Пара недель прошла с того дня, когда я чуть не отправился в мир мертвых на очередной цикл перерождения. Хотя иногда думаю, что просто стоило умереть в ту ночь.

Радость от спасения сменилась жуткой депрессией и нежеланием что-то делать.

Все, конечно, поддерживали меня, но…

«Я стал таким беспомощным», – думал я постоянно.

Раны очень плохо заживали и постоянно ныли. Ноги отказывались ходить сами, так что я даже не мог встать с постели самостоятельно и сделать пару шагов. И эта слабость во всем теле – даже кружка чая казалась неподъемной.

Я начинал ненавидеть каждый новый день.

Все можно было разрешить одним простым движением руки, но у меня по-прежнему оставалась пара причин для того, чтобы этого не делать. Да и страшно было так все заканчивать: все-таки я такой трус.

Поэтому мне оставалось только проводить сутки напролет за чтением книг в библиотеке. Я даже перестал выбираться отсюда, поскольку мне было стыдно просить помощи для того, чтобы добраться до своей кровати.

-Наверное, я уже всем надоел, – тихим шепотом произнес я.

И тут же получил легкий удар книгой по голове.

-Не говори глупостей, – сказала Рей. – Не говори так никогда.

Она отвела взгляд и пошла в сторону стеллажей с книгами.

«Нехорошо получилось», – вздыхая, подумал я.

-Вам надо прекратить жалеть себя, – Акаги поставила рядом со мной раскрытую книгу. Она была написана на не известном мне языке, а пожелтевшие страницы явно показывали, что фолианту не одна сотня лет.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на ведьму. Мне хотелось ответить что-то вроде: «Тебе не понять», – но вот только я не успел. Прямо перед моим носом оказалась ее ладонь с каким-то белым порошком. Рицко хитро прищурилась и дунула на ладонь. Мелкая пыль устремилась прямо на меня. Я лишь успел зажмуриться, чтобы она не попала в глаза. Стоило еще закрыть нос и рот, ибо я сполна хлебнул ее подарка.

Сладковатый вкус почувствовался на языке, защекотало в носу, а перед глазами все поплыло. Я упал прямо на разворот книги, мягко воткнувшись лбом прямо в древние страницы, помнящие, должно быть, еще сотворение мира.

***

Очнулся я там же, где и отключился. С одной лишь небольшой разницей: у меня ничего не болело.

«Она излечила меня?» – спросил я сам себя, но почти сразу отогнал эту идею: слишком просто, чтобы оказаться правдой.

Не спеша я поднялся со стула и убедился, что со мной действительно все в порядке. Пара осторожных, но уверенных шагов окончательно заверили в этом. Осталось только понять, в чем была западня.

«Мышка должна украсть бесплатный сыр из мышеловки, и тогда он считается заработанным».

Я вальяжно прогуливался вдоль книжных полок, стараясь при этом особо не шуметь. Внезапно я увидел мелькнувшую среди стеллажей  тень.

-Стой! – крикнул я и ринулся за ней.

Тень бежала куда-то вглубь библиотеки. Я едва поспевал за ней. Наконец за одним из поворотов я увидел его – мальчика в сером камзоле.

-Эй, парень! – окликнул я его.

-Тссс! – ответил он, обернувшись на мгновение.

Но даже этого мгновения хватило мне, чтобы узнать себя.

Сердце екнуло, а в голове уже вырисовывалась занятная картина. Акаги вполне могла отправить меня в прошлое. Но наверняка я этого знать не мог, да и к тому же напрочь не помнил себя в этом возрасте.

Я на цыпочках подошел к парнишке и присел рядом с ним.

-Что интересного? – шепотом спросил я.

-Смотри сюда, – ответил он, убрав со стеллажа пару книг.

Желтоватый свет ударил мне в глаза, и от неожиданности я зажмурился. Когда глаза немного привыкли, я наконец смог разглядеть что же такого интересного увидел.

Там, в потайном закутке библиотеки, освещаемом одним лишь волшебным фонариком, стояли двое. Ведьма Акаги Рицко и моя мать Икари Юй.

-Итак, это твое окончательное решение? – спросила ведьма.

-Да, – кивнула мама, – так будет лучше для него.

-Судьба – не та вещь, которую легко поменять.

-Если страдать всю жизнь ему уготовила судьба, то я готова сразиться с ней.

-Ты даже не спросишь у него, чего хочет он? Что лучше для него?

-Я его мать, я лучше все знаю, что хорошо для него. Я давно уже все решила.

«Давно все решила? Решила и за себя и за меня, что ли?» – со злостью подумал я.

Во мне бурлила обида. Она решила все за меня, причем давно. Все всё время решают за меня. Но я готов терпеть это только до определенного предела. Решать, быть мне бессмертным ёкаем или же умереть больным человеком, – этого у меня не вправе отнять даже  мать.

-Да будет так! – произнесла Акаги.

-Не будет. Никогда не будет, – прошептал я.

Тут свет от фонарика стал нестерпимо болезненным. Я не выдержал и отвернулся. На какое-то мгновение я ослеп, ведь с моей стороны было так темно.

-А кто это у нас тут? – в темноте раздался голос Акаги.

По моим ушам ударил испуганный крик. Мой крик. Вернее крик маленького меня.

Я покосился в сторону и увидел себя. Испуганный мальчик сжался в маленький комок, к которому тянулась рука ведьмы.

-Руки прочь! – крикнул я и выхватил меч.

***

Я стоял посреди той самой комнаты, где мгновение назад говорили моя мать и ведьма. То было весьма странное помещение, должен заметить я. Похожее больше на круглую арену, чем на комнату. Вот только вместо трибун тут были полки, а вместо зрителей – книги.

В руках у меня был мой меч. С него капала кровь.

«Кровь ведьмы», – подумал я, стирая ее с лезвия об свою штанину.

-Хороший удар, – произнесла Акаги, стоявшая прямо напротив меня.

Я не понял, о чем она говорила, ведь на ней не было ни царапинки. Меня волновало лишь то, что я слышал пару минут назад.

-Так значит, это ты во всем виновата?

Выхватив пистолет, я навел его на Акаги. Моя рука дрожала, словно я был неуверен в своем желании поквитаться в ней. Словно я до конца не верил, что это она виновата в случившемся.

Даже если решение принимала моя мать, все равно…

-Я лишь исполняю желания, – спокойно ответила Рицко, перебив ход моих мыслей, – я лишь слуга.

В ее лице не было ни ехидства, ни высокомерия – она лишь смотрела на меня. Просто слуга. Просто оружие. Как я для своего отца. Как мой меч и пистолет для меня.

-Не верь ей, ведьмы и демоны сбивают людей с пути своими лживыми речами. Мы можем лишь уничтожать их, – произнес Фуюцки-сенсей.

Он появился из ниоткуда прямо за моей спиной. В руках у него была катана, и я мог поклясться, что он в самом деле готовился к бою.  

-Возможно, вы правы..., – неуверенно произнес я.

-Ты слишком горяч, юный охотник, – усмехнулся Кил Лорнец. – Слишком горячий и глупый. Тело твое уже столько перенесло, а в голове так и не прибавилось.

Чертов старикан стоял между мной и моей целью. Все такой же надменный и непонятный.

-Знаешь, дорогого стоит выкупить жизнь одного человека у смерти.

-Полагаю, это вам было нужнее, чем мне, – ехидно произнес я.

-Да, но ты бы мог быть благодарным ему, – фыркнула Мана, вставь плечом к плечу с Акаги.

-Еще раз книгой по голове получить хочешь? – поинтересовалась Рей, подойдя ко мне.

-Аянами! – воскликнул удивленно я.

-Да неплохо бы устроить ей взбучку еще раз, – Аска словно спрыгнула из-под потолка и встала справа от меня. – В прошлый раз она была слишком вялой для синигами.

-Аска! Девочки!

-Я бы желал, чтобы Икари-кун унес одну мою маленькую тайну с собой в могилу, – Каору появился на стороне Рицко.

-Нагиса, ты та еще сволочь, – прошипел я.

-А ты всего лишь человек, которому я проиграл по неопытности, – хмыкнул он в ответ.

-Ничего, я быстро с ним разберусь, – расхохоталась Эмилия где-то за моей спиной.

Я обернулся. Вампиресса сидела прямо на стеллаже. На ее лице была довольная  улыбка, словно ей предстояла прогулка под луной и пикник.

-Хей, сестренка, ты не против, если я поиграю на их стороне? – звонкий голосок младшенькой – не то, чтобы я хотел услышать сегодня.

Она стояла напротив своей сестры на вершине стеллажа. И улыбка у нее была отнюдь не добродушная: хищник чувствовал кровь.

-Делай уже что-нибудь, – произнес мой отец, выйдя посреди комнаты, – не стой столбом.

-Уж и не знаю, чью сторону занять, – хихикнула Мари, поравнявшись  с моим отцом.

Друзья, враги, союзники. Кто-то просто преследовал свои интересы. Кто-то искренне хотел помочь или уничтожить. Все эти лица, все эти люди и ёкаи. Это невыносимо давило на меня.

Я закрыл глаза. Рукоять пистолета еще никогда не казалась такой тяжелой. Это был груз ответственности.

«Лунное серебро».

«Один выстрел».

«Много целей».

«Покончи с этим».

Слова проносились мимо моих ушей. Каждый в этой комнате говорил, говорил и говорил. Они не затыкались ни на минуту.

-Заткнитесь все! – крикнул я, подняв руку вверх.

Мне стоило огромных усилий сдвинуть курок с места. Но когда у меня получилось, оглушительный выстрел рассеял наваждение.

***

Теплый свежий ветер приятно обдувал меня. Я открыл глаза и обнаружил себя во дворе твердыни.

-Браво, – Акаги похлопала в ладоши.

-Опять ты, ведьма, – пренебрежительно произнес я.

-Не знаю, какой урок ты вынес из этого, но твой внутренний мир очень радует меня.

-Найди себе другую игрушку.

-Не я выбираю, – покачала головой она. – Любая судьба – это книга. В твоей все никак не получается поставить точку.

-И что из этого?

-Тебе надо немного помочь…

-Так же, как помогли моей матери? – фыркнул я, схватившись за меч.

-Не кипятись, твоя мать сама пришла сюда.

-Пусть так, но ты могла отказать.

-Могла отказать? – она удивленно переспросила и рассмеялась. – Знай же: никто не может встать между смертным и его истинным желанием.

-То есть, если бы ты отказала моей матери, то она…

-Совершенно верно, Икари-кун, – Рицко не дала мне закончить мысль. – Если бы это не сделала я, то она нашла бы другой способ. Только смерть может остановить человека. Так я думала по крайне мере, но ты заставил изменить мое представление о человеке. Книга твоей жизни будет отлично смотреться в библиотеке.

-Когда он будет дописана.

-Чем она будет толще, тем лучше. Библиотеке нужны такие истории.

-Ну, так кто ты, ведьма? Друг, враг?

-Просто ведьма из библиотеки, которая заботится о ней. Но сейчас я скорее друг.

-И на том спасибо, – я облегченно вздохнул.

-Ты вынес хоть какой-нибудь из этого урок, Икари-кун? – вопрос Рицко оказался неожиданным.

Я задумался.  В голове моей царила абсолютная пустота.

-Нет, – ответил я. – Что я вообще тут делаю-то?

-Ты уникальный человек, Икари, – Акаги покачала головой. – Люди обладают сокровенными желаниями. Ради мечты они способны на любые глупости. Ты отбросил это.

-Ну… Может, я хочу домой?

-Сиюминутная прихоть – не сокровенное желание. У тебя нельзя ничего отнять – ты ничего не имеешь. Даже твои друзья для тебя дороги лишь ровно настолько, насколько дорога собственная жизнь. А ее ты не ценишь.

-Хочешь сказать, что я не ценю своих друзей? – я нахмурился.

Ее слова звучали обидно.

-Ценишь. Но если они умрут – ты не уничтожишь мир, чтобы вернуть их к жизни. Скажи, у тебя была когда-нибудь мечта?

-Ну…., – я задумался.

-Я отвечу за тебя – да!

-Откуда тебе знать? – нахмурившись, спросил я.

-Я знаю тебя с самого рождения.

-Тогда к чему был это вопрос?

-Я лишь хотела напомнить тебе кое о чем.

«О чем?», – чуть было не спросил я, но наша беседа и так слишком затягивалась. От речей Рицко уже пухла голова.

-Вообще, я хочу уже домой. Мне можно вернуться? А то это все порядком затянулось.

-Конечно, – кивнула она, – только когда разберешься с одной маленькой проблемой.

-Какой проблемой?

-Обернись, – на ее лице появилась гаденькая улыбка.

Покосившись назад, я вновь увидел мелкого себя. Вот только теперь мои глаза были красными. Я держал собственный меч, который в ту пору мне был еще слишком велик. Когда-то у меня дрожали руки. Но он, то есть я – держал его твердо и уверенно.

-В чем дело? – спросил я Акаги, переведя взгляд на нее.

-Когда-то у тебя были по-настоящему искренние желания, Икари-кун. И теперь они хотят занять свое место.

Тихий топот поза меня стал сигналу к бою. Я выхватил меч и развернулся.

Мечи со звоном столкнулись, и маленький я отскочил в сторону. Мгновение спустя он снова атаковал. Я едва успевал парировать его быстрые удары.

-Твои мечты – ты их погубил. Но теперь они возродились и готовы на все, чтобы вернуться.

Я был сильнее себя того, но вот в скорости я ему уступал.

-Ты стал инструментом, который помогает исполняться мечтам других.

«Я могу его пристрелить», – думал я, не обращая внимания на треп Рицко.

-Твои желания решительнее тебя. И ты не сможешь сопротивляться им вечно. Тебе придется вновь уничтожить их.

-Да заткнись ты, ведьма! – прошипел я, отбивая один удар за другим.

-Ты уже сделал это раз. Справишься и теперь.

Да, это была схватка со смертью. Бой с самим собой, который никак не хотел кончаться. Я уставал, а мой соперник лишь прибавлял в натиске с каждым новым ударом.

-Твоя мечта хочет жить. А ты в нерешительности пытаешься найти компромисс.  

-Заткнись, ведьма, я сказал!

-Танец не может продолжаться вечно.

«Это точно», – я молча согласился с ней.

Пора было заканчивать весь этот фарс. Даже если это была моя мечта, то я давно оставил ее. Теперь было глупо делать шаг назад, когда уже столько шагов сделано вперед.

Я заблокировал удар парня и выхватил пистолет. Раздался выстрел, и вот уже мое маленькое тело рухнуло замертво на землю. Я же обернулся и посмотрел на Рицко.

-Может, я и оружие, – произнес я, – может я и исполнитель чужих желаний...

Я хотел шагнуть к ней, но что-то держало мою ногу. Поглядев вниз, я увидел маленькую окровавленную руку. Маленький я тянулся ко мне и пытался остановить. Мечта по-прежнему стремилась к осуществлению.

«Пхе, какая глупость», – подумал я, мотнув головой.

 Подойдя к пареньку, я взял его на руки.

-Что ты делаешь? – удивленно воскликнула Акаги, когда я вместе с маленьким собой пошел к двери.

-Может, я и исполняю чужие желания, но это я выбираю – чье желание исполнить, – с улыбкой ответил я и вошел в распахнутую дверь.

-Ты смешной, Икари-кун, – рассмеялась она мне вслед, – хороший ответ. Очень хороший. Пожалуй, книга твоей жизни займет достойное место на полке.  

***

Когда дурацкий сон закончился, ничего не изменилось. Было глупо на это надеяться. Хотя я бы с удовольствием поселил в твердыне второго себя и свалил на него обязанности охотника за ведьмами.

Более того, Акаги упорно делала вид, что никакой волшебной пыли не было. Я упорно делал вид, что была. Аска и Рей упорно не понимали, почему это я так буравлю Акаги.

Но, должен отметить, это маленькое приключение во сне подняло мне настроение. Да и все глупые мысли как-то сами собой улетучились. Я был словно ручей, который уперся в плотину: сразу же покрылся тиной и начал вонять тухлой водой.

В конце концов, мне это надоело, и я подозвал Каору. Тот помог мне подняться с места.

Стрелка часов давно перевалила за полночь, и теперь я мог смело наведаться туда, куда давно должен был сходить.

Путь занял немало времени. Нагиса хотел просто взять и довезти меня на себе, но я отказался. Я использовал вампиреныша в качестве подпорки. Мы шли медленно, но зато я шел сам. Пусть с помощью, но шел. Затекшие и ослабленные ноги ощущали твердую землю под ногами, и, кажется, к ним вновь возвращались силы. 

-Мы могли бы давно уже быть здесь, – проворчал Каору, когда до лавки Маны оставались считанные метры.

-Вечное создание куда-то опаздывает? – язвительно спросил я.

-Стараюсь сэкономить твое время, – пробурчал он.

-Спасибо, – с улыбкой ответил я, – дальше я сам.

Убрав руку с плеча Каору, я неуверенными шагами стал приближаться к лавке Маны. Последние шаги дались особенно тяжело.

«И что мне сказать?» – думал я все это время.

 Ответ так и не нашелся. Поэтому когда наши глаза встретились, я на автомате сказал:

-Как обычно.

-Будет сделано, – прощебетала она.

И вот через десять минут я уже жадно поедал якитори и запивал их холодным саке. А она молчала, смотрела на меня и едва заметно улыбалась.

-Кстати, – сказала она, – ты до сих пор не расплатился за тот раз. Хотя часы я тебе вернула.

Девушка обиженно надулась и уставилась на меня. У меня от таких слов глоток саке поперек горла встал.

-Ну, чего молчишь? Только не говори, что ты в этот раз деньги опять не принес.

Приложив определенное усилие, я протолкнул алкоголь дальше в желудок и сделал глубокий вдох.

-Я вообще-то надеялся, что больше не увижу тебя.

-Да ты что? – она уперла в бока руки и посмотрела на меня так, словно я сказал нелепицу. – А кто за меня мою работу делать будет?

-Справедливо, – я согласно кивнул и стал отсчитывать деньги из своего кармана.

И лишь на обратном пути я понял, что имела она в виду далеко не свою лавку якитори.