Глава 13.

Искаженный мир. Одиночество.

Неполноценность ваших душ.

Величайшая слабость и источник силы.

И превосходное средство манипулирования.

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира «NERV».

- Акаги-семпай, он просыпается! - взволнованный женский голос из темноты.

«Кто это? Я помню ее. Больно...»

Окровавленная рана. Холодящая, обессиливающая боль от среза где-то внутри.

- Похоже, нормальные лекарства на него действуют слабее! - этот голос я тоже помнил. - Вот, попробуй это!

- Оно подействует?

- На Аянами срабатывало.

Мутнеет сознание. Боль глушится темным и тяжелым покрывалом.

- Кажется, работает... Что с биохимическими и генетическими анализами?

И вновь голоса.

- ...организменном уровне это человек. Генетический код... Не могу точно сказать. Генетически Ева и человек чрезвычайно схожи, но здесь он скорее Ева, чем человек. И его «человеческая» часть не несет индивидуальных характеристик Икари Синдзи.

- Акаги-семпай, приборы!

- Вкалывай двойную дозу! Похоже, на Еву наши препараты не рассчитаны!

- Как долго мы сможем продержать его в таком состоянии? - еще один голос, который я помню.

- Сложно сказать. Но как только он окончательно придет в норму, наши средства станут практически неэффективны... Да, что там - он все еще нас слышит! Майя, еще одну дозу!

Боль внутри. И вновь - глушащая все темнота.

- Ты так и собираешься его оставить?!

- Мы не знаем, кто он.

- Это наш сын!

- Юй... Я помню, как он на меня смотрел. Синдзи никогда бы не стал смотреть на меня так.

- Я понимаю твои опасения... Я сама боюсь. Боюсь за Синдзи. Но ведь он вытащил меня. Что бы с ним там не произошло - он не станет нашим врагом.

- Хорошо... Но тебе не стоит с ним видеться, Юй. Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так же, как на меня.

- Что тебя так испугало, Гендо?.. Что ты увидел?

- Ничего. Я абсолютно ничего не увидел в его глазах.

- Вы хотели меня видеть, командующий Икари?

- Да, инспектор.

- Это как-то связано с недавними событиями?

- Нет, только с вашей работой. И вашими истинными целями.

- Не понимаю, о чем вы.

- Второй Удар, инспектор Редзи. Это то, о чем вы немного знаете. И Третий Удар, который «SEELE» планирует провести после уничтожения оставшихся Ангелов. Планы, задачи, документальные свидетельства - я предоставлю вам все.

- Все?

- Да, инспектор. Я прекрасно знаю вашу историю. Но Второй Удар был неизбежным злом - людям необходимо было вернуть Адама в состояние зародыша. Сумей он пробудиться - и от человечества не осталось бы и следа. Ему даже не потребовались бы Ангелы. Которых он бы тоже сумел пробудить одновременно.

- А последовавшие за Вторым Ударом годы анархии позволили вам с «SEELE» прибрать власть в мире к своим рукам?

- Именно. И это тоже было необходимо. Производство «Евангелионов» - очень затратный процесс.

- Только ради этого?

- Нет. И это главное, о чем я хочу с вами поговорить. «SEELE» не нужна сила, способная помешать их планам. Вы ведь слышали о проекте «Комплиментация»? После уничтожения Ангелов «SEELE» планирует провести Третий Удар по своему сценарию. Уничтожить человечество, слив его в единое целое и сотворив из него «бога».

- Вас это не устраивает? Но ведь вы работаете с вместе ними.

- Не глупите, инспектор. Вы тоже работаете с «SEELE». Они были единственной силой, способной противостоять Ангелам. Я просто использовал их возможности. Но их дальнейшие планы идут вразрез с моими.

- Вот как?

- Да. Меня устраивает этот мир и мое место в нем. Я не испытываю религиозной страсти к его разрушению.

- И чего же вы хотите от меня, командующий?

- Ваши связи с руководством JSSDF. Я хочу, чтобы вы передали им полученную от меня информацию

- Хорошо, командующий. Но скажите, наш разговор как-то связан с вытащенной вашим сыном из Евы-01 Икари Юй?

- Никак. Гибель Икари Юй была сфальсифицирована с целью обеспечения ее безопасности, как ведущего специалиста «Проекта Е». Вам все понятно, инспектор?

- Это ваша цена, командующий? Хорошо. Я буду придерживаться именно этой версии. Мой последний вопрос: Что будет с майором Кацураги?

- В пределах Токио-3 она в безопасности.

***

Аянами Рей. Штаб-квартира «NERV».

Я стояла около выхода из медкабинета и молча смотрела на сидящую за столом женщину. Не доктора Акаги. Это была та, кого Синдзи вытащил из Евы. Тогда я не обратила на нее особого внимания, но сейчас...

«У нее мое лицо. Нет. Это у меня - ее лицо».

Первая мысль, что пришла при взгляде на нее. Темные волосы, внимательные карие глаза - этим она была похожа на Синдзи, каким он был когда-то. А в остальном же... Практически полная моя копия, какой я и сама могла бы стать лет в двадцать пять.

- Ну, что встала? Проходи, - женщина чуть заметно мне улыбнулась. - Ты выросла, Аянами.

«Юй, - вспомнила я, как звал ее командующий. - Икари Юй».

- Вы - мать Синдзи, - я все-таки отошла от двери и села в «свое» кресло.

- Да, я его мать... И та, кто создала тебя. В каком-то смысле - и твоя мать тоже.

То, что она говорила, казалось очень важным. Так много вопросов я хотела задать ей о себе. О многом хотела узнать...

- Что с Синдзи? - другие вопросы могли подождать.

К нему уже больше недели никого не пускали. Никто ничего не хотел говорить или просто не знал. А я прекрасно помнила, каким изменившимся он вылез из Евы. Каким он стал после слияния с ней.

- Мы не знаем, - в глазах Юй мелькнул отголосок затаенной боли. И страха. - Он постепенно приходит в себя, но...

Женщина замолчала. Мать Синдзи отвела от меня взгляд и какое-то время просто смотрела в стол.

- Его тело сейчас - это тело Евы. Или гибрид - как твое. Что стало с его разумом - я не знаю... С ним что-то случилось, но постепенно он приходит в норму. Тогда на него перестанут действовать наши лекарства и он проснется... А до тех пор лучше оставить его в нынешнем состоянии.

Юй переживала за своего сына. Но и заботилась о нем, пусть даже это и причиняло ей боль.

- Ноль Первый обещал вернуть его, - попыталась я ободрить ее. - Его боялись и не доверяли, но я знаю - он не причинит вреда своему пилоту. И он сделает для него все возможное. И невозможное тоже. Ведь он спас Синдзи жизнь.

- Да, Гендо уже рассказал мне... Обо всем, - грустная улыбка. - Но я все равно переживаю за Синдзи. Впрочем, я думаю, у тебя есть и другие вопросы, так?

Я молча кивнула.

- Давай сделаем так: сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом отвечу на твои, хорошо?

Мать пыталась отвлечься от болезненной темы. Пыталась вспомнить о том, что она - еще и ученый.

- Хорошо. Но разве вы не все обо мне знаете?

- Только то, что написано в отчетах. Да то, что знала при твоем создании. А это далеко не все... - Юй пытливо посмотрела мне в глаза. - Вот, скажем, твои возможности пилотировать Еву. Если честно, то я ожидала куда более впечатляющих результатов. Причем если с навыками все более или менее нормально, то синхроуровень не доходит даже до 60 процентов. И это при том, что у тебя-то он должен быть неизмеримо выше, чем у других пилотов. Что тебе мешает, Аянами?

Я опустила взгляд. Никто и никогда не спрашивал меня о подобном. Всем, даже командующему, нужен был только результат. Да и как объяснить им?..

- Ева-00 враждебна мне. Не знаю, почему. Но я вынуждена постоянно контролировать и подавлять ее.

- А невысокий синхроуровень еще и позволяет избежать ментального давления со стороны Евы...

Икари Юй меня поняла. Просто приняла то, что Ева - действительно живая и вполне могла быть враждебна пилоту.

«Хотя что в этом странного? Ведь она сама была душой Евы очень долгое время».

- Сходу не могу сказать, с чем это может быть связано. Серия «Прототип» служила для отработки технологического процесса создания Евангелионов. Даже последнюю, наиболее удачную Еву этой серии не планировалось использовать, как полноценный Евангелион. Да что там - в ней даже резидентной души не было на момент, когда я... - тут женщина немного запнулась. - Сама стала резидентной душой «Тестового образца» - Евы-01. Именно она и должна была стать первой боевой единицей... Ну ничего, Аянами! В крайнем случае отдадим тебе Еву-03. Как думаешь, сумеешь ей управлять? - дождавшись моего кивка, Юй продолжила. - Пилот у нее уже есть, но пройдет еще немало времени, прежде чем он хотя бы АТ-поле ставить научится. У нас нет такого запаса времени.

- Осталось три Ангела, - подтвердила я.

- Да, три. Три наиболее сильных и опасных Ангела, - на лицо Юй набежала тень. - А если точнее - два плюс один.

«Два плюс один? - в моем взгляде проскользнуло непонимание. - Один из Ангелов чем-то отличается от остальных?»

Чем-то радикальным. Ведь все они отличались друг от друга.

- А теперь давай к твоим вопросом, - женщина улыбнулась, словно отгоняя темные мысли в сторону.

- Для чего меня создали? - я не колебалась. - Ведь есть же и... обычные пилоты.

Я знала для чего нужна была командующему Икари. Вернуть ту, что сейчас сидела передо мной.

«Но ведь создали меня до ее исчезновения. Зачем?»

- Нам нужен был пилот. Пилот, способный выжать максимум из Евы. А кто, кроме Ангела, лучше подойдет на эту должность?

Юй на несколько секунд прервалась. Но не отводила глаз.

- Я знала, что возможно создать сочетание человеческих и ангельских генов. Не спрашивай, откуда. Пилот, обладающий возможностями Ангела, способный пережить собственную смерть... Идеальное дополнение к Еве, идеальный солдат.

Женщина все-таки опустила взгляд. Поджала губы и покачала головой.

- А еще мне нужен был пилот, который не будет человеком в полном смысле этого слова. Прости меня, Аянами. Прости, если сможешь. Я даже не задумывалась о том, что делаю. Да и не смогла я ничего правильно сделать...

Я тоже молчала.

«Идеальный солдат. Идеальный многоразовый инструмент».

- Я очень плохо помню Первую Рей. У меня нет ее личности, - негромко начала перечислять я. - Эта пустота внутри меня - душа Ангела?

- Часть души Лилит... - вновь глядящие на меня глаза. Сожаление в них. - У пилота должна быть неполноценная душа. И я сочла опасным давать тебе полноценную душу Первоангела.

«Ее боятся», - как же ты был прав, Синдзи...

- Мое тело неполноценно и живет только благодаря постоянно вводимым в него препаратам. Я живу только пока они действуют. Может быть из-за этого, а может из-за того, что я - гибрид, но детей у меня никогда не будет.

Женщина, сидящая передо мной... Нет, мать, сидящая передо мной чуть дернулась. Как от удара.

- Мое существование связано только с пилотированием Евы. Только с уничтожением Ангелов. И у меня нет будущего. Вы создали меня такой.

- Такое не прощают, да, Аянами? Я понимаю... Глупо надеяться на подобное...

Я молчала. А еще мне вспомнилась доктор Акаги. Она бы никогда не стала просить прощения у того, кого считала куклой.

- Вы дали жизнь Синдзи, - наконец сказала я. - Он очень похож на командующего. Но и на вас тоже. Он принял меня. Его не волновало, кто я такая, хоть он и знал это... Я... Я была счастлива рядом с ним.

Ненавидеть ее? Поблагодарить? Или просто сказать...

- Я не держу на вас зла, Икари Юй.

«Синдзи... Возвращайся скорее. Возвращайся прежним».

Как же я не хотела вновь чувствовать пустоту внутри себя...

Терминальная Догма.

Нижние уровни штаб-квартиры «NERV». Места, куда большей части персонала не было ходу. Незачем большинству знать, что лежит в основании «NERV'а».

И одно из таких мест носило неофициальное название «кладбище Евангелионов». Огромных размеров зал, тянущийся на сотни метров. Покрытый пылью комплекс оборудования, которым не пользовались уже более 12 лет. И огромные, под стать помещению, цилиндрические выемки в полу. И внутри них - 40-метровые туши. Тела «Прототипов». Исполинские скелеты, кое-где прикрытые несрезанным мясом.

И наблюдательный пост, на котором сейчас находилось всего два человека. Женщина, еще недавно бывшая частью Евы, и почти не отходивший от нее мужчина.

Икари Юй - создательница Евангелионов. Икари Гендо - главнокомандующий японским филиалом «NERV». И одно из тех мест, где все начиналось. Удачное место, чтобы поговорить о прошлом. И будущем.

- Зачем ты здесь, Юй?

- Хочу еще раз посмотреть на результаты своей работы. Это важно - помнить о своих ошибках. И просто о том, что было раньше.

- Ты проделала огромную работу, Юй. Евы - нечто абсолютно новое для нашего мира. Не знаю, справился ли бы с их созданием кто-то еще.

- Я справилась... Вот только кто-то справился с еще более сложной работой. Скажи, ты ведь так и не получил полный доступ к Свиткам Мертвого Моря?

- Нет. Только к переводу отдельных кусков. Для «SEELE» я не более, чем хороший администратор, разделяющий их идеи. Мне никогда не давали полной информации. Но даже той ее части, что у меня была, хватило для правильных выводов.

- Не для всех выводов, Гендо, не для всех. Мне, как разработчику Евангелионов, был предоставлен полный доступ к имеющейся информации. Даже к оригиналам... Оттуда я и взяла основу нынешней технологии создания Евангелионов. Понимаешь, нам дали эту технологию! И что меня поразило - это ее универсальность. Еву можно было создать при абсолютно любом технологическом уровне. Вплоть до каменного века. Конечно, она бы существенно отличалась от нынешнего варианта, но ее основа осталась бы прежней. И когда я поняла это - я испугалась.

- И ничего мне не рассказала.

- Да. Я знала, что ты не станешь мириться с подобной неопределенностью. Но на тот момент с ней необходимо было мириться - только Евы могли стать нашим оружием в борьбе с Ангелами. И я начала искать в Свитках другие не столь явные инструкции. И чем глубже я в них зарывалась - тем больше понимала, что что-то важное в них упущено. Намеренно упущено.

- Там было описание наших врагов, метод борьбы с ними и то, чем эта борьба должна закончиться - Комплиментация. Если мы проиграем - слияние одного из Ангелов с их прародителем - Первым Ангелом - Адамом с последующим уничтожением человечества. Третий Удар. Или же после уничтожения всех Ангелов человечество получает возможность переродиться. Объединиться в единое сверхсущество.

- Проект «Комплиментация». Заветная мечта стариков из «SEELE».

- У них ничего не получится. Или ты сумела найти что-то?..

- Только вопросы. Только множество вопросов. От нас многое скрыли, просто акцентировав внимание на другом. Вспомни, например, Адама и Лилит. Два Первоангела, создатели тех, кого мы зовем Ангелами и нас, людей. Обоих мы нашли в беспомощном состоянии. Постепенно восстанавливающийся Адам - и рядом с ним Копье Лонгиния, которым его можно уничтожить. Вернуть в форму зародыша, одновременно начав Второй Удар и запустив процесс пробуждения Ангелов. Лилит, распятая на кресте в глубинах Геофронта. С разделенной душой, часть которой сейчас находится в Рей. А LCL, что тысячами и миллионами лет вытекало из ее тела, сейчас используется и как строительный материал для Евангелионов, и в процессе самого пилотирования.

- Нас обеспечили всем необходимым для победы.

- Но кто нас обеспечил? Зачем? До нас дошло три артефакта из прошлого. Все сделаны из одного и того же неподдающегося анализу материала. Копье Лонгиния - оружие против Ангелов. Свитки Мертвого Моря - плиты, на которых записана подробнейшая, но тщательно профильтрованная информация. И Маска Лилит, которая держит ее душу разделенной и не дает пробудиться. Ни один из них мы не можем ни повторить, ни хотя бы понять, как они действуют. Если это сделали сами Адам и Лилит - то почему они в таком состоянии? Почему позволили обернуть против себя свои творения? Они враждовали между собой - так почему же они оба сейчас выглядят, как проигравшие? А если это творения наших предков - то почему они сами не уничтожили Ангелов? Ведь сумели справиться даже с их создателями.

- И что ты обо всем этом думаешь?

- Нас ведут, Гендо. Кто-то нами манипулирует, ведя к некой цели, и старательно скрывают ее истинные причины.

- Это не важно. Кто бы это ни был - у него ничего не получится. Мы уничтожим Ангелов. Уничтожим «SEELE». И вернемся к прежней жизни.

***

Судзухара Тодзи.

- Судзухара, выходи. Синхротест окончен.

- Сколько? - короткий вопрос сквозь стиснутые зубы. Страх, спрятанный за злостью.

- 24,8 процента.

- Но ведь вчера было 26 процентов!

- Вчера ты вел себя чуть спокойней. Выходи.

- Дайте мне еще пару часов!

- Пилот Судзухара, ваши показатели сегодня упали на 1,3 процента. «Пара часов» в вашем состоянии не вернет их обратно.

- Вот, - Хикари поставила передо мной кружку чая и молча села рядом.

Почему я пришел сюда, к ней? Почему не пошел домой? Чтобы услышать «Тебя две недели не было в школе! Ты где пропадал, Судзухара?! Что... Что случилось, Тодзи?»?

Хикари волновалась. Почти паниковала. Но не стала меня ни о чем расспрашивать. Только короткое «Вот».

- Меня выбрали пилотом Евы-03... Хороший чай.

И я начал рассказывать. Все. С самого начала. С того самого момента, как познакомился с Икари.

- Он меня сразу взбесил. Весь из себя такой равнодушно-высокомерный... Знаешь, до разговора с ним я еще сомневался, стоит ли бить ему морду.

С того момента, как увидел его в Еве.

- Знаешь, я никогда не забуду его лица, когда он забрал нас к себе в кабину. Этого перекошенного лица, где злости едва хватало, чтобы прикрывать страх!

Невозмутимый? Равнодушный? Высокомерный? Ничего этого не было. Перекошенное лицо, расширенные в ужасе глаза... Он сражался с настоящим чудовищем. Сражался, не умея этого делать. Сражался один.

«Забейтесь в угол, ничего не говорите и ни о чем не думайте!»

Я не сразу понял окончание этой фразы. А потом Икари замер и появилось ОНО. Нечто огромное, чудовищно сильное и жаждущее крови. Нечто, заметившее нас и словно сдавившее со всех сторон, как тараканов.

И это была Ева. Которая оказалась вовсе не роботом. Живое, мыслящее, чудовищно сильное и чужое людям существо. И мы все были у него внутри - в полной его власти. Во власти монстра, контролируемого куда более слабым пилотом.

«Ева снова вышла из-под контроля?»

А иногда монстр контролировал пилота.

Мы никому не сказала о том, что почувствовали внутри Евы. Ни я, ни Кенске. Мы даже между собой это не обсуждали.

- После этого я уже не мог относиться к пилотам, как раньше. Аянами, у которой эмоций, как у куска льда. Синдзи, который «всех в гробу видал»... Да пусть как угодно себя ведут! Они управляют чудовищами, Хикари. Они все психи. Они все нормальные люди, которых заставили сливаться с разумом монстра... Черт, да я даже эту стерву Аску не мог ненавидеть за все ее выходки!.. Потому что она тоже пилот!

А потом все изменилось. В тот день, когда мне самому предложили стать пилотом Евы. В тот день, когда Икари признался, что не Ева выходила из-под его контроля. Он сам отдавал ей свой разум. Только для того, чтобы победить.

- Я боялся Евы. Но все же решился попробовать. Ведь если что - то лучше наломать дров на испытаниях, чем в бою, так?

И у меня получилось. Я поверил Икари. Поверил в то, что Ева, каким бы монстром она не казалась, не причинит мне вреда. Сумел убедить себя в этом. И раскрылся перед ней.

- И оно заглянуло в меня. Что-то чуждое, мерзкое и не умеющее ничего общего с людьми, - от воспоминаний меня начало мелко потряхивать. - Холодная склизкая дрянь, что прошлась по всем закуткам моей памяти, вползла в каждый кусочек моих мозгов!.. Она рассматривало меня изнутри, могла сделать со мной все, что угодно!.. И я не мог вышвырнуть это наружу, я находился в полной власти этой твари! А потом оно просто отключило меня... Как выключателем щелкнуло, отключая ненужную лампочку!!!

- Тодзи... - рука старосты на моем плече.

- И на этом все не заканчивается...

 Потом была больничная палата «NERV». Я каким-то чудом выжил. И лишь позже я узнал, что это за «чудо»...

- Он сейчас умирает, придурок!

На меня, уже сбитого с ног, один за другим обрушивались жесткие удары ногами.

- Это все из-за тебя и твоей долбанной Евы!

Впавшая в истерику, едва сдерживающая слезы Аска. Стерва, считающая себе центром вселенной.

- Лучше бы ты сдох вместо него!

- Икари выжил, но... О нем сейчас ничего не говорят!.. - прерываюсь. - Ангелы, Евы... Я боюсь их, Хикари... Я и Евой-то теперь управлять не могу...

Я замолчал. Внутри по-прежнему метались отголоски пережитого ужаса. Сколько времени я жил по соседству с такими вещами... Видя их, но не понимая истинной природы того, что скрывалось совсем недалеко от привычного мне мира.

- Тодзи... Может это все и к лучшему? - тихо спросила сидящая рядом девушка. - Теперь тебе не придется пилотировать Еву и значит - ты не будешь сражаться с Ангелами.

- Не придется сражаться? - стиснутые кулаки. Тварь, выпотрошившая мне мозги. - Да я этих сук убивать буду...

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

«Больно».

Первая мысль при пробуждении. Вторая - запах. Я помню его - так пахнет больничная палата. Открываю глаза - я действительно в больничной палате штаб-квартиры «NERV». Минимум приборов, подключенных ко мне тонкими проводками, чистая белая кровать, тумба, зеркало над ней, стул для посетителей - все это совпадало с тем, что я находил в доставшейся мне памяти.

«Нет. В моей памяти. Я - Икари Синдзи».

Это я тоже помнил. Как и то, зачем я здесь.

«Я здесь, потому что так попросила Аянами Рей. Я здесь, чтобы быть с ней».

Но из комнаты выйти не удалось - электронная дверь не реагировала на попытки открыть ее изнутри. Оставалось только ждать.

Боль. Несильная, неугасаемая. Высасывающая силы своими холодными щупальцами.

Ожидание длилось недолго. С тихим шипением открылась входная дверь, пропуская внутрь Икари Гендо. Пройдя до середины комнаты, тот остановился и просто молча смотрел на меня. Я какое-то время отвечал ему тем же, а затем спросил:

- Я могу выйти?

- Я могу узнать, кто ты? - таким же ровным, как и мой, тоном заданный вопрос.

«Зачем ты спрашиваешь? Ты знаешь, кто я».

- Я - пилот Евы-01... - Заминка. Откуда? - Икари Синдзи.

Гендо молчал какое-то время. Почему? Почему он молчит? Почему задал такой странный вопрос?

- С тобой хотят увидеться еще двое. Подожди их немного. А после можешь выходить, - Гендо развернулся к выходу. Последнюю фразу он обронил уже у выхода. - Тебе выделят жилой блок в штаб-квартире. Жить ты будешь там.

В своей памяти я находил совсем другое.

- Почему я не буду жить в квартире Кацураги Мисато?

Икари Гендо остановился. И по-прежнему не поворачиваясь ко мне, произнес:

- Майор Кацураги подала в отставку. И отказалась от опекунских прав на Икари Синдзи.

Сказав это, Гендо скрылся за углом. А я так и остался обдумывать сказанное им. Почему Кацураги так поступила? Я не понимал этого. Память тоже не могла дать ответа на этот вопрос.

- Синдзи? - негромкий голос от дверей отвлек меня от раздумий.

Это была Аянами Рей. Та самая, кого я собирался искать. Та, ради кого я здесь.

«Почему даже она спрашивает меня, я ли Икари Синдзи? Ведь именно она хотела достать меня из... Евы».

Вновь заминка. Не из Евы. Не достать. Оторвать.

- Синдзи, ты меня узнаешь? - синеволосая девушка осторожно проходит в комнату. Ее глаза неотрывно следят за мной. Она ждала чего-то. Ждала и боялась.

«Чего ты боишься?»

- Да, я узнаю тебя. Ты - Аянами Рей. Я - Икари Синдзи, - коротко отвечаю на все вопросы. И поясняю дальше. - Я здесь по твоей просьбе. Я здесь, чтобы быть с тобой.

Казалось, что ее и так бледное лицо побледнело еще больше. А в глазах читался уже не просто страх, а нечто большее.

«Почему вы все боитесь меня?»

Это было... Неприятно. Словно усиливало ту боль, что терзала меня изнутри.

«Надо что-то делать».

Быстрый перебор памяти. Как я общался с Аянами Рей? Как я мог успокоить ее? Ответ нашелся достаточно быстро.

 Я просто подошел к Аянами, обнял ее и негромко проговорил:

- Все хорошо, Рей,  - «Я называл ее именно так». - Я всегда буду рядом с тобой.

«Сработало?»

Та словно обмякла в моих руках. Но я по-прежнему ощущал ее боль. И что-то еще. Какая-то схожая с болью эмоция.

«По-прежнему?»

Нет, я начал ощущать это когда обнял ее. Но почему? Что я делал не так?

- Рей, разве ты не хотела, чтобы я был рядом с тобой? - спрашиваю, не повышая голоса. Я всегда так с ней говорил. - Я здесь. Я рядом.

Мои слова ее не успокоили - я чувствовал это. Но почему?

«Ведь все так, как ты просила».

- Ты хочешь чего-то еще? Скажи.

Рей молчала. Лишь все сильнее становилось идущее от нее ощущение боли.

«Что я делаю не так?»

Найти ответ на этот вопрос я не успел - с тихим шипением вновь открылась входная дверь. И одновременно с этим Аянами рывком высвободилась из кольца моих рук, сделав пару шагов назад, к выходу.

- Рей, я все понимаю, но ты могла бы и подождать меня!

Возмущенный голос запыхавшейся Сорью Аски Ленгли я узнал сразу. А вот ее саму... Я еще ни разу ее не видел.

«Нет. Видел».

В одной из иллюзий, посланных мне Двенадцатым Ангелом. Там я видел именно ее. Лицо, волосы, фигура - все совпадало. Только там на ней было легкое платье желтого цвета, а тут - облегающие серые брюки и белая блузка.

- Знаешь, Синдзи, ты стал выглядеть намного лучше, - Аска заметила, что я ее внимательно разглядываю и в свою очередь окинула взглядом меня. - Ну и как я тебе?

Ее голос звучал... Неправильно. Она улыбалась, говорила в своем обычном тоне, но в то же время я чувствовал в нем что-то еще. Но что? Память вновь молчала. И что я должен ответить на ее вопрос? В конце концов я не придумал ничего лучше, как повторить когда-то сказанную фразу:

- Ты действительно красивая, Аска, - произнес я. И улыбнулся.

И как в ответ - улыбка сошла с лица рыжеволосой девушки. Рей сделала еще шаг назад, затем развернулась и почти бегом вышла из комнаты.

Аска, чуть прищурившись, сделал шаг мне навстречу.

- Повтори, что ты сейчас сказал, - тихо проговорила она, делая еще один шаг вперед.

- Ты действительно красивая, Аска, - повторил я. Только на этот раз не улыбался. Кажется, у меня это не получалось.

«Да, я улыбался по-другому».

Вот только в каких-то других, хотя и похожих ситуациях. И сейчас я не мог сходу понять, в каких именно.

- Синдзи? - Аска еще раз окинула меня взглядом. На этот раз - намного более внимательным. - Синдзи, это ты?

«Почему вы все об этом спрашиваете?»

- Да, я - Икари Синдзи, - и почему мне неприятно повторять это? Намного проще сказать, что я... - пилот Евы-01.

- А кто я такая? - она по-прежнему не повышала голоса. Я помнил, она говорила так, когда по-настоящему злилась.

«На что она злится сейчас?»

- Ты - Сорью Аска Ленгли, пилот Евы-02.

«Почему вы все задаете вопросы, ответы на которые уже знаете?»

Что-то странное творилось в «NERV'е». Что-то непонятное происходило вокруг.

«Больно...»

И что-то странное происходило со мной.

- И это все? Это все, что ты можешь мне сказать? - Аска старательно заглядывала мне в глаза. И не находила там ответа. - Да ты что, охренел что ли?!

Схватив меня за плечи, она с силой меня потрясла.

- Тебе Ева совсем крышу сорвала?! До фундамента мозги срыла?! - орала она мне в лицо. - Ты хоть понимаешь, что я чувствовала?! Когда ты полумертвый лежал в медблоке!.. Когда эта гадина Мисато вновь послала тебя на убой!.. Когда тебя сожрала твоя любимая Ева!.. Мать твою, Синдзи, даже когда ты черт знает как выбрался оттуда - о тебе все равно никто ничего говорить не хотел! Даже от Рей я не добилась большего, чем «Он жив»! Ты хоть понимаешь, каково мне было все это время?!

Аска кричала. Я буквально ощущал идущую от нее темную, болезненно-неприятную волну. Что-то густо замешанное на боли и страхе вливалось в меня. Или боль шла от меня? Я не знал. Все смешалось в единый ком. Где в нем были мои чувства, а где - те, что шли от Аски?

«Больно».

Мне становилось все хуже.

- Перестань, - прервал я ее крики. - Прекрати это.

А в следующее мгновенье удар в челюсть отправил меня на пол. Я видел его, помнил, как надо отбивать такие удары, но просто не успел. Слишком медленное и слабое тело. Слишком медленный рассудок.

«Слишком хрупкий».

Когда я чуть пришел в себя - Аска уже выбежала из комнаты. Поднявшись, я дошел до кровати и почти рухнул на нее.

Скулу саднило. Давящая, пульсирующая боль. И все же она не шла ни в какое сравнение с той болью, что шла изнутри - не отнимающая сил, не давящая на сознание, не опасная. Поверхностная.

«Да, пожалуй, это самое правильное определение».

Какое-то время я просто сидел на больничной койке. Что-то странное творилось с окружающими. Они не походили на самих себя. То, что они говорили и то, что они делали - как разительно это отличалось от того, что я находил в своей памяти! Отклонения шли в едва заметных мелочах, но именно из них и складывалась картина происходящего.

«Как будто в чужой мир попал».

Узнаваемый - но не твой. Похожий - но не тот. Неправильный мир.

«Больно...»

И что-то странное творилось со мной. Я сравнивал себя с тем, что находил в памяти - и не находил общего.

«Но ведь я - Икари Синдзи».

Подхожу к зеркалу на стене. Я - Икари Синдзи, пилот Евы-01, которую в тайне от всех зову Зверем. Я помню это. Помню и все остальное. Любой момент своей жизни - помню.

«Я - Икари Синдзи».

И я помню, как выглядел раньше. Сейчас, глядя на свое отражение, сходу находил отличия.

Глаза. Раньше - карие, а теперь - ярко-зеленые. Волосы тоже заметно посветлели и из черных стали серыми.

«И прическа тоже - была».

Попытавшись пригладить как попало торчащие волосы, я отметил еще одно отличие - они стали жестче и никак не хотели ложиться хотя бы в подобие прежней прически.

«И само лицо немного изменилось. Или это просто - со временем?»

Полгода я не видел своего лица. Небольшие изменения запросто могли появиться.

«И все же что-то со мной не то...»

Чуть постояв, я попробовал улыбнуться - с мимикой у меня тоже что-то неладное творилось. Как я это делал?.. Ведь и перед зеркалом - тоже. Из памяти легко выделяется нужный эпизод.

«С днем рождения тебя, Синдзи».

Раздвигаю губы в улыбке. Правую сторону - чуть сильнее.

«Нет, не похоже».

Попробовать другое? Как я улыбался повседневно? Левую сторону лица - зафиксировать. Правую - растянуть в улыбке. И на выдохе:

- Хе.

«Не так. Еще раз».

Чуть ослабить фиксацию левой стороны лица.

- Хе, - правая сторона рта вновь дернулась в сторону, изображая улыбку.

«Опять не то. Но как же я это делал?»

Чуть глубже заглянуть в память. Как я стал улыбаться таким странным образом? Зачем?

Ответы приходили. Разбросанные по кускам, они все же выстраивались в единую систему.

Я улыбался так, когда хотел показать сам себе искусственность ситуации. Когда требовалось дать себе команду: «Радуйся». Реакция, четко идущая в паре с несерьезным и позитивным событием. Есть позитивное событие - улыбнись. Зафиксируй связку. Нужно компенсировать негативное? Снова та же улыбка. Идущая в паре позитивная реакция ослабит негативную...

Я поморщился и помассировал голову. Неужели все так сложно? Еще один взгляд в зеркало. Взгляд на незнакомое лицо в нем. Что-то нем все же казалось знакомым и даже родным... Но вот что?

Еще одна неудачная попытка улыбнуться так, как это делал Син... Я. Как это делал я раньше.

«Нет, не получается».

Еще где-то через полчаса я шел по городу. Не хотел оставаться в Геофронте. Не хотел видеть никого из тех, кого помнил. Не хотел раз за разом давать один и тот же ответ: «Да, я - Икари Синдзи».

И теперь я шел по Токио-3. Быстрым шагом удаляясь в окраины. В те места, которые не мог вспомнить. Не хотел видеть то, что помнил. Почему? Почему вместо того, чтобы искать Аянами Рей - ту, рядом с которой я должен быть - я брожу здесь? Почему словно бегу от всего, что помню?

«Не знаю. Не понимаю даже этого».

Северный район. Я помню - он разрушен в результате атаки Десятого Ангела.

«Это единственное, что я о нем помню».

Руины - это слово наиболее полно характеризовало состояние района. Бетонные завалы, разбитый асфальт, усеянный мелкими обломками техники и полуразрушенные остатки строений. Где-то вдалеке шумела строительная техника - город постепенно восстанавливали.

Недолго думая, я направился в сторону от источника шума - прямо через перегородившую дорогу завалы. Куда я шел? Зачем? Я не знал. Но как ни странно, но ответ был в памяти:

«Идти вперед. Без цели, без причины. В этом смысл».

Какой может быть смысл в том, в чем смысла по определению нет? Почему я не понимаю свои же мысли?

Я просто следую им. Как инструкции по применению самого себя.

«Больно. Никого рядом».

К непрекращающемуся ощущению боли добавляется еще одно - голод. Я перебрался через очередной завал и присел на бетонный блок. Боль и голод никуда не делись.

Холодящая боль в душе. Никого вокруг.

«Какой в этом смысл? Скоро мне придется возвращаться назад. Так зачем было идти сюда? Я должен быть с Аянами Рей. Она просила об этом. Но почему же тогда она ушла? В чем смысл ее действий?»

Я не понимал ее. Не понимал себя. Словно...

Поднимаю перед лицом правую руку. Сжимаю и разжимаю кулак. Внимательно смотрю, как движутся сухожилия и напрягаются мышцы под тонкой, неприкрытой броней, кожей. Перевожу взгляд на окружающие меня руины.

Словно все вокруг - чужое. Словно я сам себе - чужой.

«Узнаваемое и незнакомое. Чужое».

А потом откуда-то издали до меня донеслась мелодия. Резким диссонансом она ворвалась в мои мысли. Кто-то играл на клавишах. Пианино? Фортепьяно? Какой-то современный синтезатор? Сходу не понять.

«Кто может играть здесь?»

Среди развалин эта мелодия казалась чем-то инородным. Стремительная, полная сил, разносящаяся по округе - она завлекала. Я не мог понять, чем...

«Гимн. Восхваление».

Нечто живое и сильное в этом мертвом ландшафте.

Я поднялся на ноги и двинулся на звук.

А мелодия все не прекращалась. Я наконец вспомнил ее - «Девятая симфония» Бетховена. Только звучала она не так - часть нот была пропущена, часть - выдавала совсем не музыкальные звуки. Но вместе с тем они органично сплетались с основной, чуть измененной, канвой. Еще невидимый музыкант словно подстраивался под данный ему инструмент.

И поврежденная мелодия звучала с прежней мощью.

Наконец, я увидел их. Музыкант и фортепьяно, на котором он играл. Разбитый корпус, несколько бетонных обломков, подставленных вместо обломанной ножки - и все же хрупкое деревянное изделие на удивление хорошо сохранилось. А пианистом был молодой парень лет семнадцати на вид. Стройный, почти худощавый. Чистая белая рубашка с коротким рукавом, аккуратно выглаженные черные брюки - как и играемая им музыка, он выглядел чем-то посторонним среди этих развалин. Пожалуй, только его запыленные и чуть поистрепанные кроссовки подходили под окружающий ландшафт. А его лицо... Чем-то оно походило на лицо Аянами. Походило и вместе с тем - абсолютно от него отличалось. Те же короткие, чуть торчащие в разные стороны, небрежно уложенные волосы - но светло-серого, пепельного цвета. Похожие очертания лица - и одухотворенная улыбка, какой я не мог вспомнить у Аянами. А глаза... Я не знал. Его глаза были закрыты. Казалось, ничто в мире не волнует его, кроме мелодии, которую он играл.

Неизвестный играл. А я стоял и слушал, пока мелодия не прервалась.

- Ты знаешь эту мелодию? - на какое-то мгновение мне показалось, что он утверждал.

Теперь я мог добавить еще одну черту к тем, которыми он напоминал Аянами. И тем, которыми он отличался от нее. Его красные глаза. Цвет тот же, что и у глаз Рей. Внимательные, неотрывно следящие за тобой, чуть высокомерные и... чужие. Что-то такое было в его глазах... Что-то завораживающее, чему я никак не мог подобрать определения из своей памяти.

- Людвиг Бетховен, «Девятая Симфония».

Не отрывая от него взгляда, я сделал аккуратный шаг навстречу. Затем еще один. Я что-то чувствовал сейчас... Что-то странное исходило от этого парня, что-то тянуло меня к нему и вместе с тем настойчиво советовало держаться от него подальше.

Парень улыбнулся, демонстрируя собственный позитивный настрой и легким движением поднявшись с места, двинулся мне навстречу.

- Я услышал ее, когда гулял по городу, - пепельноволосый остановился в паре шагов от меня. - Завораживающая мелодия, не так ли?

Мягкий и ровный голос. Внимательно следящие за мной красные глаза. И чуть насмешливая улыбка.

- Услышал? - переспросил я. - Один раз услышал и сыграл?

- Да. Что тут такого? - вкрадчивый голос с легкими нотками высокомерия и насмешки. - Почему бы не сыграть? Если, конечно, тебе понравилась мелодия.

Один раз услышать и сыграть? Моя память говорила о том, что подобное невозможно. Когда-то раньше я занимался игрой на виолончели и знал, сколько времени и мастерства нужно на то, чтобы просто правильно сыграть подобную мелодию.

А еще я чувствовал, как поутихла боль внутри. Что-то исходило от стоящего передо мной. Будто огромных размеров тяжелый и плотный шар прижимался к тому срезу, что истекал слабостью и холодом у меня внутри. Закрывая его.

Ни от кого от людей у меня не было подобного ощущения... Людей?

Я сделал еще один шаг навстречу. Теперь наши лица разделяли лишь считанные сантиметры. Боль исчезла, словно погребенная под исполинской волной. Волной, исходившей от стоящего передо мной существа.

- Ты не человек, - озвучил я свой вывод. Даже от Аянами не исходило ничего подобного. А значит... - Ты - Ангел.

Враг, принявший человеческий облик, улыбнулся еще шире. Улыбнулся довольно, радуясь озвученному мной выводу. А я пытался понять, что смогу сделать.

«Без Евы. Против АТ-поля. Ничего. Ничего?»

Боль ушла. Тело наливалось силой. Без Евы, без своей части, но... Рядом стояла другая часть. Другой источник силы. Чужой, не принимающий меня, но он был. Просто уже своим присутствием гасил боль внутри. Помогал мне.

«АТ-поле».

То, что еще недавно было моим продолжением. Часть меня, которой я еще недавно убивал куда более опасных врагов. Боль от среза внутри. Обреченная на неудачу попытка пошевелить оторванной конечностью.

«Его АТ-поле неактивно», - мысль, убеждающая, что шанс на победу - все еще есть.

Неактивно ли? Насколько сильным должно быть АТ-поле, чтобы остановить удар кулака? А пулю? Смогут ли наши приборы засечь его? Каков предел их чувствительности? Так или иначе, скоро мне придется это проверить.

- И что ты теперь собираешься делать, Лилим? - ровно поинтересовался Ангел, с прежним интересом разглядывая меня. Ничуть не смущаясь тому, что я понял, кто он.

- Лилим? - переспрашиваю. Ангел пока не стремился меня убить. Почему?

- Восемнадцатый Ангел. Вы зовете его «человечеством». Или просто «людьми».

Ангел говорил размеренно и неторопливо. Ни на мгновенье не отводя от меня своих насмешливых и внимательных красных глаз. И на какой-то момент ко мне пришло понимание того, что все это насмешливо-высокомерное обращение - не более, чем привычная манера общения. Не более, чем понимание собственной силы и превосходства над людьми. А на самом деле Ангел чего от меня ждал. Но чего?

- Люди - Ангел? - я решил продолжить диалог. - Один Ангел?

- Так было задумано, - враг пожал плечами. Он понял суть моего вопроса. - Лилим - творение того, кого вы зовете Вторым Ангелом, Лилит. Я и все остальные Ангелы - творение Первого Ангела, Адама. Никто из нас не знает, какие цели преследовала Лилит, когда создавала столь странного Ангела.

Он не договаривал. Я чувствовал - он знает больше, чем говорит. Но так ли это важно?

- Ты - Пятнадцатый? Решил убить меня, пока я без Евы?

- Убить тебя? - в красных глазах мелькнуло неподдельное веселье. - Возможно, я попытаюсь это сделать. Но не сейчас.

- Тогда зачем ты появился? - этот Ангел казался странным даже на фоне своих собратьев, несмотря на человеческую внешность. Или же - благодаря ей?

- Можно сказать, что я родился для того, чтобы встретиться с тобой.

Все та же легкая улыбка, все тот же размеренный тон и пронизывающий взгляд. Но что-то изменилось. Не сразу я понял, что куда-то делось из его голоса насмешка с долью высокомерия. Куда-то делось ощущение того, что ты перед ним - лишь низшее существо.

А после небольшой паузы, словно дававшей мне время осмыслить сказанное продолжил:

- Я - Семнадцатый Ангел, Табрис. Но лучше зови меня Каору Нагиса. Официально я - Пятое Дитя. Меня послали сюда «SEELE» - организация контролирующая «NERV» и известная тебе как «ООН» - в качестве гарантии того, что вы сможете справиться с оставшимися Ангелами.

- Ты будешь убивать своих? - теперь и я вглядывался в красные глаза собеседника. Этого странного Ангела, так непохожего на своих собратьев.

- Это удивительно? - тот все так же неотрывно смотрел на меня. - Для единственного Ангела, который тысячелетиями уничтожает не просто себе подобных, но даже самого себя.

Я медленно, не отводя от него взгляда, кивнул. Да, с этой точки зрения убийство одного Ангела другим чем-то странным не казалось.

«Почему я с такой легкостью поверил ему?»

Почему с такой легкостью поверил во все, что он мне говорил? Почему так легко принял это? Ответ оказался неожиданно прост:

«Потому что рядом с ним ушла терзавшая меня боль».

И этот ответ не показался мне странным и неправильным. Какой-то неясный отклик вызывал он в памяти. И далеко не сразу я понял, что это.

«Ева. Ноль Первый. Твоя часть. Тот, кому ты всегда можешь довериться».

Но довериться врагу?

Негромкое протяжное «Мяу!» отвлекло меня от мыслей о странном Ангеле. К нам, пошатываясь, подходил отощавший серый котенок. Въевшаяся цементная пыль, короткая блеклая шерсть, не скрывающая торчащие тут и там кости и жалобные желтые глаза. Потершись о мою ногу, он еще раз мяукнул, задрав голову вверх.

«Так довериться первому встречному? Чужому?»

Я аккуратно взял его на руки. Котенок дрожал.

- Он здесь умрет, - Ангел, наблюдавший за этой картиной, перестал улыбался. - Ни матери, ни еды... Он не приспособлен к тому, чтобы жить в этом мире. И медленно в нем сдохнет.

Что-то мелькнуло в его словах. Жалость? Нет, не то. Боль? Близко. Сочувствие?

- Нет, - я разглядывал комочек шерсти у меня на руках. - Он будет жить со мной.

- Зачем тебе это? - казалось, Ангела озлобил мой ответ. Красные глаза буравили меня, словно стремясь пробить насквозь. Глаза существа, способного убить меня в одно мгновенье. - Хочешь, чтобы он был твоим «домашним животным»? Живой, приятной на ощупь игрушкой?

Я смотрел на жавшегося ко мне котенка. И вспоминал тех людей, которых сегодня встретил.

- Он не испугался меня, - коротко озвучил я разницу.

Ангел молчал. Казалось, он успокаивается после недавней вспышки. И, как ни странно, я уже ничуть не волновался от того, что рядом стоит тот, кто по определению является моим смертельным врагом. Я знал, что он - враг, но... Не сейчас. Не сейчас он станет моим врагом.

Молчание длилось недолго.

- Проведешь меня в «NERV»? - на губах Ангела вновь заиграла чуть заметная улыбка. - Я думаю, мне надо представиться вашему командованию.

Я недолго обдумывал ответ. Он все равно будет работать с нами.

- Хорошо. У меня есть много вопросов к тебе.

- Как и у меня. Возможно, нам есть о чем поговорить, «Икари Синдзи».

То, как он произнес мое имя... То, как выделил его... Неприятно.

- Ты с самого начала знал, кто я?

- Можно сказать и так. «С самого начала».

Казалось, Ангела забавляло происходящее. Казалось, он предельно серьезно изучал то, что его окружало. Изучал меня.

Мы шли обратно к штаб-квартире. Пилот, вместе со своей Евой не раз убивавший вроде бы куда более сильных и опасных Ангелов. И выглядящий как человек Ангел, который тем не менее нисколько не потерялся бы на фоне остальных своих собратьев.

***

Каору Нагиса. Штаб-квартира «NERV».

Я смотрел на него. Наблюдал за этим слабым беспомощным существом, что почти инстинктивно жалось ко мне, пытаясь заглушить боль разорванной на части души. Я наблюдал за своим врагом.

«Убить его сейчас?»

Пока он слаб. Пока не может ничего мне противопоставить.

«Слаб? Не может? Убить ЕГО?»

От этих мыслей непроизвольно пробирал смех.

Я очень давно наблюдал за тобой. Смотрел записи каждого твоего боя. Как ты убивал своих врагов. Как ты сражался с ними и проигрывал. Читал скупые строки личного дела и психологического портрета. Конечно, в той же мере, что и дела других пилотов. Не выдавая своего особого интереса. И вглядывался в каждую деталь. Все больше и больше убеждаясь в том, что ты - мой враг. А после твоей победы над Четырнадцатым Ангелом - Зеруилом... После того, как я понял, как именно ты его победил, у меня отпали почти все сомнения.

«Ты - мой враг».

Я жаждал встречи с тобой. Увидеть своими глазами. И заглянуть в твои. В глаза того, кого я ни разу не видел. Заглянуть и убедиться - это действительно ты. И задать свои вопросы. Все те вопросы, что накопились за мою жизнь.

«Ты - мой враг?»

Я не знаю. Я все еще не уверен. Но на один вопрос я вроде бы уже получил ответ. На вопрос, что первым появился в моей голове:

«Почему я все еще жив?»

- Запутанные же у вас коридоры, - с легкой улыбкой на губах, этим полусловным знаком дружелюбия Лилим, отметил я.

- Я их помню, - ровно отозвался мой провожатый.

Он по прежнему не отходил от меня ни на шаг. И я по-прежнему ощущал тянущую пустоту с его стороны. Обрубок души, который он практически инстинктивно пытался залатать с помощью чужой.

«Должно быть существам с неполноценной душой очень неприятно находиться в его обществе».

Даже я, создание Адама, наделенное совершенной душой, подобное соседство мог назвать дискомфортным. А уж что говорить о Лилим, изначально созданных с незавершенной душой!

- Где ты живешь? - задал я еще один вопрос.

- Здесь. Пока не знаю, - не оправившийся от собственной смерти Лилим явно испытывал проблемы с эмоциями.

«Поврежденная душа».

- Тогда, может, пока я беседую с командующим - узнаешь? Я бы хотел жить с тобой.

Зеленые глаза остановившегося пилота Евы буквально вцепились в меня. И сильнее стало холодно-высасывающее ощущение, идущее со стороны собеседника. Я снова чуть улыбнулся - он не закрывался. Он пытался заглянуть в душу своего врага, не боясь того, что может там увидеть.

«Сможешь ли?..»

«Не бойся. Пока меня не интересует возможность уничтожить вас. И ваш командующий тоже мне не враг. Меня интересуешь только ты».

Тот медленно кивнул. Услышал? Ощутил? Или просто понял?

- Я буду ждать тебя здесь, - улыбнувшись, я так же неспешно кивнул в ответ. - Просто перечисли последовательность поворотов и уровней, по которым надо идти. Я уверен, ты прекрасно их помнишь.

Он помнил.

- Командующий Икари? - я прошел в его кабинет.

«Надо же, Древо Сефирот на полу. У вас такие понятия об украшении помещений, Икари?»

- Вам уже должны были сообщить о моем прибытии и назначении.

- Мне доложили о прибытии Пятого Дитя, - командующий не отводил от меня своего спокойного и вместе с тем изучающего взгляда. - Но без Евы ты бесполезен, а у нас есть полный комплект Ев и их пилотов.

«Конечно, Четвертое Дитя уже мастерски пилотирует свою все еще не восстановленную Еву. И даже АТ-поле ставить научился. Не так ли, Судзухара Тодзи?»

Командующий просто хотел избавиться от засланца «SEELE», которым несомненно меня считал. Почти правильно считал.

- Не беспокойтесь, командующий, - я самодовольно улыбнулся. - Мою Еву доставят в ближайшую неделю.

- Твою Еву? - ровно переспросил Икари. - Насколько мне известно, ни одна из серийных моделей еще не достроена.

«Ошибаешься. Все девять готовы, - моя улыбка стала чуть шире. - Только псевдопилот чуть доработать в соответствии с новыми данными».

- Речь идет о Еве-04, - я не стал выдавать маленькие тайны Комитета. Пусть Лилим развлекается.

- Она не уничтожена? - мой собеседник умел держать внезапные удары.

- Нет. Взрыв был полностью аналогичен тому, что уничтожил вашу резервную базу, - «даже тем, что Евой управлял Ангел». - Неконтролируемый («И усиленный мной») выброс энергии из S2-двигателя. Разве до вас не довели эту информацию?

Я тоже развлекался.

- Тогда ты нам пригодишься, - его взгляд ясно говорил о том, что жить я буду ровно до первого боя. Посмотрим, «командующий», посмотрим... - Тебя поселят в штаб-квартире.

- Я буду жить с пилотом Икари, - сразу вношу коррективы. - Он не возражает.

- Его мнение не важно.

- Запретите нам видеться? - деланно удивляюсь, не прекращая улыбаться. Такой забавный. - А если я пересекусь с ним - расстреляете?

«Я расстреляю тебя позже», - читалось в его глазах. Но вслух он сказал другое:

- У пилота Икари - одноместный блок.

- Ничего, посплю на полу, - «Что еще придумаешь, командующий?»

- Если вас обоих устраивают подобные условия - хорошо, - «Ничего он не придумал».

- Тогда разрешите идти?

Оставшись один, Икари позволил себе коротко скрипнуть зубами. Ему не нравился этот ставленник «SEELE». К сожалению, сейчас привлекать хоть малейшее внимание Комитета и вставать в позу крайне нежелательно.

И еще меньше командующему понравилась реакция Нагисы на его фразу о недостроенных серийных Евангелионах. Старики тоже прятали козыри в рукавах.

«Однако командующий довольно легко согласился с моими условиями. Не хочет нервировать стариков? Почему?»

- Каору, - ответ не заставил себя ждать.

Молодая, лет двадцати пяти женщина стояла в одном из боковых ответвлений коридора, по которому я шел. Икари Юй, которая 13 лет назад стала резидентной душой Евы-01.

«А вот это уже интереснее», - я свернул к той, что подозвала меня. Да, это несомненно она - создательница «Евангелионов» во плоти. В своей плоти.

- Здесь наблюдение не ведется, - Икари Юй сразу дала понять, что собирается поговорить откровенно.

- Вы рисковали, показываясь мне на глаза. Старики не знают о вашем... возвращении.

И не только из-за этого. Скорее из-за того, что знала о том, кто я такой на самом деле. Многое она знала. Намного больше командующего. И ее «смерть» пришлась как нельзя кстати - Комитету не пришлось ее ликвидировать. Или инсценировать самоубийство.

- Что тебе нужно от моего сына?

- «Вашего сына»? - такая формулировка меня позабавила.

- Оставь его в покое, - женщина требовала и почти угрожала мне.

Зная, что ничего не сможет мне сделать - требовала. Зная, что я одним ударом АТ-поля могу размазать ее по всему коридору - угрожала.

«Иногда вы бываете такими забавными, Лилим. Забавными и интересными».

- Вы же знаете, что я на вашей стороне, не так ли? - улыбнулся я ей. - Но просто боитесь моей природы? Или просто ненавидите ее?

- Знаю? - Юй не отрывала от меня взгляда. - Я знаю только то, что написано в Свитках. А ведь там далеко не все.

«Надо же, догадалась. А старые фанатики из «SEELE» приняли все на веру».

Кучка недоумков, разглядевших только то, что из неполноценных людей - «ложных наследников», как они любили себя называть - можно сделать высшее существо.

«Только получив намек, вы забыли об элементарной осторожности. Как же легко вас обмануть. С какой же легкостью ты обманываешь сам себя, Лилим».

- Что же вас там не устраивает? - «Как много ты нашла?»

- На очень многие вопросы там нет ответа, - не отводя от меня взгляда, Юй чуть покачала головой. - Очень много в них недосказанностей. Почему война началась через многие миллионы лет после прибытия на Землю Адама и Лилит? Почему самые могущественные Ангелы - наши создатели - поставили себя в такие условия? Зачем создавать людей столь отличными от остальных Ангелов? Зачем сильнейшему из Ангелов давать право выбрать сторону, на которой он будет сражаться?

Женщина прервалась. Хотя я чувствовал, что это далеко не все вопросы, что у нее были.

- Наверное, нам просто не дано понять вашу логику. Но о каком тогда доверии может идти речь? К чему может стремиться сильнейший Ангел, получивший свободу выбора?

«Хотел бы я это знать, Лилим».

- Что там написано обо мне? Процитируйте то, как вы это перевели, - неожиданно даже для самого себя попросил я.

- «Последнему и сильнейшему среди детей Адама, чей облик подобен облику Лилим, дан великий дар, - ученая цитировала когда-то давно переведенные и прочитанные строки. - Свобода воли. Способность самому решать на чьей стороне сражаться и выбирать свою судьбу. И может он стать величайшим союзником Лилим».

Я чуть грустно ухмыльнулся. Вот значит как...

- А теперь ты ответь - что тебе нужно от моего сына? - собеседница быстро уловила перемены в моем состоянии. - Ведь я вижу - ты знаешь намного больше, чем написано в Свитках, не так ли? Ведешь свою игру?

«Свою игру? Нет, Икари Юй, в этой игре я только одна из фигур...»

- Я только участвую в этой игре, - пожалуй, она тоже заслужила немного ответов. - Я знаю больше, но не все. И от вашего сына я хочу услышать ответы на свои вопросы.

- Ты можешь задать свои вопросы мне, - женщина не сдавалась. - Я знаю намного больше, чем он. Оставь его.

«Знаешь больше?»

- У вас есть такая поговорка, Лилим: «Знания - свет», - размеренно, выделяя каждое слово, проговорил я. - Но когда света слишком много - он слепит. И не дает возможности увидеть то, что за ним скрыто.

С этими словами я развернулся и пошел по своим делам. Она действительно многого не замечала.

«Не дано понять нашу логику, да? А что бы ты сказала, если бы узнала, что все происходящее полностью подчинено логике Лилим?

И смогла бы ты убить «Икари Синдзи» если бы поняла это?»

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я сидел на кровати. Ангел - разместился в кресле. Мой взгляд можно было назвать настороженным, его - насмешливым. И оба - внимательными.

- Нас прослушивают? - первым разорвал тишину я.

- Прослушивали, - Ангел чуть улыбнулся, довольно прикрыв глаза. - И просматривали. Ровно до того момента, как мы с тобой не вошли в эту комнату. А теперь у них некоторые проблемы с аппаратурой.

- Не боишься выдать себя?

- Нет, - улыбка Каору стала чуть шире. - Ваши наблюдатели сочтут, что воспользовался каким-либо глушащим системы наблюдения устройством. Но они никогда не подумают, что я - Ангел.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что если ваш командующий примет эту версию - ему придется немедленно уничтожить меня. И вступить в открытое противостояние с «SEELE». А он не может сейчас этого себе позволить. И потому всеми силами будет держаться за привычные версии. Будет обманывать сам себя. Поверь, у него есть на то причины. Я буду просто засланным шпионом в его глазах.

Ангела явно забавляло подобное поведение людей.

- А почему ты не рассказал своим, кто я такой? - поинтересовался Табрис.

«Своим?»

Да, это тоже было в памяти. Но почему сейчас «свои» ведут себя как чужие? И не из-за этого ли я ничего им не сказал? Нет.

- Я не знаю, - и проверка догадки. - Это помогло бы?

- Нет. Даже если сумеете задействовать все четыре имеющихся у вас Евы, - на последнем слове лицо Ангела едва заметно исказилось в гримасе отвращения. - Этого слишком мало, чтобы справиться со мной. Поверь, Комитет знал, что делал, когда отпускал меня к вам.

- О каком «Комитете» ты говоришь?

- «SEELE». Организация, контролирующая «NERV». Тебе она известна, как «ООН».

Я молча кивнул. Он уже говорил об этом. И еще я помнил, что после Второго Удара ООН действительно резко и неожиданно усилилось, быстро став сплоченной и могучей силой. Кажется, тогда сменилось множество людей, занимающих руководящие посты... Я не мог сказать точно - никогда этим не интересовался. Да и сейчас меня это не интересовало.

«Есть куда более важные вопросы».

- Что вам, Ангелам, нужно? - я не отрывал взгляда от своего врага. - Почему хотите истребить нас?

- Истребить вас? - Каору улыбнулся. Как-то по-другому улыбнулся. - Давай я объясню тебе, как все обстоит на самом деле.

Ангел чуть подался вперед и, все так же продолжая изучать меня своими ярко-красными глазами, начал неторопливый рассказ:

- Все началось тогда, когда на Землю пришли наши прародители: те, кого вы зовете Адамом и Лилит. Вот только не могли они ужиться в одном мире. В отличии от вас, Лилим, у них не было потребности в присутствии рядом кого-то похожего. Но и драться между собой они не могли - слишком сильны, чтобы без последствий для мира сражаться между собой. И вот тогда-то и появились Ангелы. Те, кто мог сражаться между собой.

История Ангела казалась достаточно странной. Нелогичной. Но разве можно судить о логике тех, кого наиболее правильно было бы назвать «богами»?

Каору выжидающе смотрел на меня.

«Чего же именно ты ждешь, Ангел?»

- Ты точно знаешь причины их поступков? - озвучил я свои сомнения.

- Нет. Более того, я не сомневаюсь в том, что их мотивы намного сложнее, - в красных глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование.

- Но вы лезете только в Геофронт, - я пытался сопоставить полученную информацию. - Что в нем скрыто? Это как-то позволит уничтожить наш вид? Или это просто еще одно непонятное нам условие?

- Цель всех Ангелов - добраться до нашего прародителя, Адама. Слиться с ним. Ты ведь знаешь, каково это? - улыбка исчезла с лица Ангела. - Какую силу могут дать две души, слившиеся в единое целое?

Казалось, его багровые глаза смотрели даже не на меня. Нет, они смотрели мне в душу. И с непонятным удовлетворением скользили взглядом по разрубу на ней.

- Добравшийся до Адама Ангел получит его силу. Получит его память и возможности. И после этого - уничтожит вас всех без малейшего труда, - Ангел сделал небольшую паузу. - Как ты уже понял, Адам спрятан в Геофронте. Мы способны ощутить его, примерно также, как ты ощущаешь мое присутствие. Я знаю, он здесь - где-то на нижних уровнях.

- Тогда почему не рвешься к нему?

На данный момент это самый важный вопрос. Когда этому Ангелу надоест развлекаться и он вспомнит о своих непосредственных обязанностях? Которые кроме всего прочего обещали сделать из него куда более могучее существо.

- У всех остальных Ангелов это своего рода безусловный приказ - добраться до Адама и слиться с ним. Во мне же ничего подобного нет. Я сам могу решать, что делать. А что же до возможности получить его силы... Я - единственный Ангел, в которого он вложил часть своей души. Я уже сильнейший среди творений Адама.

- И большего тебе не нужно? - ответ Ангела меня не убедил.

- Кто знает? - Каору глянул куда-то вниз, словно сквозь пол. И снова перевел взгляд на меня. - Я действительно попытаюсь до него добраться. После того, как будут уничтожены два оставшихся Ангела. Кстати... Ты ведь сам не так давно отказался от силы. Отказался от существования в виде более совершенного существа. Почему ты это сделал?

Вопрос попал в цель. Почему я это сделал? В памяти остались лишь какие-то смутные обрывки. Меня попросили. Но ведь было и что-то еще? Но что?

- Кто знает? - все, что я смог, так это вернуть Каору его же фразу.

Каору Нагиса.

Я лежал на тонком матрасе и вспоминал. Вспоминал то, что произошло очень давно. Вспоминал то, что произошло сегодня. Вспоминал «Икари Синдзи».

Он так ничего и не понял. Заметил несоответствия, но не сумел сделать выводы. Не сумел задать правильный вопрос.

«А задай он его - стал бы я отвечать?»

Ведь можно хоть прямо сейчас ему все выложить.

«Эй, хочешь я расскажу тебе, как все происходило на самом деле? Хочешь, объясню тебе все странности нашей «войны»?»

Хочешь объясню, почему Ангелы идут один за другим, когда эффективней было бы навалиться на вас всей кучей? Ведь так резко повышается шанс добраться до нашего прародителя. Хочешь объясню, почему за редким исключением сила Ангелов возрастает достаточно линейно? Как там в Свитках: «...и каждый последующий Ангел будет сильнее предыдущего»? А напади на вас сразу кто-то начиная с Седьмого Ангела?

Хочешь, объясню, зачем Адам вложил в меня часть своей души, а не создал ее, как для всех остальных? Ведь ни один из Ангелов даже близко мне не ровня.

Последний Ангел, сотворенный Адамом.

«Ведь ты спешил, прародитель, не так ли? Боялся ли ты того, что ждало тебя впереди? Или хладнокровно все просчитав - заготовил беспроигрышный вариант своего возвращения?»

Ты дал мне не только часть своей души. Ты дал мне еще и память. И сейчас я единственный, кто понимает всю подноготную происходящего.

«Всю ли?»

Мой враг. Я не понимал его. Вроде бы знал, к чему он стремится, но не понимал его.

«Ты - мой враг?» - мысленный вопрос к засыпающему неподалеку.

Я очень долго гадал: выйдешь ли ты на свет? Покажешься ли из тени или так и останешься невидимым кукловодом? Но наблюдая за пилотом Тестового Образца... Наблюдая за его действиями в Еве и при разговоре со мной... Я все больше убеждаюсь - ты все-таки вышел созданную тобой же сцену.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я долго не мог уснуть. Мой первый день после пробуждения. Первый день в странно изменившемся мире. В мире, где человекоподобные Ангелы вступают в союз с людьми и охотно делятся с ними информацией. В мире, где вроде бы знакомые и близкие люди неожиданно оказываются чужими.

Мисато, которая в один миг перестала быть для меня и опекуном, и командиром. Да и была ли им?

«Ведь это только память».

Рей, самое близкое после Евы ко мне существо - и тоже ушедшая от меня. А ведь именно она просила, чтобы я вернулся! Просила быть с ней. А просила ли?

«Ведь это только память».

А Зверь? Моя часть, мой самый близкий друг. Он - есть? Или это тоже - только память?

«Почему моя память не совпадает с тем, что происходит вокруг меня?»

«Рей, Аска, Мисато - друзья, - говорила память. - Они всегда поддержат в трудную минуту».

Тогда почему никого из них нет рядом сейчас?

«Ангелы - враги», - говорила память. Тогда почему единственный, кто охотно со мной общается, не высказывая страха или неприязни - Ангел?

Уже не было мыслей о том, чтобы его убить или выдать. Он - враг, я помнил это. Но только присутствие этого странного «врага» глушило идущую изнутри боль.

«Я уничтожу тебя. Обязательно. Потом».

Я кончиками пальцев прикоснулся к свернувшемуся клубочком поверх одеяла котенку и попытался уснуть.

***

Часть Объединенного (Зверь). Ангары Евангелионов.

Пустота. Холод. Боль.

Когда-то испытываемые чувства. Новые чувства. Старая память. Новая память.

В сознании переплелось все.

Боль, идущая из ядра. Как может болеть кусок камня? Как может болеть неповрежденное сердце? Как может болеть разорванная надвое душа?

Я уже чувствовал подобное. Тогда, когда меня убивали еще при рождении. Только в тот раз боль была намного сильнее. Сейчас же - я жив. Я могу так жить.

Жить и спать.

Заглушенное сердце едва тлело. И я чувствовал - нельзя пытаться вытянуть из него больше. Без Пилота - не справлюсь.

И я спал. Спал, понимая, что должен быть предельно осторожен - один раз меня уже убили.

Я не дам убить себя еще раз.

Полностью заряженные батареи. Сердце, позволяющее изредка вырываться из глубин сна. И, не шевелясь и не показывая того, что проснулся, наблюдать за окружающим.

Я чувствовал - я мог действовать и без Пилота. Плохо, ограниченно - но мог. Мог двигаться, пока не иссякнет энергия в батареях, мог использовать простейшие формы АТ-поля. Мог мыслить. Но я не должен этого делать.

Ведь они боятся меня.

И если поймут, что я уже не просто оружие в их руках - попытаются уничтожить. Натравят других Пилотов. И моих лишенных разума собратьев.

Я не смогу с ними драться.

Не смогу драться со своими. И потому - не шевелился. Притворялся тем, кем они меня считали - неразумной машиной.

Когда с меня снимали остатки разбитой брони - не шевелился. Когда начали резать мою плоть и вырывать из нее покореженные куски металла - молчал. Когда сквозь раны в кости и суставы вбивали новые металлические детали - не дергался.

Но суетившиеся вокруг меня люди все равно нервно косились в мою сторону.

Я не реагировал на то, как кромсают мое тело. Не только из желания сохранить свою жизнь. Просто перед началом своего «ремонта» услышал интересный диалог. Диалог между отцом Пилота и Создателем. Моим убийцей, на долгое время отдавшем мне свою душу взамен той, что пыталась уничтожить.

Диалог, который я не должен был услышать - говорившие находились за толстым слоем бронестекла - но который явственно звучал в моем правом ухе.

- Как состояние Евы-01? - командующий глянул на стоящую в ангаре Еву.

Казалось, что она тоже смотрит на него - неприкрытое броней, словно склеенное из различных кусков мяса исполинское чудовище.

- Биологическая часть в превосходном состоянии, - Юй еще раз сверилась в данными. - Даже более, чем в превосходном.

- Ты говоришь о его новой руке?

- Да, о ней. В отличии от остального тела Евы это идеально выращенная и цельная часть.

Еще одна из длинного ряда проблем, возникших при создании «Евангелионов».

Лишенный собственной души и зачатков разума клоны Первоангелов просто не могли развиваться нормально. И зачастую вырастали в неработоспособных уродцев. Тела приходилось дорабатывать «вручную»:

Вырезать лишние куски мяса и костей, буквально перекраивая растущий организм под подобие антропоморфной фигуры. Заменять массово отмирающие нервные ткани металлическими проводниками. Мозг - который не так уж нужен Еве и выполнял вспомогательные функции - просто заменялся нейрокомпьютером, аналогичным тем, что работали в системе «MAGI».

Буквально изрезанная на части туша перешивалась заново. Не всегда правильно. Не всегда успешно. Множество моделей серии «Прототип» ушли в брак перед тем, как удалось отработать процесс формирования тела Евы. Вот только подобная «перешивка» крайне негативно сказывалась на прочности тел Евангелионов.

И вновь доработки. Композиты, металл, синтетическое волокно - все это укрепляло тело Евы, но и утяжеляло его, обещая сказаться в бою еще большими нагрузками. Но по крайне мере, теперь эти нагрузки распределялись по телу чуть более равномерно. И не грозили чем-то вроде отрывания руки по «шву» при неосторожном и резком взмахе.

Но и у новой, казалось бы идеально выращенной конечности нашлись свои недостатки:

- Только все равно ее резать придется: усилить костяшки пальцев, вшить датчики, вмонтировать крепления под броню... - Юй чуть покачала головой. - Ева зарастила себе больше, чем нужно. Но ничего особо сложного.

- Что с ядром? Что теперь представляет собой Ева?

Командующий Икари стоял вплотную к окну. И смотрел только на Еву.

- Новая психоматрица чрезвычайно сложна... Но урезана. Не могу ничего сказать. Даже если это разум, то разум неполноценный. И вообще неясно, сможет ли Ева-01 хоть как-то функционировать. Ведь теперь в ней нет человеческой души.

Командующий все так же смотрел на Еву.

- Когда я спросил... Синдзи о том, как он зовет Еву... Как получилось так, что он нашел в ней не тебя?

Пауза. Молчал командующий, все еще не решающийся посмотреть на свою вернувшуюся любимую. Молчала Юй, погруженная в свои мысли.

- Синхронизация - это еще и связь душ... Не только слепков сознания, как считается... И что для ребенка нет ничего ближе души своей матери, - казалось, женщина просто размышляет вслух. - Могло ли получиться так, что почти уничтоженная собственная душа Евы-01 будет для Синдзи ближе, чем я?

Вопрос без ответа. Вопрос, ответ на который ответ дан давным-давно.

- Юй, почему ты не бросила меня? - Гендо почти рывком развернулся к той, от кого столько времени прятал взгляд. - Почему осталась... со мной?

- А почему я должна была тебя бросить? - чуть грустная улыбка на лице женщины.

- Я никогда не понимал... Что ты во мне нашла.

- Вы ведь с ним очень похожи, да? С Синдзи. Я читала, что ты о нем написал и знаешь... Ты ведь писал о себе, Гендо.

- Я не ненавижу себя. Я принял себя таким, какой я есть.

- Но так же, как и он - ты не понимаешь, как тебя могут принять другие. Но ведь ты видел это? Видел, как к нему относится Рей. И хотел понять, как такое возможно. Ведь именно поэтому ты не стал им мешать?

- Нет, не поэтому, - Гендо отрицательно качнул головой. - Я просто ими манипулировал. Какая разница, ради кого Рей пойдет до конца? Пусть это будет Синдзи - ведь он мог стать для нее намного ближе, чем я. Рей доверяла мне и это главное. Мне всего-то оставалось довести до нее информацию о том, что Синдзи не годиться на роль управляющего Комплиментацией. С его озлобленностью на людей он бы просто уничтожил все человечество, не сумев принять всей той мерзости, что скрывают мысли людей. Я просто ими манипулировал...

При упоминании Комплиментации на лицо Юй набежала тень. Но...

Несколько шагов вперед. Руки, ложащиеся на плечи любимого. Так и не разобравшегося в себе, уставшего...

Юй могла принять людскую природу, какой бы неидеальной она бы не была.

- А может, ты просто поменял свои планы так, чтобы не мешать им? - легкая улыбка на лице и теплый успокаивающий взгляд.

Командующий отвел взгляд в сторону.

- Мы справимся, Гендо. И нашему сыну тоже поможем. Мы справимся.

Я слушал их разговор. Я не понимал его. Сложные, слабые, хрупкие... Не понимающие даже своих собственных действий. Я понял только две вещи:

Замена брони будет болезненной. Меня предупреждали об этом. Чтобы я не воспринял это, как попытку повредить мне? Но ведь Создатель не считает меня разумным. Или же она только говорит так? Защищает меня? Зачем? Я не мог сходу разобраться. А еще меня насторожило упоминание о Пилоте. С ним действительно что-то произошло. Но что именно?

И только ли из-за этого мне дали услышать этот разговор?

***

Аянами Рей. Штаб-квартира «NERV».

«Сегодня я вновь встречусь с ним», - мысль, что в разных вариациях преследовала меня со вчерашнего дня.

Но с кем именно я встречусь?

«Что произошло с Синдзи?»

Эта мысль преследовала меня намного дольше. Эта выматывающая неопределенность.

С того самого момента, как он, одновременно похожий и непохожий на Синдзи, вылез из Евы. С того момента, как полные боли незнакомые глаза на узнаваемом лице нашли меня. С того момента, как лишенный каких-либо эмоций голос не произнес два слова: «Аянами... Рей...»

Икари изменился. Но что же именно с ним произошло?

Я боялась. Сама не понимала чего, но боялась. Не понимала до вчерашнего дня.

А вчера мой страх облекся плотью.

Он говорил словами Синдзи. Он говорил то, что я хотела от него услышать. Почти механически, без проблеска эмоций он копировал действия Синдзи, который любил меня. Не Синдзи, который любил Аску. Не Синдзи, который избегал меня, просто боясь причинить боль себе и мне. Не Синдзи, которого я знала раньше.

«Кукла, слепленная по моей просьбе».

Мысль, безжалостной ледяной рукой стискивающая сердце. Кукла, играющая роль любимого человека.

«Что ты сделал, Ноль Первый?»

Ведь я не просила тебя о таком. Я только хотела, чтобы...

«Я всегда буду рядом с тобой», - фраза, сказанная пустым голосом. Фраза, щедро делящаяся с тобой холодом и пустотой. Вносящая их в твою душу. Кто ее сказал?

«Может, Синдзи просто не оправился от разрыва связи с Ноль Первым?»

Ведь я помню, как ему было больно оторвать от себя то, что стало частью его души. Я ведь помню, как Юй говорила о том, что Синдзи не в порядке.

«Его тело сейчас - это тело Евы. Или гибрид - как твое».

Что же с тобой произошло, Синдзи?

Я боялась ответа, который могла получить. Боялась, слишком хорошо понимая, какой могла оказаться истина. Но вместе с тем - помнила, что Ноль Первый говорил о страхе.

«Сегодня я встречусь с ним. Сегодня я поговорю с ним еще раз».

Я не хотела вновь оставаться одной. Боялась потерять Синдзи.

- Так значит ты и есть - Аянами Рей.

Разговора один на один не получилось. Рядом с Синдзи стоял...

- Кто ты?

Он походил на меня. Походил и в то же время - резко отличался.

- Каору Нагиса. Пятое Дитя.

Назвавшийся новым пилотом с явным интересом разглядывал меня. До неприятного внимательным взглядом алых, так похожих на мои, глаз. Пронизывающим взглядом.

Стоящий рядом Синдзи попеременно смотрел то на Нагису, то на меня. И молчал. Словно не зная, что делать.

- Мы похожи, - с нотками удовлетворения в голосе озвучил итог своих наблюдений Пятый.

«Похожи? Чем?»

Черты лица, цвет глаз, пребывающие в вечном беспорядке волосы... Нас почти что можно было назвать близнецами. Сейчас, когда Синдзи стоял рядом с Нагисой, я поняла - что-то общее есть в нас троих. И присутствующие во мне и, с недавних пор, Синдзи гены Ангелов наверняка присутствовали и в Пятом.

Но мы отличались друг от друга.

Непонимающий, с отсветами тревоги взгляд Синдзи. Он как будто не мог решить, что же ему сейчас делать и как себя вести. Каору, словно бы смотрящий на людей сверху вниз. Он знал о своей природе. И гордился ей, не желая причислять себя к людям. Чужой для них. И я, пытающаяся не обращать внимания на неизвестно откуда взявшегося пилота. Его очень сложно было игнорировать, но ведь я здесь не для разговора с ним. С тем, для кого я - с тем для кого я всего лишь интересный объект для наблюдений.

- Может быть в чем-то мы и похожи, - ровно произнесла я. - Но мы разные.

И потеряв всякий интерес к Пятому, перевела взгляд на того, с кем и хотела сегодня встретиться. На то, с кем хотела поговорить.

- Здравствуй, Синдзи, - подсказываю я ему.

- Здравствуй, Рей, - ровный, почти механический, ответ.

На мгновенье замирает сердце. Сейчас я узнаю...

- Почему ты вчера сказал, что находишься здесь только ради меня? Как же Аска? Ноль Первый? Все остальные? Они ничего для тебя не значат?

Синдзи молчал. И что-то изо всех сил обдумывал, смотря отсутствующим взглядом куда-то мимо меня. Куда-то внутрь себя самого. Искал ответ.

- Я помню их... - наконец медленно произнес он. - Они очень дороги мне.

И вновь - страх. Боль. Он говорил это, словно повторяя плохо заученный текст. С паузами, не вникая в смысл сказанного, повторял то, что от него хотели услышать.

А потом в его голосе прорезались первые эмоции. Непонимание.

- Ты очень дорога мне. Я здесь ради тебя. Ты хотела, что я был с тобой. Почему ты избегаешь меня?

Простое перечисление фактов. Простой, бьющий точно в цель, вопрос в конце. Опустошающее чувство понимания - я уже слышала такое. Когда говорила с Ноль Первым. С существом, только начавшим изучать окружающий мир.

«Не Синдзи».

Ни боли, ни страха. Только пустота внутри, сдавленная обручем грудь и непонятное жжение в глазах.

- Она очень дорога тебе? - недобрый прищур Пятого и почти злая усмешка. - Ты хочешь быть с ней? Позволь я объясню тебе, как все обстоит на самом деле. Я, кажется, понимаю...

Красные глаза Каору не отрывались от меня не на секунду.

- Ты ведь был вырван из Евы по ее воле, так? Ее волю исполнила Ева. И я могу поспорить, она просила не просто вернуть тебя, а вернуть тебя - себя. Для себя. Я не понимаю почему, но ты - тот «ты» - выполнил ее просьбу. И то, что ты чувствуешь сейчас - это лишь ее желание вложенное в тебя.

Каору чуть развернулся к Синдзи. Перевел взгляд на него.

- Ведь ты даже не «чувствуешь», ты просто «знаешь». Это не твои желания, а ее, - и вновь Пятый смотрел на меня. - Решила сделать из него игрушку? У тебя ничего не получится. Я этого не допущу.

Ярко-алые глаза полыхнули почти неприкрытой злобой. И Синдзи («Синдзи?») это заметил. Шаг вперед, проблеск беспокойства во взгляде на Нагису...

- Не беспокойся, я не причиню ей вреда.

Пятый тоже это заметил. Прикрыл на секунду глаза, успокаиваясь и легко улыбнулся.

- Скорее, это сделаешь ты. Но по своей воле. А пока ты не разберешься в себе - лучше держись от нее на расстоянии.

Я молчала.

«Синдзи нет. Все, что смог сделать Ноль Первый - это создать мне игрушку по образу Синдзи».

Двое пилотов уже давно ушли. А в голове все метались отголоски одного-единственного вопроса:

«Что мне теперь делать?»

Табрис молча шагал вслед за пилотом Евы-01. История повторялась. Недавний разговор на троих - как злая пародия на события далекого прошлого.

«Вот только я - не Адам. А ты - не Лилит».

И чем все закончится на этот раз?

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира «NERV».

Я поудобнее устроилась в кресле пилота и попыталась расслабиться. Не получалось.

«Ева...»

Та, которая прикинулась моей матерью. Или же действительно?..

- Аска, как ты себя чувствуешь? Есть что-то необычное? - отвлек меня голос снаружи.

- Все нормально, доктор Акаги.

«Ложь».

Ничего не нормально! Ева, которая прикидывается моей матерью. Синдзи, который опять поехал крышей. Рей, которая упорно не говорит о том, почему его избегает.

«Да что за херня тут творится?!»

- Аска, если все нормально, то попытайся успокоиться.

«Да ну вас к черту!»

Синдзи поглотила Ева. А затем выпустила восстановившимся, но еще более идиотом, чем раньше. Отмороженным идиотом, неуловимо похожим на Аянами.

- Эй, Рей, тебя никогда Евой не поглощало?

- Нет.

«Да что с вами со всеми?!»

И что со мной. Мама, ты действительно тут?

«Мама?»

Едва ощутимый ответ от Евы. Только нихрена не понятно, что этот долбанный киборг говорит!

- Доктор Акаги, что-то странное, - я пошла на ва-банк.

- Что такое? - нотки волнения в голосе Рицко.

- Ева говорит, что она - моя мать, - внимательно слежу за ее лицом. - Что-то  том, что ее поглотили, как Синдзи недавно, а выпустили только частично.

И только договорив. Только увидев расширившиеся от страха глаза пытающейся сохранить спокойствие доктора Акаги. Только тогда я поняла, что именно сказала.

«Синдзи?..»

Ледяная волна, прошедшая по телу. Ведь это неправда, так? Ведь Еве, всегда защищавшей своего пилота, не нужно разрывать его разум на две части? Вот глупость-то! Ха-ха. Три раза «ха-ха».

«Ведь так?»

- Доктор Акаги, почему Синдзи не дают сесть в Еву? - негромко спросила я.

- Приказ командующего, - обтекаемый ответ спрятавшейся за маску равнодушия ученой.

«Понадобится - и из него ответы выбью», - мысленно посулила я.

Все, хватит тормозить. И Рей растрясти надо! И на информацию, и вообще!..

«Не тормози».

Как часто я повторяла эту простую истину? И как часто следовала ей? Ведь намного проще давать советы, чем самой следовать им. Как выяснилось - я все же тормозила. Мир дал это понять со всей доступной ему откровенностью - в штабе завыла сирена.

Еще один Ангел надвигался на Токио-3.

И не получалось уже, как когда-то, относиться к нему, как к безмозглой твари, на которой можно продемонстрировать свое мастерство пилота.

Внутренности непроизвольно скручивал комок страха.

«Мама, ты ведь поможешь, да?»

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира «NERV».

Ангел - сотканный из света силуэт, напоминающий птицу - висел на геостационарной орбите над Токио-3. В самом городе Ева-02 готовилась к стрельбе по Ангелу из стационарного варианта корпускулярной пушки. Еву-00 оставили в резерве - вместе со своим пилотом она находилась в ангаре.

Только я сейчас находился в командном центре. И Каору, что тенью следовал за мной.

- Почему меня не допускают к Еве-01? - единственный вертящийся в голове вопрос.

Я хотел оказаться в Еве. Ощутить рядом не чуждое присутствие Ангела, а свою часть. Зверя, который тоже неизвестно как пережил наше разделение.

- Есть опасность твоего повторного поглощения, - ровный голос отца с верхнего яруса мостика. - Мы не можем этого допустить.

«Почему не можете?» - я не стал спрашивать этого вслух. Бесполезно.

Меня избегали те, кого я помнил. Я избегал тех, кого помнил. Ни с кем я не мог нормально поговорить. Единственный, с кем поговорить получалось - это стоящий чуть позади меня Ангел.

«Я для них такой же чужой?»

Тогда почему меня просили вернуться? И почему меня не пускали обратно - в Еву? Ответ лежал на поверхности:

«Меня боятся».

Я не понимал этого, но чем дальше - тем более очевидным становился этот вывод.

- Синдзи, не дрейфь, я сама его уделаю! - веселый голос Аски по громкой связи. - И не вздумай никуда сваливать после моей победы - нам надо серьезно поговорить!

«Поговорить?»

Один из тех, кто избегал меня - хочет поговорить? Сначала Рей, теперь - Аска? Из памяти всплыло, что именно к Аске я всегда мог с легкостью обратиться со своими проблемами. Возможно, она и сейчас поможет мне понять, что происходит вокруг?

Ответить ей я не успел - Еву-02 накрыло столбом белого света. Протянувшийся от Ангела, прошедший сквозь слой облаков, идеально белый и вызывавшего какую-то иррациональную дрожь омерзения, свет. Казалось, даже воздух стремился отторгнуть этот всепроникающий поток, направляя его в разные стороны.

- Что за?.. - доктор Акаги уткнулась в один из мониторов.

Тихий стон Аски, перешедший в сдавленное шипение:

- Не возьмешь! АТ-поле на максимум!

Было согнувшая под напором света Ева распрямилась и вновь направила сбившееся орудие на Ангела. Воздух перед Евой пошел чуть заметной рябью, обозначая развернувшееся в щит АТ-поле. Но свет спокойно проходил через невидимый барьер.

- Это не тепловое излучение! - выкрик от Шигеру, одного из трех операторов «MAGI».

- Внимание, психограммы нарушены! - ему вторила Ибуки. - Ангел воздействует на психику пилота!

- Получи!

Выкрик Аски слился с выстрелом корпускулярной пушки.

- Заряд прошел мимо цели! - доклад от Макото, пришедший еще через несколько секунд.

- Да сдохни же! - отчаянный крик Аски. Красная Ева едва заметно сдвинула ствол орудия.

- Стой, Аска!.. - выкрик Акаги безнадежно запоздал. Еще один ослепительно-яркий сгусток плазмы расчертил воздух белым лучом.

- Частичный расплав ствола, дальнейшая стрельба невозможна!

- Не лезь в меня! - еще один полный боли выкрик Аски. Вновь согнувшаяся пополам Ева обхватывает голову руками.

- Ангел воздействует на человеческую психику! - быстрая, нервная речь Рицко. - Он разрушает ее! АТ-поле неэффективно! Сигналы к Еве не проходят!

Ангел, которого мы не могли достать, бил оружием, от которого мы не могли защититься.

- Становится интересно, - высказал свое видение ситуации Семнадцатый Ангел.

Довольная улыбка, внимательный взгляд на экран - ранее почти скучавший Ангел сейчас заметно оживился.

- Не лезь в мою память! - еще один выкрик Аски заставил меня чуть вздрогнуть.

Защищать пилота.

А еще слова Аски нашли отклик в памяти.

«Анализ. Икари Синдзи».

Если Ангел собирался сотворить с Аской что-то похожее...

- Это ее убьет, - озвучил я свой вывод. - Надо уводить ее оттуда.

Словно подстегнутое слоем жутких воспоминаний, быстро забилось сердце. Я чувствовал... страх. И что-то еще.

- Почему вы ничего не делаете? - я перевел взгляд с экрана на командующего.

- Рей, спускайся в Терминальную Догму. Возьми Копье.

Я заметил, как после приказа командующего на лицо Каору набежала тень. Словно упоминание о неком «Копье» чем-то задело этого Ангела. Вот только...

- У нас нет времени, - сколько Аска продержится под мозголомкой Ангела? - Разрешите мне использовать Еву-01!

Защищать пилота.

Загадочное «Копье» для меня было пустым звуком. Я должен был быть там.

- Он изжарит тебе мозги так же, как и ей, - и вновь эта улыбка на губа Ангела. Вновь пронзительный взгляд алых глаз. И вновь понимание - от меня чего-то ждут. - Что ты сможешь ему сделать?

Какое-то время я смотрел на Каору. На, пожалуй, самого опасного своего врага. И, слыша невнятные вскрики Аски, коротко ответил:

- Убью его.

 Улыбка Ангела стала еще шире.

- Тогда почему ты еще здесь?

Еще мгновенье я смотрел на него. И рванул к выходу из командного центра. Туда - к Еве. К Ангелу. В бой.

- Перекройте доступ в ангары, - командующий не собирался терпеть самовольные выходки пилотов.

- Да, сэр... - Майя застучала по клавиатуре. - Что... Командующий Икари, доступ в ангары разблокирован! Начата подготовка к выводу Евы-01 на поверхность! Я не понимаю...

- Откуда шел приказ?

- От «MAGI»... - ответ от совсем растерявшейся девушки.

И никто не заметил, как на миг стала самодовольной улыбка Каору.

Икари Синдзи все-таки добрался до Евы. Двери автоматически открывались перед ним. Брошенная на перехват группа оказалась заблокирована на одном из участков коридора. Находившиеся в ангаре механики, так же получившие команду задержать пилота, были просто сбиты с ног и отброшены в сторону. Пилот добрался до своей Евы.

- Синхроуровень - 347%! - выкрик Майи. - Сигналы к Еве не проходят! Сбой систем наблюдения!

- Обесточить все системы ангара и прилегающих участков! - приказ командующего разнесся по командному центру.

- Зарегистрировано АТ-поле! - доклад от Макото. - 8% от номинального Евы-01! Активирован S2-двигатель!

Крепления Евы начали расходиться в стороны. Гигант сбрасывал оковы. Открывались люки, ведущие на поверхность.

- Самопроизвольное срабатывание механизмов! Команд от «MAGI» не поступало! Источник энергии неизвестен!

Сработала обесточенная стартовая платформа. Ева неслась на поверхность. Ева рвалась в бой.

Я вновь сидел в Еве. Я вновь ощущал свою часть. Отрубленную половину своей души.

Дарящая силы, избавляющая от боли - она была рядом. Боль, непонимание, ощущение собственной ущербности - она манила избавлением от всего этого. Две раны, два исходящих болью среза - они тянулись друг к другу. И пройдет боль. Слабость сменится силой. Неполноценность - совершенством. Непонимание - способностью свободно мыслить.

Всего лишь легкое движение навстречу. Только пожелай его. Ведь ты же знаешь, как. Просто раскройся перед Евой. Просто прими обратно часть себя.

«Нельзя».

Я понимал это. Я - человек. Я - Евангелион. Я останусь разделенным на части.

Полыхало сердце внутри Евы. АТ-поле, тонкими нитями связавшее его со стартовой платформой, посылало в нее необходимую энергию. И оно же позволяло отслеживать требуемое ее количество. Моя часть, невидимыми волнами распространившаяся по округе.

Я мчался к поверхности. И готовился.

«Зверь, тебе придется действовать самому».

Я справлюсь.

Короткий диалог с самим собой. Пилот - примет на себя атаку Ангела. Ева - с ее более простым и крепким сознанием - атакует Ангела.

И защищает пилота.

Зверь уже может действовать сам. А присутствие рядом Пилота - недостающей части своей души - поднимало его возможности до невообразимых высот.

«Я справлюсь. Только бы успеть».

***

Аска Ленгли. Токио-3.

Свет. Тонкие полосы, беспощадно режущие сознание на куски. Протаскивая их перед внутренним взором.

Больница. Женщина, так похожая на тебя. В ее руках тряпичная кукла.

- Аска, ты самая лучшая.

- Я здесь, мама! - отчаянный крик маленькой девочки из-за стекла. - Посмотри на меня, мама!

Та, кого девочка называет мамой - не реагирует. Улыбаясь, она пытается накормить кашей тряпичную куклу.

- Ну же, не упрямься, Аска. Та девочка будет смеяться над тобой.

- Посмотри на меня, мама! - отчаянный детский крик.

Пятна каши на больничном одеяле.

«Я не хочу! Я забыла все это! Не лезь в мою голову!»

Та, кого ты зовешь мамой, перед тобой. И улыбается она - тебе.

- Аска, ты самая лучшая. Самая красивая, самая умная... Всегда помни это, - она глядит в твои прекрасные синие глаза. - И никогда не проигрывай той девочке.

Лицо перед тобой искажается в гримасе неприкрытой ненависти.

«Мама, о ком ты?»

Страх. Почему у мамы такое злое лицо? Почему я не хочу его видеть?

Позади стоит фигура в темном траурном костюме. Ты узнаешь ее. Но что за девочка стоит рядом с ней?

«Не надо! Пожалуйста! Уйди из моей головы!»

Вновь больничная палата. Женщина, нянчащаяся с куклой и одинокая девочка у входа. Голоса за спиной.

- Принимает куклу за свою дочь, хотя та у нее перед глазами... Не смогли завести ребенка... Развелись... Зачала дочь искусственно... Хотела, чтобы ее дочь была идеальна.

- Тише, доктор, она может услышать!

И кому какое дело, что не по годам умный ребенок в свои четыре может не только услышать, но и понять?

- Ты самая лучшая, Аска.

Женщина на кровати улыбается. Улыбается кукле.

- Ты у меня самая красивая и самая умная.

Девочка не выдерживает. На ее глазах слезы.

- Мама, я же тут! - отчаянный крик брошенного ребенка. - Не оставляй меня одну, мама!

Она хватает женщину за рукав, трясет ее. Женщина внезапно оборачивается и смотрит прямо тебе в глаза.

«Я не хочу это вспоминать!»

Перекошенное ненавистью лицо. И руки матери, сжимающие твое горло.

- Никогда моя дочь не проиграет тебе!

«Нет, пожалуйста...»

Этого не было. Я не хочу это вспоминать.

По лицу текут слезы, а беспощадный свет вырывает из памяти все новые куски.

Похороны. Рядом с тобой - женщина в строгом траурном платье. И надпись на свежей могиле:
«Киоко Сорью».

- Создала теорию и сама стала подопытной... В результате - сумасшествие и самоубийство... Оставила ребенка одного...

Ты ведь узнал женщину рядом с тобой, Аска?

«Нет, не правда...»

- Теперь я буду заботится о тебе.

Ты ведь уже все поняла, Аска?

«Нет!»

Твоя великолепная внешность.

- Ты самая красивая, Аска.

Твой не по годам развитый ум. Университет, законченный в 14 лет.

- Ты самая умная, Аска.

Твое стремление быть первой во всем.

- Ты самая лучшая, Аска.

Ты просто кукла своей матери. Ты никто.

- Никогда не проигрывай той девочке, - женщина, которая, улыбаясь, разговаривает с куклой.

 «Я никогда не проиграю! Я лучшая!»

Женщина, которая хочет убить тебя.

«Я не хочу умирать!»

Текущие по лицу слезы, тихие затихающие всхлипывания.

- Нет... Я... Как мне теперь?..

Беспощадный режущий свет.

- Аска, ты будешь лучшим пилотом Евангелиона.

Улыбающееся лицо матери перед твоим лицом. Перед лицом куклы. Идеальной, совершенной игрушки. Заботливо вылепленным лицом идеала, которого так хотелось твоей матери.

«Не правда...»

- Мама! Меня выбрали пилотом!

Отчаянная радость ребенка, который исполнил волю самого близкого человека. Человека, который совсем недавно пытался тебя задушить. Убить.

- Я буду лучшим пилотом, мама!

Открывающаяся дверь. Повесившаяся на торчащем из потолка проводе фигура.

- Мама?..

«Нет...»

Ты ведь уже поняла? Твоя мать сошла с ума, после того, как оставила часть своей души в Еве. Сделала еще один шаг к тому чтобы ее дочь стала лучшей во всем мире.

«Я - лучший пилот Евангелиона - Сорью Аска Ленгли!»

Лучший пилот. Безупречно красивая фигура. Отточенный ум. Ты стремилась быть лучшей во всем. Это - единственная цель твоей жизни. Идеальная кукла для своей мертвой матери.

Свет. Опустошающий душу свет. Руки в ярком красном комбинезоне, обхватившие голову. Текущие по красивому лицу слезы.

«Я просто кукла... Игрушка для своей матери... Я не хочу так жить».

Если ты только кукла. Если в тебе нет ничего больше.

Умри.

«Кто-нибудь... Синдзи...»

Свет, режущий разум куклы на куски. Боль. Слезы.

Синдзи? Он ведь тебе близок, не так ли? Посмотрим?..

- Не смей... - цепляющийся за последнее рассудок. - Не трогай его!..

Новые картины, беспощадно вырванные всепроникающим светом из несопротивляющегося сознания. Посмотри на них.

Удар. Трясет кабину и пилота. Исчезает свет.

«Что?..» - непонимающий взгляд наружу.

Сквозь слезы на глазах. Сквозь густую рябь помех на обзорных мониторах. Наклонный столб белого света. И фиолетовая фигура Евы в нем.

А потом Ева-02 провалилась вниз - отброшенного на лифтовую платформу гиганта экстренно эвакуировали.

***

Часть Объединенного (Зверь). Токио-3.

Короткий взгляд в сторону ушедшей под землю Красной. Она в безопасности.

А теперь я уничтожу тебя!

Свет непрерывным потоком бил в Пилота. Бил, разделяя нас. Бил в мою самую хрупкую часть, ломая ее волю к жизни и разрушая сознание. Но рядом с Пилотом - я. С недостижимой ранее легкостью восстанавливаю разрушенное Ангелом. Поддерживаю свою часть.

Вновь поднимаю на Ангела ствол корпускулярной пушки. Разрушенного орудия, из которого нельзя стрелять. Орудия, которое не смогло повредить Ангелу. Но рядом со мной - Пилот. Он поможет.

АТ-поле обволакивает поврежденный ствол. Разбитое на мельчайшие частицы - проникает в него. И планомерно восстанавливает разрушенные элементы. Из штаба поступают данные для систем наведения - они все же решились мне помочь.

Свет бьет в Пилота.

- Орудие восстановлено! - на мостике уже не пытались контролировать выбравшуюся на поверхность Еву.

- Обновленные данные для систем наведения - пересланы! Двусторонняя связь с вычислительными системами - налажена! - только помогали ему.

Помогали и молились, чтобы Ева не обернулась против них.

- Мощность АТ-поля возросла до 24% от максимума!

Командующий бросил взгляд на монитор рядом с собой. На лицо Юй, наблюдавшей за происходящим из его кабинета. Та встретилась с ним глазами и кивнула, подтверждая его мысли.

Новый максимум Евы-01. Евы, в которой больше не было человеческой души.

- Синхроуровень - 352%!

Надолго ли?

Восстановить ствол. Тонкие, неощутимые нити АТ-поля связывают орудие со мной. С полыхающим во мне сердцем. Заряд. Выстрел. Попадание. Где-то там, на орбите, выпущенный мной заряд плазмы столкнулся с АТ-полем Ангела. И не пробил его.

Бьющий в Пилота свет. Короткий злой рык.

Не думай, что победил!

Энергию - на новый заряд. И ее же - от орудия. Массивная пушка стремительно покрывалась парящей коркой инея. Коркой замерзшего воздуха.

Увеличить мощность.

Возросшая напряженность электромагнитного поля, укрепляющее и отводящее от орудия всякое тепло АТ-поле - я использовал каждую возможность для повышения мощности заряда.

Выстрел.

Ослепительно-яркий шар плазмы ушел в небо. Волна жара ударило в лицо. Мгновенно испарившееся корка воздуха и вновь поврежденный ствол.

Промах. Другая скорость - другая траектория. Другие поправки. Работающая где-то под землей система выдает новые.

Свет непрерывно бьет в Пилота. Ангел не просто воздействовал на психику - он буквально разрушал нейронные связи в его мозгу. Выжигал их.

Восстанавливать Пилота и стрелять по Ангелу. Две задачи, требовавшие максимальной концентрации. Две задачи, требовавшие необычно тонкой работы.

Я справлюсь.

Тем более, что с каждой секундой и ту, и другую работу становилось чуть проще выполнять.

Еще выстрел. И еще один разбившийся об АТ-поле плазменный заряд. Свет. Кричащий Пилот, чью память беспощадно потрошит Ангел. Пока еще держащийся Пилот.

Уничтожу тебя, тварь! - ненависть, с ревом вырывающая из горла.

Вновь отвод тепла от орудия. Всего возможного тепла. Полыхающее ядро приугасает, копя заряд внутри себя. Накопление заряда внутри орудия. Подготовка к последнему выстрелу. АТ-поле, сосредоточенное вокруг уже сформированного сгустка плазмы. Позволяющее удержать еще более сильный заряд внутри. Скорость - прежняя, поправки не нужны.

Сейчас!

Выброс энергии из ядра - к орудию. Удар электромагнитным импульсом. Полыхнувшее солнце внутри орудия. Полыхнувшее - и устремившееся к цели, обдав напоследок потоком жесткого излучения. Взрыв орудия, чья внутренняя часть мгновенно обернулась смесью плазмы и раскаленных газов, бросает на землю.

Восстанавливаю сгоревшие глаза. Восстанавливаю обожженное тело. Восстанавливаю Пилота.

И все так же льется свет с неба. Цель не уничтожена. Кричит пилот в капсуле.

Да как же тебя уничтожить?! - мой рев сотрясает окрестности. - Чем?!

Чем уничтожить висящего на недосягаемой высоте Ангела? Корпускулярная пушка - уничтожена.

Мне нужно оружие!

А затем из глубин распотрошенной Ангелом памяти пришло понимание того, что оружие - есть.

На мостике во все глаза наблюдали, как Ева-01, не обращая внимания на струящийся с неба свет, раз за разом стреляет в Ангела. По данным системы пушка охлаждалась до считанных градусов по Кельвину. Ее мощность и скорострельность многократно превысили максимально возможные значения. Энергия же последнего выстрела, разрушившего орудие, была такова, что спровоцировала термоядерную реакцию в пучке плазмы.

Возможности Евы потрясали. Но не всех.

«И это все? Это твой предел?»

Полный недоуменного презрения взгляд на экран. Табрису стоило некоторого усилия скрыть свои эмоции от окружающих.

«Пятнадцатый - твой предел? Ты не можешь уничтожить даже его?»

Ангел почти злился.

«Что ты замер? Уничтожь его, как собирался! Покажи, что я не зря рисковал, помогая добраться тебе до Евы! Покажи, что можешь его уничтожить! Покажи мне, что я не ошибся! ПОКАЖИСЬ, ВРАГ!!!»

И как в ответ, Ева протянула в сторону Ангела правую руку. А через секунду стали заметны два почти прозрачных, отливающих красным лезвия, выходящие из ее ладони.

Оружие было. Я помнил это.

Вытягиваю вперед руку. Зачем? Не знаю. Просто кусок, всплывший из памяти. Возникший из ниоткуда и потянувший за собой другие ее куски.

И я начинаю формировать из АТ-поля свое новое оружие. То, что должно уничтожить Ангела. Действия идут один за другим. Как кусочки мозаики, по одному всплывают из памяти элементы непонятной мне конструкции.

Два лезвия выдвигаются из ладони. Лезвия, формируемые из мельчайших частиц моего АТ-поля. Они встают на свои места, изменяют собственные свойства - и я уже чувствую, какие элементы создаваемого оружия должны встать на соседние, еще только формируемые участки. Мелкими крохами из памяти выходит нужный образ. Элемент за элементом пара лезвий выдвигается из руки. Вот они уже длиной в мою руку. Вот стали еще больше. А теперь:

Изменить.

Словно волна прошла по двум клинкам. Еще больше усложняя полученную конструкцию и связывая лезвия между собой. Подчиняясь собственным внутренним силам, лезвия начинают свиваться в спираль. Каждый виток спирали - сотни и тысячи новых связей между лезвиями.

Оружие? Нет, что-то большее. Оружию не нужна столько сложная конструкция.

Откуда я ее помню?

Рядом на поверхность вышла Синяя. С огромным, превышающим ее собственный рост темно-красным копьем. Копьем, состоящим из двух спиралей, расходящихся на лезвия в своей последней трети. В точности похожее на то, что завершало формирование в моих руках.

Память, как подстегнутая новым, но узнаваемым образом в считанные секунды позволила достроить мое собственное Копье до конца.

Никто на мостике не обратил внимания на то, как без следа исчезла презрительная усмешка на лице Каору. Когда он понял, ЧТО именно формирует из АТ-поля Ева-01. Когда Ева-00 вышла на поверхность.

«Копье... - тихий мысленный шепот. - Копье Л...»

Табрис не завершил мысль. Только во все глаза смотрел на два - материальное и призрачное - Копья, что держали в руках Евы. Оружие погибели. Ночной кошмар любого Ангела. Чудовищный артефакт, перед которым не смог устоять даже Адам.

Две Евы синхронно замахнулись Копьями для броска. И так же синхронно бросили их в цель. Летящие параллельно Копья словно притянуло друг к другу. Призрачное Копье слилось с материальным, с еще большей скорость устремляясь вперед.

Ангел был обречен. Копье не нуждалось в ни точном наведении на цель, ни в силе броска, достаточной для пробития АТ-поля. Оно знало свои цели. И умело их поражать. Где-то на орбите, самостоятельно подкорректировав траекторию движения, Копье столкнулось с АТ-полем Ангела. Столкнулось, замерло... И изменило форму, свернув лезвия до самого конца. Мгновенье - и дрожащее от напряжения АТ-поле пробивается навылет вместе с сотканным из света Ангелом, вновь набравшим скорость Копьем.

- Ангел уничтожен!

Выкрик, в котором смешались облегчение и радость победы.

- Синхроуровень Евы-01 - 394%!

Преждевременный выкрик. Стоящий на поверхности монстр никуда не делся.

- Отстрелить контактную капсулу!

- Сигналы не проходят!

Все прекрасно понимали, что второй раз Ева пилота может и не отпустить. Понимали, что ничего не могут сделать.

- Рей, нейтрализуй его АТ-поле! Он блокирует наши команды с его помощью.

- Есть.

Но все равно пытались что-то предпринять.

- 395 процентов!.. Ева-01 деактивирована! Синхроуровень - ноль! S2-двигатель заглушен!

Глаза фиолетовой Евы медленно тухли. Руки обвисли вдоль туловища. Бронированный гигант чуть пошатнулся... И был подхвачен подскочившей Евой-00.

- Это наши действия?

- Нет... Ева отключилась сама.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Свет. Заливший контактную капсулу. Проникающий в каждую частичку моей души. Моего разума. Беспощадный, ищущий, несущий боль. Заставляющий вспомнить боль, испытанную в далеком прошлом.

Фигура Евы. Уродливая, полупокрытая броней, опутанная многочисленными шлангами и кабелями фигура. Она там, за слоем стекла. Та, кого ты любишь. Самое близкое к тебе существо.

- Это я привела его, профессор.

Твоя мать, сейчас сидящая в контактной капсуле.

Ты ведь помнишь, что произошло дальше?

«Я...»

Вой сирены. Судорожно дергающаяся в своих путах Ева. Крики незнакомых тебе людей. Ты не понимаешь их смысла, но чем-то чувствуешь...

- Мама! - переполненный страхом крик ребенка, стучащего кулачками по стеклу.

Ты уже никогда ее не увидишь. Ты забудешь ее. А потом одно наложится на другое.

«Ложь!»

И ты назовешь самым близким существом - Еву. Монстра, принявшего тебя. Монстра, убившего твою мать. Монстра, убившего тебя.

- Он - моя часть! - крик пилота, запертого в капсуле. Рычание Зверя вдали. Странное чувство неправильности на грани сознания.

«Он - тот, кому я всегда могу доверять!»

Кухня. Мисато, сидящая напротив.

- Каждый раз после активации «Берсерка» у Евы и ее пилота происходят необратимые изменения в сознании.

Ты ведь помнишь этот диалог?

- Евангелион меня защищает.

Конечно же он защищал тебя. Ты очень важен для него. Как и изменения в твоем сознании.

Свет, пробивающийся в самые дальние уголки памяти. В те, о существовании которых пытаешься забыть навсегда.

Поток пламени сжигаюший тело Евы. Кричащий в контактной капсуле пилот. Чужая боль, терзающая твое собственное тело. Ты ведь помнишь это?

«Прекрати!» - когда-то испытанная боль вновь терзала тело. Когда-то испытанный ужас вновь терзал рассудок.

Ева вдали. Зверь, пытающийся поддержать тебя. И все то же смутное ощущение неправильности.

Ты помнишь, чем все закончилось? А ты никогда не думал, почему все сложилось именно так?

«Перестань! Не лезь в меня!»

Замутненным рассудком ты ощущаешь присутствие кого-то третьего. Он хочет помочь. Он тот, кто действительно этого хочет. Твоя мать. Это она тогда подала сигнал на отстрел контактной капсулы. Сигнал, заблокированный Евой.

«Мы должны были защищать Рей! Зверь бы не справился один! Я сам так решил!»

Ева могла действовать самостоятельно. Ева могла справиться с одной лишь помощью твоей матери.

«Нет! Но... Зачем тогда?!»

Разрывающий сознание свет. Выбивающий ответы из твоей собственной памяти.

Темнота вокруг. Темнота, что надолго станет твоим спутником.

- Знаешь, у меня тоже есть хорошие новости! Я рассказал командующему о том, что могу контролировать «Берсерка» и что в этом режиме я вижу глазами Евы. Так что я остаюсь пилотом!

И единственный выход, который тебе оставило существо, которому ты доверился.

«Зверь не мог!..» - больше отчаяния, чем надежды. Что-то неправильное.

Дни беспомощности. Дни, когда ты осознавал собственную слабость и бесполезность. И не только.

- Единственное, что я могу делать с прежней эффективностью - это пилотировать Еву.

Ты сам понял это. Ты стал ущербен без Евы.

- Ева изменяет тебя, Синдзи.

Или тебя аккуратно вели к тому, что в Еве тебе будет лучше? Как ты ее называл?..

- Моя часть... - непроизвольный шепот, срывающийся с губ. Искаженное болью лицо.

А еще ты называл себя...

- Придаток к Еве...

То, что ей и было нужно.

- Заткнись! - отчаянный вопль в капсуле. - Этого не могло быть!

«Ведь это только память».

Свет. Новые эпизоды, встающие перед глазами.

Так несложно было убедить тебя в том, что Ева для тебя - самая важная часть жизни.

- Я хочу, чтобы ты пока пожил у своего дяди.

Бросивший тебя отец.

  - Синдзи-чан, смотри. Мы построили тебе комнату для занятий!

Наплевавшие на тебя опекуны.

- Меня зовут Икари Синдзи.

Школа, где ты тоже чувствовал себя изгоем.

- Я буду жить!

И иррациональное стремление причинять себе боль.

- Все не так!

Эпизоды, протаскиваемые перед мысленным взором. Когда-то испытанные чувства с новой силой наваливались на рассудок. Я вновь чувствовал их. Чувствовал все то, что было в моей памяти. Но вместе с тем - все крепче становилось ощущение неправильности происходящего.

«Это происходило не со мной...»

- Синдзи, зачем ты метнул в него свою железку? - голос из темноты. Ты только что узнал, что убил человека.

Действительно, зачем? Ты ведь помнишь, кем тогда себя ощущал? Зачем ему это?

«Защищать пилота».

Мысль, пробивающаяся сквозь боль и ужас. Мысль, пробивающаяся сквозь воспоминания о них.

И другая мысль, растягивающая губы в безумной улыбке.

Ты больше никогда не воспользуешься элементом сознания, могущим помочь тебе разобраться в том, что такое «Ева». Зверь позаботился об этом. И к кому же ты кинулся за помощью? К кому ты бросился за дальнейшим разрушением своей собственной личности?

 «Это не я...»

И чем все закончилось. Ты и уже полностью подчинившая тебя Ева. Покрытый трещинами барьер между вами.

- Слабы по отдельности, сильны вместе... - кто из нас это говорил? Кто повторял? Кто повторял сказанное когда-то Ангелом? - Если я выпущу тебя, как думаешь, вместе сумеем победить? Действительно вместе?

Действительно - кто за кем повторял?

Тихое хихиканье. Подступающая истерика.

Ева получила собственную душу. Выбросила тебя, как ненужный огрызок. Выбросила и твою мать - личность, могущую контролировать ее изнутри. Избавилась от ненужного.

«Да», - уже громкий, в полный голос, смех. Подступившие к глазам слезы. Я наконец-то все понял. Понял больше, чем Ангел.

До тебя никому не было дела.

- Никогда не составлю плана, предусматривающего твою гибель.

Тем, кому ты доверял.

- Нас атакует Ангел и ты должен сесть в Еву.

Тебя просто использовали. Все.

 «Не меня! - громкий смех. - Это не моя память!»

Свет, все так же свободно проникающий в меня. И так же вырывающий куски памяти, доставшиеся мне от Икари Синдзи.

Огрызок от Евы. Огрызок от человека. Выброшенный Евой. Оставленный людьми.

Тебе нет места в этом мире.

«Я буду убивать вас! - истеричный выкрик. Громкий смех. - Я - часть Евы!»

Свет не ответил. Терзающий меня, заставляющий раскалываться голову на части - исчез. Зверь победил. Он вновь со мной. Потянуться ему навстречу. Там нет боли, нет страха...

Стой.

Часть Объединенного (Зверь).

Враг - убит. Я - отключаюсь. Обрываю связь с Пилотом, уже почти ставшим мной.

Пилоту больно. Он страдал, тянулся ко мне - источнику своей силы - так же, как и я тянулся к нему. Стать единым целым. Без боли и метаний, порожденных собственной неполноценностью. Стать полноценным существом - мы оба хотели этого.

Мы - разные.

Пилот должен оставаться самим собой.

Я буду рядом.

Но - не тобой. Ты сам так решил. И я отключаюсь. Засыпаю, едва успев донести до Пилота свои мысли. Наш выбор, Пилот. Мы будем существовать по отдельности. Мы должны научиться.

Конечно, я хочу восстановить свою душу. Тот обломок, что остается во мне - только обломок. Конечно, так для меня будет лучше.

Но кто спрашивал моего мнения? Его даже я сам не спрашивал.

Бой закончился.

Тихо всхлипывала Аска в отключенной Еве:

«Кукла... Всего лишь кукла...»

Улыбался, глядя на фиолетовую Еву, Табрис. Он все-таки не ошибся.

«Ну здравствуй, враг».

И громким истеричным смехом заливался осознавший истину пилот Евы-01:

«Это не я! Это не моя память!!!»