* * *
Хлящ! Хлящ! Хлящ! Переводчик на "АВ" - Хлящ-хлящ-хлящ-хлящ-хлящ! Отлично! Стоило немалых усилий дождаться понедельника, чтобы при первой же возможности проверить нагисин подарок в деле. И, не зря. Оружейный маньяк во мне был на седьмом небе от счастья - "Вал" оправдал все ожидания. Лёгкий, удобный, точный - словом, то что доктор прописал. Одна проблема - патроны. Три рожка отстрелял, даже не заметив, да и ресурс ствола стоит поберечь.
С минуту поколебавшись, я всё таки поддался своей амфибиотрофной асфиксии (то бишь - жабе) и решил оставить два магазина для другого случая. Так, ладно, теперь проверим результаты стрельбы. Ну, что ж - неплохо - выстрелы легли кучно, изрешетив фэйс и грудную клетку условного противника.
- Неплохо, Синдзи, очень даже неплохо. - голос Ферраро оторвал от любования результатами своей работы.
- Ну так, не зря же я целыми часами в тире пропадаю. С этим агрегатом получается управляться не хуже, чем у Каору.
Габриэлла кивнула:
- В стрелковой подготовке Нагиса одна из лучших. Из неё выйдет отличный снайпер.
- Насколько мне известно, её готовили ребята из русского спецназа. - уж что-что, а в мастерстве нашей спецуры я не сомневаюсь, руку даю на отсечение - они натаскивали МиниМи не только в стрельбе, но и во многом другом. Не удивлюсь, если и азы агентурной работы тоже входили в список преподаваемых дисциплин. Так, что, подозреваю, у МиниМи накопилось ко мне немало вопросов. Только, вот, задавать их Четвёртая не торопилась. Что было очень подозрительно.
- Это видно по тому, как она разбирается в оружии и тактике боевых действий. - задумчиво согласилась Габри. - Хотя, вряд ли Каору готовили подобно мне.
Интересно, подруга, а к чему тебя готовили? Уж не к обязанностям примерной домохозяйки точно. Судя по тому, что я видел на тренировках, готовили сеньориту Ферраро к работе киллера или телохранителя. Причём, высшего класса. Зачем, всё-таки, батя её ко мне приставил? То, что унтер-офицер научного отдела Габриэлла Ферраро приставлена к лейтенанту оперативного отдела Синдзи Икари, не было ни малейших сомнений - в качестве инструктора достаточно и O'Нила.
- Синдзи, твоя идея с тестом на проверку наличия потенциальных способностей к военному делу нашла одобрение у научников. - "обрадовала" Мисато, когда мы собрались для занятий в такзале. - Акаги решила адаптировать для проверки ряд спецтестов, используемых военными, и наших, НЕРВовских, для пилотов Ев.
Так, похоже, от фестиваля нам не отвертеться. Вот же блин, непруха! Одна надежда - Сандалфона вовремя обнаружат. Грядущая перспектива защищать честь школы N2 славного града Токио-3 ни меня, ни Миними не впечатляла. Даже, Аска, которую хлебом не корми, дай покрасоваться перед народом, тоже, почему-то, не горела желанием принимать участие в сём мероприятии. Только Рэй оставалась спокойной. Ну да, Первая с её невозмутимостью и педантичностью была идеальным исполнителем - приказ дан, приказ будет выполнен. Ну, а как - это уже детали.
- Отлично, значит пол дела сделано. Осталось только обсудить детали и наши с девчонками обязанности. - я изобразил некий энтузиазм на физиономии.
- Да ты, я гляжу, даже рад этому. Странно, с чего это такие перемены?- майор подозрительно прищурилась. - Раньше ты всячески искал повод увильнуть от участия в этом.
- Ну как же, командир! Ведь эти тесты, наверняка, входят в состав программы по поиску новых пилотов для Евангелиона. И, почему меня не должна радовать перспектива получить новое пополнение?
- Ах ты ж хитрюга! - рассмеялась Мисато, затем посерьёзнела. - Знаешь, Син, к "Мардуку"" эти тесты не имеют никакого отношения. Но, то, что их результаты также повлияют на окончательные выводы - это факт.
- Э-э, а кого будут проверять в первую очередь? - поинтересовалась Аска. - Одноклассников и остальных ребят из нашей школы?
- Разумеется, Аска, этих будут изучать в первую очередь. - подтвердила Кацураги. - Но, и подростков из других школ - тоже. Ведь, программа поиска поисков пилотов не ограничивается Токио-3 и НЕРВом.
- Та-ак, значит, через пару месяцев, если не раньше, наши ряды примут пополнение? - хитро блеснув глазёнками, полюбопытствовала МиниМи.
- Вполне может быть, Нагиса. Так что, Синдзи, готовься расширять свой гарем! - вот же зараза! Далась ей эта гаремная тема. Или, майор уже что-то знает? Лэнгли насмешливо фыркнула, Каору хихикнула, только Аянами с удивлением воззрилась на начальника оперативного отдела.
- Командир, а что, из парней только я один могу быть пилотом?! - моё возмущение прорвалось наружу с новой силой. - Насколько могу судить, пилотирование Евангелионов не является исключительно женской прерогативой!
- Разумеется, Синдзи, разумеется. Только, я не понимаю, чем ты так не доволен? Пока что, во взвод приходили девушки одна другой симпатичней. - загоготала командир. - Другие парни от зависти помирают, а ты... Впрочем, вероятность того, что очередным пилотом станет парень, очень даже велика. Вполне возможно, что у нас ещё один представитель сильного пола появится.
О, Господи, пусть её слова окажутся правдой. Небеса, услышьте мои молитвы. Нет, я в восторге от того, какие мне достались напарницы, но всё же... Ну, не вечно же быть единственным мужиком на деревне!
На этом сюрпризы сегодняшнего дня не исчерпывались. На выходе из такзала меня перехватил коренастый крепыш из охраны.
- Лейтенант Икари, вас вызывает Командующий. - так, а что на этот раз понадобилось бате?
- Полагаю, вам неизвестно, зачем именно? - краем глаза подмечаю удивление на лице Аски и настороженность у МиниМи.
- Нет, сэр, неизвестно.
- Ну что ж, я так и предполагал. Ладно, иду.
В кабинете Командующего всё по-старому. Мебель, обстановка и Гендо, восседающий в своей фирменной позе.
Подхожу, вытягиваюсь по стойке "смирно" и козыряю:
- Командующий Икари, лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл.
- Присаживайся, сын. - ого, намекаешь на приватность беседы, батя! Ну ладно, будем играть по твоим правилам.
Я уселся на жёсткое сидение, отчаянно гадая, зачем это понадобился Гендо в этот раз. Что ни говори, а батя отличается оригинальностью. Каждый раз ухожу от него в полушоковом состоянии. Уж больно наше общение походит на поединки. Прямо таки схватка воли и характера. Хотя, по правде сказать, я, как противник, тоже, порой, бываю непредсказуемым.
Выждав отмеренную им самим паузу, Гендо нарушил, наконец, молчание:
- В минувшем бою ты себя неплохо показал. - интересно, к чему он сейчас клонит?
- Всё могло быть куда лучше, отец. Израфиил оказался очень серьёзным противником. В чём-то он не уступает даже Рамиилу. Нам удалось справиться ценой больших усилий.
- Ангелы - сложный противник, сильный и непредсказуемый. Но, пока с ними удаётся справляться без потерь... среди пилотов. - угу, без потерь. Потери остальных военных и гражданских не в счёт. Сотней больше, сотней меньше, самолётом больше, самолётом меньше, фрегатом или корветом больше или меньше - война, однако. А на войне потери неизбежны. Чувствую, что потихоньку начинаю закипать. А это не есть гут, надо держать себя в руках, Виктор.
- Взвод "Эхо" потерь в личном составе, действительно, не имеет, зато, по-прежнему, большие потери среди военных и населения. И, наша задача - свести их к минимуму.
- Слова настоящего командира. Вижу, что ты растёшь как офицер. - в голосе Гендо появились вкрадчивые нотки. - Я хочу узнать твоё личное мнение о Каору и Лэнгли как о пилотах.
Вот оно что: батя решил ознакомиться с моими впечатлениями о напарницах. Что ж, точка зрения полевого командира тоже бывает весьма важна.
- Младлей Каору, в принципе, оправдала все мои ожидания. Боевые навыки отличные, для командной работы она подходит великолепно. Выдержка не хуже чем у Аянами. Пилотирование Евы тоже отличное. Не всякий новичок способен был бы в первом же бою продержаться против сразу двух ангелов так долго, да и при этом нанести им серьёзный урон. Что касается реального опыта, то он у неё, думаю, быстро появится - Нагиса умеет учиться. Что касается Аски, то есть, пилота Лэнгли... Колоссальный потенциал, но, к сожалению, как следует не развитый. Да и в командной работе она уступает Аянами с Каору. А вот, с боевыми навыками и пилотированием в бою, увы, ещё придётся работать. Скорость и реакция великолепные, но, с выдержкой у неё - не очень. Такое ощущение, что никто не удосужился до прибытия в Геофронт обучать Аску пилотированию Евы в условиях, максимально приближенных к боевым. Моё мнение: как одиночный боец она - идеальна. Требуется, как минимум, ещё пара месяцев, чтобы из неё получился хороший пилот.
- Ну, а как ты оцениваешь пилота Аянами. - в голосе Икари появился интерес. Ну да, уж за кого, а за Первую он болеет по настоящему.
- Рэй? Она - идеальный пилот. Хладнокровный, дисциплинированный, целеустремлённый, готовый, при необходимости без колебаний пожертвовать собой ради победы. Недостатки навыков компенсирует упорством. К тому же, Первое Дитя быстро учится.
- В том, какой она стала, есть и твоя заслуга, сын. - ого, вот это комплимент! Я чуть со стула не брякнулся от изумления. Да-а, батя, умеешь ты ошарашивать.
- Спасибо, отец. Я хочу победить ангелов и выжить, и помочь выжить моим напарникам. А для этого нам надо стать идеальными пилотами. До желаемого результата ещё далеко, но, взвод уже может действовать как полноценная боевая единица, способная эффективно сражаться с противником. Думаю, в следующем бою это станет ясно.
- Полагаешь, скоро последует очередное нападение? - мне показалось или это правда - в голосе Гендо прорезался настоящий интерес.
- Боюсь, да. Их атаки отличаются периодичностью. Временные промежутки разнятся, но, сами нападения происходят регулярно.
- Интересный вывод. - Икари поправил очки. - Ты пришёл к нему путём логически или же...
Угу, путём логических вычислений, а также, благодаря знанию сюжета сериала "Евангелион".
- Не только логика, но, и... - я помялся, пытаясь сформулировать свою мысль. - Но, и благодаря интуиции, предчувствию, наверное...
- Интуиции... Вот как... - батя откинулся в кресле не отрывая от меня внимательного взгляда. - Полагаешь, что интуиция позволяет тебе предугадать время появления очередного ангела?
- Пока что, она не подводила, отец. Особенно - в бою. Иначе бы мне не удалось выжить.
- Что ж, ты прав. До сих пор, твоя интуиция, действительно, тебя выручала, сын. - Командующий принял прежнюю позу. - С каждым разом твой опыт всё возрастает.
- Как и боевые качества противника.
Гендо загадочно хмыкнул:
- Мы это тоже предвидели.
Angelhuren!!! Что они предвидели?!! Батя, что тебе известно на самом деле?!! Что за гадство - быть в неведении!
- Что ж, как офицер и просто как личность, ты оправдываешь все наши ожидания. Я рад за тебя, сын. Можешь идти.
- До свидания, отец.
- До свидания, сын.
Отлично. Переговоры прошли успешно, в атмосфере конструктивности и взаимопонимания. Ну и чего он этим добивается? Всё, что надо, и так известно из отчётов подчинённых, а личные взаимоотношения на подобных аудиенциях ну ни как не выстроишь. Нет, всё-таки, я батю не понимаю. Странный он тип, что ни говори. Непонятный, непредсказуемый и опасный. Как... ангелы.
Остаток дня прошёл буднично и без происшествий - если не считать попыток (безуспешных) Аски и Нагисы выведать, о чём была наша беседа с Командующим. А так, всё по-прежнему.
С одной стороны это конечно хорошо. Форс-мажоры и авралы - явления не особенно приятные. Но, с другой - тишина на фронте всегда подозрительна. Уже полтора месяца прошло, а очередной ангел (Сандалфон, который должен отлёживаться в жерле действующего вулкана) так и не заявился - пока, ничего странного в японских вулканах (а их после Второго Удара на Островах непрерывно курится по нескольку штук) не замечено. Да и в других местах активной вулканической деятельности никаких необычных явлений тоже не подмечено. Что-то подозрительно мне это. Чует моя печёнка, неспроста "в Багдаде всё спокойно", ой, неспроста. Одно радует: взвод "Эхо" от ранений уже полностью оправился и готов встретить врага во всеоружии.
- Синдзи, а почему Мисато обвиняет Нагису в нерасторопности и глупости по отношению к тебе? - вопрос Рэй заставил оторваться от экрана монитора, на который я бездумно пялился несколько последних минут.
- В смысле "в нерасторопности и глупости"? - выбитый из тапок таким вопросом, я уставился на сидящую перед раскрытым учебником Аянами.
Та немного помялась и чуть-чуть порозовела:
- Вчера, вечером, после того, как мы вернулись из торгового центра, я невольно услышала разговор Мисато и Нагисы. Мисато обвиняла Нагису в том, что она и Аска "ведут себя как последние дуры, упуская такого идеального парня как Син" и, что она бы на их месте ни за что бы так не поступила. Что это значит, Синдзи?
Вот тебе на! Командир, паршивка, в своём репертуаре. Я внимательно посмотрел в рубиновые глаза сестры:
- Скажи, Рэй, а, какой я... для тебя?
Первая порозовела ещё сильней, смущенно отвела глаза и так же тихо ответила:
- Ты, Синдзи... Ты... Для меня ты - идеальный друг и товарищ и... идеальный брат...
Млять, Рэй, ну ты даёшь! Так и влюбиться недолго. И, что нам потом делать?
- Рэй, я - не идеальный человек. Я просто хочу, чтобы моя сестра стала идеальной девушкой, идеальным пилотом Евангелиона и, просто - идеальным человеком.
- Но, ведь, идеал недостижим. - всё таким же тихим голосом ответила Первая.
- К нему надо стремиться, Рэй. В этом то и смысл всей жизни, смысл совершенствования - непрерывное стремление достичь идеала.
- Но, у каждого есть свой идеал.
- В этом и вся сложность:найти его и попытаться достичь.
- Быть идеальным... - Аянами задумчиво посмотрела в окно, затем опять взглянула мне в глаза. - Синдзи, знаешь, Нагиса мне тоже, однажды, сказала, что я идеальный человек и идеальный солдат.
Любопытно, когда же это кацурагинский клон успел пообщаться с Рэй по душам? Интересные дела творятся за твоей спиной, Виктор.
- Гм, а что ты скажешь о самой Каору? - зная наблюдательность Первой, полагаю, у сестрёнки уже сложилось полное мнение о своей напарнице.
- Каору. - Рэй нахмурилась. - Она не такая заносчивая как Аска. И не такая... шумная. Она не делает выводы на основе первых впечатлений о человеке. И, не такая беспечная, как кажется. К службе Четвёртое Дитя относится очень серьёзно и позволяет себе шутки с розыгрышами только в свободное время.
Это она верно подметила: во время тренировок и в бою МиниМи становилась собранной и немногословной как и её старшая сестра.
- Она такая же, как Кацураги. - неожиданно озвучила мои мысли Рэй. - Не во всём, но во многом.
- Ну, в манере сводничать и устраивать мелкие пакости она, точно, вылитая старшая сестра. Хлебом не корми, а дай кого-нибудь с кем-нибудь сосватать.
Аянами недоуменно посмотрела на меня:
- Синдзи, я тебя не понимаю. Что значить сводничать?
Блин, ну и как мне это ей объяснить?
________________________________________
* яп. 美少年 бисё:нэн, - красивый юноша с женственной внешностью..
* * *
Уф! Ещё один школьный день миновал. Мы неторопливо покинули школьный двор. Рэй с Аской, как самые быстроходные, возглавили процессию, а Нагиса, привычно отыгрывая роль девушки Синдзи Икари, шествовала рядом. Было так тепло, что я, чувствуя, как начинаю потеть, расстегнул китель. Какой-то неправильный ноябрь у нас получается. По идее - поздняя осень, а тепло, как в начале сентября. Хотя, если вспомнить, что Лэнгли говорила о климате в Германии, то - ничего удивительного. Да и ничего плохого, разве что, Новый Год будет без снега. Вот это, правда, как-то неправильно. Хотя, до погоды ли мне сейчас - Сандалфон, Сандалфон... Все мысли только о этом ангеле, чтоб его...
Внезапно, я почувствовал в своей руке прохладную ладошку МиниМи. Э-э... это как понимать, подруга? Или, ты, что уже - всерьёз...?
Девушка, тем временем, тихонько поинтересовалась:
- Взводный, ты последние дни сам не свой ходишь. Что случилось?
Подняв голову, сталкиваюсь с пытливым взглядом карих глаз. В них - искреннее беспокойство и тревога, от которых почему-то защемило в душе.
- Да не, ничего такого. Просто беспокоит, что от ангелов ни слуху ни духу. Уж больно это всё подозрительно. То, лезли каждый месяц, а, теперь, полтора месяца прошло и "тишина кругом".
- "А вдоль дороги мёртвые с косами стоят". - Каору в задумчивости принялась грызть сустав пальца. - Ну-у, Израфиил аж больше чем, через месяц после Гагиила наведался, так что... К тому же, эта публика тихо в гости ходить не умеет - мы сразу об их визите узнаём.
Ну, тут, ты, напарница, ошибаешься - в анимэ Ируил с Бардиилом, как раз, тихой сапой пробирались. И, если с первым разбираться придётся Акаги со своими коллегами, то, последствия появления второго могут быть весьма печальными. Как-то не хочется увидеть ранение или, тьфу-тьфу-тьфу, гибель Судзухары в реальности.
- Сомневаюсь, Нагиса, что эти твари так просто оставят нас в покое.
- О чём это вы секретничаете? - подозрительно осведомилась Лэнгли.
Рэй тоже попридержала шаг, внимательно глядя на нас с Четвёртой.
- Да вот, обсуждаем с Нагисой вероятность появления очередного ангела. Меня беспокоит, что уже давно атаки не было.
- Ну и что? - Аска раздражённо тряхнула своей гривой. - В любом случае, его ждёт судьба остальных.
- К тому же, длительный промежуток времени даёт нам возможность лучше подготовиться к предстоящему сражению. - наставительно заметила Аянами.
- Не знаю как вы, а я к бою готова. - Второе Дитя воинственно оскалилась. - Лично я, жду не дождусь их появления - не терпится надрать задницу одному из этих ублюдков.
Опять она за своё! Я многое готов простить Второй, но эта самоуверенность, переходящая в дурацкую самонадеянность, просто бесила. Неужели две предыдущих схватки ничему так и не научили немку? Если так дело пойдёт, то, потерпев настоящее поражение от Зеруила или Ариила, она запросто может сломаться и слететь с катушек. Чего мне очень и очень не хочется - не только потому, что это приведёт к потере бойца, но, прежде всего, потому, что я уже по настоящему привязался к этой рыжей задаваке. Не хочу терять близкого, пусть, такого вредного и непутёвого, но друга. Придётся тебе, Вить, пока ещё есть время и возможность, заняться нашей строптивицей вплотную.
- Аска, не надо быть такой безрассудной - это прямой путь к бессмысленной смерти. - словно подслушав меня, вмешалась Рэй.
Ленгли круто остановилась и в упор уставилась на напарницу:
- Да не беспокойся ты за меня, пай-девочка! Я в состоянии за себя постоять. - немка бросила на меня косой взгляд. - Или, ты, Икари, забыл моё обещание достать ядро ангела? Я всегда своё слово держу.
Вот теперь начинаю злиться по-настоящему. Нет, эта рыжая, точно, допрыгается, что получит от меня люлей:
- Младший лейтенант Аска Сорью Лэнгли, ты можешь не ценить свою жизнь, но, советую раз и навсегда уяснить, что для НЕРВ и взвода "Эхо" твоя жизнь и здоровье дороже тысячи ангельских ядер! Мы оказались здесь чтобы защищать человечество, а не устраивать соревнования по добыче содержимого ангельских потрохов. Поэтому, будь добра, выкинь из своей непутёвой головы мысль добыть ядро любой ценой, слышишь? - чувствую, как мою ладонь ещё сильней сжимают пальцы МиниМи. Так, парень, это не дело - будь добр, держи себя в руках.
Побагровевшая Аска уже открыла было рот, дабы дать своему полевому командиру подобающую отповедь, но, натолкнувшись на три пристальных осуждающих взора, передумала и лишь угрюмо пробурчала:
- Ладно, товарисч командир, я так и сделаю.
- Ну и отлично! - и, уже нормальным, доброжелательным тоном продолжаю. - Аска, пойми ты - я не могу себе позволить потерять друга.
Пару минут мы продолжали идти молча, когда, неожиданно для нас всех, Сорью с непривычным для неё виноватым выражением лица выдавила:
- Извини, Син, я... действительно, была неправа... и... погорячилась... - интересно, это игра или до неё, наконец, дошло? Будем надеяться, что - второе. Аска - девочка умная, просто, слишком уж своенравная. Детские комплексы, вкупе с подростковой строптивостью и самомнением (раздутым окружавшими её взрослыми) - страшная смесь. А, для пилота Евы ещё и смертельно опасная.
- Ладно, проехали. У нас ещё служба впереди. Сегодня по расписанию тренировки по отработке взаимодействия в бою, так что, Аска, соберись и постарайся быть на высоте. Я же знаю, что ты можешь.
Лэнгли торжествующе наставила на меня палец:
- И я тебя не подведу, Синдзи, вот увидишь.
Мда, сложная ты, Аска, натура - к тебе, как к дикобразу, нужен особо аккуратный подход. Но, и миндальничать с тобой - себе дороже.
Служба без обеда не служба, а каторга. Посему, возможности наесться до отвала я никогда не упускаю.
Сегодня так получилось, что в столовой из знакомых мне лиц оказалась одна только Каору. Народу было не особо много, поэтому мы без труда нашли свободный столик. И немедля воздали должное кулинарному профессионализму здешних поваров.
- Взводный, ты, я гляжу, не очень-то жалуешь рыбу. - заметила Нагиса, приканчивая очередное блюдо.
- МиниМи, я её в детстве наелся по самое не хочу. Теперь даже смотреть на морепродукты не могу.
- А-а, тогда понятно, Синдзи. - Четвёртая, довольно вздохнув, принялась за горой возвышавшееся перед ней сладкое. - Уф-ф, а теперь, можно и побаловать себя.
- Нагиса, ты решила подражать Габриэлле? - поинтересовался я, расправляясь с первым. - Не боишься поправиться от такого количества пирожных?
- С таким темпом активной жизни? - рассмеялась напарница. - Вряд ли. С нами поступают в полном соответствии со старым армейским принципом.
- Это каким же?
- Заставляй солдата делом заниматься, чтобы мог он вволю задолбаться.
- Верно подметила, МиниМи. Гоняют нас по-полной. Но, это того стоит.
Каору хмыкнула:
- А, как иначе, мы ж не простая пехтура.
- Ещё бы - пилоты Евангелиона, можно сказать, элита элит.
- Ты, прямо, как Аска. Похоже, тщеславие со снобизмом вещи заразные. - улыбнулась девушка. - Синдзи, тебе они не к лицу.
- Это не тщеславие, младлей. Я, просто, прекрасно осознаю, что, от нас, как и ото всего НЕРВа, зависит судьба человечества.
- Я тоже это прекрасно понимаю... С того момента, как дала согласие на пилотирование. Вот только... - вздохнула МиниМи. - Как бы это осознание привить Лэнгли.
- Кстати, об Аске. - я решил сменить тему беседы. - Зачем, всё-таки, тебе понадобилось затевать это идиотское пари с ней?
- Дабы помочь тебе. - с многозначительным видом пояснила девушка.
Ну, ни фига себе! Оригинальное проявление альтруизма!
- Помочь мне?!
- Именно. - Нагиса многозначительно подмигнула. - Я же вижу, что ты неравнодушен к рыжей.
- Слушай, МиниМи, я сам решу, когда мне начинать кадрить Сорью!
- "О, донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви". - нараспев процитировала Нагиса нарочито низким голосом и, не удержавшись, хихикнула. - Син, кончай изображать из себя солдафона, я же знаю, что ты не такой.
- Я такой, какой есть.
- Ну-ну. Простым японским парнем тебя, никак, не назовёшь.
Ну, так я и не совсем простой японский парень Точнее - простой, но, русский и оказавшийся в непростом положении.
- Да-да, Каору, можешь ехидничать сколько угодно, но это так.
- Ну, не скажи. - неожиданно посерьёзнев, возразила МиниМи. - Ты не так прост, как пытаешься выглядеть, Син. Загадок в тебе хоть отбавляй.
Verdamte Scheisse! Похоже, подошло время неудобных вопросов. Тех самых. Как не вовремя, однако.
- И, что же во мне такого загадочного?
- Ну, например, твоё знание великого и могучего. Явно, не школьный курс или обучение по самоучителю.
Твою мать! Вот ты и попался, Штирлиц! И, как теперь выкручиваться?! Нагиса девчонка неглупая и явный трёп распознает моментом. Думай, Витя, думай и, пошустрее...
- Ты тоже японский не по школьному учебнику учила.
- Во-первых, у меня мать японский знает почти в совершенстве. Во-вторых, перед отправкой сюда меня ещё ребята из разведки и МИДа натаскивали. А вот, тебя кто учил?
Действительно, кто и как мог учить Синдзи Икари, последние десять лет проведшего в захудалом провинциальном городишке? Не сомневаюсь, что мои земляки из НЕРВ-Россия и компетентных органов уже успели ознакомить Четвёртую с "моей" биографией.
- Я русский по фильмам учил.
- Гм. - МиниМи подозрительно прищурилась. - Тоже эффективно. Но, остаются кое-какие нюансы...
Ну, и как это понимать? Она что, пытается расколоть меня в приватной беседе? Ладно, Мюллер-в-юбке, посмотрим, сможешь ли ты одолеть малолетнего Штирлица.
- И,какие же?
- Манера построения речи. Речевые обороты, падежи, склонения, составление предложений... - Мисато-штрих с наслаждением прикончила последнее пирожное. - За вычетом акцента, складывается впечатление, что ты, если не родился и вырос, то, как минимум, лет десять прожил среди наших. Да и мыслишь ты не как малолетка а, как взрослый парень.
Горячо, ой как горячо, МиниМи. Ты, как и сестра, вплотную подошла к разгадке. Только вот, вряд ли, сможешь разгадать её... Слишком уж невероятна истина. Впрочем, не один я такой таинственный. У тебя тоже есть парочка скелетиков в шкафу. Про один из них мне точно известно.
- Ну-у, в тебе, Нагиса тоже хватает загадок. - возвращаю мяч на сторону соперника.
- Например? - весело полюбопытствовала Четвёртая и отхлебнула сок из стакана. - Даже интересно стало.
- Например, твоё сходство с Мисато. Для дочек от разных матерей вы очень уж схожи. Как... клон и его оригинал.
Нагиса с весёлым прищуром склонила голову набок:
- Клон? Гм. На свете, друг Горацио, есть много удивительных вещей.
Ясно - она в курсе своего происхождения. Неожиданно, меня пронзила ещё одна мысль - а, что, если ей, как и Рэй, не четырнадцать, а меньше? Ведь, при соответствующих условиях генетический материал Мисато мог храниться десятилетиями. И, сколько Каору в таком случае лет - десять, восемь, пять...? Неужели, у нас тоже додумались до акселерации роста детского организма?
От размышлений отвлекло появление Кадзи. Как всегда, неожиданное, но, в кои-то веки, вовремя - мне что-то не улыбалось продолжать с Каору разговор на столь скользкую тему.
- Я вам не помешаю? - слева от меня, широко улыбаясь во все тридцать два зуба, возвышался капитан Рёдзи с заставленным едой подносом.
- Да нет, что вы, товарищ капитан! Приземляйтесь! - в глазах кацурагинского клона заплясали весёлые чёртики. Так, посмотрим, какой фортель она на этот раз выкинет.
- Как дела, ребята. - поинтересовался Рёдзи усаживаясь.
- Как обычно. - невозмутимо ответствовал я. - Учёба, тренировки, тесты и, снова, тренировки. А у вас, Кадзи?
- Тоже работы хватает. - радостно ответствовал капитан. Ну да, одна только слежка за командным составом НЕРВ-Япония занимает уйму времени. Плюс, официальные обязанности.
- Ну ладно, джентльмены, вы тут посплетничайте, а я пойду. - допив сок, Каору встала. - Приятного аппетита, товарищ капитан. Увидимся в такзале, Син.
- До встреши, товариш мрадший рейтенант. - попытался блеснуть знанием русского мой новый собеседник.
Уходя, Нагиса ослепительно улыбнулась.
- Хорошая девушка, - доверительным тоном заметил капитан. - Вылитая Мисато.
Он опять за своё! Надеюсь, в этот раз, Рёдзи хватит совести обойтись без пошлостей?
- Не совсем. Нагиса в отличие от сводной сестры не такая вспыльчивая. - я постарался подчеркнуть слово "сводная". - Правда, по коварству, Каору даже превосходит майора.
- Ты прав. - весело согласился он. - Чего только стоит один спор с Аской. Спорить на свидание с тобой... Надо же такое придумать. Наверняка она это не спроста.
Ещё и подмигиваешь, дон жуан хренов!
- Может, просто хотела меня со Вторым Дитя поближе свести?
- Вот как?! - на привычно небритом лице нарисовалось смешанное с иронией любопытство. - Устраивать свидание с моей подопечной, будучи твоей девушкой?
Блин, как же это надоело! И, почему все так и норовят порыться в моих отношениях с сослуживицами?! Так, пора перейти в решительное наступление, совершив ход конём по голове:
- А, вы, Кадзи, что - ревнуете меня к Лэнгли?
- Ревную?! - Рёдзи приподнял брови и, тут же, рассмеялся. - Скорее, наоборот, я буду рад за вас обоих.
О как! Ещё одна сваха, точнее - сват, на мою бедную голову! То, Мисато покою не давала. Потом, Нагиса появилась. Теперь, ещё и ты, джеймс-бондище.
- Аска - девушка хорошая. - продолжал тем временем этот плут. - Но, знаешь ли, её пылкие чувства ко мне не очень адекватны и... полезны. Для нас обоих. Поэтому, было бы куда лучше, если бы она перенесла своё гм... обожание, скажем, на тебя.
Ну, спасибо, сватушка родимый, мне только от тебя этого не хватало. Вы на пару с Мисато ещё организуйте нам с Аской поход в ЗАГС, любители обделывать чужие сердечные дела.
- Нет уж, благодарю. - буркнул я, занявшись окончательным уничтожением котлеты. - Я лучше с Нагисой продолжу мутить.
Рёдзи понимающе заухмылялся:
- Прекрасно тебя понимаю парень. Девочка - высший класс, прямо, как Мисато в молодости. Таких упускать - себя не уважать. Тем более, что, в отличие от майора, она - твоя сверстница.
Ты что, гад, опять пошлить собираешься? Ну уж нет, не в этот раз спровоцировать меня не получится.
- Капитан, давайте вы не станете поднимать тему моих с майором Кацураги взаимоотношений. Она мой командир, опекун и боевой товарищ. И, большой друг, но, не более. Мисато Кацураги не из тех, кто станет создавать проблемы, завязывая интимные отношения с малолетним подчиненным.
Надеюсь, ты, дорогой, намёки понял.
- Да о чём ты, Синдзи? - Кадзи примирительно поднял руки. - Я же не обвиняю вас с Мисато в чём-то подобном. Она девочка умная и, как сам только что верно подметил, не станет создавать неприятностей ни себе, ни тебе.
- Хотя... - неожиданно задумчиво добавил он. - Будь ты лет на шесть-десять старше, мне было очень трудно бороться с тобой за её сердце.
Ого, какое самомнение! Да, повзрослей я сейчас хотя бы на пять лет, Мисато в твою сторону даже плюнуть не захочет.
- Знаете, Кадзи. - не удержался и подколол экс-бойфренда командира. - Не факт, что, лет этак через пять, Мисато не попытается меня охомутать по-настоящему. С её-то упорством и целеустремлённостью...
- Согласен, она, вполне, на такое способна. - выражение лица у Рёдзи по-прежнему было благодушное, но в глазах промелькнуло нечто странное. - Мисато - девочка влюбчивая. Но, при этом долго остаётся верна своим чувствам. Не удивлюсь, если что-то серьёзное к тебе у неё зародилось уже сейчас.
Я лениво потянулся за чашкой с кофе:
- Если у майора Кацураги и возникнут ко мне какие-либо близкие чувства, то мы с ней сами решим все проблемы.
- Не сомневаюсь. - невозмутимо кивнул собеседник. - Это ваше сугубо личное дело. Впрочем, давай, оставим тему душевных предпочтений Мисато и поговорим о другом. Например, о... её сестре Нагисе.
-...?!! - а о ком ты только что трепался, дядя? Или, у Мисато ещё сестра по имени Нагиса имеется?
- Какой она пилот, Синдзи? - и этому тоже отчёт о своих подчиненных предоставить? Ага, щазз... Аж пять раз! Ты мне не батя, посему, на конфиденциальную информацию можешь не рассчитывать.
- Получше Аски. Намного. - хотел услышать моё мнение - получи!
Куратор Лэнгли возмущённо вскинулся:
- Ты в этом уверен, лейтенант?
- Об этом говорят голые факты. Младлей Каору, после ТРЁХ месяцев тренировок, да и то - с ПЕРЕРЫВОМ в ПАРУ МЕСЯЦЕВ, в ПЕРВОМ же своём бою смогла сдержать атаку СРАЗУ ДВУХ ангелов в течение ЧЕТЫРЁХ минут, причём, одного из Израфиилов она почти сделала.
- Да, но и досталось ей здорово.
- А, вы подумайте, что бы случилось в такой ситуации с Аской? Младлей Сорью после ПОЛУГОДА НЕПРЕРЫВНЫХ тренировок в ПЕРВОМ же бою, спустя ТРИ минуты вырубилась после ПЕРВОГО же попадания. И, ведь, это - был Гагиил. Один, с одним лучемётом. Если бы на его месте оказались два Израфиила, с двумя лучемётами каждый? Представляете, чем бы всё это для Сорью закончилось?
- Синдзи, ты не справедлив к Аске. - да вы, господин горе-инструктор, никак обиделись? Зря, на правду никогда не стоит обижаться.
- Я - не несправедлив, я - объективен. Вы готовили Аску красиво пилотировать Еву, а русские - эффективно сражаться в Еве. Вот и судите, какие бойцы из них вышли. А, теперь, господин капитан, извините, но мне пора.
Я покинул поле боя, чувствуя на своей спине удивлённо-обиженный взгляд капитана Рёдзи. Не стоит на меня дуться - Аску до появления в Токио-3 тренировал не я, а он. Пусть, не один, но его доля ответственности в том, какого мы новобранца получили, тоже имеется. И, немалая...