Шестая отточенным движением перезарядила винтовку, которую выхватила из выдвинувшегося из-под земли орудийного блока, и, выстрелив во врага, рванулась в сторону со скоростью хорошего спринтера. Ей в спину ударила очередь из эммитера.
    -Какой пылкий поклонник, - процедила сквозь зубы Хикари и рванула рули управления от себя, шестая тотчас же рухнула на колени, перекатившись вперед, уходя с линии огня. Снаряды пролетели над ней и попали в офисное здание, превратив его в огненный факел.
    -Обожаю гибких. В постели ты настоящая богиня, - уверенно заметил преследующий ее Никоэль. На улицу в ста метрах позади шестой, выскочила его Ева, окраска которой из-за пожаров сменилась с бардового на черный.
    -Естественно, - огрызнулась покрасневшая Хикари, бросив на парня горящий гневом взгляд. Меж тем шестая, превращая дорогу в крошево, перевернулась на спину и стала стрелять в приближающегося противника.
    -Это ты зря, - хищно улыбнулся Никоэль, когда поля его Евы с легкостью отразили выстрелы шестой, затем прицелился в жертву, которой некуда было бежать. Хикари наблюдая за его действиями, совершенно спокойно заметила:
    -Попался, - густой дым, что окутывал переулок справа от вражеской Евы, на мгновение рассеялся, открыв девятую бесшумно замахивающеюся секирой.
    -Что? - не расслышав, переспросил Никоэль, и в тот же миг лезвие секиры обрушившись сверху вниз, разрубило его эмиттер на части, которые, яростно заискрив, взорвались. Вражескую Еву отбросило взрывной волной, и она врезалась в обитый сталью небоскреб.
    -Ах вы, мелкие! - удивленно воскликнул Никоэль, ударяясь об один из экранов. Девятая с глухим рычанием прыгнула в его сторону, с огромной скоростью вращая секирой, намереваясь лишить противника если не головы, то чего-то не менее важного.
    -Лежачего бить?! Это невежливо, - услышала Вика и увидела, как вражеская Ева молниеносным движением извлекает саблю с раздвижным лезвием, до этого момента спрятанную в теле, ловко блокируя атаку девятой.
    Сабля, удлинившись почти вдвое, перекрестилась с древком  секиры, и противников осыпало снопом оранжево-белых искр. Никоэль, с одобрением взглянув на безмолвную Вику, провел пальцами по рассеченному лбу, и рана от удара о монитор затянулась, а выступившая кровь исчезла.
    -Так же как и стрелять в спину, - пришла на помощь девятой, шестая, которая мгновение назад оказалась рядом, а сейчас приставляла дуло своей винтовки к голове поверженной Евы.
    -Обожаю боевых девушек, - выдохнул довольный Никоэль попеременно смотря то на Хикари, то на Вику.
                        *****
    Дорожное полотно, не выдержав веса трех сцепившихся Ев, пошло трещинами, а затем стало обрушаться вниз, утягивая за собой окружающие дома и самих виновников этого бедствия. Серийная, не обращая внимания на триполимерные доспехи, с диким рычанием прокусила бедро четвертой своими клыками, намереваясь оторвать кусок побольше.
    -Зараза! - так же “ласково” прорычала Ив, сжимая руку в кулак, и обнаглевшая зверюга, глухо воя, отлетела в сторону, чуть не лишившись головы, отделавшись легким сотрясением мозга, если конечно таковой у нее был. В этот момент на спину четвертой запрыгнула вторая серийная, и они стали падать вниз.
    -Ив, ты как? - мгновенно связался с ней запыхавшийся Каору.
    -Отлично, ты не отвлекайся, - ободряюще улыбнулась ему она, а вокруг под тяжестью оседающего участка города взрывались и превращались в хлам знаменитые на весь мир строительные цеха по производству армслейвов. Пламя словно сошло с ума, потому что горело все, что могло гореть и даже то, что вообще не должно было.
    И в этот провал, пролетев около пятидесяти метров, рухнули Евы. Ив, покачав головой, чтобы избавится от звона в ушах, схватилась за рули управления, и четвертая стала подниматься на ноги.
    -Программа восстановления всех каналов связи завершена на восемьдесят три процента, - сообщала Ив автоматика, она взглянула на свой ноутбук, укрепленный в специальных пазах, затем переключилась на серийные модули, подававшие признаки активности.
    -Сестренки, мне жаль, но вы очень мне мешаете, - глаза четвертой вспыхнули белыми звездами и, двигаясь плавными движеньями, что бы, ни провалиться еще куда-нибудь она рванулась к ближайшей противнице. Та встретила ее пинком в грудь, четвертая уклонилась, отпрыгнув в сторону, раздавила несколько недостроенных армслейвов, и, выдвинув когти, ринулась на противницу.
    Каждое движение Ев сопровождалось жутким скрежетом железных конструкций и подергиванием окружающего их строительного хаоса. Ив знала, что подземные уровни Сеула уходят на глубину до трех километров, но желания падать дальше у нее не возникало. А еще ей не хотелось убивать противницу.
    -Простите, сестрички, но вы стоите у меня на пути, - прошептала она в тот момент, когда позади четвертой, разбрасывая обломки, на ноги подняла вторая серийная. Ив закрыла глаза и, отпустив рули управления, расслабленно откинулась назад.
    Когти четвертой покрылись всполохами оранжевого света, и она, пригнувшись еще ниже посмотрела на кружащих вокруг нее серийных. Хоть и покрашенные в разные цвета Евы были очень похожи, и если бы не поставленные приказы, они бы вряд ли атаковали друг друга. Однако не судьба. Лицевая броня, закрывавшая пасть четвертой с глухим щелчками разошлась в стороны, и она, обнажив клыки ничем не уступающие тем, что были у вражеских машин, взревев, атаковала ближайшую враждебную машину.
    Та лишь на мгновение задержала когти четвертой, а затем руку, плечо и левую часть груди серийной, разрезало на равные части. Инженеры, создававшие Ев, явно не рассчитывали на такого противника как Ив Валентайн, которая знала обо всех слабых местах врага, как о своих собственных.
  Покончив с первой противницей, четвертая пинком впечатала ее мертвое тело в груду горящего металла и развернулась ровно в тот момент, когда на нее накинулась вторая. Четвертая всем своим видом дала понять, что ждала этого и, поймав вражескую машину за горло, торжествующе зарычала.
-Только смерть принесет избавление, - грустно заметила Ив и легким касанием нажала несколько переключателей на рулях управления. Тело вражеской Евы расчертили золотистые линии, и четвертую обдало кровью, хлынувшей из увеличивающихся разрезов, образовавшихся на месте линий. Кричащая от боли серийная все же умудрилась активировать систему самоуничтожения. Ив, ощутив это, мгновенно приняла меры: четвертая развернула сияющие серебряные крылья и взлетела вверх. А внизу сила нового взрыва плавила и коверкала то, что не было уничтожено ранее. Дома, стоявшие по краям провала, скрежеща, шатались и падали вниз, добавляя свои останки в этот поистине адский котел.
Выбрав местом посадки вертолетную площадку на крыше одного из небоскребов, четвертая, взмахнув крыльями, приземлилась на нее. Здание под ней угрожающе покачнулось, но, словно передумав, выстояло. Окутавшись серебряным сиянием, четвертый модуль застыл в вызывающей позе, бесстрастно смотря на сражение.
-Так на чем мы остановились? - спросила Ив, взглянув на ноутбук.
                    *****
Седьмая постоянно атаковала первую, не сбавляя темпа, заданного своим пилотом. А темп атак был просто чудовищен, и если бы противником Веля был кто-то иной, а не Таэль, он бы его давно уничтожил. Принц не уступал лорду, но все, же вынужден был играть от обороны, точнее его вынудил так играть Вель.
Поля, резко шипя, вытянулись, приняв форму парных клинков, и седьмая, ловко схватив образовавшееся на пустом месте оружие, крутнулась на месте, обрушив на противника град режущих ударов. Вель, как и прежде, оставался верным своему стилю боя, что поневоле отметил Таэль, которого ощутимо встряхивало внутри контактной капсулы.
-Впрочем, как и я, - пронеслось в его голове. Он взглянул на огромный двуручный меч, которым первая прикрывалась, как щитом, а затем радостно улыбнулся. Призрачное лезвие, покрытое узором, успешно блокировало вражеские клинки, искрясь при этом, словно салют.
 -Пора заканчивать, - произнес Вель и вложил в следующий удар все свои силы. Клинки с яростным воем понеслись навстречу цели с явным намерением разрубить ее и наконец-то добраться до “живой” брони первого модуля. Но не тут то было - враг устроил ему ловушку: двуручный меч распался на восьмигранные снежинки, и атака седьмой пошла в никуда. Клинки разрубили пустоту и по инерции потянули Еву за собой, открывая ее для удара. Вель, почти мгновенно поняв, что это такой фокус, схватился за манипуляторы, чтобы затормозить. Но потратил слишком много времени.
Первая пнула седьмую по голове, и та, подлетев верх и в сторону, перевернулась через себя, протлев около сотни метров, после чего грохнулась на землю, сминая спиной несколько недостроенных высоток.
-Нет, мы только начинаем, - услышал насмешливое замечание лорд. Словам принца вторили тревожные сообщения о сбоях появившиеся на экранах мониторов. Промокнув выступившую на губах кровь, Вель удивленно посмотрел на нее, затем - на медленно приближающуюся первую, и потянулся к терминалам, расположенным под рулями.
-Какой-то ты не общительный. Мы ведь так давно не виделись, - с наигранной обидой пропел Таэль, наблюдая, как седьмая пытается подняться на ноги. Но не получилось, приподнявшись лишь на половину, она неловко дернулась и грохнулась обратно на землю. На экране интеркома Вель закрыл рот, но принцу все равно было видно, как сквозь пальцы его руки сочиться кровь.
-Твоя защита прекратила действовать, - с разочарованием заметил Таэль, и первая остановилась.
-Не хорони меня раньше времени, - уверенно ответил ему Вель. Слева от него погас монитор с показаниями жизнедеятельности, который он сжег, как и всю систему мониторинга здоровья пилота. О том, каково его состояние он знал куда лучше, чем любые приборы.
-Эти глаза, чьи же они? Каждый раз, когда я вижу тебя, меня мучит этот вопрос. Я знаю, что ответ важен и связан с моим прошлым, но как не стараюсь, не могу вспомнить. Может, ты знаешь ответ, Вельсианор? - пока принц это говорил, первая слегка пригнулась и послушно завела руку за спину, спустя мгновение, сжимая древко длинной алебарды.
     Таэль услышал лишь заливистый смех - лорд, забыв про свое ухудшающееся  состояние, смеялся над ним.
-Я знаю ответ. Но не скажу лишь потому, что предвижу, каково будет тебе, когда вернешь часть утерянной истины. Видит всесильная тьма, ты будешь страдать, потому что не можешь не искать ответа. Адам столь же ненавистный мне, как и тебе, не смог вычеркнуть этого стремления из твоей души.
Принц смотрел на него с удивлением, сменяющимся гневом.  
В этот момент их накрыло густой волной кровавого тумана, и вместе с этим город встряхнуло, словно при землетрясении. Таэль, проследив источник тумана, наткнулся взглядом на километровый крест, сотканный из алого пламени, украшенный двумя подобиям крыльев. Основание креста похожее на купол, расплывшийся среди домов, дрожало от полубезумного рева, не похожего ни на что ранее слышимое принцем.
-А это что еще такое? - удивленно спросил он, и внезапно получил довольно исчерпывающий ответ от Веля:
-Кали загнала Тибариса в угол. Поэтому он рискнул использовать то, что я дал ему. Объединение с другой душой всегда болезненно, особенно если эта душа когда-то принадлежала лорду. Высший ангел и чистокровный лорд, хм, результат будет чертовски любопытным.
-Ну, ты и тварь! - с отвращением процедил Таэль, не потому что симпатизировал Каору, а потому что Вель говорил в точности как Адам.
-Даже если и так, то кто тогда ты?- насмешливо хмыкнул тот и расплылся в издевательской улыбке. Первая, грозно взревев, размахнулась, и лезвие алебарды, рассекая туман, устремилось сверху вниз на беззащитную седьмую. Таэль как-то не подумал, почему все это время противник лежал неподвижно, и чуть было не попался в ловушку, устроенную Велем.
Его “спасла” выскочившая практически из ниоткуда нулевая, нанесшая первой серию коротких, но довольно действенных ударов по корпусу. С металлическим лязгом оттолкнув первую в сторону, нулевая ловко ушла вниз от вражеской контратаки и перекатилась в сторону.
-Вель, ты как? - с заботой спросила его Рей, с трудом скрывая, что очень радуется, видя его целым и невредимым.
-И, конечно, тому, что нарушила наш уговор о том, что с Таэлем я разберусь лично - промелькнуло в голове Веля, и он гневно поинтересовался у нее:
    -Ты, здесь?! - командор, внимательно изучив лицо Веля, холодно парировала вопросом на вопрос:
    -У тебя кровь, почему?
    -Не твое дело! Проваливай! - отрезал он, и седьмая, в мгновение ока, поднявшись с земли, прикрыла нулевую полем, как щитом, и отбросила первую. Та, скорректировав свои движения, приземлилась мягко, словно кошка и, рыча, стала забираться на уцелевший небоскреб. Кромсая его застекленную поверхность когтями.
    -И не подумаю! Ты и твоя жизнь - мое личное дело.ю - упрямо взглянула на него Рей.
    -Вздорная девчонка!!
-Лживый мальчишка!!
-Упертая дура!
-Скрытный кретин!
-Только потому, что так надо.
-Надо?! И почему я тебя терплю?!
Они вдвоём, забыв про все на свете, сверлили друг друга пронзительными взглядами. И так бы могло продолжаться довольно долго, если бы в их спор не вклинился третий участник.
    -Вот это настоящая любовь, - с легкой завистью протянул голос Айони, и удивленный Вель увидел, как она с любопытством смотрит на него из-за плеча Рей.
    -О господи, а она что тут делает?! - ошарашенно спросил он, кажется, напрочь забыв про бой. Рей, взглянув на него, кратко пояснила:
    -Айони со мной. Не могла же я бросить сестру одну, а так она в безопасности, да и справляемся мы лучше.
-Точно, уж не знаю, что бы со мной было, если бы не Рей. Но наверняка ничего хорошего, - искренне поддержала ее командор Скай.
Слушая их, Вель напряженно наблюдал за действиями первого модуля и прокручивал в голове возможные варианты действий принца.
    -Прекрасно, вместо одной принцессы я прикончу сразу двух, - расплылся в очень довольной улыбке Таэль, посмотрев сначала на него, а затем куда-то в сторону полыхающих кварталов, затянутых черной пеленой дыма сквозь которую пробивались языки оранжевого пламени, похожие на солнечные протуберанцы.
                        *****
    Рицуго, испытующим взглядом осмотрев внутренности одного из блоков MAGI, устало вздохнула и, покачав головой, выпрямилась. Информационное сердце города работало с продолжительными перебоями. Находящиеся здесь офицеры, в число которых входила и она, не знали, что происходит на поверхности в данный момент, как и о том, кто побеждает, каковы потери и разрушения. Последнее разумное, что смог сделать центр управления, было поднятие всех уцелевших лифтов с вооружением для Ев.
    -Ну, так как там с ремонтом? - нетерпеливо спросил ее кто-то из операторов. Рицуго, выразительно посмотрев на него, решила съязвить, но в этот момент вспыхнул центральный экран.
    -Система MAGI завершила обновление. Работоспособность сто процентов. Ожидание приказов, командующий Акаги, - прокатился по залу звонкий женский голос, сопровождавшийся оживлением многочисленных систем. Удивленная Рицуго почувствовала дрожь в руках, когда стали одни за другими появляться данные по войскам, и в особенности по Евам:
    -Нулевой модуль ведет бой против первого. Второй модуль - против седьмого. Третий модуль деактивирован, пилот в тяжелом состоянии. Четвертый модуль ведет бой. Пятый ведет бой. Шестой и девятый отступают. Восьмой деактивирован, пилот отсутствует.
    -Что здесь вообще происходит?! - такова была общая мысль всех, кто находился в центре управления, однако никто из новых участников боя не собирался посвящать их в детали происходящего. Лишь одна Ив радостно заметила:
    -Вель, у меня получилось! Помех больше нет!
    -Долго возилась! - напряженно отрубил он в ответ, в то время как седьмая и вторая, пригнувшись, кружили на месте, глухо рыча.
    -Что?! - четвертая, грозно взревев, приподняла багряную Еву, принадлежащую Никоэлю и, схватив ее за ногу, впечатала в небоскреб, развернувшись на месте. Рицуго, первая взявшая себя в руки, включила интерком:
    -Говорит командующий Акаги. Пилоты, кто у вас за старшего?
Тотчас же активировался интерком нулевой, и на нее взглянула повзрослевшая Рей. Во всяком случае, для самой командующей, ведь она не видела ее почти пять лет, хотя могла представить себе нынешний облик Рей по образу Айони. 
    -Командор Аянами. Я командую данной операцией. Надеюсь, вы не собираетесь чинить мне им моим людям, препятствия? - Рицуго слыша, как за спиной оживают офицеры, получая доклады и раздавая приказы, отрицательно покачала головой:
    -Ни в коем случае, мы только рады вашему прибытию и окажем посильное содействие, - резко отвернувшись и сориентировавшись в происходящем, она стала сыпать приказами:
    -Уберите третий модуль с поверхности, так же как и восьмой. Прикажите девятому и шестому модулю отступить за четвертый рубеж. Этим они укрепят позиции уцелевших подразделений из армслейвов закрепившихся там. Опустите все убежища с гражданскими на максимальную глубину. И немедленно установите соединение с японской штаб-квартирой.
                        *****
     -Черт! - хрипло выдохнул Фуюцуки, пытаясь подтянуться к пульту управления, но, поняв, что это бесполезно съехал на пол, хихикая, словно сумасшедший. Смех прервался резким кашлем от боли возникшей в развороченной выстрелами груди. Откашлявшись, Козо посмотрел на трупы сотрудников и офицеров, из которых выжил только он один.
    -Какое у нас замечательное будущее, не так ли Гендо? - он вопросительно взглянул на убитого собственными руками главнокомандующего лишившегося половины своего лица. Близкий выстрел из крупнокалиберного револьвера превратил Гендо, а некое подобие двуликого бога Януса.
    -Скорее уж двуличного! Как же я давно об этом мечтал, Юи… - Фуюцуки не смог договорить от очередной волны кашля. Простреленные легкие заполнялись кровью, и ему грозило захлебнуться - не очень приятная смерть. Впрочем, не самая худшая из тех, что он видел в своей жизни.
    Лишь знание о том, как повлияет копье Лонгиния на Аску, не давали ему умереть. Козо убедил себя в том, что должен рассказать все Рицуго, до того как случиться беда и лишь потом отправляться на тот свет. Но связь как назло не работала:
    -Ты умираешь, - с болью заметил синтезированный голос Норико Акаги, новой личности MAGI, хотя у Козо давно были подозрения об истинной душе той, что скрывалась за этим именем. И после этих слов, произнесенных духом из машины, они подтвердились.
    -Для такого чудовища, как я, подобная смерть - даже не наказание. Надеюсь, в аду для меня найдут что-нибудь стоящее, - тихо ответил он.
    -Хочешь страдать даже после смерти? - спросила она. Фуюцуки с трудом посмотрел вверх на видеокамеру и тепло улыбнулся:
    -Не очень, но думаю, это было бы равноценным возмездием. Ведь когда-то в прошлой жизни я любил, чтобы все было по-честному.
    -Дурак, - цинично прокомментировали его признание MAGI.
    -Не то слово. Жаль, что таких, как я, было мало, - он зашелся в очередном приступе удушливого кашля. Входная дверь с механическим скрежетом открылась, и в зал торопливо вошли оглядывающиеся по сторонам Синдзи и Кенске.
    -Похоже, мы опоздали, - устало заметил последний. Капитан Икари, не обратив на его замечание внимания, поспешно направился к Фуюцуки. Присев рядом с ним, Синдзи попытался залечить его раны, но не вышло.
    -Командующий, что с вами произошло?! Я помогу.
Козо собравшись силами, оттолкнул его руки и, запинаясь, ответил:
    -Отставить, капитан! У меня для вас есть последний приказ: вы обязаны связаться с Сеулом. Аска представляет угрозу для всех пилотов. Копье, оно повлияет на ее рассудок и способности. Выполняйте, - он закрыл глаза, поняв, что потратил на эти слова последние свои силы, и, улыбнувшись чему-то своему, мгновенно умер.
    Ошеломленный Синдзи, уняв дрожь в руках, подхватил Фуюцуки на руки и с легкостью усадил в ближайшее кресло. Ему не хотелось оставлять человека, которому он симпатизировал, в таком положении.
    Скользнув равнодушным взглядом по фигуре убитого Гендо, Синдзи посмотрел на Кенске, безмолвно наблюдавшего за его действиями.
-Свяжись с Сеулом немедленно.
Тот, кротко кивнув, метнулся к ближайшему терминалу, но его остановил безжизненный голос MAGI:
-В этом нет необходимости, штаб-квартира корейского филиала NERV прислала следующее видеосообщение, - загорелся центральный обзорный экран, покрытый черно-белой рябью из статических помех, но, спустя мгновение, картинка стабилизировалась.
-Фуюцуки?! Икари?! Есть там кто живой? Ответьте.
Синдзи и Кенске увидели измученную переживаниями Рицуго, прислонившуюся к одному из блоков MAGI.
-Повторяю, излучение, создаваемое вторым модулем, убивает мирных жителей, не способных ему противостоять, так же как и солдат, и еще отрицательно действует на пилотов Ев. Бой продолжают лишь Вель, Рей и Айони. Хотя это не сражение - это просто бойня: Таэль и Аска избивают их.
-Это надо остановить. Как один из старших офицеров вношу запрос на использование установки “Икар”. Мой код активации - альфа, браво, танго, три, семь, девять, каппа. Мы эвакуировали все уцелевшие войска на нижние уровни города, ждем ваших действий. Повторяю излучение…
Кенске напряженно вздохнув, нажал на клавишу паузы, и сообщение остановилось.
-Рей что, жива?! - спросил сам себя Синдзи, чувствуя, как незыблемая картина привычного мира рушиться на его глазах. Кенске, принявший этот факт как нечто естественное, твердо сказал:
-Как бы то ни было, они ждут нашей помощи.
-Ты что не понимаешь, это же Рей! Все что нам говорили - это ложь! - гневно воскликнул Синдзи. Кенске смерив его взглядом, холодно ответил:
-И что с того? Мир полон лжи, она часть нашей жизни. Ну да, Рей жива, и я этому рад. Ну да, она не попадалась нам на глаза. Значит, на это были веские причины. Так что нечего строить из себя оскорбленную невинность. Надо приниматься за дело, - он автоматически поправил прическу и задумчиво заметил:
-Только я понятия не имею, что такое “Икар”.
                    *****
    Аска схватилась за голову и закричала что есть сил. Сформировавшееся поле отбросило находящуюся перед ней седьмую назад. Искря и оставляя за собой след из разрушений, та врезалась в уцелевшую секцию второго оборонительного рубежа, заливая стальную конструкцию своей кровью. Интерком передал, как Вель, сжав зубы, смотрит на то, как его левая рука растворяется, превращаясь в кровавый туман. По лицу лорда текли слезы, которые он не мог остановить.
    -Убей его! - донесся до Аски смеющийся голос Таэля, звучащий в душе, в то время как первая придавила нулевую коленом к земле, приставив к ее горлу наконечник копья. Аска попыталась воспротивиться, но не вышло в голове, словно взорвали бомбу сковавшею все чувства холодом, а браслеты на руках вгрызлись в плоть, командор ощутила, как истекает кровью.
    -Я не могу! - кричала одна часть сознания, меж тем вторая этого очень хотела и делала. Аска крепче сжала рули управления, ее лицо утонуло в тенях, с небес на распростертое тело седьмой, гневно рокоча, обрушился столп алого света. Седьмая, глухо взревев, задергалась, словно сломанная марионетка.
    -Вель!!!
Лорд с трудом сосредоточил взгляд на плачущей Рей, захваченной Таэлем, и грустно улыбнулся. Правая рука последовала примеру левой, и он с облегчением отметил, что “Закат” больше не сковывает его.
    -И вместе с тобой умрут принцессы! - довольно воскликнул Таэль. Первая, ловким движением поднявшись на ноги, размахнулась. Лорд, как и предсказывала принцу Лилит, поступил.ю как влюбленный. Седьмая совершила скачок, закрывая собой нулевую, и принц, с радостью улыбаясь, смотрел, как под лезвиями копья Лонгиния  вскипает броня  седьмого модуля и кричит от боли Вель.
    Рей видела тоже самое, но реагировала совсем по другому. Айони, с трудом удерживающаяся в сознании увидела, как фигура сестры начинает слабо светиться. Рей, вырвавшись из паралича, сковавшего ее тело, протянула руку к экрану интеркома, и с дрожью прошептала:
    -Я не допущу этого! - на грани сознания она услышала радостный смех императрицы, и город накрыло вспышкой света похожей на взрыв сверхновой звезды.
                        *****
Ив вытащила Никоэля из капсулы, схватив за плечо, а затем ударила его о расплавленный обломок доспеха, оторванный вражеской Евы. Триполимерная броня жалобно застонала, а ангел, считавший себя одним из лучших, захлебываясь кровью, сполз на землю, погрузившись лицом в светящийся снег, шедший, не переставая, с того момента, как по городу выстрелило орбитальное орудие “Икар”.
-Это твой конец, сука, - тихо прохрипела Ив, сплюнув кровь, и сжала правую руку в кулак. Никоэль, видя, как его правая нога рассыпается на аккуратно нарезанные кубики с запеченными гранями, закричал от ужаса.
-Бесполезно. Твои дружки бросили тебя, мне на радость, - заметила Ив и, щелкнув пальцами, стала наблюдать как дергающееся тело врага, поднялось в воздух. А затем, пролетев метров сорок, ударилось об асфальт, и прокатилось по нему, оставляя кровавый след, который ярко выделялся на фоне снежного покрова, укутавшего исстрадавшийся город успокаивающим саваном.
Однако Ив не желала успокаиваться. В мгновение ока, переместившись к Никоэлю лежащему на спине, она присела рядом и с ложным сочувствием произнесла:
-Хреновы твои дела, братец.
В воздухе над ним сформировался золотистый клинок с зазубренным лезвием. Ив, поймав испуганный взгляд ангела, покачала головой:
-Ты и тебе подобные много мне должны.
Клинок с хрустом пробил его грудь, Никоэль захрипев, забился, словно в припадке. Ив бесстрастно стала перечислять, наблюдая за его муками:
-За меня. За Вельсианора. За Рей. За Каору,- она вела этот список и с каждым новым пунктом, в тело Никоэля погружался очередной клинок. Дождавшись, пока противник не превратиться в некое подобие дикобраза, подающего слабые признаки жизни, Ив встала на ноги и, покачиваясь, направилась искать Рей, со словами:
-Мести это не утолит, но все же.
За ее спиной грохотнул взрыв, словно последний отголосок утихшего боя. 
                    *****           
Седьмая, сожженная дотла, лежала поверх уцелевшей нулевой. Рей, сжавшись в клубок, пустым взглядом смотрела на то, как их заносит белой пеленой. После боя Сеул походил на море из застывшего металла, и вот на одной из его “волн” сидела командор.
Выброс сил чуть было не убил ее. Благодарить же за спасение она должна была Айони, которая пришла ей на помощь в самый последний момент. Хотя из-за своей неопытности сестра пострадала и сейчас находилась в состоянии полусмерти, полусна, из которого Рей не могла ее извлечь при всем своем желании. А ей этого очень хотелось, ведь она была обязана сестре не только своей жизнью, но и "шансом" еще немного побыть с Велем.
-Моя жизнь закончена, - еле слышно прошептал он, ощущая как тело на мгновение восстановленное стараниями Рей и Айони снова растворяется. Мир не мог принять его и стирал, как цифру в решённом уравнении. Вель вытянул левую руку вверх и, понаблюдав как снежинки, касаются ладони, сдул их. Кончики пальцев с шелестом покрылись трещинами и превратились в золотую пыль, оседающую на землю вместе со снегом.
-Не уходи, - выдавила из себя Рей, уткнувшись лицом в грудь, расплакалась, желая отдать все свои силы на то что бы поддержать в нем жизнь, проблема была в том, что передавать их было уже слишком поздно.
-Все хорошо, я еще с тобой, - ласково ответил он, а затем, обняв ее в ответ, не обращая внимания на то, что на левой руке полностью отсутствует ладонь, а процесс стирания распространяется, вверх, продолжил:
-Я слышу твое сердце, это так успокаивает, - Рей больше не слыша его и, не зная, что ответить ласковее обняла любимого, ощущая как по рукам струиться пыль. 
-Пожалуйста, не говори, не трать силы, я не хочу… - Вель, чувствуя как теряет возможность логично мыслить, оттого что все вокруг погружается в темноту, ответил: 
-Есть вещи… которые нельзя изменить. Можно поцеловать тебя?
Она подняла взгляд и увидела, что на нее смотрит прежний Вель, татуировка исчезла с его лица, так же как седина из прически, глаза снова стали золотого цвета, который ей так нравился. Заметив, как она послушно закрыла глаза и ощутив как рядом с ними появилась Ив, Вель так и не коснувшись губ Рей прошептал:
    -Прощай.
Командор, поняв, что его больше нет, а она продолжает обнимать пустой воздух, застонала и поднялась на ноги, покачиваясь, словно пьяная.
-Я всегда была полным нулем, и Вель умер из-за меня, - бесцветно прошептала она. Ив, гневно оскалившись, шагнула к ней и, смерив ее долгим взглядом с ног до головы, влепила звонкую пощечину:
-Ты не ноль, и никогда не смей так о себе думать! В противном случае я лично тебя грохну, несмотря на то, что ты моя семья, - затем, размахнувшись, ударила растерянную Рей повторно:
-А это за эгоизм! Умер из-за тебя?! Не обольщайся девочка! Он погиб за нас всех! Так что виноватых нет и не будет! Соберись и становись Рей, которая так мне нужна...- Ив резко запнулась, поняв, что плачет и, отвернувшись, принялась лихорадочно вытирать слезы дрожащими руками:
    -Проклятье этого мне не хватало! Расклеиться словно... словно я... – Рей, видя ее чувства насквозь, положила ей руку на плечо и, повернув к себе попыталась улыбнуться но лишь сильнее расплакалась:
    -Прости.
                        *****
    Рицуго, поигрывая портсигаром, наблюдала, за тем, как командор Аянами сыплет приказами, и не пыталась ей помешать, поскольку та была проинформирована о происходящем намного лучше нее самой. Да и сами по себе стражи были интересны как объект научного наблюдения. Поймав себя на этой мысли, она нервно поежилась, подумав о том, что не хочет, что бы ее прочитали. Однако ребята, если и прочли, то вида никто не подали.
    -Ну-ка посмотри мне в глаза, - жизнерадостно улыбаясь, заметила Ив, стоящая перед Хикари. Капитан послушно подняла взгляд и, спустя какое-то время, смущенно покраснела.
    -Вика права: ты просто очаровашка, - лукаво усмехнулась Ив и, звонко поцеловав покрасневшею Хикари в лоб, шагнула в сторону мед-капсулы, в которой находился Тоджи и, окинув его оценивающим взглядом, произнесла:
    -Но парень твой не в моем вкусе. Ну, ничего как-нибудь переживу - в этот момент она услышала, как Рей связавшись с Мисато используя переносной интерком, тихо отвечает:
    -Вель мертв. Более подробная информация отправлена на "Тамарис". Прибудете через три часа? Хм, хорошо буду ждать на месте. Отбой.
    -Что еще за три часа? - тихо спросила Ив, взглянув на нее.
    -Они нашли рулевого, – в тон ей ответила Рей, скользнув равнодушным взглядом по собравшимся и зацепившись на чем-то за спиной Рицуго. Поняв это, командующий с интересом оглянулась и поняла, что ей страшно.
    Если бы взглядом можно было убивать, то полковник Александрова была бы убийцей. Столько негативных чувств горело в ее глазах. Но для Рей этот взгляд был, что слону дробинка. Изучив лицо Вики, она наклонила голову, а затем вопросительно кивнула в сторону, холодно спросив ее:
    -Что это? - словно о каком-то неодушевленном предмете, хотя рядом с Викой стояла девушка. Темно бардовый контактный костюм подходил под цвет ее волос цвета свежо пролитой крови и светло рубиновых глаз таинственно мерцающих на лице, словно выточенном из белого мрамора. Рицуго отметила, что некоторая бледность больше идет ангелам, нежели здоровый цвет лица, присущий стражам.
    -Пленный, - кратко ответила полковник.
    -Надо же, Кэт, так Аска не убила тебя! - с деланным удивлением протянула Ив, улыбаясь ласковой улыбкой, от которой у окружающих мороз пошел по коже. Меж тем Рей, взяв со стола, на котором стоял интерком, черный браслет покрытый золотыми знаками, одела его на правую руку.
     -Вскоре мы атакуем базу"Гефест", о которой знаем все, значит нужды в военнопленных нет. "Закат" который командор нашла в контактной капсуле седьмой, став теплым, обвил ее запястье. Рей захотелось остаться одной, но, как у командора, у нее было много неотложных дел. И возиться с пленной у нее было ни сил, ни желания.
    -Казнить, - холодно приказала она, взглянув на Вику. Полковник, конечно, была расстроена тем, что Каору в плену, но все, же не так сильно как казалось со стороны, и потому растерянно переспросила:
    -Что? То есть как это?
Рей, не ответив, молниеносно переместилась к Кэт и с разворота пнула ее ногой в живот. Кровь Лилит была превыше любой другой, и потому Катрин, вскрикнув, полетела назад, с грохотом проломив стоящие за ее спиной контейнеры с вооружением для армслейвов, и врезалась во внешнею стену ангара, в котором ребята временно устроились. В наступившей тишине командор глубоко вздохнула и, поправив прическу, раздраженно спросила:
    -Почему я должна объяснять столь очевидные вещи? - и тут же оказалась рядом с Кэт, затем, схватив ее за шиворот, стала поднимать с пола.
    -Осторожнее! - воскликнула Ив, заметив, как та шевельнула рукой. Узорчатое лезвие кинжала остановилось в нескольких миллиметрах от лица Рей, и сколько бы Кэт не старалась, дальше не двигалось. Принцесса, находящаяся так близко, что она чувствовала аромат ее духов, и так далеко из-за разницы в их возможностях, с разочарованием заметила, смотря на нее:
    -Тебе меня не убить, ведь моя жизнь принадлежит другому, - в ее свободной руке сам собой появился клинок и она, размахнувшись, решила прикончить Кэт одним ударом.
    -Прекрати, Рей! - так же как и несколько мгновений назад лезвие оружия застыло, не достигнув цели. Командор взглянула на Синдзи с испугом смотрящего на нее, затем отбросила пленницу в сторону, низко прорычав:
    -Живи.
                        *****
     Вика, рассматривая военный паек, отличавшийся от того, к которому она привыкла, слегка скривилась, а затем с завистью взглянула на Ив, уплетающею еду. Хикари, сидящая сбоку, заботливо спросила ее:
    -Ты ничего не ешь? Тебе что, нехорошо? - она вздохнула и собралась ответить, но за Вику это сделала Рей, садящаяся с другого боку, указывая Кенске, прибывшего вместе с Синдзи, на свободное место рядом с Ив:
    -Очень даже. Меня словно танком раздавили.
Ив скосив взгляд на покрасневшего Кенске, приказным тоном буркнула указав вилкой на еду:
    -Ешь, - не поняв, к кому она обращается, Рей и Кенске синхронно ответили ей:
    -Хорошо.
Хикари приглушенно хихикнула, а Ив, разозлившись, взглянула на Кенске, светящегося радостью, оттого что находится рядом с ней:
    -Я не тебе это сказала!
    -Не мне сказала? - тихо переспросила ее Рей, отвлеченная нарастающим смехом Хикари. Ив, смерив командора долгим взглядом, ответила по слогам:
    -Нет, я сказала, что тебе надо поесть.
Вике, смотря на них, захотелось смеяться и она, не задумываясь, присоединилась к Хикари.
    -Тогда кому же ты "не сказала"? - спросила командор, хлопая глазами, словно дурочка.
    -Рей!
Немного нервный, но все, же звонкий смех, пропитанный весельем и облегчением, заполнил ангар и, словно свежий горный ветер, выдул из душ собравшихся все темное, что накопилось за последние сутки. Рицуго, читающая заявление для телевизионного обращения к гражданам Сеула, взглянула на смеющихся ребят и невольно улыбнулась, а затем, смяв листок с текстом, уверенно произнесла:
    -Скажите всем, что мы победили.