Глава 7

Затянувшийся дождь

Все они смотрели на Каору, как на призрака.

Я сидел чуть в стороне и, честно говоря, наслаждался произведенным эффектом. Как и в прошлый раз, они были поражены тем, что Семнадцатый Ангел все же уцелел. К тому же в прошлый раз у нас за спиной уже было несколько выигранных сражений, а в этом витке NERV только-только начал битву с Апостолами. Думаю, в такой момент узнать, что выжил кто-то из Ангелов – весьма неприятно.

История была та же самая, что мы с Каору рассказали в том витке. Однако были и некоторые отличия, которые, уверен, заставляли собравшихся в конференц-зале руководителей NERV нервничать еще больше. Не каждый день тот, кого считали врагом, да к тому же еще и мертвым, предлагает свою помощь.

Вспомнив о прошлой встрече, я быстро пробежался взглядом по собравшимся. Ишиномори среди них не было, но все же не так-то просто оказалось изгнать из памяти картины прошлого. На какой-то миг меня охватило мрачное предчувствие, точно убитый Каору участник проекта Ева-19 мог войти в дверь, мерзко ухмыльнуться и заставить историю повториться. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

 - Значит, хочешь нам помочь? – медленно произнес Синдзи, и по голосу и лицу руководителя Проекта С. Е. было видно, что он не верит ни единому слову Каору. И более того – не прочь был бы снова увидеть того среди мертвых.

 - Да, – кивнул Нагиса, не отрывая от Синдзи глаз. – Я мог бы пилотировать уцелевший Серийный Евангелион.

 - В самом деле? – Синдзи нехорошо прищурился, и я почти видел, как открылись и кровоточат старые раны в его сердце. – Может, тебя еще и Командующим назначить?

 - Ни к чему, – он покачал головой, не замечая издевательского тона. – В качестве пилота я буду полезнее.

Икари явно собирался сказать что-то едкое, но Аска жестом остановила его. Тепла в ее взгляде было примерно столько же, сколько на вершине Эвереста, однако Боевой Инструктор, похоже, пыталась заставить себя быть объективной. А может, не спешила вот так просто отказываться от столь весомого подспорья.

 - Почему ты решил нам помогать? – спросила рыжеволосая. – Мы же твои враги.

 - Вы были моими врагами, – мягко поправил ее Каору. – И то только с вашей точки зрения. Впрочем, не буду пытаться переубедить вас. А причину я уже назвал. С SEELE меня ничего больше не связывает, тем более, что они держали мою душу в плену. Знаете, каково это? Держать в кандалах не тело, а душу?

Мне показалось, что еще немного – и Аска поежится под его пронизывающим взглядом. И только я знал, что именно скрыто в этих алых глазах. Плен, освобождение, обретение друга, потом роль бессильного наблюдателя, смерть друга, появление незнакомца в черном и новый плен. Который, если бы я допустил ошибку, мог бы длиться вечно, или же в итоге окончиться не побегом, а казнью.

 - С чего бы это нам тебе верить? – подала голос Мисато.

 - Я пришел к вам сам, – Каору повернулся к Тактическому Командиру. – Рассказал о своих способностях… продемонстрировал их. И предлагаю помощь. Я могу раскрыть вам местоположение нескольких баз SEELE, о которых вы наверняка не знаете. И предлагаю себя в качестве пилота. Думаю, в борьбе против Апостолов никакая помощь не будет лишней.

Да, конечно, с одной стороны, это было именно так. Вот только не стоило забывать о том, что эта реальность – другая, и вовсе не обязательно, что все, что срабатывало раньше, сработает и теперь. Мисато и Синдзи вполне могли бы уничтожить Каору просто потому, что он способен читать мысли, а значит, может узнать что-то, что пилотам знать не положено. Стоило мне подумать об этом, как Мисато, точно подслушав мои мысли, произнесла:

 - Мы не можем верить тебе, Нагиса. Хотя бы потому, что ты способен читать мысли всех присутствующих. Где гарантии, что ты не ведешь свою игру? Что тебя вновь не подослали SEELE?

 - Ну, в таком случае и Акира-кун тоже в сговоре с ними, – пожал плечами Каору. – Раз уж он спас меня, а потом еще и привел сюда.

Взгляды всех, кто находился в зале, метнулись ко мне.

 - Вы ведь осматривали место сражения, – Каору повернулся к доктору Акаги. – Что вы нашли в капсулах?

Она отступила на шаг, точно он не задал вопрос, а принялся угрожать. После секундной паузы Нагиса улыбнулся.

 - Правильно, тела. Мои тела. Вот только в одной капсуле было пусто, верно? И вас это сразу насторожило…

 - Прекрати! – скомандовала Мисато.

 - Прошу прощения, – чуть поклонился ей Каору. – Я вышел за рамки дозволенного.

 - Никогда не смей снова это делать, – чеканя слова, произнесла Мисато. – Никогда не смей читать наши мысли!

 - Прошу прощения, – вновь поклонился он.

В зале повисла тишина. Я украдкой осматривался, пытаясь предугадать, какое решение примут остальные. Синдзи сверлил Каору взглядом, Мисато задумчиво покусывала губу, доктор Акаги посматривала на моего друга с опаской, Аска переводила взгляд с него на меня и обратно. Кадзи чему-то загадочно улыбался, а стоявший рядом с ним Командующий был, напротив, хмурым и сосредоточенным.

Наконец Мисато повернулась к Фуюцки-сану.

 - Я предлагаю пока что поместить его в карантин, – произнесла она. – Изучим со всех сторон, и тогда уже решим, можно ли ему верить.

 - Согласен, – кивнул Командующий. – Поступайте так, как считаете нужным, майор Кацураги.

Повинуясь приказу Мисато, охранники приблизились к Каору с оружием наготове. А он лишь посмотрел на меня и произнес:

 - Надеюсь, мы скоро увидимся, Акира-кун.

Сейчас я был бессилен что-либо сделать. Поэтому, улыбнувшись ему в ответ, развернулся и вышел из комнаты, борясь с желанием крикнуть, рассказать им всем, чтобы они поняли и отпустили его. В душе опять образовалась пустота, ведь я снова был разлучен и с Каору, и с Рей.

Снаружи продолжать лить дождь. Я, Мисато и Кадзи сели в машину и направились к дому. Первые несколько минут в салоне царило молчание, потом Тактический Командир обратилась ко мне:

 - Почему ты его привел?

 - Потому что он хочет помочь нам, – я произнес это чуть недоумевающим тоном, точно удивлялся, как она не может понять моих мотивов.

 - Он был Ангелом, – процедила Мисато. – Сражался против нас.

 - Ну, мне об этом ничего не было известно, – пожал я плечами. – До тех пор, пока Нагиса не рассказал. И потом, лично мне он ничего не сделал. За что мне его ненавидеть?

 - Ну да, а в Серийках сидел не он…

 - Он был в плену SEELE, – напомнил я. – И делал это не по своей воле. Если я правильно понял, они сделали из него просто псевдопилот… никто не знал, что все получится так, как получилось.

 - Почему ты его защищаешь? – почти со злостью спросила Тактический Командир, и Кадзи успокаивающе положил ей руку на плечо.

 - В самом деле, Акира-кун? – мягко спросил он, – Почему ты на его стороне?

Откинувшись на сиденье, я обдумывал свой ответ.

 - Потому что он показался мне одиноким, – наконец произнес я. – И он предложил мне дружбу… в благодарность за спасение. И у меня такое чувство… что раз уж я спас его, пусть и невольно, я в некотором роде отвечаю за Нагису. А еще никто не предлагал мне свою дружбу вот так, сразу и открыто.

 - Ты же понимаешь, что все это может быть какой-нибудь уловкой, – все тем же мягким голосом произнес Кадзи.

 - Понимаю, – кивнул я. – Но все же, он чем-то привлекает меня. Не могу сказать, чем именно, но я бы не стал просто отворачиваться. И если Нагиса не передумает, я бы с радостью стал его другом.

 - Не думал, что с тобой так легко подружиться, – усмехнулся бывший контрразведчик.

 - Я и сам не думал, – слегка улыбнулся я. – Но ему это почему-то удается.

 - Не нравится мне это, – сказала Мисато, не отрывая взгляда от дороги, плохо видимой за серой         стеной дождя.

 - Что именно? – спросил Кадзи.

 - Воскрешение Нагисы, – напряженным голосом ответила она. – Не верю я в его добрые намерения. И потом, если воскрес он, то нам что, можно ждать возвращения всех прочих Ангелов?

 - Не усложняй, – попросил Рёдзи.

 - Я не усложняю. Просто ненавижу неожиданности и то, что у меня не получается понять. А я не понимаю ни внезапного возвращения Нагисы, ни его самого.

В машине снова стало тихо, и в молчании мы доехали до самого дома. Я перебирал в голове все, что случилось за сегодняшний день, и очень надеялся, что у нас с Каору получится все, что мы задумали.

Поднявшись в квартиру, я позвал Хитоми и Широ, и рассказал им о сегодняшней встрече с Нагисой и о том, что произошло после того, как я привел его в NERV. Они слушали, затаив дыхание.

 - И он что, правда был Ангелом? – глаза Широ блестели, а голос почти срывался от волнения, когда я закончил рассказ.

История, рассказанная мной, ошеломила коллег. Хитоми выражала чувства сдержаннее, чем пилот Авеля, однако я видел, что и ее поразило только что услышанное.

 - Да, – кивнул я. – Он сам так сказал, а потом и остальные подтвердили.

 - Но ведь… – Хитоми запнулась было, но продолжила: – Но ведь про этого Ангела нет никакой информации. По официальным данным, Ангелов было пятнадцать, ведь так?

 - Да, – припомнил Широ. – Именно так.

 - Видимо, кое-что остается тайной до сих пор, – я пожал плечами. – Во всяком случае, мне Нагиса сказал, что он был Семнадцатым Ангелом.

 - Значит, был еще один, про которого мы не знаем? – Широ посмотрел на меня, потом на Хитоми – Интересно, о чем еще мы не имеем понятия?

 - Не так уж это и важно, – заметил я. – NERV – серьезная организация, у которой могут быть свои тайны. Учитывая, что сражения с Ангелами были, по сути, войной, кое-что остается под грифом «секретно» до сих пор. В конце концов, прошло не так уж и много времени. Тот факт, что мы работаем в NERV, не обязывает руководство рассказывать нам обо всем. Это все равно что генерал начнется делиться планами с каждым солдатом.

 - Ты думаешь, нам не доверяют? – спросил пилот Второго Сына.

 - Не думаю, – я покачал головой. – Скорее просто думают, что нам подобного знать не обязательно. Все же сейчас есть куда более насущные проблемы, чем тайны прошлой войны.

Мы помолчали немного, потом Хитоми неожиданно спросила:

 - Ты примешь его? Его дружбу?

Лицо девушки было предельно серьезным. На какой-то миг мне показалось, что с лица привычной, простой Хитоми на меня смотрят глаза той, кем она была на самом деле.

 - Я много думаю об этом. И честно говоря, пока не вижу причин отказать.

 - Но что если это ловушка? Может, он шпион, или что-то в этом роде?

 - Все может быть, – кивнул я. – Но я… почему-то я готов ему поверить. Может, я и ошибаюсь, но он не плохой человек.

 - Он не человек, – поправил меня Широ. – Ангел.

 - Бывший Ангел, – особо выделив первое слово, отозвался я. – К тому же если нас, в смысле, пилотов, будет больше, это только всем на пользу.

 - В самом деле? – с сомнением спросил меня пилот Авеля. – Но сможем ли мы принять его, как готов принять ты? Аянами-сан тоже пилот, как и мы, однако нормальных отношений у нас с ней так и не установилось. Мы трое как будто сами по себе, а она – сама по себе.

В этом Широ был прав. Рей в самом деле жила своей жизнью, в которой для нас почти не было места. Мы были рядом либо на тренировках, либо в бою. В иные моменты нас для беловолосой девушки как будто и не существовало.

 - Я надеюсь, что это изменится, – стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, произнес я. – И в итоге все мы будем одной компанией… и одной командой.

Хитоми улыбнулась при этих словах, и во взгляде Широ я разглядел робкий огонек надежды.

Дождь лил уже который день. Каждое утро начиналось со взгляда в окно, и каждый раз я видел там одно и то же – колышущуюся серую пелену. Монотонный шелест действовал на нервы, а перенасыщенный влагой воздух казался вязким.

Каору все еще держали в NERV, и я не знал, что с ним. Видеть его не позволяли, а на все мои вопросы Мисато отделывалась туманными фразами о том, что доктор Акаги его «изучает». Воображение рисовало мне не самые радужные картины этого «изучения», и с каждым днем я все сильнее волновался за друга.

Однотонные дождливые дни как будто размывали границы времени. Через несколько дней я поймал себя на мысли о том, что почти перестал замечать, какой сегодня день. Все они были одинаковыми, серыми и размытыми, точно видео плохого качества. И серое небо, извергая потоки воды, давило на меня. Холодные капли дождя как будто проникали мне прямо в душу, растекаясь в ней холодом и тяжестью, будто там, внутри, капли превращались в льдинки.

Едва ли единственным, что помогало мне отвлечься, были беседы с Широ и Хитоми. Из-за дождя мы были вынуждены проводить почти все время вместе. С одной стороны, меня это тяготило, а с другой – давало шанс направлять их. И понемногу мои коллеги-пилоты стали больше доверять мне. Мы болтали, рассказывали всякие забавные случаи из жизни, и вообще становились хорошими друзьями.

Иногда я ловил себя на мысли, что мне хорошо с ними. Пусть даже Широ и Хитоми никогда не займут в моей душе то же место, что и Табрис, общение с ними постепенно перестало тяготить меня. Я продолжал притворяться, но делал это уже немного меньше, чуть больше открывая себя. В такие моменты я спрашивал себя, не подружиться ли с ними по-настоящему? Конечно, они бы никогда не узнали о том, что для меня все это уже было, о встрече с Грином и моем намерении не дать прошлому воплотиться вновь, но все же они могли бы принять меня, такого, какой я есть. И когда я думал обо всем этом, то часто задавал себе вопрос, не меняюсь ли я сам?

В прошлом витке я упустил свой шанс по-настоящему дружить с ними. Теперь же мне дан второй, так не стоит ли исправить все, что у меня не получилось в прошлый раз, а не только финал войны с Апостолами? Если уж Грин дал мне возможность изменить все, что я захочу, так, может, стоит изменить не только события? Быть может, стоит измениться самому?

Всю свою жизнь я был одиночкой. Полагался только на себя, почти не проявлял своих чувств, сделал характер спокойным и расчетливым. Единственным исключением были Табрис и Рей. Эти двое понемногу изменили меня, а любовь к Рей буквально обновила мою душу. Видимо, благодаря ей я начал понимать, что был не прав, заковывая себя в ледяной панцирь отстраненности. Быть может, стоило растопить его еще больше? Хотя бы для того, чтобы более искренне улыбаться другим?

Глядя на то, как смеется Хитоми, как Широ рассказывает очередную историю о своих школьных приключениях, я понимал, что не такой, как они. Но и в пилотах Авеля и Сифа я переставал видеть лишь средство для достижения своей цели. Ведь это только для меня все происходящее – второй виток. Для Рей, Широ, Хитоми, Мисато-сан, Кадзи и всех прочих это жизнь, реальность. У них не было того второго шанса, что подарил мне Грин. И, думаю, не будет.

Думая о Табрисе, я часто вспоминал его рассказ о встрече с Грином. Перебирая в памяти услышанное, я много раз задумывался над тем, что сначала Каору не хотел покидать тот виток, ведь тогда Рей осталась бы одна, а я просил его заботиться о ней.

Злился ли я на него? Наверное, все же нет, поскольку мог понять чувства Нагисы. К тому же я прекрасно понимал, что с той Рей, что осталась в прошлом витке, мне уже никогда не увидеться. Какой бы она не была, где бы она не находилась, она оставалась все той же Рей, и я любил ее. Пусть и в другом витке.

Однако на сей раз все было по-другому. Пусть я и старался не оглядываться в прошлое, не сравнивать все происходящее с уже однажды случившимся, с Рей это было трудно. Каждый раз, когда я встречал ее в коридорах NERV или нам приходилось тренироваться вместе, я вспоминал время, проведенное с ней в том витке. Я помнил ее гладкую, прохладную кожу, мягкость ее губ, дыхание. Рей точно разделилась на живую, реальную девушку, и преследующий меня призрак прошлого счастья.

Это было трудно. Каждый раз я смотрел на нее и видел другую Рей. Ту, которую целовал, которую прижимал к себе… ту, на руках которой я умирал. В шуме дождя, что каждые день преследовал меня, мне иногда чудился ее голос, точно Рей шептала мое имя. Иногда она приходила ко мне во сне, и я вновь переживал самые счастливые моменты своей жизни, чтобы в итоге проснуться и увидеть серую стену дождя, услышать его шелест. Дождь не утихал уже вторую неделю, и все это время я был одинок. Даже общество Широ и Хитоми не могло прогнать это чувство. В эти дни, без Табриса… без Рей я иногда ощущал себя брошенным. Мне казалось, что еще немного – и одиночество, которое раньше не тяготило, а радовало, теперь сведет меня с ума.

В эти дни нас было трое: я, дождь и моя память. И последние двое как будто объединились, чтобы доконать меня.

Апостол появился в конце второй недели непрекращающегося дождя. Как и в прошлый раз, его засекли под водой, и Сыновей Евы отправили на перехват, чтобы не дать врагу подобраться к городу. На этом все сходства заканчивались.

Ожидая увидеть гигантского змея, я был ошеломлен, разглядывая противника. Это было огромное четырехногое существо, по размерам больше Сыновей Евы раза в полтора, на первый взгляд напоминавшее краба. Одна из его «рук» заканчивалась огромной клешней, другая – неким подобием пушки, дуло которой мерцало зеленоватым светом. Той же зеленью светились и глаза Апостола, голова которого была утоплена в огромное тело, покрытое то ли темно-серыми хитиновыми наростами, то ли листами брони. Длинные ноги с тремя суставами оканчивались острыми наростами, вроде огромных когтей, и Апостол, бредя к нам, оставлял в земле глубокие дыры, но двигался довольно быстро и совершенно не увязал.

Твои враги могут стать сильнее, а могут измениться до неузнаваемости.

На сей раз всем Сыновьям выдали корпускулярные винтовки. Конструкцию усовершенствовали, и оружие больше не взрывалось. Теперь у винтовок от продолжительной стрельбы просто плавился ствол. Мы заняли позиции на двух небольших холмах, разглядывая приближавшегося Апостола через прицелы. Так и не прекратившийся дождь делал его силуэт немного размытым.

 - Стреляйте по ногам, – приказала Мисато по видеосвязи. – Скооперируйтесь между собой по двое и постарайтесь поразить одну и ту же точку.

 - Вас понял, – кивнул я. – Широ, Хитоми – берите переднюю левую, если смотреть от нас. Аянами, мы с тобой берем переднюю правую.

 - Ясно, – отозвался Широ.

 - Поняла, – кивнула Хитоми.

 - Так точно, – Аянами даже не взглянула на меня.

Я увеличил изображение и поймал в прицел сустав Апостола.

 - Аянами, средний сустав.

Она молча кивнула. Прошло несколько секунд, и Широ доложил:

 - Цель захвачена.

 - Да, – присоединилась Хитоми.

 - У нас тоже, – я обратился к Мисато-сан. – Командуйте.

Сжав губы, Мисато несколько секунд смотрела на ничего не подозревавшего Апостола. Потом резко скомандовала:

 - Огонь!

Выстрелы были синхронны, и два взрыва ухнули в районе суставов передних ног врага. Вспыхнуло ярко-оранжевое АТ-Поле Апостола, и гигант словно споткнулся. Пару секунд он шатался, однако остался на ногах. Благодаря увеличению я видел, что ноги у него остались на месте, но броневые наросты вокруг были смяты, точно после нескольких ударов большим молотком.

А в следующую секунду противник ответил. Апостол повел головой в сторону, его глаза вспыхнули ярче, и рука с пушкой вытянулась в сторону Авеля и Сифа. Ослепительно зеленый луч беззвучно вырвался из дула и ударил в холм между позициями Сыновей. Последовал мощный взрыв, разворотивший вершину холма и раскидавший Авеля и Сифа в стороны. Бело-красный Сын не удержался на холме и стал скатываться с него, лишаясь укрытия и подставляясь врагу. Однако враг будто не заметил этого. Зеленые глаза повернулись туда, где скрывались мы с Аянами.

 - Нулевой, в сторону!

 - Акира, Рей, меняйте позицию! – мой крик и крик Тактического Командира прозвучали почти одновременно.

Я успел только поднять Каина с земли. Взрыв отбросил Сына Евы назад, на миг перед глазами мелькнуло небо, а потом удар о землю отдался во всем моем теле. Или в теле Каина? В бою мне было трудно разделять ощущения.

 - Нулевой, Каин, быстрее поднимайтесь! – после удара о землю в ушах немного шумело, и голос Мисато ввинчивался прямо в мозг. – Прикрывайте Широ!

Когда я поднял Каина, то увидел, как Сиф бежит к медленно поднимающемуся Авелю, а Апостол неторопливо, будто наслаждаясь моментом, наводит на них пушку.

 - Аянами! – крикнул я, одновременно включая режим прицеливания. – В пушку! Сбей ему наводку!

Стремительное увеличение изображения на сей раз казалось мне медленным. Стук сердца отдавался в ушах, отсчитывая мгновения, и я боялся, что мы с Рей не успеем выстрелить, и тогда Апостол накроет выстрелом и Хитоми, и Широ.

Захват цели.

 - Стреляй! – выкрикнул я, утапливая шарик в рукоятке управления.

Два выстрела оказались продолжением один другого. Мы выстрелили как раз в тот момент, когда дуло пушки Апостола начало наливаться зеленым. Вновь вспыхнуло АТ-Поле, защищая врага от выстрела, и голова противника повернулась к нам.

 - В голову! – крикнул я. – Серия выстрелов, Аянами! Нужно выиграть время!

Перевести прицел. Захват.

 - Давай!

Мы выстрелили трижды. Апостола окутало оранжевое свечение, и он вновь оказался почти что невредим, лишь рядом с головой появились отметины на «панцире». Видимо, корпускулярные винтовки все же пробивали его АТ-Поле, но к тому времени оно поглощало большую часть энергии выстрела. Или же, помимо АТ-Поля, Апостола надежно защищала его броня.

 - Атаки с дистанции почти не наносят ему вреда, – процедила Мисато. – Придется идти в ближний бой.

Я в этом почти и не сомневался. Как ни крути, почти каждое сражение с Апостолом оканчивалось ближним боем.

 - Акира, Рей – доставайте квант-мечи и обходите его. Хитоми, Широ, оказывайте огневую поддержку, когда его АТ-Поле ослабнет. До этого – отвлекающий огонь, и постоянно меняйте позицию.

 - Есть! – отозвались все мы.

Как-то раз я видел в одном фильме охоту с собаками на медведя. Теперешняя ситуация очень напоминала этот момент. Правда, здешний «медведь» мог еще и отстреливаться, что здорово осложняло задачу «собак».

Мы кружили вокруг Апостола, заставляя его разрываться между несколькими целями. Иногда он все же решался и стрелял, но Сыновья уклонялись от выстрелов. Каин и Нулевой медленно подбирались к нему, и чем больше сокращалось расстояние, тем сложнее было избегать ярко-зеленого луча. Один раз выстрел чуть было не зацепил Нулевого.

Видимо, до Апостола дошло, что именно мы собираемся сделать, и он перенял нашу тактику: принялся менять позицию, чтобы мы не смогли к нему подобраться. И начался новый этап кружений, выстрелов и уклонений, эдакие салочки, в которых ведущий был не один, а четверо, которым противостоял один игрок.

А потом один из зеленых лучей все же угодил в Сифа.

Третий Сын оступился на мокрой от дождя земле, да к тому же еще и угодив в одну из ям, образовавшуюся после выстрела Апостола, и едва не упал. Враг сразу же воспользовался этим и атаковал. Хитоми все же успела выставить АТ-Поле, однако сила выстрела была такова, что Сифа откинуло назад. Ободренный успехом, Апостол повернулся к нам с Аянами.

Вперед! Беги!

По телу начал растекаться жар. Апостол быстро рос, приближаясь, а я мчался вперед, не обращая внимания ни на сообщения о возросшем уровне синхронизации, ни на требования Мисато остановиться.

Он выстрелил, я уклонился, почти не думая. Где-то сбоку к Апостолу уже бежал Нулевой. Взгляд врага заметался, он явно не знал, кого атаковать первым. Наконец он поднял пушку, и я увидел, как там, в глубине ее дула, зарождается зеленый огонь.

Послушный моей воле Каин прыгнул вперед, когда до Апостола оставалось уже совсем немного. С зеленым лучом мы разминулись буквально на метр. В полете Сын Евы перевернулся на спину и, пропахав изрядное количество земли, проехался прямо под брюхом Апостола, одновременно вскидывая квант-меч, и остановился у него за спиной. Лезвие с противным скрипом оставило длинную царапину в броневых пластинах, но этим все и кончилось. Впрочем, не только этим: АТ-Поле Апостола было ослаблено, поскольку Каин подавлял его.

 - Широ! – скомандовала Мисато. – Стреляй!

Выстрел из корпускулярной винтовки пришелся прямо в пушку Апостола, точнее, в то место, где пушка соединялась с рукой. Разбрызгивая зеленоватую жидкость, кусок конечности отлетел в сторону, а Апостол издал громкий визг боли. Однако враг не потерял способность сражаться: конечность с клешней внезапно удлинилась, на ней прямо на глазах появлялись новые суставы. Огромная клешня схватила за руку Нулевого, подобравшегося так близко.

 - Акира! Атакуй со спины!

Мне не нужно было приказывать дважды. Вскочив с земли, Каин прыгнул, и приземлился прямо на спину Апостолу, одновременно втыкая в нее квант-меч. Именно в этот момент клешня отрезала руку пытавшемуся вырваться Нулевому.

Крик Рей ударил по ушам, и Нулевой, из обрубка руки которого хлестала красная жидкость, упал на землю. Я вновь ударил квант-мечом, но броневой панцирь Апостола надежно защищал своего обладателя – я оставил на нем лишь глубокие царапины.

Атакуй АТ-Полем и мечом!

Прикрыв глаза, я постарался вспомнить то, что раньше проделывал несколько раз: как АТ-Поле Каина превращается в ткань и оборачивается вокруг клинка. Квант-меч вспыхнул красным, и я вонзил его в тело Апостола как раз в тот момент, когда клешня уже тянулась к Каину.

Новый визг Апостола едва не оглушил меня, а конвульсивные движения почти сбросили с его спины. Однако Каин крепко сжимал меч, глубоко вошедший в тело врага, и сумел удержаться на его спине. Новый меткий выстрел Широ лишил Апостола клешни, и я принялся наносить удар за ударом пылающим алым клинком, кроша броневые наросты. Густая зеленая жидкость брызгала во все стороны, Апостол визжал и пытался скинуть Каина, а я все бил и бил, ни на что не обращая внимания. Финальный выстрел Авеля разнес врагу голову, и огромное тело тяжело рухнуло на землю.

 - Цель не подает признаков жизни, – доложил оператор. – АТ-Поле цели не активно.

Соскочив со спины Апостола, Каин замер, осматривая поле сражения. А я мысленно шепнул гигантскому боевому роботу:

 - Спасибо…

Я знаю, он услышал меня. Мой взгляд остановился на слабо шевелящемся Нулевом. Однако, когда я сделал два шага к искалеченному Сыну Евы, откуда-то сверху на меня упала огромная тень, в следующий миг резкая боль пронзила мне висок, и я потерял сознание.