С днем рождения, Синдзи

–Мисато! По-моему он уже готов!

–Ни в коем случае, Аска! В рецепте сказано – держать в духовке полчаса!

–Но Хикари сказала, что через пять минут будет готов.

–Знаешь, современная молодежь слишком самоуверенна. –Кацураги пристально изучала кулинарную книгу– Здесь чётко и ясно написано – "полчаса". С чего ты решила, что Хикари понимает в этом больше? Если мы будем делать строго по рецепту – проблем не будет.

–Потому что она отлично разбирается в кулинарии! –заявила Сорью, вглядываясь в недра духовки.

–Не преувеличивай! Ей всего пятнадцать лет, в чём она может разбираться?

–Эта пятнадцатилетняя почти приготовила торт, не то что наша общая знакомая, которая даже суп сварить не в состоянии, не смотря на свой двадцати-с-чем-то-там летний возраст.

–Можно подумать ты умеешь готовить. –фыркнула Мисато, откладывая книжку.

–А мне и не нужно! Такую девушку, как я, парни обязаны водить по изысканным ресторанам и заказывать там вкуснейшие блюда.

–Боюсь, у Кенске не хватит денег. –задумчиво проговорил Синдзи.

–А причём тут этот неудачник?

–Нууу... Не то, чтобы я утверждал... но в последнее время вас часто видят вместе и...

–Что "и"? –раздраженно спросила Сорью.

–Ну и...

–Вздор! От начала и до конца вздор! Такое ничтожество, как этот чудик Айда и мечтать не смеет о том, чтобы я обратила на него внимание! Хиляк безнадежный, свихнувшийся отаку! Да у нас с ним не может быть ничего общего! Вот еще придумал! Я понимаю, конечно, что этот очкарик истекает по мне слюнями...

–А что же ты тогда с ним столько времени проводишь? –улыбаясь, допытывался Икари.

–Он мне по учебе помогает! Как и другим девчонкам! Ему лишь бы повод был попялиться! Гормоны правят миром, Синдзи, тебе стоит это знать. –Аска снисходительно улыбнулась.

–Да, скамейка в парке – самое место для учебы.

–Икари!!! Не выводи меня! А то щас как врежу, не посмотрю что именинник!

Мисато хихикнула в ладошку.

–Наша Аска-чан уже совсееем взрослая! На маааальчиков потянуло!

–Мисато!!! –рыжая начинала беситься.– Ты за кого меня принимаешь? Ты что, всерьёз думаешь, что среди них есть достойный меня? Они же все озабоченные извращенцы!

–Спасибо на добром слове. –с наигранной обидой в голосе сказал Синдзи– У меня сегодня день рождения! Все по идее должны говорить обо мне хорошее. А тут на тебе – извращенец!

–А что, не так? Все время норовишь заглянуть в мою комнату в надежде, что я неодета! И в ванную постоянно ломишься!

–Больно ты мне нужна!

–Извращенец!

–Дура.

–Кто дура? Я дура?

–Эээ...

–Ты заплатишь за это! –Аска схватила ложку и вскочила из-за стола.

–Эй! Аска! Я это... Пошутил! –Синдзи не собирался просто так сдаваться и уже собирался дать ходу из комнаты.

–Вы прям как молодожены в первый год! –Мисато не упускала ни одного повода для подкола.

–Неправда! –хором крикнула парочка, убегая прочь из кухни.

Коридор, прорыв в гостиную... Синдзи обежал журнальный столик и мигом развернулся. Аска застыла с другой стороны стола, не в силах выбрать с какой стороны его обежать. Ложка в её руках желала крови. Веселая улыбка играла на губах, задорные чертики плясали в глазах, а разметавшиеся волосы горели рыжим пламенем. Бежать некуда: за спиной Аски оставались обе двери.

–Синдзи, сейчас ты у меня получишь!

–Пощады! –едва сдерживая смех взмолился он.

Рыжая, наконец, решилась и запрыгнула прямо на столик. Син бросился к дивану. Чертовка не отставала, но главное – путь к отходу открыт! Пробежка по любимому лежбищу Мисато – и прочь, в дверь! Снова коридор... Можно скрыться в комнате и запереться. Рыжая некоторое время будет ломится, но рано или поздно отстанет. А значит там – спасение! Синдзи влетел в комнату и закрыл дверь. С той стороны донёсся звучный удар. Дверь пошатнулась. Быстро закрыть замок не получилось, а теперь вряд ли получится – удары сыпались непрерывно. Синдзи подпирал плечом дверь и продолжал улыбаться: с некоторых пор он приспособился к переменчивому нраву рыжей соседки и мог угадать, когда она свирепствовала по-настоящему, а когда её можно было и подоставать, переведя потом все на шутку. Сейчас был как раз тот случай. По крайней мере, так он думал.

Прошло минуты две, а Аска все не угомонялась. Удары наоборот же становились все мощнее и сильнее. Странно... Икари заволновался: неужели он всё-таки не заметил ту грань и разозлил её по-настоящему? Он решил уступить и попытаться извиниться, однако... Стоило ему отпустить дверь – как она тут же с грохотом распахнулась, а на пороге... Казалось, Аска потеряла всё человеческое в одночасье. Безумные глаза светились нездоровым огнём, растрёпанные волосы напоминали вздыбленную шерсть, а лицо было перекошено ужасной гримасой ненависти. Издав какой-то рычащий звук, она бросилась на Синдзи. Они  повалились на пол, и он почувствовал, как резко вышел из лёгких воздух. Инстинкт приказал вдохнуть – тщетно. Мёртвая хватка нежных пальчиков сцепилась на горле. Мир поплыл перед глазами, растворяясь в темноте. Чёткими оставались только её безумные глаза, окрасившиеся красным.

Он содрогнулся всем телом. Сердце бешено стучало, лёгкие жадно глотали воздух. Он и не заметил, когда воспоминания сменились сновидением... Кошмары уже давно мучили пилота Первой. С тех самых пор, как весь привычный мир рухнул. Он осмотрелся. Серые бетонные развалины, некогда бывшие его домом. Половина гостиной без крыши – всё что осталось от квартиры Мисато-сан. Вместо кухни зияла большая дыра с изломанными кусками труб, торчащими по краям. Комнаты Мисато тоже не существовало, как и всей тыльной стороны дома. Она приняла на себя фронт взрывной волны... Той взрывной волны, что породила взорвавшаяся Нулевая. Той волны, что разрушила не только жалкие остатки Токио-3, но и всё, что было ему дорого.

Икари поднялся с холодного бетонного пола и подошел к чудом уцелевшему дивану. Он валялся на спинке посреди оставшейся половины комнаты. Поднатужившись, парень вернул бедолагу в привычное положение. Порванная обивка теперь казалась серой из-за слоя пыли, тут и там торчали пружины, нехорошо напоминая пробившие грудную клетку рёбра. Он без сожаления уселся на эту рухлядь: собственный внешний вид его давно не интересовал. Кроме того, это была единственная вещь в пустом разрушенном доме, хранившая воспоминания о прошлых временах. Когда жизнь еще имела смысл. Когда ему было ради чего сражаться. Когда у него было хоть что-то. Синдзи провел рукой по пыльной обивке. На ощупь ничуть не изменилась. Если закрыть глаза и представить, что прошлых двух месяцев не существовало... Вот сейчас в комнату войдёт Аска и с недовольным бурчанием шлёпнется рядом. А потом еще и пнёт ножкой в бок со словами типа "Кыш отсюда! Здесь буду лежать я!". Да, любила Сорью поваляться перед телевизором тихими вечерами. Так смешно было видеть, как она иногда забывалась и пела песни любимых групп на всю гостиную, если вдруг встречала что-то стоящее на музыкальном канале. Приятные воспоминания... Синдзи улыбнулся, однако улыбка тут же сползла с его лица. Он помнил... Это время никуда не делось. Араэль все же явился. И тогда Аски не стало. Она больше не придёт в гостиную, не накричит, не пнёт со злости или раздражения, не будет дразнить и гоняться с чем-то тяжелым в руке. Теперь рыженькая красавица лежит в палате медблока и смотрит стеклянным взглядом в потолок. Она не умерла, но... её больше нет. Нет той Аски. Вместо неё – пустая оболочка. Кукла, которых она так ненавидела и в которую сама превратилась.

Синдзи помотал головой, пытаясь прогнать плохие мысли. Аска много значила для него. Пусть даже она казалась несносной, грубой, бесцеремонной и эгоистичной, но она смогла стать для него близким человеком. Он переживал и сочувствовал ей. А она иногда отвечала тем же. Как бы там ни было, Сорью не была равнодушной. И в ней тоже просыпалось участие. Тогда, год назад, это была именно её идея – выпечь торт на день рождения Синдзи. Своими силами. Даже Мисато уломала взять выходной. Мисато...

–Синдзи, можно тебя? –спросила она, потрогав его за плечо.

–Да, конечно. –ответил он, отрываясь от веселой компании.

–Эй, куда вы крадёте Икари-куна? –спросила Хикари.

–Мы совсем ненадолго! Обещаю вернуть в целости и сохранности!

–Везет же Сину! –с хитрой улыбкой сказал Тодзи– Вон какая девушка его зовет с собой на разговор тет-а-тет. Ребята, я боюсь представить, чем вы там собираетесь заниматься...

–Точно-точно! –вторил ему Кенске– Ты там внимательней, мэн, она уже подвыпившая! Вдруг приставать начнёт?

–Извращенцы! –зло процедила Лэнгли– Да о чём вы только думаете?! Хикари! Нужно принять меры!

–Сейчас я вас воспитаю! –сказала староста, закатывая несуществующие рукава.

–Спасайся кто может! –взвопил Тодзи, пытаясь спрятаться за спину Кенске.

Девчонки набросились на парней, раздавая лёгкие тумаки.

–Пойдём. –хозяйка квартиры потянула именинника к балкону.

Шум веселья остался за дверью. Они вышли на свежий воздух, наполненный звуками засыпающего города. Мисато оперлась о перила и посмотрела на освещенный огнями центр мегаполиса. Синдзи стал рядом и посмотрел на неё. Соседка вела себя странно. Казалось, она хочет сказать что-то, но очень волнуется. Это настораживало. В тишине прошло несколько минут. Икари не выдержал.

–Ми...

–Синдзи! –мгновенно перебила она его.– У меня есть еще один подарок для тебя.

–Правда? И какой же?

–Не уверена, хочешь ли ты получить его. Может, это будет лишнее напоминание о давно пережитой утрате, но...

Она не решалась продолжать, хотя понимала, что уходить от разговора поздно.

–Что там? –спросил Икари.

–Когда-то... Ты сказал, что совсем не помнишь маму. Что даже у отца не осталось её фотографии. Но ты бы хотел её увидеть, правда?

Теперь пришла его очередь молчать. Хотел ли он? Скорее да, чем нет. Однако что-то подсказывало ему, что не стоит.

–Да.

–Вот. –Мисато протянула ему фотографию. Она оказалась старой, потёртой, и потускневшей. На ней была изображена миловидная девушка лет тридцати. Карие глаза, плавные очертания лица, короткая причёска каштановых волос. Причёска, которая что-то ему напоминала. Черты лица, отдалённо напоминавшие ту, кого он видит каждый день... "Она похожа на Рей". Он принял фотографию как какую-то святыню.

–Откуда она у вас? Отец же намеренно стёр почти все данные о маме.

–Пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать её. Это было несколько рисково. Я подговорила Макото влезть в архивы MAGI. Это не сложно, но у него нет права доступа и если бы он поймался, у нас были бы проблемы. Хотя всё и обошлось – результаты были нулевые. Ни единой фотографии. Где мы только не искали – всё без толку. Мы потратили уйму времени и сил. А решилось всё само собой... Однажды меня встретил в коридоре Фуюцке-сан, отвел в сторону, вложил в руку эту фотографию и сказал "Он имеет право знать, как выглядела его мама". И ушел.

Синдзи не нашелся что ответить. Он продолжал вглядываться в такие знакомые и родные черты. "Мама..."

–Синдзи-кун... –начала Мисато после нескольких минут молчания– Я понимаю, что её никто не заменит. Мама есть мама, но... Я не буду даже пытаться, просто знай, что ты не один. Я всегда готова поддержать тебя. Ты для меня не чужой. Я всегда буду заботиться о тебе и никогда, слышишь, никогда не брошу! Мы же... Семья?

–Спасибо, Мисато-сан. –грустно улыбнулся он.

–Иди сюда.

Они обнялись.

Прохладный ветерок поигрывал его волосами. Жалобно хлопал дверцей оторванный кухонный шкафчик. Воспоминания снова ушли на задний план. Мисато-сан... Да, она была добра, внимательна. Она искренне верила в то, что говорила. Но сложно сдержать слово в этом безумном мире. Кадзи-сан пропал. С тех пор она не находила себе места. Она старалась остаться такой, как прежде, но увы. Майор Кацураги ушла с головой в работу. Она нашла что-то очень важное и что-то очень интересное. Что-то такое, от чего может зависеть судьба мира. Да, это важно, конечно... Но обещание, данное тогда, она так и не сдержала. Сейчас она его даже не замечает. Они почти не видятся. Синдзи уже начал забывать её голос. Разумом он всё понимал, но ему было слишком одиноко. Сначала она начала отдалятся, уходя в работу. Но когда исчезла Аска... Это был серьёзный удар. Он не находил себе места. Он переживал и винил себя. Тогда ему так не хватало поддержки. А Мисато... Та, кому он так верил, на кого надеялся, от кого ждал поддержки... она так и не пришла. Как не пришла и к Аске. Он остался один на один с этой утратой. И если бы не Аянами...

Рей...

–...а еще с него можно читать электронные книги. –закончила она перечислять функции подарка.

–Спасибо, Рей... У меня нет слов... –проговорил Синдзи, рассматривая новый плеер.

–Я давно заметила, что твой плеер очень старый и звучит плохо.

–Ты такая внимательная...

–Нравится?

–Еще бы! Спасибо!

–С днём рождения, Синдзи. –она смущённо улыбнулась.

Шумиха праздника осталась за дверью. Гости слишком увлеклись весельем и общением, не заметив, как они тихонько ушли в его комнату. Аянами специально увела его, чтобы никто не мешал подарить свой подарок. И сейчас девушка с замиранием сердца смотрела в глаза именинника.

–Но он же такой дорогой... –сказал Синдзи– Не стоило так тратиться.

–Стоило. Это слишком мало по сравнению с тем, что подарил мне ты.

–Рей, да что я...

Он не договорил. Дар речи улетучился, как только губы Аянами коснулись его щеки. Синдзи покраснел. А потом взял её за руку. Она прижалась к его груди и прикрыла глаза.

–Я рад, что ты пришла. –тихо сказал он– Честно говоря, я сомневался: тебя же Сорью пригласила. У вас натянутые отношения.

–Я пришла не к ней, а к тебе. –так же тихо ответила Рей.

–Ты не любишь шум и толпу.

–Как и ты.

Он улыбнулся.

–Это же мой день рождения. Мисато-сан и Аска наверняка бы устроили вечеринку, даже если бы я был против. Для них праздник без гулянки – не праздник. Ну и пусть. Неплохо иногда посидеть с друзьями в домашней обстановке.

–Лучше бы мы были наедине.

–Да, но... При всём желании не получилось бы. Ты же знаешь... Так принято.

–Конечно –её голос казался несколько разочарованным.

–А еще тебе очень идёт это белое платье.

–Ты так думаешь?

–Да. –он посмотрел в её глаза.– Тебе следует почаще одевать что-нибудь кроме школьной формы.

–Она удобная и практичная.

–А мне больше нравится платье.

–Я хотела тебе понравиться.

–Ты у меня самая красивая –прошептал Икари.

–Не верю. –абсолютно серьёзно сказала она. Она всегда так делала, когда хотела этого. Он приблизился к ней и коснулся губами её щечки.

–А теперь? –спросил было он, но тут же обмер.

Она молчала. Белое платье пропало. На ней была школьная форма. А вокруг – обстановка резервной квартиры штаба NERV. Равнодушные красные глаза выедали душу. Безразличие заполнило комнату. Он отшатнулся от неё словно от ядовитой змеи, обо что-то споткнулся и полетел вниз.

Нелепо взмахнув руками, он вскочил на диване. Болью отдался палец на правой руке. Он посмотрел на него: так и есть, он укололся одной из пружин. "Чёртова бессонница... Снова путаю сон и реальность. Долбанные кошмары..." Он посмотрел на полуразвалившуюся стену. Всё это осталось в прошлом. Год назад он был счастлив, а после мир полетел коту под хвост. Рей была для него всем. Странная девушка, которая смогла его понять. Та, о которой он проявил заботу. Впервые он думал о ком-нибудь кроме себя. Она открыла ему глаза. На мир, на чувства, на самого себя. Узнавая её, он узнавал и себя. Она ему нравилась именно такой, какой она была. Он принял её, не требуя и не навязывая перемены. И она ответила ему тем же. Это была любовь. Пусть первая, пусть несовершенная. Но искренняя. Настолько сильная, что Рей пожертвовала собой ради него. И теперь Икари не мог себя простить за это. Вот уже месяц его мучил один и тот же кошмар: Нулевая взрывается, а он ничего не может сделать. Он убивал Армисаила десятки раз, но ева любимой неизменно исчезала ослепительной вспышкой. И он просыпался в холодном поту с выпрыгивающим из груди сердцем и паническим страхом... Иногда ему снилось, что она осталась прежней, но стоило проснуться... И он попадал в другой кошмар наяву. Он возвращался в мир, где любимая его не помнит и не хочет знать.

Он откинулся на спинку и посмотрел в небо. По нему беззаботно ползли белые облака. Этот вид успокаивал. Ему хотелось лишь немного приглушить боль. Синдзи смотрел на облака и вспоминал. Еще один год в жизни прожит. Начался он прекрасно. У него было всё: хороший дом, две веселые соседки, любимая, друзья. А к чему всё пришло... Мисато-сан стала почти чужой, Аска превратилась в безвольную куклу, Токио-3 уничтожен, друзья разъехались, Аянами перестала быть собой, а лучший друг Каору оказался ангелом. И теперь он сидит в разрушенном доме посреди взорванного города и смотрит в пустое небо. Он лишился всего. Осталась лишь пустота. Ни единого желания, ни одной мечты, ни воли к жизни. Даже слез и тех не осталось. Как и сил для саможалости. Зато осталась ирония – то немногое, что он успел перенять у сереброволосого ангела.

–Да уж, замечательный способ провести день рождения. –сказал он в пустоту.

–А кто тебе виноват? –ответила пустота голосом Мари.– Мог бы провести его куда веселее.

Её ухмыляющееся лицо закрыло небо.

–А, Мейнфилд...

–Так и знала, что найду тебя здесь. Думала зайти, поздравить – а тебя дома нет. Я так подумала... И решила, что ты мог пойти только сюда, раз уж смылся с базы.

Он молчал, продолжая глядеть сквозь неё.

–Мдэээ... Как всегда хандра. Даже в такой день. Ничего. Будем лечить. Поднимай свой депрессивный зад и топай за мной. Я достала немного пироженок. Да, на праздничный торт не тянет, но тем не менее... Давай-давай!

Она потянула его за руку. Икари вздохнул и поднялся. Сопротивляться Мари бесполезно – всё равно добьётся своего. Этим она часто напоминала ему Аску.

–Не будь таким унылым! Сегодня же твоя днюха! Не всё так хреново, как ты себе воображаешь: у нас есть пироженка!

И Синдзи пошел следом за ходячим позитивом прочь от разрушенного прошлого навстречу сладкому будущему.