Синдзи устало оторвал голову от парты. С тех пор, как он стал пилотировать Еву, состояние невысыпания стала привычным для парня. Вот и сейчас глаза предательски закрывались, взор тускнел, но полностью погрузиться в сон мешало одно - трескотня Аски над ухом.

-Синдзи, дурак, я с кем разговариваю!!!! Синдзи, приди в себя!

Третье Дитя поднял глаза вверх.

-Я что-то забыла, когда в последний раз мы выходили на задание? –невинно спросила Сорью, и Синдзи вздохнул. Пока он мирно дремал на парте, Аска устроила в классе очередной рассказ из цикла «Великие пилоты Евангелионов на страже добра».

-Две недели назад, - раздался тихий голос из соседнего ряда. Рей ответила на вопрос второго дитя, даже не посмотрев в её сторону.

-Да, мисс Всезнайка, как обычно, помнит все числа и даты, как компьютер!

Начавшуюся ссору прервал звонок на урок. Тихо ругаясь по-немецки, Аска села на своё место. Синдзи посмотрел на чистое небо. Так странно было видеть бескрайний голубой простор без ставшей уже привычной фигуры ангела в нём. Действительно, они две недели не выходили на задания. Последним ангелом был тот, который чуть не убил Тодзи и Еву-03. Икари оглянулся назад: Четвёртое Дитя сегодня вышел из больницы, и о произошедшем напоминала только перебинтованная рука Судзухары. Парень с непривычным для него серьёзным видом смотрел в потолок, но, поймав на себя взгляд Синдзи, улыбнулся и показал большой палец: не волнуйся, всё в порядке. Икари слегка покраснел и развернулся назад.

«Интересно, а Еву-03 уже починили? Вроде обещали к сегодняшнему дню справиться»- подумал Третье Дитя и решил непременно спросить об этом кого-нибудь из пилотов.

Синдзи посмотрел наконец на доску и понял, что из-за размышлений на тему Четвёртого Дитя и его проблем упустил что-то важное: ведь рядом с учителем стоял незнакомый парень. Судя по восторженным лицам девчонок, этого ученика уже представили классу, и только Икари пропустил имя новенького. Между тем незнакомец сел сзади всех, достал принадлежности для учёбы и как ни в чём не бывало стал слушать преподавателя. Он делал это всё с таким видом, будто менял учебные заведения каждый день. Синдзи оглянулся на новенького и отметил, что тот довольно симпатичный: пепельные волосы, наглая, но очень притягательная ухмылка. Незнакомый парень поймал на себя любопытный взгляд, посмотрел в сторону Синдзи и улыбнулся. Икари неожиданно покраснел и отвернулся.

«У него глаза, точь-в-точь как у Аянами», - подумал Третье Дитя и попытался снова внимательно слушать учителя. Однако объяснения не лезли ему в голову: уж слишком странным казалось парню то, что у новенького такие же красные пугающие глаза, как у Рей.

«Может, он её брат? – размышлял Синдзи, - не похоже, Аянами удивилась, как и все, когда он вошёл в класс. И я же был у неё дома, не похоже, чтобы она жила с кем-то вместе. В таком бардаке ни один нормальный человек существовать не сможет. Что же тогда?»

Третье Дитя вздохнул и снова уткнулся лицом в парту. Спать хотелось неимоверно. Учитель рассказывал что-то про Второй удар, но ведь Синдзи знал про это намного больше, и его информация была достоверней. В тягостных раздумьях прошёл весь урок. Когда прозвенел звонок и учитель вышел из класса, вся женская половина учащихся посмотрела на новенького. Но парень не придал этому должного значения и подошел к Синдзи.

-Привет, - произнёс незнакомец и сел рядом, - меня зовут Каору Нагиса. Я теперь с вами.

-В каком смысле-с нами? – переспросил Икари, забыв представиться самому.

-Тебя же зовут Икари Синдзи, правильно? Вот та девушка у окна - Рей Аянами. Рыжеволосая красавица справа от тебя - Сорью Аска Лэнгли. А ты, - Каору повернулся к Четвертому Дитя, - ты ведь Судзухара Тодзи, я прав?

Синдзи испуганно посмотрел на новенького.

«Он знает из всего нашего класса имена только нас четверых. И сообщает, что он теперь с нами. Неужели…неужели Мисато-сан смогла так быстро найти Пятое Дитя? Зачем? Из-за провала Тодзи? Или из-за моей прошлой истерики? Пятое Дитя, откуда он, что он такое? И почему у него такие пугающие красные глаза?!»

-Откуда ты нас знаешь? – нахмурила брови Аска,- и даже если ты где-то выяснил наши имена, это ещё не значит, что ты можешь быть с нами!

Каору ничего не сказал, а лишь улыбнулся.

-Что ты ухмыляешься? – продолжала негодовать Второе Дитя, - думаешь покорить меня своей улыбкой? Не получится, и не такие не покоряли! Зачем тебе именно наши имена?

-Аска, он – Пятое Дитя, - тихо сказала Рей.

-В точку, сестричка, - засмеялся Каору и достал из кармана какую-то бумажку. Синдзи и Аска склонились над документом и удивлённо переглянулись: это был спецпропуск в NERV.

-А какой Евой будешь управлять ты? Неужели моей? – спросил Тодзи.

-Нет. Специально для меня была сконструирована Ева-05. Вы все останетесь пилотами своих Евангелионов. Просто нас теперь пятеро.

Ребята разговаривали довольно тихо, и остальная часть класса не оглянулась в их сторону, даже услышав крики Аски. Видимо, её громкий голос стал привычным для перемены в классе 2-А.

-Аянами, Сорью, Икари, Судзухара, Нагиса, просьба пройти к директору. Повторяю, Аянами, Сорью, Икари, Судзухара, Нагиса, просьба немедленно пройти к директору.

Названные переглянулись.

-Ура, ура!! Наконец-то новое задание! – щебетала Аска, собирая свои вещи. Взяв портфель в руку, девушка повернулась к Каору, - я уж не знаю, какое ты там Дитя и как к тебе относятся в NERV, но у меня к тебе просьба одна: не путайся под ногами во время миссии!

-Вряд ли отправят всех впятером, - охладил её пыл Тодзи, - скорее всего, выберут кого-то троих.

-Я так не думаю. Тогда бы было не нужным присутствие Пятого Дитя,- возразила Рей.

-Что ты его постоянно защищаешь, а, Аянами?! Он тебе уж очень понравился, я смотрю? Не ожидала, что ты бросишь верных боевых товарищей, увидев первую попавшуюся смазливую мордашку! – съехидничала Аска.

-Прекрати, ты же прекрасно знаешь, что это не так, - немного смутилась Первое Дитя.

-О, женщины, - вздохнул Каору и улыбнулся, - и как ты их терпишь, а, Синдзи? Они на заданиях такие же?

В такой вот расслабленной обстановке пятёрка дошла до кабинета директора. Школьный глава посмотрел на ребят и произнёс:

-Как будто вам нужно это пояснение! И так всё прекрасно знаете! Капитан Кацураги ждёт вас во дворе.

-И что сразу нельзя было сказать: «Идите во двор»? – пробормотала Аска, когда они спускались вниз.

Мисато уже ждала ребят напротив школы.

-Садитесь, - приветливо улыбнулась она и раскрыла дверь автомобиля.

Рей села спереди, а остальные устроились сзади. И сразу же началась перепалка.

-Икари, ты занимаешь слишком много места! Двинься!

-Аска, куда я, по-твоему, должен двинуться? Тут Каору сидит вплотную!

-На колени к нему сядь, мать твою!!

-Аска, ещё раз услышу из твоих прелестных уст брань – лично по губам настучу!!! – прикрикнула Мисато и слишком резко вошла в поворот. Машину здорово тряхнуло, и Синдзи оказался именно на коленях Пятого Дитя.

-Фу, извращенцы!! – надулась Аска и отвернулась к окну. Синдзи покраснел и вернулся на своё место. Нагиса меланхолично насвистывал какую-то мелодию. Тодзи вообще всё было пофиг, главное, чтобы раненую руку никто не трогал. Но Сорью не успокаивалась:

-Когда был Тодзи, я ещё терпела!! Но Каору!!! Ещё один наш одноклассник управляет Евой? Невозможно! Кого же вы шестым возьмёте? Это очкастого придурка, Кенски? Или зануду-старосту?

-А, может, Пен-пена? – прервал словесный поток Аски Тодзи. После этой фразы Судзухары машина затряслась от смеха. Мисато добавила:

-Да вы что, на него контактный комбинезон не сошьёшь!

-А вы свяжите из шерсти! – предложил Каору, и салон автомобиля снова наполнил смех. Нарушив все писанные и неписанные правила дорожного движения, через полчаса капитан Кацураги доставила притихшую пятёрку в штаб-квартиру NERV. Ребята вывались из автомобиля, жадно хватая свежий воздух.

Когда они проходили через контрольные ворота, Каору поднял вверх свой пропуск и с самым серьёзным видом произнёс:

-До чего техника дошла!

-Ты из какой деревни… - начала было Аска, но её реплику приглушил общий хохот. Слабо улыбнулась даже Рей, но Мисато нахмурила брови и жестко произнесла:

-Вы что-то развеселились. Не забывайте, вы идёте с Ангелом сражаться, а не с классом суши есть!

-Больше это похоже всё-таки на второе, - тихо прошептала Аска и повернула налево. Когда Пилотов стало четверо, NERV наконец-то сделал две раздевалки. Снимая школьную форму и надевая контактный комбинезон, Синдзи отметил, что никогда до этого он не шёл на миссию в таком приподнятом настроении. Третье Дитя оглянулся: Каору и Тодзи уже были готовы, стояли около выхода в таких похожих костюмах. Они покинули раздевалку и, объединившись с девушками, направились в кабинет Гендо Икари. Весь путь Дети прошли молча, замечание Мисато немного испортило им боевой настрой. Весел и бодр был лишь Каору - ещё бы, он не знал, что такое смотреть ангелу в глаза. «Пожалуйста, пусть он вернётся с этой миссии», - подумал Синдзи, внимательно изучая пол коридора.

Лицо командующего Икари было мрачнее, чем обычно. Доктор Акаги, растрепанная и несобранная, передала слайды с изображением Ангела на большой экран. На этот раз он напоминал змею- длинную, толстую, жуткую, с ярким повторяющемся рисунком на боках. Зелёная кожа и оранжевый орнамент. Отвратительное сочетание цветов. В этот миг картинка ожила, и ребята увидели способ атаки Ангела - он извергал кислоту из своей «пасти», и гибкая лента периодически вырывалась из его хвоста.

-Как вы видите, этот Ангел очень сильный. Он нападает одновременно с двух сторон, его оружие имеет большой поражающий радиус. Именно поэтому мы решили отправить вас впятером. Но вы уже не одиночки, которые сражаются каждый по себе. Вы - команда, и мы хотим, чтобы вы прямо сейчас выбрали лидера, чьё слово в битве будет решающим, - на едином дыхании выпалила Рицуко, и стало ясно, что этот текст был готов ещё до прихода Детей.

Пятёрка переглянулась. Аска хотела сначала поднять руку, но неуверенно опустила её. Рей не придала высказыванию ровно никакого значения - она не умела ничего делать лучше, кроме как подчиняться чужим приказам. Синдзи снова занялся изучением пола. Каору и Тодзи переглянулись и пожали плечами: мы новенькие, неопытные, какой с нас спрос?

-Лидером назначается Второе Дитя, - наконец подал голос Икари Гендо. Аска вздрогнула, услышав свои позывные, но через мгновение она взяла себя в руку и громко произнесла:

-Все на свои Евангелионы! И помните – победа будет за нами, Ангелы сдохнут!

Последнее явно выбивалось из общего настроения, но никто не одёрнул Сорью, даже Мисато. Она проводила взглядом пять худеньких фигурок и тихо произнесла, совсем как в день нападения Третьего Ангела

-Только не умри там, Синдзи.


***

Погружение в ЛСЛ было на удивление лёгким и, можно сказать, приятным. Синдзи расслабился, когда Ева-О1 летела на поверхность Земли. Неожиданно на экране появился канал из Евы-04:

-Всем удачи! Мы лучшие! – произнёс Каору и улыбнулся, - да, кстати, зёленый – мой любимый цвет!

Пятое Дитя намекал на окрас своего Евангелиона- он напоминал молодую весеннюю листву.

-Нагиса, или ты успокаиваешься и затыкаешься, или пойдёшь вместо завтрака Ангелу! – нервно прокричала Аска и тут же отключилась. Каору пожал плечами и тоже исчез. Синдзи ухмыльнулся, но, как только Евангелион-01 вышел наверх, улыбка исчезла с лица Икари. Ангел продвигался очень быстро и, как ни странно, бесшумно. Как обычно, он направлялся к Геофронту.

-Атакуем все вместе по моей команде, - донесся из динамиков непривычно тихий голос Второго Дитя,- на счёт «три». Будем бить все в одну точку, в третий узор от его мерзкой пасти. Нагиса, Судзухара и я- слева, Аянами и Икари – справа. Ясно?

-Да,- ответили четыре голоса.

-Итак…раз…два…три!!! – прокричала Аска и прыгнула на Ангела, устремив свой квантовый нож в нужный узор.

Всё прошло совсем не по задуманному плану. Ангел сумел предугадать их действия, и резко ударил хвостом Еву-03 и Еву-04. Тодзи успел уйти, а вот Каору удар отнёс резко вправо, и его зелёный Евангелион стал почти незаметным в густом зелёном лесу. Одновременно с ударом хвоста Ангел выпустил струю кислоты в Синдзи, тот инстинктивно прикрылся правой рукой. Едкая жидкость за пару мгновений обожгла локоть, и Икари на секунду ослеп от боли.

-Отключить нервные окончания правой руки Третьего Дитя, - словно сквозь вату раздался голос доктора Акаги. Чёрная пелена спала с глаз Синдзи, и тот увидел Рей и Аску, бьющих в центр Ангела. Рука Первого Дитя была обожжена.

-Не надо! – крикнул Икари, следя за действиями напарниц. На мгновение Ангел распался на две части, и оголился его двигатель S-2. Синдзи облегченно вздохнул.

-Молодцы, девчонки, - тихо прошептал он.

-Смотри и учись, Третье Дитя, - произнесла довольная Аска свою коронную фразу, - пока я здесь…ааа!!!

Сорью прервала свою пламенную речь и вскрикнула от испуга. Ангел воссоединялся. Точнее, уже воссоединился- две части снова стали единой целой, и струя едкой кислоты направилась на этот раз во Второе Дитя. Сорью успела отскочить. В ту же секунду из хвоста вырвалась острая лента и прошла в паре сантиметров от Еву-03.

-Он регенерируется!!! Причём мгновенно!! – прошептал Тодзи и попытался прицелиться. Его руки дрожали, и все выстрелы прошли мимо.

-Необходимо отогнать его к реке, - тихо произнесла Рей, увернувшись от очередного плевка кислоты.

-Вы должны отступать! – прогремел голос Мисато в наушниках,- этот Ангел слишком силен! Уходите!

-Не сейчас, капитан Кацураги, - тихо произнёс Каору и выключил связь с базой, - не в день моего первого задания.

Четверо оставшихся пилотов последовали примеру Нагисы. Аска прокричала:

-Наше преимущество- то, что нас много!! Мы разрубим его на три части у реки! Там сильное течение, эту куски будет разделять расстояние, и он не сможет регенерироваться! Но нам ещё нужно довести его до реки, это в обратной стороне от Геофронта! Двое отвлекают, трое рубят! Со мной на отвлечение идёт…

-Я, - перебила её Рей.

-Не сегодня, Аянами, - ухмыльнулась Аска, - со мной отвлекает Пятое Дитя! Я хочу посмотреть, так ли он хорош, как его представляют!

-Первое Дитя, разрубаю!

-Второе Дитя, отвлекаю!

-Третье Дитя, разрубаю!

-Четвёртое Дитя, разрубаю!

-Пятое Дитя, отвлекаю!

Непонятно, для кого они разъяснили свои цели. Для себя, для других, для не слышащего Гендо Икари, для молча наблюдающей Рицуко, для кричащей Мисато… вряд ли. Скорее, это просто вошло в привычку.

Каору и Аска переместились поближе к Ангелу. Тот плюнул в них кислотой и хвостом ударил в сторону «разрубавших». Но три Евангелиона успели уйти ближе к реке, и хлыст добил остатки леса, и так пострадавшего после падения Пятого Дитя.

-Иди за мной…за мной, ублюдок, - прошептала Аска, убегая к воде. Каору молча следовал за ней. Ангел увидел, что все агрессоры исчезают, и продолжил свой путь к Геофронту.

-Ах ты, подонок, - прошипел сквозь зубы Нагиса и метнул во врага квантовый нож. Ангел выпустил струю кислоты, но Каору снова ударил его, на сей раз – ногой. Ангел вновь плюнул в него едкой жидкостью, и одновременно Аска воткнула лезвие в переднюю часть врага.

-Камикадзе, они настоящие камикадзе! – прошептал Икари, стоя на берегу реки.

-Это наша работа. Кроме нас, никто этого не сделает,- твёрдо произнесла Рей, приготовив квантовый нож. Тодзи старался не смотреть на ангела. Ангел раскрыл свою мерзкую пасть и направил струю кислоту на Каору. Тот тихо вскрикнул: кислота обожгла ему несколько пальцев.

-Аска, к реке! Быстрей, пока он ещё раздражён! – прошептал Пятое Дитя. В лучевом ружье патроны уже кончились и у Сорью, и у Нагисы - это существо проглотило их, даже не икнув.

-Получай, зараза!! Gesfindel, sterbe!!! – заорала Аска, пользуясь тем, что в Штабе её не слышат. Девушка повернула свой Евангелион к реке, Каору всё ещё доставал Ангела методичными ударами. Вскоре нужный результат наступил – враг повернул к воде.

Ева-02 и Ева-04 бежали перед ним, но Ангел постепенно догонял их.

-Аянами, Судзухара, Икари!!! Мать вашу, не зевайте!!! – Аска никогда не позволяла себе столько бранных выражений за две минуты, но нервы девушки были на пределе.

Дальше всё шло, как в замедлённой съёмке.

Ангел поравнялся с Аской и прыснул в неё кислотой. В тот же миг Икари разрубил одну часть и бросил её вниз по течению.

Голова проплыла значительное расстояние.

Тодзи и Рей разрубили остатки тела врага. Одна часть лежала на Земле, а хвост плыл вниз. Двигатель S-2 менялся, бурлил, пытаясь найти свои оставшиеся части. Всё напрасно.

Каору согнулся от боли – напоследок Ангел обдал его правую руку большой порцией кислоты.

-Ложись, щас как долбанёт!! – проорала Аска и повалила на траву Евангелион-03. Рей, Икари и Нагиса успели сесть. Через считанные мгновения окрестности Токио-3 наполнил грохот взрыва и ослепительные вспышки света. Ангел был повержен. Каору первым опомнился и включил связь с институтом NERV.

-Докладывает Пятое Дитя. Ангел повержен. Евангелионы не получили сильных повреждений. Благодаря слаженными действиями и чёткому руководству Второго Дитя операция прошла успешно.

-Вы кретины!!! Идиоты!!! – кричала в микрофон Мисато, - только попробуйте вернуться!!! Я вас убью!!! Убью!!! Это же было прямое неподчинение приказам!!! Аска, тебе влетит особенно!! Вы чуть не умерли!!!

-Зато Ангел повержен! Мы справились со своей основной задачей! – возразила Сорью. Капитан Кацураги не ответила. Ребята лишь услышали её сдавленный плач.

-Чего это она, - недоуменно произнёс Тодзи.

-Дурак! – хмыкнула Аска и повернула к Геофронту.


***

Пятеро Детей стояли в Центральной Догме. Со стороны происходящее напоминало трибунал- обвиняемые в контактных комбинезонах и обвинители за крепким дубовым столом. Каору придерживал здоровой рукой больную, прикусывая нижнюю губу от боли.

-Вы хоть осознаете, что вы сделали? – начала Мисато. На её щеках виднелись следы слёз.

-Да. Мы убили Ангела, - невозмутимо ответил Икари.

-Кажется, Третье Дитя, мы с тобой уже как-то беседовали на тему ненужного героизма. Для остальных разъясняю. Нам не нужны лишние смерти. Можете засунуть свой юношеский максимализм и жажду самопожертвования себе в задницу. Вы – солдаты. Вы ОБЯЗАНЫ, прежде всего, подчиняться нашим приказам. Приказали отойти- отходите. Умереть – умерли. Ясно вам?

Пятикратное кивание.

-Теперь более конкретно, об этой мисси. Вы осознаёте свою ошибку?

Снова кивание.

-Кто был инициатором отключения связи с командованием? – хладнокровно спросил Гендо Икари, - отвечайте, Второе Дитя, командир операции.

Аска отвела взгляд и посмотрела в пол. Молча.

-Я повторяю свой вопрос – кто первым отключил связь с NERV, Второе Дитя?

Молчание. Где-то вдалеке тикают часы и матерятся рабочие, восстанавливающие Токио-3 и собирающие куски ангела в единое целое. Очень занятный процесс, надо думать.

-Я,- тихо произнёс Каору после двух минут тишины.

-Почему вы это сделали, Пятое Дитя?

Снова молчание. Минута, одна, другая… Гендо Икари не выдержал и задал новый вопрос:

-Кто разработал план операции? Чья идея была атаковать?

-Я, - раздался голос Рей. Четверо остальных детей удивленно посмотрела на неё. Замешательство длилось пару секунд, после чего четыре голоса хорошо произнесли:

-Я.

-Я уже вроде уточнила, куда надо засунуть ваш юношеский максимализм, - начала беситься Мисато, - разработчик плана операции, сделайте шаг вперёд!

Стройная колонна из пяти подростков продвинулась на шаг к столу. Икари Гендо разломал в руке карандаш.

-Тогда достанется всем! Последнее предупреждение!!! Инициатор плана операции, сделайте шаг вперёд!

Пилоты Евангелионов подошли вплотную к столу. Тут Фуюцуки не смог сдержать улыбку и, прикрыв ухмылку рукой, сказал:

-По-моему, это бесполезно. Они как партизаны. Не выдадут своих.

-Сейчас было бы актуальней отправить их в медицинскую комнату, - со вздохом произнесла Рицуко.

-Вы свободны, - холодно приказал Гендо Икари.

-Эээ, - невнятно протянул Каору

-Чего тебе, Пятое Дитя? – хмыкнула Мисато. Её тон потерял прежнюю официальность. Сейчас она выглядела просто смертельно уставшей на работе девушкой.

-Мне бы справку какую для школы, а то писать невозможно, - сказал Нагиса на полном серьёзе.

-Будет тебе справка, - ответила Рицуко, пряча улыбку за ладонью, - а сейчас вон, чтоб глаза наши вас не видели!!!

Пятёрка молча развернулась и ушла.

Когда Рей тихо прикрыла дверь, работники NERV переглянулись. Все думали об одном и том же.

-Кажется, мы создали идеально слаженную и готовую к работе команду, - озвучил общую мысль Гендо Икари, сломав в руке ещё один карандаш.