Лето пришло и принесло с собой дожди. Третий день он поливал, не переставая ни днем, ни ночью. Когда драконам это надоест, они разгонят тучи и принесут на своем хвосте радугу, ну а пока нам оставалось лишь предаваться унынию. Всеобщему и безграничному унынию.

Мы просто сидели в библиотеке и читали книги. Даже Каору ударился в образование. В результате к третьему дню на столе скопилось столько книг, что старая ведьма едва успевала уносить их. Если бы она хоть немного замешкалась, нас бы наверняка засыпало горой фолиантов, и библиотека превратилась в массовое захоронение.

Время  растягивалось и замедлялось безо всяких часов моей матери. Если раньше я мог до обеда посмотреть картинки в одном бестиарии, то теперь успевал выучить путеводитель по Макаю за то же самое время.

Даже Аска, несмотря на всю ее тягу к новым знаниям, начала зевать. Девушка отложила книгу и стала внимательно рассматривать каждого из нас.

-У меня что-то на лице, Синдзи? – увидев, что я смотрю на нее, спросила она.

Я помотал головой, после чего перевел взгляд обратно на книгу.

-Эй, Синдзи, может купишь еще якитори?

-Там дождь. Я не пойду, - поежившись только от одной мысли об уличной сырости, ответил я.

-Каору, сходишь?

-Я не могу выйти в дождь, - пробурчал вампир.

-Да и день на улице, - добавил я, посмотрев на часы.

-Синдзи, ты дурак, - усмехнулась Аска. - Мы ужинали часа три назад.

-Да? – удивленно переспросил я.

Аска и Каору, сидящие по одну сторону стола, синхронно кивнули.

-Оу….

-Дни сливаются в единый поток времени, когда ничего не делаешь, - у меня аж похолодело внутри. Да и парочка напротив весьма и весьма удивилась, услышав голос старой ведьмы  Акаги.

Не то чтобы та совсем никогда не говорила, но общалась она в основном с Рей или Фуюцки-сенсеем. В остальном ведьма вполне обходилась кивками и жестами.

-Просто заведи часы, Икари-кун, - добавила Аянами, взяв в руки чай, что ей принесла Рицко.

Сама старая ведьма обошла меня за спиной и села рядом, положив на стол небольшой ящичек. Я молча протянул не до конца зажившую руку ведьме, дабы она сделала перевязку. Конечно, можно было бы быстро заживить рану с помощью магии Аянами или какого-нибудь хитрого зелья, но торопиться мне было некуда, а сокращать жизнь еще – не слишком то и хотелось. Я и так нахожусь в окружении ёкаев и кучи магических фолиантов, которые медленно, но верно подтачивают мою жизнь.

Акаги сделала все довольно быстро. Я даже не успел дочитать страницу книги до конца. Кивнув Рицко, я взял в освободившуюся руку свои часы, а другой вставил внутрь заводной ключик. Сделав с десяток оборотов, я поднес их в уху. Теперь внутри отчетливо слышалась слаженная работа шестеренок, что отсчитывали время.

Помотав головой, я нашел большие настенные часы и поправил время, после чего со спокойно душой нажал на кнопку. И ничего не произошло. Я нажал еще раз. И опять с нулевым эффектом.

-Бесполезно, - с шелестом перевернув страницу, прокомментировала мои тщетные попытки Рей, - магия часов истощена.

-И что мне делать?

-Ты совсем дурак? – удивилась Аска. - Просто заряди их.

-Как?

-Откуда мне знать, как?  - воскликнула Сорью Аска Ленгли Цепеллин, или как там ее сейчас. – Это твои часы.

-Не совсем, - ответил я. - Аянами, ты случайно не…

-Нет, - покачала головой волшебница. - Кстати, насчет долга.

-Может, не сейчас? - заскулил я. - Там дождь...

-Аска, хочешь новое заклинание перемещения? – Рей с подозрительной улыбкой посмотрела на рыжую.

-Разумеется, - та сразу же встрепенулась. - Показывай.

-Икари-кун, ты принесешь мне книгу.

-Не слишком-то подробное описание, - хмыкнул я, услышав запрос Рей.

-Когда окажешься на месте, поймешь. А теперь встань, пожалуйста.

Не от большого желания, но я все же выполнил ее просьбу. Мне уже не нравилась вся эта идея с отправкой меня черт знает куда. Взяв пистолет со стола, я запихал его за пояс, после чего напялил на себя шляпу.

-Ну, готов, - тяжело вздыхая, констатировал я.

-Возьми ее, - Аска махнула рукой, и ко мне подлетела небольшая кукла. - Я хочу посмотреть на твои приключения.

-Я тебе  что? Придворный шут?

-Личный придворный шут. А теперь давай, исчезни уже, я хочу увидеть новое заклинание.

-Не торопись, - укротила прыть Сорью наша главная домоседка. Рей подошла ко мне и ткнула пальцем в лоб, - закрой глаза. Что ты видишь?

Мои веки сомкнулись, но вместо черноты предо мной предстало деревянное крыльцо дома. Такое, слегка прогнившее и поросшее паутиной.

-Крыльцо я вижу.

-Открой глаза.

Я выполнил команду Рей и понял, что нахожусь уже не в теплой и пыльной библиотеке, а возле этого проклятого крыльца. А к нему прилагается большой двухэтажный особняк с побитыми стеклами, прогнившей крышей и прочими прелестями заброшенного жилища. Для полноты картины особняк уютно расположился посреди кладбища. Могильные плиты, высохшие деревья, каменная оградка, поросшая мхом, – я словно попал в страшную сказку. И теперь был ее главным героем.

-И где я? – вопрос был адресован тишине вокруг меня. Местные вороны не оценили его и с громогласным карканьем взмыли в воздух и стали кружить надо мной.

«Это явно не самая удачная шутка Рей», - подумалось мне.

Перед моим лицом появилась Аскина кукла. Она подняла плюшевую руку и помахала мне. Я помахал в ответ. Потом она развернулась к двери дома и жестом предложила следовать за собой.

-Ну, веди меня, - обреченно вздохнув, я наступил на первую ступеньку.

Каждый шаг сопровождался  скрипом рассохшихся досок и ощущением, что вся эта конструкция сейчас вот рассыплется и похоронит меня.

Кукла тем временем постучала в дверь.

-Думаешь, кто-нибудь есть дома? – спросил я ее.

Она почему-то приложила ладонь к лицу.

-Я все равно тебя почти не понимаю, - мне осталось только разводить руками.

Кукла почему-то не оценила. Она быстро подлетела ко мне, ударила меня в лоб, после чего уселась на плече. Вот же беспокойное создание. Ее рука поднялась, демонстрируя выставленный палец и требуя идти вперед.

-Хорошо, мы войдем, - потерев место удара ладонью, ответил я и толкнул дверь.

Та с жутким скрипом отъехала в сторону.

-Дамы вперед, - произнес я, посмотрев на куклу, за что и получил пощечину.

Выбора у меня было не много. Я не знал, где нахожусь, и не представлял, как  Рей будет меня отсюда вытаскивать. Зато я понимал, что пока не добуду нужную библиотекарше книгу, меня отсюда не вытащат. А Аска наверняка получает огромное удовольствие от давления на меня своей марионеткой.

Сделав пару шагов внутрь помещения, я осмотрелся. Особняк, как и положено любому цивильному помещению, имел большую прихожую, откуда можно было попасть и на второй этаж, и разойтись по коридорам на первом. Вот только, как и приличествует заброшенному особняку, это все выглядело жутко и неуютно. Пыль, паутина, дырка в потолке, через которую на меня смотрели вороны.

-К нам гости, - произнес строгий женский голос.

-Ну и зачем они нам нужны? – пренебрежительно спросил озорной девчачий голосок.

-Но мы должны их встретить, -  спокойно сказала девушка.

И тут вспыхнули сотни свечей, осветившие доселе мрачный особняк. Теперь он был просто пыльный.

–Эм… Здравствуйте, - произнес я.

-Убирайся!

Вместе с этим возгласом в меня полетела старая подушка. Не знаю, откуда она взялась, но рубить ее в полете мечом оказалось не лучшим решением. Острое лезвие рассекло ее на две части, я же сам оказался весь в перьях.

-Ха-ха-ха, - девчачий смех лился в мои уши со всех сторон.

-Апхчи! – я заглушил этот смех смачным чихом.

Чертовы перья с пылью так и лезли в нос, а я чихал и не мог остановиться. Это прошло лишь когда хоровод перьев вокруг меня прекратился.

-Спасибо, - сказал я кукле, принимая из ее рук платок.

-Так зачем ты пришел? – спросила меня девушка.

Одновременно с этим я услышал весьма мелодичный звук, который шел откуда-то сверху.

-Я… я книжку ищу.

-Какую?

-Я не знаю.

-Дурак!

От второй подушки я просто уклонился. При этом я заметил, откуда она прилетела ко мне. Что-то белое промелькнуло на втором этаже. Я побежал туда. Гнилые ступени центральной лестницы угрожающее скрипели под моими ногами.

«Это плохо кончится», - промелькнуло в моей голове.

Так и вышло. Ступеньки сказали свое веское «кря», и я ушел куда-то вниз. Хорошо хоть падать было не высоко. Но вот пыли я поднял – будь здоров.

-Кхе, кхе, - откашливаясь, я поднялся на ноги.

-Ты нашел меня? – смешливо произнесла девушка.

Я осмотрелся по сторонам. Под лестницей оказалось что-то типа потайной комнаты.

«Тайная девичья комната», - эта мысль невольно вызвала у меня улыбку.

Круглый столик, мягкие кресла, овальное зеркало возле дамского столика – здесь явно когда-то был обжитой уголок. Из-за мрака я не мог разглядеть детали, но на столе отчетливо виднелся силуэт книги. Я пошел к ней, постоянно оглядываясь по сторонам.

-Нет-нет-нет, - книга вскочила и полетела на меня, - тебе нельзя ее открывать.

Я пригнулся, опасаясь получить в лоб немаленьким фолиантом в толстом кожаном переплете. Книга вылетела в дыру, через которую я сюда попал, и скрылась в неизвестном направлении.

-Вот черт! И что мне делать? И как выбраться отсюда?

Ко мне подлетела Аскина кукла и позвала за собой. Только сейчас я заметил, что она светится в темноте. И, судя по всему, она уже нашла выход.

«А от этой волшебницы определенно будет много толку».

***

Дом с приколами – пожалуй, самое правильное описание этого места. За какие-то полчаса я успел три раза получить подушкой по голове, еще разок провалился со второго этажа на первый и выслушал минимум три разные композиции. Полтергейсты – весьма шумные духи, но редко у них наблюдается музыкальный слух. Еще реже у них проявляется осмысленная деятельность.

Троица местных полтергейстов явно была весьма необычной – они словно играли свои роли. Мать и две дочери. Или, скорее, три сестры.

Старшая вела себя спокойно и рассудительно. Она редко говорила, но всегда была вежлива и учтива. Если я правильно понял, это она играла на флейте.

Младшая дерзила, смеялась и постоянно пыталась в меня что-то кинуть. Иногда старшая ее даже отчитывала и она вроде бы обижалась. Но через минуту в меня вновь летела какая-то пакость. Изредка, когда младшенькая не шкодила, играла лютня.

Но больше всего меня интересовала средняя сестра. В ней сочеталось все – и женское кокетство с обаянием, и аристократическая строгость с легкой девичьей наивностью, и глупая привычка утаскивать у  меня книгу из-под носа. Я не знал, та ли это книга, но раз ее от меня так берегут, то явно она имеет какую-то цену. А еще я видел в  руках полтергейста арфу.

Эта троица здорово загоняла меня по дому. Я весь покрылся слоем пыли, паутиной, набил кучу шишек и синяков. Если бы не кукла, то плутал бы очень долго. Хотя и с нею похождения здорово утомили меня.

Наконец я вошел в еще одну комнату. Я был готов ко всему – полу, проломившемуся подо мной, тяжелой грязной подушке в лицо, ведру воды или же стае злых пауков, что превратили бы меня в куколку, а потом съели. И пусть бы Аянами потом страдала, что не позаботилась обо мне как следует.

Но вот к чему я не был готов, так это к чистой и ухоженной комнате. На столе и тумбочке горели свечи, а три сестры сидели на стульях в центре комнаты со своими музыкальными инструментами. Я замер в ожидании чуда.

И чудо произошло. Все вместе они сыграли просто восхитительную и одновременно грустную мелодию. Я стоял как завороженный и боялся вздохнуть, дабы не помешать музыкантам. Музыка лилась, полностью захватывая меня. Я погружался в нее все глубже и глубже, а потом наступила тишина.

Три пары глаз в ожидании смотрели на меня. Три девушки, старшей из которых я бы не дал и восемнадцати, а младшей, наверное, едва исполнилось десять. Кареглазая черноволосая, голубоглазая рыженькая, весьма напоминающая мне Аску, и  зеленоглазая светленькая девчушка. Они сидели и смотрели на меня.

Мои руки сами невольно опустили оружие, которое сжимали все это время в ожидании чего-нибудь подлого. И я просто захлопал им. И пусть это были жидкие аплодисменты уставшего человека, но все же им было приятно.

Полтергейсты растворились в полумраке, а их музыкальные инструменты мягко легли на стулья. Я же подошел к столику, на котором лежала та самая книга, за которой я бегал все это время.

-Что же, мои мучения вознаграждены, - с облегчением вздохнул я, открывая книгу, - Аянами, ты…. Господи, ну и интересы у тебя.

***

Я вновь сидел в библиотеке. Сидел и хлебал чай, прикидывая, через сколько дней моя одежда высохнет после стирки, учитывая влажность воздуха из-за непрекращающихся дождей.

-Ты и правда думал, что меня интересует такое? – оторвавшись от чтения, спросила Рей.

-А что я должен был думать? – глядя на свое отражение в стакане, спросил я. - Они так здорово утаскивали ее от меня.

-Полтергейсты защищали то, что было им дорого. Пока не приняли тебя за своего.

-Весьма быстро я с ними подружился, - пробурчал я. - Так какую книгу ты искала?

-Вот эту, - волшебница хитро улыбнулась, немного приподняв фолиант, что сейчас держала в руках.

-Но… - у меня не было слов. Я даже не хотел знать, какую хитрую комбинации она провела.

-Пожалуй, я прощу тебе твой долг, - благодушно произнесла Рей, - да и Аске весьма понравилось.

-Представляю, - нахмурился  я, - наверно вы тут здорово повеселились.

-Даже не представляешь насколько, - из глубин библиотеки показался Каору, - я не думал, что люди могут быть такими забавными.

-Я могу тебе и руку отрубить. Мне будет весело.

-Ладно, не злись, - хмыкнул упырь, - вот лучше держи.

Нагиса подошел ко мне и протянул небольшую книгу, на обложке которой были изображены часы.

-Тут есть глава, которая называется  «Кровавые часы времени». Может, тебя это заинтересует.

-Меня это скорее  пугает, - кисло ответил я, открывая книжку.

Найдя в оглавлении нужный мне пункт, я быстро пролистал страницы вперед. На первой же картинке, что венчала главу, были изображены час идентичные моим.

-Спасибо, Каору, - пробормотал я, погружаясь в чтение.

ЗЫ. Я зафейлил тем, что начал главу, имея слишком маленький план на нее, поэтому она вышла коротенькой. Но зато она подвигла меня на небольшой спин-офф, из разряда «будни охотника на ведьм». Надеюсь, это будет достойной компенсацией ^_^.  (с) Agri

Все в порядке

Утро началось как-то слишком странно. Все вокруг выглядело таким… Словно кто-то разлил краски разных цветов и раскрасил ими все пространство вокруг меня. Я раз двадцать протер глаза, но наваждение не пропало.

-Что за черт? – тихо прошептал я, вставая с кровати.

Даже если это и была болезнь, то болезнь весьма странная. Ни жара, ни озноба. Просто…

Тут дверь открылась, и в мою комнату вошло что-то очень странное. И ужасное. Подсолнух в одежде Хикари. Я отшатнулся назад и стал искать глазами меч или пистолет. Но в этой разукрашенной комнате ничего нельзя было найти.

-Икари-сан, вы в порядке? – подсолнух разговаривал голосом Хикари.

-Эм… Хикари?

-Да, - подсолнух наклонил голову набок и зашелестел своими листочками. - У меня что-то на лице?

-Н-нет, - я замахал руками, -  я просто, наверное, не выспался. Все в порядке. Я пойду есть.

Я быстро зашага вперед, стараясь не смотреть на подсолнух-Хикари.

-Хорошо, тогда я у вас приберусь.

-Да, только оружие не трогай, - пробормотал я, выскакивая из комнаты.

Мне же явно нельзя было брать оружие в свои руки. Для ее же блага.

***

 Завтрак превратился для меня в сущий кошмар. Рыбы, насекомые, черви, птицы – все это в одеждах гвардейцев.  Бамбук в одежде Майи ходил между всем этим сборищем и раздавал тарелки с огромными бабочками в качестве еды.

Я боялся посмотреть в сторону камина, где сидел отец и Фуюцки-сенсей.

-Приятного аппетита, Икари-сан, - произнес бамбук голосом Ибуки, положив передо мною тарелку с бабочкой.

-Сегодня завтрак просто восхитителен, - голосом Мисато сказала ухоженная рыжая лисица, севшая напротив, - Синдзи-кун, ты выглядишь каким-то бледным.

-Ага, прямо как наша уважаемая библиотекарша, - вторил лисе милый черный песик, что уселся рядом с ней.

-Все в порядке, – отмахнулся я.

-Ты уверен?

-Полностью, - встав из-за стола, я пошел в библиотеку.

-Икари-сан, вы совсем не поели, - обиженная фраза бамбука остановила меня.

-Извини, но вот что-то кусок в горло не лезет, - натянуто улыбнувшись, ответил я, после чего продолжил свой путь.

Это все походило на чертовски ужасный кошмар. Который никак не прекращался,  несмотря на то, что я уже раз двадцать ущипнул себя. Проходя мима камина, я на мгновение посмотрел в сторону отца и Фуюцки-сенсея. Черный кот вместо учителя и…

«Убейте меня».

***

Нельзя было смотреть на стены – по ним бегали огромные жирные пауки размером с собаку. Я боялся и ненавидел пауков. Пожалуй, это единственное, что по-настоящему пугало меня в этой жизни. Страшнее паука может быть только екай-паук.

Нельзя смотреть в книгу, которой я хотел закрыться от внешнего мира. Буквы превратились в маленьких черных человечков, водящих хоровод в каждой строчке.

И нельзя было смотреть на Рей и Аску. Нелепая плюшевая луна, сшитая из лоскутов, и кукла-марионетка с вывернутыми не в ту сторону руками.

«Я хочу выколоть себе глаза», - подумал я, закрыв лицо руками.

-Синдзи, ты в порядке? – спросила Рей.

-Да. Просто не выспался.

-Выглядишь жутко, - завалив голову набок, сказала Аска. - Я даже не хочу спрашивать, чем ты всю ночь занимался.

«Чем я всю ночь занимался?», - задал я сам себе этот вопрос и понял, что не знаю на него ответа.

-Ты всего лишь отремонтировал пару полок в библиотеке. Ты не мог так устать.

-Ну, он же у нас слабенький. У меня кончились книги.

-Аналогично, - луна поднялась с места и поплыла в сторону стеллажей.

За ней, смешно ковыля и переворачиваясь в воздухе, пошла марионетка. Я крепко сжал рукоять ножа в руках и…

«Откуда у меня нож?»

Один из моих боевых ножей был у меня в руках. Но я точно знал, что не брал их с собой.

«Так. Спокойно».

Я медленно убрал его в крепление на поясе и глубоко вздохнул.

«Спокойно».

Если не открывать глаза, то мир вокруг меня снова становился прежним. Ведь голоса принадлежали тем самым людям, с которыми я жил все это время. Нужно было только не видеть этот мир. Два удара ножом – и все будет как прежде. А жить я научусь и без глаз. Моя рука опять поползла к ножу, но звук кружки чая, поставленной на стол, остановил ее.

Я открыл глаза и увидел Акаги Рицко. Она была точно такой же, как и мой отец. Мое дыхание стало учащаться.

-Все в порядке? – спросила ведьма.

Я кивнул, косясь на череп, полный крови. Даже если это и было чаем и пахло мятой, все равно оно выглядело как череп с кровью.

-Пытаясь решить проблему сам, ты можешь доставить другим хлопот.

Вчера я ремонтировал полки. Значит, пил чай ведьмы. Значит…

-Знаешь, твой чай стал хуже, - глупо улыбнувшись, произнес я.

-Неужели? - удивилась Рицко.

-Покажи, как ты его завариваешь.

-Хорошо, - она кивнула.

«Да. Хорошо», - я пошел за ней.

Меж двух гигантских стеллажей  с покрытыми пылью книгами мы шли вперед. И пауки. Сотни тысяч пауков, что плели сеть.

«Это началось вчера».

Спина ведьмы была открыта. Полная беззащитность. Правая рука вытащила нож.

-Мы на месте, - сказала Рицко.

-Разве это место можно назвать логово паука? - сказал я.

-Простите, что?

Она стала поворачиваться, но я ждать не стал. Рывок, правая рука занеслась для удара, левая занеслась для того, чтобы убрать Рицко с линии удара. Я все это понимал, все делал одновременно, но я делал это. Я не верил, что ведьма виновата. Поэтому я бил и спасал ее от удара одновременно.

«Это безумие».

-Синдзи-кун!

-Икари, ты чего творишь!?

Рей была слегка испугана. Аска негодовала. Рицко загадочно улыбалась – чертова ведьма. Улыбалась, потому что я отбросил ее в сторону, а нож вошел прямо в стену. Стена оказалась мягкой и податливой. А еще она жутко визжала. Отшатнувшись назад, я выпустил нож из рук. Тот побежал вместе с куском стены куда-то в сторону, но там его настиг огненный шар. Одновременно с этим весь мир вокруг меня начал сходить с ума. Яркие краски стали закручиваться в спирали, пауки полопались зеленой жижей, а паутина вспыхнула синим пламенем. А я почему-то засмеялся.

-Что это, черт возьми, было? – воскликнула Аска.

-Екай-обманщик, - ответила Рей.

-Вижу, что не вампир. Какой именно?

-Не знаю. Я его сожгла быстрее, чем рассмотрела.

-Синдзи, ты пока заткись! – крикнула мне Сорью. - Ты какой-то странный сегодня.

-Да уж, - сквозь смех ответил я, после чего упал на колени.

-Синдзи…

-Со мной все… - у меня закружилась голова. Весь мир вокруг стал прежним. Рей вновь была той самой девушкой, которую я всегда знал. Она положила свои руки мне на плечи и смотрела на меня. А я улыбался. Улыбался, как последний идиот, который вот-вот потеряет сознание. - … в порядке.

***

Мир снова стал прежним. Нормальные цвета, обычнее стены, буквы, которые можно прочесть. Люди стали людьми, а еда едой. Вот только я лежал в своей постели и ничего не хотел делать. Я просто напросто обессилел. Но даже в таком положении вещей есть свои плюсы.

-Ты поступил очень глупо, - вздохнула Рей.

-Прости.

-Ты бы мог сразу понять, что это екай-обманщик.

-Прости, я просто не соображал.

-Ты чуть не убил Акаги.

-Извинись перед ней за меня.

-Почему она?

-Не знаю. Может быть, потому что она и мой отец выглядели как пауки. Я ненавижу пауков.

-Ты дурак, Синдзи-кун.

-Прости, - пробормотал я, переворачиваясь на другой бок.

Теперь я видел Аянами. Она устроилась на стуле у изголовья кровати с книгой в руках. Я действительно сильно напортачил, когда вспугнул екая-обманщика при ремонте полок в библиотеке.

-Почитай мне еще, - попросил ее я.

-Хорошо, - кивнула волшебница, - но только сегодня.

-Конечно.