Глава 2

(Не) один

Мы шли за Мисато, которая вела нас к Синдзи. Хитоми и Широ с интересом осматривались вокруг, впервые попав в святая святых NERV. Я тоже осматривался, но не интересом, а скорее с ностальгией. Впрочем, вряд ли это было заметно со стороны.

Наконец мы остановились у едва ли не единственной в штабе самой обычной деревянной двери, покрытой темным лаком. Это была дверь кабинета Синдзи. Мисато постучала, и почти сразу хозяин кабинета ответил на стук:

 - Войдите.

Все было точно так же, как в первую нашу встречу. Икари Синдзи в простой одежде, но с бейджиком сотрудника NERV на груди, с интересом разглядывал нас. После секунды молчания он улыбнулся нам и произнес:

 - Добрый день. Я – Икари Синдзи, рад познакомиться.

Широ и Хитоми уставились на него во все глаза. Примерно так же смотрел и я, вот только в отличие от них я видел Синдзи не впервые. И слишком хорошо помнил все, что он уже сделал, равно как мог предположить, что он еще сделает.

После обмена приветствиями мы уселись в кресла напротив руководителя Проекта С.Е., и он начал рассказывать нам о том, что на самом деле произошло в 2015 году, об Ангелах  и грядущей угрозе со стороны Апостолов. А я смотрел ему в глаза, и думал о том, что я, в глазах Синдзи простой пилот Сына Евы, знаю гораздо больше, чем он.

Впрочем, рассказ Синдзи об Апостолах напомнил мне, что будет неправильно направить все мои знания и усилия только на то, чтобы помешать Широ превратиться в безумца, а самому не погибнуть в битве с Лоренцем. В моей памяти всплыли слова Грина о том, что мои враги могут стать сильнее, а могут и измениться до неузнаваемости. Что это было? Намек на то, что в измененном мной будущем все будет сложнее, чем в уже свершившемся прошлом? Словно это таинственное существо (все же язык не поворачивался называть его человеком) уже заранее знало о каких-то изменениях. Возможно ли это? Или же Грин, по неизвестной мне причине, хотел дать мне подсказку, намек на то, чтобы я не расслаблялся, зная о том, какие Апостолы меня ожидают, и каковы их способности?

Словно в ответ на мои мысли, Синдзи произнес:

 - Мы не знаем, как выглядят эти Апостолы и насколько они сильны. Одно можно сказать точно – они, как и их предшественники, Ангелы, стремятся уничтожить Землю. Это – вторая тайна NERV.

Я встретился взглядом с Синдзи, и вновь меня пронизало ощущение, словно он знает, что происходящее сейчас – лишь своего рода «повторение пройденного». Липкий холод растекся по позвоночнику, но я, стараясь не обращать на него внимания, спросил:

 - Почему вы рассказываете нам это, Синдзи-сан? Почему нам, приглашенным для каких-то исследований, вы раскрываете такие тайны?

Его голубые глаза мерцали надеждой, но на самом их дне я видел страх. Боязнь того, что после ответа мы откажемся. Испугаемся того бремени, что он взвалит на нас, уйдем и оставим NERV один на один с непобедимым без нас врагом.

 - Потому что вы способны остановить их, – негромко произнес Синдзи. – Благодаря специальному оружию, созданному нами, вы способны сражаться с Апостолами. Людей, подобных вам, очень немного, так что вы своего рода избранные. Именно поэтому я рассказал вам все это. Чтобы спросить: будете ли вы сражаться с Апостолами? Встанете ли вы на пути врага?

 - Как и вы пять лет назад? – мой тихий вопрос заставил его вздрогнуть.

Сам не знаю, почему я это спросил. Может, из тайного желания напомнить Синдзи, что не стоит просто так посылать людей сражаться с неведомой опасностью, но втайне не доверять им? Или мне хотелось, чтобы он сейчас поставил себя на наше место, почувствовал, каково нам? Чтобы там, в далеком будущем, что-то изменилось, и он смог бы доверять нам, несмотря на то, что мы – не совсем люди?

 - Да, – наконец ответил он, опустив взгляд.

Я подождал еще несколько секунд, после чего произнес:

 - Я согласен.

Синдзи поднял на меня глаза, и на лице его начала появляться робкая улыбка.

 - Я тоже, – сказал Широ, и глаза Синдзи блеснули радостью.

 - И я, – совсем тихо произнесла Хитоми.

Лицо руководителя Проекта С. Е. точно осветилось изнутри. Было видно, что с души у него свалился огромных размеров камень. Он сделал все, что мог, и теперь все зависело от нас.

 - Пойдемте, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Я покажу вам оружие против Апостолов.

Синдзи вел нас к Сыновьям Евы. К Каину. Я одновременно и желал этой встречи, и отчего-то боялся. Почему? Сам не могу понять, но буквально с каждым шагом, сокращавшим расстояние, отделяющее меня от черно-красного Сына Евы, я чувствовал, как на меня накатывает неприятный холодок, разливающийся по всему телу.

Несмотря на то, что это был измененный мир, я не сомневался, что и сейчас, в этом варианте, я буду пилотом Каина. Иначе и быть не могло. Я, получеловек, никогда не знавший настоящей семьи и созданный лишь ради исполнения чьих-то планов, и Каин, огромная машина, спроектированная для того, чтобы защитить человечество. Ни его, ни меня не спрашивали, хотим ли мы играть уготованные нам роли. Нам просто создали. Почему-то только сейчас я понял, насколько мы похожи с пока еще бездушным Сыном Евы. Мы лишь инструменты тех, кто создал нас. Я уже преодолел это, так быть может, получится и у Каина?

Поглощенный собственными мыслями, я сам не заметил, как оказался перед огромными дверями ангаров Сыновей. Сердце забилось сильнее, разгоняя по жилам вмиг ставшей ледяной кровь.

Двери разошлись в стороны, и я снова увидел их. Нулевой, Каин, Авель и Сиф. Мой взгляд сразу же метнулся к черно-красному Сыну Евы. Я не мог оторвать от него глаз, пока Синдзи рассказывал нам о том, кого мы видим. Неподвижный Каин как будто рассматривал меня в ответ. Как во сне, я сделал несколько шагов вперед и остановился у самого обзорного окна, откуда и открывался вид на ангары. Хитоми и Широ подошли и встали рядом, чтобы тоже рассмотреть спасителей человечества, но я их почти не замечал. Сейчас для меня существовал лишь Каин.

Я так редко видел его со стороны, что сейчас словно рассматривал старого друга, с которым встретился вновь после долгой разлуки. Постоянно глядя на мир его глазами, чувствуя его огромное, покрытое броней тело, как собственное, я настолько привык к нему, что считал продолжением себя. А сейчас… это было все равно что взглянуть на себя в зеркало, и увидеть там чужое лицо. Вроде бы не совсем чужое, вроде бы знакомое, но совсем не то, которое ты привык считать своим.

Как и тогда, он словно загипнотизировал меня, и я с радостью отдавал свою душу в его плен. Хищное, мрачное лицо Каина на какой-то миг показалось мне похожим на лицо Грина. Что ж, все правильно. В конце концов, Каин был неотъемлемой частью моего второго шанса. Сейчас мне очень хотелось улыбнуться ему, быть может, даже что-то сказать, чтобы он знал, что я здесь, рядом, отделенный от него лишь бронированным стеклом и сталью смотрового балкона. Но все же я сумел сдержать себя, и с трудом отведя глаза от Каина, посмотрел на Синдзи.

Он улыбался, и не только губами. В его глазах я видел радость и гордость творца, он был похож на художника, впервые выставившему картину, на которую сейчас смотрят совершенно незнакомые ему люди. Однако от их слов, от их вердикта будет зависеть едва ли не вся его дальнейшая карьера.

 - И это оружие? – прошептала Хитоми. – Они же так красивы…

Во взгляде Широ мне почудилась азартная искорка, точно он уже оказался в кресле пилота и сражался с Апостолами. А мне было трудно найти слова, поэтому вместо того, чтобы выражать восхищение или шок от увиденного, я негромко спросил:

 - И мы будем пилотировать их?

 - Да, – ответил Синдзи. – Вы станете пилотами Сыновей Евы, так же, как и я когда-то пилотировал Евангелион. Собственно, Сыновья Евы – это не просто образное выражение. Мы создавали их, применяя технологии измененного клонирования. Основой послужили Адам и Первая Ева, так что они и в самом деле их дети.

Синдзи приблизился к стеклу и пробежался взглядом по гигантским фигурам в ангаре.

 - Хоть у Адама и Евы было лишь три сына, мы создали четырех Сыновей. Вот этот, – с этими словами он показал на того робота, которого пилотировала Рей, – Нулевой Сын, прототип. Однако, несмотря на то, что он был, так сказать, пробным шаром, он почти не уступает остальным Сыновьям. С пилотом прототипа вы еще познакомитесь.

 - А остальные? – спросил Широ. – Кому какой достанется?

В этот раз я явственно различал в его голосе нотки азарта и нетерпения. Это немного обеспокоило меня, но все же не настолько, чтобы в отчаянии заламывать руки и наполняться уверенностью, что все кончено. Не стоит вздрагивать от каждого соответствия этого варианта уже однажды случившемуся. Я знал, что все в моих руках, и все еще можно будет изменить.

 - Остальные – это Каин, Авель и Сиф, – говоря, Синдзи протягивал руку, указывая на называемого им робота. – Что же касается твоего второго вопроса, Широ-кун, то на него я пока не могу дать ответа. Нужно будет провести множество тестов, по синхронизации и совместимости. Но это все завтра. Сегодня я хотел вас, так сказать, познакомить.

В этот момент раздвижные двери разошлись, и я посмотрел в проем, ожидая увидеть там Рей, как и в прошлом. Однако на пороге показалась Мисато-сан, с озорной улыбкой смотрящая на наши лица. Лица будущих пилотов, уже заглянувших в глаза собственному будущему.

 - Это надо отметить! – жизнерадостно заявила она.

 - Что именно? – осторожно поинтересовался я.

 - Много всего! – все ее лицо, казалось, светилось воодушевлением. – Вашу первую встречу с Сыновьями, наше знакомство, да и ваше новоселье!

 - Новоселье? – переспросила Хитоми.

 - Конечно! Или вы думали, что каждый день будете мотаться сюда из Токио-2? Пилоты всегда должны быть под рукой. Поэтому, поскольку я ваш будущий командир, вы и будете у меня под рукой. Вам выделили квартиры по соседству с моей!

Увидев, что мы не разделяем ее восторга, и вообще пока мало что понимаем, Мисато-сан попыталась придать лицу и голосу серьезность.

 - Это приказ, в конце концов! И он не обсуждается!

На лицах Хитоми и Широ появились робкие улыбки. Внес свою лепту и я, улыбнувшись самыми уголками губ.

 - Синдзи! – майор Кацураги обратила горящий взгляд на руководителя Проекта С. Е. – Ты тоже едешь с нами!

 - Что, мне тоже прикажете, Мисато-сан? – улыбнулся он.

 - Да!

 - Что ж, как я могу нарушить такой приказ? – рассмеялся Синдзи. – Хорошо, я поеду.

 - Вот и отлично! – с радостью воскликнула Мисато-сан. – А Кадзи привезет Рей, я с ним уже договорилась.

Ее имя словно кольнуло меня в сердце ледяной булавкой, а потом я ощутил, как по венам разливается жар.

Вечеринка шла с размахом. Думаю, Мисато-сан просто не умеет иначе, тихие посиделки ее образу совершенно не соответствовали. Просторная комната квартиры, которую Тактический Командир NERV занимала вместе с Кадзи, оказалась полна народу и, естественно, выпивки. Мисато-сан строго следила, чтобы все присутствующие «как следует оттянулись», то есть обязательно приложились к чему-нибудь алкогольному. Исключение было сделано только для Рей, неподвижно сидящей в дальнем углу. Общее веселье, царившее в комнате, словно обтекало беловолосую девушку, не касаясь ее.

Как-то так получилось, что я оказался в другом углу, ровно напротив Аянами. В руке я держал открытую банку пива, из которой, чтобы угодить Мисато-сан, сделал пару глотков. Большего не хотелось, пить не было вообще никакого желания, так что я лишь рассеянно рассматривал комнату и собравшихся в ней людей. Иногда я бросал быстрые взгляды и на Рей, но не смел задерживать их слишком долго.

Синдзи и Мисато-сан, оба с банками в руке, вспоминали войну с Ангелами, правда, ограничиваясь лишь забавными случаями, вроде первой встречи руководителя Проекта С. Е. с Пен-Пеном. Широ и Хитоми с интересом прислушивались к беседе, иногда задавая вопросы. Кстати, сам пингвин тоже присутствовал, периодически засовывая клюв в специально открытую для него банку пива.

Наблюдая за всеми ними словно со стороны, я остро ощущал собственное одиночество. Раньше… в том варианте это не было для меня чем-то трудным или непривычным, скорее наоборот. Но теперь, после той жизни, в которой я узнал, как здорово иметь настоящего друга, как прекрасно любить… после всего этого мне было трудно. Вновь замкнуться в себе, превратиться в прежнего, еще не до конца забытого Акиру с каменным, спокойным сердцем, наверное, было еще возможно. Вот только я не хотел этого, потому что не был уверен, что когда придет время, я вновь смогу «разморозить» свою душу. Рей и Табрис показали мне настоящую жизнь, ту, которой я хотел жить. Я не мог просто отступить от нее.

Но теперь, здесь и сейчас, я был один. Это приходилось признать, без сожаления и горечи, просто констатировать факт. Со мной не было Табриса, не было Рей, той Рей, что любила меня, целовала, на руках которой я умирал. После горького, холодного одиночества в Изначальном мире я все еще был одинок.  И пусть вокруг не было Алого моря и неба с ослепительно яркими звездами, пусть под ногами не шуршал песок, здесь и сейчас, в квартире Мисато-сан, на веселой вечеринке, я был один.

Я задержал взгляд на Рей, которая как раз смотрела на Синдзи. В ее неподвижных, спокойных алых глазах, как обычно, ничего нельзя было прочесть. О чем она думала? О том, как он отверг ее? Вспоминала бои с Ангелами? Такая же одинокая, как я…

Поднявшись с кресла, я вышел на балкон. Находиться в комнате мне почему-то больше не хотелось, по крайней мере, сейчас.  Гораздо больше комнаты, полной искреннего, но чужого веселья, меня манила свежесть вечернего воздуха.

На балконе я сразу заметил Кадзи. Спецагент стоял, прислонившись спиной к перилам, и смотрел в небо. В уголке рта Кадзи робко тлела сигарета. Заметив меня, он сразу повернулся ко мне, опершись одной рукой на перила. Внимательные глаза изучили мое лицо, и, вытащив изо рта сигарету, он выпустил из легких дым. Секунду спустя он едва заметно улыбнулся.

 - Не тянет в шумные компании?

 - Вроде того, – кивнул я, облокачиваясь на ограждение балкона.

Мой взгляд скользил по медленно погружающемуся в темноту Токио-3, когда я услышал вопрос:

 - Почему ты согласился быть пилотом?

Я скосил глаза на спецагента. Кадзи уже не улыбался, лицо его было предельно серьезным.

 - Можно подумать, в этом есть что-то постыдное, – пожав плечами, отозвался я.

 - Просто Синдзи согласился далеко не сразу, – Кадзи пошел поближе и принял такую же позу, что и я, почти касаясь меня плечом. – Да и потом… сопротивлялся. А ты почти не раздумывал.

 - При всем моем уважении к Синдзи-сану, я – это не он, – сказал я чуть погодя. – И потом, согласился не я один. Все мы.

 - Тем не менее, мне интересна твоя мотивация, – Кадзи затянулся, и я чувствовал запах дыма от его сигареты. – Все же не похоже, что тебя прельщают лавры спасителя человечества. Тогда что? В чем причина?

Я задумался, и на сей раз всерьез. Не над тем, почему я стал пилотом в этот раз, с этим все было ясно (только вот Кадзи этого сообщать не следовало). А в прошлый раз? Почему я решился?

 - Причина здесь не одна, – наконец произнес я. – Просто знать, что существуют чудовища, готовые уничтожить все на земле, знать, что у тебя есть возможность этому помешать, но испугаться и отойти в сторону… это не по мне, Кадзи-сан.

Он внимательно слушал меня, позабыв о сигарете.

 - И потом, я всегда восхищался пилотами Евангелионов. Поэтому не мог отказаться от возможности пройти тот же путь, что однажды уже прошли они.

 - А ты уверен, что это будет просто?

 - Я уверен совершенно в обратном, – ответил я. – Но если бояться трудностей, то не стоит браться хоть за что-то.

 - Правильный подход, парень – он улыбнулся и бросил чуть тлеющий окурок вниз – И я надеюсь, вы справитесь.

Хлопнув меня по плечу, он вернулся в комнату. А я остался на балконе, глядя в небо и размышляя о том, что все вокруг меняется все сильнее.

 - Начинаем погружение капсул в физио-раствор!

Я сидел в капсуле для переноса слепка с моей души в одного из Сыновей Евы. Ни Синдзи, ни доктор Акаги не догадывались, что я прекрасно знаю, что именно сейчас происходит. Если честно, это немного забавляло.

 - Стадия ввода завершена! Предварительная подача электронных импульсов!

Капсула едва слышно загудела, а потом словно задрожала мелкой дрожью. Это длилось лишь несколько секунд.

 - Отклонений нет!

 - Начать заполнение LCL!

Неизбежная желтоватая жидкость быстро заполнила капсулу. Странно, после стерильного воздуха Изначального я будто отвык от этого вкуса. Что ж, тем натуральнее получилась гримаса неудовольствия на моем лице. Синдзи проинформировал нас, что благодаря LCL мы сможем дышать, а доктор Акаги тем временем приступала к следующей стадии.

 - Начать первый этап стадии ОД! Подать запросы на взаимную совместимость!

Капсула замерцала изнутри мягким жемчужным светом. Сердце начало биться сильнее, на секунду меня кольнуло опасение, что что-то может пойти не так. Ведь я уже проходил через это, я помню, как мою душу оцифровывали и записывали в Каина. Не вызовут ли эти воспоминания какой-нибудь сбой?

 - Первый этап завершен. Извлечь капсулы из физио-раствора!

Сердце начало колотиться так сильно, будто собиралось проломить грудную клетку и выскочить наружу.

 - Начать ввод капсул! Капсула-01 – в модуль Каин. Капсула-02 – в модуль Авель. Капсула-03 – в модуль Сиф.

«Вот он – момент истины,» – промелькнуло у меня в голове.

 - Капсулы введены!

 - Первичная поляризация LCL!

Вновь мерцание, на сей раз разноцветное. Я крепко вцепился в рычаги управления, и их привычная форма чуть успокоила меня.

 - Данные получены! Показатели в норме. Барьер в 40% пройден!

 - Второй этап! Проверить нервные соединения с узлами А-10 и М-69!

 - Проверка выполнена! Отклонений не зафиксировано!

 - Начать третий этап стадии ОД! Обеспечить нервное соединение, полностью поляризовать LCL!

LCL стала прозрачной. Потом, на пару секунд, все вокруг засияло, точно посыпанное стеклянной крошкой, попавшей под солнечные лучи. Потом сияние погасло, и LCL вновь стала прозрачной.

 - Третий этап стадии ОД завершен!

 - Начинаем четвертый этап. Подготовить процесс синхро-записи! Послать импульсы!

 - Импульсы доходят, отклонений не зафиксировано!

 - Начать синхро-запись!

Я думал, что буду готов. Но к чему-то подобному нельзя быть готовым. Все прожитое мной неслось перед моими глазами, как видеозапись, поставленная на режим ускоренной перемотки. Школа… родители… а потом Кадзи… Сыновья Евы… Сражения, Табрис, Рей. Мою душу выворачивали наизнанку, превращали в электронные импульсы, в куски программного кода и загоняли внутрь электронного разума Каина. Не то чтобы я был против, но это оказалось неприятно.

 - Синхро-запись окончена! Перенос матриц личностей прошел без отклонений. Четвертый этап стадии ОД завершен. Импульсы сознаний и гармоники в норме. Личности Сыновей Евы установлены.

Синдзи что-то говорил, доктор Акаги отдавала какие-то команды, но я не замечал всего этого. Разжав кулак, я отпустил рычаг управления и посмотрел на внешнюю сторону предплечья. На черном материале контактного комбинезона горели знакомые алые буквы.

CAIN.

Повинуясь то ли чутью, то ли внутреннему голосу, я откинулся в кресле, и тихо, мысленно позвал:

 - Ты здесь?

Несколько мучительно долгих секунд… и ответ.

Да. И я все помню, Акира. Так же, как и ты…

Голос Каина был похож на мой, только звучал чуть резче, был более… искусственным, что ли. Но все это было неважно. Меня переполняла радость, и я не стал сдерживать ее. Я лежал с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья капсулы, а на лице моем медленно появлялась улыбка. Я вновь был в капсуле Каина, он слышал меня, и, как и я, помнил все произошедшее. И пусть до полной победы, до того момента, когда все кончится, было еще очень далеко, я преодолел первую ступеньку этой длинной лестницы. Но было и еще кое-что, не менее важное, чем начало (или продолжение?) этого моего пути.

Я больше не был одинок.