Глава 4

Серый кардинал

Выбираясь из капсулы, я чувствовал себя немного странно. В крови все еще кипел азарт сражения, огонь в сердце не желал гаснуть так быстро. Часть меня все еще была там, в капсуле Каина, рядом с ним. Там было… привычнее. Я с грустью улыбнулся собственным мыслям и направился в раздевалку, чтобы избавиться от комбинезона.

Переодеваясь, я думал о том, что это только начало. Впереди было еще одно сражение с Серийными Евангелионами, битва на тайной базе SEELE. Оно приближалось с каждой минутой, но мне не хотелось этого. Все сильнее на меня давил груз ответственности за жизнь Каору. Единственный из всех я знал о том, что он там, в капсулах Сериек. Только я мог вновь освободить его, как это уже было однажды, вот только сказать всегда гораздо проще, чем сделать.

 Дальнейшие события развивались примерно так же, как и раньше. NERV принялся выяснять, откуда прилетели самолеты с Серийками, а нас отвели в комнату отдыха, чтобы мы наверстывали упущенное сегодня ночью. Однако спать в итоге отправилась только Рей, а Широ и Хитоми смотрели на меня во все глаза, ожидая рассказа о сражении.

 - Каково это? – первым не выдержал пилот Авеля.

Его хриплый от волнения голос всколыхнул мою память, и на поверхность всплыла картина, которую я предпочел бы не вспоминать в этом мире – искаженное лицо с Широ с ярким светом в некогда пустой глазнице. Ощущение ответственности за судьбу мира пропитывало меня, как яд, который невозможно вывести из организма полностью. Сейчас, в этот момент, я готов был возненавидеть Грина за предоставленную им возможность все «переиграть».

 - Сложно, – медленно произнес я, стараясь как можно лучше подобрать слова. – С одной стороны, вроде бы все легко, даже дух захватывает, а с другой – чувство ответственности. И довольно быстро пришло понимание, что все происходящее – не игра. Враг перед тобой – это не просто набор пикселей. Это противник, который хочет тебя уничтожить, больше всего желает твоей смерти. Даже немного страшно.

Если уж говорить честно, то страх мой был несколько иного рода. Скорее даже не страх, а опасение, но оно пропитывало меня, растекалось по телу, точно медленно действующий яд. Разговаривая с Широ и Хитоми теперь, в этом витке, я смотрел на них совершенно другими глазами. Я был словно выше их, знал больше и оттого превращался в своего рода «высшее существо», если можно так выразиться. И вот это как раз заставляло внутренне ежиться от холода, который ощущал только я.

 - Хотел бы и я попробовать, – произнес Широ с легким нетерпением.

 - Ну, раз уж нам предстоит воевать против Серийных Евангелионов, то воевать будем все вместе, – я постарался произнести это как можно безразличнее.

Судя по его лицу, он был бы не прочь прямо сейчас сесть в кабину Сына Евы и отправиться громить врагов. Это мне не нравилось и заставляло беспокоиться. Нужно было помешать Широ пойти по уже однажды пройденному им пути. Но как, как это сделать, какие слова выбрать? Я понимал, что действовать придется максимально осторожно, чтобы не выдать себя ненароком. Осознание того, что одно лишнее слово вполне может обернуться катастрофой, не слишком добавляло уверенности.

 - Но сможем ли мы? – тихо спросила стоявшая чуть в стороне Хитоми. – Сможем ли мы управлять этими роботами? Ведь мы можем погибнуть…

Ее голос дрогнул, и она обхватила себя руками за плечи, точно пыталась защититься от мрачных мыслей.

 - Нас выбрали, – обратился к ней Широ. – Значит, не просто так. Мы сможем, точно! Синдзи-сан и другие пилоты сражались, когда были младше нас, и сумели победить!

 - Я понимаю вас, Сираиси-сан, – я кивнул Хитоми. – И отчасти разделяю ваши опасения. Здесь, в штабе NERV, все совсем не так, как в пилотской кабине. Но все же мы согласились, и нам придется пройти этот путь до конца. Нам верят, и на нас надеются, так что нужно постараться оправдать это доверие.

Следовало немного осадить Широ и придать уверенности Хитоми. И если я хоть примерно представлял, как достигнуть первого, со вторым были проблемы. В прошлом витке я не слишком много общался с ними, оставаясь на некотором отдалении. Теперь нужно было менять тактику. Нужно было стать им настоящим другом, заставить их доверять мне.

Мне предстояло стать для них эдаким «серым наставником». Я знал больше, чем они, умел больше и прекрасно представлял, с чем придется столкнуться. Поэтому мне предстояло обучать их эффективно сражаться, но делать это очень и очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений. И самое главное – они должны мне верить, и с охотой выполнять то, что я предложу. То есть мне предстояло стать лидером в нашей компании пилотов, и опять же сделать все так, чтобы это не слишком бросалось в глаза.

- Думаю, у нас будет время, чтобы все обсудить друг с другом, – сказал я, посчитав, что на сегодня разговоров достаточно. – А сейчас нужно отдохнуть. Завтра, похоже, всем нам предстоит тяжелый день.

Хитоми с Широ едва ли не одновременно кивнули и, пожелав мне спокойной ночи, отправились каждый в свою комнату. На их лицах была написана глубокая задумчивость, каждый явно размышлял над случившимся сегодня. Я прошелся до облюбованной мной комнаты, но, постояв несколько минут на пороге, все же вернулся в общую гостиную и сел в кресло, откинув голову на спинку и прикрыв глаза.

Я чувствовал себя… странно. С одной стороны, было не слишком приятно обманывать Широ и Хитоми, с другой – иллюзия вседозволенности и всеведения иногда пробегала по телу приятным теплом. Сидя в кресле, я постарался одернуть себя, напомнить, что вседозволенности у меня нет и не было, есть только громадная ответственность, особенно за судьбы моих коллег-пилотов. Пусть Широ и Хитоми не были главными людьми в моей жизни, я все же отвечал за них. Это помогло, и уже через пару минут от эйфории не осталось и следа. Тяжелый камень прошлого вновь прочно устроился на моих плечах.

Мне придется крепко срастись со своей маской. Так крепко, чтобы никто не заподозрил меня в том, что я лишь притворяюсь. Мне предстояло скрывать свои истинные мысли и чувства, становиться другим Акирой, тем, которого хотят видеть окружающие меня. И в этом маскараде мне нужно не потерять самого себя.

Кроме того, я опасался, что если я стану таким, какой я нужен другим, я могу и не заинтересовать Рей. Мне предстояло вновь завоевывать ее внимание, добиваться интереса ко мне, заставить ее доверять мне, но при всем при этом я не хотел менять ее. Мне не хотелось учить беловолосую девушку жизни, перекраивать ее, делать из нее нормального человека. Нет, Рей была не такой. Ни в предыдущем витке, ни сейчас, и я не хотел изменять ее. Пусть лучше она остается той холодной, равнодушной и независимой Аянами Рей, которую я полюбил.

Значит, моя задача еще сложнее, чем я думал. Мне придется носить маску, подходящую для всех, но перед Рей показывать свое истинное лицо. Вся моя жизнь здесь, в этом мире, пропитывалась ложью. Мне суждено было стать отражением желаний всех остальных, а самого себя сохранить лишь для Рей и Табриса. Куроно Акире приходилось превращаться в кого-то другого…

В зеркало.

Это слово словно выпрыгнуло из темноты, точно кто-то подсказал мне его. Я распахнул глаза, ожидая увидеть в комнате еще кого-то. Но нет, кроме меня здесь никого не было. Медленно осматривая нехитрую обстановку, я слушал, как колотится сердце, и никак не мог отделаться от ощущения, что это слово мне и в самом деле подсказали, да и голос был вроде бы знакомым.

Шаги за дверью отвлекли меня от мучительных попыток вспомнить, кому  принадлежал голос, подсказавший мне это занятное определение. Спустя пару секунд в комнату отдыха вошла Аска.

 - Не спишь? – спросила она.

 - Нет, – помотал головой я.

Усевшись в кресло напротив, Боевой Инструктор внимательно посмотрела на меня.

 - У меня из головы не идет сегодняшний бой. – после недолгого молчания произнесла Аска. – Как у тебя все это получилось?

Я почувствовал, как ступил на зыбкую почву. Впрочем, с самого начала я предполагал, что мои действия вызовут подозрения. Слишком уж лихо для новичка я разобрался с пилотированием и сражением. Теперь предстояло как-то выкручиваться.

 - Сам не знаю, – я с задумчивым видом пожал плечами. – Разве только у меня был хороший тренер.

Аска только фыркнула, и я не понял, довольна ли она комплиментом.

 - Бой вы еще не проходили, – заметила она.

 - Когда у меня получились первые шаги в Сыне Евы, вы сказали, что это основа, – заметил я. – Точно так же последующие тренировки были основой для боя. Я лишь воспользовался ей, а дальше все как-то само получилось.

 - Возможно… – задумчиво пробормотала она. – Критическая ситуация и все такое. Но все же…

Она замолчала и задумалась, а я смотрел на нее с тревогой. Я так надеялся, что хотя бы Аска будет на моей стороне, и если я потеряю ее поддержку, то мне придется трудно.

 - Ладно, – наконец сказала рыжеволосая. – Может, это своего рода талант или предрасположенность. Может быть, тебе просто повезло. В любом случае, раз уж ты настолько перспективный пилот, то я буду уделять тебе повышенное внимание на тренировках. Так что готовься, я сделаю из тебя настоящего аса. Еще пожалеешь, что выпендривался сегодня.

Она ухмыльнулась и, помахав на прощание, покинула комнату отдыха. Я смотрел ей вслед, и испытывал огромное облегчение. По крайней мере, в этот раз я избежал настороженного внимания и долгих расспросов. Впрочем, кто знает, надолго ли?

С пробуждением начались тренировки. Широ и Хитоми натаскивали на меткую стрельбу, а нас с Рей гоняли на виртуальном тренажере, который перенастроили на предположительные действия Сериек. Аска сразу предупредила нас, что в будущем такой халявы не будет, потому что мы не будем знать заранее, кто наш противник. В этот раз нам везет, и известно, с кем мы сражаемся, и как может действовать враг.

Сразу после многократной отработки боя с наследием SEELE нас посадили в Сыновей, а самих роботов погрузили на транспортные самолеты. Час спустя наша «эскадрилья» оставила Токио-3 и взяла курс на остров, что служил базой бывшим властелинам мира.

Во время перелета Сыновей перевели в режим экономии энергии, и приходилось сидеть в тишине и одиночестве. Поговорить с другими пилотами тоже было нельзя, поэтому я откинулся в кресле и размышлял о предстоящем сражении. В животе было мерзко холодно, и сердце постепенно начинало колотиться все быстрее. Каору… он ждал меня, и я не имел права допустить ошибку. Я обязан был освободить своего единственного друга.

Каин как будто дремал. Я продолжал чувствовать его, но он словно находился в отдалении. Мне стало интересно, что испытывает он в такие моменты? И может ли гигантский робот вообще что-то испытывать? Что он ощущает во время синхронизации? Чувствует ли мое тело, так же как я чувствую его?

Погруженный в раздумья, я как-то не сразу заметил, что обстановка вокруг изменилась. LCL исчезла, ее сменил воздух… неживой воздух. Тишина капсулы обернулась тихим шорохом волн, а полумрак разделился на алое и темно-синее с серебристыми точками.

Изначальный.

Не успев толком удивиться, я, повинуясь какому-то внутреннему порыву, обернулся. Моему взору предстала полуразрушенная статуя какого-то некогда крылатого зверя. На спине покалеченного животного сидел молодой человек в черном плаще. Я впился взглядом в его лицо, которое мне никогда уже не забыть.

 - Грин – прошептал я.

Он не обратил внимания ни на меня, ни на мои слова. Просто неподвижно сидел на спине статуи, словно находился в этом мире совершенно один и не ждал увидеть здесь кого-то. Не зная, что сказать, что сделать, что вообще происходит, я несколько секунд смотрел на него. Наконец Грин пошевелился, поднося к лицу руку, и я заметил зажатую между пальцев темную сигарету или небольшую сигару.

Выпустив изо рта густой дым, он вдруг повернулся ко мне, и во взгляде его неуловимого цвета глав я увидел усмешку. Спустя секунду его губы дрогнули, и на лицо начала медленно наползать улыбка. Точнее, на правую половину лица.

 - Что это значит, Грин? – спросил я. – Почему я снова здесь?

Звук собственного голоса показался мне чужим, незнакомым. Слушая его, я почувствовал, как по телу разливается холод. Если я в Изначальном, значит, я мертв? Я снова не смог исполнить задуманное? А увиденное мной было предсмертными иллюзиями?

Мой собеседник (впрочем, можно ли его так называть?) молчал, глядя как будто сквозь меня. Улыбка его застыла, стала неживой, жуткой. Грин как будто стал продолжением той статуи, на которой сидел.

За моей спиной раздался легкий шорох, и я оглянулся через плечо. Вроде бы там стояла девушка, одетая в длинный балахон и чем-то мне как будто знакомая. Рядом с ней мне почудился еще один силуэт, в плаще, как и Грин. Но большего мне разглядеть не удалось, меня точно схватила чья-то сильная, равнодушная рука и выбросила прочь.

В контактную капсулу Каина.

Я ошалело осматривался вокруг. Привычные стены капсулы и LCL казались едва ли не чужеродными элементами. Ведь я только что был в Изначальном… Пошевелив рукой, которая отозвалась замедленно и с трудом, я поднес ее к глазам, все еще до конца не веря. Сон?

Холод пронизал все мое тело, как будто я выбрался не из сна, а из морозильной камеры. Только что увиденное было таким реальным… Но что это было? Просто сон? Напоминание? Предупреждение? Я схватился за голову и сжал ее ладонями, вновь и вновь вспоминая только что увиденное.

Какая-то часть меня отказывалась поверить в сон, в простое совпадение, в игры подсознания и прочие рациональные объяснения. После того, как я побывал в Изначальном, выслушал историю тамошнего Синдзи и познакомился с Грином, я перестал верить в то, что все происходящее можно объяснить с позиций логики, науки и здравого смысла.

Тогда что это могло быть? Сообщение от Грина? Намек на то, что это непостижимое существо с кривой улыбкой в половину лица следит за моими действиями? Или же просто напоминание, что все происходящее – данная мне возможность все исправить, и потому нужно быть особенно внимательным?

Можно было построить сколько угодно версий, одна интереснее другой, но это все равно ни к чему бы не привело. Все, что я мог – лишь предполагать, у меня не было ничего, чтобы проверить хотя бы некоторые из моих догадок. Так что оставалось лишь вспоминать, удивляться, и осознавать собственное бессилие в попытке понять только что случившееся.

Я вновь прикрыл глаза, но уже с легкой опаской, мне чудилось, что теперь любой мой сон может оказаться вратами в Изначальный. А я видел достаточно, чтобы допустить возможность именно такого исхода, равно как и того, что там может и не оказаться Грина, то есть обратно я уже не выберусь.

Мне вдруг вспомнилась последняя фраза, которую я слышал от того Синдзи, что слал Богом Изначального: «От этого все равно не убежать! Лучше присоединяйся к нам, чтобы не сойти с ума от одиночества!». Когда ее последний отзвук затих у меня в голове, я слегка улыбнулся. Да, пока что я был один. Но впереди было сражение, выиграв которое, я освобожу своего друга. И тогда я уже не буду один.

Свет, мягко осветивший капсулу, на миг показался мне ослепительной вспышкой взрыва. Сразу же вернулось ощущение Каина, и я знал, что дремавший весь путь гигантский робот наконец пробудился ото сна.

 - Всем пилотам, приготовиться! – на небольшом экранчике, зависшем справа от меня, появилось лицо Кацураги Мисатою – Мы входим в район проведения операции «Экзорцизм»!

 - Готова, – слева зажегся экранчик, передававший изображение из кабины Нулевого Сына. На нем я видел сосредоточенное лицо Рей.

 - Готов, – отозвался я.

 - Готов, – рядом появилось изображение с Авеля, и Широ, похоже, нервничал.

 - Г-готова, – чуть запинаясь, произнесла Хитоми, тоже появляясь на видеосвязи.

 - До сброса десантных групп десять минут, – сообщила нам Мисато. – Все необходимые маркеры внесены в ваши бортовые компьютеры. Помните, что времени у вас очень мало, так что не мешкайте

 - Есть, – отозвались мы.

 - Я очень надеюсь на вас, ребята.

 - Давайте, покажите, что я не зря вас гоняла, – рядом с Мисато появилась задорно улыбающаяся Аска, но глаза ее, по-моему, были полны тревоги.

 - Мы не подведем, – пообещал я, встречаясь с ней взглядом.

Остальные пилоты кивнули, подтверждая мои слова.

Десять минут пролетели, подобно десяти секундам. А потом меня словно дернули крюком за живот, и я ощутил, что мы с Каином падаем. Только теперь полностью вернулись все чувства, и я видел, как навстречу несется земля. Дух захватило, сердце замерло где-то у горла одновременно и от стремительного падения, и от осознания того, что битва ближе с каждой секундой.

Каин и Нулевой приземлились неподалеку друг от друга. Через несколько секунд рядом упали ящики со снаряжением. Оглянувшись назад, я увидел, как позади, на холмах, заняли позицию для стрельбы Авель и Сиф. Проверив, на месте ли квант-меч, я повернул Каина к приземлившемуся неподалеку ящику с оружием. Я успел только открыть его и взять в руки автомат, как на нас с Нулевым обрушился поток огня.

Если раньше остров и мог показаться самым обычным заброшенным клочком земли, то теперь он стремительно менялся. Спрятанные орудийные башни, ракетные установки и многоствольные пулеметы ударили по нам со всех сторон. Остров превратился не то в ощетинившегося ежа, не то в растревоженный осиный улей.

АТ-Поле, которое я установил совершенно инстинктивно, успешно остановило первую волну снарядов. В «глазах» зарябило от маркеров, и мы с Рей открыли ответный огонь. Каждый шаг сопровождался грохотом разрывов и стрекотом наших автоматов. Это было все равно что опрыскивать ядом агрессивно настроенных насекомых. Наши Сыновья шли бок о бок, несокрушимые и неотвратимые. Я бросил быстрый взгляд по видеосвязи на Рей. Сосредоточенное лицо, алые глаза быстро мечутся по сторонам, подмечая очередную угрозу. Такая прекрасная, близкая и недостижимая.

Справа в клубах дыма мелькнула долговязая белая фигура, и я едва успел развернуть в ту сторону Каина. Из черноты, словно чертик из табакерки, выпрыгнула Серийка, вооруженная Репликантом, и стремительно взмахнула двулезвийным клинком. Я едва успел заставить Каина отпрыгнуть, и лезвие зацепило только автомат, превратив его в бесполезный кусок железа. Я в ярости швырнул его в Серийку, одновременно уходя с линии огня Нулевого. Рей даже не нужно было ничего говорить, автомат в руках Нулевого Сына изрыгнул пламя, и сверкающий рой снарядов устремился к замершему было врагу.

Оранжевая стена вражеского АТ-Поля отразила их точно так же, как и АТ-Поля наших Сыновей не давали снарядам автоматических систем защиты острова добраться до нас.

 - Блокируйте его АТ-Поле! – скомандовала Мисато. – Группа два, приготовьтесь!

Нулевой и Каин начали обходить врага с разных сторон, одновременно ослабляя его АТ-Поле. Я вытащил квант-меч, и с этим оружием почувствовал себя гораздо уверенней, чем с автоматом, от которого обычно не было никакого толка. Рей вновь принялась стрелять, отвлекая внимание Серийки от затаившихся на холме у нее за спиной двух других Сыновей.

 - Группа два, огонь!

Две ярких вспышки с холма – и два фиолетовых луча устремились к своей жертве. Один луч оторвал Серийке руку, сжимавшую Репликант, второй пробил туловище где-то в районе живота. Искалеченный враг взревел и рухнул на землю, орошая ее потоками алой жидкости. Серийка билась в конвульсиях, но все же я видел, что она порывается встать. Нулевой, приблизившись к ней, направил автомат прямо в грудь. Миг – и длинная очередь разрывает белоснежную броню, во все стороны летят клочья мяса, и постепенно показывается ядро. Еще секунда, и оно начинает трескаться.

 - Сейчас рванет! – крикнула Мисато. – Усильте АТ-Поля!

Я успел сделать это аккурат перед взрывом, благодаря чему Каин избежал повреждений. Но взрывная волна все равно раскидала нас в разные стороны, и какое-то время я не мог нормально сориентироваться.

 - Группа один, ответьте!

 - Цел, – процедил я сквозь зубы, поднимая Сына Евы.

Каин начал подниматься с земли как раз в тот момент, когда из огня и дыма вынырнула вторая Серийка и занесла двулезвийный клинок как раз над распростертым на земле Нулевым. Я бросил взгляд на экран видеосвязи и увидел, что Рей без сознания. Она не успеет отреагировать, и я, несмотря на всю быстроту Каина тоже не успею – слишком велико расстояние между нами. Отчаяние и боль сплелись не хуже колючей проволоки и полоснули меня по сердцу.

Когда клинку Серийки оставалось буквально несколько метров до груди лежащего Нулевого, с холмов прилетел новый фиолетовый луч. Я не знал, кто выстрелил, но был благодарен ему – пусть выстрел и не достиг цели, разбившись об АТ-Поле белого гиганта, враг замешкался на несколько секунд, не ожидая такой внезапной атаки. Этого недолгого промедления Каину хватило, чтобы добраться до него.

Я обрушил на порождение SEELE целый град ударов, оттесняя его в сторону от Нулевого. Клинки звенели, сталкиваясь друг с другом, АТ-Поля пытались продавить одно другое. Воздух вокруг нас как будто потрескивал от электричества, и мне казалось, что еще немного – и LCL вскипит от напряжения, пронизавшего мое тело. Мисато что-то кричала, пыталась дозваться Рей и одновременно отдавала какие-то команды, но я слышал ее как будто издалека.

Фехтовальная схватка целиком захватила меня. Мы обменивались ударами, ставили блоки, и никто не мог не то что взять верх, но даже просто зацепить противника. Серийка все время ухмылялась Каину, точно поддразнивая, и эта усмешка вдруг напомнила мне ухмылку Грина из недавнего сна. Такая же неживая, жуткая… ненастоящая.

Позади Серийного Евангелиона вдруг возникла еще одна светлая фигура. Мысленно выругавшись, я отскочил чуть в сторону, чтобы видеть обоих противников. Моя ошибка стала очевидна, когда квант-меч отсек Серийке голову, а в следующий миг вонзился в спину. Похоже, Нулевой успел подняться и нанести врагу неожиданный удар.

Новый взрыв ядра Серийки мы пережили лучше. Взрывная волна вновь опрокинула обоих Сыновей, но вскочили мы довольно быстро. И вовремя.

 - Группа один, замечены два Серийных Евангелиона! Они движутся на перехват Группы два! Остановите их!

Где-то возле правой руки услужливо вспыхнул радар, на котором мерцающими точками отображались стремительно движущиеся к Широ и Хитоми Серийки. Мы с Рей обменялись быстрыми взглядами и побежали.

Авель и Сиф пытались отстреливаться от приближающихся врагов, но те либо уворачивались от выстрелов, либо выставляли АТ-Поле, пробить которое у пилотов не получалось. Каин и Нулевой прокладывали себе путь через заросли, и я понимал, что мы не успеем. Оставалось только надеяться, что ребята сумеют продержаться до нашего подхода.

Наконец мы добрались до подъема на холм, и увидели стоящих на гребне Сифа и Авеля, отстреливавшихся от наступающих врагов. Обе Серийки быстро поднимались, и Репликанты у них в руках уже приняли форму копья. Продравшись через небольшой лес, мы кинулись за ними.

Одна из Сериек вдруг оглянулась, точно почуяв неладное. Увидев нас, она быстро, почти без замаха метнула Репликант. Нулевой, бегущий чуть впереди, выставил АТ-Поле, пытаясь защититься, и вскинул руку, инстинктивно заслоняясь предплечьем от летящего копья. Уйти с линии атаки Рей не успевала. Репликант пробил АТ-Поле Нулевого, прошил руку и отбросил назад. Аянами закричала от боли, и капсула Нулевого окрасилась кровью. Внутренне я похолодел, не в силах поверить в случившееся.

Нулевой покатился вниз, к подножию холма. Я заметил, что один из зубцов копья пробил ему руку и слегка задел грудные плиты брони. Рей, кажется, потеряла сознание от боли, а я вдруг перестал видеть хоть что-то, кроме цели впереди – Серийного Евангелиона.

 - Акира! – крик Мисато вернул меня к действительности, когда Каин был уже совсем рядом с безоружной Серийкой. – Оставь этого! Помоги Широ и Хитоми!

На раздумье была буквально пара секунд. Эта безоружная Серийка – отличный шанс вытащить контактную капсулу и освободить Каору. С другой стороны, у убежавшей вперед – Репликант, и Широ с Хитоми почти беззащитны перед таким противником. На миг мне показалось, что я вижу перед собой весы с колеблющимися чашами. Нужно было выбирать.

Мой противник вдруг поднырнул под руку и мощным движением выбил из руки Каина квант-меч. Мисато что-то приказывала, но мне уже было не до того. Выхватив из секции на бедре прог-нож, Каин кинулся на врага.

Я сумел сбить Серийку с ног и мы, сцепившись, покатились вниз. Меня мотало в капсуле, я наносил удары вслепую, и всякий раз белому гиганту удавалось избежать моих атак. Наконец мы рухнули у подножия, расцепившись, и Каину посчастливилось оказаться за спиной у лежащей Серийки. Первый Сын кинулся на врага, прижал его к земле и с размаху вогнал нож ему в спину. На первый взгляд – случайный удар, но я целился в секцию люка, скрывавшего капсулу.

План мой сработал – люк отлетел, и капсулу выбросило куда-то в сторону, в лесные заросли. Отпихнув безжизненное тело Серийного Евангелиона, я поднял Каина с земли. На вершине холма я видел лежащего на земле Сифа, отчаянно оборонявшегося Авеля и Серийку с оторванной у самого основания рукой, сжимающую в другой Репликант в форме копья.

Я понял, что не успею подняться туда. Еще пара ударов – и все будет кончено. И как раз в этот миг я увидел вставшего на одно колено Нулевого. Резким движением робот выдернул из руки Репликант, и она повисла плетью. По видеосвязи я видел, как Рей закусила губу, чтобы не закричать. Размахнувшись, Нулевой метнул копье.

Прямо в спину Серийному Евангелиону, уже готовому нанести Авелю смертельный удар.

Взрыв ядра стал для нас почти что праздничным салютом, ознаменовавшим нашу победу в этом сражении.