эффекта резко увеличивается…

Один из резонаторов потушила Мирзоева, другой – Мари. Третий был ближе всего к Мари, но она уже не успела к нему подключиться. Сперва он замедлился под воздействием ее ментальности, а потом нехотя начал раскручиваться дальше.

- Беги туда! Остальные – на блок!

Ева-014 прыгнула на волне своего АТ-поля, перелетела несколько кварталов по воздуху и приземлилась в прямой видимости злополучного резонатора. Мари вторично попыталась остановить реакцию и вновь безуспешно. Справа к пурпурному шару со всех ног бежала Патимат, слева – Файзуллин (он один из первой смены оставался пока на посту). Три евы подскочили к резонатору почти одновременно, заключив его в кокон АТ-полей. Спустя пять секунд к ним присоединился Валлатен. Шар не остановился, но темпы его раскрутки снизились.

Теперь в запасе была не секунда, а несколько десятков.

«Если достать его струей LCL, этого будет достаточно»

- Я попробую синхронизироваться с ним напрямую, - сказал Синдзи, - Мари, по моей команде выдвинешь капсулу со мной внутрь АТF-кокона. Ясно?

- Ясно!

Икари извлек табельный пистолет. Он не сможет стрелять в вязкой жидкости, поэтому лейтенант чуть понизил уровень LCL и высунул руку с оружием на воздух. Огонь.

- Давай!

Капсула выдвинулась. Синдзи почувствовал тошнотворное скольжение АТ-поля вдоль своего тела.

«Давление – на максимум»

Рыжая струя вырвалась из пробоины, но достигнуть резонатора не успела. Энергия суперсоленоида вырвалась белым огнем, испарила капсулу вместе с ее обитателем, и, протиснувшись между АТ-полями в верхние слои атмосферы, зажгла небо мегатонной вспышкой. Вулканическая мгла не способна была затмить этот свет.

«Возможно, в этом году наконец-то будет нормальная зима» - невпопад подумалось Прокушеву.