Глава Шестая. Ты (не)виновен.

Наш запой с Мисато продолжался до следующего вечера. После чего она напрочь отказалась пить под предлогом утреннего построения. Оглушенный похмельем командир - это не тот подарок, которым стоит радовать подчиненных.

И потекли унылые дни.

Даже алкогольный дурман не помог. Мне все равно было очень грустно и очень хреново. Очень-очень грустно и очень-очень-очень хреново. Ну, понимаете, просто вот бывают такие дебильные жизненные периоды, когда все серое, унылое, грустное и хреновое. Алкоголь лишь усугубляет тяжесть подобных состояний, но в тоже время слегка притупляет боль и вселенскую тоску.

То есть те чувства, которые казалось навсегда поселились в моем сердце.

Голова была загружена сотней вопросов, на которые нужно было искать ответы. Но не хотелось. Последнее время это стало входить в плохую привычку.

А все потому что было лень, ну и конечно же, сказывался жуткий стресс последних недель - я был ужасно зол, нервозен и раздражителен.

Почти круглосуточное отсутствие Мисато-сан только подогревало мою немотивированную агрессию.

В любом случае, спиваться без собутыльника мне надоело достаточно быстро. Да и не получилось бы - запасы коньяка, а также терпения Мисато рано или поздно подошли бы к концу. Нужно было взять себя за яйца. Я это чувствовал.

Но было лень.

И все же в какой-то момент отражение в зеркале сказала мне: "Сделай это!"

И я ответил ему: "Да! Я смогу! Самому на себя стыдно посмотреть!"

В отражении, впервые за долгое время, я увидел обрамленную щетиной улыбку.

Я побрился, набрал полную ванную воды и смысл с себя ощущение алкопозора.

Я уже не думал ни об Аске, ни о Рэй. Они обе находились вне текущего момента. Ну а если точнее - я просто махнул на это дело рукой. Будь что будет. Слишком уж много всего накопилось, чтобы вот так вот просто с кондачка решать личные проблемы.

"Или быть может, слишком поздно."

"Поздно, это когда ты уже мертв" - гулко разнеслось в моей голове.

Какой же это был знакомый голос. Когда очень давно... он был таким теплым, таким родным, таким хорошим.

"В жопу инфантильность. Она только усиливает депрессию"

Помимо всего прочего, мне стали платить зарплату. Пребывая в состоянии сбитой самосвалом овцы, мне все никак не могла представиться возможность посмотреть свой банковский счет. Ну и обналичить немного деньжат.

"Самое время воспользоваться этой прекрасной возможностью"- подумал я.

Тем более, что цифра, увиденная мною в окошке банкомата приятно обрадовала.

Это означало, что я могу обналичивать много деньжат.

Прогулка по городу имела все шансы на то, чтобы стать замечательной.

***

Позавтракав в первой попавшейся кафешке, я поймал такси и отравился в центр города. Мне очень хотелось сделать столько невероятных, удивительных вещей о которых я мог только мечтать в своей прошлой жизни... Я радовался как ребенок. Мне нравилось заходить в магазин, покупать себе одежду, выходить в ней из магазина, немного пройтись по улице и выкинуть нахрен что-нибудь из купленного.

"Да я чертов пижон!"

Спустя полтора часа на мне остались черный пиджак, белая рубашка, галстук в крапинку, полуспортивные штаны и совершенно непотребного вида старые кеды.

Воткнутые в бошку бируши приятно разбавляли атмосферу легкой и приятной жизни.

All aboard
Hit the road
All the bullshit
Can't be ignored

И все-таки  невероятно приятно иметь в кошельке много хрустящих бумажек.

It's hard to place
In my face
No emotion

Я остановился возле автомата и купил себе пачку сигарет.

All the problems
Make me wanna go
Like a bad girl
Straight to video

Little darling
Welcome to the show
You're a failure
Played in stereo

"Никотиновый монстр в зубах - и вот я уже почти модный городской денди".

Прохожие оборачивались. Они с изумлением смотрели на меня. А может быть, поражались громкости долбящей из наушников музыки.

Я правда не знаю.

Да и имело ли это какое-то значение?

I never noticed
No, never noticed
You're so amazing
So amazing

Чиркнула новенькая зажигалка. Не какой-нибудь дешёвый cricket.

I never said it
No, never said
You're suffocating
Suffocating

А самое настоящее ещё более дешёвое огниво с голой бабой. I never noticed
No, never noticed
You're beauty's fading
Fading "Как круто"

 И тем не менее это все равно было немного наигранно.

Происходящее меня очень радовало. Я существовал в свое удовольствие и это было просто-напросто здорово.

Но даже эта радость находилась вне текущего момента.

"Потому что пора, Синдзи"

"Пора бы уже начать разгребать то дерьмо, в которое ты так офигительно вляпался"

От долгого хождения по улице слегка разболелась голова. Чтобы немного скрасить предстоящий мне разговор я залил в себя полбанки пива. Настроение мое улучшилось. Душевное состояние - нет.

В итоге я все же переселил себя и позвонил Каору. Я очень нервничал. Очень.

В трубке стояли одни гудки. Почти минуту.

Я позвонил ещё раз.

Снова гудки. Снова почти минуту.

За это время я можно было бы успеть скурить пару сигарет.

Когда трубку взяли я испытал что-то вроде выброса адреналина. Не в физиологическом, а психическом плане. В голове как будто бы лопнул здоровенный воздушный шарик.

Несколько здоровенных воздушных шариков. Или один большуший аэростат.

Мне ответил голос. Женский. Очень тихий, срывающийся на истерику и плач.

Потому что Нагисы больше не было.

***

Бывают такие периоды, когда в жизни как будто что-то обрывается. Да так, что уже никогда без шрамов не срастется. Чем старше становишься - тем реже такое случается. Хотя... Может быть и реже, но бьет однозначно сильнее.

Отсев друзей после школы, первая любовь или чья-то смерть.

Никто ещё из моих знакомых не умирал.

Это была та пропасть, при взгляде на которую не может возникнуть никаких мыслей о мосте.

И если смерть матери и брата отца я смог пережить только в силу столь юного возраста...

-Черт.

Каору ничего не значил для меня. Ничего. Совсем ничего. Более того, я его ненавидел. Я ему завидовал. А он мною пользовался. Симбиоз. Но надобность в этом симбиозе отпала с тех пор, как я стал спасителем человечества.

"Так почему же мне так хреново?"

Нагиса часто был рядом со мной. Это он помог мне встать на скользкую преступную дорожку. Не подтолкнул, а именно помог. И не давал слететь с этой дорожки в пропасть. Как-никак, он был моей главной и основной опорой в жизни, от которой мне так хотелось отделаться.

Да, я получил шанс начать все с чистого листа.

Но почему за моей спиной остались только пожары и пепелища?

Неужели впереди тоже лишь руины?

Начатая заново жизнь стремительно давала трещины. Вместе с ней умирал и весь мир. Я шел по городу, такому живому, такому настоящему и все равно умирающему. Потому что кое-где я видел разбитые витрины... Все эти столбы дыма вдалеке. Конечно, разрушенные окраины спешно восстанавливались. Но не все раны можно залечить до конца.

Какая-то часть города не подлежала восстановлению.

Что-то заканчивается.

Но что-то новое начнется уже без нас.

Четвертая банка пива отправилась в мусорный бочек. Мне хотелось бежать. Куда-нибудь. Куда-угодно. В какой-нибудь уютный задрипанный мирок, где всего этого нет. Место, где можно спрятаться от проблем.

Место, где проблем не будет вообще. 

За это мы и любим детство. И за это мы жестоко расплачиваемся в дальнейшем.

Потому что рано или поздно мы взрослеем. Взрослеем через страдания.

Этот процесс противен и неприятен. Часто протекает в крайне болезненных формах. Вас когда-нибудь посещали депрессии, суицидальные мысли? Меня нет. А вот кого-то да. И некоторые плохо заканчивают. Их убивает безысходность. Будущее, в которое их протаскивают как в мясорубку. Беспросветность положения. Когда вокруг только разрушение, смерть, болезни, массовое разложение и полное отсутствие перспектив.

И тем не менее, даже если откроются врата ада и демоны заполонят землю, даже если человечество будет истреблено под корень все равно где-нибудь на границе нового мира отчаянные смельчаки построят маленькую крепость и будут бороться. А когда крепость будет повержена, последний смельчак будет отстреливаться. До конца. И он не пустит себе пулю в висок. Потому что в его сердце будет жить надежда, что господь бог ниспошлет ему ангелов, которые его всенепременно спасут и, конечно же, заберут в рай.

Человек, у которого есть надежда должен... Да нет, черт побери. Никому он ничего не должен. Он просто будет бороться до конца. Вот и все.

"Не раскисать, рядовой Икари. До конца. Ты меня хорошо понял?"

"Так точно, господин здравый смысл. Так точно"

***

-Это синхротест, Синдзи, а не реальный бой. Почему ты так волнуешься?

Голос Рицко если и существовал, то точно не для меня.

"Потому что вы даже понятия не имеете как мне хреново"

All the problems make me wanna go

Маленькая капсула, заполненная водой, напичканная кучей электроники. Ха-ха. И камеры, камеры, камеры всюду. Интересно, сколько людей сейчас смотрят на мое напряженное и крайне сосредоточенное лицо? Человек тридцать будет? А может больше?

С учетом того, что полбазы рассматривало наши игрища с Рэй, вполне может быть, что и больше.

"Я ненавижу этот мир, эту жизнь, этих людей, этот город, себя..."

Like a bad girl straight to video

-Начинаем синхронизацию, - будничным голосом сказала помощница Рицко.

"Все на борт! Гребанное шоу начинается"

Капсулу затрясло. Но это была только видимость. Потому что трясло на самом деле только у меня в мозгу. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, вообще ничем. Ощущения были просто отвратительные, прямо под стать моему настроению.

-Гармоники в норме.

"В норме? В НОРМЕ? Это по-вашему норма, да?!"

"Кого из них волнует, что ты чувствуешь, Икари? Правильно, никого"

И тут меня, конечно же, прорвало:

-Да ну нахер? РЕАЛЬНО? А я вот что-то этого не чувствую! Просто зашибись у вас норма, братва!

Будучи смертельно перепуганным я часто становился невероятно наглым и самую малость некультурным.

Little darling welcome to the show

-Отключите его,- буркнула Рицко.

Это было последнее что я услышал. Синхронизация протекала гораздо хуже и болезненней, чем в прошлый раз. Тогда это напоминало погружение в обжигающе горячую ванну. Сейчас это было падением в кучу битого стекла. Это была насильная синхронизация. Вернее, насильственная.

Ева была против. Она пожирала мое сознание, отторгая меня, выжигая мозг болью.

Виолончель, скрипка, клавиши.

Мой удивленной голос.

"Зачем ты все разрушила, Аска?"

Вопли Аски.

"Ты такой же как он! Абсолютно!"

You're a failure played in stereo

-Хватит копаться в моей голове! - закричал я в пустоту.

Пустота молчала

Больше всего на свете мне хотелось схватить себя за голову и содрать нахрен все эти приборы. Но я не чувствовал рук...

Я совсем перестал чувствовать что-либо.

***

Я лежал на полу, придавленный кучей дурно пахнувшей трухлявой древесины. Сквозь небольшую щель можно было разглядеть проблески света.

"Боже, где я?"

Ладно, это был не совсем верный вопрос.

"Боже, где ты?"

Память восстанавливалась очень медленно.

Лес. Болота.

Меня кто-то преследует.

Особняк, пианино, странная женщина.

Гобелен.

Жутковатый рисунок на полу.

Огромная белая тварь.

Побег, я проваливаюсь под пол и...

И пустота.

"Это сон?"

Если бы я мог, я бы себя ущипнул. Но в принципе, уперевшаяся мне в плечо деревяшка была ничуть не хуже.

Я не просыпался.

"Проклятие"

Меня начала охватывать паника.

Впрочем, как начала, так и закончила: разум проявил редкую расторопность и всыпал разошедшимся чувствам, подавив совершенно ненужную истерику в зачатке.

"Ладно, по крайней мере, белой твари здесь больше нет. Она  не убила меня в лесу...  Интересно, почему?

Невозможность пошевелить придавленными конечностями, как ни странно положительно повлияла на мыслительный процесс. Только почему-то пошел он не в русло решения насущных проблем, таких как груда дерева на моей тушке, а обмозговывания последних событий. 

Допустим, что в районе поместья я услышал музыку. Странная женщина сказала, что как только музыка перестанет играть, мне нужно уходить. Ну что ж. Здесь вывод напрашивался как-то сам собой.

-В лесу он просто ещё не до конца материализовался. А думать вслух это очень плохая привычка, - сказал таинственный кто-то по ту сторону завала.

"Мужской голос вроде... Ладно, стоит рискнуть"

-Хорошо, больше не буду! Только, пожалуйста, вытащите меня отсюда!

-Не ори. Сейчас все будет, - спокойно прогундел незнакомец.

Я послушно заткнулся.

Послышалось трудовое кряхтение и шум разгребаемых завалов. Минут через пять я был освобожден из деревянного плена. Грязный, голодный, отчаянно мечтающий покурить, но все же освобожденный.

Первым делом я офи... очень сильно удивился. Потому что местность вокруг меня отнюдь не походила на засранный подвал, где я и закончил свое бесславное бегство. Завал, вместе со мной, каким-то образом переместился в сад... Причем сад перестал быть диким. Чувствовалось, что за ним начали потихоньку ухаживать: сорняки пропололи, мертвые деревья выкорчевали. Хотя вот скамейки, увы, как были раздолбанными, такими и остались.

-Эй, ты там не уснул?

"Боюсь, что уснул. Потому что этот мир имеет мало общего с реальностью"

-Нет, я в порядке, спасибо.

"Мало общего с реальностью. Нужно исключить это словосочетание из своего лексикона, уж больно задолбало"

Мой спаситель был мужиком в летах и впечатление он оставил весьма противоречивое. С одной стороны, он казался очень умным и мудрым старцем и несмотря на возраст держал горделивую осанку. С другой, судя по его заляпанным джинсам, потертому ремню и разорванной спортивки Adidas он вряд ли являлся представителем интеллигенции. Ну, разве что, в край обедневшей.

-В общем, рассказывай, - буркнул дедок, раскуривая маленькую резную трубку, явно не подходящую к его виду. - У тебя есть около двух минут.

"Ладно, он все-таки вытащил меня отсюда. К тому же, я ничем не рискую"

-Шел по лесу, нашел особняк, встретил огромную белую тварь, провалился под доски. Больше ничего не помню.

Мне хватило и десяти секунд, но похваляться я этим не стал.

-Ясно, - старик без особого интереса осмотрел меня сверху до низу. - Можешь валить.

-В смысле? - несколько удивленный таким поворотом событий, опешил я.

-В самом, что ни на есть прямом. Это частная собственность. И я её новый хозяин.

Немного подумав, он снисходительно добавил:

-Насчет твоего демона можешь не беспокоиться. Я и его прогнал.

-Мой демон?

-Ну, должна же быть причина по которой он за тобой гоняется, - усмехнулся старик. "Все таки рожа у него крайне странная. Если бог лично занимался лепкой лиц, то перед созданием этого он сильно набрался горячительных". - Не иначе как в детстве баловался латынью и прикольными символами?

-Нет. Такой херней я точно не маялся, -помотал я головой.

-Ну значит да воздастся тебе за дела твои, смертный! - хохотнул старик. - Ладно. Было приятно пообщаться, но ты уже исчерпал мою меру гостеприимства. Шатай отседова. 

-Я бы и рад свалить, да вот только понятия не имею как сам тут оказался.

Старик устало зевнул, а взгляд говорил о полном безразличии к проблемам утопающих.

Я правда не знал, что делать.

-Хотя... Погоди, - спустя пару мгновений произнес дедок - Ты случаем не знаешь куда запропастился предыдущий хозяин? Только хотелось бы услышать правду.

-Ну... Честно говоря, понятия не имею. Я никого здесь не видел.

"Уж кого кого-кого, а конных феодалов здесь точно не пробегало".

- Что? - дедок наклонился ко мне ухом, делая вид будто бы он меня плохо слышит. - Мне кажется, ты только что сказал: Я маленький лжец, отхлестайте меня, пожалуйста, розгами!

- Да не было тут никаких хозяев! - возмутился я. - Только это чудище.

-Хм... Тогда несколько сменим тему допроса, - в паутинке серых глаз блеснула искорка интереса - Говоришь, что видел в лесу черную дымку?

"Про дымку я уж точно ничего не ГОВОРИЛ!"

-Да, - глас рассудка приказывал мне не спорить.

Старик довольно ухмыльнулся:

-Когда белый демон материализовался, он использовал её в качестве прохода. После того, как я прогнал его, он через нее же и ушел.  Полагаю, ты также можешь воспользоваться этим порталом.

-Все круто, вот только куда этот портал ведет?

-Понятия не имею.

-А если он будет ждать меня там?

Старик очень серьезно на меня посмотрел.

-Значит, ты умрешь. Но если ты не попытаешься сейчас, то останешься здесь навсегда, - заключил он, выпустив идеальное колечко дыма.

-Проклятие. Ладно, и где эта хрень? - смирился я.

-Прямо за твоей спиной, - злобно хихикнул старик.

Я не успел обернуться, потому что огромные черные путы схватили меня за руки.

-Твою ммм...

И ничего не стало.

***

Только темнота.

И песок...

Песок?!

***

Ощущение, как будто тебя засасывает пылесос - это не самое приятное чувство. Однако когда из этого пылесоса тебя с силой выбрасывает в офигенно горячий песок, не говоря уже о безумно палящем солнце, смене обстановки не как-то не сильно радуешься. Словно кто-то кинул тебя на разогретую сковородку, а потом не удовлетворившись низкой температурой ещё и запихнул её в духовку.

Хм. Пожалуй, это было бы немногим хуже.

Солнце слепило и жарило, я в миг вспотел. Голова закружилась, а пустой желудок грозил вырвать сам себя. К счастью, агония продолжалась недолго - боль просто куда-то исчезла, а вместо безумной жары в лицо ударила приятная прохлада, словно откуда-то подул северный ветер.

С трудом поднявшись с песка я не без удивления уставился на свои руки. Их словно обволакивала таинственная бирюзовая плёнка. Очевидно, только за счет нее я и получил ту самую прохладу. Впрочем, внимательно изучить все свойства этого охлаждающего чуда я не успел. Мое внимание привлек инфернальный грохот и жуткий вой, доносившийся из-за ближайшего бархана.

Вопреки призывам инстинкта самосохранения я все же решил посмотреть, что там и...

-Аааааах! - яростно крикнула Аска, замотанная в бело-серые тряпки, придававшие ей вид моджахеда. Правда войти в образ ей не давала метелка рыжих волос, стянутых для удобства в хвост. Её правая рука была обмотана ярко мерцающей серебром цепью с устрашающей шипастой болванкой на конце.

А вот хрень рядом с Аской, очевидно враждебно настроенная, была крайне малообъяснимой фигней. Хотя, если в полуразрушенном поместье за вами гонялся белый демон, то увидеть после этого джина, сжимающего в руках здоровенный скимитар... В общем, вряд ли вам это покажется чем-то особенным.

И тем не менее я был поражен.

Аска отчаянно лупила цепью по сине-зеленой дымке, заменявшей джину ноги. Удары сопровождались злобным шипением, свистом и песчаными спецэффектами. На каждое попадание, Джинни отвечал совершенно потрясающей гримасой.  Каждый раз новой. От безумной зубастой улыбки, которая грозила сойтись на затылке, до ужасных гневных оскалов, от одного вида которых в панике разбежались бы самые адские черти.

"С мимикой у этого мужика все в полном порядке".

Складывалось впечатление, что монстр просто издевается над амазонкой, легко перенося её удары, изматывая её. Он даже не пытался сократить расстояние, чтобы цепь рыжей стала абсолютно бесполезным куском металла.

Я хотел помочь, хоть как-нибудь, хотя бы просто крикнуть, чтобы она знала, что не одна. Но я не сдвинулся с места.

Потому что это был не мой бой.

Меньше минуты прошло, прежде чем случилось, то, что должно было случится.

"Что обычно происходит в любом не мейнстрим фильме с недалеким выпендрежником, который решил воспользоваться экзотическим оружием?"

"Ну, обычно он огребает."

Аска устала, цепь стала двигаться медленнее, все реже находя цель. Джин поймал момент, а вместе с ним цепь и резко потянул её на себя.

Хрупкая девушка, конечно же, не выдержала такого рывка. Её дернуло, раздался характерный хруст, и, пролетев пару метров она грохнулась в песок. Но... Но джинн и не заметил, как левой рукой, не обремененной странным оружием, хиленькая соперница бросила в его сторону россыпь шариков. И буквально открыла под ним филиал крематория.

Бахнуло, грохнуло, взметнулись тучи песка и сверкнуло вспышками молний, которыми когда-то карали неверных небесные громовержцы. Над пустыней разнесся наполненный звериной агонией вопль.

Когда песок осел, я смог в деталях разглядеть нанесенные монстру увечья.

Тело персонажа арабских сказок окрасилось ранами и ожогами, глаз выбило. Горсть взрывов покалечила и раззадорила его. Сабля валялась поодаль, но она уже была не нужна. Насыщенный шрапнелью организм был готов размотать кишки своей обидчицы голыми, покалеченными руками. Джин медленно, словно зловещий туман поплыл в сторону пытающейся отползти Аски.

"Нет, я должен хоть что-то сделать! Какого иначе черта я должен смотреть как её просто убивают! Ну хоть как-нибудь Господи, я должен помочь!"

Бог как всегда молчал, занятый неизвестными, но не терпящими отвлечения на просьбы простых смертных делами.

Громада джина уже нависла над скукожившейся и мечтающей просочиться в песчаную дюну девушкой. Бог молчал.

Но все же действовал.

Стук и влажное чавканье. Джин снова коротко взревел - воткнувшийся в спину арбалетный болт проигнорировать было трудно. Мы с ним одновременно уставились на новое действующее лицо.

"Дорогой Боженька, похоже, ты все-таки услышал меня. И пока ты внимаешь, объясни мне пожалуйста: ЧТО за хрень происходит в этом безумном месте?!"

Если противник Аски сбежал из "Тысячи и одной ночи", то вот это дядя выпал из какого-нибудь "Айвенго". Высокий, в покрытых белоснежной туникой латах и шлеме-горшке с наметом рыцарь, отбросил бесполезный уже арбалет и вооружившись щитом и палицей,  неспешно двинулся на своего врага.

Такая наглость подействовала. Джин позабыл о недавней жертве и подхватив свой клинок, двинулся на новую цель.

Я думал, что наблюдаю за происходящим очень внимательно. Однако оказалось, что за одно движение век я многое упустил. Вот кадр, где монстр уже рядом с рыцарем и готовится срезать ему голову, а если нет, то смести рыцаря за счет только размера и массы своего оружия. Ещё один миг и скимитар джина валяется в стороне, а его украшенная неподдельным удивлением рожа встречается с шестопером.

На щите рыцаря красовалась вмятина, которая могла бы сделать честь среднему тарану.

Все было кончено.

Я подбежал к Аске. По всей видимости, ей разорвало пару сухожилий, а неестественно вывернутая рука недвусмысленно намекала на перелом. Но вообще, она была жива и это радовало. Вот только как мне ей помочь посреди пустыни?

Впрочем, проблемы нужно было решать в порядке их поступления. И сейчас самой большой проблемой для меня стал таинственный воин. Он развернулся и медленно зашагал в нашу сторону. Я сильно прижал к себе Аску.

-Спасибо, конечно, что ты помог и все такое... - осторожно начал я.

Рыцарь замер в двух метрах от меня. Протянув руку вперед, он леденящим душу голосом громыхнул:

-Отдай.

Я отрицательно покачал головой и попятился.

Рука латника потянулась к палице. Я тихо выругался.

Виолончель, скрипка, клавиши.

"Черная дымка, Синдзи. Ищи черную дымку!"

К счастью, спасительный портал оказался не так далеко. Я поволок Аску к нему. Рыцарь замедлил шаг и, в конечном итоге остановился.

Рука сама собой сложилась в неприличный жест.

-Хер тебе в рыло! - крикнул я ему на прощание.

Аккурат перед тем как черная дымка уже привычным рывком куда-то потащила меня.

 ***

Первое слово, которое я произнес (вернее пробулькал) вновь оказавшись в капсуле, было матерным. Да и вообще, все мои последующие реплики не были предназначены для милых светских бесед. Гребанная вода (во рту, в носу, в ушах, везде) мешала говорить и очень меня бесила. К счастью, её достаточно быстро откачали из капсулы и я с нетерпением начал ожидать того чудного момента, когда крышка откроется и у меня появиться замечательная возможность обматерить ни в чем не повинных техников.

Этой возможности мне так и не представилось, потому что двое молодчиков быстро вытащили меня из капсулы, дали по зубам, чтобы не сопротивлялся, а после того, как я грубо залепил ногой одному из них - так вообще нахрен скрутили.

Ничто так не остужает молодецкую прыть, как острые болевые ощущения. Я сразу стал гораздо добрее и покладистее.

-Эй, ребята...

-Заткнись. Будешь вякать - мы тебе быстро чем-нибудь рот заткнем, понял?

Мое молчание они, очевидно, приняли за знак согласия.

***

-Итак, можешь начинать рассказывать. Времени у нас много, так что выкладывай все как есть, дружок.

Собственно особого выбора у меня все равно не был. Как бы я не ненавидел Акаги за этот насильственных синхротест, мне пришлось рассказать ей все как есть, периодически сбиваясь и запинаясь, потому что она не отрывала от меня взгляда вообще. И по-моему она даже ни разу не моргнула.

-Ясно, - Рицко резко перебила меня на моменте красочного описания моей матершины в капсуле. - Все как мы и предполагали.

Она замолчала на пару секунд.

Я ждал объяснений. Акаги это понимала. Но перед тем как начать, она все же прикурила пахучую сигариллу.

-Будучи откровенной... Не могу сказать, что мы сами до конца понимаем, что такое Евангелион. Однако, по всей видимости, он не только дополняет несовершенную физическую оболочку человека, но и усиливает некоторые особенности психики... В частности, позволяет нам проникать в другие миры, под общим названием Промежуток.

"Ну что ж, это многое объясняет. То есть, практически ничего это не объясняет."

-Но не каждый может управлять Евангелионом, - догадался я.

-В точку. Героями, к сожалению, рождаются. У нас нет вменяемых объяснений причины, по которой Евангелион выбрал тебя. И причины, по которой ты смог ответить на зов. Возможно, здесь как-то замешана генетика... Случайные мутации. Хм. Это нужно будет проверить.

Акаги на несколько секунд забыла о моем существовании, полностью погрузившись в свои мысли.

-Профессор, я все ещё здесь...

-Ах, ну да, прости. На чем это я остановилась? - Рицко быстро затянулась и продолжила. - Сегодня, в ходе запланированного синхро-теста, произошел сбой, в результате которого мы потеряли тебя на двенадцать часов. За это время на город успел напасть ангел. Поскольку протип-00 не был готов к эксплуатации и Аске пришлось сражаться в одиночку. Что, собственно, ты и увидел в своем... Ну, скажем так - сне.

-А что за обитатели у этого мира? Взять того же садовника или рыцаря.

-Мы этого не знаем. Для Промежутка они могут быть чем-то вроде такого обыденного для нас явления, как дождь. Я там никогда не была, всю информацию мы получаем из уст пилотов... -  в голосе Рицко явно проглядывалось сожаление.

Взгляд Акаги поплыл куда-то в непонятном направлении.

-Профессор?

-Ах, черт, опять о своем задумалась. Так вот, этот другой мир, по всей видимости, в некоторой степени является отражением нашей реальности. Или же наша реальность отражает некоторые события того мира. Сложно сказать, что было раньше яйцо или курица. Для тебя важно знать лишь одно - в том мире действуют свои, неизвестные нам законы. До сегодняшнего момента, мы полагали, что путешествия по Промежутку - всего лишь побочный эффект синхронизации, однако, мы по всей видимости ошибались. Это нечто большее. И как это не прискорбно - мы этого не понимаем. Совсем.

Она замолчала.

Фактически NERV получил в руки оружие, которым не умеет управлять. И я - инструмент, батарейка, направляющий элемент этого оружия.

"Разве я виноват, в том, что они понятия не имеют, как это все работает?"

"Да.  Ведь по твоей вине..."

-Вы этого не понимаете... А вокруг погибают люди.

"Люди должны умирать" - тихо сказал Каору в моей голове.

"И ты тоже, когда-нибудь умрешь, Икари".