Глава 14

Недоверчивый пленник

 - Начинаем подготовку, – разнесся по притихшему штабу голос одного из операторов.

На главный экран выводилось изображение из пилотской капсулы Авеля. Было странно смотреть на кресло пилота, в котором сидел не Широ, а кто-то другой. В этот миг я даже не мог считать, то там сидит Тоно Рен. Просто «кто-то другой».

Даже в капсуле он не избавился от очков, хотя вроде бы зрение у него было не таким уж плохим. Комбинезон пока что был серебристый, с голубоватыми вставками без каких-либо надписей и номеров. Процесс ОД еще не был завершен, и Авель не получил слепок с души Тоно. Как объяснил Синдзи, нельзя было просто стереть уже заложенные в Сына Евы данные, процесс должен идти параллельно с получением новой информации. Я не знал, с чем именно связана такая особенность конструкции, но уточнять не хотелось. Оставалось лишь знание, что личность Тоно, которую он передаст Авелю, вытеснит и уничтожит то немногое, что в этом мире осталось от Широ.

Если честно, мне было немного грустно. То, что осталось в Авеле, в какой-то мере и есть Широ. Пусть невозможно скопировать душу полностью, но этот огромный боевой робот помнил, каким был мой коллега. Сакурадзака Широ, которого я не смог спасти от безумия в прошлом витке, а от смерти – в этом.

Пока шла подготовка, отдавались распоряжения, а на экранах загорались различные индикаторы, я думал о том, что же хуже – смерть или потеря себя, своего сознания, превращение в безумца. Если считать, что в таком случае смерть предпочтительней, то можно сказать, что Широ удалось спастись. Ведь именно с того Апостола и начался его путь к безумию, а затем и предательству. Теперь он мертв, и я точно знаю, что он не ударит в спину в финальном сражении. Однако я также и знаю, что он больше не примет участие в вечеринках, которые мастак закатывать Мисато-сан, не будет улыбаться, пытаясь зарядить своим энтузиазмом всех нас, не будет украдкой бросать взгляды на Хитоми.

Его место занял Тоно Рен. Он влился в нашу компанию, стал пилотом Авеля, а совсем скоро заменит и слепок души Широ, оставшийся в Сыне Евы. И это немного нервировало меня. Хотя бы потому, что Широ я знал, мог предположить, как он поведет себя в той или иной ситуации. Тоно был «темной лошадкой», белым пятном в моем плане. К тому же я не забывал, что он вполне мог оказаться не тем, за кого себя выдает.

 - Приготовления завершены, – голос оператора отвлек меня от размышлений.

Я снова посмотрел на главный экран. Тоно выглядел взволнованным, но не напуганным. Он явно знал, что ему предстоит, но к чему-то подобному просто невозможно быть готовым. Не каждый день отдаешь часть себя огромному боевому роботу, пусть и для пользы дела.

 - Погрузить капсулу в физио-раствор!

 - Стадия ввода завершена! Предварительная подача электронных импульсов!

Тоно сидел в кресле неподвижно, точно боялся пошевелиться. Двигались только глаза, бросавшие на стенки капсулы быстрые взгляды.

 - Отклонений нет!

 - Начать заполнение LCL!

К LCL, быстро затопившей все небольшое пространство, он отнесся стоически. Гримасу, конечно, скорчил, но комментировать ощущения не стал.

 - Начать первый этап стадии ОД! Подать запросы на взаимную совместимость!

Капсула начала мерцать изнутри, и Тоно, не ожидавший подобного, вздрогнул. Однако лицо его почти сразу превратилось в маску полной сосредоточенности.

 - Первый этап завершен. Извлечь капсулу из физио-раствора!

На какой-то миг в глазах

 - Начать ввод капсулы в модуль Авель.

 - Капсула введена!

 - Первичная поляризация LCL!

Капсула вновь замерцала, на сей раз всеми цветами радуги. Тоно не пошевелился, продолжая смотреть куда-то перед собой.

 - Данные получены. Показатели в норме. Барьер в 40% пройден!

Я заметил, как облегченно выдохнул Синдзи. Его можно было понять, все отчеты и первичные тесты все равно не дадут гарантии того, что кандидат действительно способен пилотировать Сына Евы.

 - Второй этап! – скомандовала доктор Акаги. – Проверить нервные соединения с узлами А-10 и М-69!

 - Проверка выполнена. Отклонений не зафиксировано.

 - Начать третий этап стадии ОД. Обеспечить нервное соединение, полностью поляризовать LCL!

LCL стала прозрачной, а потом капсулу затопили тысячи маленьких  вспышек света. Через несколько секунд LCL вновь стала прозрачной.

 - Третий этап стадии ОД завершен!

 - Начинаем четвертый этап. Подготовить процесс синхро-записи! Послать импульсы!

Стенки капсулы вдруг полыхнули красным, а LCL, как мне показалось в первую секунду, вскипела. Тоно дернулся, а потом схватился за горло, точно ему стало трудно дышать, а потом скорчился, точно все его тело пронзила боль. Алый свет в капсуле не гас, наоборот, становился все ярче. По экранам запрыгали десятки красных шестиугольников с надписью «Danger», загоняя гвозди в мозг, завыли сигналы тревоги.

 - Отторжение импульсов синхро-записи! – доложила оператор.

 - Как это может быть?! – Мисато-сан обернулась к Синдзи.

У руководителя Проекта СЕ кровь отхлынула от лица, и мне показалось, что он сейчас повернется и убежит из штаба, оставив нас разбираться с неожиданно возникшей проблемой. Однако я ошибся. Шагнув вперед, он вцепился рукой в спинку кресла оператора и наклонился над экраном. Секунду или две он всматривался в бешено сменяющие друг друга цифры, потом ровным, но безжизненным голосом приказал.

 - Сбросьте давление LCL.

 - Давление сброшено! – через несколько секунд доложил оператор.

Парень в капсуле обессиленно откинулся в кресле, но руку от горла все не убирал. Стенки продолжали мерцать алым.

 - Вытащите капсулу, – голос Синдзи продолжал оставаться безжизненным.

 - Сигнал блокирован!

 - Что?! – не сдержалась доктор Акаги. – Как это?

 - Авель, – оператор запнулась, но все же продолжила: – Авель блокирует сигнал извлечения капсулы.

 - Аварийный выброс применять слишком опасно, – доктор покосилась на замершего Синдзи, по лицу которого ничего прочитать было нельзя.

Я посмотрел на коллег. Хитоми прижала руку ко рту, и, кажется, была близка к тому, чтобы закрыть руками лицо. Табрис закусил губу и наблюдал за запертым в капсуле Авеля Тоно. Даже в глазах обычно невозмутимой Рей мерцало что-то, похожее на волнение.

 - Еще раз сигнал к выемке капсулы, – произнес Синдзи.

 - Блокирован!

 - Выброс, – это короткое слово он произнес сквозь зубы, а рука его, вцепившаяся в спинку кресла оператора, побелела.

 - Блокирован! Сигнал выброса капсулы не проходит!

 - Все, – тихо произнес бывший пилот Евы-01 – Мы бессильны.

 - Почему это? – доктор Акаги явно не хотела верить в собственное бессилие. – Пошлите сигнал еще раз! Перезапустите систему!

 - Это бесполезно, доктор Акаги, – Синдзи отпустил спинку кресла и отошел от оператора. – Он не хочет его отдавать.

 - Он?!

 - Авель.

Я не отрывал взгляда от того, кто происходило в капсуле. Мельтешение продолжалось, вот только «мухи» как будто увеличивались в размерах. Еще несколько секунд спустя я присмотрелся, и понял, что это не мухи, а иероглифы. Они мелькали очень быстро, но я все же сумел разобрать некоторые.

«Уходи».

«Чужак».

«Не верю».

Тоно дернулся всем телом, словно его ударило током. А потом контактный комбинезон засветился желтым светом, и через несколько секунд сменил серебристый цвет на черно-желтый. На предплечьях, там, где должна была появиться надпись ABEL, возникло совершенно другое слово.

ALIEN.

В следующую секунду Тоно закрыл глаза и обмяк, а оператор воскликнул:

 - Сигнал извлечения капсулы! От самого Авеля!

Один из экранов переключился на вид из ангара. Капсула выдвинулась из тела Каина, и механический захват вытащил ее.

 - Сброс LCL! – скомандовала доктор Акаги.

Оранжево-красная жидкость забила струями из небольших отверстий в капсуле. Синдзи приказал выслать команду медиков в ангар, и сам быстрым шагом вышел из зала. Мы стояли, ничего не понимая, и смотрели то на оставшуюся в штабе доктора Акаги, то на Мисато-сан. Никто не задавал никаких вопросов, все были поражены увиденным. А у меня перед глазами все стояли замеченные в общем вихре иероглифы, и не покидало ощущение, что не только Каин способен принимать самостоятельные решения…

Нас пустили к Тоно только вечером, когда он наконец очнулся и прошел обследование у врачей. Тем не менее, из госпиталя NERV его пока выписывать не собирались. Мисато-сан обмолвилась, что нужно произвести более подробное обследование, чтобы убедиться, что инцидент с попыткой синхро-записи никак не повлиял на новичка.

Он выглядел вполне здоровым, и широко улыбнулся нам, когда мы вошли. Мисато-сан осталась за дверью, так что в палате собралась только наша компания пилотов. Когда мы все расселись вокруг постели Тоно, Хитоми обеспокоенно спросила его:

 - Как ты себя чувствуешь, Тоно-сан?

 - Сейчас нормально, – улыбка на его лице померкла.

 - А тогда, в капсуле? – неожиданно поинтересовался Табрис. – Каково это было?

Пилот Сифа посмотрела на Каору с осуждением. Она явно считала неправильным задавать нашему коллеге такие вопросы, заставлять его вспоминать уже пережитое. Но я мог понять и своего друга. Он хотел как можно скорее выяснить, с чем именно мы столкнулись на этот раз.

Тоно в ответ попытался вновь улыбнуться, но улыбка вышла искусственной.

 - Если вы, ребята, проходили через такое в начале вашей карьеры, то мне, право, вас жаль.

 - Не проходили, – сказал я за всех. – Поэтому это нам жаль тебя.

 - Не нужно, – искусственная улыбка моментально пропала с его лица, оно стало серьезным, а глаза – колючими и внимательными. – Не нужно жалеть меня, Куроно-кун. Мне это не нравится.

 - Извини.

 - Ничего, – он расслабился. – Просто когда меня жалеют, я начинаю чувствовать себя ничтожным слабаком, хотя, смею надеяться, таковым не являюсь.

Он обвел нас взглядом и задержался на Табрисе.

 - Это было очень странное ощущение, Каору-кун. Сначала я почувствовал, как меня точно схватили за горло, две сильные руки, потом заболела голова, а потом… потом как будто в голове раздался голос. Чужой голос.

Тоно замолчал, собираясь с мыслями. Молчали и мы потрясенные услышанным. Впрочем, я-то как раз был готов к чему-то подобному, да и Табрис наверняка подозревал об этом, поэтому по-настоящему потрясена, наверное, была только Хитоми. По лицу Рей, как обычно, ничего прочитать было нельзя.

 - Это не было похоже на «внутренний голос», или когда мысленно разговариваешь сам с собой, или на обдумывание ситуации. Я совершенно уверен, что это был чужой голос. Он то шептал, то кричал, и это скорее напоминало звукозапись, на которой то убавляют, то прибавляют громкость.

 - А что он говорил? – прошептала Хитоми, и я видел, что глаза ее расширились от страха.

 - Что-то вроде «Тебе здесь не место», «Я тебе не верю», «Ты не такой» и что-то в этом роде. И еще… он как будто называл имена… впрочем, я плохо помню.

Каору вдруг встал со своего места и подошел к кровати Тоно. Положив руку ему на плечо, отчего тот вздрогнул, он присел рядом на кровать, и, заглядывая в глаза коллеги, на которых вновь были очки с чуть затемненными стеклами, тихо попросил:

 - Постарайся вспомнить, Тоно-сан. Я уверен, это очень важно. Расскажи нам, пожалуйста. Понимаю, тебе нужно отдохнуть, ты многое пережил сегодня, но прошу, попробуй вспомнить.

Он говорил почти ласково, и Тоно не отрываясь, смотрел на него. Потом кивнул и наморщил лоб, вспоминая. Табрис продолжал сидеть на краю его постели, положив руку на плечо. Так прошла пара минут, а потом наш новый коллега неожиданно вздрогнул и поднял глаза на Каору.

 - Он… называл ваши имена. А еще… я слышал, как он произнес… Широ…

В голосе Тоно явственно звучала паника, и Табрис чуть сжал его плечо, успокаивая.

 - Вот как, – задумчиво произнес он. – Ясно. Ты молодец, что вспомнил это, Тоно-сан. Отдыхай и ни о чем не волнуйся. Мы расскажем обо всем Мисато-сан, и, уверен, она не будет мучить тебя расспросами. Отдыхай.

Каору встал с постели Тоно и подал нам знак уходить. Все мы попрощались и вышли, а он все смотрел нам вслед. У самой двери Рей вдруг обернулась и бросила на него быстрый взгляд, а потом вышла из палаты.

Мисато-сан, когда мы передали ей слова Тоно, помрачнела, но все же согласилась с просьбой Хитоми и Табриса сегодня не расспрашивать его ни о чем и дать время отдохнуть и прийти в себя.

 - Что все это может значить, Мисато-сан? – спросила нашего Тактического Командира пилот Сифа.

 - Многое, – только и ответила та. – Но пока что еще рано строить выводы. Ладно, больше вам нечего здесь делать, езжайте домой.

Пока мы спускались вниз и шли к машине, я смотрел в спину Аянами Рей и думал о том взгляде, что она бросила на Тоно. Значил ли он что-то особенное, или же это просто случайность?

«Странный он все же.»

Каору написал это на листе бумаги, и я недоумением посмотрел на него. Мы сидели в небольшом семейном ресторанчике, куда зашли после посещения Тоно в больнице. Хитоми и Рей предпочли сразу вернуться домой, что было нам как нельзя более на руку.

«Что ты хочешь этим сказать?»

Табрис подумал немного, покусывая кончик карандаша, а потом быстро начал писать.

«Есть в нем что-то… необычное, что ли. Сегодня, когда я положил ему руку на плечо, я это почувствовал.»

Я напрягся было, вспоминая Ишиномори, призрак которого никак не хотел оставить меня, и написал:

«То есть ты считаешь, что он может оказаться одним из… них?»

Мой друг прекрасно понимал, о чем я говорю, а лишние слова иногда опасны. Даже в таком, казалось бы, безопасном способе общения.

«Исключать со стопроцентной гарантией нельзя ничего, ты и сам это знаешь. Но если честно… то не думаю. Его желания стать нам другом, помочь, сражаться плечом к плечу с Апостолами – все они как будто настоящие.»

«Как будто?»

Прежде чем написать ответ, Табрис посмотрел на меня долгим взглядом, в котором я видел тоску. Ему, как и мне, претил этот «обмен письмами». В прошлом витке, пусть он и скрывался от NERV, мы могли говорить нормально.

«Пойми, я не уверен полностью. Но думаю, что во мне еще осталось что-то от Ангела, так что я вполне мог бы почувствовать, скажем так, собрата.»

«С Ишиномори это не прошло.» – написал я в ответ.

«Это потому, что в том витке я никогда не касался его. А в этом, когда расправился с ним, коснулся. Не то, чтобы я все сразу понял, но ощущения отличались от тех, если бы я коснулся, к примеру, одного из лилим. С этим Тоно Реном ничего подобного не было».

Прочитав написанное, я посмотрел на своего друга долгим взглядом. Было в этих строчках нечто особенное…

«А как было с ним?» – спросил я.

«Нормально. Почти как с лилим… но в то же время и как будто по-другому. Такое ощущение, что он одновременно и лилим, и кто-то еще. Впрочем, может, это просто мое воображение. Но касаясь лилим, я ничего не чувствую, а здесь… было что-то. По крайней мере, мне так показалось.»

«Но ты уверен, что он не один из них?» – никак не мог успокоиться я.

«Гарантий не дам. Но намерения его мне кажутся искренними. Этого я объяснить не смогу, уж прости.»

«Такие же неясные ощущения, как и то, что он не просто лилим?»

Ничего писать в ответ Каору не стал, просто кивнул. Как раз в этот момент нам принесли заказ, и беседу пришлось прервать. Отдав должное ужину, мы продолжили разговор, время от времени наполняя чашки зеленым чаем.

«Но раз он отличается от лилим, не может ли он быть просто немного другим, нежели Ишиномори?» – писал я. – «Вряд ли же все они абсолютно одинаковы.»

«Да, это вполне возможно. Но все же я склонен доверять ему.»

«Твоему чутью я вполне верю. Однако нужно все равно быть начеку.»

«Я и не призывал тебе бросаться к Тоно с распростертыми объятиями.» – выводя эти слова, Табрис усмехнулся. – «Но все же стоит вести себя немного спокойней. Не жди постоянно удара в спину, Акира. Помни, я всегда готов прикрыть ее.»

«Что, неужели настолько заметно?»

«Я иногда замечаю. Но я, смею надеяться, неплохо тебя знаю. Так что все остальные вряд ли обратят на это внимание.»

«Буду на это надеяться. Знаешь, иногда мне кажется, что Мисато-сан и остальные все же что-то подозревают.»

«Вполне возможно. Но поделать с этим уже в любом случае ничего нельзя. Не останавливаться же на полпути.»

«Это уж точно.» – подтвердил я. – «Никаких остановок, Табрис. С этим я опоздал уже очень давно.»

«С того самого момента, когда шагнул в дверь на берегу моря?»

«Именно.»

Он послал мне лукавую улыбку, и подозвал официанта, чтобы попросить счет.

Через пару дней, после того как Тоно уже выписали из больницы, после одной из тренировок Синдзи вызвал нас всех к себе в кабинет. Вместе с нами пришел и Рен. Когда мы сели в кресла напротив стола руководителя Проекта СЕ, он несколько секунд смотрел на нас, словно не мог решиться заговорить или не знал, с чего следует начать. Потом кивнул каким-то своим мыслям и начал:

 - Мы выяснили, что произошло во время попытки синхро-записи.

Тишину, воцарившуюся в кабинете, как будто стало возможно потрогать руками.

 - Вспомогательный интерфейс управления Широ, оставшийся в Авеле претерпел некоторые изменения. Невозможно с полной уверенностью сказать, в какой момент это произошло, однако это так. Теперь это не просто элемент управления Сыном Евы. Теперь  ВИУ способен на определенную самостоятельность, – Синдзи замолчал, посмотрел на нас тяжелым взглядом и закончил. – Самостоятельность, наделенную некоторыми чертами самого Широ.

Хитоми ахнула, Тоно с удивлением воззрился на руководителя Проекта СЕ, мы с Табрисом тоже изобразили шок от подобной новости.

 - Теперь Авель больше напоминает Евангелион, – продолжил Синдзи. – Пилотировать его в обычной манере невозможно. Попытки стереть данные ни к чему не привели, ВИУ блокировал их. Тем не менее, он не предпринимал попыток напасть. Согласно нашим предположениям, ВИУ вполне способен заставить Авеля двигаться, однако сражаться на уровне прочих Сыновей не может. Как бы то ни было, какие бы изменения с ним не произошли, Сыну Евы необходим пилот.

 - А как же система псевдопилота? – негромко спросил Табрис.

 - Это не тот случай, – Икари все еще смотрел на пилота AU-00 с тенью ненависти в глазах. – Псевдопилот разрабатывался специально для сражений в качестве независимой от пилота единицы. Да и то показал себя не слишком эффективно. А технологии, которые использовали SEELE в Серийных Евангелионах, тут не годятся. Авель… скажем так, не желает никого видеть в капсуле.

 - Кроме Широ, да? – спросил я.

 - Возможно, – развел руками Синдзи. – Но это, к сожалению, невозможно. И скорее всего, обмануть его не удастся. При попытке синхро-записи он почувствовал чужой разум, понял, что его собираются стереть, и начал сопротивляться. Понимаю, отдает фантастикой вперемешку с мистикой, но положение вещей, судя по всему, именно таково.

 - Это Широ… – прошептала вдруг Хитоми.

 - Что? – обернулся к ней Синдзи.

 - Когда Широ погиб… наверное, какая-то его часть перешла в ВИУ Авеля – было видно, что ей самой непросто поверить в собственные слова.

 - Мы рассматривали такую версию, – кивнул Икари.

 - Вы что, не понимаете? – воскликнула девушка. – Это Широ! Он там, внутри Авеля!

 - Вряд ли. Полноценного общения у нас так и не вышло, хотя мы старались. И в любом случае, даже если эта версия верна, Авель перестает быть эффективной боевой единицей.

Слушая спокойный, отстраненный голос Синдзи, Хитоми вскочила со стула, щеки ее вспыхнули румянцем. Еще секунда, и она обрушилась бы на руководителя Проекта СЕ с криками и упреками, но именно в этот миг по штаб-квартире разнесся пронзительный звук сирены, перепутать который с чем-либо было невозможно.

Приближался Апостол.