Глава 7.

Тень отражения. Взаимопонимание.

«Я тебя понимаю».

Как много в этой фразе... лжи и самообмана.

Ведь зачастую люди не понимают даже самих себя.

Икари Синдзи.

Аска Ленгли. Штаб-квартира «NERV».

- Таким образом, после сброса N-2 бомбы цели потеряли 28 процентов собственной массы...

- Сбросьте на них еще три, – хмуро буркнул младший Икари.

Шел разбор полетов. Или другими словами – нам объясняли, как мы круто облажались.

«Я облажалась! Как такое могло случиться?!»

- Таких бомб у нас больше нет, – капитан Кацураги тоже была не в лучшем настроении, но старалась не срываться на подчиненном. – Кроме того уровень разрушений и так превысил все мыслимые пределы!

- А как Ангелу удалось нейтрализовать оба наших АТ-поля одновременно? – я попыталась отвести разговор подальше от обсуждения последствий нашего проигрыша. – Ведь я с легкостью нейтрализовала его АТ-поле в одиночку!

- Мы полагаем он намеренно выставил АТ-поле чуть слабее вашего.

Очень захотелось найти какой-нибудь твердый предмет и начать стучаться об него головой. Удерживало только наличие зрителей. Так попасться! И главное – мне! Самой ловившей Ангела на такую же приманку!

«Это все Первая виновата! Это все из-за того, что она такой тормоз! Это из-за нее я была вынуждена отвлечься!»

Я с плохо скрываемой неприязнью глянула на спокойно сидящую неподалеку Первую.

Наконец доклад о нашем провале подошел к концу. Местный командующий неторопливо встал со своего стула и посмотрел на меня. Не пристально, даже можно сказать равнодушно. Как на пустое место. Как на что-то, что не стоит его внимания.

- В чем по-твоему состоит работа пилота? – и тон у него был такой же. Ничего не выражающий и лишь самую малость презрительный. Показывающий, что ты стоишь того, чтобы тратить на тебя хоть какое-то заметное количество эмоций.

- Ну... – Черт, как неприятно ощущать себя навозным жуком! А ведь ошибусь, так еще и дурой выставит! И вопрос наверняка с подвохом! – Управлять Евой?

- Побеждать Ангелов.

- Убивать Ангелов.

Первую фразу произнес командующий, вторую, практически одновременно с ним – его сын. И тон у обоих был примерно один и тот же!

«Твоя способность мыслить разочаровывает», – вот что читалось в их интонациях!

Командующий молча глянул на своего сына. Тот едва заметно оскалился. На секунду показалось, что он заметил этот взгляд. Да нет, показалось... Не могло быть такого... Игра в молчанку продолжалась пару секунд. Затем командующий перевел взгляд на Первую.

- Рей, я недоволен твоими действиями.

На этот раз его голос вообще ничего не выражал, но тем не менее Первая слегка опустила голову и отвела глаза в сторону.

- Да, – ответ был необычно тих даже для Первой.

«Проняло тебя?! Любимый командующий сказал, что недоволен?!»

Произнеся последнюю фразу, Икари Гендо вышел из зала.  И уже снаружи позволил себе маленькую, едва заметную улыбку. От него не укрылось, как отреагировал Синдзи на его последние слова и то, что смотрела Рей именно в сторону его сына.

Дальше лучше не стало – я уже было решила высказать Первой все, что я о ней думаю наедине, но рядом с ней постоянно ошивался младший Икари. В его присутствии крыть матом любимицу командующего (пусть и опальную) я как-то опасалась. Пришлось немного сбавить обороты.

- Это из-за твоей тормознутости я была вынуждена подставить Ангелу спину! А сколько раз я добиралась до его ядра?! Где ты была все это время?! Своей неуклюжестью ты только подставляешь других пилотов под удар! – и видя, что только моя последняя фраза вызвала у нее небольшую реакцию, добавила. – Прикрывая тебя, мы вынуждены подставляться сами!

Я выразительно глянула на Икари, замершего рядом с Первой. Быстрый взгляд Первой, брошенный на него же был каким-то испуганным и виноватым.

- Все нормально, Рей, – Третий злорадно ухмыльнулся в мою сторону. Я едва удержалась, чтобы не отвернуться. – Просто она не привыкла получать нагоняи и любит сваливать свои промахи на других.

«Что ты сейчас сказал?!»

- Дети, не ссорьтесь! – прозвучал веселый голос выходящего из-за угла Кадзи.

- Кадзи-сан! – я с радостью бросилась ему навстречу. Луч света во мраке этого дурдома! – Мы не ссоримся, просто Синдзи злится на меня из-за недавнего проигрыша!

Подхватив Кадзи под руку, я обернулась. Лица Аянами и Икари ничего не выражали. Так будто и не было недавно виноватого взгляда и жутковато растянувшейся рожи.

- Ладно, давайте пойдем поужинаем! У вас сегодня и так был тяжелый день!

Дальнейший диалог проходил в местной столовой.

- Кадзи-сан, вы же понимаете, что если бы мне не пришлось прикрывать Аянами, то я бы не попала под удар этого Ангела! – я активно восстанавливала свой авторитет в глазах Кадзи, да и чего там – в своих тоже.

- Да, Аска, ты молодец, – сидящий рядом Кадзи доброжелательно мне улыбнулся. Эх, если бы еще рядом не было этих двух карикатур на пилотов! – Я уверен, в следующий раз ты справишься лучше.

Как много эти слова значили для меня! Пусть командующий гневно сверкает очками, пусть меня ни во что не ставят даже местные пилоты, все пусть! Лишь бы он улыбался и всегда так на меня смотрел! Тело заполнило невероятно приятное ощущение тепла и покоя. Как хотелось, чтобы он всегда был рядом! И как больно понимать, что я для него всего лишь ребенок... А ведь мне уже почти семнадцать!

«Ничего, Кадзи-сан. Еще год с небольшим – и я уже буду считаться совершеннолетней. Вы только подождите...»

Я незаметно вздохнула. Парни моего возраста уже считали меня достаточно взрослой – это было видно по тем взглядам, которые они на меня кидали. Но вот по-настоящему взрослый человек считал по-другому...

- Евы повреждены, – я вернулась к разговору с Кадзи. – Да и то, мне ведь придется справляться самой – Аянами слишком плохо подготовлена, чтобы действовать со мной в паре.

- Ничего, я уверен, что капитан Кацураги что-нибудь придумает, – Кадзи с хитрой улыбкой глянул в сторону Икари. – В конце концов это ее работа.

Икари, как будто почувствовав направленный на него взгляд, отодвинул тарелку и задумчиво произнес:

- Думаю, пора выводить из резерва Еву-01.

«Он что – идиот? Его Еву до сих пор не восстановили!»

- Икари, твоя Ева все еще повреждена, – Первая озвучила мои мысли. Ей бы еще эмоции научиться озвучивать! – И ее восстановительные работы отложены на время ремонта Евы-00 и Евы-02.

Тот лишь неопределенно махнул рукой.

- Ничего, двигаться может – значит восстановлена!

- Ты помнишь об особенностях своей обратной связи с Евой? – Аянами продолжала задавать вопросы.

- Да, помню, – Икари кивнул лысой головой. – Но осталось восстановить только наружные покровы. Пилотировать с такими повреждениями не опасно.

«Что у него за обратная связь такая? Это как-то связано с его ненормальной Евой? Он что-то такое говорил... Но что этот Третий вообще о себе возомнил?!»

Спросить я не успела – меня нагло перебила заработавшая система громкого оповещения:

- Пилотам Евы-00 и Евы-02 срочно прибыть в конференц-зал! Повторяю...

- Ну вот! Я же говорил, что Мисато что-нибудь придумает! – Кадзи широко улыбнулся и при этом еще раз глянул в сторону Икари.

Я тоже улыбнулась. Я хорошо знала Кадзи – такие взгляд и улыбка появлялись у него, когда он готовился над кем-то подшутить. И похоже сейчас объектом для шутки был выбран Третий. Замечательно! Меня ждет шоу!

***

Икари Синдзи. Жилой блок штаб-квартиры «NERV».

- Чего?!

Неприятно резанувший по ушам крик Аски, тем не менее вызвал волну позитивных эмоций в душе. Я улыбнулся. Мысленно. Теперь мне стало понятно то едва заметное ехидство, прозвучавшее в голосе Мисато, когда она спросила уверен ли я в том, что хочу заниматься по той же программе, что и Рей с Аской.

- Анализ действий Ангела показал, что обе его части согласуют свои действия друг с другом, – голос Мисато посуровел. Теперь это был голос командира боевого отряда Евангелионов. – И уничтожить его можно только одним единственным образом – одновременно поразить оба его ядра. Для этого вам необходима полная согласованность в действиях. А совсем недавно вы показали, что абсолютно не умеете работать в команде. У нас есть всего семь дней. Простых тренировок тут недостаточно. А подобные меры – лишний шанс повысить эффективность ваших совместных действий. Вы должны научиться мыслить и двигаться абсолютно согласованно. Пилот Икари!

- Да, – я непроизвольно выпрямил спину.

- Изначально твое участие не планировалось, – голос Мисато немного смягчился. – Комната двухместная, так что тебе придется спать на полу.

- Без проблем, – я слегка пожал плечами.

И действительно, какие тут проблемы? Настоящей проблемой была незнакомая обстановка в комнате. Пока я знал только то, что дверь в нее находится примерно в полуметре у меня за спиной. И все. Остальное еще предстояло выяснить. И нащупать.

«Снова... Снова бессильно тыкаться по углам, пытаясь понять где я нахожусь и где находится то, что я ищу. Снова удары ногой или головой по внезапно возникающим на пути непонятным предметам. Снова это парализующее чувство собственного бессилия. И хуже всего то, что это будут видеть Рей и Аска».

- А если Икари полезет к кому-нибудь из нас ночью?! – Аска никак не могла успокоиться. – А потом начнет оправдываться, что просто ошибся направлением!

«К Аске точно не полезу. А вот к Рей... Нет, к ней тоже не полезу. Ну и дурак же я...»

Оставалось только понять где именно мои мысли были дурацкими – там где думал о Рей или там где думал, что не полезу?

- Успокойся, Аска, – по-моему Мисато даже слегка улыбнулась. – Я живу с ним уже давно и могу тебя уверить, что он не такой.

Я уже было хотел проехаться по тому, как Мисато выглядит по утрам (а значит и ночью), но вовремя вспомнил, что у нее найдется чем ответить. И благоразумно промолчал.

«Хотя...»

- Я, пожалуй, благоразумно промолчу, – с легкой улыбкой (пугать никого не хотел) задумчиво высказался я.

- Это действительно разумно с твоей стороны, – нет, Мисато положительно улыбалась сейчас! Затем вновь перешла на командный тон. – Итак, сегодня вы устраиваетесь здесь и с завтрашнего утра мы начинаем тренировки. Времени мало, возражения не принимаются. Да, Аска, это приказ. Хочешь возмутиться – иди к командующему Икари.

Я коротко усмехнулся.

- Синдзи, матрас я сейчас принесу, – с этими словами Мисато вышла из комнаты. Но все же я услышал ее тихое бормотание. – И почему командующий отказался выделить трехместный блок?..

Дальше шло что-то еще, но уже неразборчиво.

«Действительно – почему? Ладно, это мы обдумаем вечером. А пока самое важное...»

- Вы как хотите, а я в душ! – недовольный голос, быстрые и еле слышные шуршащие шаги, звук открывающейся и закрывающейся двери неподалеку. Аска нас временно покинула. Ну это и к лучшему.

- Рей, не поможешь? – я слегка поворачиваю голову в том направлении, где остановилась Рей. – Опиши мне комнату.

Следующие минут десять я знакомился с новой обстановкой. Одной рукой держась за стену, вторую слегка выставив перед собой. Обход, сопровождаемый комментариями Рей, начался.

Новая обстановка. И накатившее с новой силой чувство собственной беспомощности. Ущербности. Неполноценности. Инвалидности. Хотелось упасть на пол, вцепиться руками в изуродованное лицо и заорать. Громко. Протяжно.

«Почему я?! Как мне теперь жить?! Сколько это еще будет продолжаться?!»

- А это кровать, да? – я несильно ударился ногой о какой-то предмет. – Через метр будет еще одна, верно?

Бешено колотится сердце.

«Молчи. Следи за дыханием. Плавный неглубокий вдох и такой же выдох. И побольше спокойствия в голосе».

- Кстати, Рей, в этой комнате камеры наблюдения стоят? – я уже замерил расстояние между кроватями и шел дальше.

Идти вперед. Не падать. Не останавливаться. Твой голос ровен и спокоен. В нем нет и намека на подступающую истерику. Она пройдет. Еще полчаса или час – и тебе станет легче. Продержись.

- Нет, – голос Рей так же спокоен, как и мой. – Зачем они здесь?

Действительно, зачем? Разве есть что-то, чего командующий о нас не знает? Нет, оно конечно есть! Но с помощью камер нового ничего не узнаешь. Следить за тем, чтобы я действительно не полез к кому-нибудь из девчонок? Тоже глупость.

- Хочу узнать, насколько открыто мы можем говорить, – так, обход комнаты завершен. Теперь еще один круг для закрепления.

«А ведь очень немногие знают о твоем происхождении».

Я не стал говорить это вслух. И так все было понятно. И, дойдя до кровати и присев на нее, я вспомнил состоявшийся пару недель назад разговор с Рей у меня дома.

- Икари, – в голосе Рей слышались столь непривычные для нее нотки волнения, – перед боем с Пятым Ангелом ты сказал, что я тоже человек... Как и Ева.

«Как ты узнал?»

- Я кто-то у Акаги в шутку поинтересовался, считает ли она тебя человеком, – я знал, что рано или поздно меня об этом спросят и начал заранее подготовленную речь. – Ее реакция была несколько неадекватной – она испугалась этого вопроса. Конечно, это было только начало. После я узнал о генетическом сходстве Евангелионов, Ангелов и людей. Затем была еще пара как бы несерьезных вопросов... Нет, она мне так ничего и не сказала. Но информации при этом выдала предостаточно.

Я откинулся на спинку дивана, ожидая следующего вопроса.

- Что именно ты знаешь? – ее голос слегка дрожал. Это был страх? Да, наверное.

Я начал загибать пальцы.

- Акаги не считает тебя человеком. Раз. Ты была создана с частичным или полным копированием генома Евы. Скорее всего именно частичным. Два. На этом все.

Пауза.

- Зачем тебе это? – на смену страху пришла горечь и грусть. – Почему ты не мог...

Голос Рей неожиданно прервался. Я продолжил за нее.

- Принять тебя такой, какая ты есть? – я улыбнулся краешком губ. – Относиться к тебе, как к человеку?

Молчание. Рей пыталась осмыслить сказанное мной. Наверное. Не дождавшись ответа, я продолжил:

- Рей, человеческого в тебе намного больше, чем в той же Рицко, – продолжал еле заметно улыбаться я. – Поверь мне, цвет волос и глаз – не главный признак человечности...

Воспоминания прервал хлопок дверью – Аска вернулась из душа. Плюхнувшись на соседнюю кровать, она уже более спокойно, чем раньше произнесла:

-На редкость тупой план. Неужели Мисато думает, что совместное проживание способно хоть как-то помочь нам в бою?

- Наша цель – научиться действовать синхронно, – я попробовал донести до нее позицию Мисато. – Конечно, до Ангела, обе части которого имеют полностью одинаковый разум, нам не дотянуть в любом случае. А совместное проживание – это как дополнительный способ научиться понимать, чего ждать друг от друга в бою. Этого мало, но это все равно лишняя прибавка к нашим шансам на победу. Как и использование третьей Евы.

- Да понимаю я это! – донесся из темноты усталый и раздраженный голос пилота Евы-02.

- Просто неприятно находиться с нами в одной комнате? – мое лицо свело в очередной ухмылке.

- Особенно сейчас, – недовольно проговорила она. А затем резко сменила тон на ехидный. – Вам бы вымыться обоим не помешало. А то с вами действительно сложно находиться в одной комнате.

Я деланно шумно принюхался к рукаву рубашки. Не то, чтобы она так сильно пахла... Да и я сам не так уж сильно пах. Но прикинув, когда я последний раз мылся, счел за лучшее особо не выступать.

- Рей, поможешь мне? – я встал с кровати и вдоль стены направился к двери санузла.

- Да.

- Ага, спинку ему там потри, – донесся до меня ехидный и предсказуемый комментарий Аски.

- Не думал, что ты такая озабоченная, – скрытая ухмылка, показанное незначительное удивление. – Просто хочу узнать где что там расположено.

- Сделаю вид, что я вам поверила, – еще одна ехидная фраза донеслась до меня.

***

Аянами Рей. Жилой блок штаб-квартиры «NERV».

Выйдя из душевой, я сразу наткнулась на странный взгляд пилота Сорью. Напряженный. С мелькающими в глубине голубых глаз сполохами недовольства. Мне не нравилось ощущать на себе этот взгляд. Мне не нравилась Второе Дитя. Слишком уж странным и нелогичным было ее поведение. Почему она так агрессивна? Она видит в нас врагов? Это было маловероятно, но я не видела других объяснений ее поведению.

За спиной раздался шум льющейся воды. И только сейчас я поняла, что все это время простояла около двери в душевую. Задумалась. Стараясь не обращать внимания на продолжающую буравить меня взглядом Сорью, я села на соседнюю с ней кровать. Удобная, хоть и непривычная. Нельзя сказать, что мягче, чем моя. Но удобней. В чем именно была разница, я затруднялась определить. Я окинула взглядом комнату. Тут все было каким-то непривычным. Это вызывало дискомфорт.

- Эй, Аянами, ты что такими глазами комнату осматриваешь? – теперь Сорью смотрела на меня с насмешкой. И было еще что-то. Так на меня смотрели в классе. Как на диковинку. – Никогда нормальной комнаты не видела?

«Это нормальная комната? Да, наверное так и есть. Тогда как оценивать мою квартиру?»

Сорью я игнорировала. Она была мне неприятна.

Икари уже предлагал мне переехать в тот же дом, где живут он и капитан Кацураги. Я отказалась. Нет, сама мысль о том, что я буду чаще видеться с Икари была приятной... даже несмотря на те чувства, которые я испытывала, глядя на его лицо. Или на то, как он движется, постоянно касаясь одной рукой стены, и временами преувеличенно-заинтересованным голосом спрашивая, что находится перед ним. Было больно видеть его таким.

- Первая, ты меня игнорируешь, что ли? – раздался возмущенный крик с соседней койки.

Я молча развернулась в противоположную от пилота Сорью сторону.

- Аска, научись задавать конструктивные вопросы! – донеслось из ванной. – А иначе диалога у вас не получится!

- Не больно-то и надо! – ответный крик. Затем тихое бурчание. – И что он нашел в этой замороженной кукле?

«Это она обо мне? Я не замороженная кукла».

Но ее слова заставили меня задуматься. Что Икари нашел во мне? Он полез ради меня в Еву, хотя перед этим отказался это делать, несмотря на то, что это привело бы к смерти вообще всех людей, включая его самого. Он общался со мной несмотря на то, что поначалу я почти никак не реагировала на его слова. Он относился ко мне как к человеку, хотя и знал что это не так. Что им двигало? Зачем это было нужно ему?

Я знала, что парни иногда знакомятся с девушками. В книгах это называлось любовью. Хотя ни один автор так и не смог точно описать это чувство. Но я могла наблюдать нечто похожее в школе. И могла сравнить поведение Икари с общепринятым.

Вспоминаю.

Девушкам регулярно носят свежесрезанный цветы. Икари этого не делал ни разу.  И это было правильно – я не испытывала необходимости видеть рядом с собой срезанные и постепенно увядающие растения.

Девушек водят в кино или в какое-либо предприятие общепита. Я не понимала смысла этих действий. Мне было неприятно находиться в толпе. Икари водил меня в лес. Он мотивировал это заботой о моем здоровье, но возможно это были не все мотивы? Мне приятно находиться рядом с ним. Может и он чувствует нечто похожее?

Девушкам дарят разные вещи. Чаще всего – бесполезные. Но те их с радостью принимают. Они искренни? Или проявление их эмоций лишь символ? Да, наверное. Слишком уж одинакова их реакция. Икари мне ничего не дарил. Но мне ничего и не было нужно. Я была обеспечена всем необходимым.

Девушек также принято обнимать и целовать. Физический контакт. Как я к нему относилась? Наверное нейтрально. Я не знала и не стремилась к подобному. Икари к подобному тоже не стремился.

«А сколько раз он вообще прикасался ко мне?»

Через некоторое время я поняла, что всего дважды.

«Спокойно,  Рей. Расслабься. У тебя есть замена».

Я смутно помнила этот голос, пробивающийся через густую багровую дымку боли. И руки, аккуратно поддерживающие мое тело. В тот раз я почти их не чувствовала – хотя контактный комбинезон хорошо передавал тактильные ощущения. Боль глушила все. Второй раз – в больнице, когда он сказал что остается пилотировать Еву. Когда провел рукой по моему лицу. Это было приятно. Ощущение тепла, покоя...

Тут я вспомнила еще один случай – тогда, в моей квартире. Когда я выходила из душа, а он разглядывал подобранные мной очки командующего. Когда я коснулась его руки, что я чувствовала? Мне было неприятно то, что он держал в руках очки своего отца. Я знала, как он к  нему относится. Он мог их повредить. Но какие ощущения вызвало у меня прикосновение к его руке? Пожалуй, никаких.

И еще одно – он регулярно приносил мне завтрак в школу. Он был более питателен и обладал лучшими вкусовыми качествами, чем то что я ела обычно. Именно тогда я и поняла, что просто взять пищу и уйти будет невежливо. Я была ему благодарна и он это знал. Но... требовалось что-то сказать. Тогда стала говорить «спасибо». Это был стандартный ответ. Я не считала его проявлением благодарности. Просто нужно было что-то сказать. Но Икари не расстраивало полное отсутствие эмоций в моем голосе. Временами он едва заметно улыбался и легонько кивал головой. Он знал, что я ему благодарна. Слова были лишь дополнением. Интересно, а если попробовать сказать что-либо другое – как он отреагирует?

Еще некоторое время я пыталась вспомнить какую-нибудь деталь в отношениях между парнями и девушками. Вроде бы все. Частичное совпадение по двум пунктам из пяти. Этого достаточно? Хотя завтрак обычно приносят девушки парням, а не наоборот. Тогда – один из четырех? Проскочила еще одна мысль –  Икари не делает ничего из того, что мне не нужно. Что могло бы вызвать у меня негативную реакцию. Тогда совпадение по одному пункту... из одного?

«Я где-то ошиблась. Надо поговорить с Икари».

Мысль о том, что Икари может относиться ко мне, как к обычной девушке, была неожиданной. И, кажется, приятной.

***

Аска Ленгли. Жилой блок штаб-квартиры «NERV».

- Не больно-то и надо! – крикнула я в ответ. Неприязнь к Первой не прошла, но после громкого, облегчающего душу, крика стала чуть менее острой.

- И что он нашел в этой замороженной кукле? – негромко пнула напоследок я Первую. Та не отреагировала. Как и полагается кукле.

Я раздраженно отвернулась в противоположную от нее сторону.

Кукла...

«Эта девочка будет смеяться над тобой».

Тихий ласковый голос, внезапно поднявшийся из темных глубин памяти. Принесший с собой такое же темное отчаяние и беспросветную тоску.

«Мама, посмотри на меня!»

Отчаянный детский крик. Руки судорожно стиснули одеяло.

«Стой, Аска. Перестань. Ты лучшая. Тебя признает весь мир. Весь мир будет на тебя смотреть. Забудь, просто забудь. Ты лучшая. Ты лучшая в учебе. Ты лучший пилот Евангелиона. Пройдет немного времени и тебя признают. Забудь».

На глазах появились непрошенные слезы. Я несколько раз сморгнула, убирая их.

«Scheisse! Ну и чего я расклеилась?! А ну собраться! Не хватало еще, чтобы кто-то из этих идиотов увидел меня плачущей! И вообще – пусть плачут слабаки и неудачники! Я – лучшая! Я – сильная! Я не могу распускать сопли по малейшему поводу!»

Я плюхнулась на спину, резким движением заложив руки за голову. Настроение было паршивое. Этот день не задался с самого начала. А как вспомнишь, что любой день, так или иначе связанный с местными пилотами оказывался паршивым, так настроение портится еще больше.

Я еще раз глянула на спину отвернувшейся от меня Первой.

«А зачем мне вообще равняться на этих неудачников? Не хотят признавать меня равной? Отлично! Тогда я заставлю их признать, что я лучше их! Я покажу им свое превосходство!»

Эти мысли немного улучшили мое настроение.

«У нас впереди тренировки? Отлично! С них и начнем! Все узнают, что эти двое «пилотов» мне и в подметки не годятся!»

Я улыбнулась.

Прошло еще минут пятнадцать. Икари мылся. Я отдыхала. А Первая... просто сидела на кровати спиной ко мне. Сомневаюсь, что она о чем-то думала. Кукла. Потом пришла капитан Кацураги с матрасом для Икари. Еще минут через пять появился сам Икари. Удивительно, что он ничего не разбил, пока был в ванной...

- Икари, ты будешь спать здесь, – Мисато похлопала по лежащему в углу матрасу.

- Понятно, – легко касаясь рукой стены, пилот спокойно двинулся в обозначенном направлении.

Я отвернулась. Почему-то он меня раздражал.

Капитан ушла, Первая скрылась в ванной, из колонок стереосистемы доносилась какая-то бодрящая мелодия – Мисато перед уходом объяснила, что именно под нее мы завтра будем разучивать движения.

Просто лежать и ничего не делать было невыносимо.

Я приподнялась на кровати и глянула в сторону Икари. Тот пластом лежал на своем матрасе и не шевелился.

- Спишь, Икари? – неожиданно даже для самой себя спросила я.

- Нет, не сплю, – ответил тот, не меняя положения. – Ты что-то хотела спросить?

Я? Я ничего от него не хотела. И что на меня нашло? Но лежать так и дальше было действительно невыносимо!

- Что у тебя за проблемы с обратной связью? – я вспомнила сегодняшний диалог между ним и Первой. – Почему тебе опасно пилотировать поврежденную Еву?

- Потому что ее повреждения в какой-то мере передаются и мне, – раздалось в ответ чуть погодя.

«Точно. Он уже говорил о этом. Тогда...»

У меня в памяти быстро промелькнула пара кадров – разорванная выстрелом Ева и пилот, сидящий в инвалидном кресле.

- Из-за этого ты не мог ходить?

- Да, – Икари поморщился. – Правда Акаги говорила, что я вообще выжить не должен был.

Лицо Третьего исказилось в его обычно-жутком подобии улыбки. Я вздрогнула. Все никак не привыкну...

- Причем умереть я должен был дважды, – с неподдельным энтузиазмом сообщил он. – Один раз свариться в капсуле... В смысле целиком... А второй раз – от тех повреждений, которые получил Ноль Первый.

Пауза. Я вновь напомнила себе, что попала в филиал дурдома. Легче мне от осознания этого факта не стало. Но как же это все меня достало...

- И что в этом веселого? – тихо начала я. – Что в этом веселого?! Чему ты так радуешься?! Ты теперь...

Я замолчала.

- Я жив, Аска, – голос Икари стал неожиданно серьезен. – Я жив. Запомни это.

После чего он резким движением отвернулся к стене.

Я была удивлена. Мягко говоря.

«Он радуется... тому что жив?»

Как-то сейчас непохоже было, что он рад такой «жизни»...

Я вновь откинулась на спину. Сегодня был тяжелый и очень длинный день. И еще неизвестно, что за тренировки будут завтра.

Чуть позже я и другие пилоты легли спать. Ко мне сон не шел. Эта кукла на соседней кровати. Этот больной на голову (во всех смыслах) Икари, неподвижно замерший на своем матрасе в углу. Уснешь в такой компании, как же.

Тем не менее сон пришел, хоть и весьма беспокойный. И чуткий.

Когда я проснулась, то спросонья не сразу поняла, что послужило тому причиной. Впрочем, причина не заставила себя ждать – из угла, где спал Икари доносились звуки тяжелого дыхания и редкие тихие стоны.

«Ему что, эта кукла снится?»

Нет, я все понимала – парень, возраст и все такое... Но это не повод меня будить!

- Рей... – донесся еле слышный звук из угла.

«Ну все – ему хана».

Я поудобней ухватилась за подушку и начала вставать с кровати.

«Или лучше подождать, пока Первая проснется? Думаю, ей будет интересно послушать...»

На скрытое мраком лицо наползла злорадная улыбка.

«А подушкой вдарить никогда не поздно будет».

- Рей... – еще один полустон из угла («Может самой Первую разбудить? Поворочаться на кровати поактивней или еще чего...»). – Стреляй, Рей...

«Стреляй? А разве не ты должен «стрелять»?»

Что-то тут было не то. Стреляй... Это вызывало смутные ассоциации в не до конца проснувшемся мозгу, которые упорно не хотели складываться в хоть что-нибудь более осмысленное.

Дыхание Икари стало чуть громче и чаще. Или мне так показалось?

- Почему... не... стреляешь? – Донеслась до меня еще одна серия тяжелых выдохов.

И все сразу встало на свои места. Нет, не Первая ему снилась, не она занимала все его мысли... Точнее – не только она. То, что я сделала дальше, можно было считать проявлением милосердия. В моем понимании этого слова.

Соскочив с кровати, я подошла к углу, где спал Икари и со всей силы нанесла удар специально для этого прихваченной подушкой. Била на звук. Из-под подушки раздался приглушенный вскрик.

- Идиот! – со злостью в голосе прокричала я. – Если тебе снится какой-нибудь подростковый хентай, постарайся по крайне мере стонать потише!

Снизу доносилось лишь тяжелое прерывистое дыхание.

- Икари? – а вот и Первая проснулась!

- Все, всем спать! – я плюхнулась обратно на кровать, не забыв вернуть подушку на место. Затем буркнула. – Первая, у подростков такое бывает, спи дальше.

Самой спать не хотелось совсем.

«А днем ты другой... Язвишь, ухмыляешься, успокаиваешь эту куклу, как будто она нуждается в успокоении... А по ночам вновь погружаешься в этот кошмар».

В голове всплыло забитое в дальний угол памяти изображение сжигаемой Евы.

«Синхронизация почти 100%... Это ведь не Еву тогда сжигали. Это сжигали тебя... На какой секунде ты стал умолять Первую выстрелить поскорей? А ведь ты не терял сознание, держался и мыслил до конца. Что ты чувствовал перед прыжком? Когда понял, что выстрела не будет?»

Множество вопросов роилось у меня в голове. Избавляться от них не было ни сил, ни желания. Так и не найдя ответов на них, я в конце концов и уснула.

***

Икари Синдзи. Жилой блок штаб-квартиры «NERV».

- Guten morgen! – звонкий голос Аски отвлек меня от прослушивания очередной мелодии. Видимо наступило утро.

Мне опять снился этот кошмар. Поток огня, пожирающий мое тело. К счастью, кошмар закончился раньше обычного – Аске надоели мои стоны. Хорошо хоть она не поняла их истинной причины. Хе. В результате я получил подушкой по голове и проснулся. Надо было что-то делать. Достать снотворного? Где и как? Ладно, потом обдумаю...

- Морген гуттен не бывает, – блеснул я зачаточными знаниями немецкого языка.

Развернувшись лицом от девчонок, я начал натягивать на себя одежду. Где она лежала я помнил хорошо – ночью проверял. Одев очки, я, по-прежнему не поворачиваясь к Аске и Рей, замер над своим матрасом. Надо было как-то прибрать место, где я спал. И если свою кровать я еще как-то научился заправлять на ощупь, то что делать здесь, я не представлял. В итоге я просто свернул одеяло вдвое и положил его поверх матраса. Кажется, ровно. Затем еще один этап утренних мучений – умывание. Каким-то чудом я ничего не разбил. Видимо потому, что двигался очень аккуратно и медленно.

- Мы будем учиться танцевать?! – в звонком голосе Аски проскальзывали нотки подступающей истерики.

Я просто тихо офигевал. Я не умел танцевать. Совсем. И самое главное – как я должен подстраиваться под движения партнера, если я его даже не вижу?!

- Успокойтесь, это только на сегодняшний день! – капитан Кацураги была чем-то недовольна. – Сейчас перенастраивается система боевого симулятора для Евангелионов. Дальше все тренировки будут проходить в ней.

- Тогда зачем нам эти танцы?! – Аска продолжала возмущаться. Видимо это у нее в крови.

- Мы не можем терять ни одного дня, – голос Мисато стал как-то подозрительно спокоен. – Пока будем тренироваться так.

- Аска, я уверен, у тебя все получится! – раздался веселый голос со стороны двери. – К тому же я лично подбирал музыку и движения!

А вот и Кадзи пожаловал. Вовремя – мне нужно было с ним кое-что обсудить.

- Аска, Рей – начинайте! – голос Мисато ясно давал понять, что больше она возражений не потерпит.

«Я пока свободен. Отлично».

- Кадзи-сан, можно вас на пару слов?

- Конечно, пойдем, – раздалось от двери.

Я уже традиционно вдоль стены двинулся к выходу.

- О чем ты хотел поговорить? – когда мы отошли шагов на двадцать от входа, Кадзи перестал стучать ботинками по полу. Остановился. – Об Аске, наверное?

- Нет, не о ней, – я усмехнулся. – О себе. Снотворное достать сможете?

Пауза. Шелест целлофана, щелчки зажигалки, запах сигаретного дыма – Кадзи прикуривал.

- Кошмары? – коротко спросил он.

Я так же коротко кивнул головой.

- Сегодня ночью Аска разбудила. Ударом по голове. Кажется, подушкой, – я кривовато усмехнулся. – Решила, что мне хентай снится... Я Рей звал... К счастью, она не слышала.

- Уверен? – спокойно и серьезно спросил Кадзи.

- Да, она чуть позже проснулась. Она ведь лицемерить не умеет – если бы проснулась раньше, то и вела бы себя по другому.

Я стоял прислонившись к стене. Откуда-то изнутри поднимался противный ком из апатии, чувства собственного бессилия и обреченности.

«Как же мне плохо...»

«Заткнись! Замолчи! Терпи! Это пройдет, ты привыкнешь! А пока просто терпи».

- Кошмары пройдут, тени перестанут являться по ночам... – голос, пахнущий сигаретным дымом, был немного грустен и задумчив. – Научись с этим жить. Ты должен принять свое состояние, как данность. Смириться. По-другому никак.

Тишина. Запах сигаретного дыма.

- У вас тоже есть свои кошмары, Кадзи-сан? – негромко поинтересовался я.

- Да, были, – шорох ботинок. – Я принесу таблетки к вечеру.

Звук удаляющихся шагов. Негромкий, слегка пошаркивающий. Кажется, даже звуки шагов несли память о прошлом. Каким оно было? Что скрывает за собой постоянная веселость? Это был Второй Удар, ведь так? Сколько вам тогда было лет? Около четырнадцати? Что произошло с вами тогда? Это то, что связывает вас с Мисато? Или то, что заставило вас расстаться? А может – все вместе?

Еще одна усмешка. Лицевые мышцы по-прежнему двигаются кое-как. Интересно, это навсегда? Провожу рукой по бугристому лицу. Да, навсегда.

Вытягиваю руку перед собой. Сжимаю в кулак.

«Сколько пальцев ты видишь, Синдзи? – Ни одного».

Растопыриваю пальцы в разные стороны.

«А так? – Ни одного. Только непроглядная мгла».

Я научусь в ней жить.

Рука привычно касается стены. Я иду туда, откуда слышатся приглушенные крики Мисато и Аски. Звуки собственных шагов. Негромких, слегка пошаркивающих шагов...

- Нет, нет и нет! Так не пойдет!

Шел... хм, какой-то час тренировок. И толку от них не было.

- Аска! Ты движешься слишком быстро! Рей! Твои движения слишком скованы!

Мисато была зла. Видимо тяжело научить синхронно двигаться двух столь разных людей. Хе.

- Почему я должна опускаться до ее уровня? – Сорью, как всегда была недовольна. – Наша задача – действовать с максимальной эффективностью! А какая может быть эффективность, если мы будем двигаться, как беременные черепахи? Вы ведь сами сказали, что Аянами тормозит! Вы хотите, чтобы я тормозила также, как она? По-вашему это будет правильно?

Аска шумно перевела дыхание. Мисато тяжело вздохнула. И принялась объяснять по новой:

- Даже если Аянами станет двигаться лучше, то ее движения все равно будут медленней твоих.

- Это значит, что ей нужно научиться двигаться быстрей, а не мне – медленней!

Я усмехнулся. Аску было не переубедить.

- А ты чего скалишься, Икари? – немедленно отреагировала Аска. – Ты тут вообще непонятно чем занят!

- Аска... – в голосе Мисато послышались какие-то нехорошие нотки.

- Что «Аска»? Он ведь действительно сейчас не может тренироваться!

«Да, тут она права. Как не противно это признавать».

- Ты в этом так уверена?

Голос Мисато... Я знал эти интонации. Она готовила какую-то каверзу.

- Да, уверена! – а вот Аска знала Мисато хуже меня.

- Отлично! – Мисато была чрезвычайно довольна – жертва попала в расставленные сети. – В таком случае, если Синдзи и Рей покажут результаты близкие к тем, что показала ты с Рей, то ты начинаешь подстраивать свои движения под ее темп.

«Чего?! Мисато, ты утром пиво с саке не перепутала случайно? Я танцевать вообще не умею!»

- А если нет – то пусть Первая учится двигаться с моей скоростью!

- Договорились! Синдзи, вперед!

«И почему никто не спросил моего мнения или мнения Рей?»

Я нехотя встал со скамьи. Еще не представляя, что буду делать дальше, двинулся к куда-то в сторону центра комнаты. Мимо меня кто-то протопал. Видимо – Аска. Рей движется по-другому. Я остановился примерно в том же месте, где раньше стояла Аска.

- Ну и что я должен делать? – я старательно скрывал растерянность за маской раздражения.

«О чем Мисато вообще думает?»

- Да, Кацураги-сан, объясните ему, – Аска была само ехидство.

«Думаешь, что уже победила? Черта с два я просто так сдамся!»

Но не успел я поверить в эту мысль, как Мисато повергла меня в шок еще раз:

- Рей, покажи ему движения.

«Что значит «покажи»?!»

- Хорошо, – Рей видимо поняла то, что не дошло до меня.

Дальше какое-то неопределенное время мне «показывали» мои движения. Мисато говорила сделать мне то или иное движение, а затем Рей подправляла каждое из них. А в случае необходимости еще и удерживала меня от падения. Сказать, что мои движения были заторможены, значит не сказать ничего. Я потел, краснел и больше всего напоминал манекен с подвижными частями, а не танцора.

Дальше – хуже. Мне нужно было запоминать движения Рей. Это уже были не просто отдельные прикосновения – это уже был полный контакт. Ноги, руки, грудь. Я прижимался к груди Рей! Я был готов провалиться сквозь землю. Я был готов порвать Мисато на куски. Я возненавидел Аску за каждый ее тихий смешок! Я продолжал запоминать движения. Хотя запоминалось отвратно. Сказать, что я был смущен, значит не сказать ничего.

Наконец этот ад кончился. Рей отошла от меня хоть на какую-то дистанцию.

- Синдзи, ты все запомнил? – взрезал мои сумбурные мысли требовательный голос Мисато.

«Я что-то еще запоминать должен был? Мисато, ты издеваешься? А почему надо мной?»

Я до сих пор ощущал тело Рей, до сих пор чувствовал его прикосновения к моему собственному телу.

«Стоп, а ведь это же может сработать. А если еще и?..»

«Уверен?» – плотный резонирующий звук, темная волна страха.

«Да», – сглатываю слюну я.

«Начинай», – череп едва не распадается на куски.

- Начинай, – послушно повторяю я вслух.

Заиграла музыка.

«Сейчас».

Мисато спокойно сидела на скамье. Да, она видела насколько плохи были движения Синдзи. Видела, как его лицо покрывалось неровными ярко-красными пятнами, четко прорисовывая линию каждого шрама, когда он прижимался к Рей. Сидевшая рядом Сорью уже торжествовала победу и наслаждалась шоу.

«Слишком рано торжествуешь, Аска».

Мисато знала – опекаемый ею пилот мог творить невозможное. Пусть и для одного единственного человека, но мог.

- Начинай, – спокойный голос еще недавно судорожно красневшего парня.

«Не подведи, Синдзи».

Заиграла музыка. Рей и Синдзи сделали первый шаг. Одновременно.

Прошлое.

«Я не знал, как управлять Евой. Но я должен был победить. Не ради себя – ради Рей...»

«Я должен был объединиться с разумом Евы...»

«Аянами живая. Не человек. Кто тогда? Что-то типа Евангелиона?..»

«Не в этом ли причина схожести ощущений, испытываемых мной в контактной капсуле и рядом с тобой?..»

«Потянуться другому навстречу. Открыть ему свой разум, свою память, все то, что тщательно скрывал ото всех...»

Прошлое.

«Анализ».

Волна страха, поднимающегося изнутри. Множество тихих голосов, разрывающих голову на куски. Ты уверен? Ты правда так думаешь? Ты ведь знаешь...

«Аянами Рей».

Сотрясающий тьму звук. Меняющий ее.

Аска веселилась во всю. До чего же смешны были неуклюжие движения Икари! В какой-то момент ей даже стало его жалко – видно же, что ни о какой согласованности движений тут и речи быть не может! Так зачем парня мучить? Вон он как покраснел, бедный!

«Эх, а не будь он слепым, можно было бы неплохо повеселиться... Или смогу что-нибудь придумать?»

Заиграла музыка. «Танцоры» сделали первый шаг.

Икари. Твои движения скованы.  Ты непроизвольно вздрагиваешь, когда я прикасаюсь к тебе. Тебе неприятны мои прикосновения? Нет, тут что-то другое. А что чувствую я? Мне приятно. Но что я чувствую?

Тепло. Оно идет от тела Икари.

Пустота. Та пустота, которую я всегда ощущала внутри себя. Она исчезает. Заполняется.

Что-то сложное. Напоминает страх, но сложнее. Непонятнее.

Икари. Даже отойдя от тебя, я чувствую твое присутствие. У нас все получится.

«Аянами Рей». Отдаленный зов. Потянуться навстречу. Икари?

Заиграла музыка. Я сделала шаг. И одновременно со мной сделал шаг Икари. Я знала, что он его сделает.

Шаг. Волна необъяснимого спокойствия. Исчезают голоса, раздирающие мою голову. Исчезает страх. Есть только музыка, я и...

«Аянами Рей».

Я знаю тебя. Я чувствую твои движения. Знаю, как и куда ты наступишь. Знаю каждое твое движение рук и каждый поворот тела. Я понимаю их, я понимаю тебя. И я знаю, что должен сделать сам.

Шаг. Правая рука идет вверх по дуге, левая отведена назад. Сейчас ты сделаешь небольшой поворот. Я тоже. Эта волна спокойствия – это ты? Твои мысли, твои чувства? Тебе незачем двигаться быстро, ты не видишь смысла куда-то бежать, что-то срочно делать... Все это не для тебя. Пусть так и будет.

Музыка. Два силуэта в непроглядной темноте. Я не вижу их, но чувствую их движения. Из памяти всплывают  те движения, что должны последовать дальше. Силуэты движутся практически без моего участия. Я лишь подсказываю им, что нужно делать дальше.

«Нельзя управлять друзьями».

Радость. Улыбка. Кто это сказал? Чья это мысль? Моя? Или того, кто рядом со мной наблюдает за совершенными движениями двух тел, танцующих в полной темноте?

Танец продолжался.

Икари. Он движется рядом со мной, в точности повторяя все мои движения. Или это я повторяю его? Это не важно. Я не хочу двигаться быстрее – это неправильно. Ты понимаешь это. Даже не глядя в твою сторону, я знаю, как ты движешься. Знаю, как должна двигаться я сама.

Ты рядом. Я чувствую это. Гложущая пустота внутри исчезает и на ее месте появляется что-то другое. Что-то новое, переполняющее душу. И очень приятное. Я незаметно улыбаюсь. Я счастлива.

«Нельзя управлять друзьями».

Когда-то сказанная тобой фраза всплывает в голове. Ты говорил про Еву. Про свою Еву, которой ты не побоялся открыть свою душу. Которой ты не испугался. Которую ты понял. Но ведь ты говорил и про меня, Икари? Вы с ней едины. Ты не управляешь ей, но ваши движения все равно подчинены одной цели. Они одинаковы. Как и наши сейчас.

Мисато во все глаза следила за плавно перемещающейся по комнате парой. За их идеально синхронными движениями. С самого начала танца она поняла – что-то не так. Слишком синхронны были движения пилотов. Слишком плавно двигался Синдзи. А ведь еще недавно его движения не шли ни в какое сравнение с нынешними! Движения Рей тоже перестали выглядеть скованно. Подобное было... невозможно. Сдавленный смешок, который уже почти вырвался изо рта, колом застрял в горле, когда Рей на очередной такте развернулась к ней лицом. Ее глаза были закрыты, а на губах блуждала слабая улыбка. Или показалось? Да, точно, показалось...

Пилоты не видели друг друга, не соприкасались друг с другом и двигались почти бесшумно. Но при этом двигались строго синхронно. Как единое целое.

И, кажется, улыбался Синдзи. Когда он в последний раз улыбался нормально? Мисато не могла вспомнить.

 «Ну и кто из пилотов только что сделал невозможное?» – пронеслось вдогонку.

И действительно – кто?

Аска  сидела, в ступоре глядя на танцующую пару. «Это невозможно...» – раз за разом звучала в ее голове одна и та же мысль. Чтобы достичь подобной синхронности движений нужны месяцы и годы тренировок.  Этому нельзя научиться вот так сразу! Быстрый взгляд на Мисато показал – она тоже не ожидала подобного. Лилась музыка, продолжался танец. Началась та его часть, которую Икари даже не показывали. Но это его нисколько не смутило. Танец продолжался.

«Икари. Ты не знаешь этих движений, но их знаю я. Я покажу их тебе».

Танец продолжался. Нельзя управлять друзьями. Да, это так. Икари открывает память своей Еве и именно это дает столь необычный результат. Я делаю сейчас тоже самое, Икари. Делюсь с тобой своей памятью. Движешься ты сам. И результаты действительно... необычные. И я понимаю, почему тебя не пугает Ева. Разве может испугать подобное? Только своей непривычностью. Люди боятся того, чего не понимают.

 Танец заканчивается. Я открываю глаза. Странно, когда я их закрыла? Я не помню. Смотрю на лица капитана Кацураги и пилота Сорью. Мисато и Аска. На их лицах застыло изумление. С легкой примесью страха. Я едва заметно улыбаюсь.

- Икари, они действительно испугались.

Я стоял, не шевелясь. Танец закончился. Постепенно уходило то странное чувство, захватившее меня во время танца. Как будто танцевал не я, а кто-то другой. Действительно, очень похоже на ощущения в Еве. Но все же другие.

- Икари, они действительно испугались, – раздался сбоку голос Рей. Голос в котором звучали столь непривычные для нее нотки чего-то светлого и доброго. Радость, счастье, удивление? Всего понемногу. Рей была довольна.

- Да, – я тоже улыбаюсь. И плевать на то, как смотрится моя улыбка со стороны. Я счастлив. Это не часто бывает.

- Хм, – до меня долетело смущенное покашливание Мисато. – Не то, чтобы мы испугались... Скорее удивились. Вы.. хм... хорошо двигались... Аска, хм... я надеюсь, ты им не уступишь.

- Не уступлю, – как-то не слишком уверенно буркнула та.

Дальше тренировки проходили намного лучше – число отрицательных комментариев от Мисато резко сократилось. Да и были они скорее просто для порядка, чем по необходимости. Теперь пилоты действительно старались двигаться согласованно.

***

Икари Синдзи. Симуляторная.

На следующий день начались тренировки чуть более приближенные к реальным боевым условиям. Ближайшие четыре дня нас будут гонять по виртуальной модели Токио-3. Точнее говоря – мы будем гонять по виртуальной модели виртуального Ангела и отрывать от него виртуальные конечности. Последнее, как не трудно догадаться, относилось только ко мне.

- Синдзи, слушай внимательно, – доктор Акаги объясняла мне детали. – Твоя модель симулятора отличается от всех остальных. Ввиду твоих особенностей пилотирования, она представляет собой твою же Еву с комплексом дополнительного оборудования. Напротив глаз Евы расположены два монитора – на них будет отображаться видеоряд симулятора. То же со слухом. Все конечности Евы принудительно отключены. Не пытайся восстановить контроль над ними! Вместо этого просто пытайся ими шевелить. Электрические импульсы будут обработаны и представлены соответствующими движениями Евы в виртуальной среде. Все понятно?

- Не сложно, – я едва заметно пожал плечами.

- Тогда по местам! Синдзи, тебя проводят.

Я едва заметно поморщился. А что делать? Такова моя новая реальность... И я должен научиться ее принимать.

Я вновь сижу в контактной капсуле. Руки сжимают привычные шероховатые поверхности рукоятей управления. Быстро колотится сердце. Скоро... Скоро я снова буду видеть...

- Синдзи? Ты готов? Ты все помнишь? – нарушает тишину голос Мисато.

- Да, – тихим и каким-то сдавленным голосом отвечаю я.

- Тогда начинай.

Я почему-то медлю. Я уверен – что-то пойдет не так, что-то сорвется. Что-то обязательно произойдет.

«Ты здесь?»

Тихий привычный рык в ответ. Все как всегда. Но почему мне кажется, что что-то не так?! Почему мне так страшно?!

- Синдзи, успокойся, – вновь снаружи, из темноты, звучит ровный голос моего опекуна. – Все будет хорошо. Просто сделай то, что ты обычно делаешь в Еве. Ты ведь ей доверяешь?

- Да, Мисато, – тихо произношу я. – Я ему доверяю...

Просто расслабиться. И открыть Ноль Первому свою память. Отдать ему себя. Он заглянет в твою душу, но никогда не выскажет своего отвращения к увиденному. Он слишком похож на тебя. Он – твое отражение. Впусти его в себя. Стань им.

И вновь это безумно-приятное ощущение собственной силы, захлестывающее тебя темной волной. Собственного могущества и превосходства. Дикий вихрь чувств, сносящий все страхи и сомнения. Уничтожающий все  то, что мешает нормально существовать. Все то, что делает пилота таким слабым.

«Я – есть!»

Дикий рев сотрясает крошечный ангар, заставляя в ужасе дрожать его стены. Руки и ноги парализованы, глаза закрыты какими-то накладками. Лицо пилота кривится в зловещей гримасе.

«Это ненадолго».

Короткое обращение к Ноль Первому.

«Справишься?» - самодовольный рык.

Мгновенно прокатившаяся по рукам и ногам волна жара наполняет их силой. Вспыхивает болью грудь и живот. Пилот кривится, но на изуродованных губах по прежнему играет зловещий оскал. Руки Ноль Первого сжимаются в кулаки. Внезапно отходят все удерживающие меня крепления, а закрывающие глаза накладки уходят вверх. Я стою в совсем крошечном помещении с металлическими стенами. В одной из боковых стен есть крошечное узенькое окно. Резким движением наклоняю голову к самой поверхности стекла.

За стеклом две маленькие хрупкие фигурки – одна из них в страхе отшатнулась от окна, а вторая осталась стоять на месте, скрестив руки под грудью. Я знаю их – это Акаги Рицко и Мисато Кацураги. Акаги продолжает медленно пятится назад. Трусливая тварь! Если бы я хотел убить тебя, думаешь меня бы остановила эта хрупкая стеклянная пленка между нами?!

А вот вторая... Неужели, ты не боишься меня, Кацураги Мисато? Перевожу взгляд на нее и издаю короткий вопросительный рык. Нет, ты тоже боишься. Я вижу, как течет пот по твоему лицу, вижу, как ты судорожно стискиваешь свои же скрещенные руки. Ты боишься. Но не отступаешь. Смотришь на меня. Хорошо! Я издаю еще один короткий рык – на этот раз довольный. Женщина расцепляет стиснутые руки и подходит к пульту перед ней. И через секунду я слышу слегка подрагивающий голос:

- Пилот Икари, вернитесь к программе тренировок.

«Пилот Икари»? Я не пилот! Он – моя часть!

- Ноль Первый, тебя это тоже касается. Вы оба – перестаньте сотрясать воздух и займитесь делом!

Моей радости нет предела. Великолепно! Не зря пилот столь высокого мнения о тебе! Хорошо, я подчинюсь тебе!

Медленно возвращаюсь к своим оковам. Те сжимают мое тело. Пусть, я разорву их сразу, как захочу. Расслабляюсь. Вновь отнимаются руки и ноги, перестает болеть тело. Мне все равно, но пилоту... Пилоту тоже все равно. Он тоже – мое тело, часть меня.

Глаза вновь были закрыты мониторами. «Тренировка» началась.

Из капсулы меня пришлось буквально вытаскивать. Разум был буквально оглушен вновь навалившейся темнотой и болью. Лицо кривилось в злобном оскале – я ждал атаки из окружающей меня тьмы. Ангел... враг... он был где-то рядом. И только сказанное знакомым голосом «Синдзи, это я! Как ты себя чувствуешь?» уберегло окружающих от моей агрессии. Хотя что я ног сделать? Разве что ударить на звук...

- Мне больно, – сквозь плотно стиснутые зубы прошипел я. – А вы молодец, Мисато...

Я откинулся на спинку сидения. Непереносимо жгло живот и грудь.

- Давай-ка я тебе помогу... – стук обуви по металлу.

Потом что-то хватает мою руку и перебрасывает ее через какую-то опору. Чуть позже я понимаю, что это ее плечи.

«Мисато... не зря пилот так хорошо о тебе думает...»

Это были мои мысли? Пилот... Я... Ноль Первый...

Меня аккуратно вытаскивают из капсулы.

«Надо собраться».

- Мисато-сан, – высвобождаюсь из ее хватки и пробую нормально стоять на ногах. Кружится голова, но стоять можно, – я вполне могу идти сам.

- Раз можешь, то пошли, – ответила та после небольшой паузы.

Минут через тридцать начался разбор полетов. К тому времени я уже успел сходить в душ (холодная вода хорошо подействовала на продолжающее болеть тело) и переодеться.

- Аска. К твоим действиям нареканий нет. В следующие дни ты отрабатываешь быстрый переход в ближний бой. Единственное – ты должна контролировать действия обоих Ангелов, а не только того, против которого ты сражаешься.

- В бою это будет сложней, чем здесь... – скорее для порядка, чем по необходимости проворчала пилот Евы-02.

- Рей. У тебя тоже все хорошо. На тебе огневое прикрытие. Сначала попытайся разбить маску Ангела, которого атакует Синдзи. Потом переключайся на того, которого атакует Аска.

- Синдзи. На тебе ближний бой со вторым Ангелом. Тебе нужно будет разрушить его ядро, одновременно с разрушением Аской ядра второго Ангела. Но твои движения почему-то намного хуже, чем обычно. Не знаешь, с чем это связано?

- Как у пьяного, – хихикнула Аска.

Я хмыкнул.

- Мисато, дело в том, что я по сути шевелил парализованными конечностями. О какой точности движений тут может идти речь?

- Хм... ладно, надеюсь в бою ты будешь двигаться лучше. И что ты вытворял перед тренировкой?

- Да, мне это тоже интересно, – снова вклинилась Аска. – Чего ты там тормозил?

Задумчиво протягиваю:

- Я... я поначалу даже не вспомнил о каких-то там тренировках, – криво ухмыляюсь окружающей меня темноте. – А вы молодец, Мисато. Как там у настоящих солдат – боюсь, но делаю?

- Хорошо, с тобой все понятно. Каких действий следует ожидать от тебя в бою?

- С радостным воплем кинусь на одного из Ангелов и начну отрывать от него все лишнее, – с веселой ухмылкой пожимаю плечами. – Если быстро успеете указать цель – хорошо. Не успеете – кинусь на ближайшего.

- Да что у вас там произошло? – Аска твердо намеревалась получить ответы на заданный ею вопрос.

- Я не сразу вспомнил о тренировке, – с лица все не сходила довольная ухмылка. – Мне было намного интересней наблюдать за Мисато и доктором Акаги.

- Ты мог... – Мисато на мгновенье запнулась. – Причинить нам вред?

- Нет, – я был абсолютно в этом уверен. – У Ноль Первого напрочь отсутствуют какие-либо тормоза, но против своих он просто так драться не будет.

- Самые «свои» –  это пилоты, – задумчиво протянула наш капитан. – Я правильно понимаю? А Евы?

Я еще раз пожал плечами.

- А он не отделяет одно от другого. Ну, почти не отделяет.

- Дурдом... – тихо проворчала Аска. – «Он», «я»... и все это о вышедшей из-под контроля Еве... Или о сбрендившем пилоте?

- Аска... – в голосе моего опекуна послышались угрожающие нотки.

- Да все нормально, Мисато, – расслабленно-спокойно произношу я. – Тут даже Акаги разобраться толком не может, кто есть кто в моей Еве.

- Ладно, забудем, – кажется Мисато ничего забывать не собиралась. – Икари, с тобой еще хочет поговорить доктор Акаги. А все остальные свободны.

Я бы с удовольствием посидел в кресле еще полчаса. Грудь и живот продолжало жечь.

Но кто спрашивал мое мнение? Его даже я сам не спрашивал. Хе.

Тем более, что пусть и на краткое время, но я вновь ВИДЕЛ. Пусть даже это был и не совсем я. Это стоило той боли, что я испытывал сейчас.

- Икари, снимай футболку, – первая же фраза Акаги, сказанная вполне будничным тоном, ввела меня в секундный ступор.

- Доктор, а трусы? – деланно удивился я.

- Трусы одень себе на голову, – с четко слышимым удовлетворением в голосе ответила та.

«Блин, неужели она ждала от меня этого вопроса? Надо будет разнообразить свой арсенал...»

Не зная, что бы такого ехидного сказать, я просто через голову стянул с себя футболку. Я уже знал, что ее интересовало – последствия моего контакта с поврежденной Евой.

- Болит? – последовал спокойный вопрос спустя несколько секунд.

- Жжет, но не сильно, – такой же спокойный ответ.

- Придется ампутировать, – тяжело вздохнула доктор.

- Туловище? – съехидничал я.

- Нет – мозги. Ты ими все равно не пользуешься, – отрезала Акаги. И добавила мрачно-веселым тоном. – Я пошутила. Про ампутацию.

«Кажется я начинаю понимать, в чем тут дело».

Криво ухмыляюсь.

- Испугались собственного творения, доктор Акаги?

- Собственного творения? Ты про Еву? – Акаги как-то неопределенно хмыкнула. – Да вообще-то было чему испугаться. Тебе Мисато не сказала? После того, как ты восстановил полный контроль над телом Евы, твой синхроуровень перевалил за сотню. 100,8% - если тебя интересуют точные цифры.

- Аска будет в восторге, – пробормотал я.

- Где она будет – это ее дело, – судя по тону, ей действительно до лампочки были проблемы Аски. – Меня же больше интересуют изменения в твоем состоянии.

- Тело местами болит, – после небольшого обдумывания ответил я. – Кстати, одеться уже можно?

-Можно. С телом все более или менее в норме, – Акаги что-то явно обдумывала. – По крайне мере полного переноса повреждений все еще нет. А что насчет твоего психологического состояния и взаимодействия с Евой? Что-нибудь новое появилось?

Я задумался и мысленно перебрал все свои ощущения и мысли в Еве. Ничего нового вроде бы не было. Только почему я так неуверен в этом?

- Нет, все как всегда, – я слегка пожимаю плечами. – А что значит ваше «полного переноса повреждений все еще нет»?

- Только то, что я сказала. Полного переноса все еще нет, – спокойно ответила Акаги. – Но твой синхроуровень растет и неизвестно, каковы будут последствия. Особенно учитывая твой ненормальный способ синхронизации.

- То есть вы не знаете, что будет при дальнейшем росте синхронизации? – я быстро вспомнил факт, расходящийся с этим заявлением. – А как вы объясните то, что ваши приборы рассчитаны на измерение синхроуровня свыше ста процентов?

- Мы допускали такую возможность, – Акаги сделала ударение на второе слово. – Но ни одна теоретическая модель не в силах показать, на что это окажет влияние. В теории ты сможешь управлять Евангелионом лучше, чем собственным телом. Но не известно в чем именно выразится это самое «лучше».

Кажется Акаги была недовольна поднятой темой. Видать не любила расписываться в собственном невежестве. Или опять говорила меньше, чем знала?

- Доктор Акаги, а вы ничего от меня не скрываете? – и улыбочку, улыбочку пошире.

- Нет, – нервно ответила доктор каких-то там наук.

«Врет».

- Хорошо. Тогда на сегодня все? – я встал со стула и начал вспоминать, где находится дверь и как далеко до нее.

- Все. Далеко собрался? – донесся до меня голос Рицко.

- До выхода, – как само собой разумеющееся выдал я. – Дальше – по обстоятельствам.

И пошел в строну двери. И снова ударился ногой о стену.

«И что ты будешь делать дальше?» – пронеслась в голове мысль, пока я нашаривал замок на двери. Никто меня не ждал, как по памяти пройти отсюда до моей комнаты я тоже не знал. Темнота вокруг и лишь примерное представление о том, куда мне надо идти. Позвонить Мисато? Да, это так просто. Всего лишь попросить о помощи... И самое паршивое – она не откажет. Примчится сюда, даже если занята. Черта с два я ей позвоню.

Коридор встретил меня тишиной и темнотой. Я замер перед выходом.

«Куда теперь?»

- Икари, – негромкий спокойный голос. Такое же негромкое постукивание приближающихся ко мне пары обуви.

- Рей, – я слегка киваю головой в сторону приближающихся ко мне звуков шагов. – Как ты тут очутилась?

- Пришла проводить тебя до нашего жилого блока, – ровно ответила та.

- Мисато попросила? – полу утвердительно спросил я, почти не сомневаясь в ответе.

- Нет, – последовал короткий и неожиданный ответ.

Мы молча двинулись по коридору. Я уже привычно отбивал пальцами по стене пройденные метры, параллельно прислушиваясь к шагам Рей. Происходило все это абсолютно механически, практически без участия разума. Тот был занят другим.

«Рей. Пришла сама... Проявила инициативу... И кто при этом скажет, что она изменилась?»

Мысленно улыбаюсь. Я все делал правильно. Все-таки стоило перетряхнуть свой разум ради такого. Но вот только что будет дальше?

Страх. Даже не один – два чувства, которым можно дать это определение. Два варианта исхода.

«Я должен был умереть тогда... Тогда остался бы всего один и, главное, единственно правильный исход. Но я жив... И теперь исходов два».

Два исхода. Два варианта действий. И от обоих хотелось кричать от ужаса.

Исход первый. Я знаю Аянами Рей. Я очень хорошо ее знаю. Я могу запросто привязать ее к себе. Сделать так, что она жить без меня не сможет. Я могу сделать так, что она меня полюбит. Я буду не один. Всегда рядом со мной будет человек, готовый ради меня на все. Я буду счастлив. Нет, это ложь. Я всегда буду знать, что просто манипулировал ей. Как мой отец. Я ведь не дурак, нет. Я видел – мы с ним похожи. И то, что я хорошо знал, какая тварь я сам, только добавляло моей ненависти к нему. И я стану таким же. Хотя нет, не стану – я уже такой. Все что я могу – это действовать вопреки своей природе. Как и мой отец, я великолепно могу манипулировать окружающими. И я это делаю. Все что нас различает – это созданный мной же барьер из огромного числа психологических установок, густо замешанный на страхе, отвращении и ненависти к себе. Я не хотел быть таким, как мой отец. Но если заглянуть за созданный мною барьер – мы ничем не отличались. Две твари, не имеющие права на жизнь. Не для того я уже четыре года я вытаскивал себя из этой пропасти, чтобы сейчас свалиться обратно. Но я наконец-то буду не один... Она всегда будет рядом.

Второй исход. Воздействие с моей стороны минимально. Процесс уже идет – Рей начинает задавать вопросы, принимать свои собственные решения. Я уже не нужен. Я буду служить лишь дополнительной точкой опоры. Другом, к которому всегда можно обратиться за советом, помощью, поддержкой. Как это важно – знать, что тебе есть на кого положиться. Что ты не один. Что даже если ты оступишься – найдутся люди, которые поддержат тебя. Не дадут упасть. Больше уверенности в себе, меньше потрясений – и постепенно у Рей появится своя полноценная личность. Да, она будет все такой же спокойной и невозмутимой. Просто начнет самостоятельно действовать. И ее будет очень сложно контролировать. Попробуй-ка управлять тем, кто хорошо контролирует свои эмоции и действует исходя не из них, а из логики. Со временем она поймет, что за тварь мой отец. Поймет, что он использовал ее. И поймет насколько мы с ним похожи. И это будет конец. Для меня.

«Я не хочу, Рей! Пожалуйста, не бросай меня!»

Страх, смешанный с диким криком, поднимается из глубины души.

Шаг. Еще шаг. Коснуться рукой стены. Повторить сначала. Шаг...

«Не сейчас! Я не смогу так! Я не хочу так жить!»

Темнота. Звуки шагов. Шаг. Еще шаг. Коснуться стены. Повторить...

Для Мисато я тоже обуза. Более того – постоянное напоминание о том, что она считает своей ошибкой. От подобных напоминаний люди стремятся избавляться как можно быстрее. Я знаю.

Шаг. Еще шаг. У меня нет будущего.

Шаг. Еще шаг. Ты ведь помнишь...

«И пусть этот шаг ведет в пропасть, но он правилен» .

Ты идешь к пропасти. Но разве это повод останавливаться? Хе.

***

Аянами Рей. Штаб-квартира «NERV».

Сегодня была наша вторая совместная тренировка с Икари. Не смотря на то, что по расчетам МАГИ Ангел восстановится уже послезавтра.

«Обратная связь... Ты делишь с Евой все, Икари. Не удивительно, что ты добиваешься столь высоких результатов в столь короткие сроки. Жаль, я не могу так же открыться своей Еве».

Моя Ева была другой. Я не могла этого четко объяснить, но она была враждебна ко мне. Всего один раз я немного ослабила контроль над ней... Итог был ужасен. Я никогда не смогу довериться своей Еве, открыть ей свою душу. А значит, я никогда не смогу добиться результатов, подобных тем, что добился Икари. Не с этой Евой.

Сегодня у меня по расписанию «медосмотр» у доктора Акаги.

Мое тело, то самое, которое Икари как-то назвал «вполне человеческим», было таким только внешне. И жило только пока доктор Акаги специально разработанными веществам удерживало его от распада. Сочетание генов Ангела и человека не было стабильным. И сейчас я, сидя на стуле, терпеливо ждала прихода доктора Акаги.

Та пришла лишь через двенадцать минут. Она всегда опаздывала. Почему она была так непунктуальна? Ведь в других делах она намного ответственней.

«Они не понимают ее. Не понимают, а потому боятся».

Так говорил Икари. Не только о своей Еве.

Я внимательно посмотрела на вошедшую в кабинет женщину. Она боялась меня? Нет, скорее ее чувства можно было назвать неприязнью. Но чем она вызвана? Все-таки страхом?

«Она другая. Проще назвать ее монстром, чем признать, что монстра сотворил ты сам».

Ведь это вы сотворили меня, доктор Акаги? Я не знаю подробностей, но я точно знаю – вы принимали в этом участие. Вы и командующий Икари.

Доктор заметила мой взгляд и почему-то на секунду замерла. Затем, даже не высказав своего обычного «Долго меня ждала?», принялась за работу. Блеснула игла шприца. Лишь после, когда я пыталась отрешиться от неприятной тянущей боли в руке, Акаги негромко, глядя куда-то в сторону,  произнесла:

- Ты изменилась, Аянами.

«Я изменилась? Что она имела в виду?»

Я не замечала в своем состоянии каких-либо изменений. О чем и проинформировала доктора Акаги.

- Ты изменилась, – с легкой неприязнью в голосе ответила та. – Но все еще остаешься обычной куклой.

Я хотела возразить – то, что она сказала, не соответствовало истине. Я не была куклой. Но потом передумала. Мне было, что ей сказать.

- А разве не вы создали меня такой? – спокойно глядя на доктора Акаги, произнесла я.

- Нет, – теперь неприязнь в ее голосе звучала более явно. – Я лишь помогла появиться тебе на свет. И удерживаю твое тело от распада. А создал тебя командующий.

- Вы принимали в этом участие. Вы и командующий Икари создали меня такой, какая я есть. Если вам не нравится результат вашей работы – вы должны испытывать неприязнь к себе, а не ко мне.

- И когда ты такой умной стала? – Акаги сунула сигарету в рот и щелкнула зажигалкой. По кабинету растекся удушливый запах сигаретного дыма. – Можешь не отвечать. Это все Икари, так? А ведь он знает, кто ты. Ты такая же кукла, как и Ева. Механизм.

- Он не считает Еву механизмом, – Я поднялась с места. Все, что было нужно, я услышала. – Он считает ее своим другом. Поэтому и делает все то, что вы считаете невозможным.

- Вы считаете дружбу невозможной, доктор Акаги? – спросила я уже у самого выхода.

Я знала, что ответа не будет. И потому вышла, не дожидаясь его.

Командующий Икари выключил запись. Он прекрасно знал о той нелюбви, что питала доктор Акаги к Аянами Рей. Но она была полезна, а значит – ее приходилось терпеть. Но кто сказал, что ее будет терпеть его сын?

Перед ним на столе лежала папка с отчетом о психологическом состоянии Икари Синдзи. С очень подробным отчетом.

Командующий едва заметно улыбнулся – новый план был даже эффективней старого. И центральную роль в нем занимал тот, кто наивно думал, будто рушит все его планы.

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира «NERV».

Прошел пятый день тренировок. И сегодня была всего вторая тренировка с участием Икари. В предыдущих двух тренировках его Ева была заменена на бота. Бот был тупым бревном. Все, на что его хватало – это бросится на произвольно выбранного Ангела. И начать его бить по произвольно выбранным частям тела. Как только поступала команда – начинал атаковать ядро. Таким образом моя задача сводилась к тому, чтобы как можно быстрее убить «своего» Ангела. Пока бота не разорвали на части. Но все равно – каждый раз к концу сражения бот представлял собой весьма жалкое зрелище. Потому что функция защиты у него не была прописана совсем. По крайне мере ее не было видно. Хотя Акаги с пеной у рта готова была доказывать, что бот правильный и в точности соответствует манере пилотирования Третьего.

«Черта с два он правильный. Я что, не видела как эта Ева увернулась (почти) от выстрела вплотную?»

Я покосилась на лежащего в своем углу Икари. Тот, как пришел с тренировки, так и лежал без движения. Только, хм, лицо было очень бледным. Точнее – очень пятнистым. Когда он бледнел или краснел, шрамы на нем выделялись с особой четкостью. Я слегка поморщилась. Нет, меня уже не бросало в дрожь при виде его лица или даже улыбки на этом лице, но все же... Неприятно.

Я перевела взгляд на потолок. Тишина действовала угнетающе.

Совместное проживание пилотов. Давало ли она хоть какие-то плюсы? Я задумалась. Да, положа руку на сердце можно было сказать, что плюсы были. Причем, как ни с странно, от общения с Первой. Хотя это сложно было назвать общением. С ней похоже только Третий мог хоть как-то общаться. Но на симуляторе мы стали как-то согласованней двигаться. Я потихоньку привыкала к ее тормознутости. Да и на симуляторе она тормозила намного меньше, чем в реальной жизни.

Понаблюдав за ней эти пять дней я поняла – она почти со всеми такая. «Почти» – это лежащий неподалеку Икари. Хотя нельзя сказать, что при разговоре с ним она становилась какой-то особо общительной. Нет, все оставалось по прежнему – ничего не выражающее лицо, точно такая же речь... Но при этом я еще ни разу не видела, чтобы она его проигнорировала или попыталась отделаться какой-нибудь короткой фразой, что не раз бывало со всеми другими. А несколько раз она даже сама – сама! – начинала диалог с ним. Хотя приходилось видеть и совсем обратную картину – двух пилотов, на пару изображающих бревна. Встанут рядышком и стоят, стоят, стоят... Перед тестами эта картина повторялась уже во второй раз. И после теста – идут, идут, идут... И хоть бы словом перекинулись! Как там Икари сказал – «говорит только на конкретные темы»? Да и что у них за отношения такие?!

«И почему это должно меня волновать?»

Я рывком перевернулась на живот. Тишина продолжала действовать на нервы. Это было невыносимо.

- Эй, Икари, – подала я голос, – почему ты пилотируешь Еву? Мисато как-то обмолвилась, что идея защиты человечества тебя не прельщает. Ничего хорошего тебе пилотирование тоже не принесло...

И почему я об этом спросила? Мне это интересно? А, все лучше, чем в тишине сидеть!

- Вообще-то, – ухмыльнулся Икари, – все хорошее, что есть в моей жизни, принесло мне именно пилотирование Ноль Первого.

- И что же это? – полюбопытствовала я.

- Рей, – начал перечисление Икари.

«Да кто бы сомневался!»

- Мисато, – перечисление продолжалось. – Трое их местной школы – Тодзи, Айда и Хикари. Ноль Первый.

И замолчал. Я какое-то время я ждала продолжения. Потом поняла – его не будет.

- И это все? – недоверчиво переспросила я.

- Да, все, – Икари слегка кивнул лысой головой. – Ну, еще стабильный и очень большой заработок. Только непонятно, что с ним делать... Наверное начну копить на операцию. Лицо поправить нужно.

При этих словах он вновь ухмыльнулся. Я слегка поморщилась.

«Да уж, это тебе действительно нужно...»

Последующая мысль, в которой было что-то о сострадании, была безжалостно забита еще практически до своего появления на свет. Жалость делает людей слабыми!

- Аска, почему ты стала пилотом? – неожиданно для меня прозвучал вопрос Икари.

- Что значит – почему? – я недоуменно глянула на него. – Это наш долг...

Икари скривился. Я тоже чуть не скривилась.

- Нет, я не про это. Долг, честь и совесть – это все бредни, которые нам вдалбливают. Мол, святая обязанность и все такое... – лицо Икари еще раз дернулось. Что он пытался этим изобразить, я так и не поняла. – А правда в том, что у каждого из пилотов есть что-то, что намертво привязывает его к Еве. И не важно, хочет он того или нет. Со мной и Рей все просто. Для меня Ева – источник хоть чего-то положительного в жизни. Я нужен всем только пока пилотирую ее. С Рей тоже самое, только хуже – ей отсюда вообще никуда не деться. А ты, Аска? Что держит тебя? Я внимательно слушал все то, что про тебя говорили. У тебя есть все – внешность, ум, образование. Ты могла добиться успеха и в обычной жизни. Так что же заставило тебя стать пилотом?

Чем больше он говорил, тем больше расширялись от страха мои глаза.

«Мама, посмотри на меня!»

Отчаянный детский крик.

«Заткнись, заткнись, заткись...»

Руки, судорожно сжатые в кулаки.

«Меня выбрали пилотом, мама!»

Дверь. Плавно открывающаяся дверь.

«Нет, забудь! Ты – лучшая! Это все, что имеет значение! Заткнись!»

- Если для тебя защита людей и спасение мира – пустой звук, то это не значит, что все такие! – я буквально проорала это, не в силах больше сдерживаться. – Быть пилотом Евы – величайшая честь и ответственность! И я буду лучшим ее пилотом! Это все, чего я хочу! Тебе ясно?!

На глазах навернулись слезы. Хорошо, что он не мог этого увидеть...

- Ясно, – спокойно ответил Икари после некоторой паузы.

Я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Я не плакала. Это удел слабых. Только сказанное Икари примерно через минуту заставило вздрогнуть и плотно стиснуть зубы. Одно слово:

- Извини.

Всего одно слово, сказанное вполне спокойным голосом. Только немного грустным. Как будто он что-то понимал!

- Да кому нужны твои извинения... – прошипела я в ответ.

Настроение было вновь безнадежно испорчено.

***

Икари Синдзи. Штаб-квартира «NERV».

- Быстро просыпайтесь все! – бешенный крик капитана Кацураги вырвал меня из пучин невнятного кошмара. Все-таки таблетки сильно глушили нервную систему.

- Что, внезапно напал Ангел? – я судорожно пытался нащупать свои очки, отвернувшись лицом к стене. Они были где-то здесь...

- Да, одевайтесь быстрее! – Мисато была на взводе.

- Они все такие предсказуемые в своей внезапности... – я не смог сдержать зевок. – Хоть бы один для разнообразия напал не внезапно.

Оделись мы быстро. Рей и Аска – сами, а мне помогла Мисато.

«Как все-таки... Заткнись, не до сантиментов сейчас! Шевели ногами!»

До раздевалок мы практически бежали. И меня опять тащили за собой. Крики Аски «Не тормози, Икари!» отнюдь не улучшали настроения.

Но худшее было еще впереди – Мисато ввалилась в раздевалку вместе со мной. Нет, я понимал, что так надо, но всему же есть предел! Но до крайностей не дошло – когда я остался в одних трусах, капитан сунула мне в руки мой контактный комбинезон и, буркнув «Я отвернусь», скрипнула каблуками. Видимо действительно отвернулась. Я с максимально возможной поспешностью облачился в свой контактник. После чего меня вновь поволокли по коридору.

«Утро добрым не бывает», – настойчиво билось в голове.

«Воистину не бывает», – соглашался я, старательно убеждая себя, что пол по которому я иду – ровный. Что не надо боятся бега в полной темноте. Но ноги все равно казались непослушными.

«Не споткнуться. Делай, что хочешь, но двигайся нормально. Как нормальный».

Спустя десять минут я сидел в контактной капсуле и выслушивал инструктаж.

- Ангел начал движение на четыре часа раньше расчетного времени...

«То-то я такой не выспавшийся».

Отвлекшись от того, что говорила капитан Кацураги, я прислушался к себе. А точнее – к Ноль Первому.

«Ты здесь?»

Привычный тихий рык в ответ. Или мысль, которую я воспринимаю, как рык? Странно, но он совсем не похож на те звуки, что он издает в бою. Так почему же они именно такие? Откуда они? Это казалось важным. Очень много загадок таило в себе это существо. И этот вопрос командующего...

«Имя души».

У Ноль Первого нет своих воспоминаний. Но «имя души»? Его собственное имя.

«Кто ты? Какого настоящее твое имя?»

Ноль Первый не ответил. А что, если...

- Пилот Икари, вы готовы? – голос капитана прервал мои рассуждения. – Твоя цель – один из Ангелов. Как только загорится красный огонек перед глазами – бей по красному ядру.

Мисато говорила серьезно. Но Аску это все равно развеселило.

- Боже, неужели вашему лучшему пилоту нужны такие подробные указания? – в ее голосе слышалась издевка. – У него настолько плохо с головой?

- Синдзи, – голос Кацураги стал как-то чересчур спокоен. – Разорви Ангела на куски. Это приказ. Остальным, я думаю, нет нужды напоминать их действия?

Я улыбался. Я радовался. Разорвать на куски?

«Мисато, это мой любимый приказ!».

Ноль Первый ответил согласным ревом. Отдаленным, но все равно хорошо слышным.

Сработала катапульта.

«Сейчас...» - я буквально чувствовал нетерпение Евы. Или свое собственное? – «Еще немного подожди... К черту ждать!»

Стоящая в командном центре Мисато, следила за движением Ев к поверхности. Она специально попросила сделать так, чтобы Ева-02 вышла на поверхность максимально близко к Еве-01.

«Слышала про обкатку танком, пилот Сорью? А про обкатку Евой?»

А значение синхроуровня пилота Евы-01 уже перескочило отметку в сто процентов...

Евы достигли поверхности.

Катапульта выбросила меня на поверхность. Рядом стоял ярко-красный союзник. Еще один – синего цвета – подальше.

«Рей...»

Имя, пришедшее из дальних уголков памяти. Та, кого я должен защищать.

И тут впереди показали два силуэта. «Ангелы».

«Враги!»

Вспышка ярости. Тело до сих пор жгло огнем. Тем огнем, которым уничтожал меня предыдущий Ангел. И впереди стояли еще два таких же монстра. Таких же, как и тот, что чуть меня не уничтожил! Как тот, что покалечил пилота! МЕНЯ!

Из груди вырывается бешенный, сотрясающий окрестности рев.

«Тварь, которая меня покалечила!»

Темно-багровое пламя обжигающей волной растекается по телу, наполняя его невиданной силой. Бьет в голову, выжигая все мысли и оставляя только безумное, всепоглощающее желание. Убивать. Разрывать на части. Заставить его почувствовать БОЛЬ. Ту самую боль, которую так хорошо помнит пилот. Ту боль, которую помнила его Ева. Боль, которую помнил я...

«Ты будешь разорван на куски...»

Я стремительным, разрывающим связки рывком сорвался с места. Дикий рев. Бег, больше похожий на длинные скачки из стороны в сторону. Стремительно приближающийся враг.

И невероятно приятное, дикое и пьянящее ощущение собственной силы. Всемогущества.

Аска Ленгли.

Мисато подняла нас ни свет, ни заря. В несусветную рань, одним словом. Ну почему этот Ангел не мог напасть на пару часов позже? А лучше – часа на три-четыре.

А еще этот Икари... Он не отставал от нас только потому, что наш капитан буквально волокла его на себе. И одеваться ему помогала. А когда она потащилась вслед за ним в раздевалку, я едва удержалась от какого-нибудь язвительно комментария. Удержало меня только то, что сейчас каждая секунда была на счету и этому пилоту помощь была необходима. Как бы Икари не отрицал это, он все равно оставался инвалидом.

Не сдержалась я лишь в контактной капсуле. Я помнила, как действовал Икари в своей Еве! Но давать такие тупые указания – это просто смешно! В конце концов у Икари же соображалка не совсем отключается! Как он может такое терпеть? Я недоуменно смотрела на маленький экран с надписью «SOUND ONLY». Изображения пилота Евы-01 не поступало.

«Вот бы так и с Евой-00 сделали!»

Я с легкой неприязнью глянула на каменно-спокойное, словно выточенное из алебастра, лицо Первой, отображавшейся на еще одном мониторе. Та никак не показала, что заметила это.

«Почему меня это не удивляет?»

Тут перегрузка вдавила меня в кресло – сработали катапульты Евангелионов. Нас понесло к поверхности. Посторонние мысли тут же унесло из головы.

«Так, Аска, в прошлый раз ты провалилась. Пусть и по вине Первой. Теперь твоя задача показать, что именно ты – лучший пилот и то, что произошедшее недавно – лишь досадная случайность. Вперед, Аска!»

Нас выбросило в черте города. Неподалеку от меня – фиолетовую Еву-01 Икари. На горизонте – в пригороде – показались обманчивые в своей  неуклюжести силуэты Ангелов.

Тут видимый мне глаз Евы Икари засветился ярко-белым светом.

«А это что еще такое?» – я ощутила постепенно нарастающее беспокойство.

«Это берсерк? Раньше такого не было...»

Не успела я додумать, как Ева-01 подалась вперед и, вытянув в сторону Ангела шею и разомкнув челюсти, издала протяжный громогласный рев. Рев, который, казалось сотрясал мою Еву до основания и проникал в контактную капсулу даже без помощи внешних аудиосенсеров. Рев, в котором слышалась бесконечная, невозможная ни для одного разумного существа жажда крови и разрушений. Стенки капсулы дрожали от этого дикого крика впавшей в неистовство Евы. Казалось, что сама моя Ева дрожит от страха перед этим монстром. В тот момент я и не вспомнила, что Ева – это только робот. Потому что мне стоило больших усилий не начать дрожать самой.

«А если этот монстр решит сначала разорвать ближайшую цель, то есть меня?»

Зажатая в руках моей Евы нагината вдруг показалась мне простой бесполезной палкой. Я прекрасно помнила, что эта сумасшедшая Ева на повреждения не реагирует, какими бы они не были. Она даже отрывание трех конечностей из четырех с попутным поджариванием оставшейся тушки не реагирует.

И если она бросится на меня, то я успею ударить всего один раз...

Издав еще один абсолютно дикий вопль, фиолетовая Ева рванулась вперед. Убивать Ангела. Я расширившимися от страха глазами смотрела ей вслед.

«Она не напала на меня...»

Не успела я вздохнуть с облегчением, как контактную капсулу заполнил громкий возмущенный крик Мисато:

- Аска, ты что там замерла?! План забыла?! Второй Ангел на тебе, живо вперед!

«Бежать следом? За этим монстром?! Мисато, вы совсем охренели?!»

Я не двинулась с места. Зато на всей скорости рванулась вперед Нулевая...

Аянами Рей.

Дико взревев, Ева Икари бросилась вперед. Я приготовилась к стрельбе. Все шло по плану. Только красная Ева-02 почему-то осталась стоять на месте. И не двинулась вперед даже после повторного приказа капитана Кацураги. А Икари уже тем временем почти добрался до Ангелов.

«Он не сможет нейтрализовать два АТ-поля сразу».

Простая и понятная мысль. В одиночку он проиграет. И раз Вторая не хочет ему помочь, то это должна сделать я. Я устремляюсь следом. Но уже слишком поздно. Впавшая в неистовство Ева на всей скорости ударяется о слабо мерцающую стену АТ-поля. И тут же два луча света синхронно бьют ей в грудь.

Икари Синдзи.

Шаг. Шаг, больше похожий на прыжок и занимающий ничтожно малый отрезок времени. Удар ногой о землю. Сжимающиеся до предела мышцы, в следующее мгновение толкающие твое тело вперед, сквозь сжатый воздух. Навстречу врагам! Этим шевелящимся кускам мяса! Перед глазами мерцает красная стрелка, указывая, какого именно Ангела мне нужно атаковать. Все, как на «тренировке». Только тело меня слушается не в пример лучше! Оно мое! Оно подчиняется мне! Продолжает мигать стрелка перед глазами.

«Я все понял! Не мешайте!»

Сосредотачиваюсь и с радостно-веселым удовлетворением вырубаю все следящие и контролирующие меня системы. Через пару секунд – включаю вновь.  Но меня поняли правильно – раздражающая меня стрелка вскоре исчезла.

Ангелы уже совсем близко.

Нейтрализую АТ-поле «своего» Ангела. Своей жертвы. Жертвы, которая будет восстанавливаться, сколько не рви ее части! А со вторым пусть забавляется Красная. И неожиданно налетаю на возникшее прямо на моем пути АТ-поле. Удар. Все еще не восстановленное тело пронзает острая боль. С пилотом тоже что-то случилось. Это было АТ-поле второго Ангела.

«Красная?» – недоуменный рык.

Ко мне устремляются два ярко-белых луча. Я могу увернуться, но такой рывок причинит мне намного больше вреда. А так большую часть урона принимает на себя броня. Я остаюсь на месте. И бронепластины на моей груди разлетается раскаленными кусками металла. Еще сильнее становится боль. Но все это ничто по сравнению с тем испепеляющим потоком пламени, что обрушивал на меня предыдущий Ангел! Она только подогревает мое стремление разорвать этих тварей!

Я отскакиваю в сторону, пропуская мимо ринувшихся на меня Ангелов и тут же краем глаза замечаю бегущую ко мне Синюю с корпускулярной винтовкой в руках. И Красную, статуей замершую вдали.

«Почему ты не атаковала?!»

Ангелы тоже замечают приближающуюся Синюю.

Радостный оскал на лице.

«Что вы теперь сделаете?»

Ангелы забыли обо мне и рванули к более слабому противнику – к Синей. Попутно один из них взмахом руки перерубает оказавшийся у него на пути мой питающий кабель. Я рывком бросился следом. И вновь удар об АТ-поле. Бессильный крик. Я не могу даже попытаться пробить его вручную! Оно постоянно удаляется от меня!

Два Ангела прыжками приближаются к Синей, не давая мне обойти их. Наконец-то сдвинулась с места Красная. Но она не успевала.

Сейчас они бросятся на Синюю. И мешающее мне АТ-поле исчезнет. Я не смогу остановить обоих Ангелов, но... Память пилота. «Аянами Рей». Я знаю ее. Удар рукой по нагрудной броне. Резко выбросить ее в сторону одного из Ангелов.

«Этот – мой. Я прикрою тебя».

Синяя едва заметно наклоняет голову и готовиться отражать атаку второго Ангела. На моего она внимания уже не обращает. Верит мне. И тут исчезает удерживающее меня АТ-поле.

«Вперед! Разорвать его на куски!»

С диким ревом бросаюсь на Ангела. Рывок. Отталкиваюсь ногами от земли. Выжать все из этого тела. Рывок. Вытягиваю вперед руки. Пусть трещат от нагрузки до боли напряженные мышцы. Я успею.

Ничтожно малый отрезок времени, разбитый на несколько кадров. Удар Ангелу в спину. Вспышка света. Залпы Ангелов проходят мимо Синей – одному сбил прицел я, а от второго выстрела Синяя ушла сама. Ответный выстрел и Ангельская маска исчезает в огненном вихре.

Я со своим Ангелом пролетаю мимо. Удар об землю. По инерции лечу дальше кувырком. Ударяюсь головой и спиной о землю и прыжком вскакиваю на ноги. Уже почти прямо передо мной Красная с нагинатой в руках.

«Наконец-то!»

Из моей груди вырывается короткий довольный рык и я прыгаю на уже начинающего вставать Ангела. Вминая того всей своей массой обратно в землю.

«Он твой, Красная».

А я уже бросаюсь на того, который продолжает  атаковать Синюю. Аянами Рей.

Вперед!  Рви их на части с радостным оскалом на лице! Пусть горят огнем разорванные от неимоверных нагрузок мышцы, пусть кровь струится из-под брони! Живи! БЕЙ!

Аска Ленгли.

Страх прошел быстро – так только я поняла, что Ангелов сейчас могут убить без меня.

«Без меня! Да как такое вообще возможно?!»

С этой мыслью я и рванула вперед. Тем временем Ангелы благоразумно обошли психованную Еву Икари стороной и накинулись на Еву-00.

Потом я чуть было не столкнулась с Евой-01, буквально пожирающей меня своими злобно светящимися глазами. Но все обошлось – та коротко рыкнула и прыгнула на начавшего вставать Ангела, вновь вминая его в землю.

«Обошлось...» – вырвался из груди облегченный вздох.

Дальше ситуация круто развернулась в нашу пользу. Мы с Первой не сговариваясь нейтрализовали АТ-поля Ангелов, оставив Еве-01 ее собственное АТ-поле. Как самой сумасшедшей и не думающей о своей защите. Мы подумали об этом за нее. И это было чертовски верным решением, решила я, глядя как два луча света разбиваются о неизвестно откуда взявшуюся стену АТ-поля перед моей Евой. Ева-01 была еще и самой быстрой. Она успевала везде – гоняла Ангелов, не забывая подставлять их под наши атаки, и прикрывала нас своим моментально формирующимся АТ-полем.

Ангелы метались из стороны в сторону, постоянно регенерируя и прикрывая только успевшими отрасти конечностями свои ядра. Но это была уже агония. Я с веселой улыбкой на лице рубила их на части. Мстя за прошлое поражение. Как хорошо я в этот момент понимала Икари! Ведь у него счет к Ангелам был намного больше моего...

Это все больше и больше напоминало танец. Или игру в кошки-мышки. Стремительно носилась Ева-01, оглашая окрестности громогласными воплями. В паре с ней двигалась я, рубя Ангелов направо и налево. Первая вроде бы неспешно, но очень вовремя стреляла по обоим Ангелам из-за наших спин. И мы совсем не пользовались средствами связи. Все-таки наш капитан была права! И даже танцы в тот злосчастный день оказались полезны!

Критический момент в битве наступил, когда я ухитрилась подрубить ногу одному из Ангелов, а Аянами отстрелила ему одну из рук. Ева-01, не мешкая, сбила с ног устремившегося на помощь собрату второго Ангела.

«Пора!»

Я бросилась в сторону, обходя Ангела с боку и подставляя его под выстрел Аянами. У Ангела оставалась только одна рука и сейчас он может прикрыться ей либо от моего удара, либо от выстрела Евы-00. Он выбрал второе. Может потому что Аянами выстрелила раньше, чем я ударила? А какая разница! Главное, что от моего удара он так и не ушел – лезвие нагинаты до половины ушло в ядро. Которое тут же быстро начало наливаться белым светом. И тут же перед нами с Первой замерла мгновенно отскочившая от своего Ангела Ева-01. Я еще успела заметить торчащий из ядра второго Ангела прогнож, прежде чем чудовищной силы сдвоенный взрыв сотряс окрестности. Окрестности, но не нас – перед нами мерцала почти прозрачная стена АТ-поля.

«Какой же ты шустрый, Икари...»

Я чувствовала что-то вроде восхищения. Я все-таки получила соперника, о котором мечтала... Восхищение длилось ровно до того момента, как Ева-01 не развернулась к нам.

«А я ведь и забыла, что он дрался в не восстановленной Еве».

В бою ее повреждения не казались какими-то значительными, ведь двигалась Ева просто превосходно. И я запамятовала, что она двигалась бы так до самой последней секунды.

В двух местах на нагрудной броне были сквозные дыры, обнажавшие почерневшую обугленный плоть. Кровь, текущая из под уцелевших пластин брони, многочисленными потеками покрывала туловище и ноги фиолетовой Евы. Слегка приоткрытые челюсти и редкие рычащие звуки вызывали чувство, что Ева тяжело дышит.

«А что у него там с батареями?» – обожгла сознание запоздалая мысль.

Тут к фиолетовой Еве подошла синяя.

«Что она собирается делать?»

Та указала рукой на грудь Евы-01 и затем постучала ее по горбу на спине, где была контактная капсула. Со стороны это выглядело, как дружески потрепать хищного зверя по голове. Верхом безумия. Но тут Ева-01 кивнула. Действительно кивнула! Наклонила голову и затем положила свою руку на плечо Еве-00. Я начала понимать, в чем тут дело. Обратная связь...

И словно подтверждая мою догадку, Ева-01 отключилась. Батареи сели? Или все-таки сама? Что-то мне подсказывало, что последнее.

- Ей, Аянами, ты откуда знала, что она отключится? – решила уточнить я. – Время подсчитала?

Та ответила неожиданно быстро – без какой-либо заметной паузы.

- Нет, он отключился сам, – я могла поклясться, что ее обычно равнодушный голос не был сейчас таким уж равнодушным! Но продолжение ввело меня в ступор. – Ноль Первый защищает своего пилота. Он не будет причинять ему вред только для того, чтобы остаться с ним еще немного.

Я в который раз напомнила себе, что это место – филиал дурдома. Только вот почему-то эта мысль уже не вызывала особого раздражения...

***

f@bLER Омак.

- Успокойся, Аска, – по-моему Мисато даже слегка улыбнулась. – Я живу с ним уже давно и могу тебя уверить, что он не такой. Впрочем, скорее ты поверишь другому человеку. Каору, заходи.

Омак by ТК-313.

Аска Ленгли
- Что-о-о?! - я просто не верила своим ушам. Он чуть не погиб, ослеп, его Еву только-только восстановили. .. И он уже рвется в бой! Самоубийца.
- Икари Синдзи, если ты вдруг возомнил себя круче вареного яйца...
- А я и есть круче - я вареный пилот, - привычно-жутковато ухмыльнулся Синдзи. И почему мне вечно мерещится насмешливый взгляд за его темными очками? - Шутка. Просто Аянами еще учиться и учиться, а я жить хочу...