Всемирная сеть - что-то эфемерное и легкое. То, что не поддается описанию, однако при правильном использовании обладает чудовищной мощью. Хотя на самом деле, всего лишь слабое подобие Сефиот. В которую ей не было доступа.
-Жаль, - с грустью протянула Ив и провела пальцами по корпусу компьютера.  Если провести аналогию с животным, то от ее касания тот заурчал от удовольствия. Такова была сила Ив - под ее руками почти любая машина вела себя тихо и послушно. Она взглянула на потоки данных, бегущих по окружающим ее мониторам, затем констатировала:
-Достало меня это все, - вырубившиеся от усталости программисты были символом безмолвного согласия с ней. Люди спали - пять суток беспрерывной работы сделали свое черное дело. Ей спать не хотелось. Ив жаждала действия, но эта работа надоела, и надо было как-то развлечься.
-Бывайте, камрады, - заметила она и с радостью вылетела из помещения, по пути чуть не сбив спешащих куда-то техников. Надпись на двери, закрывшейся за ней, гласила: "Аналитический отдел" - Ив вообще не видела в его существовании надобности, так как в одиночку могла заменить пару научных институтов. Но с тех пор как "Тамарис" обзавелся экипажем, ее мнение по данному вопросу считалось нецелесообразным. Звонко перестукивая своими изящными туфельками, Ив вошла в лифт и с заговорщицким видом огляделась. Со стороны она походила на школьницу, собирающуюся устроить веселую проказу. Если учесть ее характер, это определение было недалеко от истины. Ведь Ив сильно любила попадать в необычные ситуации и приключения или создавать оные.
-Так-с, отлично, - закрыв глаза, она просканировала корабль, узнав, что в нужном ей месте нет персонала.
-Диагностика оборонительных систем завершена. Ремонтным командам рекомендуется проверить сектора с шестого по десятый. Орудийным расчетам приступить к тренировочным стрельбам согласно расписанию… - голос искусственного интеллекта корабля, говорящий по громкой связи, был спокоен и собран. Ив внимательно выслушала все сообщение и лишь потом нажала на требуемые ей кнопки.
*****
-Резервные доки - доступ только с разрешения высшего командного состава, - горела надпись на мониторе, встроенном в огромные створчатые ворота. Из-за содержимого этих доков, экипаж не любил пользоваться коридором, проходящим рядом с ними. И потому вероятность встретить здесь кого-либо почти всегда сводилась к нулю.   
-То, что нужно, - кивнула Ив и смело набрала код допуска, который ухитрилась выбить у Рей, бывшей единственной частой посетительницей этого места. Ворота вздрогнули и с механическим гулом раздвинулись в стороны, открывая проход шириной ровно для одного человека. Ив пристально взглянула в таинственную тьму, затаившуюся внутри и, тепло улыбнувшись, шагнула вперед.
-Привет девчонки! - произнесла она, и двери позади нее закрылись с металлическим щелчком. Огромный зал ответил ей холодным молчанием, но затем где то загудели моторы и в помещение прокрался слабый свет. Он словно боялся тех, кто находился здесь, но потом, поняв, что ему ничто не угрожает, заиграл бликами на их доспехах.
Темная, словно беззвездная ночь, броня седьмой была разбавлена четкими желтыми вставками. Эту Еву невозможно было реактивировать без личного участия Веля. Словно отражая его настроение, ее три глаза смотрели на мир с презрением и угрозой. Ив, с грустью подумав о том, что когда-то тело этого модуля было ее личной тюрьмой, взглянула на другую Еву, стоявшую в креплениях напротив седьмой.
Светло-серебряная броня с редкими красными и белыми добавками. Четвертая, подобно девятой и шестой, относилась к Евам давно забытого проекта "Космос", то есть эти модули были предназначены для боев в безвоздушном пространстве. Это обстоятельство объясняло их усиленную броню и более сложную систему управления, отличную от той, что когда-то стояла на всех стандартных модулях. Ив уверенно направилась к четвертой и, обойдя, подошла к месту стыковки контактной капсулы.
Четвертой, во что бы то ни стало, нужен был пилот, и так как Ив чувствовала себя неприятно, находясь рядом с седьмой, она пообещала Рей, что попробует синхронизироваться с четвертой.
-Пробный запуск, - набрала Ив на пульте управления, встроенном в стену позади четвертой. Броня на затылке Евы с глухими металлическими щелчками стала расходиться в стороны. Меж тем Ив сбросила к ногам свою черную униформу, оставшись совершено обнаженной, затем, закрыв глаза, развела руки в стороны. Сначала было легкое покалывание, которое она чувствовала кожей, затем по телу заструились теплые потоки силы, выполняя ее мысленные приказы. И, спустя мгновение, Ив была одета в темно-серый с серебряными и оранжевыми вставками, контактный костюм.
-М-м-м, а это приятно, - пронеслось в ее голове, и она, придирчиво осмотрев себя, добавила костюму небольшое, но важное, как она считала, нововведение, а точнее, высокие каблуки. Капсула выдвинулась из тела четвертой, и ее выходной люк открылся, словно приглашая своего предполагаемого пилота.   
-Так я выгляжу еще лучше, - радостно провозгласила Ив и, закрепив свою прическу, красными лентами, в виде косы забралась внутрь капсулы.
-Активирую процесс синхронизации, - доложила автоматика холодным голосом. Ив укоризненно произнесла, обращаясь напрямую к душе четвертой.
-Пожалуйста, не будь со мной такой официальной, сестренка, - отклик на ее слова был, но очень слабый. Душа, находящаяся внутри этого модуля, была серьезно покалечена, и находилась в подвешенном состоянии между смертью и сном. Ив, поняв это, мягко сжала рули управления и ласково прошептала:
-Я позабочусь о тебе…
*****
Ангел был колоссален - более тысячи метров тугоплавкой стали и композитных материалов, были воплощены архитекторами и скульпторами в символ света над этой проклятой землей. Как потом объяснили Синдзи, эти статуи были краеугольными точками Линий крови и были расположены на равном расстоянии друг от друга. За их внешним видом скрывались сверхмощные излучатели, несущие смерть любой враждебной форме жизни пытавшейся пересечь границу.
-Активируйте гребанные излучатели немедленно!! - с яростью орал в прямой эфир начальник "Луча-2", перекрывая своим голосом разговоры пилотов. Синяя эскадра, увязшая в бою с центральными силами противника, ни на йоту не сдвинулась с места.
-Нам долго не продержаться! Требуется помощь! Они захватили центр управления… - сквозь хрип и вой помех донеслось от оборонительных сил этого самого центра. Это место находилось в основании статуи и сейчас напоминало жерло вулкана - настолько интенсивной там была перестрелка. Единичные машины - под управлением асов из асов - из сотен прорвались в самую гущу врагов и сражались в одиночестве, оправдывая звание лучших.  
-Приказ всем войскам: отбейте центр немедленно!! Любой ценой!! - дивизион, в котором находился Синдзи, подобно всем остальным, завяз в бою и как ни старался, не мог выполнить этот приказ.
-Получи! - Синдзи захватил в перекрестье прицела вражескую машину, и с плеча его валькирии сорвалась пара ракет с лазерным наведением. Винтовку он давно выбросил, поняв, что без патронов она просто мешает. Тот пилот был не дурак, и увернулся в сторону, выпустив контрмеры. Это не помогло ему: первая ракета действительно среагировала на контрмеры и взорвалась, не долетев до цели каких-нибудь пяти метров, но вторая попала, поскольку взрыв и осколки первой, на мгновение заставили врага растеряться. Синдзи невольно оскалился, наблюдая, как обломки валькирии падают вниз.
-Неплохо, звезданутый ты наш! - прозвучал в его кабине все тот же звучный голосок, и мимо пронеслась валькирия с опознавательными знаками третьего отделения. Синдзи проводил ее удивленным взглядом и невольно заметил, что на одной из плоскостей нанесен рисунок в виде улыбающейся черной кошки. Словно почувствовав его желание узнать, как же все-таки зовут ее пилота, в эфире возник голос Кварта, а затем на экране покрытым рябью помех мелькнуло его лицо:
-Кэт, не придирайся по мелочам. Синдзи давай ко мне.
-Есть, - с готовностью отозвался капитан.
Управлять валькирией во время боя было действительно безумно тяжело, и он уже не раз возблагодарил Вику за то, что дала ему инструктора. Машина Кварта была обозначена на карте дружелюбным зеленым цветом. Подлетая к нему, Синдзи увидел, что тот окружен с четырех сторон.
-Эх, была, не была, - прорычал он, и его валькирия, выхватив, из креплений на спине, энерго-меч с грохотом врубилась в ближайшего врага. Металл под лезвием клинка стал плавиться, но слишком медленно, и потому ошеломленный его неожиданной атакой вражеский пилот сориентировался и контратаковал.
Кварт, которому помог Синдзи, тотчас прикончил одного прямым выстрелом из пушки в кабину, и стал фехтовать как сумасшедший с оставшимися двумя.
*****
-Урод! - процедил Синдзи и со всей силы саданул врагу по голове, сцепившись с которым стремительно падал вниз.
-Тревога! Пилот, приближение к поверхности в данном регионе представляет угрозу вашей жизни. Рекомендую подняться на безопасную высоту, - доложила электроника. Синдзи, взглянув на светящуюся мертвенным бледным светом болотную воду, согласился. Но противник был против его решения, видимо, вознамерившись устроить капитану купание в ванне "с минеральными добавками".
-Сбрось его! Немедленно! - крикнул Кварт, перерубив одну валькирию на две ровные части и тотчас принявшись расстреливать вторую из авиационных пушек, превращая ее в решето.
-Не могу, - Синдзи рефлекторно напрягся, попытавшись врываться, но потом вспомнил, что он не в Еве и такое управление неприменимо к обычной машине, коей являлась его валькирия.
-Капитан Икари, ракетами на груди огонь! - послышался напряженный голос Кэт, Синдзи, подумав о том, что у него появился ангел хранитель, не колеблясь, выполнил ее приказ. Броня на груди его машины раскрылась, открыв пусковые шахты ракет.
-Это будет что-то, - пронеслось в его голове, прежде чем он нажал на кнопку пуска. Силой взрыва противников раскидало в разные стороны. Синдзи, качая головой, понял, что испытывают зрители рок-концерта, находясь рядом с колонками. Его противник, дымя, как кукурузник, устремился вниз.
-Воздух!!! - прокатился по кипящему эфиру чей-то полусумасшедший вопль.
-Твою ж мать! - выругался Кварт, а затем скороговоркой добавил:
-Напарник, тащи свою задницу вверх на полной скорости!
Синдзи вдавил кнопку ускорения в приборную панель. Двигатели радостно взвыли, и машина рванулась в небо, похожее на потолок из листовой стали. Внутренне он задавался вопросом: если шла атака сверху, то по всем правилам войска должны были прижаться к поверхности, а не лезть в пасть к более маневренным врагам. Если так, то почему они это делают?
-Сейчас поймешь, - успокоил его напарник, так как этот вопрос был написан открытым текстом на лице Синдзи. Взлетало все, что могло лететь, но бой не прекращался. И та и другая сторона, спасая свои жизни в общем порыве, не забывала про врагов, продолжая стрелять из всего имеющегося в наличии арсенала. Статуя ангела, по мнению Синдзи, чертовски похожая на погибшего Каору, смотрела на сражение с благосклонной улыбкой.
-Говорит система "Луч -2": красный спектр тревоги. Повторяю, всем войскам: красный спектр тревоги.
Машины Синдзи и Кварта оказались в области относительного спокойствия, это дало им шанс немного передохнуть. Если быть честным, то Синдзи уже был готов свалиться на месте и спать трое суток подряд, но сражение, похоже, не собиралось заканчиваться ради него одного.
-Где же? - недовольно протянул Кварт, и его валькирия всматривалась в небо. Словно в укор капитану, его инструктор был свеж и бодр. Окинув его взглядом единственного глаза, Синдзи с завистью вздохнул - в этот момент тот радостно воскликнул.
-Вот они!
Не узнать силуэты "Теней" было невозможно. Выходя из режима невидимости, эти истребители мгновенно срывались в крутое пике, неся под своими крыльями смертельный груз из бомб и ракет.
-Черт! – Синдзи еле увернулся, рванув рули на себя, когда мимо с надрывистым воем пронеслась одна из этих машин. Было такое чувство, что пилот вознамерился покончить жизнь самоубийством, но, не долетев сотни метров до поверхности, самолет изменил конфигурацию двигателей, одновременно сбросив весь боезапас. Чудовищный грохот поднялся к небесам, а затем вслед за ним более чем на полукилометровую высоту всколыхнулось море кроваво красного пламени.
-Это вам подарочек от наших американских друзей, выродки! - прокричал пилот ведущего истребителя и под радостные крики покачал крыльями. Синдзи, смотря, как в пламени горят и свои и чужие машины, так и не успевшие подняться, побледнел и закрыл глаза.
-Выживут лишь те, у кого не повреждена система охлаждения, - тихим голосом заметил Кварт, затем добавил:
-Ордену не нужны деньги или власть, для них вся наша страна - тренировочный полигон, а мы, будучи в роли подопытных, получаем все, что пожелаем. Как же я их ненавижу…
-Эй, кретин! Будешь исповедоваться, когда все закончиться, - прервала его Кэт, и ее машина, покрытая царапинами и сажей, повисла в нескольких метрах от них.
-Что это за хрень!? - выдавил из себя Синдзи, мысленно перебирая все известные ему виды взрывчатых веществ и не находя аналогии с тем, что только что взорвалось.
-"SN3" запрещен к производству и распространению Женевской конвенцией по сокращению наступательных вооружений. Однако американцы, придумавшие этот химикат, с радостью меняют его на наше оружие… - словно зачитывая по учебнику, ответил ему Кварт.
-Слишком официально. Янки называют его просто “Выпивка дьявола”, - встряла Кэт.
Синдзи, еще раз посмотрев вниз, внутренне с ней согласился. Пламя постепенно утихало, но все еще было похоже на жидкость. Вода испарилась, открывая взору неприятную картину обожженной земли, на которой до сих пор сражались уцелевшие машины.
-Катя, какого черта ты все время вертишься рядом с нами? Где лидер? Ведь ты же его напарница!
-Это вы двое все время встаете на моем пути! - нервно огрызнулась девушка, затем спокойно добавила:
-А номер первый, ты же знаешь, его Анджей. Он, как всегда, геройствует - оставил меня одну, а сам рванул к ангелу, - слушая разговор Синдзи, невольно обрадовался, так как узнал их настоящие имена. В бою пилоты валькирий использовали клички, и это немного смущало его. В этот момент по эфиру разнесся бесстрастный голос:
-Приказ Синей эскадре: немедленно построиться в клинья и атаковать центр управления. Приказ Красной эскадре: продвигаться к центру под прикрытием синих, в бой вступить лишь по достижении назначенной точки. Данные загружаются на ваши бортовые компьютеры, - Синдзи тотчас взглянул на монитор с тактической картой, на котором мигала надпись: “Три с половиной тысячи метров до цели”
В его голове пронеслось: “Интересно где же Вика странно ведь взлетали одновременно…”
Он хотел спросить про нее у друзей, но Кварт, опередив его, заметил:
-Ладно, теперь работаем тройкой.
*****
Выполняя приказ, валькирии стали стягиваться в некое подобие стрел, где наконечником служили командирские машины, а древком - все остальные. Замыкали такое построение тяжелые инженерные машины. Так как это все происходило в бою, то за мастерство и синхронность действий пилотам можно было давать золотые медали.      
     Синдзи с интересом оглядывался по сторонам - все-таки это были не Евы, и наблюдать за их действиями было очень интересно. В прошлом он изучал тактику ведения боев на армслейвах, но она сильно отличалась от того, в чем он сейчас участвовал. 
-Приготовиться к атаке! - в этот момент Синдзи услышал звонкий смешок.
Лавина из валькирий с реактивным грохотом рванула к подножию статуи, уничтожая любое препятствие, что вставало на ее пути.
Три тысячи метров! Стрелять по усмотрению!
Слева и справа происходило то же самое - войска, построенные в клинья, двигались вперед. Враг тоже не дремал и стягивал к себе все свободные машины, намереваясь грудью встретить атаку. Снова послышался смех. Синдзи, нахмурился и почувствовал, что что-то не так. Смех не был его воображением, смех был…Тоджи что-то говорил ему об этом.
-Две с половиной тысячи!
И без того слабый солнечный свет угас - экраны внешнего обзора, словно затянуло тенью.
-Отбой! Отбой! Отбой! Это приказ! - прокатился по искаженному звонким смехом эфиру голос Вики. Синдзи среагировал одним из первых.
-В сторону! - он схватил валькирию Кэт, летевшею ближе всего и, включив форсаж на полную, рванул назад и вверх. Это его и спасло - ат-поля, принявшие форму крутящихся дисков, вынырнули из ниоткуда и врезались в их построение, летевшее одним из первых. Воздух покрылся взрывающимися пламенными цветками. Эфир тотчас захлебнулся в отчаянных воплях и выкриках:
-Горю! Помогите!..
Валькирии взрывались, превращаясь в смертоносный огненный дождь. Кто увернулся, как Синдзи и Кэт, остался в живых, а те, кто прорвался за поля, попали под шквальный огонь сил Ордена. Все это действо сопровождалось безумным смехом со стороны врагов уверенных в том, что их защита непреодолима.  
-Кварт?! Ответь ты, как?!! - взволновано, произнес Синдзи, увидев, что маячок напарника все еще работает.
-Так себе, поцеловался с матушкой землей и оставил ей свои двигатели, - криво усмехнулся тот и с разочарованным видом огляделся по сторонам.
-Я сейчас! - сказал Синдзи и, почувствовав резкий рывок, услышал голос Кэт:
-Про меня не забывай! А теперь отпусти немедленно!
-Да конечно! Извини!
*****
Над местом сражения, на высоте более десяти километров, широкими кругами летал транспортник "Ту- 402", своими неровными очертаниями напоминавший летучую мышь.
-Анализ входящих данных завершен. Количество целей – две, - глаза полковника с интересом взглянули на тактическую карту. Автоматика расколола вражескую систему невидимости, и теперь Вика видела пару модулей. Еву багряного цвета, вооруженную пушкой гатлинга, которой она в данный момент активно пользовалась, прикрываясь полями. И ее серийную напарницу, затаившуюся в тенях между развалинами того, что когда-то было внешним оборонительным периметром центра управления.
-Установка связи… - загорелся экран интеркома, на котором возникло суровое лицо начальника базы "Луч 2". Окинув Вику испытующим взглядом, он тихо приказал:
-Полковник, приступайте. На все про все у вас 15 минут. По истечении этого времени начнется ураган. Ваш бой послужит прикрытием для прорыва ударной группы к центру. Если не активировать излучатели…
-Все ясно, - жестко обрубила Вика, зная, что если вода, напичканная вирусами и прочей дрянью, поднятая ветром, достигнет купола базы, то гибель гражданских неминуема. Полковник сначала хотела атаковать Еву, но потом передумала и переключилась на серийную. Так как та преграждала путь ударной группе.
*****
Молния расколола неправильным зигзагом бушующий ливень, с треском вонзившись в землю у подножия статуи. Излучатели работали - об этом говорило слабое сияние, исходившее от воздуха, окружающего памятник. Правда, невооружённым глазом это невозможно было увидеть из-за урагана и люди, укрывшиеся на базе, полагались на приборы и датчики. Войска отошли и теперь взывали на всех частотах, к тем, кто еще мог остаться в живых.
За первой молнией последовала вторая и снова возилась в основание. Вспышка высветила лицо ангела - из-за дождя казалось, что он рыдает. Возможной причиной тому были кровавые разводы, покрывавшие его поверхность.
Дождевая вода стекала по распятой и изувеченной Еве, смешиваясь с ее кровью, удобряя отравленную землю.
-Сбой… - слабо мерцала надпись на уцелевшем мониторе, а таких внутри капсулы было совсем немного. Но Вике не было до этого дела, так как в этот момент в левое плечо девятой врубилось лезвие алебарды. Той самой, что недавно принадлежала ей. Броня сухо затрещала, а потом, пойдя ломаными трещинами, лопнула, и лезвие стало погружаться в мягкие ткани. Вика схватилась за плечо и, будучи больше не в силах сдерживаться, закричала:
-Больно!!! - девятая, вторя ее движениям, судорожно изогнулась, пытаясь вырваться, но клинки, которыми ее пригвоздили к вертолетной площадке, не позволили этого сделать.
-Это еще ничего, сестренка… - тихо прохрипела, смотрящая на нее Кали. Вика чувствуя, как на губах выступает кровь, простонала:
-Пошла.. тты…, мы не сестры! - багряная Ева, которой управляла Кали, рванула рукоять алебарды на себя и девятая лишилась левой руки. Система рассинхронизации не работала, так что Вика полностью познала все прелести расчленения без наркоза. Глухой вой девятой смешался с непрекращающимся громом урагана.
-Ты мне нравишься Виктория. Но оскорблять меня не надо. Ведь я выполнила наш уговор: ты показала мне настоящий бой, а я позволила этой черни активировать излучатели и отозвала войска, - вспышка молнии высветила остатки серийной, перемешанные с тем, что когда-то было валькирией. Ее пилот пожертвовал собой, активировав самоуничтожение, хотя взрыв несильно повредил серийной, но она отвлеклась и полковник прикончила ее.
Потом за нее взялась Кали и Вика узнала, каковы в реальном бою темные ангелы. Все способности полковника мгновенно были подавлены - та просто сравняла ее с обычным человеком.
-Все равно ты меня убьешь, - уверенно прошептала Вика, подумав о том, что, в случае чего, ей помогут возродиться. Но для этого нужно было умереть. Кали, кажется, подумала о том же и с ледяной издевкой ответила:
-Есть вещи и похуже смерти…
*****
Кали прислушалась к тихому плачу, доносившемуся из капсулы девятой, и рванула рули управления на себя. Ева, послушано развернув крылья, взлетела, направившись в сторону базы "Гефест", где базировались основные ударные силы Ордена. Она отрезала девятой руки, и ноги, оставив целой голову и туловище. Так как пилот должен был выжить, что бы Тибарис получала ее послание целиком и полностью. А еще полковник честно сражалась. Кали, всегда ценила такое в противниках.
-Активирован центральный канал связи, - зажглась надпись на экране интеркома.
-Какая ты, оказываться, кровожадная, - насмешливо промурлыкал Таэль, хотя в его оранжевых глазах горело одобрение, перемешанное с удовольствием, полученным от просмотра боя. Кали внутренне вскипела от ярости - она сражалась не для него, а для себя. Но внешне это не отразилось на ее лице.
-Чем обязана? - поинтересовалась она с космическим холодом в голосе. Принц недовольно поморщился, он не мог привыкнуть к ее голосу. Он не понимал ангелов, сознательно оставлявших себе физические недостатки. А мысль о том, что рана или шрам - своего рода клеймо, которое должно было служить им вечным напоминанием о чем-то важном, Таэль находил смешной.
-Решил поздравить с удачной победой.
Кали криво усмехнулась, подумав о том, что если бы Вика работала с полной отдачей, как один из перворожденных стражей, то победы вообще могло не быть. На ее счастье, противница была слишком молодой и неопытной.
Кали втайне преклонялась перед военным искусством перворожденных, а точнее она преклонялась пред тремя стражами. Сельвианор, Мираель, лидером светлых, и братом Селин - Вельсианором. То, как они сражались, всегда восхищало ее: в моменты боя эти стражи сводили ценность жизни к абсолютному нулю, упиваясь самим боем. Таель тоже был велик и превосходил стражей в силе, но он был кровавым маньяком, любившим страдания врагов.
-Поздравления приняты. Что-нибудь еще? - вежливо ответила ему она.
-Ничего такого. Хотя, может, ты хочешь что-нибудь мне сказать? Поверь, я выслушаю, что угодно.
-Эти новые серийные… пусть твои люди из Шестого сектора не слишком усердствуют над ними. У меня все время было чувство что, несмотря на приказы и цели, она смотрела на меня, как на лакомую добычу. И пусть сделают, так, чтобы они более не могли смеяться. Хотя настоящая Фиона у тебя под замком, но не приведи тьма, чтобы хоть одна из ее копий воспользовалась своим голосом.
        -Не понимаю, что такого в ее голосе? Ведь он всего лишь влияет на незащищенную психику и ничего больше, - неуверенно пробормотал Таель.
    -Вы правы и неправы одновременно. Был когда-то такой город Метрополис. Подводный, с населением в пятнадцать миллионов. Во время войны они стали проявлять нелояльность по отношению к императору. И Селин… - услышав это имя, принц гневно оскалился, но Кали, не обращая на это внимания, продолжила:
    -Собрала нас со словами о том, чтобы мы взглянули на то, как надо использовать голос. А затем приказала Фионе разобраться с возникшей проблемой. В одиночку. И Метрополиса не стало. Ее пение напомнило мне мою маму и все то, что было до того как началась война,  - Кали замерла, так как поняла, что сказала нечто личное тому, кого презирает.
    -Я запомню это, - серьезно ответил ей Таель, смотря куда-то вдаль.
*****
Кровь медленно смешивалась с LCL, придавая ей еще более глубокий и зловещий оттенок. Но из-за отсутствия освещения это было не заметно. Вика, дрожа, плакала от болезненного одиночества и того, что сказала ей Кали.
Теплое присутствие девятой исчезло, так как она находилась в глубоком сне. Даже сила "S2" двигателя не могла вернуть Еву, прежде чем будет восстановлено тело. Электроника работала с перебоями то включаясь, то выключаясь, обзорные экраны показывали беснующийся шторм, чьи глухие завывания не прибавляли Вике настроения:
-Помогите… - сквозь слезы, позвала она.
*****
Синдзи, чувствуя себя выжатым, словно тряпка, выбрался из кабины и, прихрамывая, направился к ближайшей стене. Его валькирия напоминала обгорелую головешку, пробитую снарядами во всех возможных местах кроме кабины. Синдзи не собирался лезть в пекло, как ему советовала Вика. Но так как его машина была на земле, ему приказали войти в состав ударной группы.
-Кэт тоже не избежала этой участи, - пронеслось в мыслях, когда он искоса взглянул на ее валькирию. В голове до сих пор крутилось то, как погиб Кварт взорвавший себя, что бы отвлечь серийную.
-Техническим командам приступить к ремонту техники. Всем раненым и пострадавшим немедленно проследовать в медицинский центр, - прокатился по ангарам безжизненный голос. Капитан, охнув, прислонился к стене и, закрыв единственный глаз, съехал на пол. Атмосфера в ангаре была тяжелая, и Синдзи чувствовал ее лучше, чем кто-либо иной.
-Отправляйся к дьяволу! - раздался звонкий голос Кэт, а за ним последовал грохот. Капитан с безразличием взглянул в ее сторону.
Девушка, одетая в белую с красным облегающею униформу с лычками лейтенанта, стояла рядом с ящиками для боеприпасов, разглядывая, презрительным взглядом, парня с нашивками майора. Которому, как понял Синдзи, никто не собирался помогать.
-Смерти ищешь?! Да, пожалуйста, я не против!! Но меня за собой не тяни, козел! - она эмоционально хлопнула руками, а затем, обращаясь ко всем, твердо спросила:
-Здесь есть что-нибудь крепкое? Или мне надо грохнуть нашего лидера, чтобы получить посмертные сто грамм?! - невдалеке от нее стояла группа девушек и парней в такой же форме только с синими вставками. Как потом заметил Синдзи, отношения между эскадрами были очень напряженными, но не сейчас. Один из парней окликнул ее:
-Лови! - и в сторону Кэт полетела небольшая фляжка.
-Благодарю! - она картинно поклонилась, а затем взгляд ее опаловых глаз остановился на Синдзи. Кэт окинула его оценивающим взглядом и, лавируя среди ящиков и ремонтной техники, направилась в его сторону. Капитан устало вздохнул, подумав о том, что лучше бы это была Вика.
-Лейтенант Екатерина Ефремова, - заметила она и, открыв фляжку, села рядом с ним.
-Звезданутый капитан Икари, - вымученно отшутился тот.
-Юмор? Значит, жить будешь, - вынесла вердикт Катя и приложилась к фляжке. Синдзи краем глаза заметил, что у нее слегка дрожат пальцы.
-Анджей, зачем он…
-Отличный был парень, - прервала его она, кинув предупреждающий взгляд. Синдзи понял, что может говорить, о чем угодно, но только не об этом. Из-за того, что ангары находились в стенах купола звуки того, что происходило снаружи, были прекрасно слышны. Капитан, слушая непрекращающийся тоскливый вой ветра, разбавляемый громом, нервно поежился и обеспокоено прошептал:
-Надеюсь, с Викой все хорошо.
-Ты про полковника? Да, пилот той Евы, что дралась с ней, когда мы отступали, настоящий профи. Но не волнуйся, полковник и не из таких передряг выбиралась. Будешь? - Катя протянула ему фляжку. Он хотел было сказать, что алкоголь на него не действует, но потом передумал. Синдзи потянулся к флажке и случайно прикоснулся к ее пальцам. Девушка удивленно вздрогнула и покраснела. Так как тело словно пронзило током, однако боли не было, наоборот, на душе стало легко и светло.
-Прости, общение с людьми иногда ставит меня в неловкие ситуации, - виновато пробормотал Синдзи и приложился к фляжке. Напиток оказался коктейлем из дорогих сортов шоколада и коньяка. Выпивая, он понял, что вдобавок к усталости чертовски голоден.
-Как только ливень закончится, начальство задействует "Тарантулы" для спасения выживших, - Катя кивнула в строну огромных боевых машин, увешанных оружием и действительно напоминающих пауков, так как вместо колес или гусениц у них было по восемь механических лап.
-Я отправлюсь с ними, Вика задерживается и мне это не нравиться, - уверенно заявил Синдзи. В данный момент он чувствовал себя предателем. Он был здесь, в тепле и безопасности, в то время как его друг осталась одна там в этой буре. С каждым мгновением его все больше бесил тот факт, что у него забрали его Еву. Валькирии не для него. Чтобы убивать врагов нужен Евангелион. Невольно на него нахлынули воспоминания о том, как первая входила в режим "Берсерка", чувства ярости и восторга его и матери. И Ева могла убить, кого угодно, но теперь у него этого нет. Синдзи глухо прорычал, когда перед глазами мелькнула сценка с самодовольно ухмылявшимся отцом:
-Ненавижу его! - в этот момент кто-то мягко обнял его и аккуратно поцеловал в лоб. Капитан растерянно заморгал и с удивлением посмотрел на Катю, поскольку это была она.
-Это за мое спасение и чтоб ты успокоился…
*****
Каору, увязая в крови и грязи, вцепился в один из листовых доспехов, что покрывали туловище девятой и, вкладывая всю ярость, что была в нем, в голос закричал:
-Кааааали!!! - его полубезумный крик перекрыл грохотание урагана, и молнии взбесились, следуя чувствам высшего ангела. Глаза Каору стали сиять огненно красным светом. Тяжела махина девятой, весившая более трехсот тон, вздрогнула и стала подниматься. На то, что происходило вокруг, ему было наплевать, его волновала только Вика.
-Давай же!!! - гневно прорычал он. Позади него неподвижной статуей застыла Ив, наблюдая, но не вмешиваясь. Она оценивала состояние девятой и рассчитывала наиболее вероятные методы ее немедленного восстановления. Ив с большей радостью помогла бы Вике, но Каору настоял на обратном.
Туловище девятой поднялось в воздух и, перевернувшись, грохнулось на живот. Каору, совершив прыжок, достойный олимпийцев, оказался около броневых листов, что закрывали контактную капсулы.
-К черту все! - он просто пнул по одному из стыков, и лист брони, весивший около двадцати тонн, с лязгом улетел в сторону. В свете того, что он только что поднял остатки девятой голыми руками, Ив не стала удивляться. В руках Каору появились парные клиники, и он явно вознамерился вскрыть ими капсулу. Этого она не могла допустить.
-Стоп! - Ив молниеносным движением оказалась рядом с ним и перехватила его руки в замахе. Его глаза встретились с ее взглядом. Сейчас Ив видела машину для убийства, какой он был до того момента как обрел свое имя. В рядах марсианских войск новобранцы имели лишь номер, а имя надо было заслужить, выполняя "особые" поручения.
-Отпусти! - хрипло проскрежетала кровавая бездна в его глазах, способная напугать любого смертного. Ив была ученицей Авеля и обладала почти всеми его воспоминаниями, так что на нее это подействовало, не так, как ожидал Каору.
-Не приказывай мне, а не то пожалеешь… - с угрозой заметила она. Вике причинили боль, и сделал это кто-то похожий на нынешнего Каору. Хотя последний и не был плохим, но страж внутри Ив жаждал отыграться за страдания сестры, а подходящая цель была совсем рядом. Когда ангелы и стражи находятся во взвинченном состоянии, им очень трудно ужиться вместе.
-Браво, браво, браво, - мягкий бархатный голос заставил бурю стихнуть и вертолетную площадку, закрыло защитным полем похожим на купол.
-Вель, - одновременно произнесли ребята и огляделись по сторонам. Но лорда не было видно - казалось, здесь был только его голос. Синдзи, находящийся в нескольких километрах отсюда, удивленно поднял голову. Он ничего не слышал, но чувствовал, как происходит что-то непонятное. 
-Какая вы милая парочка, но вот беда, полковник ждет, что ее спасут любимые друзья, а не пара двинутых на войне кретинов. Вы двое, что, совсем не понимаете, как для нее важны те чувства, что она увидит в вас?!
-С чего это такая "дружеская помощь" и как ты тут оказался? - огрызнулся вопросом на вопрос Каору. Послышался легкий вздох:
-Преждевременное выведение полковника из игры невыгодно для меня. Ты тут так сильно шумел, что я не выдержал и решил взглянуть. 
-Мы не твои пешки… - начала было Каору. Вель высокомерно фыркнул, явно намереваясь съязвить.
-А ну заткнитесь! Оба!! Мы здесь не за этим… - резко встряла между ними Ив, затем продолжила:
-Достали! Сил моих больше нет, что бы это терпеть! Дети вы малые, а не взрослые! Вы братья, так ведите себя соответствующе. Ты! - она взглянула на Каору:
-Забирай Вику и отнеси ее домой. Сделай так, чтобы она не засекла нашего гостя, - тот согласно кивнул и исчез. Ив вздохнула, а затем, посмотрев на окружающую местность, жестко заметила:
-Ты. Давай сюда, и помоги залатать девятую.
-Скажи на милость, с какого это перепугу я буду ее чинить? - с холодной вежливостью поинтересовался у нее лорд.
-Потому что об этом прошу я, и еще тебе тоже нужно, что бы девятая была в порядке, - самоуверенно ответила она. Ив увидела, как неподалеку от нее зазмеились тени, и спустя мгновение Вель сделал шаг в ее сторону. Его обувь тот час погрузилась в липкую грязь.
-Фантастика, - с омерзением констатировал он. Он еще не закончил работать с Вратами. Совершено случайно один из перерывов на отдых совпал с нападением на "Луч-2". Так что он все время провел, здесь наблюдая за сражением. Ив, смотря, как лорд, используя непечатный текст, по отношению к этому миру и этой грязи в частности, идет к ней, не выдержала и рассмеялась.
-Весело, ну-ну, - оскалившись, кивнул он и мгновенно оказался рядом с ней. Ив отшатнулась, у нее была фантастическая скорость при перемещении и соответствующие рефлексы, но то, как двигался лорд, вообще невозможно было увидеть.
-Все равно, он немного выше меня, - промелькнуло в ее голове, так как Вель стоял почти впритык к ней. На нем как всегда были его черно-белые доспехи.
-С чего начнем? - спросил ее он. Ив неодобрительно заметила, указав на оторванные конечности девятой, до сих пор приколотые к земле:
-Ты бы мог вмешаться и не доводить до этого.
-Да. Но тогда бы не было так интересно.
У нее появилось осознанное желание набить кое-кому морду. "Кое-кто" расплылся в чарующей улыбке и одобрительно кивнул. Затем вытянул руку вперед, и Ив услышала самый безжизненный голос из тех, что когда-либо попадались на ее пути.
-Аварийный перезапуск двигателя. Открыть капсулу. Слить LCL. Приготовиться к загрузке новых боевых параметров и программ, - душа девятой запульсировала в ускоренном ритме, и стала в точности выполнять команды лорда. Ив облегченно вздохнула - не будь здесь Веля, она бы провозилась с ней несколько часов.  
-Запустить системы регенерации и авторемонта на полную мощность.
Руки и ноги девятой с глухим грохотом встали на свои места. Рванные и кровоточащие раны стали затягиваться и зарастать, покрываясь новой броней. Вель сопровождал каждый свой  приказ определенным движением руки и потому походил то ли на колдуна, то ли на дирижера. Ив с восторгом наблюдала за ним, ведь это походило на танец. Она вспомнила что как-то, раз чуть ли не извела Авеля просьбами о том, что бы тот с ней потанцевал. В тот раз он еле отвязался от нее. Вель, не обращая на нее внимания, закончил, затем, посмотрев на гостеприимно открытый люк контактной капсулы, произнес:
-Ив Валентайн, установите канал связи с "Тамарис" и предайте туда все данные о сегодняшнем бое. В особенности уделите внимание тому, как Кали подавила способности полковника. Предайте полковнику, когда она придет в себя, что событий, подобных сегодняшним, с ней более не случится. После того как вы закончите, включите автопилот девятой на возвращение домой. Прощайте, мое время вышло.
-Постой… - она поспешно вцепилась в его руку. Дело было почти сделано, и теперь Ив хотела разобраться в кое-чем другом. Вель закрыл глаза и тихо заметил:
-Было бы намного лучше, если бы ты ненавидела меня.
-Не могу, даже если ты прикажешь, - она не обращая внимания на ту жгучую боль, что причиняли ей доспехи, прижалась к нему.
-Я свой выбор сделал и не буду от него отказываться, - уверенно произнес он.
Ее взгляд остановился на кулоне, что носил Вель. И она твердо заметила:
-Не делай из меня дурочку, я знаю об этикете лордов, так что у меня достаточно прав. Эта игрушка почти ничего не значит в таких случаях, как я и Рей, - в глазах лорда заколыхалось черное пламя, и он сказал:
-Значит, она тоже знает об этом.
-Да, - смело ответила ему она.
-Ты и она просто созданы для того что бы создавать мне помехи.
-Наши чувства - не помехи!
-Это зависит от обстоятельств. Ну что же, если вы будете продолжать в том же духе, вскоре познаете страдания оттого, что не будете в силах помешать мне! - Вель рванулся в сторону, оставив Ив одну. Она горько усмехнулась:
-Жизнь без тебя была пыткой и мне плевать, что ты там собираешься сделать. Главное, что ты есть… - зарница молнии скользнула по ее лицу, высветив дорожки от слез. Вель, чувствуя, как по телу расползаются волны адской боли, посмотрел вверх. В облачном покрове образовались провалы, сквозь которые были видны звезды.
-Дождь закончился…