Глава 9

Стертые судьбы

Я угодил в отвратительное переплетение сновидений. Наверное, их стоило бы назвать кошмарами, однако ни один из этих снов не пугал меня. Просто заставлял заново переживать все самые неприятные моменты моей жизни. Иногда – изменял события прошлого совсем в иную сторону.

Мне снилось, что я пилот Каина в том, первом витке. Я был самым слабым из них. Высочайший уровень синхронизации был у Широ, и он в открытую смеялся надо мной. Хитоми смотрела с той жалостью, с какой смотрят на инвалида или безнадежно больного. Рей просто не замечала. Мисато-сан качала головой и спрашивала себя, стоило ли делать меня пилотом. А Синдзи порой избегал встречаться со мной взглядом.

Понимая, что это лишь сон, я пытался заставить себя проснуться. Но, раздирая холодную пленку одного сновидения, я проваливался в другое.

Капсула Каина, сражение с Предавшими Стражами. Фиолетовый Евангелион смотрел на меня пылающими глазами демона, а потом ударил своим АТ-Полем. Мое было сметено с легкостью, будто его и не существовало. Я почувствовал удар спиной о скалу, а в следующую секунду мою руку пронзил Репликант. Мгновение спустя вторую руку точно так же пригвоздило к камню. Ладони точно пронзили раскаленными гвоздями, я захлебывался криком, а моя кровь наполняла капсулу. Смешиваясь с LCL, она повисала густыми багровыми облаками.

Проснуться… и очутиться в другом сне.

Сидя перед Рей, я признавался ей. Рассказывал все, открывал душу. Вот только Аянами никак не реагировала на мои слова… на мое признание. Словно все, что я говорил, было обращено не к живому человеку, а к красивой, умело сделанной кукле. Когда я закончил свой рассказ, ответом мне была лишь равнодушная тишина. Все было зря. Мне суждено остаться одному.

Выбраться… и снова упасть.

Море цвета крови и красивое, но безжизненное небо Изначального. Маленькая палатка казалась элементом иного мира. Синдзи… Первый Синдзи только что закончил свой рассказ, и я пытался справиться с гадким ощущением, что меня использовали. Придумали ради спасения мира, который никогда не был моим. Меня самого по-настоящему не было. Как противно быть даже не пешкой, а винтиком в механизме, который постепенно ремонтируют.

Прочь… и меня затянула очередная пропасть.

Крылатый Апостол с видимым аппетитом закусывал рукой Каина. Ледяные черви с не меньшим аппетитом поедали мои внутренности. Мне казалось, что я завис между двумя полюсами боли, и не мог определить, какая же была сильнее. В глазах темнело, шевелиться я не мог, оставаясь один на один с мучениями. Скорее бы это кончилось. Скорее бы умереть…

Из этого сна выбраться почему-то не удавалось. Мой разум метался, точно хищник в клетке, но не мог прорвать заслонов этого воспоминания. Стены «клетки» понемногу сходились, не давая мне возможности двигаться. Я почти чувствовал, как стальные прутья сдавливают мое тело.

А потом все вдруг кончилось. Где-то сбоку мелькнула вспышка то ли синего, то ли фиолетового света, и мне стало легче. Прутья исчезли, а у себя на лбу я ощутил чью-то прохладную руку. Это было неожиданно и приятно.

Иллюзия рассеялась, но ее место заняла другая. Впрочем, иллюзия ли? Непонятно откуда во мне возникла уверенность в том, что все, что я вижу сейчас – реально.

Это был город. Я не узнавал его, не мог даже понять, в каком стиле он построен. Город находился где-то вдалеке, а я как будто стоял на дороге, ведущей в него, и рассматривал чуть размытый силуэт. Высокие дома, широкие улицы, несколько мостов. Однако в городе было темно, фонари, похоже, были редкостью, и лишь в нескольких  окнах горел свет.

Я не успел как следует рассмотреть город, когда почувствовал рядом чье-то присутствие. Развернувшись, я смог лишь заметить, что позади меня и правда кто-то был… кажется, даже двое. А в следующий миг все окружавшее меня исчезло, и я очнулся.

Потолок оказался где-то далеко, и я чувствовал, что мое тело перемещается. Я в больнице, и меня везут на каталке? Но почему тогда потолок так высоко?

 - Он пришел в себя!

Я узнал голос Мисато-сан, и с огромным трудом повернул голову на звук. Тело почти не слушалось, но я сумел разглядеть, что нахожусь в ангаре для Сыновей, в капсуле, верхнюю часть которой сняли. Видимо, капсула находилась в каком-то зажиме, потому что медленно приближалась к застывшему у ограждения ангара Тактическому Командиру.

 - Быстрее! Вырезайте!

На сей раз это был голос Синдзи, прозвучавший по громкоговорителю. Движимый каким-то внутренним порывом, я напряг все силы и оглянулся. Увиденное заставило меня застыть от потрясения.

Вокруг Каина, стоящего в ангаре, сновало множество небольших аппаратов. Я успел разглядеть дыру в животе моего боевого робота, наполовину оплавленное лицо, искромсанную левую руку. А потом каждый из маленьких аппаратов выпустил ярко-алый луч, и я увидел, как разлетается броня Каина, как течет его кровь, отлетают куски внутренностей.

 - Мисато-сан… – прохрипел я. – Не надо…

Мне показалось, что тонкие лучи вонзились и в мое тело. Я не хотел на это смотреть, и прикрыл глаза, радуясь, что Каин не может сейчас кричать от боли. Если бы мог, я бы вряд ли смог это выдержать.

Довольно скоро капсула остановилась, и чьи-то сильные руки вытащили меня и положили на каталку. Я открыл глаза, и увидел склонившегося надо мной Тактического Командира.

 - Как… Каору? – с трудом произнес я. – Как остальные?

 - Все живы, Акира, – она явно не хотела вдаваться в подробности.

Я был не совсем уверен в том, что правильно помню все произошедшее, и поэтому на всякий случай спросил:

 - Мы победили?

Ее лицо, до того полное беспокойства, немного разгладилось.

 - Да, – сказала Мисато-сан, кладя руку мне на плечо. – Вы молодцы.

Хотелось сказать еще что-нибудь, или хотя бы просто кивнуть, но у меня уже не осталось сил. Я закрыл глаза, и меня повезли куда-то. Вслушиваясь в легкое дребезжание каталки, я снова вырубился.

Мне снова снился город на горизонте. Я вновь чувствовал чье-то присутствие позади, но на сей раз не спешил оборачиваться, опасаясь, что видение опять рассеется. Вместо этого я старался получше рассмотреть город.

Он был красив. Высокие современные здания стояли рядом со старинными домами, но неведомый архитектор сделал это соседство удивительно гармоничным. Это чувство гармонии пропитывало весь город. Все здесь было на своем месте. Улицы манили пройтись по ним, а здания хотелось рассмотреть вблизи.

Как и в прошлом сне, город казался пустынным. Почти все окна были темны, а редкие фонари скорее выбивались из общей картины сумеречных улиц. Однако, несмотря на это, город вовсе не казался заброшенным и пустым. Он как будто спрятался, затаился, и живут в нем лишь те, кто тоже хочет спрятаться от мира и жить спокойной жизнью. Той жизнью, которую они выбрали для себя сами.

Мое внимание привлекла высокая башня, расположенная неподалеку от центра города. Было в ней что-то смутно знакомое, и несколько секунд я не отрывал от нее взгляда. И лишь потом меня окатило ледяное понимание.

Башня напоминала мне очень похожее строение в Тенебре.

Очень хотелось обернуться и посмотреть на того, кто сейчас замер у меня за спиной. Посланник Смерти? Или нет? Куда я попал на этот раз? И что это – просто сон, или же, как в мой первый визит в Город Мертвых, нечто большее?

На улицах города не было тумана, и это слегка успокаивало. Я не видел ограды, и к тому же вспомнил, что в Тенебре не было высоких зданий, не было фонарей. Так что же это за город? Может, это просто своего рода другой лик той же Тенебры?

 - Кто вы? – спросил я, не оборачиваясь.

Прошло несколько секунд, перед тем как я услышал ответ.

 - Я хочу помочь тебе.

Тихий, шелестящий голос, без сомнения, принадлежал девушке. А еще он показался мне как будто знакомым. Или нет? Я не был уверен до конца.

 - В последнее время у меня появилось слишком много помощников, – усмехнулся я, хотя от слов незнакомки мое сердце начало биться быстрее.

 - Тот, кого ты назвал Грином, не слишком-то тебе помогает, – не обратив внимания на мою иронию, произнесла девушка.

Меня будто окунули в ледяную воду. Она знает Грина! И знает, что это имя дал ему я! Черт, кто же она такая?! И почему ее голос кажется мне знакомым?

 - Он и не обещал постоянно присматривать за мной, – ответил я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

В тот же миг в голове у меня всплыло воспоминание. Кафе, два силуэта за дальним столиком, один вроде бы такой знакомый. И карта, карта Таро с нарисованной на ней Токийской Башней. Она отправила меня туда, когда я уже совсем было лишился надежды. Откуда же взялся этот намек, эта подсказка? На самом ли деле Грин не присматривает за мной?

 - Я тоже не обещаю, – сказала незнакомка. – Но все же хочу помочь тебе.

Я не нашел ничего умнее, кроме как спросить:

 - Почему?

 - Чтобы ты, наконец, стал счастлив… – она произнесла это едва слышно.

Ее слова хлестнули меня, точно кнутом, и я, позабыв о собственном решении не оборачиваться, повернулся к ней. Как и в прошлый раз, я успел разглядеть лишь силуэты, вроде бы в плащах или балахонах, один – фиолетовый, второй – черный. И уже вылетая прочь из этого сна, я успел понять… почувствовать, что второй силуэт, тот, что стоял рядом с ней, это не Грин.

Легкий писк медицинской аппаратуры. Размеренные, неживые звуки, которые не хотелось слышать. Чтобы оторваться от них, ощутить хоть что-то еще, я открыл глаза, и увидел сидящую у моей постели Аску.

Заметив, что я очнулся, Боевой Инструктор улыбнулась.

 - С пробуждением, Акира-кун! – поприветствовала она меня.

Голубые глаза смотрели на меня внимательно и тепло.

- Как остальные? – сразу задал я главный вопрос.

В горле у меня пересохло, говорить было трудно. Аска кивнула в знак того, что поняла вопрос, и налила мне воды из графина. Пока я пил, она откинулась на стуле поудобнее и произнесла:

 - Все пилоты живы. До серьезных травм дело не дошло, поэтому Широ, Хитоми и Аянами уже выписали из больницы. Один ты здесь задержался.

 - А Нагиса?

Аска прищурилась, услышав имя Каору, однако на вопрос все же ответила:

 - С ним тоже все нормально. Он сейчас в NERV, под наблюдением доктора Акаги. По ее словам, у нее появилась классная идея.

Я поморщился, представляя себе, какие «классные идеи» у доктора Акаги могли оказаться по отношению к Каору. От Сорью это не укрылось.

 - Посмотри на ситуацию нашими глазами, Акира-кун. Мы столько лет считали его мертвым, а тут он является буквально с того света, да еще и предлагает помощь.

 - Но ведь он помог? – настойчиво спросил я.

 - Да, – кивнула Аска. – И не только в недавнем бою. То, что он рассказал нам о нескольких базах SEELE, оказалось правдой.

 - Значит, SEELE все еще существует?

 - Скорее, их обломки. Теперь, после информации, полученной от Нагисы, они уже не представляют никакой опасности.

Мы помолчали немного, потом она задала вопрос, который, наверное, долго не давал ей покоя:

 - Почему ты на его стороне?

 - В последнее время меня часто спрашивают об этом, – усмехнулся я, поудобнее устраиваясь на больничной койке. – Наверное, потому, что он показался мне в чем-то похожим на меня. Такой же одиночка, каким был я до того, как стал пилотом Каина. И потом, он сразу, открыто предложил мне дружбу. Это тоже сыграло свою роль.

Заметив, что Аска собирается что-то сказать, я поднял руку, опередив ее.

 - Я знаю, что вы хотите сказать, Сорью-сан. Да, это может быть ловушкой, он может притворяться и так далее. Да, я понимаю, что он был Ангелом, врагом NERV и всего человечества. Однако я от него не видел никакого зла. Он предложил мне быть его другом, да еще и спас во время последнего боя, если я правильно помню.

 - Правильно помнишь, – кивнула Аска. – Он и в самом деле оказался полезен. Не знаю, как бы все закончилось, не будь на нашей стороне Нагисы в тот день.

Мы помолчали. А потом я задал вопрос, который все никак не давал покоя мне.

 - Как Каин?

Мне показалось, что в глубине глаз Аски сверкнула какая-то искорка, а взгляд стал почти подозрительным. Впрочем, секунду спустя она расслабилась, и даже я не мог бы поручиться, что эта реакция мне не привиделась.

 - Он сильно пострадал, – наконец произнесла она, и внутри меня все сжалось – Апостол запустил в тело Каина что-то вроде инфекции, и его плоть распадалась, словно гнила. Это происходило так быстро, что искать противоядие времени не было.

 - И, – я запнулся, но все же спросил. – Что?

 - Ампутация, – жестко сказала Аска. – Нам пришлось ампутировать те части, которые были поражены инфекцией, пока она не добралась до ядра. Такие же повреждения получили Сиф и Серийный Евангелион, но Каину досталось больше всего.

В моей памяти пронеслись вспышки боли, ледяные черви, пожиравшие мои внутренности. Мои? Или Каина? В том бою все сплелось воедино, и я не смог бы сказать, где кончаюсь я и начинается Первый Сын Евы.

 - Как он? – с трудом произнес я, мое горло точно пережало стальным обручем.

Аска вновь бросила на меня странный взгляд, но все же ответила:

 - Сильно поврежден. Пришлось отрезать куски торса, и то мы еле успели спасти ядро. Восстановление займет примерно месяц, если не больше.

Месяц… Каин искалечен, и это из-за меня. Главное – он жив, как ни глупо применять подобное к боевому роботу. Однако для меня Каин не был просто роботом, он давно уже стал чем-то большим. Наверное, частью меня самого. Копия моей души была в нем, но этим все не ограничивалось. Синдзи упоминал, что Сыновья Евы дополняют нас. Наверное, Каин как раз и был столь необходимым мне дополнением.

Мы победили, но я все никак не мог отделаться от ощущения, что Каин, да и остальные тоже, пострадали по моей вине. Ведь я же знал, что нам предстоит! Почему не среагировал? Почему не смог? Все ведь было так похоже на то, что мне уже однажды пришлось пережить! Почему же я не смог? Внезапность нападения? Изменившийся противник? Можно было сколько угодно искать причину, но я продолжал винить в случившемся себя. Мне был дан второй шанс, и я должен был использовать его, чтобы изменить все. А если уже сейчас я не могу справиться с трудностями, то что будет дальше, когда Апостол рухнет в Неваде, или ото сна пробудятся Евангелионы, захваченные Апостолом Предавших Стражей? Что будет тогда?

 - Мне нужно очень серьезно поговорить с тобой, Акира-кун, – голос Боевого Инструктора отвлек меня от размышлений.

 - О чем? – я поднял на нее глаза.

 - О том, что происходило во время боя с Каином… и с тобой.

Ее глаза буравили меня, будто Аска желал вытащить ответы из глубин моей души. Никогда прежде я не видел ее такой.

 - Не понимаю, – я помотал головой, одновременно борясь с ледяной волной страха, колыхнувшейся в душе. Неужели они что-то подозревают?

 - Я объясню. Во время сражения с Апостолом он ударил Каина жалом в живот. Ты практически потерял управление, судя по показаниям приборов, тебе было очень больно. А потом неожиданно синхронизация подскочила на десять процентов, а нервные соединения в области живота начали отключаться. Отключаться со стороны Каина, Акира. То есть это делал либо ты… либо он, что в равной степени невероятно и граничит с невозможным.

Я молчал.

 - А потом, – продолжила Аска, – уже в самом конце боя, когда Каину по всем показателям полагалось лежать неподвижно, поскольку ты, его пилот, балансировал на грани потери сознания, синхронизация скакнула опять! К тому же ты умудрился добить раненого Апостола буквально за пару секунд до того, как он разобрал бы на запчасти Серийку! И только после этого Каин затих, а ты потерял сознание.

Я продолжал молчать, недоумевающее глядя на Боевого Инструктора и пытаясь сделать вид, что все произошедшее для меня такая же загадка, как и для нее.

 - А теперь ответь мне, Акира-кун, – голос Аски был вкрадчив, и не предвещал ничего хорошего. – Как ты все это делаешь?

Выдерживать взгляд ее глаз было чертовски трудно – в эту секунду в Боевом Инструкторе было нечто от инквизитора. Тем не менее я изо всех сил старался не отводить взгляда.

 - Не слишком понимаю, о чем вы, Ас… – начал было я, но она перебила меня:

 - Учти, отмазок вроде «я сам не знаю, как у меня это получается», я не приму! Во что-то подобное может поверить только такой слюнтяй, как Синдзи!

Она встала, решительно прошлась по палате и вернулась к моей постели.

 - Акира-кун, – теперь ее голос звучал почти ласково. – Я слишком хорошо помню, во что однажды вылилась моя ошибка, когда я считала Еву всего лишь роботом, куклой, годной лишь для выполнения моих приказов. И не менее хорошо я помню, на что способна Ева, если у нее с пилотом устанавливается, так сказать, взаимопонимание. Эмпатия, общение, называй это как хочешь – тогда я поняла, что Ева и пилот могут оказаться привязаны друг к другу, и тогда они способны на то, что не описано ни в одной документации. И то, что я видела во время предыдущего боя, было именно из этой категории. Если уж Евы были способны на это, то почему бы их Сыновьям не унаследовать эту способность? Я же вижу. И потом, не будь ничего подобного, ты бы никогда не задал вопрос «Как он?» по отношению к Каину.

Мысли путались у меня в голове. Как поступить? Сказать правду, или попытаться прикинуться, что я и в самом деле ничего не знаю? Второй вариант был очень заманчив, но что-то подсказывало мне, что Аска вполне способна вытрясти из меня душу, лишь бы докопаться до правды.

 - В NERV умеют наблюдать и делать выводы, – продолжила рыжеволосая. – И если ты не расскажешь мне, вопросы будут задавать уже другие. Синдзи, например, или доктор Акаги а они могут быть не так добродушно настроены к тебе, как я.

Последняя фраза меня изрядно удивила, так что я даже спросил

 - А разве вы добродушно ко мне настроены?

Я не смог удержаться от иронии в голосе, но Аска то ли не заметила этого, то ли предпочла сделать вид, что не заметила.

 - Да, Акира, – произнесла она с неожиданной теплотой в голосе. – Скажу тебе честно, я связываю с тобой определенные надежды. Быть может, я вижу в тебе себя, ту, какой я была, когда пилотировала Евангелион. Несмотря на то, что у вас у всех хорошо получается, только ты кажешься мне особенным пилотом. У тебя как будто талант… призвание, если хочешь. И поэтому я хочу быть до конца уверена в тебе.

Уж чего я совсем не ожидал, так это того, что Аска вот так прямо мне обо всем скажет. Да, я надеялся завоевать ее доверие, но оказался совсем не готов к подобным «откровениям». Поэтому на пару секунд натурально «завис».

Лишь потом пришло понимание. Первичный успех нужно закреплять. Пусть она и дальше доверяет мне, пусть у меня будет хотя бы один союзник в NERV, готовый, в случае чего, поддержать меня. Конечно, я понимал, что Аска вовсе не будет преданной мне до конца, но на ее благосклонное расположение я, быть может, и смогу рассчитывать. Так что лучше уж было рассказать ей.

Конечно, я не собирался выкладывать все. Но раз уж она сама проходила через нечто похожее, то будет вполне достаточно убедить ее, что все примерно так, как она представляет. Не думаю, что в NERV только одна Аска догадывается о скрытых возможностях Сыновей, это нам, пилотам, подобное знать не положено. Так что я решил, что расскажу ей немного о наших с Каином «взаимоотношениях».

 - Я удивлен, Аска-сан, – наконец сказал я, лишь чуть-чуть кривя душой. – И я благодарен вам за такое доверие. Постараюсь оправдать его, и расскажу вам то, что вы хотите знать.

И я рассказал ей о том, что могу «говорить» с Каином. Правда, я скрыл, каким разумом обладает Сын Евы, и уж тем более умолчал о том, что он, как и я, помнит о прошлом, которого здесь никогда не было. По моему рассказу выходило, что иногда я мысленно прошу Каина помочь мне, дать сил и прочее, а он иногда реагирует. Как и почему подобное происходит, я не знаю, и обнаружил это совершенно случайно, во время боя с Серийками. Соединения разрывал не я, и то, что Каин способен на такое, для меня такая же неожиданность, как и для них. Словом, я раскрыл ту часть правды, которая, по сути, лежала на поверхности, и добавил еще совсем немного. Надеюсь, мой рассказ получился убедительным.

Все это время Аска слушала, не перебивая. Когда я закончил, она помолчала немного, а потом встала со стула и потрепала меня по плечу.

 - Спасибо, Акира-кун. Рада, что не ошиблась в тебе.

Она вновь принялась ходить по палате, и следил за ней с легким беспокойством. Если уж NERV заметили во мне и Каине нечто необычное, они вполне могут продолжить копать в этом направлении. И тогда вся правда о проекте Ева-19 вылезет наружу гораздо раньше, чем в прошлом витке…

«Хватит!» – одернул я себя. В самом деле, сколько можно оглядываться на прошлое. Следует строить будущее, а проблемы решать по мере их возникновения. Этим пока и стоило утешать себя.

 - Я тоже кое-что расскажу тебе, Акира-кун, – Аска перестала ходить по палате и вновь селя рядом со мной. – В благодарность за откровенность, так сказать. Сказать по правде, Синдзи завтра и так бы рассказал это всем прочим пилотам, посчитав, что вы имеете право знать, но я хочу рассказать тебе сегодня. Сама.

Она оглянулась на дверь, точно опасалась, что нас могут подслушивать, и потом заговорила снова.

 - Ты ведь знаешь о Свитках Последнего Суда?

 - Да, – кивнул я. – Синдзи-сан рассказывал нам о них, говорил, что там предсказано появление Апостолов.

 - Правильно. Так было до недавнего времени.

 - В каком смысле? – не понял я.

Она посмотрел на меня долгим взглядом, прежде чем сказать:

 - Свитки пусты, Акира-кун. Три дня назад, сразу после боя с Апостолами, с них исчез весь текст. Они стали просто бесполезными кусками пергамента, или из чего они там сделаны. Предсказаний больше нет, а расшифровать мы смогли не так много. Неизвестно, по какой причине это произошло, но одно ясно точно – мы больше не знаем, что ждет нас впереди…

Аска давно уже ушла, а я все никак не мог поверить в услышанное. Свитки Последнего Суда пусты… их содержимое исчезло, и теперь впереди – полная неизвестность. Словно те остатки судьбы, которые еще оставались каждому из нас после того, как я попал в этот виток, исчезли, стертые чьей-то неведомой рукой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ