Иногда человеку просто-напросто не спится. Лег, полежал с закрытыми глазами, встал, походил, снова полежал – сна ни в одном глазу. И так полночи. Духота ли в этом виновата, или же причина в том, что полдня спал, а остальное время ничего не делал – не важно. Особенно на фоне того, что завтра надо рано вставать.

Поскольку пролеживать бока было бессмысленно, я решил выйти на свежий воздух. Тихая спокойная летняя ночь так умиротворяла. Такая легкая, но не гнетущая тишина, прохладный воздух, который невероятно радовал после жаркого дня, и яркие звезды, весело перемигивающиеся на небосклоне.

-Хорошо-то как, – блаженно вздохнул я.

-Даже жаль мешать столь счастливому человеку.

Чертов упырь и тут умудрился все испортить. Я повернул голову на голос, собираясь высказать все, что думаю по поводу его появления. Но стоило мне это сделать, как изумление перекосило мое лицо.

-А это кто? – спросил я.

Рядом с Каору, сложив руки на груди, стояла девушка в белом платье. Ее глаза были закрыты, а короткие голубоватые волосы слегка трепетали от легких дуновений ветерка. Лишь короткие, почти изящные крылья летучей мыши за спиной выдавали в ней не человека.

«Еще один вампир. Карма у меня такая, что ли?»

-Имею честь представиться, – сладковатым голоском пропела она, – Эмилия.

Вампиресса открыла глаза и сделала изящный книксен. В этой красоте и грации было так много опасного.

«Красные глаза, голубоватые волосы, бледная кожа – она почти похожа на Рей. Вот только личико более округлое. Как у ребенка что ли», – подумал я, отвечая на приветствие вежливым поклоном. «Иногда лучше не дергаться лишний раз. В конце концов, даже дикие звери не нападают, если не голодны».

-Я могу идти? – спросил у Эмилии Каору.

«Хм… Что же их двоих связывает?»

-Да, – махнула рукой вампиресса, – думаю, Синдзи не сильно в тебе нуждается.

Каору мельком посмотрел на меня, после чего быстро ушел внутрь здания.

-Не боишься? – спросил ее я.

-Не очень. Ваша стража следит только за дорогой, а остальные спят. Каору все проверил, прежде чем я пришла сюда.

-Не боишься, что я убью Каору после таких слов? – улыбнулся я.

-Мне все равно, – улыбнулась вампиресса. – Он вернул свой долг, больше меня с ним ничего не связывает.

-И что дальше?

-Мне нужна твоя помощь, человек.

-Оу! – воскликнул я.

-Не радуйся, – она нахмурилась. – Я прошу тебя не от большого желания. И прежде чем ты скажешь: «я могу и отказаться»; я скажу тебе – от этого будет во многом зависеть, сколько людей умрет, пока не найдется другой человек, что сможет выполнить мою просьбу. Если откажешься, то я сделаю все, чтобы моя проблема стала проблемой твоей деревни, и ты был вынужден вмешаться, но уже без моей помощи и надежды на победу.

Я выдохнул и почесал макушку. Она сказала так много, что я едва не потерял нить. Но в целом все сводилось к одному:

-Это ультиматум?

-Можешь так считать, – кивнула Эмилия. – Но, если ты согласен мне помочь, то будь уверен: я щедро отблагодарю тебя.

-Заманчивое предложение. Но кто ты такая?

-Просто наследница знатного рода, – ушла от ответа вампиресса. – Так каким будет твой ответ, человек?

-Я за часами только схожу.

***

Никогда не думал, что так боюсь высоты. Одно дело, когда ты в горах с ущелья смотришь в низ, ощущая при этом под собой твердую опору. Другое – когда тебя обхватили вокруг груди тонкие руки элегантной девушки, способной этими руками пробить толстую каменную стену. И при этом ее холодная щека прижата к твоей, но ты на это мало обращаешь внимание, поскольку под тобой облака. Звезды и луна еще никогда не были так близко. Наверное, еще немного – и я бы мог дотронутся до ночного диска и узнать, правда ли он состоит из Лунного серебра, что я использую для своих пуль.

-Ты боишься, человек? – прошептала Эмилия мне на ухо.

-А то, – сдавленно ответил я.

-Знаешь, ты тяжелый, – устало вздохнула вампиресса. – Может, мне тебя бросить?

У меня похолодело внутри от таких слов.

-Не стоит.

-Но я устала, – хмыкнула она, – мне надо подкрепиться.

«Подкрепиться? Только не это», – я понял, что она хочет.

Я мог выхватить оружие прострелить ей голову. Я мог остановить время и воткнуть в нее нож. Но это все бы привело к тому, что я бы просто превратился к кровавую кашу после недолгого полета вниз. Поэтому я просто зажмурился и сжал зубы, чтобы не издать звука в момент, когда два острых клыка воткнулись мне в шею.

Не знаю, сколько она пила, но этот время показалось вечность. У меня закружилась голова, стало не хватать воздуха.

-Я взяла совсем немного крови, – фыркнула она, – не надо так бледнеть.

Я достал из кармана платок и дрожащими руками приложил его к месту укуса. Теперь придется прятать две ранки от всех.

«Я убью эту дрянь. Как окажемся на земле, так сразу и убью», – подумал я.

-Эй, посмотри на меня, – приказала вампиресса.

Я повернул голову и увидел тонкую каплю крови, стекающую с уголка ее рта.

-Пфе, ты такой слабый, человек. Всего капелька крови, а такая реакция, – она смотрела на меня так, словно я полностью разочаровал ее. – Да и твоя кровь совсем не вкусная. Горькая.

-У тебя кровь на лице, – слегка затуманенный разум выдавал весьма глупые фразы.

-Где? – спросила вампиресса, выпустив меня из своих рук.

Ощущение свободного падения – это вызвало у меня такой восторг и ужас одновременно, что сперло дыхание. Продолжалось это все не больше пары секунд, ровно до того момента, когда я не ощутил удар, который буквально встряхнул меня.

-Ты ни на что не годен, горький человек.

Жадно ловя воздух ртом, я поднял голову. Вимпиресса держала меня             за воротник курки, словно я был каким-то котенком, которого схватили за шкирку. Она что-то говорила мне, но я уже не разбирал речи из-за монотонного стука, раздающегося в моих ушах.

***

Лишь на земле я более или менее пришел в себя. Хотя голова кружилась, а руки тряслись, я все же достал пистолет и навел его на стоящую в паре шагов от меня Эмилию. На что я надеялся – одному богу известно. Она даже бровью не повела, просто подошла и одним ударом выбила его из рук, а вторым залепила пощечину, от которой я упал.

«Чертова кровохлебка», – подумал я, вставая на карачки.

-И это лучший охотник на ведьм Японии? – голосом полным презрения, сказал она. – Жалкий и бесполезный червяк.

Сердце стало потихоньку успокаиваться. Сделав пару глубоких вдохов, я более или менее пришел в себя.

«Где-то тут должен быть пистолет», – сказал я сам себе, ища оружие глазами.

-Но Каору служит тебе. Значит он еще более бесполезный червяк, чем ты.

-Ты меня проверяешь что ли? – пробормотал я, сфокусировав взгляд на валяющимся в траве оружие.

-Провал мне может дорого стоить, – она закрыла глаза и приложила руку к подбородку.

«Шанс!»

-Не я пришел к тебе за помощью, – усмехнулся я, вскакивая на ноги.

Не знаю как, но она моментально среагировала на мои телодвижения. Видимо, все уже просчитала. Я бросился к пистолету, она за мной. Соревноваться в скорости и реакции с вампиром – да лучше сразу прыгнуть в пропасть. Но всегда можно кинуть нож, развернуться, чтобы увидеть ее удивленное лицо и первую кровавую рану. Метнуть второй нож прямо в горло, чтобы тварь не могла говорить, а лишь хрипела и, выхватив меч броситься к ней и проткнуть ей брюхо насквозь. А потом смотреть в ее удивленные глаза и сказать:

-Ты пришла просить у меня помощи.

В этот момент удивление в ее глазах сменилось на высокомерное самодовольство, словно я был псом, загнавшим для хозяина знатную добычу.

-Кто же ты, Эмилия?

Ответом мне был писк сотен летучих мышей, в которых превратилось ее тело.

-Я королева всех вампиров, – ее голос раздался прямо позади меня.

Обернувшись, я увидел Эмилию. И ни одной царапины на ее теле. Даже одежда вновь оказалась целой.

«Ёкаи страшные существа. Но если их бояться – то они победят тебя. Улыбайся, когда смотришь в лицо синигами, и, возможно, она уйдет», – так говорила моя мать. Она всегда была права, но она все равно исчезла.

-И что хочет королева вампиров от охотника за ведьмами? – улыбнувшись, спросил я.

-Победи мою сестру, горький человек, – ответила она, протягивая мне мой пистолет.

-Хорошо, – кивнул я. А через пару секунду до меня дошла суть просьбы, и тишину ночного леса нарушил возглас, от которого вороны попадали с насиженных мест. – Что!?

***

Посреди ночи поднялся ветер, и теперь старый лес гулко шумел у нас за спиной. А на поляне трава гнулась под его дуновениями, от чего казалось, что волны бегают по озеру. Ветер мог надуть что угодно, но лучше бы он продул мне голову, чтобы выкинуть из нее «особенности семейного вампирского быта».

-Итак, твоей сестрице стало скучно в фамильном поместье, и она решила пойти погулять? Верно?

Вампиресса едва заметно кивнула.

-Но твоя сестра немного…. Слишком сильная, но в тоже время неопытная и необученная. И если ей повстречается человек, то она скорее всего убьет его, выпьет слишком много крови и ее понесет на приключения?

-Возможно. Кровь для нас, как вино для тебя. Хотя ты, скорее, как уксус.

-Хватит уже обо мне! – воскликнул я. Меня уже начало напрягать, что вампиры пробуют меня на вкус, а потом еще предъявляют претензии. Я же не французское вино. – Но сама ты не собираешься ее останавливать, потому что у вас натянутые отношения.

-У нас весьма скверные отношения. Хотя я и забочусь о ней. Она такая неблагодарная.

-Значит, ты хочешь, чтобы я напал на нее и хорошенько приложил, после чего ты спасешь ее. Она поймет, что люди опасны и не будет самонадеянно себя вести, ты получишь послушную сестренку, которая будет любить тебя, и уже не станет обсуждать запреты и противиться им. Я все правильно понял?

-Абсолютно верно, – Эмилия сложила руки перед грудью и широко улыбнулась, сверкнув своими клыками в свете на миг выглянувшей из-за туч луны.

-А она сильна?

-Весьма. Хотя я давно уже не видела ее в бою, но в последний раз… – она смолкла и отвела глаза в сторону.

«К чему бы это?»

-Может, ты просто боишься ее? – предположил я.

-Что за глупости, – фыркнула королева вампиров. – Может, я и уступаю ей в грубой силе, но если мы сразимся по-настоящему, я, безусловно, убью ее.

«Но ты этого не хочешь, – мысленно добавил я. – Поэтому в бой вступает расходный материал. Кто же людей считает в этом мире?»

-А если она убьет меня?

-Такова судьба.

-Что же, – я сделал глубокий вдох, – отлично. Где твоя сестра?

-Стой здесь, и она появиться, – сказала вампиресса и в ту же секунду исчезла.

-Стою. Жду.

***

Долго ждать не пришлось. Едва большая стрелка достигла двенадцати, а маленькая двух, как появилась сестрица вампирессы. Она беззаботно себе шла по протоптанной посреди луга тропе, мурлыча под нос какую-то песню. Кровохлебка не пыталась скрыть свои крылья. Какая беспечность.

«Не выглядит уж слишком опасной. Хотя и Эмилия похожа на благородную леди, а не на опасного монстра-кровососа».

-Доброй ночи, юная леди, – произнес я, выйдя на дорогу.

-Эм…, – она остановилась и уставилась на меня.

-Знаете, маленьким девочкам вроде вас, опасно гулять посреди ночи. Тем более в таком месте.

Хоть и говорил я это весьма уверенным голосом, но все равно как-то жутковато было. Лишь часы в одной рукой и пистолет в другой вселяли веру в то, что я увижу рассвет.

-Кто вы? – спросила, наконец, она.

-Икари Синдзи, – представился я, приподняв шляпу над головой. – Кому имею честь представиться?

-Я не могу назвать своего имени, – мотнула головой вампиресса.

-Почему?

-Сестра запретила.

-Почему?

-Потому что через имя можно управлять судьбой.

-Вот как, – хмыкнул я. – Ну и где твоя сестра сейчас?

-Икари-сан, не слишком ли вы много вопросов задаете? – нахмурилась девчонка.

-Не груби мне, малышка, – рассмеялся я. – В конце концов, это тебе надо бояться меня.

Ее маленькие кулачки крепко сжались, а сама она напряглась. Я был на верном пути. Правда, путь вел прямиком через дорогу светлячков к реке Санзу.

-Я вас не боюсь.

-Знаешь, я человек. А ты – вампир. Поэтому, – легким движением руки я прикрыл краем шляпы свои глаза от света луны, – я убью тебя.

Вампиры горделивые создания. Считают себя лучше других ёкаев. А уж стерпеть оскорбление от человека ни одна нечисть не может.

Как только монстр бросился на меня, мои часы тут же прекратили считать время. Первый раунд начался.

-Что за дьявольщина! – воскликнул я, – четыре!?

Я был окружен четырьмя сестрицами Эмилии разом. Длинные когти, острые клыки, кровожадный взгляд и желание убивать – вот что меня окружало. Не знаю, что за магия позволяла ей создать четыре своих копии, но ножей у меня на всех хватило.

Часы, отскок, глубокий вдох. Вампиресса стояла в трех шагах от меня. Четыре ножа торчали у нее из груди. Она зарычала, а ее тело стало чернеть. Одежда рвалась, а из-под кожи лезли крылья летучих мышей. Мыши вырывались и тут же отлетали в сторону. В миг ее тело превратилось в стаю летучих тварей, которые взмыли к небесам. Там она обратно собрала свое тело, а четыре окровавлены ножа с лязгом упали на землю.

«А убить-то проще бы было, чем победить», – подумал я, вытащив меч.

Вампиресса вновь накинулась на меня. Я едва успел остановить время, поскольку острые когти одной руки уже впились мне в шею, а другая приготовилась вырвать мне сердце. Я взмахнул мечом, и отсеченные руки упали на землю.

-Близко. Слишком близко, – тяжело дыша, произнес я.

Хотя она и могущественный вампир, но даже такая, как она, не выживет, если ей отсечь голову или вырвать сердце. Наверное, это и роднит нас с ними.

-Я не могу победить в этом бою! – закричал я.

«Не могу, не могу, не могу…», – колотилось у меня в голове.

-Не могу победить, – прошептал я, глядя на часы.

До рассвета было еще целых четыре часа. Четыре долгих часа, которые я не могу просидеть здесь. Меня учили только одному способу победы – уничтожению врага. Подчас подлому и коварному – но по-другому люди не могут бороться с ёкаями. Но вампиры слабы к солнечному свету, а значит, я просто должен продержаться.

-Долго же сегодня придется ждать рассвета. Очень долго.

***

Сколько же раз я ей отрубал то руки, то ноги, то тыкал ножами в сердце. Сколько раз пытался избежать контакта, стараясь лишний раз не тормозить время. И я ведь почти справился, вот только времени мне не хватило. Всего часа. Силы покинули меня, когда до рассвета оставалось совсем немного. Я просто стоял и смотрел, как в очередной раз стая летучих мышей собирает тело демона. Стоял, не в силах нажать одну-единственную кнопку, которая спасала меня все это время.

«Неужели все так глупо кончится?» – спросил я сам себя.

-Сестра, помоги мне! – закричала вампиресса вместо того, чтобы наброситься и прикончить меня. – Это страшный человек! Я больше не могу с ним драться! Сестрааа!

«Неужели вымоталась, – с непередаваемым облегчением подумал я. – Слава богу».

Теперь я мог со спокойной душой упасть на землю и полежать там пару часиков. Я определенно заслужил отдых. Но вот только вместо заслуженного отдыха я получил мощный удар в спину. Воздух моментально покинул мои легкие и я даже не смог вскрикнуть. Просто рухнул на пыльную землю, уткнувшись носом в придорожную пыль.

-Я здесь, – раздался голос Эмилии над моей головой.

«Тварь же ты. Но снимаю перед тобой шляпу – ты получила от сегодняшней ночи по максимуму».

Но ни дорожная пыль, ни жесткая земля уже не могли заставить меня подняться. Моя сознание все глубже и глубже проваливалось в страну грез. И лишь сквозь сон я слышал обрывки их разговора.

-Я же говорила…

-Да… Прости меня…

-Больше так не делай…

-Да, сестра.

-Хорошо. Главное, что ты в порядке. Пойдем домой?

-Да… Спасибо…

-…

***

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я на чем-то весьма мягком. По крайней мере, моей голове было очень удобно. Я немного поерзал, дабы устроиться поудобнее, и решил вздремнуть еще пару часиков.

-Не наглей, горький человек, – голос Эмилии моментально отогнал желание спать. – Я не собираюсь ждать, пока ты тут выспишься.

Я открыл глаза. Лицо вампирессы было как раз надо мной. Она смотрела куда-то вдаль. А моя голова, похоже, лежала у нее на коленях. Это было весьма любезно с ее стороны.

-Доброе утро, – пробормотал я, поднявшись с ее колен.

Оглядевшись, я весьма удивился тому, что мы находились на крыше моего дома. Путешествие закончилось там же, где и началось – в твердыне NERV. На востоке зажигался рассвет.

«Неужели она не боится?», – подумалось мне.

-Поторопилась бы, королева.

-Не считай меня слабачкой, – фыркнула Эмилия. – Мне неприятен солнечный свет, но я не настолько слаба.

-Да, твоя сестренка крепкий орешек.

-Ты тоже не слаб, человек, – внезапно похвалила она меня. – Ты быстро пришел в себя – часу не прошло. Думала, что проспишь пару суток.

-И чтобы тогда делала?

-Забрала к себе, – улыбнулась кровохлебка, – из тебя бы получился отличный охранник и игрушка для моей сестры. Кстати, если интересует…

-Нет, спасибо, – я мотнул головой. – Так как насчет расплатиться?

-Фу, какой же ты грубиян, – вампиресса недовольно повела носиком. – Я, между прочим, притащила тебя сюда на своих собственных руках.

-Твоими руками можно деревья с корнем вырывать.

-Грубиян, но… – она встала, и сделал пару шагов ко мне.

-Но…

«Слишком близко», – успел лишь подумать я, до того как ее губы коснулись моих.

И пусть вампиры на ощупь всегда казали холодными и сухими, но это был по-настоящему жаркий поцелуй. Мое сердце бешено заколотилось, а в висках гулко застучало.

«Королевский подарок», – плывя в наслаждении, подумал я.

-Ты весь покраснел, горький человек, – хихикнула Эмилия, отстранившись от меня спустя минуту. – До скорой встречи.

-Прощай, – пробормотал я, дотронувшись пальцами до губ. – Точнее, не дай бог нам еще раз встретиться.

Посмотрев в сторону запада, я увидел лишь черную быстро удаляющуюся от меня точку, которую запросто можно было бы принять за ворону. Или тенгу, которые любили совать свои длинные носы куда попало. Но это определенно была она – такая странная и необычная королева вампиров.

-Ну и ночка, – пробормотал я и прошел искать спуск с крыши.

Лестница определенно должно была стоять где-то.

***

Чуть ли не на ощупь я добрался до своей комнаты. Не раздеваясь, я рухнул в свою кровать, уткнувшись головой в подушку.

«Надеюсь, никто не видел меня», – подумал я, перевернувшись на спину.

-С возвращением, – произнес Каору.

«И тебе хватило наглости прийти сюда!?» – едва не закричал я, но сил особых не было.

-Чего тебе?

-Ты в порядке?

Объяснил бы я ему, насколько я не в порядке, но разговаривать так не хотелось.

-Простой уйди.

-Синдзи, я… – домашний упырь задумался, видимо, желая объяснить ситуацию.

-Говори, как есть, – зевая пробормотал я.

-Я многим обязан Эмилии. Благодаря ей я стал вампиром, ну и она помогла мне подняться и стать тем, кем я стал.

-Стать служебной собакой людей? Ты, небось, всю жизнь мечтал о таком, – я вяло рассмеялся.

-Пусть так, но ты просто не знаешь, как мне жилось, когда я был человеком.

-И знать не хочу.

-Когда она попросила помочь со своей сестрой – у меня не было выбора. Королеве не отказывают, особенно ее должники.

-Каору, если бы чертова сестричка не выбила из меня все и вся – я бы пристрелил тебя, а так – просто исчезни и не мешай мне спать. Завтра мне будет уже все равно.

-Так ты не…

-Сержусь? Да я тебя бы на куски порвал, да сил нет.

-Я, пожалуй, пойду.

-Лучше бы и не приходил.

В тишине комнаты раздались шаги вампира. Потом скрипнула дверь, и стало совершенно тихо. Теперь я мог спокойно заснуть. Пару минут я еще поерзал в постели, дабы было удобно, а потом…

-Синдзи, лентяй, подъем!

В мою комнату ввалилась полная энергии и энтузиазма Сорью Аска Ленгли.