-Черное и белое, свет и тьма, хаос и порядок. Все в этой вселенной можно охарактеризовать, как войну противоположностей. Войну, у которой нет начала и нет конца.
-Знаете что самое главное в войнах, подобной нашей? - спросил Император и взглянул на простирающееся под своими ногами светящееся шахматное поле.
Хотя здесь не было фигур, Император точно знал, где располагается та или иная из них, потому что хранил все в памяти.
Тем временем из одной из затененных лож, что были расположены в этой зале, до него донесся уверенный ответ:
    -Заручится поддержкой случайности.
    -Верно. Использовать случай, который невозможно просчитать, для того чтобы нанести противникам упреждающий удар. Враги Альянса начали пробуждаться. Однако события в одном отдаленном мире уже говорят нам о том, что в кровь врага попал яд, который начнет действовать в свое время.
    -Второй вариант начал действовать, - заметили с другой стороны.
    -Призрачная империя хочет вернуть себе власть. Как необдуманно с их стороны. Безымянные пожалеют об этом.
-Мы поступили опрометчиво, явив им свою милость как побежденным.
Император, выслушав комментарии, исходящие от лож, каждая из которых символизировала один из двенадцати домов что правили Альянсом, согласно кивнул, приказав:
     -В войне Пяти Звезд побежденных не будет. Именем Альянса.
*****
Рицуго, рассеяно посмотрев на отчет, под завязку забитый данными, отложила его в сторону. Затем, устало закрыв глаза, потянулась, недовольно пробормотав:
-Я совсем расклеилась.
Перед ее лицом, отозвавшись на ее мысли, возникла чашка кофе. Мисато, вставшая сбоку, одобрительно заметила:
-Нисколечко, ты просто пытаешься достичь той скорости, с какой работают Ив и Майя. А для нормального человека это практически не осуществимо. Вот и перенапряглась.
Та благодарно улыбнувшись полковнику за кофе, взяла чашку со словами:
-Наверное, ты права. Да и все это, как бы сказать, - она махнула рукой на окружающий их научно-медицинский отдел: - Внушает уважение. Но в то же время я понимаю, что если бы у меня было несколько подобных машин, я бы смогла сделать для обычных людей намного больше.
-Ты говоришь об истинной цели корпорации “Формаком”? - тихо спросила ее Мисато.
-Да. Узнав, что в тот момент, когда принцессы исполнят свою миссию, Землю накроет сверхмощным штормом, и процент выживших будет минимальным, я с помощью Селин создала медицинскую корпорацию, распространяющую среди населения всех стран лекарства, которые повышают вероятность их выживания.
Мисато положила ей руки на плечи и, развернув вместе с креслом, заглянула в глаза:
-Знаешь, ты сделала все, что смогла. Все знали, что люди погибнут, и бойня, кипящая в данный момент на континенте - веское тому доказательство. Не вини себя. Если бы мы ранее доставили подобное оборудование в “Формаком”, твоя игра с SEELE бы раскрылась. Ты бы, возможно, умерла, и твоя работа вообще осталась бы незаконченной. Выживших будет гораздо больше, и все благодаря тебе. Ясно?
-Умеешь же ты успокаивать, - слегка улыбнулась она, с трудом вырвавшись из затягивающего взгляда, которым обладала полковник, устало усмехнулась:
-Жаль, что это действует не на всех, - и взглянула в ту сторону, где находилась капсула с командором Скай.
В данный момент эта часть помещения была отгорожена от внешнего мира светящейся сферой, в которой с трудом угадывались очертания Синдзи, опустившегося на колени. И Рей, положившей ему руки на плечи.
-Ну, как у них дела? - услышала Рицуго давно ожидаемый вопрос и тут же ответила:
-Вроде бы, нормально, - она нажала несколько клавиш и взглянула на оживший монитор располагавшегося перед ней компьютера.
-Данные, поступающие из капсулы, похожи на бред сумасшедшего.
-Если бы не мое понимание ситуации, я бы таковыми их и считала. Однако, судя по тому, что я вижу все в норме. Рей и Синдзи укладываются в поставленные сроки.
-Хорошо. Мне бы хотелось, чтобы Айони пришла в норму в ближайшие шесть часов.
*****
-Вот и все, - заметила Кэт, аккуратно сложив китель Синдзи, который он забыл одеть, а затем присела на краешек кровати, внимательно оглядевшись по сторонам. Удостоверившись, что все в порядке, она грустно улыбнулась.
-Судьба так жестока - показать мне любовь напоследок. Последняя свеча в конце пути, подарившая мне прекрасный свет. Но он слишком ярок. Прости Синдзи, но в твоем будущем нет места для меня, - экран, встроенный в стену перед ней, самопроизвольно включился, и она увидела  Кали.
-Что скажешь, сестра? - тихо спросила та, встретившись с ее ней взглядом.
-Здесь много света. Эти дети - не те, кто нам нужен, - уверенным голосом ответила ей Кэт, на что та протянула ей руку и, печально улыбнувшись, произнесла:
-Идем вместе, - Катрин повторила ее жест, и тут же была перенесена на каменистое плато, под которым находилась база “Гефест”.
Стоявшая напротив нее Кали сжала ладонь правой руки в кулак и приложила его к груди, а затем поклонилась.
-Умрем с честью сестра - продолжила Катрин, ласково обнимая Кали.
*****
-Ничтожество, - Шигеру, погруженный в невеселые думы, шел между элементами системы искусственного интеллекта “Тамарис”, похожими на кубические шкафы в два человеческих роста высотой, покрытые светящимися индикаторами, и заученными движениями снимал с них показания.
Помещение было расположено на самом дне корабля и посещалось довольно редко. Техники не любили это место из-за жуткого бардового свечения, исходящего от пола.
-Я тебя таким не считаю. В отличие от нее, - дружелюбно заметил ему девичий голос  в тот момент, когда Шигеру остановился у очередного блока.
Аоба удивленно замер и,  озадаченно оглядевшись по сторонам, спросил:
-Кто здесь?
Вокруг никого не было, лишь по полу скользили кровавые всполохи, создавая иллюзию движения. Не дождавшись ответа, он нахмурился и пробормотал:
      -Померещилось, наверное.
Сразу же после этого услышал:
-Да нет. Я вполне реальна, - прибор, с помощью которого Аоба снимал показания, выпал из его рук.
Его затрясло и не только от страха, а потому что он услышал ее дыхание за своей спиной.
Затем тяжелый удар припечатал его к панели, покрытой разнообразными датчиками, а стоявшая позади него девушка, одетая в отдельное подобие контактных костюмов пилотов, заинтересованно пропела:
-Значит, вот ты какой, избранник моей непутевой сестренки “Тамарис”. Забавная зверушка, - она провела кончиками пальцев по его спине, и разум Шигеру потонул в пучине невероятного восторга.
Ему словно вкатили сверхдозу наркотиков. Не в силах сопротивляться, Шигеру распылался в глупой ухмылке. Меж тем девушка обняла его сзади и трепетно прошептала:
-Она не любит тебя.
-Не любит, - как завороженный, повторил за ней Шигеру, окончательно потерявший себя под ее влиянием.
Незнакомка довольно улыбнулась.
-Но я другая. Совсем другая, - в этот момент позади нее возникла ее точная копия и, расплывшись в кровожадной улыбке, принялась наблюдать за действиями двойника.
-Я дам тебе все, человечек. Значит, ты хочешь быть героем в ее глазах? - прочитала она его мысли, и Шигеру послушно мотнул головой.
-Зверек, скоро ты станешь им, - холодно заметила она, и человек, потеряв сознание, грохнулся ее ногам.
На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина. Затем первая девушка, так и не открывшая глаз с момента своего появления здесь, развернулась к своему близнецу:
-Навевает ностальгию. Жаль, что прежний рулевой “Тамарис” мертв, иначе мы бы сюда не попали. Ну что устроим небольшую диверсию, сестренка?
-Зачем? У нас ведь теперь есть это животное, - ответила ей первая, с презрением пнув неподвижного Шигеру.
Вторая утвердительно покачала головой.
-Точно. Ни что не причиняет большей боли, чем смерть любимого. Так что конкретно ты задумала седлать с этим?
На что первая, улыбнувшись, ответила:
-Естественно, убить.
*****
 Кенске восхищенно оглядывался по сторонам, ведь ему выпал шанс попасть в раздевалку для пилотов. В частности девушек, фигуры которых можно было рассмотреть, даже не обращая внимания на дымчатые перегородки, из которых были сделаны стенки кабинок для пилотов.
-Эй, ты меня слышишь? - легонько стукнула его по голове Ив.
-Нет, он тебя “видит”, - лукаво усмехнулся Тоджи, и тотчас же жалобно взвыл, оттого что Хикари, мило улыбаясь, наступила ему на ногу.
Ив, взглянув на них, покачала головой и снова вернулась к своему подопечному, которого сама привела сюда, так как хотела, как можно точнее ввести его в курс дела.
-Слышу, - послушно кивнул ей Кенске, старясь не потерять сознание, потому как от тела “богини” его отделял всего лишь тонкий слой стекла. Та вздохнула и неодобрительно протянула:
     -Блин! Тебе обязательно нужно завести девушку. Я передаю тебе весь свой отдел, а ты думаешь о черт знает чем. Ты должен сосредоточится на предстоящем.
Аида согласно кивал вслед за ее словами, но внутренне был не согласен, ибо не мог считать предмет своей любви “черти знает чем”.
Ив, поняв что ее слова не доходят до него, потянулась и звонко щелкнула Кенске по лбу.
-Ай! Больно же! - он схватился за голову, а спустя минуту свет перед ним закрыла чья-то тень. Контактный костюм с маркировкой «ноль-четыре», облегал Ив, подобно второму слою кожи, так что она чувствовала себя в нем прекрасно. Взглянув на Кенске сверху вниз, она зловеще прорычала:
    -Парень!
Ему захотелось убежать, однако Валентайн стояла на его пути.
-Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
-Я все сделаю на высшем уровне! - выдавил он из себя, отчаянно кивая головой.
-Вот и отлично. Если справишься, я, так уж и быть, схожу с тобой на свидание, - дружелюбно улыбнулась, она, потрепав его прическу, направилась в сторону Вики, оставив позади себя “стекающего” на пол Кенске.
-Свидание с Валентайн, - романтично пропел тот, расплывшись в самой счастливой улыбке за всю свою жизнь. Стоявшие над ним Тоджи и Хикари переглянулись:
-Фантастика! Она уделала его с одного удара!
-Слабак, - цинично хмыкнул из своей кабинки Фрей, с любопытством наблюдая, как автоматические системы подгоняют костюм под его личные параметры.
Рей, старясь не отвлекаться на оживленную атмосферу, подготавливала себя. Закрепив элементы нейроинтерфейса в прическе, она внимательно посмотрела на находящегося по соседству Синдзи и тихо позвала: 
-Икари-кун?
-Да, - тотчас же отозвался тот, заканчивая одевается.
-Ты можешь простить меня? - спросила она.
Синдзи на секунду замешкался, а затем, тепло улыбнувшись, ответил:
-Тебе не в чем себя винить Рей.
Командор, на мгновение задержавшись взглядом на его улыбке, все так же тихо продолжила:
-Думаю, все-таки есть. Мне это нужно услышать.
Икари вздохнул и ответил:
-Ну, хорошо, хорошо, я прощаю тебя. Однако при одном условии.
Мягкий рубиновый свет, то вспыхивающий то угасающий в глубине ее взгляда, успокаивал все его сомнения. Рей наклонила голову и слегка улыбнулась, прочитав его условие и не дав ему озвучить его.
-Хорошо, я буду чаше улыбаться.
-Черт! - тихо выругалась Вика, стараясь унять дрожь в руках, мешавшую ей присоединить дополнительный блок для контактного костюма, похожий на отдаленное подобие жилета. Он позволял пилотам работать в космосе, не испытывая никакого дискомфорта, и крепился поверх стандартного костюма при помощи многочисленных разъемов.
Позади полковника с легким шипением открылась и тут же закрылась перегородка в кабинку. Вошедшая Ив, окинув ее внимательным взглядом, рывком развернула Вику к себе, что бы поймать разъяренный взгляд.
-Хреново выглядишь, Монашка, - заметила она после недолго молчания, на протяжении которого обе девушки мерились силами, и принялась лично присоединять жилет.
-Ну да. Куда уж мне до твоей хладнокровности, Чертенок, - многозначительно ответила Вика.
Ив, словно не заметив этого провела рукой по ее плечу, а затем резко сжала его, гневно прошептав:
-Не смей меня в этом винить! Ты даже не представляешь, как это сложно. Моему любимому причинили боль какие-то подонки, а я вынуждена была смотреть на это, не смея нарушить его же приказ! Хладнокровна? Да это так. Потому что так нужно, и ты - наглядный тому пример. Двое суток интенсивных нагрузок, а ты уже начинаешь сдавать!
-Я не… - возразила было Вика, но с виноватым видом опустила голову.
-Что “не”? С твоим Каору ничего серьезного не случилось. Наоборот, он-то как раз в самом надежном месте на планете, в отличие от нас с тобой.
В голове полковника мелькнула мысль о том, что следует извиниться.
-К черту твои извинения. Мне нужна обычная ты! Хладнокровная и уравновешенная как всегда, - Ив хотела было еще что-то сказать, однако резко прервалась и еще раз принялась проверять, правильно ли все присоединила.
-У меня руки дрожат. Я почему-то ничего не могу с ними поделать, - грустно улыбнувшись, призналась Вика, взглядом благодаря Валентайн за такое к себе отношение.
*****
Спустя три миллиона лет, Луна развернулась своей темной стороной к Земле, планете, которую некогда была призвана защищать, демонстрируя титанический провал, похожий на конусовидный кратер, достигающий ядра.
Машины, находящиеся внутри него, обменивались сообщениями, способными напугать землян, если бы те могли их уловить, однако, война, охватившая весь Евроазиатский материк, породила в атмосфере сильнейшие помехи.
-Выбор цели, - самопроизвольно вспыхнул огромный экран, осветив мертвым светом безлюдный зал, отразившись бесчисленными искрами в тонком слое пыли, покрывающим пустующие операторские кресла.
- Цель определенна как Танис - колония первого класса. Основана на три тысячи шестой год правления Алмазного Дома, по центральному галактическому времени… - компьютеры еще долго перечисляли многочленные моменты из истинной истории Земли. Той самой, факты из которой заставили бы современных историков перегрызть друг другу глотки.
Наконец, синтетический голос на мгновение смолк, а затем, словно, замешкавшись, спросил у пустоты:
-Инициировать процедуру “Гильотина”? Вариант «альфа» включает в себя одиночный залп по заданной точке поверхности, - начал было перечислять голос, но тут прервался - в зале зашелестели статические помехи.
-Получены новые коды активации. Запрашиваю подтверждения. Получено. Сверка данных. Завершено. “Гильотина” переключена в вариант «омега».
-Внимание колониальному правительству! У вас есть четыре с половиной часа на эвакуацию населения Таниса. После этого поверхность планеты будет полностью уничтожена, - говоря это, машины не знали, что уже бесконечно давно нет единого правительства Таниса, а слушать их предупреждение некому.
Лилит, откинувшись на спинку трона, закрыла глаза и ровным тоном обратилась к стражнице, стоявшей позади:
-Вы удовлетворенны?
В изумрудно зеленых глазах той мелькнуло сочувствие.
-Более чем.
Лилит ощутив, что страж собирается уйти, спросила:
-Почему, Мираель?
-Всего лишь ход в большой партии, - односложно ответила ей та.
-Уничтожение целого мира - это не похоже на обычную политику Альянса. Из этого следует, что происходит нечто необычное - императрице не хотелось отпускать Мираель.
В этот момент та была единственным собеседником, с которым можно было поговорить “по душам”.
-Получается, что мои девочки сражаются и страдают напрасно.
-Сопереживание! Признаюсь, тебе не идет это чувство. Нет, принцессы сражаются не просто так, они сражаются за себя.
-Твои выводы слишком очевидны, - задумчиво улыбнулась Лилит.
-Наверное, это так. Нам пора уходить, - фигура Мираель ярко вспыхнула и бесшумно рассыпалась, превратившись в сотни огненных снежинок, которые, покружившись вокруг трона, устремились вверх.
-Мы ведь еще увидимся, - против воли пронеслось в мыслях Лилит, наблюдающей, как снежинки исчезают, растворяясь в пустоте. Спустя мгновение до нее донесся угасающий шепот, похожий на эхо.
-Зависит оттого, какое вы построите будущее.
*****
 Вооруженная по последнему слову военных технологий шестая была похожа на карающего ангела апокалипсиса, парящего над затянутой пожаром войны поверхностью планеты.
Возможно, она походила на такового из огромного импульсного орудия, похожего на двуручный меч, или из-за металлических крыльев, распростертых за ее спиной, на сияющих гранях которых отражались вспышки многочисленных взрывов.
А возможно она была таковым, потому что ее пилот хладнокровно расстреливал врагов.
-Захвачена, - бесстрастно доложила система автонаведения, и Хикари мягко нажала на кнопку.
Спустя лишь какое-то мгновение в двухстах километрах от нее распустился красивый цветок взрыва. И хотя от поля боя ее отделяло приличное расстояние, из-за идеально работающей связи капитан с головой была погружена в его атмосферу.
-Получай!
Четвертая с глухим скрежетом пробила нагрудные пластины серийной, и их обеих окутало сверкающим облаком из замерзших кровавых кристаллов.
Мимо сцепившихся в азарте боя Ев пронеслось звено Валькирий, расстреливающих оборонительные блоки станции “Икар”, похожие на стальные сферы, размерами раз этак в пять превышавшие габариты Ев, поливающие смертельным дождем любой объект, приближающийся в зону действия их орудий.
Эфир взорвался интернациональным матом, среди которого Вика, расправившаяся с серийной, что стояла на ее пути, различила на русском:
-Броня с системой регенерации?! Мать ее так! Плазменные торпеды не берут… - полковник, кровожадно облизнув губы, метнулась к ближайшей сфере.
На летящую девятую, выхватившую из плечевого держателя вибро-клинок, обрушился шквал выстрелов.
Хикари на мгновение показалось, что орудия, способные испепелить валькирию одним залпом, смогли пробить поля девятой. Но, спустя секунду, та врывалась из огненного вихря и, сминая металл свои весом, врезалась в поверхность сферы.
Так как гравитация в космосе была понятием относительным, девятая поднялась, а затем, размахнувшись, всадила клинок в броневую плиту, находящуюся под ней. Из разреза ударила струя воздуха, а меж тем Ева, перехватив клинок одной рукой, второй отогнула многослойную броню, словно она была сделана из жести.
-АТ-поле полная мощность! - приказала Вика.
Сфера содрогнулась от чудовищного рывка, а затем ее поверхность с противоположной стороны взорвалась металлическим  хаосом из обломков внутренних механизмов.
-Вика что ты делаешь? Наша цель “Икар”! - донеслось из четвертой в тот момент, когда она отрывала серийной голову, вытягивая из еще подрагивающего тела остатки позвоночника, переплетенные с внутренними органами.
-Есть! - четко выкрикнула Вика.
Девятая, взмахнув крыльями, рванула вслед за четвертой, которая, окутавшись серебряным сиянием, ринулась в сторону громоздящихся конструкций “Икара”. Основной экран перед Ив мгновенно расчертили десятки красных маркеров. Автоматика доложила холодным тоном:
-Тревога! Противник нанес по нам ракетный удар.
-Хикари, расчисть нам путь! - отрывисто бросила Вика.
-Что?.. Э …то есть, так, конечно!
*****
     С адским металлическим скрежетом и стоном горящий линкор протаранил корпус вражеского авианосца, сминая метал и, заливая море остатками топлива, корабли на мгновение замерли, а затем взорвались, разбрасывая в стороны горящие обломки, однако, звук этой трагедии не мог перекрыть шума бушующего вокруг них сражения.
    -Умереть, но не сдаваться! - тихо прошептал чей-то угасающий голос в радио эфире, который словно живой зверь испуганно притих после этих слов, а затем взорвался бурей праведного гнева.
    -Докладываю, это был “Серебряный Лис”! Они решили не отходить и… - мужской голос сорвался.
Мисато находящаяся на мостике “Тамариса” ощутила, как против воли сжимает руки в кулаки, внутренне понимая, что сейчас испытывает докладчик.
-Говорит Флаг-1, вас поняли. Мы не забудем их имен, - донеслось со стороны русской части флота, которой, из-за своего вооружения, пришлось вклиниться в построения врага ради самоубийственного шага, заключавшегося в стягивании к себе как можно большего количества вражеских кораблей.
-Говорит Флаг-2. Мы отомстим за смерть наших братьев!
-Матросы! Сыны! Дети! Братья! Крошите их! Рвите на части! Жгите! Уничтожите эту заразу! - это были довольно необычные слова, тем более командующего китайским флотом, который, по идее, должен был быть хладнокровным. Тем не менее, все, кто его слышал, восприняли этот призыв с поразительным энтузиазмом.
-Головными залп! Лево руля! Поднять армслейвы в воздух! Угол возвышения… - эфир захлебнулся в потоках боевых терминов, в то время как океан под “Тамарис” затянуло сошедшими с ума облаками, наполовину состоящими из пламени и дыма.
Через редкие просветы можно было разглядеть лишь кипящие волны да черные силуэты кораблей, обменивающихся с вражеской стороной светящимися молниями выстрелов и залпами ракет, похожими на изогнутые радуги из огненных стрел.
-Внимание всему экипажу. Мы достигли необходимой точки. В данный момент все энергоресурсы будут переброшены на центральный деструктор. Ожидается временное прекращение огня внешних батарей. Команде корабля рекомендуется занять более устойчивое положение.
Мисато, наблюдая за тем как те, кто находится на мостике, по-военному четко рассаживаются по своим местам, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
-Аска, мама скоро будет с тобой. Только потерпи, - прошептала полковник, затем, открыв глаза, взглянула на центральный обзорный монитор.
В зоне прямой видимости находилась полупрозрачная полусфера зашитого поля вражеской базы.
-По моей команде! Залп! – Рицуго, находящаяся в этот момент в зале, где располагалось ядро, увидела, как костюм Майи покрылся светящимися символами, похожими на те, что украшали обшивку корабля, а затем фигура рулевого изогнулась назад, словно она готовилась к прыжку.
Силуэт летящего “Тамарис” окутался облаком светящихся молний, которые с шелестом устремились к его носовой части. Майя, исполняя движения неизвестного танца, рывком выбросила свои руки вперед.
Спустя мгновение, поток чистой энергии более километра в диаметре, испаряя воду и сжигая воздух, с грохотом вонзился в первое защитное поле.
-О господи! - болезненно выдохнула Мисато, услышав в момент разрушения щита мысленный вой, в котором не было ничего человеческого. По побледневшему лицу полковника потекли кровавые слезы.
-Первый рубеж успешно уничтожен… - начал было докладывать Хьюго, но, увидев, что с ней происходит, прервался, воскликнув: 
-Что с тобой?! Медика немедленно!
-Отставить! - резко прохрипела полковник, а затем требовательно спросила:
-Что с нашими пилотами? Ребята, как вы?
Система связи с Евами сработала мгновенно.
-Меня словно танком переехали! Голова раскалывается! Черт! - шепотом заметил Тоджи.
-Согласен, это было очень больно, - поддержал его Фрей.
Мисато согласно кивнула, затем взглянула на Синдзи. Лицо капитана “украшала” полоска крови, струящейся из-под глазной повязки.
-Я в норме, - произнес он, слегка кивая.
Мисато одобрительно улыбнулась им, а затем переключилась на командора. Та, словно обнимая что-то бесценное, обхватила себя руками.
-Рей? - осторожно позвала ее полковник.
Аянами взглянула на нее, и Мисато стало не по себе. Если в прежние времена глаза Рей мерцали рубиновым светом в наряженные моменты, то сейчас они ярко горели. Но даже не это потрясло Мисато, а то чувство, что скрывалось в черной глубине кошачьих зрачков. У этой вещи не было названия, и полковнику не хотелось придумывать его, просто потому, что это пугало ее.
-У нас мало времени, стреляйте, - донесся до нее безжизненный голос Аянами.
-Рей, - с болью прошептала Мисато.
-Огонь! - яростно воскликнула та.
*****
-Не надо! - отчаянный крик Каору дробился и ломался среди потонувших  в вое тревожных сирен коридоров и помещений базы, которые сотрясали подземные толчки. Когда землетрясение прекратилось, державшийся за голову Каору рухнул на колени.
-Ты же убьешь ее, Рей, - прохрипел он и взглянул на кристалл.
Очертания фигуры Аски все больше скрывались за кровавым туманом, свечение которого становилось все ярче и ярче, освещая безлюдное помещение зловещими бликами.
-Не убьет.
Каору вздрогнул и посмотрел в сторону дверей. На границе света, переходящего в тень, смутно виднелись женские силуэты. Каору мало что могло удивить, особенно в нынешнем состоянии, однако, вид двух ангелов, экипированных в самые настоящие доспехи, удивил его довольно сильно.
-Рот-то закрой, - насмешливо фыркнула Катрин, а затем направилась в его сторону. Каждый ее шаг отдавался легким металлическим звоном. Сама же Катрин не обращала на это внимания, слегка покачиваясь из-за секиры, которую держала на правом плече. Подобно Аске, Кэт была высокой девушкой, но доспех  делал ее еще выше, да так что Каору пришлось задрать голову, когда она подошла к нему.
-Мало ли, что сможет залететь, - заметила она, внимательно посмотрев ему в глаза. А затем он услышал, как стоявшая в темноте Кали что-то пропела, и сдерживающие его силовые оковы исчезли.
-Что вы двое задумали? - прошептал он, поднимаясь на ноги, чувствуя что его шатает, словно пьяного.
Катрин не ответила, с задумчивым видом рассматривая плененную Аску. Каору метнул свой взгляд в сторону Кали и прочитал ответ в ее глазах.
-Внимание! Предательницы, наконец-то, найдены, - заметил смеющийся женский голос.
Зала мгновенно осветилась. Больше всего она походила на вертикальную шахту, стены которой были покрыты бесчисленным количеством символом и знаков.
-Пожалуйста, присмотри за этим ребенком, - прохрипела Кали.
Тем временем потолок шахты над ними бесшумно разъехался в стороны. Помещение, несмотря на яркий свет, окутало холодом, исходящим от парящих на огромной высоте, монолитов.
-Большего от тебя не требуется, - за спиной Катрин развернулись черные крылья. Взмахнув ими, она взлетела и, перехватив секиру второй рукой, рванулась навстречу пикирующим вниз темным братьям и сестрам.
-Каллистро не надо!
Та, взлетев, взглянула на Каору и, мягко улыбнувшись, произнесла:
-Прощай.
*****
Рицуго, с трудом удержавшись на ногах, влетела в контрольную рубку в тот момент, когда “Тамарис” выстрелил в очередной раз.  Гул выстрела слился с металлическим воем бьющейся в судорогах нулевой.
-Множественные сбои, - успела прочитать Рицуго, и тут же прорычала:
-Где Шигеру Аоба?! Немедленно введите командору Аянами релаксанты! Так же, как и другим пилотам! Восстановить психическую защиту модулей!
Операторы,  до этого момента пребывавшие в растерянности, мгновенно приободрились, поняв, что, наконец-то, появился человек, отдающий приказы.
-Соедините меня с мостиком, - Рицуго уселась в пустующее кресло, стоящее в центре рубки, в которой находился контрольный центр состояния Ев и их пилотов.
-Где Шигеру? - спросила ее Мисато, напряженно наблюдая за тем, что находилось вне поля зрения Рицуго.
-Не знаю. Я поняла, что никто не помогает пилотам еще после первого выстрела. И…
Мисато резко прервала ее:
-Ясно. Командование этим отделом временно возьмешь на себя. Приготовь Ев к старту! Информационный!
На экране мгновенно возникло изображение Кенске.
-Да?! - как ни странно, но, в отличие от остальных стражей, он выглядел вполне нормально.
Рицуго задумчиво нахмурилась, потом вспомнила, что по тестам у Айды самая низкая телепатическая восприимчивость, так что он меньше других ощущал страдания Аски.
-Окажите доктору Акаги любую поддержку, которую она запросит…
В этот момент экраны пошли помехами, и появившаяся на экранах незнакомая девушка ласково прошептала:
-Я не позволю тебе этого сделать, сестренка!
Ее слова мгновенно совпали с криком Майи.
-Тревога! Всему экипажу приготовится к удару! Поднимаю щиты на максимум! - это было последнее, что услышала Мисато, прежде чем чудовищный толчок выбил ее из кресла и швырнул на пол. Мостик потонул в ослепительной световой вспышке, исходящей от экранов.
 “Тамарис” был прекрасной мишенью, и “Акни” не смогла не воспользоваться этим, выстрелив. Выбрав тот момент, когда защита корабля противника будет ослаблена.
Выстрел вражеского деструктора смог пробиться, и “Тамарис” рухнул вниз. Если бы не запоздалая реакция Майи, корабль бы погрузился в воду. Откашливаясь кровью, она открыла глаза и яростно прохрипела:
-Остановить падение! Гравитационные установки полная мощность! Приготовится к нанесению ответного залпа! - воля рулевого была для корабля нерушимой догмой, и машины стали мгновенно исполнять ее.
-Я как-то об это не подумала. Но почему они смогли выстрелить? -  пронеслось в голове Мисато и, мотнув ею, она посмотрела на центральный экран, передававший изображение “Акни”.
Полковник, видимо, сама не заметила, как задала этот вопрос вслух. И ей ответил Кенске:
-Согласно полученным данным, это вполне возможно. То есть, вражеский корабль сможет стрелять по нам, в то время как нам придется уничтожить еще два купола…
-Оставаясь мишенью в тире, - закончила за него Мисато, затем взглянула Хьюго:
-Запустить Евангелионы и валькирии! Я никому не позволю сделать из нашего корабля братскую могилу.
*****
Четвертая, оставляя за собой икрящейся веер из разрушений, проехалась по металлической поверхности станции и врезалась в один из энергоблоков, со стороны походящих на железнодорожные цистерны.
-Неслабо, это радует, - Ив с одобрением взглянула на серийную.
Изогнувшись под совершенно немыслимым углом, вражеский модуль встал на четвереньки, став отдаленно похожим на паука, готовившегося к броску в сторону “беззащитной” жертвы.
    Но, прежде чем серийная сделала свой ход, на нее сверху обрушилась девятая. Пробив поверхность станции, Евы погрузились в металлический хаос, который сами же и породили. Придавив серийную, девятая всадила ей нож в спину и, взрезав броню и живые ткани, добралась до ядра.
    -Наконец-то, последняя, - облегченно выдохнула Вика.
Лезвие ножа побило ядро, и то, на мгновение вспыхнув, погасло, превратившись в безжизненную черную сферу.
    -Эй, ты как в порядке? - донеслось до Ив в тот момент, когда четвертая поднималась на ноги.
Над Евами проносились звенья валькирий, добивавшие остатки обороны станции“Икар”.
    -В полном, - хмыкнула Ив, наблюдая, как девятая довольно забавно потягивается, повторяя движения своего пилота.
    -Я рада, что все закончилось, - с экрана интеркома искренне улыбнулась им обеим Хикари.
Вика, посмотрев на нее, ответила легким кивком. Спустя мгновение, еле заметная искра пробила поля девятого модуля, и чудовищный взрыв оторвал ему левую руку вместе с предплечьем.
    -Эммитер. Здесь?! - одновременно услышали Хикари и Ив удивленную мысль Вики, прежде чем второй выстрел из оружия, созданного для уничтожения Ев, разворотил девятой голову, перемешав ее с остатками контактной капсулы.
    -Этого ведь не может быть, - удивленно прошептала побледневшая Хикари, чувствуя, как ее лихорадит
Дернувшись вперед, капитан закричала в интерком:
    -Вика! Вика-семпай! Ответьте! Ну, пожалуйста, сестра!
Эфир ответил ей мертвым молчанием. Хикари опустила голову, чувствуя, как по лицу текут слезы.
    -Перестань, немедленно плакать, - донесся до нее глухой голос Ив, лица которой не было видно, но Хикари все равно видела - пилот четвертой, противореча сама себе, роняет слезы на рули управления, которые спустя мгновение были раздавлены. С такой силой их сдавила Валентайн.
    -Мне это надоело!
Выстрел из эммитера, предназначенный четвертой, разбился о внезапно возникшее поле. Настолько мощное, что оно одним своим присутствием выплавило в поверхности станции выемку, похожую на небольшой овраг. Противник, поняв, что пробить поле невозможно, не остановился, а наоборот усилил интенсивность стрельбы.
    -Достало быть хорошей. Достало быть любезной. И так достало играть по правилам. Хикари!
Под горящим от ярости взглядом капитан вытянулась, словно на параде, испуганно выпалив:
    -Да!
Лицо Ив смягчилось при виде того, что капитан с трудом сдерживается, чтобы снова не разрыдается, и она спокойно закончила:
    -Извини, я не хотела так жестко. Отведи войска, а затем преврати станцию в решето. Это понятно?
    -Хорошо, я все сделаю, а как же ты?
Ив, посмотрев монитор с надписью: «Местоположение стрелка определенно. Координаты…»
Цифры, выданные автоматикой, в точности совпадали с местоположением базы “Гефест”. И Валентайн мгновенно поняла, кто именно, мог так метко стрелять с поверхности планеты. Это было “приглашением”, и Ив не могла его отклонить:
    -У меня срочное дело. Как закончишь, немедленно возвращайся на “Тамарис”. Ты им будешь очень нужна.
*****
      От преизбытка энергии конструкция эммитера не выдержала, и после десяти выстрелов он превратился в оплавленный кусок железа, перемешанного с пластиком. Одиннадцатая, прекратив стрелять, отбросила бесполезное оружие в сторону, продолжая смотреть в небо, затянутое кровавыми облаками.
    -Вот он я, иди и возьми, - задумчиво улыбнулся Таель, видевший, несмотря ни на что, как взрываются останки “Икара”, затмевая своим сияньем солнце. И как из пламенного водоворота вырывается золотая звезда, берущая курс в его сторону.
    -Молодец. Думаю, я не буду скучать, дожидаясь тебя, - он перевел свой взгляд на  тонкую стенку последнего защитного поля,  за которым простирался самый настоящий ад, который устроила рулевой “Акни”, расстреливая как свои, так и чужие корабли. Исходя из каких-то своих решений, она внезапно перестала  атаковать “Тамарис”. Таэль не стал искать разъяснений, подумав, что, возможно, “Акни” хочет сразиться с сильным врагом.
-Как я, - он взглянул на Еву, стоявшую напортив него.
Нулевая стояла за слоем защитного поля, выпрямившись во весь свой рост, и смотрела на него и только на него. Ее пилота не колебали выстрелы или взрывы, любой из которых просто рассеивался, не достигая модуля. Черная тень на фоне пламени вызывала у принца сладкую дрожь уверенности, что этот противник ни перед чем не остановится.
-Вражеская ставка готова нанести последний выстрел, тем самым полностью уничтожив оборону базы, - вспыхнул на одном из мониторов емкий доклад.
-Нет! - резко бросил принц, заметив, как вторая двинулась навстречу нулевой. Кроваво-красный модуль замер и вопросительно взглянул на него.
-Она моя, ты можешь заняться остальными, - он кивнул в сторону первой, третьей и пятой, расположившихся так, чтобы прикрывать своего командора со всех возможных сторон.
В этот момент взор затмила чудовищная вспышка разрушающегося барьера. Преодолевая боль, Таэль сжал рули управления покрепче, процедив сквозь зубы:
-Поднять все войска на поверхность.
*****
Снова шел дождь. Подобно серебряным  нитям, его струи обрушивались с бескрайнего белого “ничто”, которое лишь условно можно было признать небом, и создавали неповторимую мелодию, разбиваясь о материал, отдаленно напоминающий янтарь, из которого были сделаны изящные книжные шкафы.
-Песня дождя, да? - тихо прошептала Айони, наблюдая, как вода стекает по корешкам книг, содержимое которых было бесценно.
Закутавшись в китель Веля, командор сидела в весьма удобном, на ее взгляд, кресле, продолжая мокнуть под дождем.
-Приятно, - она подняла лицо к небу, чувствуя, как дождинки одна за другой приносят нечто, похожее на умиротворение. Вель исчез, так и не сказав, где они очутились, и Айони осталась одна. Но одиночество в этом месте ей нравилось.
-Ни прошлого, ни будущего, ничего. Лишь книги и я. Остаться здесь навсегда, - подумала она, не заметив, как к каплям присоединились собственные слезы.
Внезапно она ощутила на руках необычную тяжесть и, взглянув, поняла, что держит книгу. Хотя мгновение назад ничего подобного у нее не было. Да и командор еще не настолько тронулась, чтобы читать книгу, страницы которой сияли первозданной белизной.
-Что? - пронеслось в ее голове, меж тем одна из страниц покрылась рябью, а затем на ней появилась насмешливая надпись:
-Ты ведь большая девочка и не должна бежать от собственных проблем.
-Кто? - неожиданным для себя самой интересом спросила Айони.
-А ты? - ответили ей слова вопросом на вопрос и, не дав подумать, на листке появилось следующее, словно неизвестный знал о ней все:
-Найдя искомый ответ, ты боишься шагнуть дальше. Сильнейшая из принцесс и первая, кто может унаследовать корону Лилит, погрязла в собственной нерешительности. В отличие от своих сестер…
Перед глазами Айони сами собой мелькнули картины того, что происходило в реальном мире прямо сейчас, и ее лицо слегка побледнело.
-Кто ты такой?! - более жестко спросила она.
-Ответ неважен. Важна лишь ты и твои решения. Земля будет уничтожена, и это неизбежно. Но если ты сделаешь шаг вперед, то еще сможешь спасти своих сестер. И ваше будущее. Не так ли, амазонка?
Глаза Айони расширились от удивления и, прежде чем в голове пронеслась мысль о том, что она знает неизвестного, мужской голос с необычно звучащими в нем стальными струнами прошептал:
-Пора просыпаться, зеленоглазка. Шахматные фигуры снова начали двигаться. Нахлынувшая реальность встретила ее невыносимым светом и еще более невыносимой болью, которая, словно дорожный каток, вдавила тело в больничную койку и с садистским удовольствием раскатывала его по жесткой поверхности.
Если бы Айони не была собой, она бы закричала, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания. Но командор не поддалась слабости. Гневно захрипев, Айони приподнялась на руках, а затем, неуклюже дернувшись, грохнулась на ледяной пол медицинского отдела.
-Ни медиков, ни раненных, значит, все очень хреново, - уверенно заключила она, добравшись до входной двери.
Сенсоры той сработали мгновенно, и стальная переборка бесшумно отъехала в сторону. На командора обрушился океан самых разнообразных звуков, среди которых холодным айсбергом звучал яростный женский голос:
-До контакта пять, четыре…
В динамках прорезался голос напряженный полковника Кацураги:
-Штурмовые команды, приготовится к бою. Приготовить абордажные крюки. Три, две, одна…
В голове Айони мелькнуло изумление, поскольку пиратские термины ну ни как не вязалась с окружающим ее научно-фантастическим антуражем. Прозрение не замедлило явиться, когда над ней с чудовищным грохотом, разрывая металл, пронеслась полоса стали, похожа на гигантский изогнутый клинок.
Вместе с этим в ней заговорили пробуждающиеся способности, и она увидела со стороны, как парящие на полем боя “Акни” и “Тамарис” сцепились посредством тех самых крюков, продолжая поливать друг друга огнем своих пушек, в то время, как их открывшихся пусковых шахт взлетали валькирии и тут же вступали в бой с вражескими машинами.
-Надо спешить! - встряхнулась Айони, отогнав от себя затягивающее зрелище воздушного боя.
Вцепившись в дверной косяк, командор приподнялась и, взглянув на останки того, что пару мгновений назад было нормальным коридором, устало вздохнула. Затем переключилась на светящийся монитор, встроенный в стену рядом с дверью.
-Основная линия связи, - вспыхивало на нем.
-Командор Скай, личный код «предтеча», - четко произнесла Айони, вспомнив о том, как работают системы связи в Токио-3.
К ее радости, пароль сработал - экран дрогнул, сменившись другой картинкой. На нее смотрела никто иная, как та самая Майя Ибуки, наделавшая своим побегом немало шума.
-Допуск одобрен, командор Скай, - все с той же яростью заметила Майя, как оказалось, смотревшая сквозь Айони на нечто другое.
И это несмотря на то, что левую половину ее лица прорезали ужасные раны, словно ее полоснули когтями.
-Мне нужна Ева, - требовательно заметила Айони.
На экране мгновенно вспыхнула трехмерная схема предполагаемого пути к докам.   
-Ваш модуль был подготовлен к старту, однако, в результате технический сбоев, сейчас его невозможно активировать дистанционно. Добравшись до доков, вы должны запустить восьмую самостоятельно.
-Принято, - послушно кивнула Айони.
*****
-Три тысячи патронов, - прочитал Тоджи, прежде чем счетчик боеприпасов с умопомрачительной скоростью понесся вниз.
Третью охватила легкая вибрация, порождаемая стреляющей пушкой Гатлинга.
-Нравится, да?!
Броню первого вражеского модуля разворотило прямыми попаданиями. Темно-серая серийная, сдавленно всхлипнув, отлетела в сторону, превратившись в кусок измочаленного мяса. Находящаяся в окружении пятая на мгновение получила передышку. Но длилось она недолго.
-Спасибо, но лучше бы заботился о себе! - сдавленно прохрипел Фрей, вывернув один из рулей.
Пятая, повторяя его движения, пробила горло противницы вибро-ножом. В стороны брызнула кровь и остатки брони. Но пятая не ограничилась этим, несмотря на то, что ее окружали четыре противника. Она разрезала голову серийной, а затем, извернувшись, пинком отбросила агонизирующее тело в сторону.
-Да иди ты! Мы команда! - огрызнулся Тоджи, небезуспешно привлекая внимание серийных, часть из которых перестала кидаться на пятую и двинулась к нему.
На этот раз количество врагов переходило все допустимые нормы и достигало шестнадцати машин. И все против них двоих, так как Рей и Синдзи нашли своих противников сразу же после того, как была уничтожена оборона “Гефеста”.
Нулевая и первая находились за цепью холмов всего в полутора километрах от них, но, судя по тому, что чувствовал Тоджи, бой там шел не менее ожесточенный, чем здесь.
-Но помощь бы не помешала! - пронеслось в голове капитана, прежде чем он снова прошелся огненным шквалом из выстрелов по приближающимся противникам.
-Полторы тысячи выстрелов.
Одна серийная защитилась полем, но все же ее  отбросило назад, в отличие от другой. Взревев, она прыгнула. Тоджи заметил ее, и третья, развернувшись, всадила в живот противнице более сотни снарядов, прежде чем та врезалась в нее всем своим весом, и сцепившиеся Евы, кувыркаясь, врезались в скопление скал.
-Неисправность! Необходимо сменить оружие, - доложила система диагностики вооружения.
-А то мне не видно, - раздраженно хмыкнул Тоджи и пинком отбросил навалившуюся сверху серийную.
Затем третья мягким рывком поднялась на ноги. Вместе с этим ее плечевые держатели синхронно открылись.
-Рукопашная - это не по мне, но ничего не поделаешь.
Отброшенная серийная начала было регенерировать, но ее грудь была раздавлена чудовищным ударом. Однако прежде, чем ее доспехи лопнули, а плоть и кровь разлетелись в стороны, она успела увидеть то, как стоящая над ней третья соединяет вибро-ножи превращая, их в двухстороннее копье.
*****
Пелена голубого пламени покрывала все вокруг, даже воздух был пропитан им. Это место походило на последний круг ада, а черная фигура, застывшая на фоне стены из переплетенных АТ-полей, на саму смерть, молчаливо слушавшую издевательский смех Таэля.
-Теперь тебе не за что сражаться, принцесса. Понимаешь, все будет уничтожено. Твои стремления, надежды, мечты - все стало прахом, - Таэль и сам не знал, почему смеется, но ему было необычно легко.
-Ты все сказал кузен? - вспыхнул монитор интеркома, и принц подавился своим смехом.
Командора Аянами больше не было, был лишь контактный костюм, сохранивший форму ее тела, и мерцающая прическа. И больше ничего. Лишь черная пустота, в которой не было ни единого грана света. И сколько бы принц не вглядывался, он не мог увидеть ничего, пока она ему не позволила.
-Говоришь, Ив предала меня? Да она сделала мне отличный подарок! - в темноте, покрывающей лицо командора, вспыхнули рубиновые зрачки с вертикально поставленными зрачками.
-Погибнут люди и Земля? Ты и вправду думаешь, что меня это волнует. Сейчас? Чьи-то жизни или смерти?! Боль и страдания?! Да мне плевать на них всех! - голос Рей перерос в рычание.
Нулевая слегка накренилась вперед.
-Ведь я могу убивать тебя!
Одиннадцатая, перехватив инициативу, атаковала первой, рванувшись в сторону Рей и, спустя мгновение, машины столкнулись с металлическим грохотом. Таэль пожалел об этом, закричав в тот момент, когда когти нулевой вонзились в несколько слоев брони, а затем Рей, рванув рули, оторвала от противника порядочный кусок.
Одиннадцатая, сделав полный оборот вокруг своей оси, ударила нулевую ногой, и та отлетела в сторону, и, тут же сгруппировавшись, контратаковала.
-Снова!
Таэль еле увернулся в сторону от закованного в доспех кулака. В руках одиннадцатой сам собой появился двуручный меч, лезвие которого, рассекая тугой воздух, устремилось на встречу с “беззащитным” корпусом вражеской машины. 
-И снова!
У нулевой возникло зеркальное отражение меча и, спустя секунду, клинки столкнулись. Невыносимо ярко светясь и безумно воя, они словно отражали силы своих создателей.
-Восхитительно! Жаль, что я излечился слишком поздно, иначе бы сделал все, чтобы твое сердце больше не принадлежало Велю, - счастливо смеялся Таэль, бесстрашно смотря в глаза Рей, горящие лютой ненавистью.
-Не смей произносить его имя, грязный выродок!
Вой клинков стал походить на полубезумный вопль, в то время как Ев осыпало водопадом огненных искр, похожих на перья. АТ-поля, из которых было создано это оружие, не выдерживали таких нагрузок, покрываясь трещинами.
-Белое пламя гнева - вот какую черту отдала ей Лилит. Хорошо, но в то же время гнев - плохой советчик, особенно против меня, - пронеслось в голове принца, прежде чем лезвие двуручника лопнуло, словно стеклянное.
Но это не помогло Рей, так как ее меч постигла та же участь.
-А не то что, кузина?! - яростно парировал Таэль.
Одиннадцатая поймала нулевую за левую руку. Послышался хруст ломаемых костей и скрежет сминаемой триполимерной брони. Однако нулевая смогла рывком перекинуть вражескую машину через себя. Таэлю осталось лишь клацнуть зубами, когда его Ева с грохотом, вздымая пыль, врезалась в скалы.
-Сейчас узнаешь! - Рей схватила одиннадцатую за голову, а затем, кровожадно оскалившись, приподняла ее и впечатала в базальт, из которого состояла окружающая их долина. После удара перед глазами Таэля все поплыло, и он чуть не захлебнулся собственной кровью. После второго он понял, что его голова еще одного такого удара не выдержит. От этой участи его спасла вторая.
Яростно зарычав, она подлетела к нулевой и с размаху вонзила ей в спину копье Лонгиния. В глазах Рей мелькнуло удивление, когда она увидела, как из груди ее Евы вырываются светящиеся лезвия покрытые кровью, а затем она яростно закричала:
-Да как ты смеешь мне мешать?!
Нулевая, зловеще воя, схватилась за копье, пытаясь вырваться, в то время как нулевая подняла копье еще выше, а затем наконечники вспыхнули, словно тысяча солнц.. Пробивая облака, в небо вонзился кровавый крест, словно напоминание о мертвых.
Нулевая, получившая чудовищные повреждения, отлетела в сторону. Обливаясь кровью, она замерла, демонстрирую вывернутые под неестественными углами руки и ноги и оплавленную до предела броню.
- Ну, кто ее просил?! - недовольно оскалился Таэль, и в этот момент позади торжествующей второй возникла черная тень, покрытая багровой дымкой.
Та начала разворачиваться навстречу оставленной ранее противнице, но потратила на это действие слишком много времени. Атака сбоку, и лицевая броня второй разлетелась вдребезги, словно сделанная из фарфора, а саму Еву по инерции отбросило назад.
Перевернувшись через себя, она ловко приземлилась на четвереньки, а затем, что-то проревев, сорвала с лица остатки маски и, вращая копье, с огромной скоростью метнулась к первой. Та не стала хитрить и поспешила к ней навстречу.
-Неплохо, - непроизвольно отметил Таэль в тот момент, когда Синдзи просто схватился за лезвие копья, остановив атаку второй.
Правда, за этот трюк первая поплатилась тем, что броня на ее руках почти мгновенно расплавилась.
Меж тем одиннадцатая поднялась, смотря на то, как ожесточенно дерутся Евы, потерявшие первоначальный облик из-за многочисленных повреждений.
-Не люблю быть в стороне, - подумал было Таэль, намереваясь помочь второй, но в этот момент его намерения были разрушены.
Колоссальный сейсмический толчок, а затем волна взметнувшейся пыли захлестнули долину. Следом он затылком почувствовал чужой взгляд. Четвертая, чья броня сверкала непереносимой для этого места новизной, наклонилась к нулевой и внезапно заскулив, толкнула ее головой о голову.
-Рей? - донесся до Таэля искаженный шепот, наполненный грустью.
Но командор была не в том состоянии, чтобы отвечать Ив. Четвертая склонилась еще ниже, а затем, бережно приподняв нулевую, уложила ее позади себя.
-Я все поправлю.
Закончив, четвертая взглянула через плечо на одиннадцатую. Взгляд ее светящихся глаз угрожающе сузился.
-Предупреждение, вероятность землетрясения амплитудой в десять балов по шкале Рихтера равна девяноста девяти процентам, - как-то не вовремя доложили сенсоры Таэлю. Принц почувствовал нарастающею дрожь, сопровождаемую гулом.
-Это будет весело, - расхохотался он в тот момент, когда земля под ногами одиннадцатой пошла трещинами, из которых вверх ударили фонтаны золотого пламени, лишь отдаленного напоминающего лаву.
-Убить, - бесстрастно приказала четвертой Ив.
Меж тем скальное основание острова раскололось на сотни частей, промеж которыми зияли все увеличивающиеся трещины. Но это не остановило четвертую. В пару прыжков она достигла одиннадцатой и, пробив ее поля, схватила за горло.
-Хороша, но я еще лучше, - прохрипел Таэль, чувствуя на губах вкус крови. Одиннадцатая выхватила один из своих вибро-клинков и вонзила его в левую руку противницы. Послышался характерный скрежет разрываемой плоти, и четвертая лишилась конечности, которая грохнулась к ее ногам.
-Думаешь? - на лице Ив вместо болезненной гримасы расплылась сумасшедшая улыбка, и она отпустила вражескую машину.
А спустя секунду уцелевшая рука ее Евы пробила живот одиннадцатой. И без того окровавленную четвертую залило потоками крови.
***** 
-Синяя группа прорвалась на третью палубу. Красная удерживает основные силы противника на второй летной палубе, - лихорадочно догладывали операторы.
Мисато наблюдала за их действиями с легкой грустью на лице. Все присутствующие здесь мужчины и женщины уже знали о том, что Земля будет уничтожена, но никто из них не переживал по этому поводу.
-Смерть в бою - не самая плохая смерть, но я хочу что бы они жили, - полковник, вспомнив, старую привычку достала портсигар, но так и не закурила.
Ее взгляд остановился на одном из экранов с изображением идущего во внутренних помещениях “Акни” боя.
-Желтая группа не смогла прорваться к Ядру, - пояснил Хьюго в тот момент, когда одна из своих валькирий, выхватив меч, пронзила им вражескую машину, а затем расстреляла ее прямой наводкой. Броня той превратилось в решето, и она с грохотом была отброшена, врезавшись в стену. Экран заволокло пламенем и дымом, однако, в тот самый момент, когда он рассеялся, Мисато увидела, как та же валькирия фехтует сразу с двумя противницами.
- А пилот-то не промах, - пронеслось в ее голове, и она хотела было спросить у Хьюго позывной этой машины.
Но в этот момент ей помешал Кенске, не без радости заметив:
-Система наблюдения обнаружила золотую и платиновую группы в  сопровождении шестого модуля. Они будут у нас через четыре минуты.
-Ясно. Связь с капитаном Хораки, немедленно! - резко приказала Мисато.
-Полковник, - отстраненно кивнула ей Хикари, из-за помех изображение с интеркома то вспыхивало, то угасало, но и без этого Мисато чувствовала, как плохо сейчас той.
-Станция “Икар” уничтожена. Мы потеряли двадцать одну машину.
-Что с Викой? Где девятая?
Капитан закрыла глаза и глухо прошептала в ответ:
-Так вы ничего не почувствовали? Девятая была уничтожена. И все из-за людей. И вы не почувствовали?! Почему?! Чем они заслужили это?! Ее жизнь была мне дороже, чем чья-либо ещё…
-Отставить истерику капитан! - что есть силы рявкнула Мисато, резко оборвав Хикари и, не давая ей собраться, продолжила:
-Если хотите расквитаться за Вику, поддержите “Тамарис”.
-Не надо, Мисато-сан, она же всего лишь ребенок, лучше этим займусь я, - прозвучал на мостике уверенный голос Шигеру.
Мисато с искренним удивлением уставилась на экраны. И не удивительно, ведь один из ее доверенных офицеров, внезапно покинувший ответственный пост во время боя, нашелся в самой гуще этого боя. Да еще и в качестве пилота валькирии.
-Какого хрена он там делает? - беззвучно прошептал Хьюго.
-И где он так научился пилотировать? - подумала про себя Мисато, вспомнив, что именно его машина привлекала ее внимание. Но все их тревоги выразила Майя с болью воскликнувшая:
-Как ты там оказался?! Тебя же могу убить.
-Это было довольно легко, - машина Шигеру уклонилась в сторону от пулеметной очереди и, крутанувшись вокруг себя, пнула противницу.
Та пригнулась и выстрелила ракетами. Шигеру потянул рули на себя, и валькирия рухнула на пол в тот момент, когда ракеты пронесли над ее головой, чтобы в следующий миг превратить секцию коридора за его спиной в груду горящего металлического хлама. Связь с Шигеру пропала, но, спустя минуту, сквозь помехи пробился его голос:
-Могут убить, да, это так. Потому, что мы люди. И мы слабы. Но я докажу им всем, что не стоит нас недооценивать!
-Максимальная тяга. Тревога, подобные действия опасны в условиях этого боя, - вспыхнул перед ним экран.
Шигеру не обратил на это внимания, из сопел его валькирий ударили струи пламени, и она еще быстрее рванулась вперед.
-Триста метров вперед, поворот, двое противников, - промелькнуло в его голове, а он уже был на месте.
Вонзив руку в стену и, используя накопленную инерцию, он просто швырнул свою машину в другую. Удар чуть не вывернул ему руки, а от скрежета сминаемых доспехов заныли зубы, но для Шигеру это было вполне терпимо. Особенно, в его нынешнем состоянии.
-Я докажу!
Энергетический меч послушно выскользнул из ножен, став частью его руки. Взмахнув им, Шигеру метнулся к следующему противнику.
-Сукин сын выбрал не самое лучшее время для того, чтобы геройствовать! - прохрипела Мисато, сжимая руки от гнева затем спросила:
-Айда, он ведь движется к ядру “Акни”. У него получится?
На мгновение взгляд Кенске стал отрешенным, но тут же “ожил”, и он ответил безразличным тоном:
-Вероятность один из миллиона. Но он сделает это. Прямой сейчас.
-Тогда что не так? - нахмурилась Мисато, чувствуя какой-то подвох.
-Там ведь находится  рулевой, - криво ухмыльнулся тот.
Полковник, как и все остальные на мостике, одновременно устаивались на экран с Шигеру. Тот как раз в этот момент выносил последнюю переборку, отделяющею от заветной цели.
Сопровождаемая победоносным криком: «Я докажу, что не ничтожество!» - валькирия влетела в огромное помещение, заполненное машинами, окружающими ядро.
На фоне горящих обломков двери, перемешанных с останками валькирий, покрытая копотью и вмятинами, машина Шигеру могла испугать, кого угодно, кроме стоявшей на ее пути девушки.
Мисато отметила густую прическу, похожую на сгусток пламени, колеблющийся за ее плечами, и милую улыбку на красивом лице.
-Какая глупая мечта, не так ли, сестренка? - с холодной издевкой заметила рулевой “Акни” и навела на валькирию с Шигеру руку, изобразив пистолет.
По ее костюму немедленно заскользили огненные символы.
-Нет! - рванулась со своего места Майя, протягивая руки в сторону Шигеру, не понимая, что уже слишком поздно.
-Бам! - произнесла та.
Спустя мгновение, переднюю часть валькирии раскурочило, превратив в искаженное подобие цветка, в центре которого висел окровавленный Шигеру. Кашлянув, он понял, что может соображать нормально, затем увидев, как униформа на груди пропитывается кровью, разочарованно прошептал:
-Ну, какой же я идиот.
-Никогда не следует переоценивать себя, - одобрительно улыбнулась “Акни” и, не дав ему договорить: «Майя про…» - нажала на “курок”.
Корпус валькирии вспыхнул огненным цветком, разбрызгивая в стороны светящиеся слезы расплавленного металла.
-Не надо его трогать! - жалобно прошептала Майя, схватившись за грудь, в которой вспыхнула нестерпимая боль.
Жидкость, наполняющая ядро, забурлила, и ее температура стремительно понеслась вниз.
-Угроза жизни рулевого! Рекомендуется немедленное отсоединение от ядра. 
-Выполнять! - рявкнул Хьюго, одним из первых пришедший в себя.
Услышав его приказ, операторы забарабанили по клавиатурам.  
-Мой Аоба… мой… мой Аоба должен быть со мной, - повторяла Майя, затем в ее голове сам собой возник образ противницы.
-Ты так все и оставишь?! Я ведь раздавила эту мразь, как назойливое насекомое. Ответом той был разъяренный двухцветный взгляд.                                                        
-Так умри и ты, сука!
“Тамарис” содрогнулся от носа до кормы, а затем стал врывать из своего тела абордажные лезвия. В стороны летели обломки, корабль содрогался от непрекращающихся взрывов, но продолжал двигаться.
-Мощность щитов упала до сорока пяти процентов. Отказ пяти гравитационных установок. Пробоина в секторах три и семь. Возгорание на пятом и втором уровне. 
-Сдохни-и-и-и, - звучало на фоне всего этого.
Ядро пропиталось кровью, хлынувшей из ран Майи.
-Оставить! Это приказ…- Мисато остановила Хьюго, положив ему руку на плечо.
-Сейчас она тебя не слышит. И это ее право. Но я ее не потеряю. Бери командование на себя и спаси наш корабль. Думаю, хватит на сегодня смертей.
-Хорошо, любимая, - кивнул он Мисато.
Полковник, улыбнувшись уголками губ, исчезла. Хьюго, встряхнувшись, повернулся к подчиненным:
-Внимание, несанкционированный запуск центральных энергонакопителей. Залп через полторы минуты. Выстрел деструктора на таком близком расстоянии губителен для основных систем корабля.
-Экипажу приготовится к удару! Затушите пожары! Задраить все переборки!- сыпал приказами Хьюго.
-Информационный отдел, мы временно лишимся рулевого, так что все зависит от вас.
-Сделаем, - кивнул Кенске.
-Капитан Хораки, вы бы не могли нам помочь?..
“Акни” и “Тамарис” разлетелись в стороны и, повернувшись к друг-другу носами, выстрелили.
Лучи деструкторов не смогли даже разогнаться, прежде чем столкнулись, но и этого было достаточно. Защиту кораблей смело, словно ее и не было. Внешние броневые щиты вскипели, а помещения под ними стали взрываться.
Стройный полет “Акни” надломился,  резко накренившись, он устремился вниз, чтобы, спустя секунды, врезаться в береговую линию, прибавив еще одну ноту к бушующему внизу землетрясению.
“Тамарис” не последовал за ним лишь из-за того, что в последний момент под его днищем мелькнула желая фигура с серебряными крыльями.
-Нет, ты не упадешь!- изо всех сил закричала Хикари, и седьмая, подпирающая спиной корабль, согласно взревела.
Но Хикари, чувствуя, что ее тело сейчас не выдержит такого веса, прошептала со слезами:
-Вика бы поступила также.
-Я про меня ты, как видно, забыла - вспыхнул интерком связи с третьей, и тяжесть давящая на седьмую уменьшилась почти вдвое, когда ее напарница с грохотом врезалась в днище корабля.
-Тоджи! - удивленно взглянула на него Хикари.
-Уже не узнаешь?! Обидно! А еще и плачешь. Не понимаю я вашу девичью дружбу. Вот вернется через пару часов твоя двинутая подружка и устроит мне разнос за то, что ты расстроена.
-Вика вернется? - растерянно переспросила она.
Тоджи, скользнув по ней удивленным взглядом, посмотрел вверх.
-Эй, Кенске, куда нам рулить? Мне это место нравится все меньше с каждым мгновением.
-Мне тоже. Хикари, Тоджи, вам надо лишь поддерживать корабль на лету! Внимание всем уцелевшим пилотам валькирий, немедленно вернутся на “Тамарис”. Пилоты Ев, не знаю, слышите ли вы нас, но мы движемся в сторону врат, и будем ждать вас там до последнего.
Поддерживаемый Евами корабль развернулся в сторону южного горизонта, порытого бьющими в небеса сполохами полярного сияния.
-Очнись! - Мисато прижала к себе Майю, чувствуя, как с кровью, текущей из рваных ран по всему телу рулевого, вытекает жизнь. Полковник сосредоточилась, чтобы залечить их, но ничего не выходило.
В тишине был слышно лишь дыхание Мисато, да слабый плеск жидкости, которая затопила залу в тот момент, когда рулевой покинул ядро.
-Оставь все… уже кончено, - еле слышно простонала Майя.
Узоры, покрывающее ее изорванный костюм, медленно затухали.
-Люди этого не заслужили, ты же понимаешь. Позволь мне залечить твои раны, и мы сможем спасти их, но только с твоей помощью. Слышишь? - Мисато заглянула в ее глаза, но ответ услышала лишь бессмысленный шепот:
-Враг уничтожен, Аоба мертв. Поставленная задача выполнена.
-Еще не вся! Черт побери, ведь это твой экипаж! Ты нужна им! Ну же очнись!- Мисато рывком встряхнула Майю, в глазах той вспыхнули искры, но тут же погасли, скрывшись в дымчатой пелене.
-Столько смертей, и все будет ради ничего. Я ведь нашла выход, но ты умираешь, - перед мысленным взором Мисато пронесся ворох картин из прошедшей жизни, и она невольно зацепилась за одну из них, затем решительно наклонилась к Майе и поцеловала. Воздух вокруг них вздрогнул, взорвавшись сотнями осколков, которые превратились в белоснежные крылья. Зал затмило ослепительной белой вспышкой.
-И части вновь станут единым… - пронеслось в голове полковника, прежде чем она потеряла сознание.
Майя вздрогнула и, посмотрев на нее осмысленным взглядом, закончила:
-И в тот миг Пять Звезд поведут нас к победе.
*****
Сфера была отрезана от внешнего мира морем золотого пламени, перемешанного с лавой. Каору, с трудом удерживающий этот барьер, привалился к кристаллу с Аской смотря пустым взглядом на слегка изогнутый меч, лезвие которого вонзилось в пол у его ног.
-Это все, что осталось мне от нее, - перед глазами снова встала сцена, в которой Кали пронзенная копьями с трех сторон, улыбается, а затем ее крылья взрываются потоками черного пламени, убивая сначала ее, а затем ближайших врагов.             
 -Меч, а не мир, - с болью прошептал Каору, потянувшись к рукоятке.
В этот момент золотая дымка за барьером вздрогнула, а затем сформировало окно.
Бесшумный ветер колебал высокую луговую траву, залитую призрачным лунным светом, но всё это блекло, по сравнению с любящим взглядом глаз бездонно синего цвета.
-Она была тебе не безразлична, не так ли? - с улыбкой спросила его Вика, слегка наклонив голову.
-Нет! То есть, как ты здесь оказалась?!
-Не надо оправдываться. Я ведь знаю, что ты меня любишь так же сильно, - уверенно заметила полковник, затем ее взгляд погрустнел:
-Как? Думаю, ты уже понял. Мое тело было уничтожено.
-Кто?! - яростно выкрикнул Каору, рванувшись к ней и хватаясь за рукоять меча.
-Не стоит переживать, милый. Ведь мы еще нескоро увидимся, - от образа Вики повеяло теплом.
Каору, смотрящий на нее, собрался было протестовать, но потом понял, что лишь бессмысленно потратит время не на те слова. Вздохнув, он устало улыбнулся:
-Временами мне хочется тебя придушить. Но знаешь, я очень сильно люблю тебя.
-А я люблю тебя. Найди Пять Звезд, и мы снова сможем быть вместе, - образ Вики стал рассеиваться.
Каору чувствуя, что не переживет и ее потерю, выкрикнул: 
-Стой, как же мне их искать?!
-Ты должен понять это сам, полулорд.
*****
Кровавая дымка, застилающая мир, нехотя рассеивалась, и Синдзи, наконец-то, смог взглянуть на окружающее нормальным взглядом. Осмотревшись по сторонам, он замер.
-Всем пилотам незамедлительно вернутся на “Тамарис”, - звучало на краю сознания повторяющиеся сообщение.
А капитан продолжал смотреть на второй модуль, медленно погружающийся в лавовое озеро у его ног.
Та, словно ощутив его взгляд, вздрогнула и, несмотря на то, что ее тело было проколото обломками копья Судьбы, протянула руку вверх.
-Мою дочь… спаси, - донесся искаженный шепот до ошеломленного Синдзи. Вторая судорожно вздрогнула и, спустя пару секунд, погрузилась в лаву.
-Ну и чего ты ждешь?! Пошел за Аской! - врезался в его сознание рычащий от ярости голос Ив.
Из-под земли неподалеку от первой  вверх ударил гигантский факел жидкого племени, перемешанного с обломками скал, в центре которого сцепились четвертая и одиннадцатая.
-Думай только обо мне, Валентайн! - донеслось со стороны последней, и она рубанула четвертую мечом.
Та с рычанием загородилась одним из своих крыльев, словно щитом. Пламя разметало в стороны, а меч и крыло разлетелись на тысячи осколков.
-Не беспокойся, сладкий, я только разогрелась! – четвертая, пригнувшись, ударила снизу вверх.
Вражеская машина подлетела и перевернулась в воздухе, но Ив не ограничилась лишь одним ударом. Прыгнув вслед за врагом, она поймала момент, когда одиннадцатая коснется земли, и снова атаковала.
Таэль схватился за правое плечо, пронзенное адской болью в тот миг, когда нога четвертой раздробила плечевой держатель. В глазах кричащего принца вспыхнуло оранжевое пламя, а зрачки самопроизвольно приняли вертикальный вид.
-Ты заплатишь за причиненную мне боль! - пронеслось в голове Ив, прежде чем в ее Еву вонзились сотни разветвленных молний.
Броня в местах попаданий расплавилась, а сквозь разъемы и соединения доспехов хлынула кровь. Безумно воя, четвертая рухнула на колени. Синдзи сделал неуверенный шаг в их сторону, но его остановил вспыхнувший интерком:
-Уходи отсюда, пока я в рассудке, - с трудом выговорила Ив.
При этих словах на ее губах выступила кровь золотого цвета. То же самое происходило с прической - обычно бездонно черная шевелюра в этот момент приобретала ярко-золотой с оранжевыми переливами цвет.
-Боевое безумие наступает в тот момент, когда страж полностью теряет контроль над собой. В этот момент она или он смертельно опасны для любого, кто находится рядом, - пронеслись в голове Ив слова Мираель.
-Ну же, не стой, как идиот! Вытащи Аску, пока не поздно! - с нетерпением прохрипела она, чувствуя, как вместо боли по телу разливается приятное тепло.
 К ее облегчению, Синдзи не стал делать глупостей. Первая отрастила крылья и рванула в сторону от поля боя. В тот момен,т когда во взгляде Ив зажглись сумасшедшие огоньки.
-Теперь моя очередь! - рассмеялась она.
Таэль был прекрасной мишенью. Глаза четвертой вспыхнули белым пламенем, и вражеский модуль потонул в ревущем потоке пламени, поднимающимся до небес, словно распятие, которое взорвалось сферой, похожей на детонацию N2-бомбы.
-Отлично! - контратаковавшая одиннадцатая врубилась в четвертую, подобно падающей звезде.
Оставляя за собой полосу из разрушений, Евы резались сначала в остатки “Акни”, а затем, поднимая столбы воды, погрузились в море.
Наблюдавшая за ними пятая неодобрительно покачала головой, невольно повторяя движения своего пилота, который спокойно сидел на ее левом плече.
-Все-таки, такие бои мне не по душе, - с разочарованием заметил Фрей, наблюдая, как под кипящей водой вспыхивают зарницы.
Затем обернулся и посмотрел на кровавое месиво, в которое превратились серийные модули.
-Врагов надо убивать своей рукой, а не полагаться на машины, какими бы они ни были совершенными, - подумал он, а затем, одобрительно покачав головой, поднялся на ноги, вслух продолжив:
-Ну, ничего, еще всласть навоюемся. А теперь пора прихватить кое-кого, как приказала Мираель, и сваливать, - его взгляд пересекся с изучающим взглядом пятой. Фрей приложил палец к губам и, хитро подмигнув, произнес:
-Тихо девочка, ты ничего не слышала. Лети-ка на корабль, как тебе было приказано.
О чем бы не думала Ева тот момент, но воспоминания, как этот хрупкий подросток размазал серийных своим пением, сыграли в ее решении одну из главных ролей. Воздух за спиной пятой уплотнился, превратившись в крылья.
-Слушать старших - мудрое решение, - одобрительно заметил Фрей, прежде чем исчезнуть.
*****
  -Осталась одна, - пронеслось в голове Кэт, и воздух вокруг нее расчертил огненный круг, созданный секирой, лезвие которой с легкостью прорубало защиту противников.
Ангелы разлетелись в разные стороны, чтобы через мгновение столкнутся вновь.
-Кали ушла первой, потому что была воином, а я, убийца, и проживу чуть больше, - она увернулась от атаки копьем, уйдя вниз.
Скорость, с которой перемещались темные ангелы, была ошеломительная, но Катрин была одной из них. В ее свободной руке мелькнуло лезвие кинжала.
-Иди с миром, брат, - прозвучало в голове ангела, прежде чем кинжал в руках Кэт врезался ему в горло.
Подлетев вверх Катрин, взмахнула секирой и отрубила врагу голову. В воздух взметнулся фонтан алой крови. Уклоняясь от нее, ангелы снова разлетелись. Все, кроме Катрин привыкшей к тому, что на ее красных доспехах кровь не заметна.
*****
Холод был лишь приблизительной тенью того пламени, что горело в платиновых глазах Сельвианор Вед. Лидер совета двенадцати смотрела на девушку.
Та, стоя на коленях, чувствовала себя насекомым, которое могут прихлопнуть в любой момент.
-Достойна войти в мой совет? - переспросила ее Селин, затем с грацией, присущей только чистокровным стражам, подошла к Катрин и, обхватив за подбородок, посмотрела в лицо.
-Милое личико, рубиновые глаза, волосы цвета свежепролитой крови и красные доспехи дома Стратис. В тебе слишком много от ангелов и мало от стражей. И после этого ты читаешь себя достойной служить мне? - горящий взгляд Селин словно пригвоздил ее душу к полу.
-Никогда не лги чистокровным стражам, не показывай слабости чистокровным стражам, будь сильной и ты получишь семью, - прозвучали в голове последние слова матери, и Кэт, собравшись, произнесла вслух:
-Да, и как никто другой, - что-то неуловимое мелькнуло во взгляде Селин, а по помещению разлился переливчатый детский смех.
-Что ж, по крайней мере, у этой сучки хватает смелости сказать тебе это в глаза. Давай возьмем ее любимая.
Кэт не видела, кто это произнес, но была согласна со всем, за исключением слова “сучка”. У нее в голове пронеслось несколько довольно живописных иллюстраций, картинно приправленных кровью и криками.
-Как мне страшно, полукровка, - с наслаждением протянула неизвестная одно из самых тяжелых оскорблений.
Катрин, несмотря на близость Селин, расплылась в кровожадном оскале.
-Это Фиона Лет. Если тебе удастся хотя бы коснуться ее, то я возьму тебя в совет. Не разочаруй меня, Катрин Стратис, носящая красное…
*****
Удар в грудь вырвал Кэт из воспоминаний и вернул к суровой действительности. Лезвие алебарды, покрытое замысловатым узором, искря, пробило нагрудник. Вскрикнув от жгучей боли, Катрин краем глаза заметила еще одно копье, стремящееся пронзить ее. Как-никак, противников было все еще четверо против нее одной.
-Чертова сентиментальность сведет меня в могилу, - с раздражением подумала она и использовала древко секиры как щит.
Уловка сработала, но Кэт лишилась оружия, точнее, верхней его части, которая, свернув напоследок, исчезала в золотом озере, поглотившем дно шахты, где находились Аска и Каору.
-Мы можем и в рукопашную, - с насмешливой издевкой произнес одни из противников.
Обломок в руках Кэт удлинился почти вдвое, благодаря потайному лезвию, которым она без колебаний пробила голову насмехавшемуся, немедленно поплатившись за это - броню пробило с трех сторон, а Кэт чудовищным взрывом ударило о железную облицовку шахты, впечатав тело во вмятину, созданную ударом.
-Не разочарую, - с яростью прохрипела она, пытаясь пошевелить рукой.
Но ничего не вышло - тело больше не повиновалось, а ведь враги были так близко. От прилагаемых усилий Кэт стало лишь еще больнее, а на губах выступила кровавая пена.
-Добить, - синхронно переглянулись ангелы, и в тот же миг потолок над ними надломился, и вниз рухнула объятая пламенем крылатая фигура первой. Ангелов разметало в стороны взбесившимися потоками воздуха. Первая, меж тем проигнорировав их, взмахнула крыльями и, словно пловец, нырнула в озеро.
-Он не увидел меня, - с грустью прошептала Кэт, закрывая глаза…