*  *   *

Писк будильника бесцеремонно вырвал из крепких объятий морфея. Блин, сегодня же среда! А, значит, надо идти в школу. Чашка кофе, утреннее яблочко - мой стандартный завтрак. Недолгие сборы, и лейтенант Икари готов грызть гранит науки. По тишине в квартире сразу понятно, что Сорью уже по пути в школу. Ну да - ей же не терпится успеть слить на меня компромат. Эх, и надо же было мне тогда так облажаться!

Электронный замок щёлкнул, я спрятал ключ и спешил по направлению

- Вот кто-то с горочки спустился, Знать милый мой ко мне идёт! - Внезапно пропели у меня над ухом. Довольно мелодичным голосом. Етить твою... Посреди коридора, во всём своём величии стояла Нагиса. Идеально сидящий по фигуре китель, строгая причёска  и новёхонький кожаный портфель. Загляденье да и только! Недаром, она сестра Мисато! Мне стало любопытно, а как Кацураги в её возрасте выглядела. По идее, сейлор-фуку им обеим должен быть к лицу. Кстати, а где её коронная повязка? И где синяк? Странно, неужели так быстро зажил. Хотя, регенерация у ангелов ещё та - они конечность могут отрастить, а уж бланш заживить...

- Ты, я гляжу, уже в роль вошла. -  Я невольно пожирал глазами стройную фигурку девушки.

- Приходится - положение обязывает. - Каору, хмыкнув, пожала плечами, в точности скопировав мой жест.

- МиниМи, прекрати! - Рычу в притворном гневе. - Терпеть не могу, когда моя девушка меня же передразнивает!

- Ух ти, Боже мой! - Нагиса в таком же притворном ужасе отшатывается от меня и тут же вся подаётся вперёд. - Скажи, Синдзи... а у тебя, вообще...  девушки были?

Нет, ну что это такое, а? Вылитая Мисато Кацураги - и по виду, и по манере задавать вопросы. И так же вгоняет в краску. Господи, свалился же этот Табрис на мою голову!

- Синдзии-сама! Ну не надо же так краснеть! Не было, ну и ладно. А хочешь... - МиниМи стыдливо  опускает глаза, прячет руки за спину, и начинает начищенной туфлей ковырять пол. - ...Хочешь я буду... твоей первой девушкой.

- ...?!! ЧТО!!! НЕЕЕТ!!! - Отпрыгиваю спиной на пару метров, словно меня ведром кипятка обдали.

Доигрался Виктор - тебя соблазняет семнадцатый ангел! И ведь же может добиться своего. Не убегать! Не убегать! Не убегать!

По коридору раскатился звонкий девичий смех.

- Есть! Один-ноль в пользу младлея Каору!!!

- Ах ты ж... !!!

- Взводный остынь, я же пошутила!

- Я. Тебя. Когда-нибудь. Пристрелю. Приколистка хрренова!

- Лейт, неужели ты такой негодяй, что можешь убить красивую девушку?- Фальшиво-обиженно надулась Каору. Ха, прикончить Табриса - да запросто.

- Товарищ младший лейтенант, вы нарушаете субординацию и оскорбляете старшего по званию своими непристойными .... домогательствами, вот!  - Я подозрительно оглядываю коридор. Слава Богу, вроде бы свидетелей сего непотребства не наблюдается.

- Как ты можешь быть таким бесчувственным занудливым солдафоном?

- Приходится - положение обязывает. - Привычно пожал плечами.

- Ханжа! И как тебя Мисато терпит?

- Терпит, куда ей деваться. Готовить-то она не умеет.

- Угу, а ещё можно не думать про  уборку, стирку и прочие дела, раздавая наряды за проступки! Впрочем...- Каору задумалась и с садистской ухмылкой продолжила. - Я бы на её месте поступала также.

- И кто после этого негодяй?

- Ты!

-...?!!

- Потому, что я - хорошая, белая и пушистая!

- Рррр!

- Кстати, МиниМи, а что с твоим синяком? - не удержался и полюбопытствовал я, когда мы оказались на улице. - Неужели он так быстро сошёл?

- Замазала тональным кремом и прикрыла чёлкой.

- А если штукатурка потечёт?

- А косметичку для чего придумали? - МиниМи похлопала по портфелю. - Пара мазков и все дела.

- Угу, а на сихротестах ты тоже будешь с косметичкой? - я расхохотался, представив МиниМи, наводящую марафет в заполненной ЛСЛ контактной капсуле.

- На фига она мне там? Слушай, хватит ржать, самурай хренов! Лучше расскажи, когда тут экзамены и каникулы, и, вообще, какое расписание в вашей школе?...

   - ...Твою дивизию! Это ж не щкола, а каторга! Не удивительно, что у вас школяры самоубийством кончают! - возмущённая МиниМи энергично жестикулировала. - Каникулы всего-ничего, грузят по-полной. Блин, куда я попала?! На фига мне сдалась эта школа, да и ещё с таким загрузом?!

- Знаешь, я с тобою полностью согласен - мне эта школа тоже на фиг не нужна. Но, против начальства не поспоришь.

- Да чтоб его приподняло и опустило с их дурацкими идеями! - продолжала бушевать на ходу Каору.

- И в этом, я тоже с тобой солидарен.

*  *   *

Айда, как всегда, сработал результативно и с немалой для себя выгодой. Перед школой тусовались почти все. И старательно делали вид, что просто всего лишь ожидают начала уроков. Но, стоило мне с Миними под ручку появиться в пределах визуального наблюдения, как налёт скучающего равнодушия стремительно слетел с их  лиц .

Восхищённый свист и аплодисменты смешались со стонами разочарования и страдальческими вздохами. Глаза парней горели как у голодных волков, завидевших кусок парного мяса. На девушек же было жалко смотреть. Бедняжек зарезали без ножа. О, сколько сладких девичьих грёз было разбито в эту минуту, сколько изощрённых планов рухнуло этим утром!  Мечта всего женского пола, ученик второго "А", пилот-орденоносец, герой-сокрушитель ангелов Синдзи Икари стал окончательно недосягаемым!

Я покосился на свою спутницу и ещё сильнее раздулся от гордости. Миними шла, а точнее, шествовала, словно королева по тронному залу. На губах загадочная улыбка, карие глаза сверкают. Одно слово - роковая женщина, погибель всех парней!

- Ы-ыы, класс!!!..

- Охренеть! Вот это да!..

- Какая шикарная!..

- Так это его новая девушка?!!..

- Она же ещё и пилот?!!..

- Да она же вроде бы из России...

- Русская?!! Да она же японка!!..

- Откуда её принесло?!!..

- Говорю вам, точно - сестра его опекуна!!

- Это что же - всё...?

- Ничего, мы ещё посмотрим...

- Да против неё ни единого шанса...

- Блин! Ну что за непруха?!!..

Под прицелом не одной сотни широко раскрытых глаз мы гордо продефилировали до парадной двери.

Отлично, план сработал. Теперь можно забыть о девичьих атаках. Да и имидж нехило себе поднял.

- Синдзии, подожди меня у кабинета директора, пока документы занесу. - Голосу Нагисы сейчас и сирены бы позавидовали.

- Конечно, солнышко, не вопрос. - Промурлыкал я в ответ, исподтишка оглядывая вытянувшиеся лица окружающих. Только бы не заржать, только бы не заржать!

МиниМи одёрнула китель, поправила причёску и со строго-офицальным выражением лица постучалась в дверь. Пробыла она там недолго - всего пару минут. Стоило нам отойти на несколько метров, как мою спутницу скрутило в приступе неудержимого хохота.

- Взводный, я, похоже, устроила всем взрыв мозга по полной программе!

- Ещё бы! - согласился я. - Шок - это по-нашему.

- Это точно!

Когда я с Каору вкатился в класс, то там нас ожидала картина "Явление Христа народу". В помещении воцарилась гробовая тишина. Лишь кто-то сдавленно ойкнул и шмякнулся на пол выпавший из рук Миуры портфель. Хикари застыла с тряпкой у доски. И тонкое хихиканье Аски.

- Всем привет! - я кивнул неразлучной парочке. - Здорово парни!

- Привет Тодзи! - Нагиса поприветствовала Судзухару, повернулась к Кенске и, мило хлопая глазками, нежным грудным голосом выдала:

- Здравствуй, Айда!

По классу прокатился вздох. Восхищённо-завистливый - парней, обречённо-завистливый - девчонок. А Кенске и Судзухара буквально светились от счастья. Ещё бы - у них теперь такой бонус по популярности: в друзьях сам Синдзи Икари и его напарницы -  три прекрасные девушки! Младший во мне буквально плясал, вереща от восторга.

- П-привет, Н-нагиса. - от волнения Кенске аж заикаться начал. Всё с тобой понятно, дорогой товарищ. У тебя сменилась муза. Прощай Аска, да здравствует Нагиса!  Внезапно, восхищение в глазах Кенске сменилось тревогой, когда он поймал на себе мой взгляд. Испуг, смятение, стыд стремительно сменяли друг друга. Ещё бы, так открыто пялиться на девушку лучшего друга.

МиниМи нарушила уже сложившуюся традицию, выбрав свободное место прямо напротив меня. И повторила июньский подвиг Аянами - аккуратно сняла китель и повесила его на спинку стула. Мда, она осталась верна принципам, озвученным ею три дня назад. Согласитесь, красивая девушка в военной форме и с двумя пистолетами производит неизгладимое впечатление на представителей противоположного пола. А она действительно ещё та конфетка, согласился я с Младшим. Но, всё равно - Аска мне больше нравится. Что? Верю ли я сам в то, что утверждаю? Слушай, Младший, иди на фиг, а! Не хватало ещё, что бы мы с тобой из-за Табриса и Аски поцапались.   

   Денёк получился весёлый. На биологии и географии МиниМи с Аской устроили этакое соревнование в духе "кто самая крутая отличница". Зато, на уроке математики Нагиса забуксовала. Я уже перерешал все заданные примеры и развлекался разглядыванием потолка, когда послышался яростный шёпот Каору:

- Взводный! Синдзи, выручай - дай скатать, у меня не фига не выходит!

Пришлось попотеть младлею и на чистописании. Похоже, иероглифы не были её коньком.

"Подлечка" у нас с Нагисой оказалась одинаковая - яблоки. Только, если мои уничтожались беспощадно вместе с хвостом и сердцевиной, то нагисовские ранетки аккуратно обгрызались. Причём, Каору, совсем обленившись, просто отправляла огрызки мощным броском в стоящую у противоположной стены мусорное ведро. Под недовольные и восхищённые взгляды одноклассников.

   Физра. Как много в этом слове для уха школьника слилось.  Мало мне тренировок в Конторе, так  ещё теперь и в школе приходиться бегать и прыгать. С тяжкой душой я устремился в раздевалку, не заметив, поначалу, странного деловито-умиротворённого выражения лица Айды. Он, что - опять решил взять женскую раздевалку? Забыл, что-ли, как в прошлый раз попался на продаже полученных таким макаром фоток? Хотя, нет - судя по всему, на этот раз он решил оставить добытую информацию для себя. Я чуть было не расхохотался, представив как Айда, вечером, замуровавшись в своей комнате, пуская слюнки рассматривает фотки Аски и Нагисы в неглиже.

- Кенске, если ты, сволочь, попробуешь опять запихнуть к нам в раздевалку свою долбаную камеру, то тебе не поздоровится! - Аска, уперев в бока руки, меряла бедолагу свирепым взглядом. Похоже, не один я разгадал его коварные замыслы.

- Потому что, тогда тебя выпорют две самые красивые девушки в школе. - пропела насмешливым голоском, внезапно присоединившаяся к немке, Нагиса.

Ютами Миура, проходившая мимо, услышав последние слова МиниМи, скривилась так, словно зажевала полдесятка зелёных лимонов.

Побагровевший Кенске покрылся, вдобавок, ещё и белыми пятнами, в миг став похожим на этакого кролика-мутанта.

 *  *   *

- Ух ты, уже апгрейживаешься! - восхищённо протянул я, разглядывая расположившийся на компьютерном столике новёхонький нуотбук с присоединенными к нему мышкой и колонками, из которых играла "Алиса". Интересно, где она их песни раздобыла? Наверное, с собой привезла.

- Як жешь, хиба мы хуже других! - засмеялась МиниМи. - Жалование платят не хилое. Так почему бы не вложиться в техническое совершенствование. Я ж не Аска, что б на шмотки и прочие девичьи прибамбасы тратиться!

Да, похоже в моём окружении на одного чокнутого оружейного фанатика стало больше. Ну да, рядом с Синдзи Икари даже Ангелы становятся махровыми милитаристами! Я оглядел уже обжитую однушку, стены которой были обклеены плакатами с военной техникой, преимущественно советской и российской и поинтересовался:

- А почему ноут, а не нормальный комп?

- Для пущей мобильности.

В этот момент ноут начал проигрывать "Трассу Е-95".

- Хорошая песня.

- Ага. Про нас, пилотов Евангелиона, которые несутся по жизни навстречу судьбе. - задумчиво протянула Нагиса, и, заметив мой удивлённый взгляд, добавила. - Не один ты умеешь философствовать, взводный.

Я гордо расправил плечи:

- Имею право, как пилот-ветеран.

- Понимаю. - засмеялась Каору и, вдруг, как Мисато, взъерошила мне волосы. Эй, это ещё что такое?! Не хватало того, чтобы Табрис начал меня опекать как Кацураги.

- Младший лейтенант Каору, что за фамильярность! - я в возмущеннии отодвигаюсь, приглаживая волосы. - Опять начинаются непристойные домогательства?! Подобный жест позволен только майору Кацураги!

- Ой ли? Только майору Кацураги и не кому более? - МиниМи весело прищурилась, затем, внезапно погрустнев, продолжила:

- Кстати, о майоре. Синдзи, Мисато последнее время как-то странно стала на меня поглядывать. Интересно, с чего бы так, ты не знаешь?

- Честно, и сам не знаю. - не покривив душой, отвечаю я.

Действительно, последнее время Мисато стала смотреть на Каору каким-то непонятным взглядом. Каким смотрят на непутёвых младших сестёр и братьев, ухитрившихся вляпаться в какую-то неприятную историю. О результатах анализа ДНК Нагисы она говорить не желала, каждый переводя разговор на другие темы. Подозреваю, что МиниМи действительно оказалась её клоном. Но, Ангел ли она или обычный человек? Кто его знает. Рицко, ведь, могла и не говорить об этом Мисато. 

*  *   *

Сознание возвращалось рывками. Первыми вернулись болевые ощущения. Огнём заполыхала левая половина лица, затем, обожгло в боку и, напоследок буровое сверло вгрызлось в правое колено. От боли хотелось кричать во всю глотку, но сил не было даже простонать. Я попытался открыть глаза. Бесполезно. Передо мной багрово красное марево и ничего более. Плохо. Интересно, где я?

Откуда-то из внешнего мира доносятся голоса. Звучат они глухо, словно через вату:

-...стабилизировалось, через несколько часов он окончательно придёт в себя.  Вы извините, Акаги-сан, но мне нужно проверить других.

- Конечно, Нарико, идите. Я пока побуду здесь. Если что, вас позовут.

И Акаги здесь... Значит, всё очень серьёзно. Рицко не из тех, кто просто так станет бегать по госпиталям. Снова голоса. Теперь они слышатся намного лучше.

- Вот вы где, семпай. А я вас повсюду искала. Как он?

- Состояние тяжёлое, но стабильное. В сознание должен прийти уже вечером. Ему здорово досталось. Ещё немного - и остался бы инвалидом. Как остальные, Майя?

- Аянами обещают выпустить из госпиталя уже сегодня. Ей повезло больше всех.

- И то хорошо, а что с Лэнгли и Каору?

- С ними всё намного хуже. У Сорью тяжёлое ранение в голову и несколько лёгких. Доктор Кимура опасается, что глаз не удастся сохранить. С Каору тоже дела не лучше. Тяжёлое проникающее грудной клетки. Сейчас состояние стабилизировалось, но она потеряла много крови.  Наверняка, скоро потребуется переливание.

- Вот с этим как раз проблем не будет. Нужный человек всегда под рукой.  Мисато для неё - самый идеальный донор на этой планете.

- Да, это уж точно. Мне до сих пор с трудом верится, что Каору действительно клон Кацураги. Не забуду как по пять раз проверяла результаты, даже думала что перепутала образцы и сравниваю ткани одного и того же человека. А МАГИ всё равно выдавала стопроцентное сходство. Как такое возможно, семпай?

- В этом мире возможно и не такое, Майя. Если мы научились создавать Евангелионов, то почему бы другим не научиться клонировать людей. Другой вопрос, зачем?.. Впрочем, ладно, нам сейчас не до этого.

О чём это они? Клонирование... Каору - клон Мисато... Неужели!... Впрочем, сейчас, действительно, не до того...

Гл. 3 В поту, в пыли и в пламени...

С седьмым ангелом с самого начала всё пошло не так. Совсем не сериальному сценарию. Ангела засекли только на границе особой зоны. Однако, в отличие от своих предшественников, Израфиил не попёр нагло прямиком на Геофронт, а стал маневрировать, попутно уничтожая пытавшихся его задержать артиллерию и танки, сбивая из лучемётов вертолёты и самолёты. Хитрый оказался, мразь, не захотел оставлять позади себя неподчищенные тылы. Было решено не дожидаться, пока ангел достигнет Токио-3, а встретить его ещё на подходе - у входа в долину. На рубежи  атаки наши Евы будут доставлены дирижаблями.

- Синдзи, вам придётся действовать максимально быстро, так как резервное питание обеспечить за такое расстояние невозможно. - Кацураги, здорово нервничая, прохаживаясь перед нами и бросая на меня и моих напарниц озабоченные взгляды. - У вас будет всего десять минут, чтобы разделаться с ним, не более. Постарайтесь успеть, ребята.

- Для четверки Ев это вообще не проблема! - Воинственно заявила Лэгли, бросив многозначительный взгляд на Каору. - Тут хватит и одной моей ноль-второй, ну и ещё ноль-первой для прикрытия.

- Ну-ну, удачи! - Нагиса скептически хмыкнула.

Сорью фыркнула. Внезапно Каору резко повернулась к ней:

- Тебе это не нравится, Лэнгли? Давай, выдвигай свои предложения. Только учти - сейчас не тренировки, а бой. А если ты облажаешься, то просто увеличишь шансы ангела добраться до Геофронта, как минимум, на четверть. Если не вдвое.

Аска поперхнулась и, побагровев, начала молча сверлить бешеным взглядом МиниМи.

Я повернулся к Рицко, внимательно наблюдавшей за ними обеими:

- Доктор, Акаги, что на данный момент известно о противнике?

- Не много, Синдзи. Невероятно быстрая регенерация и скорость реакции не уступавшие Рамиилу, к тому же он очень подвижен. Сакиил и Самсиил по сравнению с ним неповоротливые увальни. - Акаги, приподняв очки, нервно потёрла переносицу. - Но, что ещё неприятней - МАГИ подозревает наличие у него сразу двух ядер.

Ого! А это что-то новенькое. Он, по сюжету, должен при раздвоении делить своё ядро, которое у него было одно. А тут - два. Значит, они уже изначально предназначаются для двух тел. Но, если и эта пара сможет дублироваться, то у нас на горизонте появится весёлый полярный зверёк. С четырьмя ангелами взвод "Эхо" может и не справиться. Кроме меня, по-настоящему боевой опыт есть только у Рэй и Аски. И если в Рэй я уверен, то Аска со своим темпераментом и манерой рваться вперёд без оглядки может серьёзно накосячить. Что касается Каору, то тут меня тоже терзала целая куча сомнений. Нет, на тренировках она была выше всяких похвал. В чём-то уступая Лэнгли, она превосходила её по эффективности работы в команде. В паре или тройке она показывала себя просто великолепно, да и в остальном - тоже. По умению владеть АТ-полем она уступала только мне. Странно это для ангела. Или Табрис просто прикидывается или же до поры до времени его способности спят. Или она вовсе не ангел. Хотелось бы, что бы я оказался прав в последнем. К тому же, у Нагисы не было боевого опыта. И как МиниМи поведёт себя в бою? Проявит, Господи помилуй, свою ангельскую сущность и станет помогать своим собратьям? От таких мыслей меня просто мороз по коже продирал.

- Синдзи! - голос Мисато вернул меня в реальный мир. - Действуем следующим образом. Вы будете работать парами - ноль-первый и нулевой, ноль-второй и ноль-третий. Ты и Аска атакуете, Рэй и Нагиса вас, соответственно, прикрывают.

- Товарищ майор, что с вооружением? - Нагиса сидела спокойно, но голос выдавал её волнение.

- Нагиса, у тебя будет твоя "рельса" и "Смерч-Р". Синдзи, у тебя - тоже "Смерч-Р", и второй  рейлган.  Рэй - у тебя третий, "станковый" рейлган и ВОН-13 в качестве запасного. Аска, у тебя - "Вархаммер",  в качестве резервного оружия - "Гросс Гевер". У всех так же пистолеты,  АК-1301. Ну и вооружение классов "В" и "Е". Теперь следующее. - Кацураги вывела на экран карту места предполагаемого сражения. - Для безопасности, мы высадим вас на обратном склоне горы, иначе взвод будет накрыт в момент высадки.  Вот ваши позиции. Расположены следующим образом...

*  *   *

Порыв осеннего ветра растрепал мои вихры и понёсся дальше. Я, задрав голову, смотрел, как трехсотметровый блин приближающегося дирижабля накрывает золотисто-розовую луну. На фоне вечернего неба это выглядело незабываемо. Неподалёку висели туши остальных трёх дирижаблей. Скоро, очень скоро они понесут Ев навстречу Израфиилу. 

Шумели моторы, по огромной бетонной площадке сновали люди и техника, из динамиков раздавались команды, метались лучи прожекторов и сполохи мигалок. А я в контактнике стоял возле бронированного джипа и отрешённо смотрел на кипящую в сотне метров от меня суету.

В душе бурлила странная смесь из холодной злобы, недовольства и непонятной тревоги. Страха за свою жизнь не было, было опасение, что что-то может пойти не так, что события начнут развиваться совсем не по сериальному сценарию. Млять, да уже всё идёт не по сценарию - с того самого воскресенья, когда в моей жизни появилась МиниМи. Вся фигня тогда и началась! Хотя, кто его знает? Может это и к лучшему? Поживём - увидим... Если доживём...

Краем глаза я уловил движение рядом со мной. Каору. Младший пилот взвода "Эхо" младший лейтенант НЕРВ Нагиса Каору, она же МиниМи, она же Табрис. Обтягивающий серо-зелёный контактник, обрисовывающий все достоинства фигуры, делал её достойной конкуренткой Аске Великолепной. Пышная шевелюра схвачена головной повязкой на манер камикадзе. Только цвет у неё был не белый, а оранжево-чёрный.

- Дай угадаю - та самая? - Я указал глазами на повязку.

- Ага. - МиниМи кивнула и, нервно хихикнув, добавила. - Правда, чашки саке или стопки водки нам здесь точно не нальют.

Я расхохотался:

- И, слава Богу, а то ещё начнёшь распевать "Варяга" по-японски.

- "...Где ждут желтолицые черти..." - пропев строку, МиниМи хохотнула. - Не, я, скорее, начну грязно материться. Тем более, что на войне мат приравнивается к главному калибру.

- Вот я тебя ща первую  и обложу шестнадцатидюймовым девятиэтажным!

- Хам! - за привычным ехидством Нагиса сейчас пыталась скрыть охватившее её волнение.

- Не забудь ещё - солдафон и зануда!

-Синдзи, ты перед боем ерничаешь как опытный солдат. - МиниМи задумчиво хмыкнула и внезапно спросила. - Неужели тебе сейчас не страшно погибнуть или остаться калекой?

- Знаешь, когда сойдёшься лицом к лицу с ангелом не раз и не два, то чувство страха как бы...  притупляется, хотя, нет... - я замялся, подыскивая более точное определение. - Точнее,  видоизменяется. Начинаешь воспринимать страх... несколько отстранёно, словно он не твой, чужой. Словно он откуда-то извне. Ты уже боишься не смерти, а ошибок, способных привести к поражению, обрекая остальных на гибель.

Вот ведь как судьба повернулась - я беседую о страхе смерти с семнадцатым ангелом Табрисом перед нашей общей схваткой с седьмым - Израфиилом.

- Волнуешься?

- Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на  меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.- Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.

Каору обхватила себя руками:

- Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.

Я шагнул к ней, пристально вглядываясь в глаза:

- Твой отчим прав. Мы можем боятся и сомневаться, но ошибаться и подводить товарищей нам нельзя. Чтобы выжить, надо победить. Пойми - месяцы тренировок, средства и силы которые на нас затрачены - всё это ради четверти часа, которые этой ночью решат судьбу всех.

Карие глаза полыхнули яростью. Выпрямшись, девушка тихо отчеканила:

- Кто если не мы!

- Никто кроме нас! - и это - сущая правда. Сейчас, судьба Токио-3 и всей Земли зависит от четырёх четырнадцатилетних подростков. Детей, вынужденных заниматься не детским делом и не по-детски рисковать. Странно, но сейчас я не воспринимаю Каору как Табриса. Сейчас она такой же человек, как и я, с такими же страхами и сомнениями. Господи, услышь мои молитвы - пусть Нагиса окажется просто клоном или, хотя бы, таким как же Рэй полуангелом!

Интересно, а как выглядела бы Мисато в комбинезоне пилота? Блин, нашёл же чем сейчас голову забивать! Сосредоточься Виктор, настройся на дело, если не хочешь этим вечером повстречаться с пушистым полярным зверьком

- Син, Нагиса! - К нам шли Рэй, Аска и Кацураги. Лицо Аянами было, как всегда, бесстрастно, но в её взгляде я увидел тревогу и беспокойство. Аска же и не пыталась скрывать свои чувства. Напряжённые черты лица говорили о том, что она волнуется не меньше других, но в прищуренных глазах разгорался знакомый мне огонёк безумной ярости. Берсерк внутри Аски уже рвался наружу в неистовой жажде схватки.

- Всё, пора - через десять минут начинаем. - сейчас Мисато - боевой офицер, отбросивший всё лишнее и ненужное.

Я лихо козырнул:

- Товарищ майор, пилоты взвода "Эхо" к выполнению поставленной задачи готовы.

- Отлично. - Кацураги холодно кивнула и тихо совсем другим тоном добавила. - Береги себя, Син. И... береги их.

- Обещаю. Ну, что пошли, командир.

Проходя мимо майора, МиниМи на мгновение задержалась, пристально взглянув в глаза Кацураги.

- Нагиса, не оплошай. - тихо произнесла командир.

- Я не подведу, старшая сестра. - ответила та таким же голосом.

И тут Мисато внезапно прижала к себе "младшую сестрёнку":

- Верю, Гиса!

Мы все даже замешкались, удивлённые таким внезапным порывом. Что это с Мисато? Странно, я раньше не замечал, чтобы Кацураги столь душевно относилась к своей "сестре". А во взгляде Аски промелькнуло что-то очень похожее на зависть.

*  *   *

- Заглушка убрана...

- Вводим контактную капсулу...

- Начинаем процедуру активации...

- Первая стадия синхронизации...

- Вторая стадия синхронизации...

- Заполнить контактную капсулу...

- Все нервные соединения успешно установлены...

- Уровень синхронизации ...

- Приготовиться к запуску ...

Внутри уже растекается привычный перед боем холодок. 

-- ...Господь, Пастырь мой...

    ...Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...

Интересно, а чему или кому молятся мои напарники? И молятся ли вообще?

*  *   *

Дирижабль завис в трёх десятках метров над землёй. Захваты креплений раскрылись. На табло загорелись цифры - 14.59. Отсчёт начался. Пятнадцать минут на всё про всё. Таких коротких и таких бесконечных.

- Пошёл!!!

Мягко спрыгиваю на землю. Окружающая реальность в режиме ночного видения немного различается, нежели днём - компьютерная симуляция всё-таки.

В полукилометре слева зависла гигантская тарелка другого дирижабля. Под ней уже выпрямляется белая фигура нулевой.

- Здесь Третий. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на позицию.

- Здесь Первая. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на исходную позицию.

- Вторая на связи. Высадилась успешно. Иду на исходную позицию.

- Четвёртая. Десантирование завершено. Выдвигаюсь на исходную.

А теперь, Виктор, в темпе, в темпе. Я поспешил на определённую мне позицию. Бежать было легко. Ноги Евы, одетые в бронированные ботинки,  давили и вминали в землю огромные валуны, словно это были не камни, а варёная картошка. Полторы килотонны мяса, крови и диполимерного титана. Плюс пара сотен тонн стали и взрывчатки. Сейчас каждая Ева по огневой мощи не уступает современному ракетному крейсеру. Только, достаточно ли этого, для того, чтобы остановить ангела? Сомневаюсь...

*  *   *

Как и подсказывала интуиция, всё действительно пошло не так. Израфиил оказался намного опасней своего сериального прототипа. И намного умней. Вот уж не думал, что эта тварь окажется такой непредсказуемой. Поначалу всё шло по намеченному командованием плану. Евы расположились на указанных им огневых точках. Я и Рэй на одном склоне, Сорью и Каору - на другом, чуть позади. Не успел я добраться до места назначения, как появился и главный злодей этой пьесы.

Первым и очень неприятным сюрпризом стало исчезновение связи с командным пунктом и периодическое ее нарушение между Евами. Похоже, что эти твари включили таки в свой арсенал средства радио-электронной борьбы. Дальше - хуже.

Сначала, Израфиил просто пёр прямо, обстреливая нас парой выступающих из плеч лучемётов.  Во время боя, маневрируя, уходя от выстрелов, словом, постоянно перемещаясь, я невольно сблизился с  Евй-02 на пару сотен метров. И ангел этим тут же воспользовался. Остановился, усилил АТ-поле и начал трансформироваться. Уродливая фигура с полукруглыми плечами, руками-лезвиями и почти неразличимой головой превратилась в окружённую золотистым сиянием кучу чёрно-зелёной плоти тошнотворного вида. В следующие несколько секунд из непонятного комка появилась пара одинаковых Израфиилов, по размерам не уступавших своему "родителю". Понятно, почему у ангела было сразу два ядра - не пришлось тратить время на его раздвоение!

"Братья-близнецы"  тут же сиганули в противоположные стороны трёхсотметровыми прыжками. Они явно избегали ближнего боя, стараясь держать Ев на расстоянии. А для нас, с таким ограниченным ресурсом времени, рукопашная была практически единственным способом одолеть врага. 

Парочка обошла нас с Аской по дуге и попёрла дальше. На Рэй и Каору.

Я ещё не знал как поведёт себя Нагиса, но, как поступит Первая, было ясно. Словно, зная, что Аянами не побоится разменять свою жизнь на жизнь, как минимум, одного ангела, Израфиилы и её обошли на дальней дистанции. Правда, при этом умудрились стереть с лица земли скалу, за которой укрывалась Ева-00.