Глава 13

Чужак

Прошло немногим больше недели с похорон Широ. Подавленность, охватившая весь NERV, понемногу рассеивалась. Мисато-сан снова начала улыбаться, хотя и не так задорно, как прежде. А вот Хитоми постепенно стала выглядеть все более уверенно. Когда мы с Табрисом поинтересовались, как она справляется, ответ нас несколько ошеломил.

 - Нормально. Аянами помогает мне.

Глядя на нас, замерших от удивления, девушка понимающе улыбнулась.

 - Нелегко поверить, правда? Я и сама не сразу поверила. Но… она иногда разговаривает со мной. Говорит, что смерть кого-то близкого не всегда является концом. Иногда это лишь начало, и нужно иметь силы, чтобы справиться с этим. Силы и решительность. Честно говоря, не ожидала услышать от нее подобное. От кого угодно, но не от Аянами.

Мы с Каору кивнули почти одновременно, понимая, о чем именно говорила Рей. Сама она после того, как Синдзи выбрал Аску, оказалась в похожей ситуации. Пилот Евы-01, тот, кого она знала и любила, для нее умер. Однако она нашла в себе силы и решимость жить дальше, пусть и с ледяным сердцем. А Табрис… Моя смерть в том витке оказалась для него новой жизнью в этом. Он принял предложение Грина, несмотря на весь риск, и стал моим тайным союзником, так же, как и я, помнящим былое. Да и для меня самого моя смерть оказалась не концом. От меня тоже потребовались сила и решительность там, в Изначальном, а позже и в этом витке.

Подумав об этом, я вдруг вспомнил Тенебру. Место, где для каждого умершего начинается новая жизнь. Так может, и смерть это вовсе не конец? А боятся ее потому, что не знают, что там, по ту сторону жизни?

 - Спасибо тебе, Акира, – вдруг произнесла Хитоми.

 - Мне? – удивился я. – За что же? Это Аянами-сан нужно благодарить, а не меня.

 - Я говорила ей об этом. Однако мне кажется, что все получилось так именно потому, что ты попросил Мисато-сан приказать Аянами дружить с нами.

Я припомнил небольшой разговор с Мисато-сан на эту тему. Я и в самом деле попросил Тактического Командира отдать Рей приказ дружить с остальными пилотами, и она обещала исполнить мою просьбу. Что ж, видимо, не только Мисато-сан сдержала слово, но и Аянами принялась добросовестно исполнять приказ.

 - Честно говоря, я не думал, что она это серьезно, – я пожал плечами.

 - И я не думала, – кивнула девушка. – Но оказалось, что это так. Поэтому спасибо тебе, Акира. Благодаря тебе мы, быть может, все же сумеем стать не просто командой пилотов, но еще и друзьями.

 - Не нужно говорить «быть может», Хитоми-сан, – негромко заметил Табрис. – Все именно так и будет.

Она вновь кивнула, и я увидел в ее глазах огонек надежды, в первый раз с того дня, когда погиб Широ. И этот огонек, вкупе с улыбкой Хитоми, как будто прибавил решимости и мне.

 - Кстати, ты уже слышал про нового пилота? – спросила у меня Аска, покачиваясь в вертящемся кресле.

Я зашел к ней после очередной тренировки, чтобы немного поболтать. Раз уж наш Боевой Инструктор доверяла мне и возлагала определенные надежды, стоило ответить взаимностью, пусть и не до конца искренней. Нет, с ней было интересно беседовать, но естественно, я не собирался открывать Аске всю правду о себе.

 - Новый пилот? – новость меня заинтересовала. – Так быстро?

 - Ага, – кивнула Аска. – Вообще-то у NERV имеется список, так сказать, резервных кандидатов в пилоты, если с вами… что-то случится.

 - Говори уж как есть, – невесело улыбнулся я. – Если мы погибнем, а Сыновья при этом уцелеют. Они же более ценны, чем пилоты? Их можно перенастроить, и неважно, кто сидит в капсуле?

 - Прекрати, – поморщилась рыжеволосая. – Далеко не каждый сможет пилотировать Сына Евы. То же самое было и с Евангелионами.

 - С Евангелионами все же было сложнее. Во всяком случае, так я понял по рассказам Синдзи-сана, – невеселая улыбка не покидала моего лица.

Она откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на меня.

 - Чего ты от меня хочешь? Чтобы я заявила, что пилот – всего лишь деталь Сына Евы, и он подлежит замене, точно так же, как и все остальное? Извини, вынуждена тебя огорчить, этих слов ты от меня не услышишь. Потому, что я так не думаю.

Я лишь пожал плечами. Странно, но пока Аска не упомянула о новом пилоте Авеля, я как-то и не задумывался над этим. А теперь мне и в самом деле казалось, что мы лишь детали для этих боевых машин. Да, сложные, редкие, но все же детали.

 - Да, пилот Сына Евы, равно как и Евангелиона – это часть боевой машины. Но это самая важная часть, Акира. Именно благодаря тебе и остальным мы можем сражаться с Апостолами. Иначе Сыновья оставались бы лишь бесполезными механизмами. Вы не просто управляете ими, вы в какой-то степени даете Сыновьям душу, прости уж мне подобные образы. Как думаешь, легко ли просто сменить душу?

 - Если говорить о человеке, то думаю, непросто. Но ведь Сыновья Евы все же не люди, Аска.

 - Но ведь в какой-то мере они созданы по их образу и подобию, – она улыбнулась. – Поэтому нет ничего удивительного, что некоторые законы, так сказать, распространяются и на них.

Я с удивлением посмотрел на нее. Боевой Инструктор улыбалась, вот только глаза ее оставались серьезными.

 - Не понимаю, о чем ты.

 - Да так, не бери в голову, – оттолкнувшись ногами от пола, она завертелась в кресле. – Что-то потянуло меня на философию.

Мы немного помолчали, потом я спросил:

 - Так что там с новым пилотом?

 - Прибудет через пару дней. И я хотела бы попросить тебя помочь ему влиться в команду.

 - Меня?

 - Именно, – она посмотрела на меня и улыбнулась. – Думаю, у тебя это получится лучше всего.

Взгляд ее глаз не оставлял сомнений в том, что Аска в курсе наших планов стать друзьями. Впрочем, что уж тут удивляться, достаточно вспомнить «жучок» в серьге Табриса.

 - Тогда я постараюсь оправдать оказанное мне доверие.

 - Нисколько в этом не сомневаюсь. Ладно, иди, а то остальные тебя ждут.

Я попрощался и покинул ее кабинет. Всю дорогу до проходной, где меня ждали коллеги-пилоты, у меня из головы не шел новый пилот, о котором упомянула Аска.

Нас выбрали по совету MAGI, которые обработали список участников проекта Ева-19. Неужели и новый пилот будет одним из них? Я помнил, что среди подопытных наблюдалась высокая смертность, но не стал заглядывать в личные дела, и потому не знал, кто именно умер, а кто еще жив. Тем не менее, имена моих «товарищей по несчастью» я помнил, так что если это окажется кто-то из них, я буду об этом знать. Лучше быть начеку. При мысли об этом лицо Ишиномори всплыло у меня перед глазами. Пусть благодаря стараниям Табриса он мертв, остальные выжившие вполне могли оказаться такими же оголтелыми фанатиками. Нет уж… я не допущу повторения прошлого.

Конечно, ничто не мешает им сменить имя, как сделал в свое время Ишиномори. Что ж, видимо, был лишь один способ удостовериться в том, что новый пилот – не один из моих «коллег» по проекту Ева-19. Мне придется снова отправиться в тайное убежище SEELE, где я однажды уже побывал вместе с Табрисом. Правда, на сей раз мне придется отправиться в путешествие одному, раз уж мой друг находится «на контроле» у NERV.

Мысль о том, чтобы вновь оказаться в той проклятой лаборатории, совершенно не вызывала энтузиазма. Однако другого выхода не было, если уж я хотел быть уверен в том, что произошедшее однажды не повторится.

Раздумывая об этом, я резко остановился. Нет… не получится. Раз уж я не могу взять с собой Каору, то некому будет «отвести глаза» сотрудникам Второго Отдела, и я сам приведу их к лаборатории SEELE. Это все равно что признаться, что я на самом деле – бракованный Девятнадцатый Ангел. Все же пока я не был готов к такому признанию, так что визит в лабораторию приходилось отложить. Однако меня не покидало ощущение, что однажды мне придется вновь посетить это проклятое место.

 - Меня зовут Тоно Рен. Рад знакомству со всеми вами!

Он выпрямился после поклона, давая возможность рассмотреть себя. Новый пилот Авеля оказался высоким для японца парнем лет двадцати, с приятным и открытым лицом того типа, на который обычно охотно клюют девушки. На первый взгляд Тоно Рен казался смущенным и беззащитным, чему способствовали очки в тонкой стальной оправе с чуть затемненными стеклами. Однако стоило рассмотреть его внимательнее, и это ощущение развеивали живой и решительный взгляд, а еще уверенная улыбка. Длинные черные волосы оказались немного короче, чем у меня, и доходили до плеч. Одетый с легкой небрежностью,  он походил то ли на начинающую модель, то ли на подающего надежды рок-музыканта.

Мы молча изучали его. Тоно, видимо, понимал, что подвергается своего рода экзамену, поэтому молча замер, предоставив возможность рассмотреть его как следует и сделать выводы. Его взгляд перебегал с одного из нас на другого, точно он пытался по выражению лиц отгадать, о чем мы думаем. Примерно тем же у него за спиной занималась доставившая новичка в штаб Мисато-сан.

Синдзи-сан уже побеседовал с ним, и Тоно Рен согласился принять участие в борьбе с Апостолами. Я не знал, что именно заставило его согласиться, но в данный момент этот вопрос занимал меня в меньшей степени. Я смотрел на него, стараясь в то же время сделать свой взгляд не слишком пристальным и подозрительным.

Ни его лицо, ни имя не вызывали у меня никаких ассоциаций. В списке его не было, это было точно – тот ряд имен и фамилий, наверное, вечно будет стоять у меня перед глазами. Впрочем, на лицо тоже особой надежды не было, раз уж я не мог вспомнить, как выглядели другие участники проекта Ева-19. Оставались лишь косвенные признаки.

Тоно был старше нас. Накануне его приезда Аска рассказала, что он ее ровесник, и собирается поступать в университет. Однако Ишиномори тоже не был одного возраста с нами, так что никаких гарантий насчет того, что история не повторится, не было.

Меня переполняла горечь бессилия. Если бы я только мог вернуться в лабораторию SEELE и выяснить больше о прочих участниках экспериментов! Если бы я не смалодушничал в тот раз, открыл бы досье и прочитал их, сейчас я бы уже знал, кто передо мной. А так… так этот черноволосый парень – просто Тоно Рен. И возможно, мой смертельный враг.

Первым молчание нарушил Табрис.

 - Добро пожаловать в нашу компанию пилотов, Тоно-сан, – с этими словами мой тайный союзник сделал шаг вперед и отвесил новоприбывшему легкий поклон. – Меня зовут Нагиса Каору, и я также рад встрече.

Я последовал примеру Каору и представился, то же самое сделала и Хитоми. Лишь Аянами ничего не сказала, ее бесстрастные глаза продолжали изучать Тоно. Так продолжалось несколько секунд, потом и она, склонив голову, назвала свое имя.

 - Тоно-кун, ты будешь жить вместе с Акирой-куном и Каору-куном, – сообщила новичку Мисато-сан и посмотрела на нас. – Будьте с ним поприветливее, в конце концов, он только через несколько дней начнет осваивать пилотирование.

 - Конечно, Мисато-сан, – кивнул я.

Хотя новичок и был старше, он смотрел на нас так, будто мы были его семпаями в новой школе. Его вполне можно было понять – он вел самую обычную жизнь, а мы в это время пилотировали огромных роботов и сражались с пришельцами, готовыми уничтожить все человечество.

 - Сходили бы куда-нибудь, развеялись, – посоветовала Тактический Командир. – Не все же время вам в штабе сидеть.

 - О, у меня как раз на примете есть отличное кафе, – вступила в разговор Хитоми. – Там интересное меню, и есть открытая веранда.

 - Вот и хорошо. Кадзи вас отвезет, так что хорошо проведите время. Я очень надеюсь, Тоно-кун, что тебе понравится у нас.

 - Я в этом уверен, Мисато-сан, – отозвался новичок, оглядывая нашу четверку.

Кафе и в самом деле было отличным. Мы заняли самый дальний от входа столик, сделали заказы и, не сговариваясь, уставились на Тоно. Парень вроде бы слегка смутился под нашими любопытными взглядами, но все же взял себя в руки и с таким же интересом начал разглядывать нас. Хитоми первая осознала юмор ситуации и негромко хихикнула. Следом улыбнулся Табрис, потом я изобразил улыбку, хотя весело мне не было. Лицо Рей, как всегда, оставалось неподвижным.

 - Расскажите, каково это, – попросил вдруг Рен, и все мы сразу поняли, о чем именно он говорит. А мне вдруг вспомнился Широ, который задал мне тот же самый вопрос в прошлом витке, когда я вернулся из первого в своей жизни сражения с Апостолом.

Хитоми и Каору сразу бросили быстрые взгляды на меня. Я понял, что раз уж являюсь негласным лидером нашей дружной компании, то и просвещать новичка тоже придется мне.

 - Рассказать я могу, – заговорил я. – Но словам не передать всех тех ощущений, которые испытываешь, когда сидишь в кресле пилота.

 - Понимаю, – кивнул Тоно. – Но мне все же хотелось бы знать, чего ожидать от этих роботов.

 - Это не просто роботы, – мягко поправила его Хитоми. – У них есть имена, Тоно-сан.

 - Имена? – переспросил он. – А разве это не просто обозначения?

 - Нет, не просто, – я покачал головой. – Сыновья Евы, бесспорно, мощное оружие, но это одно из немногих оружий, у которого есть имя. Не название, не обозначение, не цифровой код, а имя.

 - И в чем разница? – он смотрел на меня неуверенно и насмешливо одновременно.

 - Ты поймешь, – пообещал я. – Когда сам в первый раз сядешь в кресло пилота, ты поймешь, Тоно-сан.

Он поерзал на стуле под моим взглядом, но вновь справился с собой.

 - Ты обещал рассказать, каково быть пилотом.

Я кивнул и начал рассказывать. Ничего не приукрашивая и не придумывая, я просто описывал ему все свои ощущения. С самого начала, с тренировочного запуска в ангаре, до того мига, когда враг, желающий твоей гибели и уничтожения Земли, бросается на тебя. Тоно, не перебивая меня, слушал с жадным интересом. Он не обратил внимания на стакан томатного сока, который ему принесла официантка. На этот момент  мне пришлось прервать рассказ, и парень не отрывал от меня глаз, ожидая продолжения и совершенно выпав из реальности. Для него сейчас был лишь я, мой голос и измененный мир, на который ему скоро предстояло взглянуть глазами Сына Евы.

С не меньшим интересом мой рассказ слушали и остальные пилоты. Мне даже показалось, что в бесстрастных глазах Аянами я вижу тень интереса. Хитоми явно сравнивала описанное мной с собственными ощущениями пилота, а Табрис как будто просто наслаждался рассказом, звуком моего голоса. Во всяком случае, вид у него был мечтательный, а на лице блуждала рассеянная улыбка.

Наконец я замолчал, и оцепенение, окутавшее всех пилотов, спало, как полупрозрачное покрывало. Тоно с удивлением огляделся по сторонам, точно ожидал увидеть вокруг Апостолов, взявших летнюю веранду кафе в кольцо осады.

 - Да уж, – протянул он, и не нужно было даже заглядывать ему в глаза, чтобы понять, что других слов у него больше нет.

Я молча протянул руку к чашке с уже подостывшим кофе и принялся пить, не отрывая взгляда от новичка. Он не казался шокированным, хотя и был изрядно сбит с толку. Ему наверняка объясняли, в чем именно будет состоять его задача, но ни Мисато-сан, ни Рицко-сан никогда не смогут посмотреть на мир нашими глазами, глазами пилотов. А Синдзи-сану слишком неприятно вспоминать пилотирование, чтобы он поделился с Тоно подробностями.

 - Спасибо тебе, Куроно-кун, – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла неуверенной. – Думаю, теперь я хотя бы немного готов к тому, что меня ждет.

Он осторожно взял в руку стакан с соком, секунду смотрел на него вопросительно, а потом все же начал понемногу тянуть сок через соломинку.

 - А почему ты согласился стать пилотом, Тоно-сан? – вдруг спросила Хитоми.

 - NERV обещал обеспечить мое поступление в Токийский Университет, – поставив стакан, ответил он. – И с работой в будущем тоже помочь, если мне это будет нужно.

 - И все? – Хитоми выглядела немного разочарованной, и я мог ее понять. Она, я и Широ согласились потому, что не могли отойти в стороны, когда человечеству грозила опасность, а мы могли встать на его защиту. После нашего «рыцарства» простые причины Тоно казались ей едва ли не предательством.

 - Ну, мне еще и деньги предлагали, – он пожал плечами, точно речь шла о сущих пустяках. – Но мне показалось, что нечестно брать деньги за то, что я, по сути, буду защищать Землю. А Университет… надо еще дожить до того момента, когда я смогу подать туда документы. А если Апостолы победят, не будет ни Университета, ни меня. Так что я согласился скорее из инстинкта самосохранения.

Он рассеянно улыбнулся недоуменно смотрящей на него Хитоми, а я вдруг почувствовал укол тревоги в районе сердца. На какой-то миг мне показалось, что Тоно подслушал наши мысли и быстренько изменил версию своего согласия на такое рискованное дело, как сражение с Апостолами.

Табрис перехватил мой взгляд и едва заметно кивнул, показывая, что и он не склонен во всем доверять новичку. А я, глядя на него, вдруг понял, что же именно в нем смутно волновало меня, не давало покоя и не позволяло доверять полностью. Это знание как будто на миг вспыхнуло, освещенное вспышкой молнии, и кануло в небытие, оставив лишь едва видимый призрак, но не исчезнув окончательно.

Тоно Рен был нам… чужим.

Впрочем, это ощущение довольно быстро сошло на нет. За те несколько дней, которые оставались Тоно до начала его карьеры пилота, он успел подружиться со всеми нами. Даже мне, несмотря на мою подозрительность и ожидание от него едва ли не диверсии в духе Ишиномори, становилось с ним легко. Он успешно влился в нашу компанию всего за какие-то пять дней. Каждому из нас было о чем поговорить с ним. С Хитоми он обсуждал музыку, даже немного играл на гитаре, а еще помогал с математикой, принимая при этом вид заправского преподавателя. С Табрисом он мог вести пространные философские беседы, показывая изрядную эрудицию во многих вопросах. Он пытался общаться и с Рей, хотя эти попытки редко оканчивались успехом. Я обсуждал с ним различные тактические приемы, которые могли бы пригодиться на поле боя, а, когда хотелось отвлечься, то разговоры переходили от Сыновей Евы к спортивным автомобилям и мотоциклам. В такие беседы с охотой включался и Каору, и я видел, как блестели его глаза при разговоре о двухколесных стальных волках. Мой тайный союзник прекрасно помнил свой серебристый мотоцикл, оставшийся там, в прошлом витке.

 - Я как-то спросил Мисато-сан, нельзя ли мне получить мотоцикл – говорил он, с удобством расположившись в кресле квартиры, которую делил со мной и Табрисом.

 - Ну и? – заинтересовался я.

 - Она сказала, что смертельных опасностей с меня и так хватит, – Тоно скорчил унылую физиономию, хотя глаза его смеялись. – Может, стоит пойти к ней и попросить в качестве оплаты услуг пилотов по мотоциклу на брата?

 - Ага, так она тебе их и выдаст, – в тон ему откликнулся Табрис. – Еще и ленточкой подарочной небось обвяжет.

Тоно искренне стремился стать душой компании. Мне приходилось то и дело напоминать себе, что эта искренность вполне может оказаться фальшивкой, а улыбающееся лицо парня в затемненных очках – умелой маской. Однако часть меня все же искренне хотела, чтобы Тоно Рен не оказался моим «коллегой» по Проекту Ева-19, а был просто веселым, искренним парнем. И не менее сильным было желание, чтобы этот парень не повторил судьбу Широ.

«Я должен уберечь их всех» – говорил я себе в эти дни, засыпая, и меня переполняло желание во что бы то ни стало воплотить эти слова в реальность.

Наконец, когда Тоно Рен уже почти полностью влился в нашу компанию, наступил день пробного запуска Авеля с новым пилотом. Я хорошо запомнил этот день, потому что именно с него все и началось.