Сегодня был самый счастливый день в его жизни. Любимая девушка призналась ему в своих чувствах. Он сам высказал то, что было у него на душе. Ничего не могло испортить эту прекрасную ночь. Ночь, которую он никогда не забудет. Ночь, полную любви, звезд и такой умиротворенной тишины.

Синдзи шел по улице, подсвечиваемой лишь несколькими фонарями. Но и этого было достаточно. Свет его лица освещал дорогу лучше любой лампочки. В его голове все еще слышались её слова:

-«Я люблю тебя»

Эти слова несли в себе искренность и радость. Сердце до сих пор колотилось в бешеном ритме. Ему просто не хотелось останавливаться. В таком состоянии Синдзи дошел домой, где его, как и ожидалось, с улыбкой на все лицо, встретила Мисато.

-«Нуууу, и как наши голубки провели время?» - её интерес был вполне понятен.

-«Я люблю её» - резко выдал Синдзи.

Глаза Мисато округлились. Она не ожидала такого прямого ответа от него. Несколько секунд спустя, она наконец выдала одно единственное слово:

-«Поздравляю» - и больше ничего не смогла вымолвить. В её голове быстро помелькали картины безудержного секса Синдзи и Рей, но она мигом их отметала, считая, что такое невозможно на этом этапе отношений. Хотя сама она, в свои 15 лет, занималась именно этим. Практически каждый день у Мисато был новый парень, с которым она проводила ночь.

                                                        *   *   *

Синдзи даже не думал идти сегодня в ванную или на кухню. Он хотел оставить на себе все, что передала ему Рей: вкус её губ, запах идеального тела, ощущения бархатной кожи.

Практически допрыгав до балкона, и выйдя на воздух, Синдзи выкрикнул во весь голос:

-«РЕЙ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» - чувства и эмоции вырывались из его сердца. Совершенно безразлично, что о нем подумают. Он любил, и был любим. О таком ему даже не приходилось и мечтать. Сейчас Синдзи не мог думать ни о чем, кроме как о Рей. Но, по закону подлости, совершенно неуместные воспоминания всплыли в его разуме.

-«Я расскажу тебе все, что ты захочешь только после того, как ты сделаешь то, что требуется» - слова отца, сказанные им перед первым боем.

Синдзи страшным усилием воли выгнал их из головы.

-«Нет. Сейчас не время для этого. Я получу ответы, но чуть позже…» - и он посмотрел на звезды. Каждая точка напоминала ему о Рей. Такая бледная, но такая прекрасная. Закрыв глаза, в его воображении всплывало её лицо в кинотеатре. Счастливое, теплое, светящееся белесым светом. И, конечно, поцелуй. Такой прекрасный. Синдзи не заметил, как сзади к нему подкралась Мисато.

-«Вспоминаешь ваш поцелуй?» - подмигнула она.

-«Да» - немного смутившись, ответил Синдзи.

Громкий смех молодой женщины разнесся по кварталу. Из некоторых квартир сыпались ругательства, но ей, похоже, было не до этого.

-«Тебе нечего смущаться. Все нормально. Именно так и ведут себя влюбленные. Я была точно такой же, пока…» - её лицо помрачнело.

-«Можешь не рассказывать, если это пробудит боль в твоей душе» - Синдзи похлопал её по плечу.

-«Спасибо. Я бы не хотела вспоминать это…»

Теперь уже два человека, стоя на балконе, разглядывали звезды. Каждый был погружен в свои мысли.

            Так они простояли очень долго, пока Синдзи не отправился спать.

                                                                   *   *   *

Утро выдалось на редкость дождливым. Но никакой дождь не мог остудить жар желания. Желания получить ответы на все вопросы.

Синдзи решил добиться от отца всего, что ему было нужно. А нужно было совсем немного – узнать, что же случилось с мамой, и почему отец её не спас.

Шлепая по лужам, он обдумывал то, что скажет, когда зайдет в кабинет командующего.

-«Ты обещал… Держи свое слово…» - в голову ничего, кроме этих слов, не приходило.

Людей на улице было не очень много. Все сидели в своих теплых и сухих квартирках, или же попивали кофе в кафе.

Синдзи услышал быстрые, приближающиеся шаги, но решил не обращать на них внимания. Неожиданное тепло начало разливаться по телу, когда незнакомец взял его за руку. Такое тепло он чувствовал лишь раз в жизни.

-«Рей?» - неуверенно спросил Синдзи.

Ответа не последовало. Только пустота. Тихая, безмолвная, удручающая, пугающая пустота. Даже звук дождя куда то исчез. Начиная нервничать, он стал медленно поворачиваться. Медленно, как только мог.

Звуки окружения вернулись в тот момент, когда он понял, что находиться в объятиях своей девушки.

Рей была вымокшей до нитки, потому Синдзи прижал её к себе как можно крепче. Их губы соединились. Они согревали друг друга. Она обхватила его посильнее своими тонкими, изящными ручками и наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним.

С большим трудом они расцепили поцелуй.

-«Здравствуй, Рей»

-«Привет, Синдзи» - пропела она своим нежным голоском.

-«А куда ты шла?» - поинтересовался Синдзи.

-«Доктор Акаги попросила меня пройти несколько обследований. А ты?»

-«Надо разобраться с определенными вопросами…» - его глаза снова замерцали.

-«Синдзи!» - вскрикнула Рей.

-«Что?»

-«У тебя глаза светятся»

Он остановился возле ближайшей витрины и посмотрел на свое отражение.

Намокшие волосы напоминали сосульки, кожа была немного бледная от прохлады, глаза… Они практически светились кровавым цветом.

-«Что… что происходит со мной?» - испугался Синдзи. Рей ему не ответила ему, а лишь еще сильнее прижала к себе. Тревога начала постепенно отступать.

-«Спасибо»

-«Не за что»

Небо не переставало хлестать землю огромными каплями своих слез.

Глаза Синдзи постепенно перестали мерцать, и двое подростков направились в NERV.

                                                           *   *   *

Войдя в помещение базы, они разделились. Рей направилась к доктору Акаги, решив рассказать ей то, что произошло.

Синдзи двигался по коридорам в весьма напряженном состоянии. Он не знал, что скажет ему отец, но одно было известно наверняка – это будет сложно переварить. Но готовность принять любую новость и истинная любовь – вот что не давало ему развернуться и побежать домой.

Дойдя до нужной двери, он остановился.

-«Ну, поехали…» - и постучал.

Дверь незамедлительно отъехала в сторону. Командующий как всегда сидел за своим столом, скрестив руки. Синдзи прошел внутрь кабинета.

Помещение одним своим видом вызывало неприятные ощущения. Темный потолок ми давил на пришедших тяжким грузом. На стенах виднелся странный символ – семь глаз разного цвета находились по краям каплевидного щита. Под этим знаком виднелась надпись SEELE (нем. Душа). Почему то от этого изображения веяло холодом и первобытным страхом.

-«Зачем ты пришел?» - стальным голосом спросил Гендо.

-«За ответами на все мои вопросы» - неожиданно для себя ответил Синдзи.

Командующий недолго раздумывал над ответом.

-«Тогда задавай их. Ты выполнил свою часть договора. Только будь готов к тому, что услышишь» - его голос даже не дрогнул.

-«Хорошо. Что случилось с мамой, и почему ты её не спас?» - он задал самый волнующий его вопрос.

-«Твою мать поглотила Ева во время одного из первых экспериментов. Юи как раз и начинала эти опыты. На ней висело практически все: разработка, постройка, тесты. В те времена создание подобных боевых машин казалось невозможно. Но она доказала на практике эту возможность.

Первая Ева получилась просто ужасной: никакой симметрии, устрашающий вид. Её как будто вытащили из самой глубокой адской бездны. Потому первый образец был практически моментально уничтожен.

Во второй раз все вышло гораздо лучше. Ева уже напоминала человека. С ней то и начали проводить первые тесты по синхронизации.

Перед этим мы удалили ядро из первого Ангела – Адама. Как раз после этого и произошел Второй удар.

Это ядро мы поместили в образец. Твоя мать вызвалась добровольцем. Я пытался отговорить её, но она была очень упряма, и всегда добивалась своего.

Сначала все шло хорошо. Но, позже, приборы начали выдавать странные результаты.

Ядро Евы начало интенсивно впитывать энергию вокруг себя. Оно поглотило и твою мать. Я не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел. Все произошло слишком быстро. Эксперимент был объявлен неудачным, а образец уничтожили. Но позволить уничтожить ядро я просто не мог. Это означало бы погубить Юи, которая до сих пор заточена в нем»

-«До сих пор?» - непонимающе спросил Синдзи.

-«Через несколько лет, благодаря доктору Акаги, мы смогли возобновить проект. На этот раз было создано сразу два полноценных Евангелиона – это Нулевая и Первая. Ядро было помещено в Первоую.

Ева 00 синхронизировалась со всеми пилотами. Различия были лишь в степени этой синхронизации. Но лучшей из лучших оказалась Аянами Рей. Но Ева 01 не принимала никого: некоторые сходили с ума, некоторые просто не могли синхронизироваться. Было и несколько летальных случаев, но это не столь важно.

Важно то, что ты пробудил Первую, а значит душа твоей матери все еще жива»

Синдзи пытался «усвоить» то, что только что услышал. Отец оказался прав. К такому надо готовиться заранее.

-«Он пытался остановить её, но не смог. Сделал все, что от него зависело» - мысли вертелись в его голове.

-«Тогда почему ты оставил меня?»

-«Я не хотел этого делать. Но обстоятельства считали иначе. У меня не было возможности заботиться о тебе»

Повисло недолгое молчание. Как и в прошлый раз.

-«Что такое Ангелы, и почему они на нас нападают?» - задал следующий вопрос Синдзи.

-«Что они такое, мы и сами не знаем. Но вот второй вопрос. Сюда, пожалуйста» - Гендо нажал на кнопку. За его спиной открылся проход в стене.

Оказалось, что это был лифт. Прозрачный, и таким размером, что в него легко поместилась бы машина Мисато.

Синдзи прошел за отцом в кабину. Когда двери закрылись, вокруг осталась лишь темнота. Казалось, что она поглощает даже звуки. Через несколько секунд лифт двинулся вниз.

Минуты езды показались вечностью. Окружение вокруг менялось несколько раз. От обычных серых бетонных стен, до футуристических и психоделических пейзажей, невообразимых для обычного человеческого разума. Лишь личность, не скованная рамками современного общества, могла выдумать подобное.

Огромные растения, похожие на деревья, росли на обширном поле в виде странного рисунка, напоминающего собой вытянутый шестиугольник.

Проехав это чудо природы, лифт остановился. Впереди виднелся длинный тоннель, освещаемый лишь тусклым светом аварийных ламп. Воздух был затхлый и тяжелый. Стены напоминали застывшие потоки магмы. От них валило сильным жаром. Железные решетки противно скрипели под ногами.

По мере продвижения дышать становилось все труднее. Глаза ужасно слезились. Хоть дворники на них вешай.

Наконец, злополучный проход закончился массивной металлической дверью. Никаких надписей или углублений. Просто скучная серая поверхность. Справа от неё была какая-то железная коробочка непонятного назначения, похожая на электрический щит.

Гендо подошел к коробочке и стукнул по ней кулаком. Крышка со скрипом повалилась вниз, обнажая яркую панель с клавиатурой и маленьким монитором. Он ввёл комбинацию букв и цифр, после чего панель погасла. Через несколько секунд послышался гул моторов и скрежет шестеренок. Голова моментально наполнилась механическими звуками.

Яркий свет ударил по глазам. Командующий и его подчиненный прошли в открывшееся пространство.

За дверью было довольно странное помещение: потолок, который был настолько высок, что едва угадывался, море жидкости, напоминавшей LCL, стены обиты чем-то на подобие триполимерного титана. Но самое странное было не в этом.

Исполинских размеров красный крест, стоявший в середине маленького островка. На нем висело нечто, напоминавшее человеческое тело.

Оно было покрыто прозрачной пленкой. Руки его были прибиты огромными гвоздями так, что поза напоминала о распятии. Из ран сочилась та самая жидкость. На лицо нацеплена железная маска с символикой SEELE.

-«К… Что это?» - нервно спросил Синдзи.

-«Это мать всего живого. Прародительница Ангелов и людей. Лилит. Вот причина всех нападений на нас. Если Ангелы объединятся с ней, произойдет Третий удар. Человечество его не переживет» - спокойно ответил Гендо.

-«Сколько ещё их будет?»

-«Всего лишь один»

                                                           *   *   *

-«Говоришь, глаза светились?» - поинтересовалась доктор Акаги.

-«Да. И мне от этого не по себе. Я сильно волнуюсь за него. А если это может ему как-то навредить?» - встревожено ответила Рей.

-«Хм… Странно. Никогда не слышала о таком явлении. Может, тебе просто показалось?»

-«Нет, я точно это видела!» - вскрикнула Рей.

-«Успокойся. Я тебе верю. Я подумаю над этим» - успокаивала её Рицуко.

-«Извините. И спасибо вам» - встав с кушетки, Рей отправилась домой.

По пути она встретила Синдзи. Он был гораздо более бледным, нежели она сама. Полностью игнорируя окружающий мир, он прошел мимо.

-«Синдзи!» - крикнула она.

-«А… Извини. Просто…» - его взгляд поник.

-«Что случилось? Расскажи» - сказала Рей, нежно беря его за руку.

И он Синдзи рассказал ей все, что услышал и увидел. О подземных уровнях базы, о странных «деревьях». О пещере с Лилит и об Ангелах.

Глаза Рей расширились, когда она узнала, что его мать заточена в ядре Первого.

-«И как же ты поступишь?» - грустно спросила она.

-«Не знаю. Наверное, буду думать, когда все это закончится»

Так они простояли недолго. Разговор был прерван оглушительным воем сирен и голосом Рицуко в динамиках:

-«Пилотам Икари Синдзи и Аянами Рей срочно прибыть в Ангар D. Чрезвычайная ситуация!»

-«Ну, вот и настал тот час, когда мы либо победим, либо проиграем. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что» - тихо сказал Синдзи.

-«Что именно?»

-«Не вступай в бой. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы с тобой что либо произошло» - его голос опустился до шепота.

-«Синдзи… Я уничтожу любого, если он причинит тебе боль. Я не могу дать тебе такого обещания» - она обняла его так сильно, что послышался хруст костей.

-«Рей…»

-«Пойдем. Нам пора»

                                                           *   *   *

-«Где вы так долго пропадали?» - спросила Мисато.

-«Шли» - спокойно ответили дети.

-«Ладно. Зеруил уже в городе. Так что времени у вас будет не много. Мы не заметили вокруг него АТ – поля. Он его просто не использует. Видимо, ему хватает собственной брони. Придется постараться, чтобы пробить её. Времени переодеваться у вас нет, так что полезайте в капсулы прямо так»

-«Быстрее полезайте в Ев! Нельзя терять ни секунды» - крикнула Рицуко.

Все быстренько разбежались по своим местам. Евы были полностью готовы к бою.

Внутри капсулы, как всегда, было тепло.

-«Здравствуй, мама» - прошептал Синдзи.

-«Я так рада, что ты пришел снова» - волна позитивной энергии прошла по телу Первого.

-«Состояние пилота стабильно, но синхронизация не поддается оценке!» - завопила Майя.

-«Запуск!»

Обе Евы рванули вверх.

Когда они оказались на поверхности, Зеруил заканчивал разрушать город.

Огромная прямоугольная фигура нависла над парком, некогда бывшим полным прекрасной растительности. Теперь же в нем не было ничего, кроме обугленных стволов. Даже берег озера, на котором Синдзи и Рей нежились в лучах заходящего солнца и объятиях друг друга, был безвозвратно потерян.

-«Тварь… Да как ты посмел?» - зарычала Рей.

-«Рей! Успокойся! Сейчас не время для этого. Я тоже ужасно зол на него, но мне важнее то, чтобы ты осталась цела!» - прокричал Синдзи через комлинк.

 Прейдя в себя, она извинилась.

Первый начал медленно приближаться к Ангелу. Зеруил даже не заметил, когда Ева ударила его в спину.

-«Что?»

Только после того, как Первый встал перед Ангелом, тот его заметил. Его руки – ленты рванулись вперед, разрезая все на своем пути, как горячий нож масло. Синдзи едва успел отпрыгнуть в сторону. Ленты вонзились в землю.

-«Ну, попробуем по другому» - и он развернул белоснежное АТ – поле вокруг кулаков.

-«Нулевая, почему бездействуешь?» - спросила Мисато.

Молчание в ответ.

-«Рей отключила внешнюю связь» - сказала Майя.

Первый начал осыпать Ангела градом ударов. Куски его брони отлетали в разные стороны, обнажая черную, как копоть, плоть. Но, почему-то, он не сопротивлялся. В голове Синдзи запел голос матери:

Синева ветра зовёт,
И в сердце стучится; но путь ей закрыт,
И смотришь внимательно ты на меня,
Во взгляде улыбка светится…

Что-то коснулось тебя –
Стремишься скорее его отыскать.
Но не видно судьбы, подходящей тебе,
Пока не открыты глаза!

Время проходит, я верю - поймешь ты,
И скажешь себе ты «Лети!».
Крылья расправив, навстречу несёшься
Судьбе - ты стремительней птиц.

-«Потеряно соединение с Евой 01. Мы не сможем его катапультировать в экстренном случае» - крикнула Рицуко.

Синдзи продолжал ломать броню Зеруила. Он не думал ни о чем, кроме Рей. Если она вступит в бой, значит он проиграл. А проиграть – непозволительная роскошь.

Сорвав последний кусок с тела Ангела, он выхватил нож и сделал выпад в сторону ядра. Но не завершил его. Лезвия пронзили Еву в районе капсулы.

-«СИНДЗИ! НЕТ!» - завопила Рей и бросилась к нему. По дороге вырвав столб, она неслась с необыкновенной скоростью. Бетонная болванка с удивительной легкостью раздробила ядро на тысячи маленьких кусочков.

Яркое сияние окутало Первого и Зеруила. Оно было невыносимо. Но Рей не могла закрыть глаза.

Несколько секунд спустя свет ушел, оставив после себя только полную тишину. На дисплее Нулевого не было ничего, кроме двух тел, лежащих на земле.

Со слезами на глазах Рей вылезла из капсулы, и побежала к Синдзи. Его грудь вздымалась в такт его дыханию. Женщина, лежащая рядом, тоже была жива.

                                                          *   *   *                                  

Бригада медиков, во главе с доктором Акаги, быстро прибыла на место.

-«Пилотов быстро в лазарет. Гражданскую…» - тут она запнулась. На земле лежала Икари Юи. Ничуть не изменившаяся за долгие 8 лет. Те же темно-русые волосы, милое и доброе лицо. Даже лабораторный халат, в котором она была на фотографии перед первым образцом Евы. В архивах Рицуко была довольно часто, потому хорошо её запомнила.

-«Но как же… этого просто не может быть. Невозможно…» - бубнила она про себя.

-«Отправить её вместе с пилотами. И вызовите командующего»

По прибытии в лазарет, Синдзи очнулся. На его кровати сидела Рей, и крепко держала его за руку.

-«Рей? С тобой всё хорошо?» - посопел он.

Вместо ответа был крепкий поцелуй.

-«Я рад… Всё уже закончилось?»

-«Да. И все, благодаря тебе. Ты всех спас»

-«Но последнее, что я помню, это то, что моё сердце пронзила сильнейшая боль…»

-«Мы победили, и это главное… Почти» - и Рей показала на соседнюю кровать. На ней лежала его мама.

-«Мама? Как?» - удивленно спросил Синдзи.

-«Никто не знает. Но ведь это не важно. Она жива, и скоро должна очнуться»

Дверь неожиданно отъехала в сторону, и в палату вошел Гендо.

-«Не могли бы вы покинуть помещение. Результаты у обоих хорошие, так что можете отправляться домой» - сталь в его голосе куда то подевалась.

-«Хорошо. Мы пойдем» - и Рей вытянула Синдзи из комнаты.

Когда дверь закрылась, командующий присел на стул, стоявший возле кровати его жены.

-«Наконец ты вернулась…» - из под очков покатились слезы.

                                                           *   *   *

Ночь, стрекот цикад. Луна ярко освещала ночной город, потонувший ранее в темноте.

Прохладный ветерок прогуливался этой ночью по огромному зеленому парку с множеством тропинок, красивых мест и огромным озером прямо посреди парка. Вся живность давно уже уснула, но некоторым людям не спалось.

            Помимо свежести и прохладного воздуха, в парке царила атмосфера смерти… Множество людей погибли здесь в один день. Слишком много…

            Молодой парень, лет 14, сидел на скамейке в парке. На его коленях мирно посапывала девушка с голубыми волосами…