(Не) исполненный приказ

Старость пришла так быстро. Я бы, наверное, даже не заметил, если бы не смотрелся по утрам в зеркало. Седых волос стало больше, чем черных, морщины теперь были видны невооруженным глазом. Да и сам я осунулся. Словно сделался ниже. Ну, а старые раны – вот с ними приходилось хуже всего: они и раньше не давали мне покоя, но теперь без теплого зелья, что делала Рей, было совсем невыносимо.

Общение с нечистью, магия и баловство со временем не остались безнаказанными.

За каких-то десять лет я стал выглядеть старше, чем Мисато. Зато с отцом мы стали очень похожи. С той лишь разницей, что прожил он намного дольше меня.

Состарившись, я уже не мог проводить свободное время в библиотеке и читать книги: буквы совсем не желали различаться - даже при ярком свете. А еще я больше не мог исполнять должность «Охотника на ведьм». Теперь я был просто молодым стариком, греющим кости у камина.

Раньше здесь было намного уютнее: мы сидели с отцом и предавались воспоминаниям под чашечку саке. Но год назад его не стало. Мы развеяли его прах над долиной, как он и просил меня.

Вообще он многого чего просил у меня за день до своей смерти - словно чувствовал ее приближение. А может, вечно молодая продавщица якитори посетила отца и предупредила его заранее.

«Спрошу, когда вновь увижу ее», - думал я.

***

Мы сидели у камина и смотрели на языки пламени. Ночь покрыла долину мраком, и даже луна была не в силах разогнать тьму, поглотившую нашу спящую твердыню.

Приятное тепло исходила от горящих поленьев. И мы нежились и вели неспешную беседу.

-Твоя мать всегда мечтала о том дне, когда ёкаев не станет, - сказал отец.

-Да. Но она сама стала ёкаем, - возразил я.

-Охотники на ведьм – несчастные создания. Они убивают ёкаев и сами умирают, сталкиваясь с потусторонним.

-Я не чувствую себя несчастным.

-Но ты умираешь.

-Ты тоже, - с усмешкой ответил я, - все мы умрем. Просто я…

-Ты так и не вкусил всех плодов жизни. Поэтому ты и не поймешь свою мать. Ты так и остался ребенком, который играет в опасные игры.

-Угу. Но я ни о чем не жалею.

-Ты сделал свой выбор, Юй – свой. Я не одобряю ее выбор, хотя и понимаю. Она сделал это ради тебя. Она всегда любила тебя больше всего на свете.

-Благие намерения, да вот только средства…

-Ее поступок отвратителен, - отец насупился, - и теперь, ее душа не сможет переродиться.

-Ну, пока она жива, - хмыкнул я, - правда даже в таком случае, ей придется много-много раз переродиться, прежде чем она очистит себя.

-Она может жить вечно. И каждое мгновение отдаляет нашу новую встречу.

-Даже если она умрет и однажды вновь переродится человеком, а ты ее встретишь – ты все равно не узнаешь ее. И она тебя.

Я поежился в своем кресле. Как-то все это было грустно.

-Я знаю. Но… Синдзи – вот мой последний приказ: найди и убей. Упокой свою мать, чтобы ее душа вновь очистилась, и я смог повстречать ту девушку, в которую влюбился давным-давно.

-Знаешь, ты эгоист.

-Найди и упокой своего учителя, - не обращая внимания на мою горькую остроту, продолжил отец, - он заслуживает лучшего, чем вечная жизнь изгнанника.

-Боюсь, я слишком стар для этого.

-Я отдал приказ. Выполнишь ты его в этой жизни, или в следующей – меня уже не касается.

-Понятно, - я кивнул и закрыл глаза, - значит, у меня есть цела вечность.

***

Да, он отдал приказ. А на следующий день его не стало. И теперь NERV был целиком и полностью моим. Прежняя тень некогда могучей организации, не нужная ни ее создателям, ни мне.

У нас был новый охотник, но я уже не мог отправить его на задание, потому что сам заданий ни от кого не получал. Мы просто защищали деревню от нечисти.

Когда огромный мир стал таким маленьким? Не дальше края леса для всех нас. Не дальше дверей за моей спиной для меня.

С другой стороны – это огорчало лишь меня. У Мисато все складывалось хорошо с деревенским старостой Редзи Кадзи. Аска и Рей тренеровали нового охотника. И пусть у него нет таких же приключений, какие были у меня – он казался вполне счастливым. Да и за здоровье его можно не переживать. У Хикари и Тодзи тоже все отлично. Только лишь Каору выглядел каким-то подавленным, будто потерял вкус жизни. Но меня это мало тревожило.

Я же сидел и предавался воспоминаниям. О Эмилии и ее сестре. О матери и учителе. О загадочной девушки Мари. Иногда так хотелось узнать, что с ними произошло. Но я даже не представлял, как это можно было сделать.

Порой меня посещали воспоминания о Киле Лорнеце. Я так и не понял это существо, да и не хотел особо понимать - так, мимолетное видение, плод воображения.

И все же мне было скучно. Наверное, точно так же сидел и скучал мой отец. Порой лишь Акаги и книги из библиотеки составляли мне компанию. Я больше не опасался эту ведьму, ведь это было поистине глупо - сродни тому, чтобы бояться книгу с опасной магией. Бесполезно. Да и не так уж страшно.

Я даже понял, почему отец постоянно смотрел на пламя. Это со стороны казалось, что в огне происходит лишь хаотичная пляска обжигающих языков, на самом же деле танец оказался изысканным и завораживающим. На это можно было смотреть часами. Огонь гипнотизировал.

***

Я проживал очередной день, наблюдая за пляской в камине. Учитывая, что почти никого в твердыне не было – мне больше ничего и не оставалось. Лишь изредка я переводил взгляд на старые часы.

Они все еще шли. В них даже была капелька моей крови. Её хватило бы ровно на мгновение, но я не хочтел никому его отдавать.

Стрелки двигались так медленно, словно устали после того бешенного ритма, в котором я жил до этого.

-Посмотри в кого ты превратился, - раздалось позади меня.

Я едва мог вспомнить этот голос. Так давно я слышал его последний раз.

Привстав, я обернулся. В темноте твердыни стояла знакомая фигура. Ее я бы ни с кем не перепутал.

-Фуюцки-сенсей…, - пробормотал я.

-Давно не виделись, Икари Синдзи-кун.

-Давненько, - хмыкнул я, всматриваясь в его потухшие глаза, - и кто вы теперь?

-Сразу к делу? Ты по-прежнему нетерпелив, - старик добродушно улыбнулся.

-Просто не хочу врать, что я рад вас видеть.

-И почему же так? – его бровь удивленно подернулась вверх.

-Работа у меня такая, - произнес я, нащупывая рукоять меча, - уничтожать ёкаев.

Я резким движением вытащил меч из ножен и выставил его перед собой. Он был таким тяжелым, что у меня задрожала рука. И похоже это было заметно со стороны – Фуюцки-сенсей рассмеялся.

-Что смешного? – слегка смущенно поинтересовался я.

-Извини, - подавив смешок, ответил бывший мой учитель, - но ты вызываешь лишь смех и жалость.

-Оставь свою жалость себе, ёкай.

-Убьешь меня?

-Разумеется, - кивнул я, стараясь сохранить лицо.

-Только потому что у тебя приказ?

-Вы ведь знали правду о маме? – отвечать вопросом на вопрос было не слишком вежливо, но я должен был проверить свои догадки.

-Да, - спокойно ответил он, - с самого первого дня. Знаешь, было забавно наблюдать за страданием твоего отца. Вот только как ты догадался?

-У меня было много времени для размышлений, - сказав это, я отбросил в сторону тяжелый меч.

Звонкое эхо прокатилось по главному залу после падения. Клинок из лонгиниума еще пел после удара о каменный пол, я же вытащил из-за спины пистолет и навел его на Фуюцки-сенсея.

Теперь моей рук было куда комфортнее. Тепля деревянная рукоятка удобно ложилась в руку. И я почти не ощущал веса своего оружия.

«Хорошая работа, Айдо», - мысленно похвалил я нашего оружейника.

-Я пришел сюда не драться, - внезапно сказал он, - предлагаю в последний раз – стань бессмертным ёкаем. Выполни волю своей матери. Иначе…

Он выхватил свое оружие. Острая и опасная катана могла разрубить меня на части, а сомневаться в мастерстве и навыках учителя было по крайне мере глупо. Тем более теперь, когда он стал ёкаем.

Я вновь не мог победить в честном бою. Да и в нечестном – тоже. Безвыходная ситуация выходила.

«Прискорбно»

-У меня приказ…

-От кого?

-От моего отца, разумеется, - сказал я и нажал на курок.

Раздался грохот, воздух вокруг меня наполнился дымом от сгоревшего пороха. Одновременно с этим я нажал на кнопку и время остановилось. У меня было лишь пару секунд. Но этого времени мне хватало с запасом.

Фуюцки-сенсей уже успел разрубить пулю и ее части летели куда-то в стороны. Его меч был направлен на меня, готовясь отсечь мне голову. Но этому было не суждено случиться.

Я сделал шаг к учителю, который был так близко. Выхватил нож и всадил его ему в сердце по самую рукоять. В этот момент время снова пошло вперед.

Его меч выпал из его рук и с металлическим лязгом грохнулся на пол. Его тело повисло на мне.

-На что ты надеялся? – спросил я, прекрасно понимая, как он хорошо знает меня.

-Если бы ты умер в тот момент, когда воспользовался часами, ты бы наверняка стал ёкаем, - с легкой ухмылкой сказал он и рухнул замертво.

-Хороший план, - пробормотал я, отбросив от себя его тело, - но не вышло.

Его расчет оказался не совсем верным. Или же я оказался крепче, чем он думал. В любо случае я умру как человек. Вот прямо сейчас.

Мои руки ослабли, и часы выпали из них. Серебряный корпус не выдержал удара и шестеренки покатились по полу среди осколков стекла.

«Вот и все», - пронеслось в моей голове.

-Веди себя спокойно, - сказал Мана, появившись прямо передо мной.

Она выглядела точно так же, как и в прошлый раз. Шинигами есть шинигами.

-Надеюсь, теперь ты не будешь сопротивляться.

Я ничего не отвечал. Просто смотрел на нее и ждал.

Она сделала пару шагов и занесла косу для удара. Всего одного удара, который должен был забрать мою душу. Шаг за шагом она приближалась ко мне. Такая неотвратимая и неизбежная. И вот ее коса могла достать меня. Ее рука дернулась, и смертельное лезвие стало приближать к моей голове. В этот самый момент я выставил руку и схватил его. Острая боль пронзила мою ладонь, а на пол стали падать капельки крови.

-Ну что ты опять творишь? – устало и печально спросила Мана, - уже просто умри и не…

Я не дал ей договорить и дернул косу на себя. Девушка вместе с ней сдвинулась вперед и ее лицо уткнулось мне в грудь.

-Прости, но у меня есть просьба, - сказал я, зарывшись лицом в ее волосы.

-Синдзи…

-Мне… мне страшно, - признался я, - страшно умирать вот так. Одному.

-Я понимаю, - сказала она, отстранившись. - Просто доверься мне.

-Хорошо, - я кивнул и выпустил косу из рук.

-Закрой глаза и расслабься. Больно не будет, я обещаю.

Эпилог

На берегу реки Санзу было так спокойно. Солнце мягко пригревало, ветер слегка теребил и мои волосы, и растительность на бескрайних полях, поросших тюльпанами. Я же сидел на краю лодки и болтал босыми ногами в воде. Это было так приятно.

-Долго еще? – спросил я стоящую на носу лодки Ману.

-Не терпится на тот берег?

-Наоборот, совсем не хочется, - честно сказал я, - но разве у тебя нет другой работы, кроме меня?

-Другая работа подождет, - флегматично ответила она и зевнула, - а вот и они.

Я повернул голову и увидел бредущих по тропинке девушек. Аска и Рей пришли, как и обещала мне Мана.

-Синдзи, - синхронно сказали они, подойдя к берегу.

-Девочки, - улыбнувшись, сказал я, - спасибо.

-Ну и дурак ты, - вздохнула Аска, - даже умереть не смог как человек.

-Я знаю, простите меня.

-Икари-кун, я не знаю, что следует сказать в такой ситуации, - произнесла Аянами. - Просто скажу – прощай.

-Лучше скажи - до свидания. Я ведь еще вернусь.

-Ты совсем дурак что ли? – вспылила Сорью, - даже если ты вернешься, это все равно будет другой человек.

-Я - это всегда я.

-И ты ничего не будешь помнить, - печально добавила Рей.

-Зато вы будете помнить.

-Ты неисправимый дурак, - опять сказала Аска и, махнув рукой, отвернулась, - до встречи.

-До встречи, Икари-кун.

-До встречи, девочки.