Я лежал на коротком крыле нашего катера, глядя в низкое серое небо этой неприветливой планеты. По местному времени уже вечер и довольно холодно, но мне плевать. Я обкатывал в голове куски своей памяти. Вспоминал, как начиналась моя жизнь. Настоящая жизнь, я имею в виду. Те годы, что я провёл в планетарном интернате на Эдене существованием-то назвать трудно, не то что жизнью. Папироса дотлела и обожгла губы. Я сплюнул её в сторону и достал из маленького серебряного портсигара новую. Уже вторая сегодня папироса с лхо. Аска меня порвёт, если узнает. Щёлкнула зажигалка. Я «выплюнул» первую затяжку – горькую и тяжёлую,  а второй впустил,  наконец, «целебный» дым в лёгкие. Я не наркоман, не подумайте. Работа просто такая. Так вот, Эден…Мои мысли прервал глухой чавкающий звук, и катер внезапно накренился, а меня поволокло к краю крыла. Иглой уколола боль от треснувших на задании рёбер, но это ерунда по сравнению с тем, что меня продолжало тащить к краю! В ужасе я заскрёб пальцами по гладкому металлу, пытаясь остановить скольжение, но куда там!

Нет-нет-нет-нет-неееет!

Бултых.

Я сидел в воде, проклиная чёртову планету, с её чертовыми бесконечными болотами, и того чёртова урода, который здесь прятался, и чей труп лежал в паре километров от меня на небольшом островке. Вот воспоминание о нём, меня и успокоило. Даже расстроило. Я настиг цель, но ничего полезного узнать не смог. Не должен инквизитор допускать таких промахов. И об этом мне, конечно же, не применет напомнить начальство.

 Взглянув на часы, я понял, что уже опаздываю к точке рандеву, третьей обитаемой планете этой системы, где должен был забрать Ленгли.  Поднявшись, я поторопился в катер.

 Наш боевой катер – наша с Аской гордость. Это вам не стандартный инквизиторский утюг, тяжёлый и неповоротливый, увешанный ненужной  бронёй и пушками по самые сопла. Нет, наш катер по очертания напоминал скорее кинжал. Десять метров в ширину, пять в высоту, тридцать в длину. Изящный и быстрый. Мы зовём нашу малышку «Глевия». Тёмно-серого, «инквизиторского», цвета, наша машина была начинена самыми современными технологиями и обставлена в «нашем» вкусе. Этот очень уютный и технологически продвинутый катер обошёлся нам с Аской (хотя по большей части мне) в бешеные деньги. Мы вгрохали в него практически все свои активы, оставив только немного на обустройство убежища и оперативные нужды. И ничуть о том не жалеем. Уже случалось так, что мы были на краю, и спасала нас только манёвренность «Глевии». Сейчас мы находились в самом носу катера, в рубке управления.

- Наконец-то закончили здесь… Мерзкая планетка, да, Аска?

Я вывернул шею, глядя на рыжую, которая бегло просматривала карту системы.

- А? А, да, гадкое местечко… Но здесь лучше, чем в кабинете «папочки», не так ли?

Ответив рыжей кислой улыбкой, я кивнул. Думаю, мы не единственные инквизиторы, которых тянет блевать от одной только мысли о «большом отчёте» перед Главным Координатором. Рыжая наконец выбрала нужную планетку и движением пальцев «кинула» её координаты на мой терминал. Прочитав надпись я хмыкнул.

- Специально Эден выбрала? Ты же знаешь, что я ненавижу… – сказал я максимально нейтральным тоном. Но, похоже, недостаточно нейтральным – рыжая сразу вскинулась.

- Да, специально! И мне плевать, что ты там ненавидишь! Там легче и дешевле зафрахтовать «черепаху»! Когда ты уже прекратишь стонать о своём детстве, слизняк?!

Я опустил голову. Ну не могу я спорить с людьми. Одно дело при исполнении, или под обскурой, и совсем другое вот так, по-бытовому.

- Извини…

Ленгли усмехнулась.

- То-то же. Но не плачь, мы там пробудем как можно меньше времени. Дерьмовый мирок.

Я благодарно кивнул и стянул тонкие, практически неощутимые перчатки. На руках заблестело «серебро». Тонкие, очень красивые светящиеся нити бежали по моим кистям, уходя под рукава. Иногда они сплетались, образуя странные узоры. Эти линии позволяли мне связывать сознание с техникой напрямую, значительно повышая КПД. Ксенотехнология, конечно. Люди пока такого не могут.

Вообще-то я и пилотом стал только потому, что согласился имплантировать в своё тело технологию чужих. Аска отлично летает, но на таком катере этого недостаточно. Она тоже могла бы поставить себе «серебро», если бы не была ярой противницей технологии ксеносов и вообще сращения техники с плотью.

Возложив руки на специальные отделения пульта управления, я погрузился в виртуальность. Задал компьютеру курс, рассчитал оптимальную траекторию, проверил системы катера и вывалился в реальность. И уже отсюда отдал команду на старт. То, что в обычно режиме заняло бы половину стандартного часа, в режиме слияния заняло чуть больше минуты. В этом и заключалось главное преимущество «серебра».

Откинувшись в кресле, я утёр со лба холодный пот и обернулся, намереваясь спросить у Аски о результатах её расследования, но кресло рыжей пустовало.  Я тоже поднялся, моё дальнейшее присутствие в рубке не требовалось. Я прошёл в кают-компанию, где и обнаружил пьющую чай Сорью.

Пожалуй, нужно рассказать кое-что обо мне и моей работе.

Меня зовут Икари Синдзи, мне девятнадцать лет и по современным меркам я очень молод. У меня тёмные глаза и ещё более тёмные волосы. Я достаточно высок, но худощав (хотя я предпочитаю считать себя «поджарым»), чисто выбрит. Шрамов на теле практически нет, хоть это не важно. А  ещё я Инквизитор, служу в отделе НЕРВ.

Инквизиция, по сути, «служба безопасности» человечества. С момента нашего выхода к звёздам инквизиторы и другие служащие нашей организации охотятся на преступников и рецидивистов, агрессивных ксеносов, культистов и сектантов, которые пытаются свести Человечество с его светлой дороги.

Отдел НЕРВ занимается ксеносоми и связанными с ними людьми. О своих коллегах я практически ничего не знаю, как, думаю, и они обо мне. Ну, кроме Ленгли.

О Ленгли я знаю всё. И то, что в неё внедряли биотехнологии, опробованные и испытанные на мне. И то, она получилась более совершенной. Она не испытывает  боли от использования своих способностей. И она обходится без внедрения высокотехнологичного железа. Но я не в обиде. Потому что мы друзья.

Вот, собственно, и всё.

 Пройдя в кают-компанию, я сел на небольшой кожаный диван и с благодарным кивком принял кружку с ароматным напитком. Аска пристроилась рядом с точно такой же кружкой. Некоторое время мы молча пили чай. Рыжая первой нарушила молчание.

- Завтра будем на Эдене. Я пойду на станцию связи и отправлю отчёт, а ты ступай в Офис Найма и найди нам «черепаху» на Снег.            

Я удивлённо покосился на неё.

- А мы разве сначала не к начальству?

Напарница тряхнула гривой и скривилась.

- Если я сказала на Снег, значит на Снег! И мне плевать, что скажет Мисато.

Я решил перевести разговор на дела, пока она не разозлилась.

- Ну и как твоё задание?

- Бака! Ты бы ещё позже спросил… - рыжая усмехнулась.

- Извини… - по привычки понурился я. Действительно, я должен был сразу спросить.

- Забудь. – Вздохнула моя напарница и мрачно продолжила – С тем уродом случилось то же, что и с твоим… Мненоблоки какие-то новые. Начал говорить и издох.

Я уставился в кружку. Мы вышли на след парочки, которую преследовали по всему сектору почти месяц. Они заметили преследование и разделились. Один остался в порту на маленькой заштатной планетке Алиас, за ним пошла Аска. А я догонял того, что ушёл на катере. Поняв, что я быстрее он попытался скрыться на необитаемой болотной планете по соседству с Алиасом. Я почти сразу настиг его и попытался мягко захватить, за что поплатился треснутыми рёбрами и синяками. Кто знал, что у него импланты? Мне пришлось стрелять по конечностям, стараясь не думать о том, что «Regress» отрывает эти самые конечности напрочь. Он был ещё жив, помогали импланты и медпак, который я вкатил ему. Но узнать ничего я не успел, сработали мнемоблоки, и беглец приказал долго жить.

- Но кое-что я всё-таки узнала. Он успел сказать несколько слов. «Снег», «Ангел», «катакомбы». Интригует, не правда ли?

Я перевёл взгляд на Аску.

- Очень интригует… Поэтому мы летим на Снег, а не в штаб инквизиции?

- Точно. Подготовимся в нашем убежище и выйдем на охоту. И всё это благодаря мне, старшему инквизитору Ленгли!

На планете Снег было обустроено наше убежище, штаб-квартира инквизиторов Ленгли и Икари. И это играло нам на руку. Аска поднялась с дивана и поставила кружку на стол, даже не подумав убрать в очистительную машину.

Как всегда, впрочем.

Я вытянул из кармана портсигар и закурил. Рыжая снова нахмурилась.

- Что это?

- Сигарета, обычная сигарета.

Аска расслабилась, но всё-таки забрала у меня сигарету и затушила в моей же кружке.

- Не кури рядом со мной, урод. И даже думать не смей, что сможешь скрыть от меня, если снова подсядешь на обскуру или лхо! – напомнила она.

Она мне об этом каждый месяц напоминает.

 Нда. Ещё одна неприглядная глава моей жизни. Года четыре назад, ещё в академии, я неплохо подсел на обскуру. И, скорее всего, не слез бы, если бы Аска не поймала меня блюющим от передоза. Помню, она выбила из меня признание, а потом заставила слезть. Так мы, кстати, и познакомились. И…хм… подружились. Она пресекала попытки издеваться надо мной, занимаясь этим сама. Без особой жестокости, впрочем. Да и мне не трудно было готовить ей, или делать ещё что-то в том же роде.

С тех пор мы и носимся по вселенной на пару.

- Давай закроем тему вредных привычек, ладно? – спросил я, прихлёбывая вкусный чай. Хоть и не чай это был вовсе, а травяной отвар с Эльдорадо.

Да, я хоть и далеко не образец твёрдости характера, но сосуществование с Ленгли всё-таки укрепило меня.

- Я обещал тебе, что больше не подсяду, и я не собираюсь нарушать это обещание. Очень вкусный чай, кстати…

- Как будто я хоть что-то делаю плохо! – фыркнула Сорью и ушла в свою каюту.

Я налил себе ещё чая и всё-таки закурил. Хреновые дела творятся в последнее время. Два месяца назад мы получили шифрованный пакет от координатора. Один из Инквизиторов НЕРВ ценой своей жизни добыл образец плоти необычного существа. Существа, которое по заверениям Акаги и её маньяков, является продуктом скрещивания ксеноса и человека. Существа, оперирующего новым видом энергии. А вместе с информацией о предполагаемых способностях, пришли несколько имён, предположительно связанных с новыми врагами. Да, именно врагами. Человечеству не по пути с такими ублюдками. Интересно, какой идиот присвоил им имя «Ангелы»?

Как бы то ни было, теперь они наш основной приоритет.