Глава 3

Чикаго, 2015 год

24 сентября

За годы странствий Каору был в Чикаго всего один раз, и пробыл лишь неделю. Окутанный романтической дымкой тридцатых годов прошлого века город не произвел на беловолосого парня особого впечатления. Прошлое не смогло удержаться здесь: Чикаго рос, развивался и вскоре превратился просто в «еще один крупный город Америки». Гангстеры и бутлегеры, тайные сделки и погони полиции, миллионные состояния и мафиозные доны – да, все это было, но прошло. Сегодняшний Чикаго не был похож на тот, что изображали в фильмах или описывали в книгах.

Новый город. Этот «титул» получал каждый новый город, в котором оказывалась Рей во время своего бегства от гнева бывшего сира. Юной Тзимици не было дела до достопримечательностей, как человеческим туристам, или же до расстановки сил и подковерных интриг, как очень многим из кровных братьев. Единственное, что по-настоящему было важно, так это то, как хорошо в этом городе можно спрятаться и хотя бы на время позабыть о той охоте, где ей была уготована роль дичи.

Теперь же все понемногу менялось. И пусть Аянами не избавилась от осторожности, подозрительности и привычки искать за спиной чужие, враждебные тени, на сей раз она хотя бы была не одна. Рядом с ней шел странный Ласомбра, который по непонятной девушке прихоти решил составить ей компанию. Его общество не раздражало, о нем иногда можно было даже забыть, потому что временами он походил на нее, такой же спокойный и рассудительный. Не лез с ненужной заботой или волнением. Относился почти как к деловому партнеру, и вроде бы не собирался ничего менять. И в целом Рей это устраивало.

Ласомбра считал, что есть места, в которых время если не останавливается, то хотя бы замедляет свой бег. И, несмотря на то, что на дворе уже двадцать первый век, и кровные братья все продолжают ждать прихода Геенны, дух этих мест остается таким же, как сто, двести или больше лет назад. Чаще всего такие места покинуты людьми, например, заброшенные усадьбы или медленно разрушающиеся замки. Однако бывают и города, сохранившие, хотя бы частично, память и своего рода характер старых эпох. Например, Лондон, или Москва, хотя настоящее и там, и там стремилось побыстрее выгнать прошлое. В столице туманного Альбиона процесс шел медленнее, а вот в Москве, судя по всему, в последние годы активизировался. Старинные дома не привлекали новое поколение этой страны, ибо место для офиса и его престиж были куда важнее. И понемногу люди сами убивали ту самую Москву, которая помнила приезжавших короноваться Романовых, а также тех, кто жил до них.

Они остановились на набережной, глядя на спокойную гладь озера Мичиган. Огни города покачивались на воде, сновали катера и небольшие корабли, где-то вдали медленно подползала к пристани баржа. Опершись о железные перила, ограждавшие пристань, Аянами думала о том, что с тех пор, как Ласомбра присоединился к ней, она стала замечать много нового. Например, спокойную неторопливость человеческих городов, созданных самими людьми, но относящихся к своим создателям с удивительным равнодушием. Наверное, примерно так же люди относятся и к своему Богу, мельком подумала девушка. Да и он, наверное, махнул на созданных им существ рукой.

Не было стремительного раскола жизни на «до и после», потому что изгнанник не ставил себе задачу показать ей мир, дать ей то, чего она была лишена. Он просто был рядом, шел (по крайней мере, пока) одной с ней дорогой. И она, разделяя с ним путь, понемногу начинала, образно говоря, смотреть туда же, куда и он, замечая ранее скрытое. Жизнь юной Тзимици не изменилась, но у ее черно-белого изображения точно усилили контраст.

Каору искоса бросил взгляд на свою спутницу, уже непохожую на ту беглянку, что он встретил всего несколько дней назад в Нью-Йорке. В джинсах, теплых высоких ботинках, просторной светлой куртке и толстом свитере Рей выглядела почти что самой обычной девушкой. Однако это первое впечатление рассеивалось, стоило лишь посмотреть на нее более пристально.

Кровный брат в который раз за последние несколько дней поймал себя на мысли, что он словно уподобляется маленькой девочке, получившей от родителей дорогую, красивую куклу и ворох одежды к ней. У Аянами имелся целый гардероб, и именно Каору выбирал, что ей надеть. Точнее, он предлагал ей варианты, но так как на любое предложение она отвечала, что ей все равно, то окончательный выбор был за ним.

Выбирать одежду в магазинах в итоге тоже пришлось ему. Рей как будто не видела разницы между разными фасонами, цветами и покроем, и точно так же не имела понятия о таких вещах, как стиль или сочетаемость. В первое их посещение магазина Каору даже разозлился, видя ее безразличие, что случалось с ним крайне редко. Он отличался спокойствием и выдержкой, а его сир часто говорил, что настоящий Ласомбра должен уметь держать свои чувства в узде, или, по крайней мере, скрывать их от окружающих. Жаль, что в итоге сир так и не смог увидеть плод своих трудов.

Для их окончательного завершения потребовалась гибель сира. Потеряв наставника, пережив объявленную на него охоту, Каору уже не мог оставаться таким, как прежде. И без того прохладное сердце кровного брата покрылось инеем. Чувства, по крайней мере, большая их часть, притупились, подчинились ему. Время от времени Нагиса мысленно смотрел на себя стороны и понимал, что подобное душевное состояние ему нравится. Не нравилась лишь цена за него.

Аянами повернула свое кукольное лицо к Каору. Вокруг Ласомбра плавало привычное облако бледных цветов. Намешано было много, встречался и белый, и голубой, фиолетовый. Тзимици не знала, что это такое, Командующий не обучал ничему подобному и не объяснял, но годы жизни помогли Рей понять, что цвета вокруг человека или кровного брата отражают его настроение, а иногда даже тайные намерения. Такая странная палитра, как у Каору, встречалась ей очень редко.

Много раз девушка спрашивала себя, зачем он решил присоединиться к ней, к тому же зная об идущей за ней погоне. И лишь сегодня, впервые за эти несколько дней, решила, наконец, спросить его прямо.

 - Зачем ты со мной?

В алых глазах Каору прочел требование ответа, и мысленно усмехнулся. Несмотря на то, что мимика у Аянами, по сути, отсутствовала, а чувства, казалось, покинули девушку, кое-что в ней все же оставалось. Хотя бы этот пристальный взгляд, которым она буравила его лицо.

Ей даже можно было сказать правду. И дело было даже не в том, что выражение ее лица не изменилось бы ни на йоту. За те несколько дней, что Нагиса провел рядом с этой Тзимици, он понял, что ее не слишком волнует то, что не вредит ей. Похоже, на данном этапе ее жизни главной целью было выжить, сбежать, не попасться вновь своему сиру, Командующему. Все прочее отодвигалось на второй, если не третий, план.

 - Мне захотелось разнообразия в жизни, – ответил Ласомбра.

Это было правдой. Каору много раз за последние пару лет казалось, что жизнь его становится скучной. Такой ход вещей его совершенно не устраивал, ибо зачем быть сверхсуществом и вести самую обычную жизнь, которую ведут простые люди? Уподобляться человеческой массе Ласобра не стал бы ни в коем случае. Размеренное, сытое и однообразное существование было не для него.

Аянами оказалась чем-то вроде дуновения ветерка, или, если точнее, порывом ветра с ледника. Но, несмотря на ее замкнутость, несмотря на то, что по ее следам шли ищейки Командующего, Нагисе нравилось ее общество. Она была рядом, но не раздражала и не отвлекала. Ее как будто и не было, но в то же время она и была. Для такой личности, как Каору, Рей была едва ли не идеальным спутником.

Ответ был странный, но Аянами не удивилась. Примерно чего-то в этом роде она от него и ожидала. Он вполне походил на скучающего, уставшего от жизни кровного брата, который уже очень долго живет на свете. Интересно, а сколько ему лет? Какого он поколения? Несмотря на интерес, спрашивать об этом Рей не стала. По крайней мере, пока.

На них напали, когда до убежища оставалось буквально пара сотен метров.

Два полутемных прохода между домами как будто выплюнули несколько темных фигур. В тусклом свете фонарей блеснули несколько металлических бейсбольных бит и цепей. Тело Каору напряглось, предчувствуя схватку, а сам Ласомбра только горестно вздохнул. И они надеялись взять его вот этим?

Нападавшие явно знали, что он не какой-нибудь случайный прохожий. К нему устремилось трое, еще трое кинулись к Рей. Нагиса, прекрасно понимая, что толчея сейчас ни к чему, быстро разорвал дистанцию между собой и девушкой, и быстро спросил:

 - Справишься?

Рей только пожала плечами.

 - Тогда хотя бы попробуй выжить.

На дальнейшие разговоры времени уже не было. Первый нападающий, высокий лысый парень в кожаной куртке, подлетел к Каору и замахнулся битой, целясь в голову. Он уже был уверен в том, что удар достигнет цели, когда его запястье сжали тонкие, но сильные пальцы. Быстрый удар, который он едва разглядел – и рука вспыхнула болью, сломанная в локте. Нападающий взвыл, а Каору, все еще сжимая ему запястье, резко крутанул руку, раздробив сустав. Бита звонко ударилась об асфальт, а следующий мощный удар откинул парня к его дружкам. Лицо Нагисы исказила хищная улыбка.

Аянами была собрана и сосредоточена. Эта схватка была для нее не первой и не второй. Сколько их было, отчаянных сражений, в которых она надеялась не победить, а выжить, сбежать, постараться забиться подальше, чтобы ее не нашли. Но ищейки Командующего всегда ее находили. Рано или поздно, но начиналась новая схватка, и юная Тзимици не знала, сможет ли выбраться из нее живой.

От первых двух ударов она увернулась. Это было непросто, поскольку с того самого дня, когда она оставила за спиной горящую «Терминальную Догму», девушка постепенно слабела. Это процесс постепенно остановился, но в итоге Рей оказалась лишь немногим сильнее обычного человека. Да, у нее еще оставались те крохи Дисциплин, что она сумела усвоить и развить, но и их применять было трудно. Это девушка решила оставить на крайний случай, а пока что последовать совету Ласомбра. Выжить.

Цепь захлестнула ногу, а потом ее резко рванули, и девушка упала. С двух сторон, точно стервятники над ослабевшей добычей, над ней нависали двое молодых парней с лысыми головами. Тусклого света вполне хватало, чтобы Аянами сумела рассмотреть их лица, даже не столько рассмотреть, сколько вспомнить. Во всех нападениях обязательно присутствовали несколько таких парней. С одинаковыми лицами, в одинаковой одежде, точно их штамповали на какой-нибудь фабрике.

Краем глаза Каору видел, что Тзимици упала, но на помощь пока не спешил. В конце концов, он не благородный рыцарь, чтобы кидаться на помощь даме и оставлять за спиной двух противников. Так поступают лишь глупцы. Тех двоих, что бежали к нему, не слишком впечатлило то, что он проделал с их товарищем. Что ж, быть может, они еще успеют об этом пожалеть.

Он уклонился от мощных, но бестолковых ударов, заблокировав пару из них. Потом грациозным движением, которое было бы больше уместно где-нибудь в бальном зале, а не в уличной драке, Ласомбра оказался за спиной у одного из нападавших. Тот успел лишь ощутить, как холодные руки обхватили его голову. Нагиса резким движением свернул шею парню и отбросил обмякшее тело прямо на последнего нападавшего. Тот несколько опешил от продемонстрированной Каору прыти, и это стало для него последней ошибкой. Подхватив с земли упавшую биту, Ласомбра одним прыжком оказался рядом с парнем и, размахнувшись, всадил узкий конец железки прямо в сердце лысого. Тот поперхнулся кровью, зашатался и стал медленно оседать.

Прокатившись по земле, Аянами избежала удара битой, грохнувшей по асфальту, но второй нападающий пнул ее по ребрам. Облако боли быстро поползло по телу, но Тзимици постаралась не обращать на это внимания и сосредоточиться на собственном теле. Она представляла, как начинают увеличиваться мышцы, придавая ей силу… Древнее искусство клана (или, может, проклятие?) начинало действовать, пусть даже сама девушка не до конца понимала, как именно это происходит. Следующий удар она смогла заблокировать, а потом пинком ноги отбросить одного нападавшего, а второго, схватив за ногу и резко дернув, сбить с ног.

Цепь натянулась, больно рванув ее за ногу. Быстро подтянувшись к цепи, Тзимицы рванула ее, и благодаря увеличившейся силе смогла разорвать опутавшие ногу звенья. Парень, державший цепь, выругался и, отбросив бесполезное теперь оружие, вытащил длинный нож.

Лысый, которого сбила с ног Рей, только-только поднялся на ноги, когда смог расслышать быстрые шаги сзади. Обернуться парень не успел – в спину вонзилась бейсбольная бита, и узкий ее конец вышел у него из груди. Несколько секунд лысый тупо смотрел на торчащую из груди железяку, а потом силы оставили его и он упал на бок.

Второй упавший быстро вскочил на ноги, но напасть уже не пытался, а наоборот, кинулся к переулку, из которого пришел. Последний успел несколько раз зацепить Аянами ножом, но девушка даже не обратила на это внимания. Несколько ударов рук, усиленных дополнительными мышцами – и он лежал на асфальте со сломанными руками, тщетно пытаясь защититься от невысокого чудовища с лицом куклы и пылающими алыми глазами. Рей подняла брошенный нож, и несколькими мощными ударами отсекла лысому голову. Каору, стоящий чуть в стороне, с интересом наблюдал за этой сценой, когда из того проулка, где скрылся единственный выживший в стычке парень в черной куртке, раздалось глухое, низкое рычание.

 - Взять! – приказал властный низкий голос из темноты.

Короткое слово было похоже на удар кнутом, который подстегнул неведомых тварей. Вместе с новой порцией рычания из проулка выскочили пять серых силуэтов. Они отдаленно напоминали собак, но этим существам больше подошло бы фольклорное прозвище «адская гончая». В оскаленной пасти блестели острые, как иглы, зубы, мощные лапы были украшены внушительного вида когтями, все тело покрывали костяные наросты, похожие на броню, а конец длинного и тонкого хвоста, больше подошедшего бы какой-нибудь ящерице, оканчивался шипами. Рей узнала их в то же миг. Истинные Ищейки Командующего, те самые существа, благодаря которым ее выслеживали. Но никогда их еще не было так много.

Одного взгляда на новых действующих лиц хватило, чтобы понять: шутки кончились, и сдерживаться теперь просто опасно. Поэтому, когда одна из тварей прыгнула на Каору, он резко взмахнул рукой, точно отгоняя муху. В тот же миг послушные его воле тени сгустились и, превратившись в длинный гибкий кнут, хлестнули по оскалившемуся монстру, поймав его в полете. Будь эта тварь обычным псом, то она уже валялась бы с раздробленным позвоночником. Однако серое чудовище лишь взвизгнуло, прокатилось по земле, после чего вновь вскочило и кинулось на Нагису. Почти сразу к ней присоединились еще две, Каору явно посчитали серьезным противником.

Аянами хотела было бежать, как она всегда поступала, сталкиваясь с Ищейками. Но уйти ей не дали. Юная Тзимици успела лишь развернуться и увидеть, как сразу три Ищейки наседают на Каору, когда одна из тварей рухнула не нее сверху и сбила с ног. У самой шеи клацнули зубы. Рей сумела скинуть прыгнувшую на нее гончую, но сразу же навалилась вторая. Острые когти впились в тело, и девушка вскрикнула. Над лицом зависла пасть Ищейки, из которой несло трупной вонью. Тзимици смотрела в темный провал пасти, и в ее обычно спокойной душе на миг сверкнула ярость. Она была бессильна против сил, что послал за ней Командующий… не могла защититься… беспомощная кукла… если бы у нее только было оружие…

«Мы – Тзимици» – вдруг приплыл из глубин памяти холодный голос Командующего – «Мы сами – оружие…»

Правая рука вдруг словно отнялась, а потом от костей по плоти поползло тепло, быстро переходящее в жар. Лопнула кожа, а кости пальцев начали удлиняться, превращаясь в когти…

Собрав остатки сил, Рей ударила нависающую над ней Ищейку по морде. Удар достиг цели, и тварь, визжа, отлетела в сторону. Когти пропороли на морде глубокие царапины и зацепили глаз. Теперь Ищейка каталась по земле, пытаясь унять боль. Вторая на миг замерла, глядя на медленно поднимающуюся на ноги Тзимици.

Острые зубы сомкнулись на запястье Каору, захрустела кость. Стараясь не обращать внимания на вспышку боли, Ласомбра с размаху ударил тварь по голове. На пару мгновений это оглушило Ищейку, и два сотканных из темноты щупальца схватили ее и стали сжимать, душа и ломая. Серое тело забилось, пытаясь вырваться, но порожденная Каору темнота держала крепко. Вампир бросил быстрый взгляд на готовившихся к новому прыжку тварей, и его окутало облако чернильной темноты.

Для наблюдателей Нагиса исчез, но сам он прекрасно видел сквозь созданную им темную завесу. Ищейки, не ожидавшие подобного, передумали прыгать, и теперь осторожно приближались к изменчивому, колыхающемуся темному пятну.

Хруст ломающихся костей и полувзвизг-полухрип ознаменовали гибель одной из тварей. Щупальца выпустили добычу, и тело Ищейки с глухим звуком упало на асфальт. Спустя пару секунд гибкие кнуты метнулись к двум другим тварям, замершим у самой границы облака.

Одна тварь увернулась, но вторую щупальце сбило с ног. Тотчас растаяло первое, только лишь для того, чтобы мгновением позже появиться из асфальта и опутать лапы Ищейки. Облако темноты пришло в движение, и скрытый в нем Каору прыгнул на тщетно пытавшуюся освободиться тварь. Чернильная темнота затопила все вокруг, лишив существо зрения и притупив слух. Даже обоняние стало слабее. Ищейка забилась, отчаянно пытаясь вырваться, но Каору всем весом навалился на нее и, схватив чудовище за морду, резко дернул, изо всех сил напрягая мышцы. Тихий хруст шейных позвонков – и тварь, в последний раз дернувшись, замерла.

Рей была готова к прыжку. Готова к тому, что ее собьют с ног, более того, она позволила Ищейке это сделать. Вот только когда тварь уже обрадовалась такой легкой добыче, Тзимици всадила изменившуюся правую руку ей под челюсть. Туда, где не было костяной брони. Чудовище забилось, пытаясь вырваться, а Рей вдруг почувствовала все тело Ищейки. Плоть, кости… такой податливый материал, такой простой… в лепке.

Мы сами – оружие.

Наваливаясь на Ищейку, Тзимици изменяла ее. И кости твари начинали терзать ее, разрывать на части, ломаться и изменять свою форму. Ребра изогнулись в разные стороны, заострились и принялись вонзаться в плоть. Когти из лап втянулись в них, раздирая мышцы. Позвоночник изогнулся, и внезапно отросшие из него шипы разорвали Ищейке горло. Гончая Командующего теперь тонко скулила, но поделать ничего не могла. Лишившаяся глаза замерла, глядя на куклу с пылающими глазами, которая мучила ее соплеменника.

 - Назад! – резко приказал тот же голос из проулка.

Две уцелевшие Ищейки кинулись туда, и одновременно Каору расслышал быстрые шаги. Кто бы там ни прятался, он покидал сцену. Преследовать его ни Нагиса, ни Рей не собирались.

Развеяв облако темноты и щупальца, Ласомбра посмотрел на свою спутницу. Та медленно поднялась, выдернула окровавленную руку из мертвого тела Ищейки и посмотрела на изменившуюся конечность, ставшую похожей на латную когтистую перчатку, сделанную из кости. До сегодняшнего нападения Рей никогда не делала ничего подобного.

 - Значит, ты и на такое способна? – негромкий голос Каору напомнил ей, что она не одна.

Тзимици повернулась к спутнику, но, видимо, схватка отняла у нее слишком много сил. Свинцовая тяжесть навалилась на тело и, покачнувшись, Рей начала медленно оседать на землю. Последнее, что она почувствовала перед тем, как темнота обступила ее со всех сторон, были прохладные руки Нагисы.