* * *
...- Взводный, вылезай из своей берлоги и посиди с нами на диванчике. Ну или у нас в ногах. - под довольный смех подружек провозгласила МиниМи.
- У нас даже поп-корн есть, Икари. - добавила Аска. Может, действительно, составить им компанию. Уломав таки свою многострадальную тушку оторваться от стула, я выглянул в зал.
Лэнгли, Каору и Хикари, развалившись на диване, рассеянно пялились в зомбоящик, поместив у себя в ногах здоровенные пакеты с поп-корном. Удивительно, как, немка, при полной противоположности характеров, сошлась со старостой. Это, при том, что она всех своих сверстников обоих полов, не являющихся пилотами Евангелиона, всегда старалась держать на расстоянии. Ну, разве что, снисходя до Судзухары с Кенске (и то, потому, что они - мои приятели). Как Хораки стала исключением из этого правила, мне так и не понятно. Но, факт остаётся фактом - Сорью, как и в сериале, довольно быстро сдружилась с Хикари.
Что же касается Нагисы, то, та, обладая такой же как и у старшей сестры общительностью, мигом скорешилась со своей одноклассницей.
- Уговорили. Только ваш поп-корн меня не прельщает, поэтому я что-то своё возьму.
- Боишься растолстеть? - подколола Аска.
- С тобой, Мисато и её сестрёнкой?! Ну да, как же.
Цапнув из холодильника пакет с кефиром, возвращаюсь в зал и начинаю выискивать себе место. А это проблематично - вся троица прочно оккупировала диван. Причём, Её высочество Аска - с ногами. Ну что ж, мы не гордые, можем и на полу угнездиться. Благо, что ковёр вполне мягкий.
Прямо-таки домашний киносеанс получается. Ну и какую нынче комедь крутят?
Как это ни странно, но девчонки смотрели не кино или сериал, а банальный выпуск новостей.
- Ну и как тебе с нами? - жмурясь и потягиваясь, осведомилась Лэнгли - ну ни дать ни взять кошка, греющаяся на солнышке. - Согласись, женская компания куда приятней.
- Угу. - я бросил взгляд на экран телевизора. А там уже начали транслировать снимаемую с вертолёта или самолёта картинку извержения очередного вулкана - густой столб дыма, булькающая лавовая жижа и прочие прелести данного природного явления. Япония - страна напичканная вулканами а, после Второго Удара большинство из них стали к тому же ещё и активными. Так что, сообщения об очередном извержении не были чем-то уж ряда вон выходящими. Вот и сейчас, один из них принялся бесчинствовать, отрыгивая наружу содержимое земных недр.
...- непрекращающееся извержение вулкана Асама... ...Население близлежащих городов было заранее эвакуировано... ...По заверениям учёных, опасности для густонаселённых районов нет. К тому же сильный ветер с востока относит выброшенные вулканом продукты извержения в прибрежные воды на западном побережье...
Ну и отлично - Токио-3 не засыплет пеплом. Конечно, извержение вулкана - вещь малоприятная, но, похоже, в этот раз масштабной катастрофы а-ля Кракатау не предвидится...
Стоп! Вулкан... вулкан... Восьмой ангел Сандалфон... Подсознание взвыло благим матом. Я вскочил, поперхнувшись кефиром. Вроде бы и причин не было, но, почему-то стало очень не по себе.
- Ты чего, взводный? - удивлённо поинтересовалась МиниМи.
- Знаешь, Нагиса, у меня такое предчувствие, что с минут на минуту должен нагрянуть ангел...
- Интуиция? - насторожилась Четвёртая. После схваток с Гагиилом и Израфиилом, немка стала куда более уважительно относиться к интуитивным способностям своего полевого командира. Более того, Вторая сейчас смотрела на меня абсолютно серьёзно.
От внезапно раздавшегося телефонного звонка мы буквально подпрыгнули. Затем, переглянулись и, как по команде, уставились на надрывавшийся на тумбочке аппарат. Вашу мать, неужели...?!!
Бросив пакет прямо на пол, я кенгуриным прыжком метнулся к нему.
- Лейтенант Икари, слушаю! - трубка жгла руку словно раскалённая болванка.
- Боевая тревога, Син! Наши засекли в кратере Асамы ангела. - голос Кацураги буквально звенел от напряжения. - Растолкай Аску, берите Рэй с Нагисой и бегом вниз - машины уже выехали!
- Есть, товарищ майор! - ну, Виктор, вот оно - началось!
С бешено колотящимся сердцем повернулся к напряжённо замершим девчонкам.
- Ангел? - выдохнула Аска.
- Он самый. Транспорт будет с минуту на минуту, так что хватаем Рэй и пулей вниз. - в глазах немки вспыхнул до боли знакомый огонёк безумной ярости. Бешеный берсерк уже просыпался в неспокойной девичьей душе.
Староста! Я повернулся к белой как мел Хикари:
- Хораки, тебе надо бежать домой - с минуты на минуту объявят эвакуацию.
От волнения та смогла лишь кивнуть - губы девушки мелко дрожали.
- Я к Рэй и за табельным! - МиниМи одним прыжком оказалась в коридоре.
- БЕГОМ!!! - рявкаю уже с порога своей комнаты.
Сборы заняли меньше минуты - брюки, китель, ксива, мобила, пистолет и нож, больше уже ничего не понадобится. Аска, та, вообще, решила ни чем подобным не заморачиваться, а бросилась на выход как была - в майке и джинсах, только, накинув на плечи ветровку и запихнув в карман сотовый с идентификационной карточкой.
В коридоре нос к носу сталкиваемся с Рэй. Которая, в отличие от нас, оказалась "при параде" - форма и амуниция аккуратно сидели на ней, словно Первая их и вовсе не снимала.
- Давайте по лестнице! - Четвёртая махала нам рукой с конца коридора. - Не стоит сейчас доверять лифту - может застрять!
Тоже верно - техника, пусть надёжная и совершенная, может подвести в самую неподходящую минуту.
Кстати, а когда это МиниМи успела натянуть свой серо-голубой комок - вроде бы и прошло не больше пары минут?
С шумом и грохотом мы понеслись вниз по бесчисленным пролётам.
- Испортил мне днюху... гад... - пыхтела Каору, перепрыгивая через полдюжину ступенек сразу. - Порву ур-рода...
У подъезда уже дожидались четыре бронеджипа.
- Лейтенант Икари! - из первой Тойоты выскочил безопасник в зеркальных очках.
- Удачи, ребята! - донёсся дрожащий голос Хикари. Да, она нам сейчас ох как понадобится.
Бросив мимолётный взгляд на тонкую фигурку девушки, я нырнул в тёмное чрево машины.
- Отчаливаем, парни!
Устраиваясь на мягком сидении внедорожника, чувствую, как мандраж уступает место сосредоточенности и ярости. Той самой, холодной отрешённой ярости. И, одновременно, какому-то облегчению. Свершилось! Время ожиданий и волнений кончилось, пора действовать.
Гл. 6 Не было бы счастья, да несчастье...
Командный пункт НЕРВ в момент нашего появления являл собой классический пример пожара в борделе во время наводнения - гомон десятков голосов, шум аппаратуры и снующие туда-сюда сотрудники.
Островков спокойствия в этом бедламе было два: рядом с терминалом МАГИ (Рицко со своими) и на самом верху командной пирамиды (батя с Фуюцки).
И если первые были олицетворением деловой выдержки, то вторые - спокойствия античных богов, невозмутимо взирающих на суету смертных у подножия Олимпа.
Одного взгляда на главный тактический экран было достаточно, чтобы понять причину царившего здесь хаоса. Восьмой ангел Сандалфон (ему уже дали это имя) превзошёл все ожидания. Он, как я и боялся, не стал ныкаться в горячей магме, а минут за двадцать до нашего прибытия в штаб-квартиру шустро выбрался из кратера и бодренько уструячил в сторону Геофронта. Но вот, как эта тварюга шествовала к намеченной цели... От одного взгляда на это мне поплохело: по дну горной долины со скоростью километров этак под сто двадцать катилась многокилометровая змея из огня, дыма и пыли. С четвертькилометровой скатообразной тушей Сандалфона в качестве головы этой рептилии. Распластавшись на высоте пары десятков метров, ангел целеустремлённо левитировал, окружённый невыносимо ярким свечением и опутанный сотнями сверкавших вокруг него молний. Глядя, как змеящиеся вокруг Сандалфона молнии скатываются вниз и разбегаются по земле, я понял, что это ни как не АТ-поле.
- Доктор Акаги, что за защита у него такая зрелищная? - я повернулся к невозмутимо взиравшей на всё это безобразие Рицко.
- Плазменное поле с температурой от десяти до двадцати пяти тысяч градусов. - во взгляде главы научников вспыхнул азарт учёного. - У Сандалфона очень интересная система защиты: АТ-поле напряжённостью до 700 единиц в сочетании с полем из высокотемпературной плазмы.
Ой, чует моя печёнка, что, кроме гигантской динамо-машины, у него в арсенале ещё куча пакостей найдётся.
- П-плазма...?!! О-откуда...?!! - испуганно провякала за моей спиной Лэнгли. Ого, надо же, тебя всё-таки проняло! Может, хоть, в этот раз, будешь поосторожней. Впрочем, немка же, осознав свою оплошность, резко умолкла и, покраснев, принялась украдкой оглядываться вокруг - не заметил ли кто ещё её облом. Как будто всем сейчас только и дело, что наблюдать за поведением Её Высочества.
- Очень эффективная система защиты, сочетающая в себе преимущества обоих систем. - продолжила тем временем свою лекцию Рицко. - Видимо, он использует своё ядро как гигантский электрогенератор чудовищной мощности. Впрочем, с минуты на минуту МАГИ предоставит нам анализ полученных данных.
Словно подслушав мои мысли, Сандалфон принялся отстреливать пущенные в него крылатые ракеты и бомбы. Из всего сброшенного прорваться сквозь зенитный огонь ангела удалось только паре бетонобойных семитонок, но и те, мгновенно прожаренные плазменным полем, повзрывались, не долетев до ангельской туши пары сотен метров.
- Эх, Чубайса на него нет - мигом бы отучился электроэнергию тратить. - пробормотала МиниМи.
Так, подведём итоги увиденного. Четыре скорострельные энергопушки... Две - уже знакомые мне лучевые... Это хреново... И, два неизвестных излучателя, шмаляющих целыми пучками переплетённых молний.
Это ещё хреновей - такой залп запросто может спалить всю электронику.
- Есть, данные анализа получены! - Рицко торжествующе выпрямилась и с нескрываемым восхищением продолжила. - Он использует в качестве оружия высокоскоростные потоки заряженных частиц. Проще говоря - знакомые каждому молнии, только куда более мощные. Скорость частиц в них в два с лишним раза быстрей - на расстоянии десяти километров она доходит до 25 тысяч километров в секунду. Просто поразительно!
Угу, великолепно! Королева в восхищении! И как, скажите на милость, с ним разбираться? Сначала врежет лазером, затем током шандарахнет, а напоследок ещё и плазменной сваркой поджарит! В том, что успокаивать Сандалфона придётся Евам, я на йоту не сомневался.
Но, вот, как и чем? Квантовым клинком? Изжаришься в момент, не успев даже замахнуться. Да и попробуй доберись на расстояние удара под огнём лучемётов и бластеров. А, учитывая, что эти поганцы косоглазием не страдают, то... Словом, будет нам очень весело!
- А-атлично! Лучемёт, бластер, плазмощит с Ат-полем... Арсенал что надо! - возмутилась Нагиса. - А для рукопашки у него в качестве бейсбольной биты, наверное, вархаммеровский силовой молот?
- Ага, какая-нибудь энергокувалда. - зуб даю, подруга, у него что-то солидное и для ближнего боя припасено. И, судя по всему, это "что-то" окажется похуже парочки самсииловских энергохлыстов или гагииловской булавы ...
Что именно "похуже" Сандалфон показал уже через минуту, когда подобрался к первому более-менее крупному городу на своём пути - Мацумото. Я покосился на мрачно сопящую Кацураги:
- Надеюсь, население извещено?
- Не, беспокойся, Синдзи, людей эвакуировали, как только поняли, что извержение набирает силу. Тем более, что после войны, из-за разрушенных АЭС, тут немного народу живёт.
На подходе к центру города Сандалфон притормозил, выдвинул из морды или того, что её заменяло, пару жуткого вида жвал и играючи отхватил кусок скалы с частью автострады на ней (этакий куб пятьдесят на пятьдесят метров). А затем... схрумкал откушенное словно казинак.
- Опять пасть?! - неожиданно рявкнула Лэнгли - голубые глаза девушки буквально полыхали яростью.
- Не, это у него такое бенто. - ехидно пояснила МиниМи.
- Во всяком случае, ничего хорошего за этим не последует. - буркнула Мисато, напряжённо уставившись на экран,
Спустя ещё минуту всё стало ясно. Плоское тело ангела напряглось и содрогнулось, выплюнув тридцатиметровый огненный ком.
Раскаленная добела масса, оставляя длиннющий огненный хвост, стремительно пронеслась вдоль улицы и врезалась в пересекавшую её монорельсовую дорогу.
По командному центру прокатился судорожный вздох, когда огненный ком разворотил добрых две сотни метров пути, расплескавшись по округе волнами жидкого пламени.
Всё, аллес капут!
- Scheisse! - прошипела Сорью. Вот вам и оружие ближнего боя.
Сандалфон, не теряя ни секунды, устремился в образовавшийся проход.
Ещё один взмах жвал и теперь уже половина высотки исчезает в ангельской утробе. Через несколько мгновений очередная порция горяченького пошла в направлении цели - батареи самоходок, развернутой поперёк улицы. Я до боли стиснул кулаки, глядя, как искорёженную ударной волной бронетехнику накрывает волнами жидкого пламени. Ну что за идиотизм?!! Сколько уже угробили людей и танков, и всё равно за своё!
Расправившись с помощью лучемётов и бластеров с остальной уцелевшей бронетехникой, расстреляв всё, что было пущено в него с воздуха, и, походя, расправившись с парочкой не успевших вовремя слинять "Тандерболтов", Сандалфон выбрался из городских пределов.
- Похоже, обычным оружием его не возьмёшь. - поинтересовался у Акаги. - Что на счёт ядерного?
Окружающие напряжённо замерли - заветное слово произнесено.
- Это единственное, чем его можно уничтожить. - мрачно усмехнулась Рицко. - МАГИ просчитала, что для этого понадобится три заряда мощностью до пяти килотонн. Взрывом одного вызывается перегрузка плазменного поля, второго - АТ-поля, ну, а третий... Учитывая, что сразу после двух взрывов к ангелу не подобраться, то последний заряд понадобиться для его непосредственного уничтожения.
Я задумчиво поскрёб в затылке:
- А, вероятность того, что снаряды или боеголовки будут сбиты на подходе? Да и времени подогнать к нему батарею "Конденсаторов" или заложить на дороге фугас нет...
- Вот поэтому, военные только что решили применить боеголовку средней дальности. - обрадовала Кацураги. - Русской подлодке в Японском море уже дан приказ на запуск ракеты.
Давно пора! Может, хоть это его укокошит. Лично меня перспектива разборок с таким противником не впечатляет.
- Ракета запущена! Подлётное время - шесть минут.
теперь осталось только ждать. Совсем немного...
- До контакта с целью тридцать секунд!
Ну же! Я с силой сжал кулаки.
-... Шестнадцать... восемь... семь... шесть...
Ну чутье же у этой твари! Такой системе предупреждения можно только позавидовать - на пятой секунде воздух вспороли десятки молний и лучей. Ослепительная вспышка затопила экран. Затем, изображение рассыпалось на мешанину разноцветных пикселей - взрыв нарушил радиосвязь в радиусе нескольких сотен километров. Только вот, если не ошибаюсь, рвануло где-то в стороне... Да и заветное "ноль" так и не прозвучало... Полный дурных предчувствий, я повернулся к командиру:
- Какова мощность боеголовки?
- Пятьдесят килотонн. - по лицу Мисато было ясно, что она тоже сомневается в удачном результате.
Только вот, как узнать, прихлопнули наши подводники вражину или нет.
- Подключён резервный канал связи со спутником.
Отлично, сейчас всё станет ясно.
Пиксельная метель сменилась размытым изображением. И, по всему командному центру пронёсся вздох разочарования... ТВОЮМАТЬЧЕРЕЗКОЛЕНОМАЛЫМБОЦМАНСКИМЗАГИБОМ!!! Его двумя Хиросимами шмякнули, а он ползёт, как ни в чём не бывало, освещённый ядерным фейерверком.
- Поражение цели не подтверждается.
- Детонация боеголовки произошла на высоте двадцати трёх километров. Отклонение от точки попадания боеголовки - 32 километра на северо-восток, все ложные цели так же поражены - сообщила Ибуки.
- Млять! - синхронно рявкнули мы с Нагисой.
- Сбил на подлёте, мразь. - прорычала Мисато.
Ну ни фига себе зенитчик - подстрелить на высоте падающие вертикально БЧ и "обманки" не под силу ни одной современной системе ПВО!
Похоже, что придётся-таки с этим гостем Евам разбираться. Но, как? Аки камикадзе или шахиды подбираться к нему вплотную с ядерным зарядом в рюкзаке? Невесёлая, я вам скажу, перспектива. Однако, нравится нам это или нет но, Евангелионы сейчас единственные, кто может остановить ангела. Что ж, станем камикадзе. Стоп, Виктор, а разве атака смертника сейчас единственно возможная?
Возбуждённый гомон вокруг заставил меня оторваться от мрачных размышлений и снова ошалело уставиться на экран: гигантский скат-переросток, правда, уже не так ярко светящийся (э-ээ, его что, всё таки, задело?), внезапно, с размаху плюхнулся в оказавшееся на своём пути водохранилище и моментально скрылся в клубах пара.
- Это он так охлаждается от перегрева? - поинтересовалась Лэнгли.
- Вряд ли. - хмыкнула Каору.
- Скорее, похоже на дозаправку. - предположил я. Хотя, на фига ему вода, с его-то ядром?
- Ты угадал, Синдзи. - подтвердила мою догадку Акаги. - Вода ему нужна в качестве рабочего материала для плазмогенераторов - спектральный анализ показал, что защитное поле и заряды плазмоизлучателей состоят из ионизированных атомов водорода и кислорода.
Вот же гад хитро придумал... С другой стороны... Необходимость подзаправляться каждые полчаса делает его уязвимым. И, не грех воспользоваться этим. Главное, не дать в нужный момент запрыгнуть в какое-нибудь близлежащее озеро или водохранилище.
- Семпай, есть результаты - МАГИ произвела окончательный анализ.
- Отлично, Майя, сейчас посмотрим. - Акаги стремительно покинула нашу компанию, присоединившись к колдующим у терминалов коллегам.
Что-то подсказывает мне, что у нас появился более-менее приемлемый вариант решения возникших проблем.
- Итак, Синдзи, МАГИ пришла к выводу, что атака Ев с применением спецбоеприпасов для вооружения класса С и D на дистанции от пяти до десяти километров имеет 65%-ную вероятность успеха. На таком расстоянии Сандалфону будет куда сложнее перехватить снаряды.
- По причине маневренности наших Ев? - догадался я.
- Да, обычным артсистемам беспрепятственно подобраться на такую дистанцию будет практически нереально, а боеголовки баллистических и крылатых ракет он, как мы убедились, успевает засечь и перехватить задолго до входо в зону уверенного поражения.
- Ясно. Я готов выполнить поставленную передо мной задачу. - ну вот, сбылась мечта оружейного маньяка - популять "ядрён-батоном". Только, это, почему-то, очень и очень не радует.
- Я - тоже. - мигом встряла Лэнгли.
Рэй, как обычно, промолчала, но в её глазах читалась так знакомая мне железная решимость. Что ж, сестрёнка, в тебе я никогда не сомневался. Да и Нагиса, уверен, не подкачает. А, вот Аска... Она, конечно, боец отличный, но вот темперамент пилота Ноль-Второго... Сейчас же, как раз, необходима недюжинная выдержка, которой Вторая, увы, ещё не может похвастаться.
- Ты уверен в этом? - сверху донёсся бесстрастный голос Гендо. Упс! Я уже и забыл о его присутствии! Батя же неподвижно восседал на своём месте, привычно сцепив ладони в жёлтых перчатках.
- Сейчас на тебе лежит невероятная ответственность - тебе придётся применить ядерное оружие.
Я выпрямился, чувствуя, как внутри всё похолодело:
- Это мой долг, Командующий. К тому же. - невольно усмехнулся. - За последние пятнадцать лет его уже успели применить не раз и не два. А, совсем недавно - прямо на моих глазах.
- Первый раз - не Гондурас, а двадцатый раз - не в первый раз. - съехидничала вполголоса МиниМи.
- Молчи уж, и так без тебя тошно.- цыкнул уголком губ на кацурагинского клона.
- Отлично. - вздохнула Мисато. - Идите, готовьтесь.
- Есть, товарищ майор! - залихватски козыряю, щёлкнув каблуками. - Пилоты, за мной!
- Ну, Knihtmare, мы снова с тобой идём в бой. - я задрал голову, разглядывая возвышавшуюся передо мной громаду Ноль-первого. Броня асфальтового цвета тускло поблёскивала в свете прожекторов. На плече моей Евы уже красовалось четыре белых креста. Даст Бог, скоро появится и пятый.
Как в прошлый раз, мы будем лишены возможности подключиться к кабелю или пополнить боекомплект. Это не есть гут. Одно хорошо - энергии теперь хватает уже не на пятнадцать минут, а на целых двадцать пять: модернизированные блоки питания успели поставить на Евы как раз за неделю до появления Сандалфона.
Но, с другой стороны - кидаться полуторакилотонками в городской черте или в пригородах - это совсем не гут.
- Синдзи, ты волнуешься? - тихо поинтересовалась остановившаяся за спиной Рэй.
- Да, Рэй, волнуюсь. Ядерное оружие - слишком серьёзная вещь. - я пристально вглядываюсь в глаза сестры. - Мы с тобой очень рискуем, сестрёнка. В этот раз всё будет очень серьёзно. Как тогда, с Рамиилом.
- Я знаю, Синдзи. - улыбка Первой была почти незаметной, но ободряла покруче любой многочасовой пропаганды. - Я не подведу.
- Никогда в этом не сомневался.
Краем глаза замечаю стремительно приближающийся серо-зелёный силуэт. МиниМи. Несмотря на внешнее спокойствие, в ней ощущалось напряжение и тревога. Иссиня-чёрные волосы были схвачены в пышный хвост полоской выцветшей ткани, в которой я узнал ту самую георгиевскую ленту, с которой Каору шла в свой первый бой. Похоже, у Четвёртой появилась своя боевая традиция.
- А ты умно придумал, взводный. - Нагиса с интересом разглядывала плечо моей Евы. - Надо будет и мне обозначить свои результаты.
- Почему бы и нет, дерзай. - я улыбнулся, глядя на стройную фигурку девушки.
- Настраиваетесь на боевой лад. - тихо подошедшая Кацураги остановилась рядом, внимательно вглядываясь в наши лица.
- К бою готовы, товарищ майор. - и внезапно тихонько добавил. - Да не смотри ты на меня так, Мисато, на мне цветы не растут.
- Надо же, ты ещё и шутишь. - командир попыталась улыбнуться в ответ, но получилась это у неё какая-то скомканно.
- Всегда мечтал уделать ангела ядерной дубинкой.
- Надеюсь, ты понимаешь, какой это риск? - взгляд командира был абсолютно серьёзным.
- Понимаю, командир, отлично понимаю. И, прекрасно осознаю, что этот бой может стать последним. - тревоги и опасения уступили место решимости и боевому азарту. - Но, ведь, о такой смерти можно только мечтать.
Услышав это, Мисато вздрогнула:
- Синдзи!! Паршивец!!
- Самурай ежечасно должен представлять свою смерть от меча, огня и воды. - процитировал я. - Мы не бессмертны, и поэтому трудно сказать, что лучше: смерть в постели от старости или в бою в расцвете сил. По крайней мере, во втором случае не придётся доставать близких своим маразмом.
- Не смей так говорить, слышишь! - взвилась Мисато. - Ты победишь, и вернёшься живым!
- Ну, я этого тоже хочу, Мисато...
- Постарайся хотя бы сейчас не ерничать, лейтенант.
- Извини, командир, но я такой. Ну, не могу я не шутить перед лицом смерти.
- Синдзи!!!
Наш диалог был прерван нашествием урагана "Лэнгли".
- Это несправедливо!!! Я что им, зелёный новичок и не смогу использовать ядерный заряд?!- разъярённая немка с всколоченной рыжей гривой чем-то неуловимо напоминала разозлённого льва.
Командование решило, что снаряды с ядерной начинкой можно доверить только самым опытным пилотам, то бишь мне и Аянами. Аску (как не обладающую должной выдержкой) и Нагису (как самую неопытную) сей "привилегией" обделили. И, если МиниМи и не скрывала своего облегчения - её "хорошо, что этот гемор не мне достался" я расслышал отлично, то, Аска отреагировала весьма бурно. Ещё бы, такого неуважения к "профессионализму лучшего пилота" тонкая девичья натура немки не перенесла.
- Младший лейтенант Лэнгли, немедленно прекратите эту детскую истерику! - Кацураги принялась вымещать своё раздражение на вовремя подвернувшейся на глаза Сорью. - Вы пилот Евангелиона или капризная школьница?! Если командование не доверило тебе спецбоеприпасы, значит, на то есть веские причины. И, сейчас, своим поведением ты только доказываешь правильность данного решения!
Со стороны Аски донеслось тихое рычание, отчего сходство с царём зверей ещё больше усилилось. Меня внезапно разобрал смех:
- Аска, ты сейчас - ни дать ни взять, лев, у которого из под носа утащили только что задранную антилопу!
- Р-рррр!!! - Второе Дитя сжала кулачки, яростно буравя меня свирепым взглядом.
- Ладно, погалдели и хватит. - в глазах опекуна снова засверкали искорки веселья. - Синдзи, веди свой прайд к Евам.
А метко она подметила - прайд! Один парень и три девчонки.
- Есть! Взвод, к Евам!
Мощные захваты дирижабля прочно удерживают полуторакилотонную тушу Евы, у ног которой словно лилипуты вокруг Гулливера суетились техники. Я же вишу на ремнях ложемента и отрешённо наблюдая за всем происходящим пытаюсь обуздать кипящую в душе бурю.
- Внимание, взвод "Эхо", передаём коды активации спецбоеприпасов. - голос Кацураги сух и лишён эмоций. По экрану связи поползли ряды цифр и букв.
- Командный, я - Ноль-первый, коды получены.
- Командный, я - Нулевой, получение кода подтверждаю. - голос Рэй тих и бесстрастен. Но, уверен, Первая сейчас волнуется не меньше меня.
А волноваться нам с ней есть от чего.
С другой стороны, это шанс, и немалый, разобраться с нынешним ангелом не рискуя бронёй Евы (и своей шкурой, соответственно).
Тем более, что Сандалфон не оставил нам иного выбора. Но, с другой... Попади ангел по заряженному ядрён-батоном оружию и...
Даже думать не хочется о последствиях этого. Значит придётся бегать и уворачиваться особенно аккуратно и резво.
Две двухкилотонные "пули" в магазинах для пистолета за спиной у Евы-01 и одна пятикилотонная - для 406-миллиметровой ВОН-13 у Нулевой. Это вам не хухры-мухры!
- Командный, Ноль-третий на связи, коды получены. - внешне, Нагиса так же спокойна, как и я с сестрой, но, догадываюсь, какая у неё сейчас буря в душе.
- Командный, я - Ноль-второй, коды получены. - в звонком голосе Аски нетерпение, азарт и... обида.
Каору и Лэнгли получили их на тот случай если наши Евы выйдут из строя, не успев использовать спецснаряды (если, конечно, они уцелеют). Правда, бухтеть немка так и не перестала. Вот и сейчас Её Величество кайзерин Аска сетовала на свою горькую долю:
- Wunderbar*, держат меня за неопытного новичка! - даже не видя лица Сорью, я воочию представлял её разозлённую физиономию с обиженно надутыми губками. - Разве я не тренировалась больше всех?
- Отставить причитания, младлей! Ядерный боеприпас получишь только через мой труп (между прочим - в прямом смысле). А, учитывая, что я не собираюсь погибать, не прихватив с собой Сандалфона, то, в любом случае, с ядрён-батоном поиграться тебе не доведётся. Наберёшься опыта, а с ним ума и терпения, вот тогда и подумаем стоит доверять тебе такие игрушки, а, пока, довольствуйся обычным вооружением - его на ваши с МиниМи Ев навешали свыше нормы. Пистолеты, "Гросс", МВЭА, "Смерч" и "Вархаммер"...
В эфире послышалось хихиканье Каору.
- Дурак и зануда! - возмутилась немка.
- Синдзи, попробуй мне ещё раз вякнуть что-то про свою смерть! - ворвалась в наш спор возмущённая Кацураги. - Все уши пообрываю!
- После боя, Мисато-сан, я с превеликим удовольствием предоставлю вам обе свои ушные раковины.
Хихиканье Четвёртой перешло в заливистый смех. Интересно, это от нервов или она таким макаром себе поднимает настроение?
- Я, гляжу, у вас боевой настрой. Это хорошо. - теперь в голосе командира ноль эмоций. - Всё, готовьтесь. Транспорт выдвигается.
- Jawohl, командир!
На погрузку, переброску уйдёт чуть больше четверти часа. Времени достаточно, чтобы собраться с духом, протестировать все системы и... помолиться Богу. Его помощь нам сейчас ох как нужна.
* * *
Нас высадили в долине на 30 километров северней города Кофу. Тактика была простой как кирпич - я и Рэй должны были ожидать в засаде, а Аска с Нагисой пытаться выманить Сандалфона на нас.
- Командный, я - Ноль-первый, высадка прошла успешно. - выпрямляюсь на ногах и осматриваюсь. В эфире послышались отчёты остальных. Пока всё идёт нормально. Так, Аска с Нагисой в авангарде - движутся по обоим склонам долины в трёх километрах впереди. Их Евы окружены голубоватым сиянием. Удивительно! Похоже, сейчас я вижу их АТ-поле. Вот это прогресс - раньше ни чего подобного у себя не замечал. Вернее, так было в бою с Гагиилом, но тогда для этого пришлось как следует сосредоточиться. Сегодня же подобное далось без каких-либо усилий. Круто, однако!
И в этот раз гладко всё было только на бумаге. Сандалфоновский генератор плазмы оказался, помимо всего прочего, ещё и идеальным постановщиком помех: уже за пятнадцать километров до ангела у нас начала пропадать связь. Когда же ангел оказался на прямой дистанции, то в эфире ничего кроме треска не осталось. Цифровые каналы связи, как аудио, так и видео, оказались мертвы.
"Так вот ты какой в реале, ублюдок!" - я пристально изучал плавно стелющуюся по земле скатообразную тушу. На фоне вставшей за спиной ангела стены дыма багровое сияние плазмощита и просверки молний смотрелись особенно сюрреалистично. Словно, какой-то чокнутый Дали, нанюхавшись кокаина, решил от души попрактиковаться в 3D-анимации.
Неожиданно, обнаруживаю, что во мне бурлят сразу несколько абсолютно противоположных эмоций. Напряжённое ожидание, упорная решительность и желание идти до конца, дикая ярость на грани бешенства и азарт... Всё это смешивалось с холодной, отчуждённой яростью, уже знакомой по предыдущим боям.
Странно, у меня что - сдвиг по фазе? Или, просто нервишки шалят? Ладно, на досуге разберёмся, а, сейчас, Виктор, всё лишнее за борт - в бою не время заниматься самоанализом.
Сандалфон встретил Ноль-Вторую и Ноль-Третью во всеоружии. Естественно, ни "Гроссы", ни "Грады" со "Смерчами", ни МВЭА на него не подействовали. Зато, ответный огонь был просто зверским - многосоттонные Евангелионы только и успевали увиливать от непрерывных залпов ангельской артиллерии. Пару раз ослепительно-белые молнии уже проскальзывали по АТ-полям моих напарниц. Меня подобное пока миновало. Словом, первые минут восемь всё обходилось.
На двенадцатой минуте неожиданно почувствовал, что меня словно хлестнули горячим полотенцем по лицу. Ощущение напоминало собой откат, который довелось испытать при ранении Аски в бою с Гагиилом. Только, в этот раз, это ощущалось на порядок слабее...
Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, огляделся и... похолодел. Твою мать, накаркал! Ноль-третий, получив из лучемёта прямо по лицу, отшатнулся и, потеряв равновесие, скатился вниз по склону. Но, Каору повезло - удар пришёлся вскользь и большую часть энергии отразило АТ-поле Из-за помех связаться с Нагисой было невозможно и оставалось только гадать, чем МиниМи отделалась. Но, что-то (не знаю, шестое ли чувство, восьмое ли) подсказывало мне, что с кацурагинским клоном всё в порядке.
Падая, нагисина Ева ушла из сектора обстрела, получив так необходимую Четвёртой передышку. Зато мне с Аской и Рэй пришлось туго - воспользовавшись ослаблением огня, Сандалфон переключился на остальных. Играючи подстрелил запущенный Аской "Вархаммер" и пошёл в мою сторону.
И, снова мир раскололся на отдельные фрагменты. Выстрелы, прыжки, уклонения и, снова, ответный огонь. Бросаю взгляд на таймер - 7.38.
Времени ещё достаточно, главное подобраться к нему на нужную дистанцию и, воспользовавшись моментом, когда внимание Сандалфона отвлечено, садануть спецзарядом. Ага, вроде бы сейчас - огненный скат чуть доворачивает свою нестерпимо светящуюся тушу в противоположную сторону и даёт залп сразу из трёх стволов куда-то вверх.
Снова возникает тоже ощущение отката. На этот раз, схожее со слабым ударом тока. Осматриваюсь, и вижу сквозь клубы дыма как змеятся молнии по АТ-полю Ноль-второго. Буро-зелёная фигура отшатывается и неуверенными шагами выходит из-под огня. Так, Аску тоже задело.
На десятой минуте Сандалфон добрался до нас с Рэй. Последующие пять минут весь взвод "Эхо" петлял и прыгал как тушканчики, только успевая уворачиваться от прилетающих снизу "гостинцев". Увы, не всегда успешно. Мне пару раз прилетело в корпус и серьёзно досталось левому плечу.
Остальным, как я мог видеть, тоже перепадало. Несколько раз моё тело чувствовало уже знакомый по первым минутам боя "фантомный" (как назвал его про себя) откат.
16.43
Пора заканчивать этот балет. Ангелу это, видимо тоже надоело - Сандалфон выдвинул жвалы и мастерски отхватил кусок ближайшей скалы. Не такой большой, как в прошлые разы, но тоже увесистый. Ну и, в кого он сейчас им запулит? Всаживаю в светящегося ската последние два заряда МВЭА. Остаётся Гросс, но, от него сейчас никакого проку, поэтому, даже не прикоснувшись к винтовке, тяну из кобуры заряженный спецпатроном пистолет. Дистанция до цели восемь с половиной километров. Для полутора мегатонн достаточно. Рэй, похоже, пришла к аналогичному решению - в трёх километрах от меня залёгший на склоне Нулевой уже водит дулом слонобойки. Теперь, счёт пошёл на доли секунд: Сандалфон тоже просёк угрозу и стремительно устремляется в сторону Аянами.
Красный маркер неторопливо замигал - цель поймана.
Так получилось, что выстрелили мы одновременно - я, Рэй и Сандалфон.
Огромная туша ангела исчезла в ослепительной сдвоенной вспышке. Окружающий мир на пару секунд погрузился в серую мглу - сработала система затемнения. Надеюсь, противоатомная защита не подведёт.
Упругий толчок ударной волны. Есть! Выпрямившись, осматриваю поле боя. Над тем местом, где был ангел, стремительно вытягивается нехилый такой ядерный гриб - оба взрыва слились в один. Отлично, этого должно хватить. Как бы теперь с девчонками связаться - из-за этих взрывов эфир заглушен начисто.
На месте огневой позиции Рэй тоже всё затянуто пылью и дымом. А где же она сама?
Чуть левее замечаю белый силуэт, пытающийся подняться на ноги. В правой руке у Нулевого снайперка, на земле рядом лежит "Вархаммер". Слава Богу, жива, сестрёнка! Но, вот, вид у её Евы неважнецкий - левый бок и плечо залиты кровью - видимо Первая успела выйти из зоны поражения в самый последний момент. Надо идти на помощь. Хотя... С другой стороны склона на выручку Рэй несётся Лэнгли. Жива, берсерк японо-германский. Интересно, а где Каору? Оглядываюсь и вижу, как по другому склону долины спешит Ноль-третий с МВЭА наперерез. Ну ладно, пусть девчонки помогут Рэй, а я, тем временем, проверю, что с Сандалфоном. Хотя, там сейчас такая преисподняя, что ближе, чем на пять километров и не подберёшься.
ДАТВОЮЖВКОЛЕНОМАТЬНЯНЮАРИНУРОДИОНОВНУ!!! Из густых багрово-чёрных клуб выползает знакомая плоская туша. Уцелел-таки, мразь!!! Весь потрёпанный, полностью утративший плазменный щит, с слабо светящимся АТ-полем, Сандалфон, тем не менее, бодро поплыл в сторону Рэй. Он что, мстить, что ли собрался? Не похоже это на них...Стоп! В паре километров от места, где сейчас Аянами... небольшое озеро! Всё с тобой ясно. Подзаправиться намереваешься, сволочь. Ну и по пути с Нулевым разобраться....
А, ведь если ангел сможет восстановить свой плазменный щит, то нам хана - ясно, что одной двухкилотоннкой его уже не угомонишь.
- Ах, ты ж ублюдок ....ый, ты у меня сейчас 3,1415..й отхватишь!!! - выдёргиваю из наспинного "подсумка" магазин со вторым зарядом и вгоняю его в пистолет.
Нагиса тоже заметила ангела и уже выходит на огневой рубеж со своей "рельсой". Умный ход - сейчас, без плазмощита Сандалфон вполне уязвим для обычного вооружения.
Поворачиваюсь к Аянами и Лэнгли и отчаянно машу рукой.
- Аска, уводи Рэй! - хотя какой смысл, связи-то всё равно нет. Надеюсь, по жестам поймёт.
Ага, поняла. Одной рукой подхватила Нулевого, другой перехватывает поудобней Вархаммер. Отлично, значит, успеют убраться.
Ну, а я, тем временем, займусь нашим живучим ублюдком - порезвились и хватит. В тело поступает новая порция стимуляторов. Как раз вовремя, они помогут мне продержаться до конца.
Дистанция до цели - семь километров. Приемлемо. Внезапно, Сандалфон, содрогнувшись всем телом, останавливается - молодчина, Нагиса, прищучила таки гада в подходящий момент! Ещё удар! Уродливый выступ молниемёта разлетается багровыми ошмётками. Оказывается, Каору сохранила два заряда к своей рельсе. Умничка, так держать.
И, тут Сандалфон снова доказывает, что с ним по прежнему надо считаться - одновременный залп из бластера и лучемёта по мне и Ноль-четвёртой был очень удачным - дикой болью резануло левое плечо. Я перекатился в сторону, рыча от боли. Твою ж мать - дважды по одному месту присадил, скотина.
Ангел, воспользовавшись передышкой, пытается восстановить поле. И не успел - выстрел из аянаминого "Вархаммера" пришёлся прямо в морду твари. Есть - от пападания многотонной ракеты Сандалфон сел на хвост. Браво, Аска Великолепная, браво! А теперь - мой ход. Дуло пистолета плавно наводится на цель. Выстрел! Почти сразу бросаю Ноль-Первого ничком. Снова ослепительная вспышка и серая мгла.
Не дожидаясь ударной волны, вскакиваю и бегу к Нулевой и Ноль-Второй.
Я решил обернуться лишь добравшись до напарниц. Апокалиптическая получилась картина: рядом с первым на многострадальной японской земле вырос ещё один ядерный гриб. Господи, пусть этот будет последним! Но на душе облегчение - нутром чую, что с ангелом, наконец-то, покончено. Теперь же надо помочь девчонкам.
Наши Евы оказались укрытыми складкой местности, так что особого риска при выходе из контактных капсул не ожидается, но всё же стоит подстраховаться и убраться отсюда как можно дальше.
На таймере 21.37 - времени на отход ещё хватит. Вместе с Аской помогаю подняться Еве-00 и изо всех сил устремляемся прочь от места развернувшего сражения. Позади резво топает Каору. Защитного экрана на лице Ноль-Третьей уже нет, видимо, его своротило тем выстрелом Сандалфона.
23.42
- ...Взводный, твою дивизию, ответь! - звонкий голосок Нагисы буквально взрывается в моей голове. Наконец-то, связь восстановилась. Scheisse! Как башка трещит. А ещё и эта неугомонная.
- МиниМи, прекрати верещать. - с ней, похоже, всё в порядке. - Рэй, Аска, как вы?
- Я в порядке, Синдзи. - голос Первой слабый, но, по-прежнему, уверенный. - Противник уничтожен?
- Да, Рэй, прямым попаданием. - ффух, слава Богу, Рэй в сознании. А вот, Лэнгли, думаю надо помочь: от попадания целым пучком молний в её Еве могло что-нибудь коротнуть. Например, система извлечения капсулы. - Аска, ответь.
-...Я в ...дке... только, пр... ...лекс ...ся. - похоже, системам Ноль-Второй досталось.
- Будь осторожна, система выведения ЛСЛ из лёгких может повреждена. - не хватало мне ещё повторения эпизода после боя с Гагиилом.
- Взводный, я ей помогу. - Каору направилась к Ноль-Второй.
Теперь можно и вылезать.
С трудом дождавшись, когда отойдёт крышка контактной капсулы, я выбрался на свет божий. Мда, вид у меня неважнецкий: контактник в нескольких местах порван, плечо и нога в крови. Но, перемещаться самостоятельно ещё могу, а, значит, всё не так уж плохо.
Защитная пластина на некогда белоснежной спине Евангелиона медленно отодвигается.
- Рэй! - в полумраке кабины видно, как вяло шевелится Аянами. - Не торопись, сейчас помогу.
- Синдзи, у меня получилось. - на перепачканном кровью и ЛСЛ лице Первой тревожная улыбка.
- Да, Рэй, получилось. Ты молодчина, как всегда была на высоте. - блин, ну и тяжёлая же ты стала, сестрёнка. Видимо, удалось мне тебя нормально откормить. А, может, это из-за ранений она такой тяжёлой кажется.
Навстречу бросаются две тоненькие фигурки. И обе с аптечками - умницы, быстро сообразили.
- Син, Рэй, вас срочно надо перевязать! - нос и щёки Четвёртой покрылись багровыми пятнами.
- А ты, Нагиса? Сильно досталось?
- Ерунда, взводный. - отмахнулась МиниМи. - Морду только опалило да ещё в паре мест царапины.
- Тогда помоги мне Рэй вниз спустить.
- Сейчас, Син.
- Ребята, вы в порядке? - резво взобравшаяся на броню Нулевой Аска выглядела весьма комично. Вся мокрая от ЛСЛ, с торчащими во все стороны рыжими космами. Странно, после этой гадости волосы сосульками свисают, а тут, прямо "взрыв на складе макарон и томатного соуса".
- Ну, не в стопроцентном, Аска, но, живы. Давайте побыстрей отойдём от Евы, её броня сейчас может здорово фонить радиацией.
- Давай я помогу тебе, Икари, пока Каору твоей сестрой занимается.
- Ну, твоя помощь не помешает.
Бережно поддерживаемый Аской под руку, я отковылял от Нулевой на полсотни метров и неловко плюхнулся на землю рядом с Рэй.
Лэнгли принялась тараторить, одновременно, ловко накладывая на моё плечо бинт:
- Эта сволочь мне прицельный комплекс своими молниями закоротила, да и крышку капсулы заело, так что пришлось Нагисе ножом её вскрывать.
- Сама-то ты как?
- Нормально, только током шарахнуло. - немка скорчила свирепую гримаску.
Меня пробрал дурацкий смех:
- А-хр... тогда понятно... хр... чего у тебя... хр... шевелюра дыбом стоит!
- Идиот! - Сорью отвесила лёгкий подзатыльник.
- Ай, больно же! И так башка трещит, а тут ещё и ты!
- Извини, Син, но ты такой грубиян! - на лице Аски внезапно возникла нежная улыбка. Какая же она милая сейчас!
- Кстати, Аска, если у тебя прицельный комплекс полетел, то как же ты смогла так метко ангелу в харю из "Вахаммера" залепить?
Лэнгли горделиво выпрямилась:
- Я что, по-твоему мало в тире и на полигоне тренировалась?
- Ну, знаешь, навык навыком, но, в такой ситуации без везения ты вряд ли бы попала.
Голубые глаза сверкнули знакомым яростным блеском:
- Хочешь сказать, что я хреновый стрелок.
- Да не, Аска...
- Просто он хотел сказать, что ты чертовски везучая. - весело встряла МиниМи.
- Ну-у, не без этого тоже. - Аска подозрительно покосилась на напарницу.
- Кстати, Нагиса, ты тоже везучая. Сегодня, можно сказать, ты получила подарок к дню рождения. - превозмогая боль и усталось во всём теле, я повернулся к МиниМи,
- В смысле, взводный? - кацурагинский клон с интересом уставилась на меня. Рэй и Аска тоже взглянули озадаченно.
- В прямом. Победа над ангелом - чем тебе не подарок?
- Да уж. - Каору задумчиво разглядывала два, почти слившихся атомных взрыва. - Хорошо днюху отметили. Так повеселились, что пол-Японии разнесли.
- O, Mein Gott! - Аска в ужасе схватилась за щёки, глядя на дело наших рук.
- Вот-вот, а ты ещё возмущалась, что тебя им не вооружили.
- Вертушки, взводный! - ветер донёс рокот приближающихся вертолётов.
- Вовремя, а то меня как-то не очень прельщает перспектива нахвататься радиации. - да и холодно стало, надо бы поскорей в тепло. И, спа-ать, спа-ать...