С днем рождения, староста!

Едва только она успела открыть дверь, как ей на шею бросились сёстры.

–С днём рождения, Хикари! –хором воскликнули они, заключив старшую сестру в продолжительные и крепкие объятия.

–Спасибо, спасибо –с улыбкой отвечала она им.

–А у нас для тебя есть сюрприз! –объявила Кодама, русоволосая симпатичная девочка, что была всего на пару лет младше самой Хикари.

–Пойдем с нами, тебе точно понравится! Мы старались! –Нозоми увлекала её за собой. Самая младшая из сестер Хораки была брюнеткой, к тому же очень красивой. Хикари всегда говорила ей, что она станет самой-самой прекрасной, когда вырастет. Она любила младшую сестрёнку и всегда была с ней особенно ласковой.

–Подожди, Нозоми, дай хоть разуться. –остепенила старшая сестра разогнавшуюся малышку. Обе стали терпеливо дожидаться, пока Хикари разуется, отнесет портфельчик в свою комнату и переоденется. Но только та ступила шаг в коридор, как девочки тут же вцепились в неё и потащили на кухню. Увиденное там действительно потрясло её: сестры смогли накрыть самый настоящий праздничный стол. Привычные салаты, морепродукты и рис соседствовали с необычными блюдами, которых Хикари прежде не видела, а в центре высился большой аппетитный торт. Тоже самодельный, к большой  гордости младших сестер. А еще рядом с тортом сидел на стуле Тодзи, который завидев старосту, попытался спрятать за спину пироженку.

–Тодзи-кун! Нехорошо есть сладости раньше других! Мы же еще не сели за стол! –Кодама умело подражала поучительному тону старшей сестры.

–Да я одну только... Это... Привет, Хикари. –Судзухара улыбнулся, как ни в чем не бывало.

–А ты... что здесь делаешь? –удивленно спросила она.

–А вот девчонки пригласили. –ответил он, все же доставая пироженку и принимаясь её уничтожать.

–Нозоми, что всё это значит? –повернулась она к ней.

–Ну сестричка, ты что, сердишься? Мы хотели пригласить всех твоих друзей, чтобы было весело, и ты была сегодня по-настоящему счастлива.

–Да, только пришел один Тодзи-кун. –закивала Кодама.

–А остальные? Как же Аска? Я думала она придет... – погрустнела Хикари.

–Рыжий демон сказал, что у неё срочные тесты в штабе и она не сможет. У Кенске тоже какие-то планы, связанные с больницей, я толком не понял. Синдзи смотался вместе с Аской. Пилоты, что с них... Вообще почему-то все разбежались, когда девчонки стали приглашать. У всех свои отмазки.

–Понятно –настроение именинницы падало.

–Да брось, Хикари! Я же пришел! В отличие от некоторых, я бы не стал пропускать такой знаменательный день! Не часто можно поздравить нашу высокоуважаемую старосту с её днюхой, а заодно и пожр... эээ... В общем я рад, что я здесь.

–Спасибо, Судзухара-кун. –смущенно ответила она.

–Ну что стоим? –засуетилась Кодама– Давайте начнём праздновать!

Все сели за стол и небольшая скромная вечеринка началась. Настроение уверенно поползло вверх. Было много поздравлений и пожеланий, сестры умели создать добрую и непринуждённую атмосферу, в которую тут же втянулся Тодзи. Он принялся шутить и рассказывать им забавные случаи из школьной жизни. Девчонки смеялись, а староста краснела, потому как Судзухара приукрашал и всячески нахваливал её в тех или иных ситуациях. Хотя кроме всего он рассказал и пару случаев, когда старшая Хораки оказывалась в очень неловком положении. Но она не обижалась, а он старался описывать все как можно тактичнее. Через какое-то время она сама начала рассказывать, как таскала его за уши, как разгоняла нарушителей порядка, и происходившие при этом казусы. За веселыми разговорами в приятной компании время летит незаметно. А меж тем за окном стемнело.

Хикари рассказывала очередную историю, когда Тодзи вдруг подскочил на своём стуле, словно ужаленный.

–Ёмана! Я ж совсем забыл! Мне срочно нужно в школу!

–Тодзи-кун, ты что?! Какая школа в такое время? –удивилась Нозоми.

–Не-не-не, девчонки, позарез надо! Вопрос жизни и смерти! –он уже мчался в коридор– И именно сейчас! Как я мог забыть?!

–Да что случилось, Судзухара?! –именинница попыталась добиться вразумительного ответа. А парень словно забыл обо всём на свете.

–Опаздываю, опаздываю! –твердил он в спешке, одевая кеды– Пора бежать! Извините, девочки, правда очень нужно!

–Ты можешь сказать в чем дело? –Хикари была в полном недоумении.– Куда ты так несешься?

–Не, ты что! Тебе лучше не знать! Все, я все! Побежал! Извините! –он выбежал прочь.

–Странный какой-то. –сказала Кодама.

–Девчонки, я наверное пойду за ним. –сказала Хикари, одевая туфельки.

–Ты что, сестрица, куда ты в такую ночь? –Нозоми уставилась на неё квадратными глазами.

–Здесь что-то не так, я чувствую. –сказала старшая Хораки, глядя в закрытую дверь– Я должна разобраться. Извините, что покидаю вас. Скоро папа вернётся, не скучайте. Со мной будет все хорошо.

–Хикари, ночь же...

–Ничего. Все будет нормально. –она выскочила на лестничную клетку. Дверь родной квартиры закрылась за ней и почему-то стало холоднее. Но время не ждёт, нужно догонять сумасшедшего спортсмена, скрывающего от неё что-то очень важное. А быть в курсе всех важных событий в классе её обязанность. Она же староста.

Хикари еще никогда не приходила в школу в тёмное время суток, ей всегда удавалось покинуть это здание засветло. А теперь пришлось прийти сюда, когда все нормальные ученики уже давным-давно сидят по домам, а некоторые даже собираются спать. А она вынуждена гнаться за хулиганом Судзухарой, пытаясь выведать причину его ненормального поведения. Родная школа сейчас выглядела совершенно другой. Светлое и приветливое здание казалось мертвенно бледным, а окна таращились на улицу мраком и пустотой, напоминая глазницы черепа. Девушка неспешно подошла ко входу и потянула дверь. Как ни странно, она поддалась и Хикари зашла внутрь. Вестибюль стал таким же мрачным и тёмным, как и всё здание. Мрак притаился по углам, прятался за колоннами, поджидал в раздевалке, разгоняемый только пробивающимися снаружи полосами света от уличных фонарей. Внутреннее освещение не работало, ни один светильник не горел. Хикари почувствовала себя некомфортно. Мысленно подбодрив себя тем, что темноты боятся только маленькие дети, она пошла дальше. Хотя куда именно идти она не знала. Ей так и не удалось догнать Судзухару по пути, так что теперь приходилось искать его, надеясь на госпожу удачу. Школа была немаленьким зданием и пытаться найти в ней сбежавшего спортсмена не казалось лёгким заданием. Однако отступать она не намерена. Немного поразмыслив, староста решила начать поиски с того крыла школы, где у них проходили занятия. Ведь если Тодзи что-то понадобилось, то он, скорее всего, начнёт искать это именно там. Повернувшись, она зашагала к одной из лестниц. Темнота начала окружать, света становилось все меньше, а тишину неприятно разрывал отзвук собственных шагов. Хикари ступила на лестницу. Одна ступенька, две, четыре, десять. Что-то шмыгнуло из-под ног. Девушка вздрогнула. Показалось?.. Темнота все скрыла. Глубоко вздохнув, она двинулась дальше, держась за поручень. Одна, две, восемь... Второй этаж... Длинный коридор, утопающий в темноте, разрезанной искаженными полосами света из окон. Нет, ей не сюда. Четыре, двенадцать... Что-то коснулось руки. Девушка в испуге отдёрнула руку от поручня. Ничего не произошло. Нервишки шалят?.. Нужно успокоиться. Ну чего бояться в пустой школе? Здесь же никого нет. Кроме Судзухары, который должен ответить на ряд вопросов на тему "что понадобилось ему в такое позднее время в школе"... Еще один лестничный пролёт позади. А вот и третий этаж. Здесь располагался их родной класс, здесь они проводили большую часть всего школьного времени. Но сейчас её встретил такой же изрезанный светом черный коридор, как и на втором этаже. Окна слева, в которых виднеются дома, улица, фонари, и ряд дверей справа – школьные классы. Ряд дверей, которые должны быть закрыты... Но одна из них распахнута настежь. А другая валяется плашмя у окна. Что-то здесь не так. Староста несмело пошла вдоль череды дверей, приближаясь к двум открытым. Страх, не смотря на уговоры сознания, обхватил её сердце своими холодными пальцами, разгоняя до высоких оборотов. Открытые пасти дверей неумолимо приближались. Ей не хотелось заглядывать внутрь, зарождающаяся паника требовала обойти стороной, найти другой путь, но разум знал, что это невозможно и путь только один. Девушка поравнялась с первой дверью. Она приглашающее поблёскивала ручкой в блеклом свете. Можно было просто пройти мимо, однако в сознании возникло странное иррациональное любопытство, разжигающее интерес и отключающее здравый смысл. Она заглянула внутрь через распахнутую дверь. Все как обычно: учительский стол, доска, окна. Класс утопал в сумраке. Света здесь было куда меньше, чем в коридоре, очертания предметов угадывались слабо, а жалкие отсветы фонарей школьного двора едва освещали потолок. Хикари прошла мимо стройных рядов парт. Ничего необычного. Шкафы с книгами в конце комнаты, стульчики, столы, ничего лишнего. Только перевернутое ведро и брошенный веник... Нет, это скорее всего нерадивые дежурные побросали инвентарь, не удосужившись убрать его на место. Их сенсей здорово разозлится. Еще раз осмотрев весь класс, она обернулась и пошла прочь. Только она вышла за дверь, как класс разразился грохотом. Мигом заглянув обратно она увидела валяющуюся швабру. Рядом с веником. Швабры, которой еще десяток секунд назад там не было. Её не было в классе вообще... Движение в углу! Кто там?! Явно кто-то был! Ученик? Силуэт вроде показался похожим. Но точно сказать нельзя: мрак поглотил всё... Староста поспешила уйти из странного класса и быстрым шагом двинула по коридору. Взгляд упал на выбитую дверь. Более чем странно. В класс заходить не хотелось... Чертово любопытство взяло верх. Повернув голову, она остановилась. Окно напротив стола учителя было разбито, а ночной ветер развевал штору, напоминавшую белоснежный саван... Плохое сравнение, это просто игра света. Фонари в школьном дворе используют новомодные газоразрядные лампы. У них спектр свечения такой... Но страху плевать на рациональные объяснения разума. Хикари присмотрелась. Острые края изувеченного стекла торчали в оконной раме, блестящие осколки валялись на полу. Больше ничего необычного. Кроме... На столе лежало два предмета... Указка и большой кусок поломанного стекла. Но странность была не в самих предметах (хотя кому взбредет в голову положить такой острый осколок на учительский стол?), а то, как именно они лежали. Указка пересекала стол по диагонали, а кривой обломок лежал у её конца так, что оба очень напоминали косу. Мозг учтиво подбросил нехороший образ: потусторонняя сущность в черном балахоне с косой. Помотав головой, Хикари пошла по коридору дальше. Понемногу волнение начало прорываться наружу. Разум кричал, что стоит вернуться домой и потом поутру слушать придумки соучеников об этих странных вещах и страшные истории из раздела "кстати". Но это будет  потом, днём, когда нет этой темноты, исковерканного света и тишины, которую рвет на части лишь эхо собственных шагов.

Коридор все плыл навстречу, страх массировал сердце, но староста была полна решимости во что бы то ни стало найти Судзухару и во всём разобраться. Растопыренные ветви небольших древовидных растений, растущих в горшках, бросали на пол уродливые тени, они словно тянулись к девушке, пытаясь поймать. Темнота сгущалась, эхо долбилось о стены. Хикари ускорила свой шаг, пытаясь приободриться. Через десяток шагов она повернула за угол. Новые двери тянулись уже по обе стороны, освещения было еще меньше. Впереди виднелось только одно окно, словно пресловутый свет в конце туннеля. Где-то там должен быть их класс. Девушка глубоко вдохнула и двинула дальше. Шаг, два, шесть... Сердце колотилось, страх наслаждался, паника шептала о побеге. Что-то коснулось её плеча. Она шарахнулась от стены. Веточка декоративного плюща легкомысленно качалась, едва заметная в темноте. Девушка облегченно вдохнула.

–Трусиха.

Она подскочила на месте. Резко обернувшись, она увидела странное чудище, облаченное в камуфляж, в каске и с какой-то штуковиной в руках. Хикари не сразу поняла что видит перед собой, а потому просто впала в ступор. Нечто пялилось в ответ блестящими стёклами.

–Эй, прекращай тормозить! Староста, снимись с ручника!

Знакомый голос.

–Кенске...

–Хотя бы узнала. Ты что тут делаешь?

–Я... Я... я... Я Тодзи ищу. Не видел?

–Неа.

–Подожди. А что ты тут делаешь? –у девушки справедливо появились подозрения.

–Как что? Спасаю школу. От террористов.

–Опять в войнушку играешь?

–Угу. Такой вот я неисправимый. –милитарист "второго А" улыбнулся во все тридцать два.– А ты, значит, Судзухару ищешь?

–Да. Он сбежал с моего дня рождения и понёсся в школу... Так он мне сказал по крайней мере.

–А что будет делать в школе ночью, он не сказал?

–Нет...

Тишина снова заполнила пространство.

–Слушай, Кенске... –она решила сказать хоть что-то, лишь бы не молчать.

–Что?

–Ты поможешь мне? Просто я...

–Боишься? –спросил парнишка.

–Да. –честно призналась староста.

–Девчонки... –снисходительно усмехнулся Айда, но включил нашлемный фонарик– Помогу, так уж и быть. А есть идеи где его искать?

–Думала в класс заглянуть.

–Тогда пойдем. –кивнул он и зашагал вдоль коридора, освещая путь слабым лучиком светодиодника. Староста послушно следовала за ним. Вдвоём было уже не так страшно, да и свет фонарика придавал уверенности, разгоняя темноту и страх. Вскоре они уже стояли у двери класса. И дверь эта была открыта.

–А, он все-таки тут, наверное. –высказал предположение Кенске, подходя к проёму.

Хикари ничего не сказала, только опасливо заглянула внутрь. В классе творился сущий хаос: на полу валялись листки, книжки, несколько перевернутых столов, разломанный стульчик.

–Что за фигня тут произошла? –вопросил пространство очкастый.

Луч фонарика обследовал бардак, выхватывая всё новые и новые детали. Хикари прошла дальше, недоумённо осматривая груды хлама. Споткнувшись обо что-то, староста полетела вниз.

–Ааай… –сдавленно выдохнула она, растянувшись на полу.

–Эй, Хикари, в порядке? –спросил Айда, поворачиваясь к ней.

–Да, вроде бы… –ответила она, поднимаясь на ноги. Луч фонарика ударил ей в лицо, и она инстинктивно прикрылась рукой.

–Ой… Да у тебя же кровь! –обеспокоенно сказал Кенске.

–Где?

–Вон, на руке.

Она опустила голову и осмотрела себя. Бледный свет выхватил из темноты её руку, которая оказалась испачканной кровью вплоть до локтя. Но раны не было.

–Я не чувствую боли. Только ушиблась немножко. –взволнованным голосом сказала староста. Фонарик посветил чуть ниже. Джинсы тоже испачканы в крови. Паника закричала на всё сознание, а лучик света скользнул ниже…

Из-под перевернутой парты выглядывала чья-то рука, рядом расплывалась внушительная лужа крови. Кенске поспешил сдвинуть парту.

–О боже… –обмер он.– Акико-сенсей…

Учительница биологии лежала на спине и смотрела стеклянными глазами в потолок. Её рот был приоткрыт, с губ стекала красная струйка, а в груди виднелось несколько ровных ножевых ран. Старосту заклинило. Перед глазами помутнело, ноги задрожали, а сердце готово было вырваться из груди.

–Такс! Ничего не трогаем! Надо оставить всё как есть. Хикари… Хикари! Ты что?! –Кенске ринулся к ней как раз тогда, когда она уже готова была упасть без сознания.– Отставить обмороки! Я тебя не вытащу отсюда в одиночку! Пойдем… Пойдём… –он подхватил её под руку и вывел из класса. Староста слабо понимала, что происходит. Её трясли за плечи, но она не реагировала. Перед глазами стояла Акико-сенсей в луже крови.

Звонкая пощечина вернула её в реальный мир.

–Хикари! Очнись же!

–А? –вяло ответила она.

–Надо уходить. И… сообщить кому-то.

–Тодзи… –пробормотала она– Он все еще где-то здесь. Я должна найти его, он в опасности.

–Ах черт! Совсем забыл. С ним тоже надо что-то делать.

–Сначала найти… –она посмотрела на друга. Айда выглядел бледным, глаза судорожно бегали из стороны в сторону, руки мяли одежду, а игрушечный автомат куда-то пропал.

–Да… Да, найдем. Найдем и вместе уберемся отсюда. И пойдем в полицию. Надеюсь, нас не обвинят в убийстве…

–Но мы же…

–Тихо-тихо-тихо –Кенске поспешил успокоить старосту, готовую сорваться в истерику.– Все будет нормально. Пойдем. Искать Тодзи.

Хикари слабо кивнула и поднялась. Они быстрым шагом направились к лестнице. Искаженный свет в коридоре, растения, двери классов оставались за спиной, а мрак нехотя расступался перед лучом светодиодника. Шаг незаметно перешел в бег, лестничные пролёты уже маячили впереди. И когда до первой ступеньки оставалось какой-то десяток метров, из темноты наперерез им вышел тёмный силуэт. Беглецы резко остановились.

–Опа, ребятки! А что это вы делаете в школе в такое время? –голос Сорью-Лэнгли заполнил пустоту вокруг.

–Аска… Привет… –проговорил Кенске.

–Привет, лузер. Эй, Хикари, а ты чего такая отмороженная?

–Там… Там… Акико-сенсей…

–О чём она? –рыжая явно не врубалась с чего такой переполох.

–Аска… Хорошо выглядишь. –невпопад сказал Айда. Хотя ничего необычного в образе Сорью не было – стандартная школьная форма.

–Так в чем проблема-то?

–В нашем классе лежит мёртвая Акико-сенсей. –странным будничным тоном ответил очкастый.

–А, понятно. –махнула рукой Аска, словно речь шла о чём-то несущественном.

Хикари встревожилась еще больше. Страх и паника прорывались наружу.

–К..как?.. Акико-сенсей… Мертва! –воскликнула она.

–Бывает. –пожала плечами рыжая– Хикари, солнышко моё ясное, ты чего здесь в такое время делаешь?

–Я?.. Я… Я шла искать Тодзи… Он убежал сюда… Я не знаю… А тут такое… Аска, мне страшно. Здесь опасно. Нужно найти Судзухару и уходить.

–Это кто тебе такое сказал? Этот что ли? –она кивнула на Айду. Тот стоял и смотрел на неё, словно зачарованный.

–Да…

–Понятно. Айда! Слышь, Айда, ты идиот, ты понял?

–Да, богиня… –проговорил тот, не отрывая от неё взгляда.

–И как ты можешь с ним общаться? Я тебя совсем не понимаю, Хикари. Они оба такие придурки. Что этот, что твой Судзухара!

–Аска! Что ты говоришь? Не время сейчас для такого! Нужно найти Тодзи и уходить! Здесь опасно! Мы же совсем одни, а тот, кто сделал такое с Акико-сенсей, может быть еще тут!

–Хикари, милая… –снисходительным тоном начала Сорью– Вечно ты всё о делах да о делах. А как же веселье? Ведь оно только началось, правда, Кенске?

–Да, моя богиня! –очкастый выглядел совершенно невменяемым. Он больше не нервничал, глаза смотрели в лицо Аске, а руки безвольно болтались вдоль тела.

–Вооот! Червяк со мной согласен! А ты?

–Нет… Ты что? Аска… Надо идти!

–Ну и катись. А я останусь здесь с этим придурком. Тем более что он не возражает.

–Нет! Он пойдет со мной! –староста кричала, забыв о всякой осторожности, сейчас её волновало только странное упорство рыжей. И вообще... Что Аска делает в такое время в пустой школе?

–Он? С тобой?.. Значит хочешь его забрать у меня, да? –синие глаза Аски полыхнули нездоровым огоньком.– Хочешь, чтобы я осталась ни с чем? Нет уж! У тебя уже есть один тупица, а этот – мой!

В одно мгновение рыжая оказалась рядом с Кенске. А в следующий миг её рука пробивает его грудь.

–ОН МОЙ! –выкрикнула Аска, проворачивая руку в окровавленной груди. Хикари заклинило. Вокруг творилось безумие. Такого не могло быть. Просто потому что не могло. Но кровь Кенске стекала по руке Аски, а её рука по запястье уходила в его тело.

–Знаешь, подруга, он отдал мне своё сердце! Мне, а не тебе! По какому праву ты хочешь у меня его забрать?! –Сорью смотрела в глаза старосты, её лицо искажала страшная гримаса злости и ярости. Хораки отступала назад, не в силах отвести глаз от творящегося безумия.

–Я не собираюсь тебе его отдавать! Ни за что! Только не тебе! Он мой! Его сердце принадлежит мне!

Аска одним ударом в грудь оттолкнула того, кто еще недавно был Айдой Кенске. Тело упало на пол, а в руке у Лэнгли осталось остановившееся сердце.

–Видишь?! ВИДИШЬ?! Оно моё! И я собираюсь насладиться им сполна! –прокричала рыжая и поднесла сердце к губам.

–Такое нежное… –она смотрела на окровавленный орган в руке и мечтательно улыбалась.– Я не оставлю тебе ничего!

С этими словами Аска вгрызлась в мягкую плоть. Голова пошла кругом. Мир больше не имел смысла. Мрак заполнил всё пространство. Пронзительно закричав, Хикари бросилась к лестнице. Пролёты смылись в сплошную мазню, а в спину неслось жуткое чавканье.

Тьма... Ступеньки под ногами... Бежать, бежать прочь! Мыслей нет, один ужас. Дыхание сходит с ума, сердце беснуется в груди, адреналин зашкаливает. Мрак... Ничего не видно, но ноги сами помнят каждую ступеньку. Быстрее! Убраться из этого кошмарного здания. Это не может быть правдой! Это нереально! Учителей не убивают в нашей школе! Аска не может быть маньяком! Но... Акико-сенсей... Лужа крови, стеклянные глаза... Кенске... Недоумённый взгляд, аскина рука в груди, окровавленное сердце в её ладони, повалившееся тело с кровавой дырой, безумие и ярость в глазах лучшей подруги... Этого не может быть! НЕ МОЖЕТ!.. Быстрее! Убегать! Прочь из этого здания, прочь от тела мёртвого друга, прочь от демона, которым стала Сорью. Быстрее!.. Дыхание сбивается, нога едва не соскальзывает со ступеньки, руки судорожно хватаются за перила. Бежать! Дальше! Когда же будет конец этой лестнице?!

Пролёты сменяли один другого, а она всё не кончалась. Первого этажа как будто и не существовало. Сверху бесконечные витки пролётов. Снизу то же самое. Выхода не видать. Лестница кружит голову, шок гонит вперед. Ступеньки бешено проносятся под ногами... Вот! Какая-то дверь! Почти вынести её сильным толчком... Коридор. Тёмный. Только несколько лампочек тускло освещают проход. Ноги продолжают спасительный бег. Где-то здесь должен быть выход... Минуты шли, позади оставались сотни метров, повороты сменяли друг друга, одни двери только успевали распахиваться, другие больно били по плечу, запечатанные неподатливыми замками. Страх призрачной тенью шел по пятам, сердце судорожно билось в груди, а темнота поджидала за каждым углом. Слишком высокий порог очередного коридора – и весь мир летит навстречу... Больно... Болят ладони, болит коленка и неприятно несет сыростью от бетонного пола у самого носа. Падать всегда неприятно. Усталость накатила тяжелой лавиной. Больше никуда не хотелось бежать. Приятная прохлада бетона струилась по уставшему телу... Что делать? Где выход?.. Нужно успокоиться. Вдох... Выдох... Так... Спокойно! Не паниковать! Наверх возвращаться нельзя. Кроме всего, Тодзи тоже блуждает где-то здесь. Погони нет, спешить некуда. Просто перевести дух, упорядочить разбежавшиеся мысли. Не паниковать, думать трезво... Хотя какая к чертям трезвость?! В школе два трупа!!! Вдох... Выдох... Это потом... С этим разберутся. А сейчас – найти Тодзи и убираться... А что если его уже нет в школе? Тогда всё теряет смысл... Дилемма. Что же делать? Нужно просто выбраться отсюда. Вернуться домой к сестрам, принять ванную и забыть все как плохой сон. Главное – выбраться... А как же Тодзи? Что если он всё еще здесь?.. А если его здесь нет? Не знаешь ведь наверняка. А если с ним что-нибудь случится?.. А если что-нибудь случится со мной?.. Нет, нужно выбираться. Тодзи сильный и ловкий. Если что он сможет за себя постоять... Сомнения... Не думать о плохом! Решено! Выбраться! Может по дороге повезет встретить Судзухару. Деваться некуда – нужно просто идти. Подняться и идти. Поворачивая наугад, шарахаясь от каждого шороха, каждой странной тени, непонятного шевеления во мраке пыльных коридоров. Метр, десять, сорок. Руки дрожат, память постоянно пытается вернуться к кошмарным воспоминаниям. Не стоит об этом думать... Подскочить на месте от резкого звука. Люминисцентная лампа взорвалась позади... Просто совпадение... Дверь, еще один коридор... Это лабиринт из которого, возможно, нет выхода. Совсем. И вся жизнь пройдет в бесцельных скитаниях по тёмным коридорам среди сотен закрытых дверей. В этой бредовой путанице проходов, комнат и редких островков света, где по углам шарятся какие-то неясные силуэты, где шорохи возникают из ниоткуда,  где только ветер знает все выходы, а каждый новый поворот может таить в себе опасность. Может легче просто остановиться? Сидеть и ждать конца – какая разница? Если выхода из этого дурдома всё равно нет. Лучше остаться на месте, чем шляться как последняя дура, напрасно тратя силы в поисках несуществующего выхода, который...

Распахнутая дверь вела в просторную комнату. В совершенно пустую комнату. Голые стены, поделенные облупившейся краской на белый и зеленый, серый бетонный пол, усеянный хламом. Стоит ли говорить, что она была заполнена темнотой?.. В которой, тем не менее, что-то проблескивало. Что это?.. Осторожные шаги вперед. Оно стояло строго посередине комнаты. Черный прямоугольник двухметровой высоты, вмонтированный в деревянную раму. Странно, дерево выглядит свежим, словно только со столярной мастерской. А прямоугольник... Да это же зеркало! Отражает темноту комнаты, потому и кажется черным. Зачем оно здесь?.. Снова чертово любопытство гонит вперед. Интуиция требует уйти. Но влечение слишком сильно. Шаг, еще один... Черная поблёскивающая поверхность манит. Словно дверь в иной мир. Что там может быть, кроме собственного отражения?.. Интуиция истошно вопит убираться прочь. Взгляд на зеркальную поверхность. Слабое освещение из коридора даёт возможность рассмотреть свой силуэт. Силуэт Хикари Хораки. Сотканный из темноты. Но это не так! Я не тьма! Я – свет, Хикари! Шаг навстречу зеркальной плите. Всмотреться в отражение... Синие глаза, полыхающие ненавистью, каштановые волосы, тут же вспыхнувшие ярким огнём, злобная ухмылка на перекошенном окровавленном лице, рассеченная щека, подранная одежда и кусок стекла в руке. ЭТО НЕ Я!!! Я НЕ ТАКАЯ!!! НЕТ!!! Отражение бросилось вперед, замахиваясь для удара... КРИК.

Громкий хлопок закрывшейся двери, все исчезает во мраке. ПАНИКА. Дверь! Где дверь?! Убираться!!! БЕЖАТЬ!!! Стены бьют по бокам, пытаются бросить на пол, раздавить. ВЫХОД!!! Его нет, только замкнутая комната, утопленная в темноте, и змеи страха. Очередная стена оказывается дверью. Блеклый свет коридоров. Плевать на усталость. Плевать на боль в ногах. Бежать! Стены проносятся мимо. Поворот, за ним еще... Двери, двери, еще двери, десятки метров в безумной спешке. Какие-то ступеньки... Едва не подвернуть ногу... Топот собственных ног оглушает, отражается от стен, сливаясь в кошмарный гул. В глазах темнеет, голова кружится, еще один поворот... Падение... Чертова ступенька... Боль, много... Рука, бок и, кажется, что-то не так с левой ступнёй.

–Вставай. –тихий, спокойный и ровный голос.

Тяжелые веки нехотя ползут вверх. Мигающая полоска люминесцентной лампы неприятно бьёт по глазам. Из темноты выхватывается знакомый силуэт. Короткая стрижка, алый свет спокойных глаз, потертая школьная форма.

–Аянами-сан?

–Вставай.

Как всегда не многословна. С тихим стоном подняться и посмотреть в лицо знакомой. Невозмутима. Откуда она здесь?

–Ты заблудилась? –её глаза почему-то светятся в темноте. Она вообще странная, может для неё это нормально?

–Да...

–Пойдем со мной, я покажу тебе выход.

–Х... хорошо.

Она развернулась в противоположную сторону и уверенно пошла к очередной двери. Снова коридоры. Тёмные, пыльные, серые. Но теперь они мерно плывут мимо, открываются только нужные двери, Аянами точно знает куда идёт. Двойное эхо шагов уже не кажется таким пугающим. Спутница молчит, да и разговаривать почему-то не хочется. Сознание мучится вопросами типа "Где мы? Что это за помещения? А как ты тут оказалась?", но слова не хотят выходить из сдавленного страхом горла. Вопросы подождут. Главное – выйти.

Казалось, прошло около получаса скитаний по мрачным коридорам. Бело-зеленые стены с древней краской, хлам, пыль, мерцающие лампы. Двери, лестницы, и снова коридоры. Они поднимались наверх. Аянами-сан знала где выход, она вела свою знакомую к нему. Всё остальное не важно. За спиной оставались кошмары ночной школы, мертвый друг, пропавший любимый и сумасшедшая Аска. Впереди намечался выход, путь домой и тёплая кровать. Только вот сна точно не будет. Очередная дверь...

–Аянами?

Девушка застыла в проёме как вкопанная. Взгляд её светящихся красных глаз устремился куда-то вглубь комнаты. В темноте что-то шевелилось и всхлипывало. Какой-то странный комок. Это может быть опасным. Осмотреться... Большая просторная квадратная комната, обстановкой нехорошо напоминающая ту самую с зеркалом. Отличие составляла только другая распахнутая дверь, ведущая в коридор, за которым виднелся лифт. Лифт! ЛИФТ! Спасение! Быстрее к нему и наверх, наверх!.. Почему же Аянами стоит? И кто там в углу?..

–Икари-кун... –беззвучно шепчут её губы.

–Синдзи?

Действительно, в углу сидел Икари, боязливо сжавшись в комок и уткнувшись лицом в колени. Он трясся и всхлипывал. Да что с ним такое? Что вообще происходит в этом странном месте? Несколько шагов навстречу спасительному выходу... Нужно уходить, но... Как же Аянами и Синдзи?

–Ребята, давайте в лифт, здесь опасно!

Эффекта – ноль. Рей подошла к парню и опустилась на колени. Она... положила руку ему на голову, погладила... Что-то шепчет...

–Икари-кун... Мой, только мой. Не бойся. Все будет хорошо. Мой... Не бойся... Я защищу. Все будет хорошо... Мой...

По телу пробежала нервная дрожь. Аска тоже объявила Кенске своей собственностью, а потом... Брр... Гнать эти воспоминания!.. Синдзи дрожал и всхлипывал в тёмном углу, совершенно безразличный ко всему. Он не поднимал на Аянами глаз, ничего не говорил, просто жался и трясся, как кленовый лист. Да что же он?.. Уходить отсюда... Аянами обняла его, прижалась и продолжила шептать что-то неразборчивое. Нельзя их так оставлять. Но что им сделаешь? Оба невменяемые. А что если просто...

–Хикари, солнышко!.. –до ужаса знакомый голос взорвал тишину комнаты. В дверях, преградив путь к спасительному лифту, стояла Аска. Она смотрела прямо в глаза, криво улыбаясь и поигрывая большим острым куском стекла.

–Что ты здесь делаешь, а? –продолжила Сорью игриво-маниакальным тоном.– Зачем же ты пряталась от меня, глупышка? Мы же подруги! Мы должны быть вместе! А ты вот так меня бросила! У меня такое большое горе! Представляешь, Кенске убили! Какой кошмаааар! Он же твой друг, между прочим, а ты его так оставила... Аяяй, нехорошо!

С каждым словом рыжего безумия сердце ускорялось, адреналин выбрасывался в кровь лошадиными дозами, страх вцепился в душу ледяными клещами. Бежать некуда – это ясно. За спиной бесконечный лабиринт старых коридоров, из которых точно не выбраться. А шансов против этого исчадия ада совсем нет.

–А ты нашла себе новых друзей, я смотрю... –улыбка сползла с лица Аски, когда она заметила Рей и Синдзи в углу.– Ну и выбор... Ты совсем не разбираешься в людях, Хикари. Эти двое совсем бесполезны. Ничтожества. Эй, ты! Дура бледнолицая!

Аянами обернулась на её голос. Красные зрачки полыхнули в темноте.

–К чему ты там прицепилась, а? О, наш непобедимый Синдзи-сама! Ты смотри! У вас что, свидание тут? А Хикари вы свечку подержать позвали, да?

Аянами резко поднялась и сделала пару шагов навстречу Аске.

–А знаешь, что самое интересное? –издевательским тоном спросила рыжая, отворачиваясь от неё– Она сама не понимает что делает! Действует по заранее заданной программе. Делает то, что велено. Ты думаешь Аянами кто?.. Тихая и загадочная девочка, какой-то прихотью судьбы назначенная пилотом большого робота? Чушь собачья! Она специально выращивалась командующим для этой цели! Она всего лишь его марионетка! Безвольная, ни на что не способная кукла! Ей сказали следить за этим придурком Синдзи – она и следит! Ишь как печётся! А по-настоящему он ей триста лет нужен! У неё нет ничего! Нет своей души, нет своего ума! Тупая кукла!

–Неправда! –и хватило же смелости возразить безумной девице со стеклом в руке.

–Хикари, милочка, ты мне не веришь?! –возмутилась Аска– Так я тебе запросто докажу!

В одно мгновение Сорью оказалась рядом с Аянами и с широким замахом полоснула воздух над её головой... Миллисекундное замешательство, а потом по ушам бьёт оглушительный треск лопнувших струн. Рей падает на пол. Неестественно. Даже противоестественно. Ненормальная поза, ненормальные сгибы рук, совершенно безвольное тело... И белые нити, тянущиеся к запястьям и стопам. Этого. Просто. Не. Может. Быть.

–Видишь? Она всего лишь кукла! Ничего более! –Аска презрительно смотрит на то, что еще секунду назад казалось живой девушкой. В глазах заплясали цветные круги, сознание пошло рябью, голова захотела взорваться. Боль. Не физическая, душевная. Это все неправильно. ЭТО НЕПРАВИЛЬНО! ТАК НЕ БЫВАЕТ!!!

Рыжая пару раз пнула тело ногой. Никакой реакции.

–Использованный материал. –интонации отвращения в голосе Ленгли.

Закрыть лицо руками. Нет больше сил смотреть. Реальность сошла с ума. Собственное сознание сошло с ума, раз оно способно такое видеть. Бред, кошмарный бред. Сумасшествие. Нельзя, нельзя такое видеть. Провалиться здесь же. Исчезнуть. Умереть. Пусть она меня убьёт! Почему же она ждёт? Зачем жить в этом ненормальном мире?

–А тут у нас кто? О, Синдзи-сама! –Аска продолжала свою изощрённую пытку.– Великий и могучий пилот Первой. Спаситель человечества! Сидит здесь и плачет. Тоже мне еще... Ничтожество... Хикари, дорогуша, тебе нужно завязывать общаться с такими недоразвитыми балбесами. А то вечно ты его жалеешь, жалеешь, а он знай себе – киснет. С таким же успехом можно общаться с половой тряпкой. Ты же не жалеешь половую тряпку, а? Скажи, Хикари, а какая между ними разница? Что тряпка полезна только в некоторых случаях, что наш сопляк Синдзи. Я бы запросто смогла без него обойтись. Он только мешает. И ноет. Все, что он умеет – это ныть. Изо дня в день, каждую минуту... Ничтожество... Эмо недоделанное.

Нельзя слушать! Закрыть уши руками! Не смотреть! Опустить взгляд! Спасительный серый бетон пола! Пусть делает что хочет! Не смотреть! И не слушать! Только серость перед глазами. Но как бы сильно не прижимались руки к ушам, голос Аски словно звучал прямо в голове.

–А знаешь, раз уж между Синдзи и тряпкой нет особых различий, так может будем использовать его по назначению? Тем более, что он и есть тряпка.

Что-то неумолимо притягивает взгляд. Он более не способен цепляться за пыльный пол и перескакивает на Синдзи. Аска стоит рядом с ним. С кривой ухмылкой она берет его за шиворот. Парень легко, как-то слишком легко отрывается от земли и летит навстречу по плавной дуге. По плавной длинной дуге, как в замедленной съёмке... Летит, словно весит совсем мало, будто внутри него... А еще более странным кажется то, что поза его совсем не поменялась... Тело касается пола и... подскакивает. Совсем немножко. Беспорядочно перекатывается и останавливается как раз у ног. Нервная дрожь... Сознание балансирует на грани реальности и... кошмара?.. Потому что Синдзи оказался чёртовой мягкой игрушкой... Грёбаной мягкой игрушкой! С синими пластмассовыми глазами, с пушистым мехом волос, с ровными строчками швов, безумной ирреальной улыбкой и красной ленточкой высунутого язычка... ОН ПРОСТО МЯГКАЯ ИГРУШКА!!! Да, кусок материи с ватой внутри! Это не человек! ТРЯПКА! ВЕЩЬ!!!

Дьявольский смех Аски.

–Вот видишь! Я тебе всегда говорила, а ты не верила. Аяяй, Хикари, когда ты уже повзрослеешь?

Синие бусинки глаз игрушки смотрят прямо в лицо. Пнуть безобразную вещь ногой, нет сил смотреть. Мир завертелся.

–Ну что, дорогуша, остались только ты и я. Знаешь, а ты ведь никогда мне особо и не нравилась. Вечно занудствуешь и мнёшься. Скромницу из себя корчишь. А ведь только дай тебе повод – побежишь к своему недоумку, бросишься на шею... А ты же знаешь этих хентайщиков, у них на уме только одно... Так что ты, получается, дешевка, дорогая Хикари. Вот так просто отдашься какому-то тупому спортсмену, за просто так, за "спасибо". Лично я себе цену знаю, не то что ты... Господи, как же ты мне противна! Ну что молчишь?

Сознание словно умерло. Оно понимало что происходит, внимало каждому слову рыжего исчадия ада, но никаких действий принимать не собиралось.

–Скучная ты. Мне надоело с тобой играть. Всему приходит конец. Моему терпению пришел. Да и тебе тоже. Прощай, Хикари.

Шаги в темноте. Лучшая подруга с острым обломком в руке. Метит прямо в сердце... ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Какая-то тень прошмыгнула слева. Звон разбитого стекла.

–Староста!

Дверь сильным толчком распахивается наружу. Свежий воздух. Свежий ночной воздух. Звездное небо над головой, фонари улицы, школа справа. Но туда больше нет пути. Широкая спина Тодзи впереди. И тёпло его руки. Все хорошо.

–Все позади, Хикари! –он обернулся– Мы выбрались.

Парень увлекал вперед, по ночной улице, подальше от зловещего здания. Рядом с ним безопасно. С ним нечего бояться.

–Что произошло? –вопросы не давали покоя. Ужасы требовали объяснения.

–Аска сошла с ума и начала убивать всех подряд. –пояснил Судзухара– В рыжую действительно вселился демон. Она убила нескольких учителей и пару учеников. Я хотел найти кое-что в школе, когда она попыталась прихлопнуть и меня, но я сумел уйти. А потом стал тайно следить за ней. Бедный Кенске, я так и не смог ему помочь. Как и Синдзи, и Рей. Но тебя я спас.

–Как это могло произойти?

–Я не знаю. Просто случилось и всё. Никогда не знаешь, чего ожидать от другого человека, даже давно знакомого.

По спине пробежал холодок. Этот тон пугал.

–Вот так доверяешь ему, считаешь другом, а он в один прекрасный день берет в руки нож или еще что похуже и давай убивать налево и направо. Начиная с друзей.

Замедлить шаг. Волнение накатывает. Подозрения закрадываются в душу.

–Эй, Хикари, ты чего? Пойдем же! Не знаю как долго она там еще пробудет без сознания.

Помотать головой. Страшно. Он тоже почему-то пугает. Но это же Тодзи!

–Идём!

–Н..ннет...

–Что такое? Все хорошо, мы пока в безопасности! –искреннее удивление в его глазах. Может и правда только показалось? Сомнения разрывают на части.

–Ну что же ты, ласточка... Пойдём...

Тепло. Ему можно доверять. Он берет за руку и шаги снова оглашают пустую улицу.

–Завтра утром полиция со всем разберется. Они поймают её. Ну а нам сейчас нужно добраться до твоего дома и переждать ночь. Пока она снова не нашла нас. А там мы будем в полной безопасности. Веришь?

–Верю.

Он улыбается. Действительно, незачем волноваться. Поутру все исчезнет и растает словно плохой сон. Очередной поворот заставляет остановиться. Впереди по улице плывет странный черный туман.

–О... А вот и ты... –говорит спортсмен, глядя на туман.

–О чём ты?

–Оно нашло меня. Не успел...

–Что такое, Тодзи?

–Я пойду вперед. Если все хорошо – иди за мной. –несколько обреченные нотки в голосе. Нет... Не может быть. Хватит этого... Мы же ушли из школы!

–Не надо! Давай обойдём! Я боюсь...

–Да не бойся! Ничего не... –фразу Судзухара так и не закончил. Из тумана на него набросился громадное чудовище, созданное из такого же черного дыма. Все, что выделяло его – ярко-красные светящиеся узкие глаза. Оно обняло парня своими клубящимися ручищами и тот мгновенно растворился в них. Монстр беззвучно прокричал что-то, широко раскрыв пасть. Бежать не было сил. Да и желания. Слабость одолела всё тело. Туману это было по душе. Не теряя времени, он бросился сверху, сверкая красными глазищами. Тьма закрыла весь мир.

–Да тише ты, еще разбудишь!

–А я что пытаюсь сделать? Ей явно нехорошо! И она вот уж второй десяток минут дрыхнет. Дрыхнет! Понимаешь? ДРЫХ-НЕТ!!! В школе! Да она в жизни себе такого не могла позволить! К тому же у неё явно температура.

–Потому и дрыхнет.

–Как думаешь, сколько приблизительно?

–Градусов 39-40... Ох, Хикари-Хикари... Какая же ты... примерная, до мозга и костей прямо!

–Аска, почему ты говоришь так, словно это что-то плохое?

–Ты что, совсем дурак? Погляди до чего она себя довела! Лучше бы она была разгильдяйкой. Или отаку, как ты.

–Я не отаку!

–Еще бы ты отаку! Кто вечно в войнушки играет?

–Ты тоже таким страдаешь!

–Это ваша гоп-компания меня подсадила!

–А ты с радостью и подсела!

Староста тихо застонала. Она сидела за партой, хотя её позу было бы правильнее охарактеризовать словом "полулежала". Спорящие мгновенно умолкли. Аска и Кенске сегодня дежурили по классу, Хикари осталась за ними присмотреть, да так и уснула. Весь день она чувствовала себя плохо, у неё была температура, но уходить домой она наотрез отказалась. Стойко продержавшись все уроки она отключилась. Занятые работой дежурные не обратили на это внимания, а когда увидели её, то не на шутку переполошились. И вот сейчас оба внимательно смотрели на неё немного испуганными взглядами. Хораки открыла глаза.

–Доброе утро, именинница! –улыбнулся Айда.

Та в ответ только простонала.

–Плохо, да? –участливо спросила Аска.

Хикари закивала.

–Может все-таки к доктору?

–Нет, не надо. Лучше домой. Сестры позаботятся обо мне. Я должна... завтра контрольная по математике.

–Хикари, ты спятила! –Лэнгли прямо-таки возмутило такое отношение её подруги к самой себе.

–Нет. Не спятила. И тебе не советую. –вяло пробормотала Хикари– И ни в коем случае не вырывай у Айды сердце.

–Чего?! –охренел Кенске.

–У неё бред. Температура же. Когда я болела, мне тоже всякая фигня мерещилась. Розовые танцующие крокодильчики, брр... –Аску передёрнуло от таких воспоминаний.

–И что будем с ней делать?

–Надо бы её домой доставить. Пусть там сестры решают.

–Да уж... Угораздило её так приболеть в свой день рождения... Окэй! Значит я щас в аптеку за жаропонижающим. Потом как придёт в себя хоть немного – отвезем домой.

–Давай, дуй. Только пулей! –Сорью схватила его за шиворот и вытолкала из класса. После чего закрыла дверь и посмотрела на подругу.– Да уж... Ну и мороки с тобой, именинница...

Едва только она успела отворить дверь, как ей на шею бросились сёстры.

–С днём рождения, Хикари! –хором выпалили они, заключив старшую сестру в продолжительные и крепкие объятия.

–Спасибо, спасибо –устало отвечала она им, косясь на Аску и Кенске, наблюдавшие эту сцену, стоя у лифта. Голова всё еще кружилась, хотелось просто лечь и уснуть.

–А у нас для тебя есть сюрприз! –объявила Кодама.

–Пойдем с нами, тебе точно понравится! Мы старались! –Нозоми увлекала её за собой. Это уже было... Сердце старосты похолодело.