Напряжение на кухне было нас только осязаемым, что его буквально можно было резать ножом. Ребята подозрительно чинно ужинали в отличие от Виктории.
Не скрывающей своего веселья. Все - таки ужин был устроен в ее честь.
    -Как вкусно! - отложив ложку в сторону, похвалила Авеля, Мисато беззаботно улыбнувшись. В то время как в ее левой руке до сих пор находился заряженный пистолет. Который она могла применить в любую секунду. Однако это не пугало собравшихся, а еще больше смешило. Так же как и час, назад.
Когда выбив дверь в комнату Ленгли, майор Кацураги, открыла огонь по потолку.
Лишь потом, поняв, что Синдзи делал Аске массаж.
-Рад старятся - выдавил из себя Авель. Понимая, что любое лишнее слово, и он больше не сможет сдерживать смех.
И плевать на то, что Мисато обещала пристрелить его на месте. Выпытав у “виновных” кто их этому надоумил.
Вика, искоса взглянув на сидевшую рядом с ней Аску увидела, что та прикусила губы. И подобно лейтенанту Веду, находиться во взвинченном состоянии.
    -А мне ты можешь сделать массаж? - намерено громко поинтересовалась Виктория у Синдзи. Что бы через мгновение с удовольствием вслушиваться в безумный взрыв веселья.
Авель, звонко рассмеявшись, рухнул на пол в купе с Аянами. Каору сполз туда же. В то время как Синдзи с Аской хохотали в обнимку.
    Мисато несколько секунд пребывала в растерянности, затем посмотрев на пистолет, вздохнув, отложила его в сторону. Присоединившись к Виктории.
Ведь веселье ребят было искренним и потому ценным. Особенно для нее.
    В голове мелькнул отрывок разговора с Рицко:
    -…другими словами пилоты станут бессмертными. Вот почему я предлагаю тебе пройти перестройку ДНК по их примеру.
    -Я должна подумать. Вечная жизнь - сама же знаешь это как-то не по мне.
    -Как пожелаешь. Но решай быстрее. Возрастной порог не при перестройке не должен превышать тридцать девять лет. Старше могут возникнуть проблемы. Так показали мои расчеты - из воспоминания ее рывком вырвало чувство тревоги. И заунывный сигнал тревоги. Разрушивший все очарование момента.
                        *****
    -Направление юг - юго-запад. Расстояние триста пятьдесят километров до внешнего периметра обороны. Командующий рекомендует отправить авиацию на перехват - докладывал Хьюго. В то время как Мисато, словно заправский гонщик гнала свою машину. 
    -Отменить! Нам не нужны бессмысленные смерти. С таким количеством Ев город способен отразить любое нападение - автомобиль гневно занесло на повороте. О чем майору Кацураги напомнили возмущенные вопли с заднего сиденья.
В то время как на переднем сохранилось подозрительное молчание. Авель с Викторией, оказавшиеся там, были пристегнуты одним ремнем и чувствовали себя несколько неловко. С улыбкой отметив этот факт, Мисато продолжала сыпать указаниями:
-Подготовьте к старту первую, вторую, третью. Кстати как там Судзухара?
-Наши люди уже отправились за ним - ответил ей Хьюго.
-Хорошо. Нулевую ….- в этот момент ее перебил Авель твердо заметивший:
-В резерв. Рей будет пилотировать седьмую - от неожиданности Мисато неловко дернула руль, сбив рекламный щит. Под синхронный хор с заднего сиденья:
-Что?! Как это?! Зачем?! - Авель не собирался отчитываться он просто хотел это сделать, поняла майор Кацураги и переспросив его для точности:
    -Ты в этом уверен? - в мерцающем золотом взгляде тотчас же вспыхнул ответ. И Мисато понимающе кивнув, приказала: 
    -Хьюго. Планы меняются. Передай Рицко, что седьмую будет пилотировать лейтенант Аянами.
*****
    -Это реально? - с недоверием переспросил Фуюцки у командующего. Поглощенного тенью настолько сильно. Что заместитель видел лишь зеркала очков. И тихо признавался себе  в том, что изменения, происходящие с Гендо, пугают его все сильнее.
Очки сверкнув платиновыми бликами довольно хихикнули а затем командующий размеренно ответил:
     -Да. И как раз во время. Нам бы хотелось взглянуть на то, какими настоящими способностями обладает первое дитя. Ведь нулевая сдерживала ее.
-Занятное будет зрелище. Дочь Лилит против Армасиэля - одного из самых лучших боевых творений ангелов.
     -Ты это не он. С кем я сейчас разговариваю? - с трудом выдавил из себя Фуюцки. Силуэт на противоположной стороне стола снова хихикнул. И Козо понял, что смотрит не в стекла, а в светящиеся кошачьи глаза.
    -А ты смелее и умнее чем кажешься. Жаль, что ты так стар. Я бы с радостью использовала тебя вместо него - промурлыкал в ответ звучный женский голос. От звучания, которого заместителя накрыло волной жуткого ужаса смешенного со слабостью.
-Вот об этом я и говорю. Насмешка судьбы, не так ли? Вы люди становитесь ценнее, лишь постарев и ослабев.
-Такова была воля господа - без колебаний ответил Фуюцки, чем вызвал у собеседника взрыв веселого смеха.    
    -Господа?! А ты мне нравишься старик! Своей детской наивностью. Прочитав свитки, ты должен был понять в этой вселенной, бога давно убили.
-И перед смертью он проклял свое творение.
***** 
Тоджи смотря на счетчик этажей, нервно поежился и взглянул на своих спутников.  Рей была совершенно спокойна, и казалось, что спит в то время как находящаяся по соседству Ленгли являла собой полную противоположность. Об этом можно было судить по ее сверкающему взгляду.
Синдзи тоже нервничал но не из-за боя а из-за того что Аянами и Ленгли находились слишком близко к друг-другу.
-До начала операции тридцать минут - прозвучал доклад из центра управления. Тоджи поднял голову и вопросительно взглянул на динамики расположенные в кабине лифта.
-Надо показать Вике, на что я способна - еле слышно пробормотала самой себе Аска. В то время как Синдзи пристально посмотревший на Тоджи, сочувственно заметил:
-Не беспокойся, мы здесь все волнуемся.
-Да. Я это чувствую - с готовностью ответил ему Тоджи. Жалея о том, что Хикари не удастся увидеть его одетого в контактный костюм.
-Просто получается, это мое первое боевое задание.
-И ты ощущаешь, себя, словно на тяжелом экзамене - ободряюще улыбнулся ему Синдзи. Тоджи согласно кивнул, продолжая слушать:
-Справишься. К тому же у тебя хорошее начало вокруг друзья и ты знаешь, что нужно делать. Видел бы ты, как я впервые пилотировал.
-Снаружи идет бой, мне вручают руководство по первой, показывают полумертвую Аянами. И говорят либо пилотируешь ты, либо она!
-Да не слабо - начал было Тоджи польщенный тем, что Синдзи рассказывает о том, о чем не принято говорить в школе. Однако его прервала Аска:
-Что уже сдрейфил сосунок?! Не бойся маленький! Мы тебя прикроем, и может быть, дадим пострелять.
-Да пошла бы ты! - взорвался Судзухара, не выдержав ее насмешливого тона.
-Рыжая выскочка. Ты хоть сама-то стрелять умеешь?!
-Я умею, и так что тебе не снилось! И хватит на меня пялиться, извращенец!
-Было бы, на что пялиться. Меня не интересуют плоские стервы - огрызнулся Тоджи. С трудом отводя от неё взгляд. Так, как вынужден, был признать, что выглядела Аска в своем костюме потрясающе привлекательной.
До того момента когда заговорила Аянами. “Снежная королева” открыла свои глаза, ощутив просьбу о помощи исходящую от Синдзи, и заметила:
-Довольно. Вы оба меня не интересуете, но если продолжите сбивать настрой, то я покажу вам, как я умею стрелять.
-Судзухара? - Тоджи звучно сглотнул, вспомнив, как на стрельбах Рей не уступала Ленгли, выбивая сто из ста, а затем вытянувшись ответил:
-Есть - в бесстрастно взгляде сверкнули искры.
-Должна признать, что будь с нами лейтенант Нагиса, мне было бы намного спокойнее. Однако приказы командования не обсуждаются.
-Ты идешь вместо него, что бы получить настоящий опыт. Не геройствуй и выполняй приказы. Большего не требуется. Это понятно?
-Так точно - только и смог ответить Тоджи. В то время как Аска, неуловимо сместившись в сторону Аянами, обняв ее, довольно захихикала. Наблюдая как суровый образ “начальницы” Рей исчезает, сменяясь “школьницей”.    
-Тты что это делаешь?... - с запинкой воскликнула Рей медленно краснея. От того что Ленгли обнимала ее слишком сильно.
-Милая! - синхронно врывалось у Синдзи с Тоджи, и она молниеносно забились в угол под кровожадным взглядом Ленгли. Говорящим открытым текстом: - пошли вон это моя добыча.
-И так. Скажи-ка мне подруга. Как давно вы с Авелем признались друг-другу в любви?
*****
-Совсем не похоже на наш - задумчиво заметила Виктория рассматривая обстановку центра управления.  В то время как вокруг бурлила напряженная суета. Рожденная в сверкании экранов, поступающих докладов и ответных приказов. Большинство из, которых исходило от майора Кацураги. Стоявшего рядом с пустующим местом командующего Икари.
    -Семнадцать минут до начала операции. Цель вошла в зону первого оборонительного периметра - на мониторах вспыхнула картинка светящегося облака. Медленно дрейфующего в сторону Токио-3.
    -Хорошо. Приказываю нанести удар ракетами - ответила Мисато, взглянув на необычно молчаливого Фуюцки и сбавив тон продолжила:
    -Узнаем, на что он способен - через секунды мониторы захлестнуло огненной феерией.
    -После того как закончиться бой. Мне необходимо попасть в одно место. Хочешь со мной? - Каору посмотрев на Авеля, ответил вопросом на вопрос:
    -Надолго? Я бы не хотел оставлять Вику одну.
-Думаю, день или два она спокойно переживет. 
*****
Аянами устроилась в кресле и с интересом осмотрелась по сторонам. Внутренне строение капсулы седьмой было несколько иным.
Да и конфигурация обзора отличалась от того к чему она привыкла находясь внутри нулевой. Рей заученным жестом обхватила рули правления.
Тотчас же ощутив, как возникает контакт между ней и Ив. В то время как вокруг стали оживать мониторы:
-Проверка первичных и вторичных систем седьмого модуля, завершена - доложили MAGI под удовлетворительное кивание доктора Акаги
-Регистрируем начало синхронизации. Мощность энерго-накопителей сто процентов - слушая отчеты Аянами, заметила, что один из боковых экранов внезапно пошел помехами. А затем на нем появилось изображение Ив.
Валентайн с насмешкой отсалютовала Рей и тоненьким голоском начала говорить:
-Дорогие пассажиры. Приветствуем вас на борту номер семь. Во время нашего совместного полета вам представится возможность посмотреть захватывающий фантастический боевик.
-Заранее приносим свои извинения за тряску. И хотя наш пилот один из опытнейших - она будет неизбежна. Бумажные пакетики в отсеке справа от вас - слушая этот бред Рей, чувствовала, как спадает напряжение, вызванное необычной обстановкой.
-Сто процентная синхронизация Ев с пилотами. Ожидаем команды на старт - по военному четко отрапортовала Майя.
-Ну как устроим небольшой конец света? - с улыбкой поинтересовалась Ив, вопросительно посмотрев на Рей.
-Не надо, мы просто должны уничтожить цель и не навредить городу - с нотками неодобрения ответила ей Аянами.
-Да знаю я - Ив с наигранной грустью вздохнула и продолжила:
-Просто иногда так хочется.
*****
Внутри Евангелионов загорелись мониторы интеркомов, и на пилотов взглянули внимательные глаза майора Кацураги:
-Ребята работаем парами. Аска и Синдзи вы первые. Аянами на тебе
Судзухара. Справишься?
-Да - тотчас же ответила ей лейтенант.
-Хорошо. Судзухара? - пронзительный взгляд Мисато пригвоздил пилота третьей к
креслу и он с сглотнув, выдавил из себя:
    -Здесь.
    -В случае чего выполняй приказы Рей. Какими бы абсурдными они тебе не казались. Это понятно?
    -Да понятно - с облегчением выдохнул Тоджи, так как майор Кацураги посмотрела в сторону. Продолжая говорить:
    -Работа парами наиболее эффективна в данной ситуации. Анализ способностей ангела …
-Я хочу быть в паре с Рей, мне надоели парни - недовольно перебила ее слаженную речь Аска.
-Да ты у нас оказываться феминистка - не удержавшись, съязвил в ответ Тоджи. Внутри третей мгновенно зажегся экран связи со второй, и Ленгли на языке жестов показала Судзухаре. Что его ожидает после того как они закончат с врагом.
-Она просто неотразима – тихо хихикнула Вика. В тот момент, когда Аска с поразительным мастерством изобразила удушение. 
-Вот что значит боевой настрой - в тон Вике фыркнул Каору и поспешно спрятался за спину Авеля. Скрываясь от полыхающего гневом взгляда Мисато. Успокоившегося стоило ей взглянуть на лейтенанта Веда. 
-Евангелионы в бой - слова звонкого приказа Мисато слились с грохотом оживших механизмов и катапульты рванули модули к поверхности города.
-Есть визуальный контакт - через минуту отрапортовал Синдзи. Принявшись двигаться среди неподвижных блоков второго оборонительно рубежа.
-Подтверждаю. Расстояние четыре с половиной километра. Высота два - уточнила после него Аска.
-Цель тормозит. Вероятнее всего заметил нас - бесстрастно заметила Рей. Наблюдая как облако проигнорировавшее залп ракетами класса “земля - воздух” замерло на месте. Тоджи заметив, как седьмая жестом поманила его за собой, послушно кивнул. В то время как Аска решила не церемониться.
Оружейный блок рядом со второй распахнулся и на ангела обрушился поток бронебойных снарядов.
-Цель поражена. Изменение в электромагнитном поле. Контратака! На двенадцать часов - вспыхнуло перед Аской и она, не прекращая стрелять, отрезала:
-Синдзи прикрывай! - первая метнулась вперед второй и в самый последний момент прикрыла напарницу своими полями. Тело Армасиэля заклубилось и с утробным воем выстрелило по Евам. Идеально прямым лучом ярко белого цвета.
Отразившись от поля первой, луч, грохоча, ударил вверх и тут же изменил свою траекторию. Ударив по полям под другим углом.
-Сфера! - мелькнуло в сознании Синдзи, и атака ангела захлебнулась, взорвавшись ослепительным фейерверком. Сверкающими водопадом, обрушившимся на неподвижные Евы.
-Молодчина!! - донеслась до него похвала Аски сквозь гудение полей и вой скорострельной винтовки. Снаряды, которой не причиняли ангелу ощутимого вреда.
-Необычная структура. Я где-то это уже видела - задумчиво пробормотала Рицко, анализируя показатели цели. Через долю секунды город затмило вспышкой гигантского взрыва. Порожденного парным залпом третей и седьмой. Использовавших импульсные орудия.
Ударная волна исказила Армасиэля, а затем, смяв, отбросила на группу недостроенных железнодорожных складов. Вспыхнувших сапфировым пламенем стоило им соприкоснуться с телом ангела. 
-Эй, я тоже так хочу - недовольно заметила Аска, коря себя за несообразительность. Меж тем Рей наблюдая за ангелом, отложила оружие в сторону.
Так как оно перезаряжалось слишком медленно. А затем резко бросила Тоджи:
-Я выведу его на тебя. Понял? - Судзухара с трудом подавив дрожь в руках, безмолвно кивнул. То, что происходило вокруг, серьезно отличалось от тренировок. Ведь не один симулятор не мог отобразить того потока чувств. Что прямо сейчас испытывал он, синхронизируясь со своей Евой.
-Атака на восемь часов. Активируйте поля - затараторили датчики, и в седьмую врезался один из лучей. Ева, неловко извернувшись, отпрыгнула в сторону. Не обращая внимания на то, что часть доспех принявших удар загорелась.
-Рей! - с болью заметил Авель и шагнул вперед, но тут, же замер, поняв, что его держит Каору:
-Все хорошо. Она справиться брат - Аянами на экране интеркома лишь сильнее побледнела, в то время как где-то в самых глубинах седьмой зародилось глухое рычание. Армасиэль решив ударить по “беззащитной” цели отправил к седьмой еще два луча.
За что и поплатился, так как в этот момент Тоджи нажал на курок. Выстрел, замедлившись с чавкающим звуком, погрузился в “облако” а затем взорвался. Разорвав врага на две части но, не изменив полета атакующих лучей. 
-Синхронизация Аянами с седьмой полторы тысячи! Состояние стабильно - удивленно выкрикнула Майя. В подтверждение ее слов, седьмая, грозно взревев, взмыла в воздух, а затем рванулась в сторону врага.  Уклонившись от атаки врага.
-Летает! - восхищенно пробормотал Тоджи. В то время как Аска думала совсем о другом. Отшвырнув бесполезную винтовку, вторая побежала вслед за седьмой:
-Рей! Аска! Вы что творите! Думаешь, я пущу тебя одну?! - слова Мисато и крик Аски прозвучали одновременно. А затем кроваво красный “демон” врезался в многоэтажку и, используя ее как трамплин, прыгнул вверх.
-Лети! - глаза второго модуля вспыхнули изумрудно зеленым пламенем. В то время как за его спиной развернулись огромные крылья.
-Рост синхронизации! Отсоединение питательного кабеля. Пять минут до отключения второй.
-У меня такое чувство, что она продержится намного больше - Вика всем сердцем желала оказаться сейчас “там” на поле боя. Однако так как это было невозможно, майор встала со своего места и подобралась поближе к Каору и Авелю.
-С ее новыми возможностями это факт - тихо ответил ей Каору почувствовав как - напрягся Авель после того как интерком с Аянами погас. Сменившись надписью:
     -Сбой связи - что впрочем не отразилось на полете седьмой.
-Что-то случилось? - мысленно спросил он. Авель, искоса взглянув на Каору, ответил:
-Рей становиться настоящей…
-Сильнее! Еще сильнее! - словно сумасшедший кричал Гендо. Вглядываясь в полыхающий рубиновым огнем взгляд принцессы.
-И ты станешь еще более совершенной! - с правой руки седьмой на воющего ангела обрушился поток золотого пламени похожий на копье, и командующий восхищенно расхохотался. Как и та, что управляла им, находясь на противоположной стороне земного шара:
-И тогда твоя сила станет слабостью
-Синдзи. Тоджи. Что застыли?! Поддержите их - приказала Мисато, в то время как Аска и Рей сражались с Армасиэлем.
-Есть!!! - синхронно выпалили парни.
*****   
    На высоте более четырех километров над городом царило спокойствие. От чего торжествующие крики, несущиеся из интеркома, казались нереальными в этом царстве тишины и ветра.
    -Как красиво - прошептала Аска, плавно управляя полетом Евы. Среди целого архипелага облаков пронизанных бесчисленным количеством сверкающих радуг. Рожденных гибелью Армасиэля. Самоуничтожившегося в самый последний момент.
    - Наверное, пойдет дождь - тихо ответила ей Рей, наслаждаясь ощущением полета.  
    -Аянами. За мое поведение. Раньше. Прости - силы Ленгли походили к концу, и вторая медленно пошла на снижение.
    -Прощаю - после секундного молчания кивнула ей Рей, а затем грустно улыбнулась:
    -Ты ведь во многом была права Аска.
*****
-Лейтенант Вед! Нагиса - двери лифта замерли, так же как и советник Фуюцки не решающийся зайти внутрь кабинки. Авель оторвался от разговора с Каору и, пристально взглянув на Козо, заметил:
-Заместитель командующего. Разговор с ней был столь неприятен.
-Что? Я не понимаю…- в глубине золотых глаз вспыхнули искры.
-Понимаешь. По своей воле или по чьему-то навету, но вы люди причастны к тому, что грядет.
-Вы тоже…- выдавил из себя Козо, невольно делая шаг вперед.
Взгляд лейтенанта Веда потерял всю свою человечность. Однако в тоже время что-то в нем притягивало заместителя подобно магниту.
-Тебя лишили выбора. Я верну его - Авель слабо улыбнулся. Фуюцки ощутив, как что-то жжет его правую руку, вздрогнул, отступив назад. Посмотрев на кулон в форме тонкого диска:
-Когда тьма сомкнется вокруг, он придаст тебе силы. Выбрать свой собственный путь - на потемневшем от времени металле было выгравировано изображение горящего Феникса. Под которым изогнутой полосой располагались цифры.
     Ожившие стоило створкам лифта захлопнутся перед лицом Фуюцки.
    -Отсчет пошел.
*****
Льдина, каких немало было в окружающих водах, плавно покачивалась на океанских волнах. И была бы совершенно неприметной, если бы не двое молодых людей в военной униформе пристроившихся на ее вершине.
Первый из которых, выделяясь темным цветом кожи и ярко желтыми глазами. Тихо ругался на всех на всех известных человечеству языках.
В то время как его спутник, сверкая рубиновым взглядом с наслаждением, вслушивался в столь цветастую речь.
Изредка хихикая и переводя взгляд на нечто всплывшее с самого дна океана и больше напоминавшее труп титанического кита. Нежели боевой крейсер, некогда принадлежавший войскам императрицы Лилит.
-Приветствую вас маршал Война - голос искусственного интеллекта управляющего кораблем то вспыхивал, то угасал. Постоянно искажаясь.
Что наводило Авеля на мысли о том, что этот “подарочек Селин” немало попортит им всем нервы. 
-“Тамарис” - с трудом разобрал надпись Каору. Всматриваясь в борт крейсера, покрытый многочисленными пробоинами. Большинство из которых были неестественного происхождения:
    -Плазменные излучатели. Били прямой наводкой.
-После падения Эдема этот продержался дольше всех - тихо заговорил Авель, вглядываясь в очертания “Тамариса”. Ответственность за гибель экипажа, которого тоже лежала на нем.
-Почти двое суток беспрерывного боя. До последнего человека. Без надежды на победу. Селин сказала что, оставшись один, рулевой покончил с собой, протаранив ближайшего врага.
-Авель это была война. Ты не можешь винить себя во всех смертях - серьезно ответил ему Каору, поднимаясь на ноги. 
-Ты действительно так думаешь? - ответил вопросом на вопрос Авель. И не дождавшись ответа, шагнул вперед. Однако не провалился в воду, а просто пошел по воздуху над ней.
-Я думаю, что тебе следует всегда быть с Рей. Иначе твое чувство вины доставит много проблем - мысленно ответил Каору и направился вслед за другом. Громко скомандовавшим в тот же самый момент: 
-“Тамарис”. Отчет по состоянию.
-Оборонительные системы не функционируют. Уничтожены излучатели силовых полей. Жизнеобеспечение не стабильно.
-Большинство внутренних уровней затоплено.  Система связи не работает. Маскировка не работает. Состояние двигателей - шесть уничтожено. Два в критическом состоянии. В последних двух истощенны запасы топлива.
-Нам точно нужна эта груда металлолома? - с сомнением в голосе поинтересовался Каору, в то время как они приближались к борту”Тамарис”. Вздымающемуся вверх подобно крепостной стене. Высотой более трехсот метров.
-По мне так легче угнать один из тех, что были законсервированы на Луне.
-Может быть ты и прав. Однако этот “болезненный“ старичок мне нравиться больше - с веселой улыбкой ответил ему Авель.  Каору неопределенно фыркнул и махнул рукой. 
-Анти-грав не работает - продолжал рапортовать крейсер.
-Он еще и летать не может. Кстати брат, а где мы найдем рулевого? Что-то я сомневаюсь, что на земле остались подобные люди.
-Если есть такие как Вика, то шанс найти рулевого существует. Мне рассказывали, что в прошлом эти сами корабли призывали рулевых. Выбирая одного достойного среди лилим.
-Того кто обреет безумие ответив на зов - закончил в тон Авелю Каору и с зевком продолжил:
    -Я ведь тоже слышал эту легенду.
-Ожидаю приказов - донеслось до парней. После чего Авель глубоко вздохнул и принялся четко выговаривать приказы, что бы корабельная система поняла его:
-Приступить к стабилизации силовых установок. Восстановить систему маскировки. Если возможно включить систему авторемонта. Так что еще?
-Каково состояние медицинских отсеков и рубки? - добавил Каору.
-Стабильно. Однако до них невозможно добраться из-за затопления - ответил Тамарис. В голосе которого казалось, промелькнула радость от того что он снова получает приказы.
-Ядро. Там ведь находиться второй центр управления, как и в рубке. Какового его состояние?
-Состояние ядра в норме - тотчас же ответил ему корабль.
-Селин говорила, что нам надо попасть в доки. Открыть внешние врата - четко приказал Каору.
-Невозможно. Множественные повреждения в электро-цепях - в глазах лейтенанта Веда сверкнуло нетерпение.
-Хорошо. Открыть ближайший шлюз и расчистить путь к докам - в тот же миг часть корпуса перед ними со скрипом сдвинулась во внутрь. Открывая проход.
Из глубин, которого на вздрогнувших парней обрушился стонущий порыв ветра.
Пахло водорослями, сыростью и еще черти знает чем. Авель в отличие от Каору встал на пороге и посмотрел назад.
Океан всех оттенков красного и мерцающий солнечными бликами на вершинах волн. Облака, медленно ползущие над горизонтом. Свежий морской бриз. Все это сложилось перед ним в довольно привлекательную картину:
-И мне лезть внутрь. Та еще жуть! Каору я думаю, нам должны платить за такое!
*****
Приняв предложение Каору о том что, разделившись, они увидят больше. Авель в одиночестве шел вперед по одному из внутренних коридоров. Придирчиво оглядываясь по сторонам. Его и без того беззвучная походка стала еще тише из-за толстого слоя пыли покрывавшего полы и все остальное вокруг.
-Надеюсь это не экипаж - заметил он, когда в затхлый воздух поднялось очередное облачко пыли. Вызванное тем, что перед лейтенантом открылась одна из дверей. Автоматика на корабле работала с перебоями.
В некоторых местах ему приходилось действовать вручную и в полной темноте. В других как здесь все шло гладко и без запинки.
Авель задумчиво посмотрел, как потревоженная пыль оседает на пол и двинулся дальше. В этой секции лампы, светившие мягким зеленым светом, работали через одну.
-Центральные доки - проглянули на свет изящные буквы имперского языка, введенные на двери. Авель остановился перед ней, и устало вздохнув, пробормотал:
-Надеюсь Каору тоже там, - он оборвал свои размышления и приказал:  
-Открыть - в ответ не последовало никакой реакции. Голосовое управление не работало.
Авель уже привыкший к такому пожал плечами, затем провел рукой по металлической панели рядом с дверью. Сработали скрытые пружины, и часть панели со щелчком отошла от стены. Открылась ниша, в которой находились парные рычаги для ручного управления дверью.
Авель сломал пломбы, стоявшие на рычагах, затем крепко обхватив их ребристую поверхность, потянул на себя. Дверь, загудев, вздрогнула и нервными рывками стала сдвигаться в сторону. За ней стоял непроглядный мрак. К удивлению Авеля его зрение, обычно прекрасно работающее в темноте, не действовало.
Он словно смотрел в колодец, заполненный темной водой поглощавший весь свет.
-Ну что ж придется по старинке - Авель закрыл глаза, затем  вытянул пред собой руки, словно слепой и шагнул внутрь. Из личного опыта он знал, что доки в подобных кораблях очень больше и вместительные.
Иногда его руки прикасались к каким-то предметам и он, обходя их стороной, по памяти вспоминал, что это за материал и для чего мог быть использован.
-Д-сталь, титан, стекло - некоторые в трещинах и ожогах. Похоже, в последнем бою доки превратились в этакое кладбище для техники.
-Необычное место, да и как ни странно полы здесь чистые и воздух тоже. Интересно как там Рей - подумал он и тут же увидел Аянами.
Рей крепко спала, свернувшись калачиком и прижав к груди руку с мерцающими в темноту "Цветами". Авель чувствовал даже здесь в нескольких тысячах километрах от Токио-3 как ей сниться что-то очень хорошее.
-Ты ведь знаешь. Как я сильно люблю тебя.
*****
    -Вель?! - спавшая, до этого момента Рей резко открыла глаза и вопросительно осмотрелась. Его присутствие было настолько сильным, что казалось он, стоит рядом.
Однако к ее разочарованию Авеля рядом не было. Она не понимая как, но знала, где он на самом деле находиться, однако то место ей не нравилось. Вот почему после сражения Рей решила остаться в Токио-3.
Подавив в себе желание, немедленно присоединится к Авелю.
Она приподнялась, затем, вздохнув, упала на подушку. Авель ошибся в том, что ей снился хороший сон. Это было одно из сновидений, наполненное смутными чувствами и образами императрицы.
-Лилит - тихо прошептала Рей пытаясь проанализировать то, что ей приснилось. И в глубине ее души тотчас же сработал сигнал тревоги.
Ее покой был потревожен. От чего Аянами встала и подошла к окну, а затем отодвинула занавеску в сторону.
Впервые за долгие годы над городом ярко светили звезды. Возможно, это явление было вызвано уничтожением ангела. Возможно, чем-то другим, но со стороны выглядело прекрасно.
Затем ее взгляд сосредоточился на собственном отражении, и на лице Рей отразилось искрение удивление. Поскольку из стекла на нее смотрела она и в то же время не она.
Заглянув в эти глаза, наполненные тихой печалью и мудростью Аянами поняла, что это ее будущее “я”и оказалась…
    -Группа один ответьте, группа два ответьте..- с нетерпением взвыл искаженный помехами мужской голос. В то время как Рей поняла что попала на поле боя.
Среди колоссальных по своей высоте деревьев переплетенных лианами и покрытых лишайниками. Тот тут, то там возвышались груды металла. То, что когда то было армслейвами, было изрублено на ровные части, залито кровью и обожжено пламенем.
-Там есть кто-нибудь живой?! - продолжал вызвать к мертвым, неведомый голос. В то время как потрясенный взгляд Рей зацепился на фигуре, стоявшей в центре этого хаоса. Миг осознания того кто это такой, был подобен удару клинком в самое сердце.
Он бесстрастно оглядывался в том, что это его рук дело она несколько не сомневалась. Затем темно серебряные глаза, горящие ледяной ненавистью ко всему, что он видел. На мгновение остановились на ней и скользнули дальше.
-Нет!! Только не это! - с ужасом прошептала Рей в бессильной попытке удержать его взгляд и предать всю ту любовь что она к нему испытывала.
-Ну же, да что там мать вашу происходит?! Это приказ! - на точеном лице Авеля появилась безумная улыбка. А затем он подошел к остаткам одного из армеслейвов. Аянами заметила, что отсек с пилотом не пострадал от неведомой атаки.
Меж тем Авель с легкостью оторвал внешний люк. Она видела, что пилот этой машины все еще жив.
-Мусор - Авель произнес только одно слово, затем навел на человека руку. Все вокруг потонуло в диком предсмертном вопле и тело пилота судорожно задергалось. А затем с протестующим треском взорвалось, заливая приборы и кабину кровью.
Авель наклонился вперед, и аккуратно нажав несколько кнопок, ответил в радио эфир:
-Ваши люди выдохлись - затем безумно расхохотавшись, задрожал и, продолжая смеяться, рухнул на колени.
Застывшая, в шоке Рей увидела, как на его глазах навернулись кровавые слезы.   
-Больно Вель, как же больно! Как же нам больно! И весь этот мир! - Авель обхватил себя руками, подавив дрожь. И Рей услышала, как он с огромным трудом зашептал, обращаясь к ней: 
-Аянами мне сложно удерживать этот канал связи ты должна..- его горящий жутким мертвым светом взгляд снова остановился на ней.
-Не допусти …любой ценой. Адам использовал на мне…
-…мы не можем избежать некоторых событий, но у тебя получиться изменить участников - Авель, побледнев, болезненно захрипел.
Черный обруч, похожий на витую цепь, покрытий темными письменами. Словно живой стал вгрызаться в горло своего хозяина.
 Аянами понимая, что это глупо метнулась в его сторону. Он судорожно вздрогнул и отрицательно замотал головой. 
-Не походи, Я не сдержусь…, если тогда ты меня все еще любишь. Умоляю - его взгляд сказал ей больше чем любое слова. Затем Авель, словно отвыкнув улыбаться, выдал что-то похожее на ту улыбку, которую она так любила.
Ведение немедленно растаяло. В то время как Рей смотрела на свое отражение. Не замечая, что слезы, стекают по ее лицу, оставляя тонкие следы.
-Я все сделаю.        
*****    
Сознание кольнуло чувство пристального наблюдения. Авель замер и прислушался к своим чувствам. Что-то слева от него манило его своей энергетикой, он на мгновение задумался, а затем повернулся в ту сторону и пошел вперед.
-Стекло, а это что LCL!? - в этот момент сработали датчики движения, и вспыхнул бледно зеленый свет.
 Авель поднял голову и отшатнулся. Встретившись с пристальным взглядом двух горящих белым пламенем глаз Евы.
Серебренная триполимерная броня на ее груди была разорвана со страшной силой. В глубине раны виднелось покрытое сетью трещин, алое ядро. Оба плечевых держателя были срезаны на разной высоте, от правой руки остались только кости виднелись крепления для когтей и выкидного ножа.
Но, не смотря на столь ужасные повреждения, Авель чувствовал, что где-то в глубине этого покалеченного тела находилась живая душа четвертой.
-Я пошел вдоль левого борта брат. Это и есть ее подарок. Надо признать внушает - раздались позади него слова Каору, после чего лейтенант Нагиса вынырнул из теней. Авель развернулся и, взглянув на него, лукаво улыбнулся а затем слегка изменил направление взгляда. Каору заметивший это подозрительно прищурился, а затем ощутил, как по спине ползет волна приятного холода.
-Спасибо Тибарис - прошептал ему мелодичный женский голос, от которого у него закружилась голова, а мягкое прикосновение к плечу на миг отправило его на небеса. Из которых Каору поспешно вернулся, так как расслабляться рядом с Сельвианор было верхом глупости. 
Стараясь не делать резких движений, лейтенант обернулся и ошеломленно застыл. Не в силах вымолвить ни слова из тех, что совсем недавно крутились в его голове.
Ледяная красота Селин пугала его до дрожи. Однако в, то, же время Каору не мог от нее оторваться. Понимая наконец-то, почему так много ангелов, пытались завоевать ее сердце.
-Точно. Картина в тронном зале на Луне. Портрет императрицы ангелов Силитриел. Одной из основателей Альянса. Многие находили ее похожей на меня - с легкостью прочитала его мысли Селин и хищно улыбнувшись, продолжила:
-Хотя меня подобное сравнение всегда раздражало. Учитывая тот факт, что в свое время Силитриел со своими войсками уничтожила немало стражей.
-Эпоха Начал. Может нам стоило родиться тогда сестра - задумчиво заметил Авель, привлекая к себе внимание сестры. Шагнувшей в его сторону попутно обхватив руку покрасневшего Каору. Не ожидавшего что прикосновение будет настолько приятным.
-Может быть и так. Но мы живем здесь и сейчас. Кстати как тебе мой корабль? - тихо ответила Селин, в то время как в глубине ее вспыхнувшего взгляда мелькнуло недовольство. Вызванное тем, что Авель пришел не один. А ведь они договаривались совершенно о другом.
-Мне нравиться мой корабль - Авель спокойно выдержал ее взгляд, в то время как у Каору возникло настойчивое желание что-нибудь сказать. И он с трудом выдавил из себя плоскую шутку: 
-Ну же ссорьтесь. Вы похожи женатую парочку - за что получил награду в виде синхронного недоумения на лицах Селин с Авелем. Через мгновение переросшего в звучный смех.
-А она забавная. Так старается, что бы мы, не поругались.
-Дай ей это удается - согласился с сестрой Авель.
-Эй, а ну хватит! Я же все-таки парень - набравшись смелости, возразил им Каору и тут же поник, так как громкость смеха возросла вдвое.
Обслуживающие системы доков, отозвавшись на положительные чувства стражей, оживились и по всему помещению то тут, то там стали оживать механизмы.  Сигнализируя об этом многочисленными звуками и вспышками ламп.