Глава 12.

Вырванная победа. Предательство.

Предать могут только друзья.

Только те, к кому ты повернешься спиной.

Только те, за кого сражаешься ты сам.

Икари Синдзи.

Икари Синдзи. Пригород Токио-3.

Я молчал.

«Как? Почему? Зачем?!»

- Какого хрена? – с хрипом выдавил я из себя сумму всех своих вопросов.

А в душе медленно поднималось предчувствие беды, смешанное со злобным удовлетворением.

«Вот оно... Вот и кончилась передышка».

Откуда я знал это? Просто ждал любой перемены, как предвестника беды?

- Из-за сестры... – послышался слегка подрагивающий голос Тодзи. – И из-за тебя...

- Чего?! – будь на моем лице брови, они бы изумленно поднялись вверх.

- Того! – голос моего друга неожиданно сорвался на крик. – Думаешь я забыл, как попал к тебе в кабину? Я твое перекошенное лицо навсегда запомню! И все последующее! И как тебя чуть не спалили заживо! И то, что ты после каждого нападения Ангелов по нескольку дней в больнице отлеживаешься! Да! Можешь вновь повторить свою песню – «Я спасаю только Рей, а на остальных мне плевать»! Только знаешь что?! Ты и за остальных сражаешься! А я как-то привык драться за себя сам!

Со стороны Тодзи доносились звуки частого и тяжелого дыхания.

- Знаю я, что по сравнению с тобой от меня пользы почти не будет! Знаю, что ничего не умею! Но хоть чем-то я помочь смогу!

Я молчал. А потом усмехнулся.

«Ничего не умею... История повторяется?»

Я провел рукой по своему лицу. По шрамам, покрывавшим его сплошным покровом. Я очень долго был пилотом. Слишком долго для того, кто всегда лезет в самое пекло и к тому же воспринимает повреждения Евы, как свои. Пусть и не в полном объеме. Тодзи – следующий?

- Тогда... В первый раз, когда я залез в Еву, я тоже ничего не умел, – я прислонился к стене и начал свой неторопливый рассказ. – Но выбора не было – победить надо было.

Тодзи молчал. Он ведь не дурак был, понимал, что именно я собираюсь ему рассказать.

- Я уже не помню всей цепочки своих рассуждений, но тогда я сумел почувствовать Еву. Сумел понять, насколько она мне близка. И сумел понять, что я должен сделать для победы.

Я немного помолчал, вспоминая. Как давно это было! Каким я тогда был...

- Раскрыться перед Евой, отдать ей себя. Знаешь, Евы ведь живые, хоть и не разумные. Но разум есть у пилота. Поделись им с Евой. Открой ей себя, свою память, свой разум. Доверься ей целиком и полностью.

Я замолчал. Очень сложно было описать словами то, что я делал с Евой. Но я надеялся, что Тодзи поймет.

- И тогда Ева станет злобным монстром? – нервный смешок.

- Она станет твоим отражением, – поправил я своего друга. – Да, неприятным со стороны, но... Скажи, ты бы смог покалечить Хикари? Не просто ударить, а покалечить? Так, чтобы...

- Икари, мне проще тебя будет еще раз покалечить! – прервал мой вопрос Судзухара. – Ты ведь знаешь, что нет!

- Знаю, – я кивнул головой. – А твоя с Евой связь будет еще сильнее. Ведь даже от Хикари у тебя есть секреты, не так ли? Ева будет тебе намного ближе. И поэтому она никогда не причинит тебе вреда.

- Еще скажи, что этот здоровенный монстр в меня влюбится, – буркнул Тодзи.

- Влюбится? – я довольно хмыкнул. – То, что я испытываю к Рей или Аске не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю в Еве.

«Хотя говорить «я» тут уже нельзя, но это совершенно лишняя деталь».

Сейчас моей задачей было в максимально радужных красках описать преимущества «Берсерка». Я не хотел, чтобы Тодзи умер.

- Девчонок тренировали годами. Что Аску, что Рей. А вот у нас такого запаса времени нет. Вот и приходится изыскивать варианты...

Я замолчал. Все, что нужно – я уже сказал. Дальше Тодзи поймет сам.

- Знаешь, я все-таки не хочу влюбляться в Еву, – донесся до меня итог размышлений новоиспеченного пилота.

- А в Хикари? – ухмыльнулся я в ответ.

- Ну, это... – Судзухара смутился. И судя по звукам – почесал в затылке.

- Вот чтобы «это» было можно, – к ухмылке добавилась доля здорового ехидства, – ты должен, как минимум, пережить бои с Ангелами. А в больничку попасть не страшно – в школу не ходишь, красивые девушки навещают...

- Еще скажи, что ты только поэтому в больницу попадал, – Тодзи не принял моего ехидного тона.

Я вздохнул. Да, в больницу я попадал по другим причинам.

- Поначалу в бой не особо лезь, – я тоже перешел на серьезный тон. – Если сумеешь удержать Еву. И попроси записи предыдущих боев. В Еве даже такой опыт пригодится.

- Прорвемся, Икари, не дрейфь! – Тодзи хлопнул меня по плечу. – Нам обоим есть, кого защищать!

- Да, есть... – я едва заметно улыбнулся.

Рей. Аска. Мисато. Тодзи и Хикари. Кенске. Мне было, кого защищать.

«Сумею ли?».

Ведь я уже понял это: Евы не всесильны. А против последних Ангелов – беспомощны. Изменится ли хоть что-нибудь, если Ев станет четыре? Сколько Ев потребовалось бы, чтобы уничтожить двух последних Ангелов? Да что там, даже взять Десятого... Сколько? Три-четыре смены по шесть (а лучше – двенадцать) Евангелионов. Вот только где их столько набрать?!

«Как бы я хотел, чтобы последующие Ангелы, с которыми мне придется сражаться, – были обычными. Простыми и понятными машинами разрушения. Пусть сильными, пусть опасными... Но теми, с кем можно драться нормально».

Да, четыре Евы. И из них – два «Берсерка». С таким набором можно не бояться «обычных» Ангелов. Только «обычных».

- Ладно, Икари, пошли. А то увел тебя не пойми куда...

Я хмыкнул.

- Ничего, до дома добраться смогу. У пилотов есть свои привилегии...

- Ну как знаешь.

Дождавшись, когда Тодзи уйдет, я потянулся за телефоном. Пятый по списку номер – наша охранка.

- Служба доставки?.. Доставьте инвалида до дома.

Вновь начинали ныть колени и трещать голова. Видимо, гроза приближается.

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира «NERV».

Только что доставили Еву-03. Учитывая недавнюю катастрофу, уничтожившую американское отделение «NERV», было решено произвести пробный запуск новой Евы на нашей резервной базе в Мацусиро. Персонала там был самый минимум, основная часть работ выполнялась МАГИ через временный канал связи.

Пока все шло хорошо: предварительная подготовка завершена, пилот («Очень уж вовремя его нашли...») занял место в капсуле, немногочисленный персонал эвакуирован. Пошел процесс синхронизации. Специально замедленный, чтобы успеть прервать, если что-то пойдет не так, как объяснила мне Рицко. Она надеялась на то, что в случае чего прототип S2-двигателя удастся отключить раньше, чем он разнесет все вокруг себя.

«Пусть хотя бы в этот раз обойдется без происшествий!»

Медленно потекло время, разрываемое короткими отчетами операторов:

- S2-двигатель заглушен! Начата первая стадия синхронизации!

- Первая стадия синхронизации прошла успешно!

- Начата вторая стадия синхронизации! S2-двигатель заглушен...

- Внимание, самопроизвольный запуск S2-двигателя! Дестабилизация работы нервных соединений!

- Отключить Еву! Немедленно!

- Команды не проходят!

- Внимание, высокоэнергетическая реакция в S2-двигателе!

Это был последний нервный выкрик – затем связь с базой в Мацусиро оборвалась. Все произошедшее заняло буквально несколько секунд.

- Пошлите туда спасательную команду! – распорядилась я. Был ли шанс, что Ева или хотя бы пилот уцелели? Практически никакого, но спасателей нужно было послать обязательно.

- Зарегистрировано АТ-поле! Спектр – оранжевый!

«Это как?»

Я недоуменно глянула на Рицко. Та выглядела еще более удивленной – до этого было четкое разделение – Евы излучали в «красном» (по какой-то странной классификации), а Ангелы – в «синем». А что значит «оранжевый»?

- Пошлите за пилотами и подготовьте Евангелионы, – меня не сильно волновали особенности спектра непонятного объекта, движущегося к нам. Единственное, что меня волновало – он мог оказаться Ангелом.

***

Икари Синдзи. Пригород Токио-3.

Сейчас я занимался совершенно несвойственным мне делом – сидел в засаде. Так же, как Синяя и Красная.

«Глупо! Ждать, давая возможность противнику ударить первым?!»

Я едва сдерживался, чтобы не броситься вперед. Но пилоту дали четкий приказ – без команды не атаковать. Также ему напомнили о том, что некоторые противники мне одному не по зубам.

Тихий, злобный рык.

Да, я помнил тот бой... Но ждать уже просто невыносимо! Я несколько раз сжал и разжал кулаки, чувствуя приятную силу, переполнявшую мое тело.

Еще один рык.

Эта тварь... Она уничтожила моего нового союзника – Черного! Убила его пилота! О да, Пилот не знал точно, что произошло. Но кто, кроме наших врагов, мог сделать такое?! А они не страдают милосердием.

Рык.

Я тоже. И потому буду убивать его максимально медленно.

Тут мое мнение привлек красный мерцающий маркер перед глазами. Цель близко! Наконец-то!

И в следующую секунду противник показался из-за холма. То чувство, которое я испытал в этот момент, пилот мог бы назвать оторопью. Но это было чем-то более сильным. Ведь из-за холма показался Черный... Живой и даже не поврежденный. Удивление сменяется радостью.

«Выжил!»

Только почему продолжает настойчиво мигать сигнал о том, что передо мной – враг?

«Вы, там, в штабе! Не можете отличить союзника от врага?!»

С коротким рыком я заблокировал работу всех средств связи со штабом. А немного погодя Синяя и Красная выдвинулись навстречу нашему новому союзнику. Я двинулся следом.

Кацураги Мисато.

- Есть связь с системами Евы-03! Синхроуровень на нуле! S2-двигатель неактивен! Связи с пилотом нет!

- Пилот не может управлять Евой, не синхронизируясь с ней!

Для меня последняя фраза Рицко была однозначным свидетельством того, что Евой управляет Ангел. А как это возможно – пусть потом Рицко разбирается.

- Присвоить Еве-03 статус Тринадцатого Ангела, – командующий размышлял похожим образом. – Майор Кацураги, приступайте к работе.

- Есть!

- Катапультирование? – «Надо попытаться вытащить пилота...»

- Сигнал не проходит!

И тут же за первой плохой новостью («Хотя какая она, к Ангелам, первая?») последовала вторая:

- Потерян контроль над Евой-01!

«Что за?..»

Я бросила быстрый взгляд на монитор отображавший Еву Икари. Пусть контроль над ней был только символическим, но, по крайне мере, была хоть какая-то иллюзия того, что Ноль Первый подчиняется нашим приказам. Сейчас Ева-01, вопреки ожиданиям, просто замерла на месте.

«Но почему тогда обрыв связи? Что ему не понравилось?»

Догадка пришла мгновение спустя. Вместе с желанием грязно выругаться.

- Аска, Рей! – вышла я на связь с вменяемыми пилотами. – Ева-03 предположительно заражена Ангелом. Ваша задача – уничтожить зараженную Еву и вытащить из нее пилота.

Далее следовала самая неприятная часть:

- Ева-01 не воспринимает цель, как противника. Поэтому запрещаю атаковать Еву-03 первыми. Повторяю – Еву-03 первыми не атаковать!

- Ждать, пока он нас перебьет?! – Аска не могла не возмутиться.

- Аска, я не горю желанием проверять, какую именно Еву начнет защищать Икари, если вы атакуете первыми! – после полупрозрачной угрозы пошли конкретные инструкции. – Иди на сближение с Евой-00. Установите ваши АТ-поля так, чтобы они были между вашими Евами и Евой-03. Затем выдвигайтесь к противнику. Ева-02, если Ангел не атакует, нейтрализует его АТ-поле. Ева-00 – прикрывает АТ-полем себя и остальных.

Тут  я сверилась с показаниями приборов – ни одна из Ев полностью нейтрализовать вражеское АТ-поле не сможет. Кроме Евы-01. Но та сейчас не у дел. Впрочем, первая задача сейчас – спровоцировать противника. Который тоже не сможет нейтрализовать АТ-поля двух Ев. А уж в том, что три слаженно действующих Евы способны аккуратно разобрать на части четвертую, я не сомневалась.

Вот только сумеют ли они пилота аккуратно извлечь? Судя по показаниям приборов, он был жив, хотя и без сознания.

Евы скученно двинулись по направлению к противнику. Даже Ева-01 шагала чуть поодаль от своих «собратьев».

«Дьявол, и не докажешь ему сейчас, что перед ним – враг».

Ноль Первый, как я как-то выяснила из разговора с Икари, относил других Ев и их пилотов в категорию «самые свои». А значит, драться он против них не будет. Даже если в этом его будут убеждать другие «свои». А ведь раньше это казалось хорошей гарантией от нападения Евы-01 на других Ев...

Четыре Евы шли на сближение. А меня все упорней грызло чувство, будто я что-то упустила...

И тут Ева-03 сорвалась с места, на миг превратившись в размытое пятно на экране.

Икари Синдзи.

Черный сорвался с места. Сорвался на предельной скорости. На той, на которой я двигался лишь по крайней необходимости. Например, когда атаковал более сильного противника. Черный атаковал.

«Почему он атакует своих?!»

Я еще успел заметить, как он перехватил руку Синей. И в следующее мгновенье сама Синяя уже летела назад, получив чудовищной силы удар ногой в плечо, а Черный наотмашь ударил оторванной рукой Синей по голове Красной, попутно разламывая на куски один из ее наплечников.

Красная еще падала, когда я с ревом сорвался с места.

Черный атаковал своих. И больше он не мог рассматриваться, как союзник.

«Враг! Уничтожить!»

И полная злого непонимания мысль следом:

«Почему?!»

Рывок на той же предельной, рвущей мышцы и сухожилия, скорости, на какой недавно двигался мой враг. Тот начал разворачиваться ко мне.

«Поздно!»

Нейтрализую вражеское АТ-поле. И резким движением наотмашь бью Черного кулаком по голове. Он слишком опасен – и лучше оторвать ему голову сразу, пока он отвлекся. В своих же силах я не сомневался.

И в следующее мгновение моя рука обратилась в кровавое месиво из брони, мяса и костей, столкнувшись с головой Черного. Ответный удар ногой с хрустом вминает броню на животе. Брызжет кровь – и я отлетаю назад не хуже, чем совсем недавно Синяя. Удар о землю. Меня переворачивает через голову, и я единым рывком вскакиваю на ноги. Мой полный боли и ярости рев разносится по окрестностям.

Огнем горит живот и правая рука. Пилоту не просто больно – ему плохо. Восстанавливаю связь со штабом – с пилотом быстрее разберутся они. А я же...

Сосредотачиваюсь на правой руке – и под действием АТ-поля со скрежетом начинает выпрямляться броня. Раздробленные кости, скрепленные тем же АТ-полем, занимают свои места. Течет кровь по разбитой броне.

Черный не стал дожидаться, пока я восстановлю поврежденную руку и длинными прыжками бросился на меня, одновременно пытаясь нейтрализовать мое АТ-поле.

«Не получится!»

Каким-то образом у противника оказалось два АТ-поля – эта информация уже поступила мне из штаба. Но и у меня тоже есть свои сюрпризы... Знакомься – этот прием я выучил в бою с Десятым! Мое собственное АТ-поле начало стремительно менять свои параметры. Так, что противник просто не успевал его полностью нейтрализовать.

Черный совершает ошибку – прыгает на меня, пытаясь ударить ногами. Он быстр. Но я могу двигаться еще быстрее! Рывок, заставляющий трещать раненое тело, и Черного (нет, Тринадцатого!) начинает проносить мимо.

«А это я изучил в прошлом бою!»

 Стремительно сформировавшееся из АТ-поля лезвие, закрепленное на правом запястье, разрубает Ангелу плечо. Не так сильно, как хотелось бы – разница в АТ-полях дает о себе знать.

Пролетевшая мимо меня Ева стремительно разворачивается и молниеносным движением бьет мне кулаком в голову. Блок.

Враг не ослабляет атаки. Столь быстрый противник мне еще не попадался. Удары руками и ногами следуют один за другим. Но пусть от нагрузок трещат и рвутся мышцы – я ему не уступаю. Частично нейтрализованного АТ-поля хватает на то, чтобы прикрыть руки до локтя да ноги до колен. И на два коротких клинка, вырастающих из рук. Руки и ноги Черного уже исполосованы моими ударами. Но я и сам практически пропустил два удара в корпус, в последний момент судорожным рывком успевая если не избежать удара, то ослабить его.

Бой грозил затянуться.

Кацураги Мисато.

- Рицко, что происходит?!

Ева-03 проявила неожиданную прыть, каким-то образом сумев одновременно нейтрализовать АТ-поля Евы-00 и Евы-02. Затем неразличимо-быстрым движением оторвала руку Еве-00, отшвырнув саму Еву назад, и тут же обрушила свою импровизированную дубину на голову Евы-02, попутно разбивая ее левый наплечник. После чего могучим пинком отбросила подскочившую Еву-01. А за мгновенье перед этим Ноль Первый раздробил правую кисть о голову черной Евы. Расчеты на то, что три Евы легко справятся с одной, мягко говоря, не оправдались.

- Зафиксировано еще одно АТ-поле! Спектр – красный!

«Твою ж мать!»

Собственное АТ-поле Евы. Как я могла упустить из виду, что Ангел и захваченная им Ева – два отдельных организма?! И то, что АТ-поле есть у каждого.

Тем временем Ева-03 вновь набросилась на вскочившую Еву-01. Обе двигались невероятно быстро. И даже уступая в мощности АТ-поля, Ева-01 ухитрялась не только отбивать удары, но и бить в ответ.

- Икари все-таки превосходит его по скорости, – пробормотала я.

- Не все так просто, – отозвалась Акаги. – Посмотри.

Она кивнула на экран, отображавший уровень повреждений Евы-01. Красные сигнальные надписи, сообщающие о новых повреждениях, выползали одна за другой.

- С Евой-03 тоже самое, – продолжала Рицко. – Они сейчас не столько бьют друг друга, сколько ломают собственные тела.

На обзорном экране два монстра стремительно обменивались ударами.

Скорость против скорости.

Сила против силы.

Беспощадность к захваченному телу против беспощадности к собственному телу.

Мощь АТ-поля против недостижимого ни для кого другого умения его использовать.

Наверху убивали себя и друг друга ДВА берсерка.

- Что с остальными Евами?! – когда кажется, что хуже быть не может, тебе тут же доказывают, что еще как может.

- Ева-00 – оторвана правая рука и повреждена грудная клетка! Пилот в сознании, небоеспособен!

- Ева-02 – повреждения головы! Пилот без сознания!

- Привести пилотов и Евы в рабочее состояние! Хотя бы одну! Быстро!

Для того, чтобы появился хоть какой-то ощутимый шанс на победу, требовалось, как минимум, компенсировать разницу в АТ-полях.

- Капитан Кацураги! У нас проблемы с пилотом Икари!

«Твою ж! Синдзи, держись!..»

Икари Синдзи.

Удары следовали один за другим. Что мои, что Черного. Руки горели огнем и с каждым движением слушались все хуже и хуже. Постоянно меняю частоту своего АТ-поля, не давая противнику его полностью нейтрализовать. Долго так продолжаться не могло. Хотя я уже прицельно перерубил Черному половину сухожилий на руках и ногах, он каким-то образом продолжал ими двигать. А на месте разрубов выступала какая-то синеватая вязкая масса. И это не было кровью.

«Проверить!»

Удар.

Рывком пригибаюсь к земле, пропуская руку Черного над собой.

«Сейчас!»

И перехватываю ее собственной, трещащей от натуги, левой рукой. И два одновременных удара. Пинок Черного отбрасывает меня назад. Удар о землю, впечатывающий меня грунт и затем переворачивающий через голову, чуть не ломая мне шейные позвонки. Боль. Неимоверная боль, терзающая оба моих тела. И хруст переломившегося питающего кабеля.

Предупреждение о том, что сражаться мне осталось недолго.

 «Но я еще жив!»

С натужным ревом вскакиваю на ноги. Тело буквально трещит, кажется, что оно вот-вот развалится само. Течет по разбитой броне кровь. Черный вновь несется на меня. И все же сознание переполняет безумная радость.

«Я уже победил, тварь!»

Ведь на правой руке отсвечивает красным прозрачный клинок, сформированный из всех доступных мне остатков АТ-поля, а моя левая рука все еще сжимает правую руку Черного, перерубленную в локте. И теперь я четко вижу своего настоящего врага – этого синеватого паразита, управляющего телом Черного.

И еще один пинок ногой. Рывок в сторону и удар, должный окончательно размолотить мое туловище, лишь вскользь ударяет по броне. Перехватить ногу. Уже отработанный удар сформированным из АТ-поля клинком по разрезу на броне.

«Я победил!»

И ничего, что я полностью не успеваю отклониться от удара левой рукой. Та наотмашь бьет меня по голове. С хрустом разламывается и вминается броня. Боль обжигает левую сторону лица и молнией бьет в основание позвоночника, левый же глаз перестает видеть. А перерубленная в колене нога Черного улетает вслед за его же рукой.

С торжеством в реве проскакиваю противнику за спину. Тот заваливается на живот. Упасть и перевернуться на спину – это его шанс продолжать бой. Я не дал ему этого шанса. Левая рука, на которой моментально сформировались короткие полупрозрачные когти, вцепляется в элемент брони на спине, останавливая Черного в полуподвешенном положении.

 Теперь он беспомощен.

«Умри!»

Продолжает болеть тело. Пилоту плохо, а у меня, казалось, даже кости испытывали мучительную боль. И не успел ударить, как стремительно расширяющаяся вокруг врага сфера АТ-поля отбросила меня назад. А ушедший в оборону враг быстро пополз к своим отрезанным конечностям.

Безумный рев. Моего АТ-поля, которое я сосредоточил на нейтрализации вражеского,  не хватало, чтобы пробить этот барьер. Клинки же не смогут достать расположенное далеко за барьером раненое тело. И сейчас с таким трудом раненый враг восстановится.

И тут окружающая врага мерцающая сфера, которую я до последнего момента пытался нейтрализовать, растворилась в воздухе.

Союзники!

Еще один рывок и я вжимаю противника в землю. Чтобы в следующее мгновенье вздернуть его над ней трещащей от натуги левой рукой, лишая точки опоры и возможности сопротивляться. Вновь формируется лезвие на правой руке. Короткое, почти прозрачное.

Но на тебя хватит и этого!

Я радовался. Радовался и кромсал в одно мгновенье ставшего беспомощным противника.

Отлетает в стороны перерубленная рука.

Черного восстановят. А ты, скрывающийся в нем паразит, выживешь, если тебе разбросать в разные стороны?!

Нога улетает в противоположную от руки сторону.

 Замах. Удар. Еще удар. Чуть ранее перерубленная в локте рука теперь отрезана по плечо.

И тут что-то словно разрывает мне левую кисть. Это паразит, каким-то образом объединяя наши АТ-поля, начал стремительно втягиваться в мою левую руку.

Радость. Такая сильная, что даже боль отходит на второй план. Чувство превосходства.

Эта тварь так и не поняла, как я сражаюсь!

Моя собственная кисть крепко сжимает броню Черного, позволяя ослабленному паразиту  перебраться на мое собственное тело.  Я буквально чувствую, как эта вязкая масса поднимается все выше и выше по моей руке. Вгрызаясь в нее.

Вот так ты контролировал Черного?!

Паразит добирается до локтя. Теперь уже он сжимает моей рукой броню Черного. Я терплю. Еще рано. Еще видна ползущая синеватая дрянь, перетекающая из Черного в меня. Мутнеет сознание – могу и не успеть.

АТ-поля объединены.

Мысль, принадлежащая пилоту. Сейчас наши АТ-поля представляют собой одно целое, а это значит...

Я могу им управлять.

Стремительно втягиваю остатки паразита вместе с АТ-полем в левую руку. Тот уже практически добрался до плеча. Злобно-радостный рык – поздно. Теперь Черный не под твоим контролем!

Нейтрализую его ослабленное, лишенное поддержки Евы, АТ-поле. И единым махом отрубаю свою левую руку чуть ниже плеча. Вспышка боли. Две одинаковые вспышки двух тел – Евы и Пилота. Немеет рука у последнего. И все тяжелее держать его в сознании.

Еще один удар – и упавшая на землю рука распадается на две части. Которые тут же раскидываются в разные стороны. И наконец перестаю ощущать давление вражеского АТ-поля:  Ангел мертв.

Из обрубка руки потоком хлещет кровь. Ко мне спешит покрытая кровью Синяя. Кровь всюду.

И моя покрытая кровью правая рука, указывающая на торс Черного.

«Забери его».

Синяя кивает, а я быстро направляюсь к ближайшей шахте лифта. Каждый шаг отдается волной боли в изломанном теле.

Кончается время. Пилоту плохо.

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира «NERV».

Я чувствовала себя отвратительно. И дело было даже не в продолжающей болеть голове, а в том, что я позорно выбыла на первых же секундах боя! И Ангела убил Синдзи! Синдзи оказался сильнее Ангела, в мгновенье ока справившегося и со мной, и с Аянами.

«Черт, Мисато! Ты же говорила, что ему не пробиться сквозь наши АТ-поля!»

Глухая обида грызла меня изнутри: из-за просчета Мисато я проиграла Ангелу. И хуже всего то, что этот просчет наглядно показал, какая пропасть лежит между мной и Икари!

«Дьявол, я должна была убивать этого Ангела вместе с ним, а не валяться позади в отрубе!»

Быть рядом. Сносить Ангелов плечом к плечу. Показать, что я сама по себе хотя бы не уступаю этому читерскому «Берсерку».

«А не плестись позади того, кого считаю своим парнем!»

Этого я себе позволить не могла. Никогда я не стану нуждающейся в защите обузой. Не прощу этого. Ни себе, ни ему.

 «Накричу на этого идиота – полегчает», – пожалуй, первая здравая мысль.

В этот раз в медблок попали все три пилота. У меня ничего серьезного не нашли. У Аянами каким-то образом оказалась сломана ключица. А вот Синдзи в его обычной «восстановительной» палате не было...

«Куда этот идиот делся?»

Я пыталась заглушить растущую внутри тревогу.

Синдзи был в операционной. Около дверей уже сидела капитан Кацураги.

- Что с Синдзи? – опередила мой вопрос Рей.

- Точно не знаю, – Мисато смотрела куда угодно, но только не на нас. – Его оперируют.

Короткие, отрывистые фразы. Словно Мисато их резко выталкивала из себя одну за другой.

«Оперируют?!»

Я думала, что как максимум – накладывают гипс. Но «оперируют»?!

Расспросы капитана ничего не дали: Мисато сама еще не в курсе была. Вот и сидела сейчас, как на иголках.

- Что там с Судзухарой? – вспомнила я про нашего нового пилота.

- Жив, – коротко ответила капитан Кацураги. – Сейчас обследуется Акаги на предмет возможного заражения Ангелом.

Я передернула плечами. Заражение... Это даже звучало неприятно.

Словно вспомнив недавний удар, с новой силой начала болеть голова. Как будто мне других проблем было мало!

Медленно тянулось время. В продолжающей болеть голове постепенно копилось раздражение и страх. Раздражало то, что вместо того, чтобы пойти домой и нормально отдохнуть, я сижу тут и жду, пока нам кто-нибудь соизволит объяснить, что случилось с этим идиотом Синдзи! А уйти мешал страх. Он и без того усиливался каждую минуту ожидания.

И вышедший через некоторое время из палаты врач был моментально взят в клещи.

- Что с ним? – Мисато первой озвучила общий вопрос.

- Вы его опекун, так? – врач, на бэйджике которого значилось «Наката Ори», прислонился к стене. – Непосредственную угрозу жизни мы ликвидировали, но он по-прежнему очень плох.

«Угрозу жизни?!»

- Было внутреннее кровотечение, но с ним мы, хочется верить, справились, – продолжал хирург тем временем. – Множественные переломы и, по-видимому, сотрясение мозга. Настоящая беда с руками. Левая отрезана чем-то необычайно острым. Работа Ангела? Хорошо, что заметили это еще до того, как сняли с него комбинезон – это сильно уменьшило кровопотерю.

Мисато вздрогнула.

- И что он теперь?..

- Не волнуйтесь, сейчас вторая бригада пришивает. Задача трудоемкая, но не такая уж сложная.

Мне показалось, или хирург сейчас изрядно покривил душой?

- А вот с правой рукой действительно проблема – кисть перемолота так, словно под прессом побывала. Кости раздроблены, осколками повреждены мышцы и сухожилия. Если бы не то, что все осколки костей каким-то чудом оказались на своем месте, кисть можно было сразу ампутировать. А так, возможно, еще удастся спасти.

- Это все? – каким-то слишком уж ровным голосом проговорила Мисато.

У меня страх уже куда-то делся. Просто стали ватными ноги, да из головы разом вылетели все мысли.

- Нет, это не все... – от тона Наката у меня все внутри смерзлось в сплошной ледяной ком.

«Что еще с ним случилось?»

- Многочисленные повреждения органов брюшной полости. И это главная проблема. С ними почти ничего нельзя сделать, и даже если он сумеет пережить послеоперационный период...

Хирург замолчал и отвел глаза в сторону.

«Пережить послеоперационный период?!»

- Что будет после? – вопрос задала Аянами.

- С такими травмами долго не живут, – отрывисто брошенная фраза. Приговор. – Ему ведь даже операцию по пересадке провести нельзя будет без риска для жизни. С его-то травмами...

- А как же его сейчас оперируют?! – я сорвалась на крик.

- А сейчас или операция, или вообще без шансов.

Я замолчала. Все происходящее казалось каким-то нереальным. Как может Синдзи умереть? Что за чушь мелет этот хирург?

- И что его теперь ожидает? – голос Мисато звучал почти спокойно. – Что можно сделать и что это даст?

- О пилотировании ему придется забыть – отвоевался. Что дальше... – тут хирург задумался. – Минимум нагрузок, регулярные обследования и лечебные процедуры, сбалансированная диета... Полгода, может год. Тут очень многое уже от индивидуальных особенностей организма зависит. Может даже два протянет.

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира «NERV».

К Икари пустили только на следующий день. Да и то – с боем. Но одна мысль о том, что он может вот так умереть, а я его не увижу...

Увидела.

Перемотанная бинтами голова и левое плечо. Кислородная маска на серовато-бледном лице. Капельница с питательными веществами, тонкой трубкой соединенная с правым предплечьем.  Чуть ниже – перемотанная бинтами загипсованная кисть. Из под прикрывающей тело простыни к ровно гудящему аппарату тянутся две трубки по которым течет кровь. На экране соседнего мерно попискивающего аппарата отображаются тоненькие ниточки пульса Икари. Они казались такими слабыми...

- Привет, Синдзи... – собственный голос показался мне чужим.

Я негромко кашлянула и присела на стоящий рядом стул.

- Поднял ты шороху... – я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то кривой. Перекошенной и вымученной.

- Судзухара жив... Я ему морду набила, представляешь? – еще одна попытка улыбнуться. – Чуть сама его насмерть не запинала. Если бы не он со своей уродской Евой...

Я прервалась. Вздохнула. Выдохнула.

- Мисато... Командир хренов... – еще одна пауза. Стараюсь дышать как можно ровнее. – Пытается не попадаться нам с Рей на глаза... Как она могла так облажаться?..

На пару секунд запрокидываю голову вверх.

- Рей, как о тебе узнала – замкнулась наглухо, как раньше. Вот только сегодня с самого утра к командующему рванула... Что-то обсудить хочет... Не такая уж она и кукла, да?.. А я вот тут с тобой сижу...

Судорожный выдох. Вдох.

- Синдзи... Говорят, что тебе осталось недолго. Но ведь это все чушь, так? – последнюю фразу я произнесла чуть ли не с мольбой. – Ты ведь всегда цеплялся за жизнь... И всегда делал невозможное... А эти дураки просто ничего не знают о тебе... Ты ведь поправишься, Синдзи? Ведь так?..

Ровное попискивание приборов. И молчаливый пилот, к которому они были подключены.

Я уже не могла говорить нормально и потому тоже молчала.

«Что ж ты со мной сделал, а, Икари?.. На кого я сейчас похожа?.. Не смей умирать после такого!»

Синдзи молча лежал передо мной.

- Знаешь, я бы хотела познакомиться с тобой раньше. Если бы я хоть на месяц раньше приехала в Японию – ты бы не пострадал в битве с Пятым... Вдвоем мы бы его разделали в одно мгновенье, не сомневайся! – я снова замолчала. – Ты бы смог меня видеть... И мне бы не пришлось соревноваться за звание лучшего пилота с инвалидом...

Соревноваться... Лучший пилот... Глупо. Он лежал передо мной – тот, кто на голову превосходил и меня, и Аянами. И ни один врач не мог сказать, проживет ли он хотя бы неделю.

- Я... Я больше не хочу быть лучшей, Синдзи, – эту фразу я произнесла почти спокойно. Провела ладонью по правому плечу лежащего передо мной пилота.

Взвыла тревога. Почему-то нападение Ангела буквально на следующий день после предыдущего меня ничуть не удивило.

- Но я буду лучшей, – я поднялась со стула. – Выздоравливай.

И быстрым шагом направилась к раздевалке пилотов.

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира «NERV».

- Что с целью?! – резко спросила я, только ворвавшись на мостик.

«Твари, твари, твари! Почему вы всегда забираете близких мне людей?!»

- Движется над Тихим океаном!

- Пошлите эскадрилью беспилотников на перехват – мы должны выяснить примерные возможности противника! – технику было не жалко. – Подготовить к пуску ракету с N2-боеголовкой! Накроем его в прибрежной зоне. Драться с ослабленным (я не питала иллюзий, что это его убьет) недавним взрывом Ангелом – совсем не то же самое, что с неповрежденным и полным сил. А на разнообразные протесты плевать! Не в том мы положении, чтобы быть разборчивыми в средствах.

- Что с состоянием Евангелионов?

- Ева-00 – бронепластины на корпусе заменены, левая рука не восстановлена! Ева-01 – замена бронепластин не проводилась, ноги повреждены, корпус – тяжелые повреждения, левая рука не восстановлена, правая кисть не функциональна! Ева-02 – ремонт завершен, боеготовая! Ева-03... Конечности не восстановлены.

«А чего еще можно было ожидать за столь короткий срок?»

У меня была одна полностью и одна частично функциональная Ева. Или же?..

- Рицко! – я обратилась к стоящей здесь же главе научного отдела. – Что с твоей системой псевдопилота?

- Не прошла последние испытания, но в нашем случае выбирать не приходится, – Рицко понимала меня с полуслова. – S2-двигатель Евы-03 принудительно отключен от системы, так что ее можно без опасений использовать, как генератор АТ-поля. С Евой-01 так же проблем возникнуть не должно.

- Устанавливай систему на обеих Евах!

Рицко кивнула и вместе с Майей начала готовить Евы к запуску под управлением псевдопилота.

- Получено визуальное изображение цели!

На тактическом экране отобразился наш нынешний враг и краткая информация о нем. Он был даже меньше Ев по размеру – около 30 метров в высоту. Рудиментарные,  явно не приспособленные для ходьбы, короткие и тонкие бессуставчатые ноги. Мощное темно-синее туловище с ядром в белой окантовке посередине. Широкие, словно костяные, и столь же массивные, как и туловище, наплечники, плавно переходящие в пару плотных наростов на спине. И два коротких плоских отростка, которые болтались под ними. Явно оружие, но какое? А вот что точно было оружием, так это его овальная массивная маска. Расположенная на верхней части округлого туловища, она казалось высокомерно вздернутой вверх. Словно Ангел презрительно смотрел на тех, кто мог осмелиться бросить ему вызов. Осмелится остановить его. Три отверстия, должные символизировать собой рот и два глаза, практически наверняка были еще одной вариацией  плазменной пушки, столь любимой некоторыми Ангелами.

Но все же я была полна решимости победить. Не за счет тотального превосходства Евы-01 над Ангелами, о которое разбивались все их финты и хитрости, а за счет грамотного использования имеющихся сил.

«Первое. Разведка».

- Начать ракетный обстрел цели! Часть ракет запустите с беспилотников!

Меня интересовали не только защитные, но и атакующие  возможности цели.

- Зафиксировано АТ-поле! Приблизительная мощность – 0,8 от АТ-поля Евы-01!

«А значит, нейтрализовать его сможет любая из Ев. Отлично».

На короткое время Ангел просто скрылся в вспышках разрывов и облаке густого пара. А затем ракеты начали взрываться еще на подлете. Барражирующие в отдалении беспилотные самолеты так же начали в огненных вспышках разлетаться на куски.

«Что за?.. Его оружие?»

- Макото?!. – я перевела взгляд на своего заместителя.

- Ангел бьет высокоскоростными пучками плазмы! Скорострельность колеблется в районе ста выстрелов в минуту! Но единичная мощность невысока!

Это радовало. Хотя предел ли это? У Ангелов была неприятная особенность прятать по паре козырных тузов в каждом рукаве. Я глянула на тактический монитор – до берега Ангелу оставалось около 50 километров.

«Там пустим в ход батареи береговой артиллерии. Достаточно мощные и бронированные, чтобы Ангелу пришлось повозиться. Все равно они сброс N2-бомбы не переживут».

- Капитан Кацураги, у нас проблемы! – голос подала Рицко. – Псевдопилот не удается настроить на Еву-03. Слишком большое расхождение в психоматрицах!

- Сколько времени займет настройка?

- Пару недель, – ответ был неутешительный. – Если аврально, не заботясь о мелочах и с долей везения – одну неделю.

«Слишком долго!»

- Что с Евой-01? – я мысленно исключила одну Еву из своего арсенала.

- Сейчас... Майя?

- Капсула установлена! Начат первый этап синхронизации! Этап пройден успешно! Второй этап... Успешен!

- Не забудь проверку «свой-чужой».

- Да, семпай!.. Сигнал послан... Стандартный ответ отсутствует!

«О чем это они? Хотя Синдзи с Евой синхронизировался как-то по-особенному... Они хотят программно получить «Берсерка»? Было бы неплохо».

- Семпай, от Евы поступают дополнительные нейроимпульсы!

- Черт! Ладно, должно получится! Проведи усложненный вариант проверки «свой-чужой» и запускай Еву.

- Есть!.. Семпай!

- А, долбанная Ева!

Ангар Евангелионов. Зверь.

Другой пилот. Я вновь ощущал его присутствие. Но какое-то странное. Я чувствовал только его мысли и ничего более. Только холодные точные команды, подчиняющие мое тело ему.

Что-то было не так.

«Ты здесь?»

Мысль, принадлежащая Пилоту. И вновь – холодная и неживая.

Недоуменный рык.

Кто сейчас моя часть? И почему эта часть – неживая? Узнаваемая, но в то же время – чужая?

Мысли путались. Это был Пилот. Это был Другой Пилот. Это был кто-то чужой.

«Здравствуй, Зверь. В бой?»

Еще одна мысль, принадлежащая Пилоту. Она всегда была теплой, всегда оживляла... А сейчас она была холодной и пустой, словно...

Словно кто-то маскировался под тех, кто может мной управлять.

Управлять.

Из памяти выплыл образ того, кто еще мог это делать – Тринадцатого.

Враг!

Мысль подстегнула и заставила сосредоточиться на том единственном, что сейчас было важно, практически полностью пробуждая ото сна.

Убить! Выжить!

Это длилось всего мгновенье, но и его хватило.

Кацураги Мисато. Штаб-квартира «NERV».

- Ну и что там? – уже зная, каков будет ответ, поинтересовалась я.

- Система псевдопилота уничтожена, – со злостью проговорила доктор Акаги. – Электромагнитным импульсом или чем-то вроде того. Все схемы погорели!

Было видно, что глава научного отдела еле сдерживается, чтобы не добавить пару-другую крепких выражений.

«Значит всего две Евы. Одна – повреждена... Справлюсь!»

- Лейтенант Макото, что с целью?

- В зоне досягаемости береговой артиллерии! – доклад последовал незамедлительно.

- Открыть огонь!

Пять укрепленных автоматизированных батарей по двадцать 155-мм орудий открыли огонь. Огненный шторм, способный менее чем за минуту уничтожить танковый полк или превратить в лунную поверхность пару квадратных километров местности, не мог ничего поделать с АТ-полем Ангела. Но этого и не требовалось. Высокотехнологичная орудийная система была просто дорогой мишенью и проверкой боевых возможностей Ангела.

И он прошел эту проверку.

Ярко вспыхнули глазницы на маске, и первая батарея разлетелась в полыхающем облаке раскаленных газов. Не успел отгреметь звук первого взрыва, как за ним последовали еще четыре – по одному на каждую батарею. Менее чем за пять секунд «NERV» лишился всей береговой артиллерии. Все, что я успела заметить, – это пять едва заметных росчерков света, стремительно пронесшихся между Ангелом и целями. И пять чудовищных по силе взрывов.

- Батареи с четвертой по восьмую уничтожены! – Макото начал озвучивать собранные данные. – Скорострельность держится на прежнем уровне, видимо, это предел Ангела. Мощность выстрела возросла приблизительно на три порядка!

«Один выстрел для гарантированного уничтожения цели. На мелочи не разменивается... Но где же его предел?!»

- Огонь ведется разогнанными до нескольких десятков километров в секунду пучками высокотемпературной плазмы, – данные от Макото продолжали поступать. – Помимо собственной энергии, при столкновении с целью на короткое время запускается реакция термоядерного синтеза, что еще больше усиливает энергию выстрела!

Я скрипнула зубами. Мощь Ангела поражала.

Тут подал голос лейтенант Шигеру, отслеживающий состояние Ангела:

- Внутри Ангела зарегистрирован стабильный энергетический заряд! Его мощность только что упала приблизительно на 40%!.. Постепенно восстанавливается!

«Ага, значит бесконечно ты так стрелять не можешь. Это радует».

- Ракетным комплексам класса «земля-земля», начать обстрел цели! Интервал между запусками – десять секунд!

Ракет должно было хватить на то, чтобы обстреливать Ангела, пока тот не доберется до берега. Я надеялась, что к тому времени ему надоест тратить отнюдь не бесконечный запас энергии на безобидные ракеты. А там Ангела будет ждать сюрприз с N2-боеголовкой.

Сейчас же должны были подойти пилоты...

Аска Ленгли.

Меня и Аянами, уже сидящих в своих Евах, быстро инструктировали о планируемом бое и возможностях Ангела. Возможности... неприятно поражали.

- Таким образом, после сброса N2-бомбы, вы преодолеваете данную холмистую гряду. Ева-00 с корпускулярной пушкой остается за склоном, Ева-02 – переходит в ближний бой.

- Отличный план, Мисато! – я злилась и не скрывала этого. – А теперь скажите мне, почему вы не выпустили пару поврежденных, но работоспособных Ев против Седьмого Ангела, когда того накрыло N2-бомбой?

Мисато еле заметно вздрогнула, но продолжала смотреть на меня:

- Потому что мы не знали, как сильно понизилась его боеспособность. Но подобная подготовка – это лучшее, что мы можем сделать. По нашим расчетам, мощность выстрела такова, что от него не спасет даже АТ-поле!

- Первой надо выпустить Еву-00, – неожиданно подала голос Аянами. – Я смогу проверить, как Ангел перенес взрыв.

- То есть подставиться под выстрел в случае чего, так? – я перевела взгляд на экран, отображавший Первую и пытливо посмотрела ей в глаза. – И героически сдохнуть, если Ангел еще способен стрелять?!

«Вас, японцев, хлебом не корми – дай суицид в бою совершить! Самураи хреновы! Рей, ты правда такая дура?..»

Рей ответила все тем же равнодушным взглядом, что появился у нее вчера. Весь ее вид словно говорил: «мне все равно».

«Вот только кого ты пытаешься этим обмануть?»

Ведь ты стала такой именно после приговора, вынесенного Синдзи.

«И что теперь? Собираешься сыграть в ящик вперед него?»

- Рей, почему? – мой голос был необычно тих.

- Мы должны победить. Сами, – она смотрела мне в глаза и, казалось, тоже понимала, о чем я думаю. – Без Синдзи. А Ева-00 является наименее боеспособной из всех. Кроме того, с одной рукой я не смогу вести эффективную стрельбу по Ангелу. Особенно, если ты будешь рядом с ним.

Рей вроде бы все говорила правильно, но...

«Черта с два ты тут героиней камикадзе станешь!»

- Мисато! А теперь давайте ваш план!

Та на пару мгновений прикрыла глаза.

- Взрыв бомбы вы пережидаете за холмами. Вооружение – прежнее. После взрыва – выдвигаетесь вперед. Рей, Аска – на ходу ведете обстрел Ангела. Аска, ты получаешь паллетную винтовку.

«Ангел будет стрелять по более опасной цели, – поняла я недосказанную часть фразы. – По Еве-00».

- Не нейтрализуйте его АТ-поле, – Мисато продолжала давать инструкции. – Он не рискнет оставаться без защиты под непрерывным обстрелом. Перейдя в ближний бой, запомните, что сверху, со спины и, возможно, с боков у него мертвая зона – он может вести огонь только перед собой. Если сумеете повалить его на живот – считайте, победили. И еще одно, – майор развернулась к изображению Ангела на одном из экранов. – Вот эти плоскости под наплечниками, скорее всего, являются оружием – слишком хорошо защищены, чтобы быть бесполезной деталью. Учитывая то, что он не пустил их в ход до сих пор – оружием ближнего боя. Будьте осторожны.

***

Побережье Тихого Океана. Аска Ленгли.

Быстрая доставка Ев по одной из многочисленных шахт, короткая пробежка – и мы уже в условленном квадрате. Слушаем грохот разрыва артиллерийских снарядов, доносящийся из-за холмов.

- Внимание, десятисекундная готовность! – голос майора из далекого штаба.

«А вот и пламенный привет Ангелу! – я подобралась. – И почему Мисато не разрешила нам сразу пересечь линию холмов? Время ведь! А взрывная волна будет совсем не такой сильный, как эпицентре!»

Падающую с небес боеголовку я не заметила. Но поглотившее полнеба огненное зарево, вспыхнувшее над линией холмов, не заметить было нельзя. С оглушающим грохотом содрогнулась земля. Взрывная волна, буквально срезавшая вершины холмов, пронесла над нашими головами тонны грунта, вырванных с корнем деревьев и перемолотых в щебень скальных пород. Евы с грохотом рухнули на землю, просто не сумев удержаться на ногах во время короткого землетрясения.

В небо грибовидным облаком поднималась взвесь, поднятая бушевавшим мгновение назад огненным штормом.

«Вот так нихрена себе!»

- Аска, Рей, вперед! – голос майора оторвал меня от завороженного созерцания грибовидного облака.

И мы рванули вперед. Склон мы преодолели в несколько широких шагов, больше похожих на прыжки. Под ногами вминалась земля и дробились камни. Ева-00 пару раз оскальзывалась, но, даже не имея возможности упереться в грунт единственной рукой, в которой удерживала корпускулярную пушку, Рей удавалось сохранить равновесие. И не рухнуть на землю, подминая под себя хрупкий ствол.

- АТ-поле Ангела активно, источник неподвижен! – короткий доклад операторов из штаба.

«Получил все-таки, сволочь!»

Мы перевалили через гребень. Перед нами тянулась когда-то зеленая, а теперь – выжженная, без малейших признаков жизни, равнина. Единственное живое существо скрывалось в постепенно рассеивающемся столбе дыма и пыли примерно в километре от нас. Смешное расстояние для Евангелионов. И Евангелионы продолжили свой бег.

Рей на ходу выстрелила из корпускулярной винтовки. Я тихо скрипнула зубами – весь толк от этого выстрела, что она пометила себя как цель. Какая же ты дура, Аянами!

И только после того, как мы пробежали больше половины дистанции, все еще невидимый Ангел ответил. Полыхнула красным завеса пыли, ярко вспыхнули выставленные перед Евами щиты АТ-полей и исполинских размеров огненный вихрь буквально смел синюю Еву, обдав мою волной жара.

У меня едва не заложило уши от крика. Лишь мгновенье спустя я поняла, что кричала я сама, с невероятной скоростью мчась на едва виднеющуюся фигуру Ангела.

- Аска, назад!

Крик майора Кацураги не уступал по громкости моему. Я буквально споткнулась на месте, чуть не упав. И этим спасла себе жизнь. Коротко взвыл сигнал, предупреждающий о нейтрализации моего АТ-поля. С громким хлопком разорвав воздух, над плечами пролетели две сероватые полосы тянущиеся от Ангела, начисто срубая выступающие над плечами плоские наплечники. На мгновенье замерев в воздухе, ленты рванули назад – к Ангелу.

- Аска, хватай Еву-00 и немедленно отступай!

Более дебильных приказов я еще не слышала. Отступать?! Чтоб меня ударом в спину добили?! Еву-00 вытаскивать?! Она уничтожена нахрен по вашему долбанному плану!

- Высокоэнергетическая реакция в Ангеле! – донесся через интерком выкрик одного из операторов на мостике.

«Твою мать!»

Я наугад дернулась в сторону, понимая, что укрыться тут негде. И сейчас меня уничтожат, как и Еву-00 совсем недавно.

«Конец?»

Передо мной полыхнуло крошечное солнце – Ангел выстрелил. Полыхнуло и рассеялось, взорвавшись о слабо мерцающую стену АТ-поля менее чем в десяти метрах от моей Евы.

- Батареи с первой по третью бронебойно-фугасными – огонь! – донесся до меня приказ майора. – Пилот Сорью, придите в себя! Что со связью с Евой-00?!

- Мисато, это псевдопилот, а не Аянами! – донесся до меня напряженный голос Рицко. – И дай бог, если он продержит АТ-поле еще хотя бы три минуты!

- Состояние пилота и Евы?! – Мисато была на взводе. Как и все остальные.

К тому моменту я уже успела заметить Нулевую Еву – та хотя и обуглилась и исходила дымом подстать окружающему ландшафту, но не испарилась начисто, как я решила изначально.

- Пилот без сознания, угрозы жизни нет!..

«Ага, не считая Ангела под боком!»

Дальнейший доклад я не расслышала – его заглушило грохотом рвущихся об Ангела снарядов. Не долго думая, я всадила в него остаток обоймы из винтовки. Тут Ангел раскрыл еще один из своих козырей – выступающий из-под брони участок ядра скрылся под схлопнувшейся двойной заслонкой.

«Словно глаз зажмурил от страха, сволочь!»

Я была готова скрипеть зубами. И было от чего – даже без АТ-поля его броня держала огонь трех артиллерийских батарей без какого-либо ущерба для себя!

- Аска, отступай, – приказ Мисато последовал секунд через десять после начала бессмысленного обстрела. – Забирай Еву-00 и отступай. Похоже, Ангела придется встречать в городе.

- Не прощаюсь, – бросила я Ангелу напоследок, закидывая на плечо все еще генерирующую АТ-поле Еву-00.

Ангел не ответил. Он просто медленно поплыл следом за мной, величественно игнорируя падающие на него огненным дождем снаряды.

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира «NERV».

Ангел не спешил продвигаться к Токио-3. Неторопливо долетев до ближайшей высотки, он замер на несколько секунд и...

- Первая артиллерийская батарея уничтожена!

Он просто собирался разнести все, до чего мог дотянуться своей лучевой пушкой. А ее возможности очень неприятно поражали.

«И все же этим он дал тебе время. Думай, Мисато! Информации о себе Ангел выдал достаточно!»

Лучевая пушка Ангела была невероятно сильна, но, похоже, подкачал источник энергии – и в результате уже изрядно потратившийся Ангел вынужден бить едва ли не в сотую долю своих возможностей. Но время играло на него – дай ему несколько часов, и он снесет всю бронезащиту Геофронта. Причем, скорее всего, в свойственной ему манере – одним выстрелом. Было у нее и еще одно свойство, которое в определенных условиях становилось недостатком – при столкновении с целью пучок плазмы резко терял стабильность, увеличиваясь в объеме. Взрываясь, проще говоря. И именно это и спасло от уничтожения Еву-00. Та часть энергии, что не была поглощена АТ-полями, лишь частично ударила в Еву, по большей части просто пройдя мимо.

«Стоило одно из АТ-полей держать на максимальной дистанции, а второе – вплотную. Тогда второе попросту отразит удар без вреда для Ев».

Вторым оружием Ангела были чрезвычайно острые ленты, чуть было не обрубившие руки Евы-02. Ангел буквально выстреливал их со сверхзвуковой скоростью на дистанцию до двухсот метров. Увернуться от такой атаки Аска смогла только случайно. Неизвестна была гибкость лент в горизонтальной плоскости – мог ли Ангел ударить ими не перед собой, а вбок? Или себе за спину?

«Допустим, что может».

Плюс ко всему – необычайно прочная броня, делающая бесполезным оставшееся у нас огнестрельное оружие.

И единственный минус Ангела – его низкая подвижность.

«Итого Еве нужно было под огнем лучевой пушки добраться до двухсотметровой отметки, потом еще и избежать атак лент, проявив чудеса гибкости и атаковать в ближнем бою, пользуясь преимуществом в скорости. Атаковать чем-нибудь достаточно пробивным».

Сердце стукнуло с перебоем. Вторя ему, замерло дыхание и стали ватными ноги.

Из головы всплыл образ Евы, идеально подходящей под этот план.

«Нет... Черта с два! Должен быть другой вариант!»

- Акаги! – я почти сорвалась на нервный крик. – Что с состоянием Евы-00?

«Две Евы. Нулевая нейтрализует АТ-поле Ангела, а Ева-02 – тащит ее на себе и прикрывает обеих своим АТ-полем. Ангел увлекся уничтожением нашей обороны – не успеет скопить достаточный заряд, чтобы пробить АТ-поле Евы-02. А в ближнем бою пусть использует прогножи – ударом в «глазницу» уничтожить пушку, потом отрезать ленты, а затем хоть полчаса ядро можно выковыривать!»

- Большая часть брони – оплавлена, а сама Ева получила ожог около 60% поверхности тела! – Рицко что-то быстро просмотрела на мониторе перед ней и продолжила. – У псевдопилота тоже проблемы...

«Почему проблемы всегда появляются в самое неподходящее время?!»

- Что за проблемы?

- Обратная связь, – короткий и малопонятный ответ. – Хотя программа боль и не чувствует, но это сигнал, который поступает в систему, мешая ее работе. Псевдопилот и так еще не отлажен, а тут еще и дополнительный источник ошибок в коде!

Да, я помнила это – Ева-00 отключилась уже на второй минуте работы псевдопилота. Хорошо, что Аска успела к тому времени скрыться из поля зрения не слишком шустрого Ангела.

- И как с этим бороться? – догадываясь об ответе, я начала искать другие варианты действий.

- Так же, как и в любой другой системе, – Рицко пожала плечами. – Перезагрузкой и откатом к неповрежденной версии в случае необходимости. Но пока все это будет длиться...

- С Евой можно будет делать все, что угодно, – закончила я фразу. – Сколько ориентировочно проработает псевдопилот до отключения?

- До первой критической ошибки.

С намного большим удовольствием я бы услышала о ВРЕМЕНИ работы. Но, похоже, вся польза от псевдопилота в этом бою свелась к тому, что он дал отступить Аске с поля боя.

«Придется воспользоваться запасным вариантом».

Вариант мне не нравился. Но альтернативы были еще хуже.

Аянами Рей.

Едва меня привели в чувство после неудачной атаки на Четырнадцатого Ангела, как последовал приказ от майора Кацураги: я должна вновь сесть в Еву. Только теперь уже в поврежденную.

- Отключить нервные соединения с конечностями, – на мостике шла подготовка к запуску моей Евы. Кацураги отдавала команды. – Будьте готовы в случае необходимости принудительно понизить синхроуровень.

- Последнего лучше избежать, – это негативно скажется на мощности АТ-поля, – доктор Акаги, кажется, взволнована.

- Рей, ты справишься? – голос командующего спокоен, но... Он так же спокоен был и совсем недавно.

- Я справлюсь, командующий Икари, – тихо отвечаю я, вспоминая.

- Командующий, я хочу поговорить о пилоте Икари.

Разговор проходил у него в кабинете сегодня утром.

- Мне нечего добавить к сказанному врачами, Рей. Сейчас им занимаются лучшие специалисты, которых можно найти в столь короткие сроки.

Голос командующего был так же ровен, как и мой. Только если суметь заглянуть в глубину вроде бы спокойных глаз, можно было заметить, что Икари-сан переживал за сына. Он не хотел, чтобы кто-то это увидел, но глаза его выдавали. Наверное, так же, как и мои – выдавали меня.

- Командующий, у нас есть оборудование по клонированию и перезаписи личности, – это было мое проклятье. Проклятье, которое могло спасти Синдзи жизнь. – За полгода можно модернизировать имеющийся у нас комплекс оборудования...

Я сбилась. Быстро стучало сердце в груди, никак не желая успокаиваться. Но все же я нашла в себе силы продолжить.

- Мы можем спасти Синдзи.

Командующий молчал некоторое время. Словно ему тоже было трудно говорить, но он решил собрать все паузы вначале.

- Подобная модернизация невозможна. Комплекс рассчитан на тебя, ты ведь знаешь это.

Слова командующего Икари отдавались болью в груди. Я знала. Но надеялась. Надеялась на то, что хоть что-то еще можно сделать.

- Но есть другой вариант. Ангелов осталось не так много и если у нас все получится...

Командующий не стал договаривать.

- Я поняла, – для Синдзи еще была надежда. Она могла показаться страшной и жестокой, но она была. – Вы справитесь, Икари-сан?

Тот неожиданно чуть заметно улыбнулся.

- Раньше ты и не спросила бы о таком... – он достал из стола достаточно толстую папку. – Здесь подробные данные о психологическом состоянии пилота Икари плюс мои личные наблюдения. Они пригодятся тебе... тогда. В этом ему тоже нужна помощь, и будет правильно, если ее окажешь ты. Данные запрещено выносить из моего кабинета, но ты можешь просмотреть их здесь в любое удобное для тебя время.

Командующий оставил папку на краю стола. Они так и будут тут лежать, пока я их не прочту.

- Отвечая на твой вопрос, я могу сказать, что справлюсь, – глаза командующего заледенели. – Не сомневайся в этом.

- Я вам верю, – я несильно наклонила голову. Я действительно верила Икари. Обоим.

Командующий готовился сделать невозможное, как это не раз делал его сын. И так же, как и сын, отец не допускал ни малейшего сомнения, что у него может не получиться. И у него все получится. Как получалось у его сына.

И я сейчас тоже справлюсь.

- Ева-00 активирована!

Я не ощущала ни ног, ни единственной руки Евы, но на живот, грудь и лицо словно плеснули кипятком. Продолжала болеть сломанная ключица. Но я лишь еще плотнее сжала левой рукой рычаг управления. Надо терпеть. Надо бороться с мутящей сознание болью. Чуть разогнувшись, открываю глаза. Картинка на обзорном мониторе рябила, то и дело размываясь.

- Обратная связь нестабильна! – выкрик с мостика.

- Рей, ты как? – обеспокоенное лицо Аски, смотрящее на меня через экран видеосвязи.

- Я справлюсь, – мой голос не громче шепота. Кажется, любое движение может усилить полыхающую ярким костром боль. – Доктор Акаги, восстановите связь с конечностями Евы, пожалуйста.

- Рей, не так быстро, – сквозь волны боли доносится голос майора Кацураги. – Сначала попробуй сформировать АТ-поле и затем нейтрализовать им АТ-поле Евы-02.

- Хорошо... – я обхожусь без кивка головой. Проще не шевелиться.

«Это не мое тело».

Я пыталась сосредоточиться на этой мысли. Хоть и немного, но это помогало.

- Готовы?

- Да, Мисато!

- Да.

Моя Ева так и не смогла полностью нейтрализовать АТ-поле Евы-02, но на Ангела этого должно было хватить. Если я постараюсь. А сейчас же я, продираясь сквозь два слоя мутных пятен – на глазах и на экране, – смотрела вперед, где должен был появиться Ангел. Единственной рукой я прижималась к Еве-02. Парализованные ноги волочились по земле. Тело жгло, словно его терли наждачной бумагой. Очень горячей, раскаленной бумагой.

- Вперед!

И Ева-02 рванула по улицам Токио-3 навстречу Ангелу. Каждый ее шаг отдавался новой вспышкой боли в теле Евы-00. В моем теле. Сознание плыло, едва удерживаясь на грани. И как-то параллельно плыли мысли о предстоящем.

«Увидеть Ангела. Нейтрализовать его АТ-поле. И если у Аски не получится разрушить его броню...»

Страх, пробивающийся через боль. Пробивающийся через слой пустоты, прикрывающий мысли об умирающем Синдзи. Гасящий ту боль, что эти мысли причиняли. Я знала, как можно уничтожить Ангела. Знала о системе, стоящей в моей Еве. Модуль «D». Система самоликвидации. Система, способная породить взрыв такой мощности, что оказавшегося без прикрытия АТ-поля Ангела в эпицентре просто разорвет на мельчайшие куски. Вместе со мной.

«Лишь бы Аска сумела отступить».

Мы должны были победить. Любой ценой. И любой ценой я была готова защищать лежащего на больничной койке в глубине штаба пилота.

Было страшно. Но самым страшным была не смерть – меня заменят. Страх вызывало то, что замена – Третья Рей – не будет помнить о Синдзи. Так же, как я почти ничего не помнила о жизни Первой. Она ведь была так непохожа на меня... И Третья не будет помнить всего того, что меня связывало с Синдзи. А он... сумеет ли он относиться к ней так же, как и ко мне?

Нет. Он просто уже не сможет. Не поведет ее на озеро. Не скажет множество приятных, умных, правильных или просто глупых вещей. Все останется в прошлом.

«Но по крайне мере ты будешь жить. А Третья и командующий... Они справятся».

Я резко выдохнула LCL из легких и вперила взгляд в экран, игнорируя терзающую тела боль. Что эта боль по сравнению с пониманием будущего? Но...

«Ты будешь жить, Синдзи. И, может быть, ты еще раз совершишь невозможное».

Мы промчались мимо высотных зданий, ворвавшись в окраины Токио-3. Впереди показался Ангел.

- Рей, давай! – натужный голос Аски, до предела разгоняющей свою Еву.

Я сосредоточилась на нейтрализации вражеского АТ-поля. Я буквально чувствовала, как оно медленно и неохотно сминается под моим давлением. Аска же расправила АТ-поле в щит перед нами. Движущийся щит, разносящий попадающиеся на пути здания, сминающий редкие автомобили и выламывающий из земли столбы. Полоса разрушений  сине-красной стрелой неслась к Ангелу.

Полыхнули глазницы на маске Ангела.

«Не пробьет. Слишком потратился».

Эту информацию мы получили из штаба перед забегом. Ангел слишком увлекся уничтожением орудийных систем Токио-3. Остатков энергии не хватит на то, чтобы пробить хотя бы одно АТ-поле.

И земля перед нами взрывается под сдвоенным выстрелом Ангела.

Ева-02 не успевает затормозить и падает вниз, ударяясь животом о противоположный край вырытой направленным взрывом ямы. Моя Ева, сорвавшись со спины Второй пролетает над еще одной оплавленной дырой, врезается в ее край и дальше летит кувырком.

Сознание почти погасло от боли.

- Рей, уходи!

«Крик... кто это? Майор Кацураги?»

Я приоткрываю глаза. Как же больно... Небо загораживает какое-то размытое пятно.

«Ангел... Я должна...»

Больше я ничего не успела подумать. С хорошо различим хрустом Ангел разрубил мне голову.

Аска Ленгли.

Нулевую сорвало с моей спины, а я кувырком полетела в следующую яму.

- Ебляйнесвер ахуйевахтунг! – сорвавшаяся с языка дикая смесь японского и немецкого как нельзя лучше передавала мои чувства.

В падении переломилась зажатая в правой руке нагината. Нож, зажатый в левой, – уцелел.

- Рей, уходи! – крик Мисато прорезает канал общей связи.

Бледное лицо Аянами на экране сменяется маревом помех.

- Ева-00 не отвечает, состояние пилота неизвестно!

В довершение всего заработал таймер в кабине, сигнализируя об обрыве питающего кабеля.

Разум затопило волной неконтролируемой злобы.

«Да сколько можно-то, а?! Сейчас вылезу и голыми руками ублюдка разорву!»

- Аска, ты в шахте технического туннеля! Быстро уходи на шесть часов!

- И долго мы от него бегать будем, Мисато?!

- Потом поспоришь! В туннель, быстро! – Мисато была на взводе.

Я вздрогнула и полезла по туннелю.

- Мисато, где ближайший выход на поверхность? – больше отступать я не собиралась. И плевать на приказы. Все, некуда отступать! Нет больше смысла в этих идиотских отступлениях!

А еще я изо всех сил гнала от себя мысли о Рей.

Командир молчала. В итоге через пару минут скоростного ползания по туннелю я нашла вертикальную шахту на поверхность, через которую и выбралась. Теперь надо было найти запасной питающий кабель...

- Аска, подожди, – Мисато вышла на связь когда я уже подключалась к внешнему источнику энергии. – Ты не сможешь справиться с этим Ангелом в одиночку.

Таймер заряда внутренних батарей переключился с 01:47 на приятные глазу 88:88.

- Есть другой вариант? Нет у нас больше Ев, – «Так, арсенал был на соседней улице...» – Подожду, пока он зайдет в город и нападу со спины – там он открыт. Лучше вышлите мне еще одну нагинату по шахте В-35.

- Он не заходит в город, – тихо вздохнула командир. – Он стоит в пригороде и копит заряд, чтобы пробить себе путь до Геофронта. Или уничтожить высунувшуюся ему навстречу Еву. Все огневые точки, бывшие в пределах его видимости, уже подавлены.

Ругаться сил уже не было. Не только мы понимали, какие у Ангела слабые места.

- Значит, выйду к нему, – я взвесила на руке новую нагинату.

«Баланс хороший. Полсекунды минимум отыграю... Потом ножами».

- И он спалит тебя в ту же секунду, как ты подойдешь на дистанцию нейтрализации АТ-поля!

«Ага, около трехсот метров».

- Не спалит. Есть у меня одна идея... – я еще раз все прикинула.

«Триста метров... Черт, многовато!.. Выбирать не приходится!»

- Допустим, а что насчет лент? – продолжала допытываться командир. – По расчетам МАГИ ты даже теоретически не сможешь увернуться от их ударов на дистанции менее ста метров! Просто из-за задержки реакции между командой пилота и движением Евы!

- Мисато, а ты что предлагаешь?! – взорвалась я. – Я попробую его обойти, ясно?! Нет у нас больше Ев и вариантов! Aus![1] Es ist total verfickte![2]

Прооравшись, а пару раз глубоко вздохнула. Бешено колотилось сердце.

«Вот дерьмо, а!»

Я медленно продвигалась к границе города. Я прекрасно понимала, что там меня могут и закопать, но... Вариантов-то не было!

- Аска, подожди, – вновь нарушил тишину голос Мисато. – У тебя нулевые шансы на успех!

«Спасибо, подбодрили!»

- Ваш план? – коротко поинтересовалась я, прикидывая через сколько нужно было переходить на бег. Страшно.

Ответом была тишина. Нет у Мисато никакого плана.

- Мы выпустим Еву-01, – голос Мисато был предельно спокойным. Мертвым. – Вколем пилоту дозу стимулирующих препаратов, чтобы пришел в себя и смог активировать Еву, и выпустим в бой.

Я замерла на месте.

«Синдзи в бой?..»

Перед глазами проплыла палата с полумертвым пилотом, лежащим на кровати.

«Ему ведь нельзя больше в Еву...»

- Он сумеет увернуться от всех атак и навязать Ангелу ближний бой, – ровным и обыденным голосом продолжала командир. – А потом подключишься ты. Вдвоем вы в легкую уничтожите этого Ангела.

«А потом этот идиот умрет. Не выходя из Евы».

- И ты думаешь, что он на это согласится?.. – тихо прошептала я.

- Согласится, – безжизненным голосом подтвердила опекун Третьего Дитя. – Потому что в противном случае умрут все. Включая тебя и Рей. Так что остановись и ожидай подкрепления, Аска. Это приказ.

В голове все смешалось в кашу и исчезло. А потом из пустоты появилась мысль.

«Как же я не хотела этого... Проще умереть самой, но...»

- Подождите, Мисато, – тихо проговорила я. – Подождите. Вам же не нужен полумертвый пилот в полуразобранной Еве, так? Вам нужен «Берсерк», правильно? Этот wunderwaffe, способный порвать любого Ангела. Он у вас будет. Только подождите немного.

Я боялась этого. Боялась больше, чем смерти. Ведь

«У каждого человека есть вещи, которые он никогда не расскажет другому. Есть вещи, о которых он не хочет вспоминать даже сам».

Перед закрытыми глазами вновь встала та ночь. Когда сидящий рядом парень, которого так не хотелось отпускать, рассказывал, как превратить Еву в чудовище. И как самому стать чудовищем.

- Аска?.. – в голосе командира сквозит непонимание. Ну и пускай.

«Необходимо дать Еве разум. А сделать это можно лишь одним-единственным способом – открыть ей свою память».

Ева. Та, кого я всегда считала машиной. Как мне отдать тебе свою память?

«Просто впусти в себя Еву. Раскройся перед ней».

В Еве я всегда чувствовала себя спокойней. Уверенней. Странно чувствовать себя по-другому, занимаясь тем, в чем твое призвание. Но Синдзи наверняка бы сказал, что мне просто помогает Ева.

«Ева? Отзовись, где ты?»

Я почувствовала чье-то внимание. Чей-то слабый ответ. Мне показалось? Не важно.

«Сможешь ли ты использовать «Берсерка»? Сможешь ли ты стать им?»

Такого я не позволяла себе никогда. Даже в мыслях. Но сейчас все было не важно.

«Отзовись, Ева. Ну же, где ты? Влезь в мои мозги и выпотроши их, как другая Ева раз за разом потрошила мозги Синдзи! Давай, Ева, вперед! Я не буду сопротивляться! Ну где же ты, сволочь?!»

Я ждала эту тварь. Я звала ее. Умоляла придти. Умоляла придти и надругаться над моим разумом, моей памятью. Надо мной. Но все, что я чувствовала – это слабый отзыв где-то вдали.

«Ева!!!»

И тогда, уже доведенная до отчаяния, я сама рванулась к ней. Кинулась в объятья монстра, раскрываясь перед ним.

Кацураги Мисато.

Я чувствовала, как жгут меня удивленные взгляды находящихся на мостике. Чувствовала давящий на затылок взгляд командующего. Я только что приказала Аске дождаться Евы-01. Дождаться помощи пилота-смертника. А потом произошло что-то странное...

- Аска?.. – позвала я замершую с закрытыми глазами девушку.

«Она собирается активировать «Берсерка»? Но как? Это ведь только Синдзи так может...»

- Мисато, я думаю тебе будет это интересно, – прорезал тишину голос Рицко. – У пилота Сорью начал возрастать синхроуровень. Сейчас уже 90%.

«Но как? Она ведь обычный человек! И здесь ложь?.. Или же это я ошиблась?»

Тут выведенный на главный монитор показатель синхроуровня Аски резко скакнул до 98%. Ева дернулась. А синхроуровень, на пару секунд замерев, перескочил отметку в 100% и понесся дальше.

120%

140%

150%

158%

Красная маска Евы разошлась на три части, открыв 4 полыхающих таким знакомым белым цветом глаза. Над городом пронесся протяжный вой.

Ева чуть согнула ноги и мощным рывком ушла в сторону Ангела.

«Берсерк... Аска... Как?!»

Я отказывалась что-либо понимать.

Аска Ленгли.

Переполняющее душу счастье. Эйфория, сметающая любой страх. И одно чувство, выраженное двумя словами.

«Мама...»

«Дочка...»

Встреча двух самых близких существ.

Контактная капсула. Тестовый запуск. Страх. Я знала, что случится сейчас. Ради моей дочери...

«Мама, ты?..» – радость, удивление.

«Я всегда была тут, – заботливая улыбка. - Я всегда была рядом с тобой».

«Мама! – я бросаюсь в объятья фигуры передо мной. - Ты осталась здесь! А там... тогда была уже не ты».

«Мы вместе».

«Как же мне было плохо без тебя, мама! Посмотри, мама».

Я окунаюсь этот поток теплоты передо мной. И вспоминаю. Что не так давно испытывала что-то похожее, пусть и намного более слабое.

«Прости меня, дочка. Но теперь я рядом».

Я плачу. Плачу, вспоминая. Плачу от радости.

«Синдзи, идиот, если бы ты знал, что напоминаешь мне маму... Ты бы смеялся. Ты будешь смеяться. Мама, победим!»

«Да, дочка».

Я открываю глаза, оглашая окрестности счастливым воем. Тело буквально переполнено силой. Силой и счастьем. Хочется двигаться, нет, танцевать!

Легким движением я посылаю свое тело вперед.

«Это будет мой первый танец. Он не может быть плохим».

И вот впереди появляется уродливая и неповоротливая туша врага. Как можно проиграть такому?

Длинным элегантным прыжком огибаю его со стороны, занося руку с копьем для броска. Пилот не ошибся, это будет замечательное движение.

Враг начинает продавливать мое АТ-поле своим. Вспыхивают его глаза, предупреждая о скором выстреле.

«Ты силен. Но больше у тебя ничего нет – ты проиграешь».

И выбросив в сторону врага левую руку, буквально бросаю в него щитом из не до конца нейтрализованного АТ-поля. Выпущенный Ангелом заряд взрывается едва ли в 20 метрах от него самого. Мои движения тоже не идеальны.

Приземляюсь на правую ногу и единым движением, отводя назад левую руку и доворачивая туловище, метаю копье в облако раскаленных газов. Туда, где скрыта маска не видящего меня врага. Затем, ни на мгновенье не прекращая движения, с левой ноги срываюсь дальше в обход противника. Танец не должен прекращаться ни на секунду.

Из-за гаснущего огненного облака показываются разлетающиеся обломки  копья. Промахнулась? Или он тоже умеешь танцевать?

Вот передо мной снова маска врага. На ней небольшая зарубка. Я все-таки промахнулась.

Сожаление.

Длинными прыжками обхожу Ангела сбоку. Пока ему удается следить за мной, но чем ближе я – тем быстрее ему приходится поворачиваться. Все-таки он не может двигаться в моем ритме. Желая оборвать мой стремительный танец, враг бьет мне своими стремительно удлиняющимися лентами по ногам. Бьет умело – даже если увернусь от одной ленты, я неминуемо подставлюсь под вторую. Танец меняется – легкий проворот, торможение и одна лента пролетает мимо, а вторая на мгновенье задерживается АТ-полем. Но этого хватает – я отскакиваю в сторону, начиная обходить Ангела с другой стороны.

Активирую зажатый в руке нож – теперь если ленты пойдут достаточно высоко, то я просто перережу их. Но вместо этого Ангел стреляет в землю перед собой, скрываясь от меня за облаком дыма.

«Хитер. Видишь меня и сейчас? А если так?..»

Рывком меняю направление движения, устремляясь прямо к невидимому Ангелу. АТ-поле ровным слоем покрывает тело второй броней. Танец вновь меняется – теперь я стелюсь над землей, неравномерно смещаясь из стороны в сторону. Я помню, как так же танцевал с Пятым Ангелом мой собрат. Ноль Первый.

И тут что-то грубо и рывком дергает меня назад, чуть не заставляя завалиться за спину, корежа и сминая ритм движений. И только хруст в спине дает мне понять, что это оторвался мой питающий кабель.

Раздражение.

Испорченный танец, ограничение по времени. Как глупо!

Не успеваю я выправить движение, как темное облако вспыхивает красным – вражеский выстрел! Грубым рывком, ломая всякую правильность движений и собственное тело, ухожу влево. И чуть ниже моего правого плеча вспыхивает маленькое злое солнце, прожигающее АТ-поле, тонкую броню и сжигающее руку до кости.

Продолжая рывок, ухожу в сторону. Терзающая тело боль такая сильная, словно обвисшая плетью рука до сих пор полыхает в огне. И в таком же огне полыхает рука пилота.

«Она не должна страдать!»

«Она готова страдать ради близкого ей человека».

Танец продолжается. Рывок, второй – и мимо проносятся ленты. Не успевают они вернуться обратно, как я бью по одной из них ножом, по длинной диагонали срезая около трети стремительно движущегося назад гибкого, но такого ненадежного лезвия. Еще рывок – Ангелу уже сложно поспевать за моими разворотами. Еще один выстрел гасится щитом АТ-поля на безопасном расстоянии от меня.

Враг уже дергается – поняв, что я на краткий миг осталась без АТ-поля, он бьет по мне неповрежденной лентой, но промахивается – я уже слишком отклонилась, чтобы достать меня ударом по прямой. Все-таки ты беззащитен даже с боков.

«Пора».

Лента устремляется назад, к Ангелу и почти параллельно ей я несколькими мощными рывками захожу Ангелу за спину. Танец завершается. Последнее движение. Вбивая левую ногу землю и не обращая внимания на трещащие связки, проворачиваюсь вокруг своей оси и в прыжке бью Ангела правой ногой в спину, вкладывая в удар всю энергию движущегося тела. Силу своего танца.

Висящего в воздухе Ангела относит вперед и наклоняет к земле. Я прыгаю ему на спину, вминая в податливый грунт. Ленты скрыты наплечниками – не достать. Но это не важно.

«Теперь ты не можешь двигаться или атаковать меня. Ты еще жив, но уже проиграл».

«Время».

Обхватив Ангела с боков коленями, вонзаю нож в неподатливую шкуру напротив ядра. Мелко вибрирующие лезвие начало медленно пропарывать гибкую броню. Та поддавалась медленно, но все же резалась. Ангел дернулся телом раз-другой и затих.

Тут я ощутила какой-то дискомфорт. Что-то слабое ощущала пилот. Намного более слабое, чем боль в руке. Но почему же это так важно? И тут нож по рукоять уходит в спину Ангела.

С довольным рыком начинаю резать вдоль – сейчас надо проделать достаточно крупное отверстие, чтобы просунуть внутрь руку с ножом и добраться до ядра.

В почти непрерывающемся довольном порыкивании слышаться нетерпеливые нотки.

«Быстрее. Быстрее...»

Внезапной вспышкой боль пробивает мне левое плечо и одновременно что-то плотно обхватывает мою голову, полностью загораживая обзор. И тут же, едва не ломая шею, срывает меня с Ангела.

Мгновенье полета, удар о землю. Левая рука не шевелится. И Ангел тут же отстреливает мне ноги в коленях. Одну за другой. Наш с пилотом крик боли и обиды сливается в один.

«Ведь мы победили!»

 Бьет по глазам свет и я вижу поднявшегося с земли Ангела, стремительно подтягивающего к себе свои ленты. Боль терзает тело. Обида – душу. Обида и понимание – сейчас я ничего не смогу сделать. Сейчас меня просто добьют. Вот этими самыми лентами. Хотя нет, я что-то еще могу...

И уже видя несущуюся ко мне в лицо ленту, отключаюсь сама и отключаю пилота.

«Прости, Аска. Я не смогла. Но хотя бы ты умрешь без боли».

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира «NERV».

Я видела весь бой. Видела, как Ева легкими и стремительными движениями обходила Ангела, в доли секунды уклоняюсь от молниеносных атак. Она пропустила всего один удар. И казалось, уже можно было праздновать победу, но тут из земли позади Евы вынырнули две ангельских ленты. Попытки связаться с Аской были бесполезны – «Берсерк» не реагировал на происходящее в контактной капсуле.

А потом срезанная под углом лента пробила плечо Евы, а целая – сбросила Еву с Ангела, обвив ее голову. После чего Ангел точно и расчетливо добил Еву, вначале лишив ее возможности двигаться, а затем – разрубив голову, как недавно проделал это с Евой-00.

Это был провал.

«Можно ли тебя хоть чем-нибудь остановить?»

- Ева-02 отключилась до последнего удара! – еще один выкрик от Макото. – Состояние пилота неизвестно.

«Да какое это имеет значение?»

- Доставить пилота Икари в ангар Евангелионов, – бросила я, выходя из командного центра.

В ангаре было тихо. Я молча разглядывала помятый фиолетовый шлем Евы-01. Броню даже не стали менять. Ведь все равно вскоре ее планировали снять и отправить Еву в только освободившийся ремонтно-восстановительный отсек. Ева смотрела на меня тусклым зеленым глазом из-под лопнувшего бронестекла глазницы. Только одним глазом – второй был разбит Евой-03 в недавнем бою.

Так мы и переглядывались, пока в ангаре не появился врач и каталка с пилотом. Это был тот хирург, который еще вчера говорил, что Синдзи больше в Еву садиться нельзя. Тот, кто еще вчера спасал его жизнь. Наката Ори.

- Итак, вам нужно по-быстрому реанимировать этого пилота? – хирург сразу взял быка за рога. – Других-то не осталось?

- Нет, не осталось, – происходящее казалось чем-то нереальным. Новое нападение уже на следующий день после предыдущего. Ангел, о которого раз за разом разбивались все наши атаки. Ставшая берсерком Ева-02. И Синдзи, которому я сейчас подписываю смертный приговор.

- Надеюсь, вы понимаете, что лечить его потом смысла не будет, – взгляд Накаты на секунду задержался на моих глазах. – Что ж, приступим.

Из небольшого кейса были вынуты несколько одноразовых шприцов и ампулы с лекарством.

- Сначала нейтрализуем уже введенное, – первая игла воткнулась в сгиб локтя. Хирург глянул на часы. – Печень уже можно не жалеть, тем более, что и жалеть-то особо нечего.

Я стиснула зубы, а Наката воткнул в пилота еще один шприц.

- Все, теперь ждем десять минут, потом еще один укол и пилот будет как новенький, хоть сразу в бой! – весело сообщил хирург. – Глядишь успею дойти до убежища, с семьей повидаюсь напоследок.

- Надолго его хватит? – шпильку о нашем будущем я пропустила мимо ушей.

- Давайте прикинем, – врач изобразил задумчивость. – Если внутреннее кровотечение сильным будет, то минуты две-три. Доза стимулятора рассчитана приблизительно на полчаса. Хотя с поправкой на состояние пилота – не более двадцати минут. Вот и считайте.

- Вы сейчас похожи на него, – я рассматривала перебинтованное лицо Синдзи. – Манерой говорить.

- Работа у нас с ним такая. Располагающая.

Медленно тянулось время. Я в каком-то ступоре разглядывала Синдзи. Внутри было пусто и холодно.

«Все мое искусство тактика сводится к тому, что я бросаю против Ангела Еву-01 и Синдзи. И это уже не в первый раз. Так зачем нужен такой «тактик»?»

- Так, все, – врач вколол в руку Синдзи содержимое третьей ампулы. – Он придет в себя в течение минуты, а я пошел. Моя работа здесь закончена.

Хирург ушел. А через полминуты Синдзи тихо выдохнул воздух. Дернулся, скрипнул зубами.

- Синдзи... – горло словно отказывалось работать. Я кашлянула и продолжила. – Ты в ангаре. Нас атакует Ангел, и ты должен сесть в Еву.

- Рей? Аска? Тодзи? – после небольшой паузы тихо просипел пилот.

- Все живы, – правая рука судорожно сжалась в кулак. – Аска и Рей проиграли, но живы.

- Это... хорошо... – казалось, Синдзи сложно говорить. Может, потому, что так оно и было?

Тем временем пилот, опираясь локтем правой загипсованной руки, с тихим прерывистым шипением приподнялся над своим ложем, пытаясь сесть. Потом сбросил вниз ноги и замер, прерывисто дыша.

А я с нарастающим ужасом смотрела на эту картину. Так уже было. Только с каталки поднималась Рей, а страх читался в глазах стоящего рядом со мной Синдзи. Чувство дежа-вю было столь сильным, что я невольно оглянулась – не стоит ли Синдзи рядом? Не сжимает ли он кулаки, готовясь вот-вот сорваться с места на помощь пилоту? Тяжелораненому пилоту, который почти не может двигаться и знает, что его отправляют на смерть, но все равно поднимается. Медленно, стиснув зубы и волю, но поднимается.

«Ты это увидел, Синдзи?»

Боль догадки пронзает насквозь. Какой же я была дурой! Гены, дети, искусственно выращенные для пилотирования Евангелионов, результаты экспериментов... А ты просто увидел похожего на себя.

К горлу подступил комок.

Только на этот раз замены не будет. Никто не скажет: «Спокойно, Синдзи. Расслабься. У тебя есть замена».

Я сглотнула и на деревянных ногах шагнула вперед.

- Синдзи, я помогу тебе добраться до капсулы, – аккуратно поддерживая его под правую руку, мне удалось поставить пилота на ноги. Его плотно перебинтованная левая рука болталась плетью.

Казалось, он готов развалиться на части прямо здесь, от одного неловкого движения. Из-под бинтов на животе и левом плече проступили первые пятна крови.

- Ты умрешь здесь, Синдзи, – негромко продолжила я, стараясь не подпускать дрожь в голос. – Врачи предупреждали, что посадка в Еву тебя убьет. Но я все равно приказала готовить тебя к бою. Чтобы уничтожить Ангела.

Мы дошли до капсулы. Еще немного времени – и я помогаю Синдзи устроиться в кресле, попутно закрепляя у него на голове нейрообруч. И все это время инструктировала его о возможностях Ангела:

- ...Напоследок скажу, что главный недостаток его пушки – для мощного выстрела ему приходится долго копить энергию. Так что опасен для тебя будет только первый выстрел.

Синдзи молча кивнул. Он так ничего мне и не сказал. Ни единым словом не выразил, что думает о том, что я хладнокровно послала его на смерть.

- Прощай, Синдзи, – я развернулась к выходу. На горло упрямо что-то давило.

- Мисато... – остановил меня тихий хриплый голос. – Классное было время...

Я до скрежета стиснула зубы и буквально вылетела из капсулы. Я больше не могла находиться рядом с ним.

Икари Синдзи.

Я – жив. Я знал это абсолютно точно. Ведь об этом вопила каждая клеточка моего тела.

Полыхала огнем непослушная левая рука, живот словно медленно заливали расплавленным воском. Правую кисть хотелось отрезать – тогда будет болеть всего один срез. Ее словно изрубили тупым топором, но почему-то забыли отделить от тела. Череп как будто раскололи на мелкие куски. И даже дыхание причиняло боль.

И все это на фоне необычайно ясного для такого состояния рассудка и понимания, что никакие ранения не помешают мне двигаться. Стимуляторы, мать их.

Меня отправляли в бой. И Мисато прямо сказала – я из него не вернусь. Мысленно ухмыляюсь.

«Что ж, я всегда знал, что именно мной будут затыкать все дыры. И что рано или поздно этот день наступит».

В раскалывающейся голове яркими вспышками проносились осколки воспоминаний. Моя первая встреча с Мисато, наши с ней разговоры на кухне, школа, Аска, Рей, Тодзи, остальные... Так хотелось вернуться туда, в то спокойное время. Так не хотелось умирать. Так хотелось жить. Ведь у меня только-только появилось то, ради чего жить действительно стоило.

- Прощай, Синдзи.

«Мисато, ты опять собираешься винить во всем себя? Дура».

Хотелось ей столько сказать. Напомнить о тех временах, попросить не опускать рук и не отчаиваться, не забывать о Рей и Аске. Рассказать про то, что я успел подготовить себе замену. Ты ведь справишься, Тодзи? Жаль, нам так и не пришлось разделать какого-нибудь Ангела плечом к плечу. Но слишком тяжело и больно говорить.

- Мисато... Классное было время.

«Все-таки лучшие дни моей жизни начались именно с вас, мой опекун и командир».

За Мисато закрылся люк. Капсула начала заполняться LCL.

«И черта с два я тут сдохну!»

«Дышать» жидкостью оказывается намного проще, чем воздухом – легкие перестает резать.

«Здравствуй, Зверь. В бой?» – и тихий довольный рык в ответ.

Лицо кривится в веселом оскале, сквозь привычно противный вкус LCL чувствуется и другой – вкус крови.

«Убьем эту тварь!»

Катапульта выбрасывает меня на поверхность. Пространство оглашает полный боли и ярости рев. Тело, измученное недавним боем, еле двигалось.

Пилот умирал. И значит – это мой последний бой. И значит – можно не обращать внимание на то, что будет с моим основным телом. Главное – убить Ангела до того, как умрет пилот. До того, как умру я сам.

Вдоль одной из улиц загораются фонари, обозначая направление к Ангелу. Я коротко рыкнул и побежал по соседней. Каждый шаг отдавался новыми вспышками боли по всему телу. Вновь текла кровь по броне. Но все это было не важно – ведь я мог бежать. Мог двигаться со своей привычной скоростью. А последствия уже не важны.

Я уже почти выбежал из города, когда впереди активировалась одна из вспомогательных питающих подстанций – мне предлагали сменить кабель. Как же я ненавидел этот свой ограничитель!

Сосредоточиться. АТ-поле пронизывает всю правую кисть, скрепляя собой осколки раздробленных костей. И окровавленная, почти непослушная рука обхватывает запасной питающий кабель.

И вновь бег. Вот впереди показывается туша Ангела. И неподвижные изрубленные и обожженные тела Красной и Синей чуть поодаль. Тела моих поверженных союзников.

Рев, сотрясающий окрестности. Чистое, незамутненное желание убивать. Рвать на куски.

Рывок вперед. Разрывающие измотанное тело движения и мгновенно ставший вязким воздух. Но еще быстрее навстречу Ангелу несется  стена АТ-поля. И сталкивается с такой же стеной, выставленной Ангелом. Волнами искажается пространство, делая видимой ту стену, что отделяет меня от врага.

Ангел пытается нейтрализовать мое АТ-поле. Бесполезно – у него не хватает ни сил, ни умений. Он даже не успевает подстраиваться под мгновенно меняющиеся параметры моей защиты. Защиты, которая мерцает всего в пятидесяти метрах от него.

Стреляй, враг! У тебя нет другого выхода!

Рывок. Брызги крови, багровым шлейфом отмечающие мой путь. Тело уже давно перешло свой предел и все быстрее разваливается на части. Все больше становится каркас АТ-поля, скрепляющий мое тело изнутри. Вот только он неподвижен и значит – затрудняет движения.

Двести метров до противника. Я начинаю стремительно сминать остатки его АТ-поля. И тут наконец-то глаза Ангела вспыхивают ярко-белым светом.

Попался!

Едва видимый сгусток света ударяет в выставленный между нами щит и мгновенно пробивает его, оборачиваясь слепяще-белым огненным валом. Все, что я успеваю – это нагнуть голову, прикрывая единственный уцелевший глаз. И море огня, должного прожарить меня до костей, лишь на мгновенье обжигает, все-таки пробившись через тонкую пленку АТ-поля, покрывавшую мое тело. Огонь испепеляет ближайшие постройки, испаряет и спекает почву, пережигает мой питающий кабель, но я продолжаю мчаться вперед, вновь формируя щит перед собой и пленку АТ-поля поверх брони.

Рассудок переполняет радость.

Не ждал такого? Что теперь, Ангел?!

Сто метров до Ангела. Стена АТ-поля вновь срывается с места, попутно нейтрализуя чужое и буквально сталкивается с Ангелом. На единственной уцелевшей руке формируется короткое полупрозрачное лезвие. Рывком, не обращая внимание на протестующее тело, ухожу в сторону.

Вовремя – вновь вспыхивают белым светом глаза Ангела. Но на этот раз поток огня проносится мимо, задевая меня лишь самый краем.

Глупость!

Мысль переполняет чувством превосходства. И тут же следует вторая:

Он выстрелил уже после моего рывка! Так почему в сторону?!

Ответ приходит незамедлительно. Скрытые яркой вспышкой ленты обвивают мои голени, резким движением сбивая с ног. Но не гася скорость. Удар головой и грудью о землю едва не ломает мне позвоночник. Переворот и удар спиной. Удар, удар, удар. Хрустят броня и кости, брызжет в разные стороны кровь.

На очередном перевороте приземляюсь на ноги, которые все еще обвивают оборванные куски серых лент и пробегаю несколько шагов вперед, гася остатки скорости. Трещит измученное тело. В голове мутнеет – пилоту плохо.

Терпи! Мы победим! Мы убьем его!

Ведь это все, что нам остается – утащить врага за собой.

Со сдавленным рыком формирую позади себя новую стену АТ-поля и только после этого разворачиваюсь к Ангелу сам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вновь вспыхивают его глаза. Намного сильнее, чем раньше. Еще один рывок в сторону.

С новой вспышкой боли и хорошо ощутимым щелчком в толчковой ноге что-то обрывается и вместо прыжка в сторону я нелепо заваливаюсь на землю. И все, что я успеваю сделать – это немного усилить АТ-поле поверх собственной разбитой и обожженной брони. Я не успел даже упасть, как меня накрыло вражеским ударом. Исполинским полыхающим молотом он отшвыривает меня назад. Разбивает и плавит броню, проникает в каждую из многочисленных трещин. Сжигая мою плоть и последний уцелевший глаз. Давно покалеченную кисть просто срывает с руки. Впрочем, сама рука сейчас, как и ноги – всего лишь куски обожженного мяса, покрытые остатками раскаленной брони. Но...

Я – жив!

И вокруг моего тела формируется купол АТ-поля, о который снаружи тут же что-то ударяется. Потом еще раз. И еще.

Я – жив. Я – жив, – стучит в голове в такт ударам. Но что я могу сделать?

Еще больше мутнеет сознание. Чуть слабеет преграда АТ-поля, окружающая меня.

«Но я не собираюсь здесь подыхать!»

Больно. Еву почти разобрали на части, времени осталось совсем мало. Что я могу? Зверь, как думаешь?

Тут я понимаю, что вновь ощущаю себя не Ноль Первым, а Икари Синдзи. Только по-прежнему не мог понять, какое из умирающих тел – мое. Наверное, оба.

«И я не хочу, чтобы умирало хоть одно из них, слышишь, Зверь?!»

Замутненный, переполненный болью и давящей всепроникающей усталостью, разум вновь заполняет знакомый образ – я, стоящий перед покрытым трещинами зеркалом, и мое отражение – Зверь. Так похожий на меня самого!

Провожу рукой по гладкой поверхности. Зверь в точности повторяет мои движения.

- Слабы по отдельности, сильны вместе... – кто из нас это говорил? Кто повторял? Кто повторял сказанное когда-то Ангелом? – Если я выпущу тебя, как думаешь, вместе сумеем победить? Действительно вместе?

По одежде расплывались пятна крови. Мы умирали. Оба.

- Пробить несокрушимое, чтобы спастись... – ухмылка. Воспоминание. – Но ведь она действительно неразрушима, так?

Зверь не ответил. Только пристально глядел на одну из многочисленных трещин. А потом злобно оскалился и посмотрел мне в глаза. Я ответил ему тем же.

- Если она неразрушима, то какого хрена она такая разбитая? – мы произнесли это одновременно.

А затем с одинаково злобной улыбкой одновременно ударили по стеклу. И трещин стало на одну больше.

Кацураги Мисато.

Я как раз успела вернуться в командный центр к началу боя. Тот длился недолго. Стремительно, почти размываясь в воздухе, рванулась вперед Ева-01. Замерцали перед Ангелом столкнувшиеся АТ-поля. Два выстрела, последовавшие один за другим, – и вот уже Ева, сбитая с ног, летит кувырком, оставляя за собой след из крови и разрушенных домов. И от третьего выстрела Ева уже не увернулась. Плазменный вал накрыл свою цель.

На этот раз Ангел не стал ставить все на единственный выстрел. И вновь переиграл нас.

«Все бесполезно. Я должна была сразу отправить Синдзи в бой. Тогда мы бы победили. Но как я могла это сделать? Все-таки я никудышный командир. Хотя это уже не важно».

Дым от взрыва рассеялся. В метрах ста от Ангела начиналась проложенная выстрелом широкая и длинная проплешина сплавленной земли. И посреди нее – обугленные остатки, отдаленно напоминающие Еву-01.

«Конец».

И как в доказательство моих мыслей прозвучал выкрик Макото:

- Пульс пилота нитевидный! Мозговые импульсы слабеют! Сигналы к системе жизнеобеспечения не проходят!

- Зарегистрировано АТ-поле! – не успела я ничего сказать, как голос подал еще один оператор – Шигеру.

Метнувшиеся к Еве и остановившиеся около нее серые ленты заставили проявиться окружающий Еву купол.

Я скрипнула зубами. Ангел нанес несколько размеренных ударов по куполу, словно пробуя его на прочность. А потом просто замер, выжидая. Вновь накапливая энергию для выстрела. Для добивающего выстрела по еще живому, но ставшему беспомощным врагу.

- Что за?.. – сидящая рядом Рицко вдруг уткнулась в свой монитор.

- У пилота возрастает уровень синхронизации! – в голосе Майи слышалось не меньшее удивление. Ведь речь шла о пилоте, у которого совсем недавно остановилось сердце.

«Синдзи... Ты никогда не сдаешься, да?» – я печально улыбнулась и перевела взгляд на монитор перед главой научного отдела. Синхроуровень прямо на моих глазах подскочил с 267% до 274%.

- Началось, – тихо проговорила Рицко, глядя на цифру 282.

Удар сменялся ударом. Боль, продолжающее надвигаться ощущение смерти – все это не имело значение. Ударить, пробиться через преграду – это единственное, что было важно. То, во что я вкладывался до конца. В каждое движение, в каждый удар. И так же било по стеклу с другой стороны мое отражение – Зверь.

И трещин становилось все больше и больше.

Синхроуровень рос странно, словно рывками добавляя себе по нескольку процентов.

- Что это значит, Рицко?

Та лишь затянулась сигаретой.

- Скажи, ты ведь действительно веришь в то, что Ева защищает своего пилота? – Рицко продолжала гипнотизировать взглядом три цифры на экране. – Но как ты думаешь, будет ли Ева защищать нас сама по себе? Без пилота?

«Да что тут вообще творится?!» – безумие этого дня никак не хотело отпускать меня.

349%

- Что ты имеешь ввиду? Что значит «без пилота»? И объясни уже наконец, почему тебя всегда так волновал повышающийся синхроуровень Синдзи?! – под конец я практически кричала.

368%

Рицко еще раз затянулась и ответила:

- Это значит, что как только синхроуровень достигнет 400% Ева поглотит душу и разум пилота.

- Что?.. – меня словно обдало ледяной водой.

392%

Удар. Стекло между мной и мной уже практически развалилось на части.

Кто-то отчаянно бьется неподалеку, словно пытаясь оттащить меня назад. Согласованным усилием я и Зверь отбрасываем его в окружающий нас мрак.

Я умирал, я знал это. Но я с этим не соглашался.

«Я... – удар. Замах. – Не умру».

Стекло словно взрывом разлетается по окружающему пространству. И моя рука словно входит в руку Зверя.

«Синдзи!»

Меня стремительно накрывало волной ледяного ужаса. Мысли смешались. Ева, всегда защищавшая пилота Ева, сейчас пожрет его?! Как?!

400%.

А в следующее мгновенье мне показалось, что прибор просто сломался.

- Вот и все, – тихо проговорила Рицко и с силой вдавила окурок в пепельницу.

«Сломался?»

- Сбой системы! Состояние пилота неизвестно!

На обзорном мониторе, опровергая мои мысли и показания приборов, шевельнулась Ева-01.

- Мощность АТ-поля возросла на 47%!

А я все продолжала смотреть на значение синхроуровня пилота. Значение, на котором разом погасли две цифры из трех.

0%.

Обугленная Ева поднималась на ноги.

***

Объединенный. Токио-3.

Сожженное и изорванное тело практически не шевелилось. Но оно было не единственной моей частью.

АТ-поле.

Оно тоже являлось моей частью. Намного более гибкой и многофункциональной частью, чем физическое тело. Я ощущал свое АТ-поле вплоть до самой мельчайшей частицы. Каждую его частицу я мог контролировать. Каждая его частица множеством способов могла взаимодействовать с окружающим миром.

Я сосредоточился на своем теле – и многочисленные раны начали стремительно зарастать. Кровь из внутренних полостей вновь собиралась в кровеносной системе, после чего восстанавливались и сами сосуды. Тут меня ждал неприятный сюрприз – все это требовало энергии, а ее источник внутри меня мало того, что был неправильным, еще и грозил вот-вот иссякнуть. Можно было обойтись и без энергии, но это сильно ограничивало мои возможности. Ослабляло меня.

Только тут я обратил внимание на стоящего неподалеку Ангела. Я чувствовал – в нем источник был. Чувствовал, как он работает, непрерывно накапливая энергию. И что скоро ее хватит, чтобы пробить мою защиту.

Да, я же должен убить его.

Я быстро перетряхнул доставшуюся мне память, вспоминая недавние события.

Вот значит как. Хорошо.

Усилив шит, отыгрывая себе немного времени, я на остатках энергии быстро восстановил себе ноги и один глаз. С последним пришлось повозиться – он сгорел подчистую, так что сначала пришлось его вспомнить. Попутно я понял причину своих трудностей с памятью: мне повредили ядро.

Вражеское АТ-поле продолжало неприятно давить на мое.

Я с усилием поднялся на ноги. Без энергии это было крайне тяжело – я практически тащил свое тело своим же АТ-полем.

Ангел же начал отступать, заключив себя в сферу АТ-поля. Разрывая дистанцию между нами. Я не мог этого позволить. Но...

Если я нейтрализую его АТ-поле – он сможет пробить мою защиту. Убить меня. Если дам ему время – он сможет сделать это, даже не снимая своей защиты.

Но этого мало для победы.

Сформировав недалеко от защиты Ангела длинное и тонкое лезвие из АТ-поля, я неразличимым движением пробил его защиту. Зачем нейтрализовать ее всю? Лезвие ушло глубоко в глазницу на маске. И тут же впился своим АТ-полем в его. Не давая даже мгновенья на то, чтобы нейтрализовать воткнутое в его тело лезвие. И еще мгновение спустя, сформировав недалеко от Ангела еще одно лезвие из АТ-поля, аккуратно разрубил Ангела на две части. Верхняя с корпускулярной пушкой и режущими лентами ровным срезом отделилась от нижней – со столь привлекающим меня источником энергии.

Ангел умер. А вот его сердце продолжало стремительно набирать энергию! Резким движением я заключил его в кокон своего АТ-поля.

Проникнуть внутрь. Удержать.

Мне удалось. Накопленная энергия ударила вверх неуправляемым потоком, а само сердце замерло. Все еще не выпуская его из захвата своего АТ-поля, я подошел ближе. Вот оно – небольшая, но необычайно сложная структура внутри ядра. Настолько сложная, что я не знал – смогу ли скопировать себе в ядро подобную. Но зачем копировать, если можно взять существующую?

Под давлением АТ-поля с хрустом отлетела оплавленная нагрудная пластина, закрывающая мое покрытое сетью мелких трещин ядро. Потом раскололось ядро Ангела, оставив в неприкосновенности только столь ценный для меня источник энергии.

Дальше было намного сложнее – как поместить посторонний объект внутрь другого объекта, не разрушая его?

Я справлюсь?

АТ-поле миллионами частиц внедряется в ядро, восстанавливая его и повторяя его структуру. Запоминая ее. Создается бесчисленное множество новых связей, новых нитей АТ-поля. Потом то же повторяется и с S2-двигателем Ангела. Никогда бы не подумал, что АТ-поле может казаться таким хрупким. И может выполнять столь тонкую работу.

Изменить.

И в уже целом ядре образуется небольшая выемка, куда входит мое новое сердце. Дальше изменения следуют непрерывно – ядро, словно став жидким, пропускает в свой центр дополнительный элемент. После этого все идет немного проще – новые связи образуются с легкостью, будто этот элемент и должен здесь быть.

Запуск.

Сердце, уже ставшее моим, чуть не взрывается в энергетическом вихре – слишком много ее. Направляю ее в свой старый источник, начинаю стремительно восстанавливать тело и все равно чувствую, что сила буквально хлещет через край! И понимаю, что мое новое сердце способно выдать любой необходимый уровень энергии. Ограничение всего одно – сколько ты сможешь удержать? На каком пределе буйство сил взорвет тебя изнутри?

Я мог удержать много.

Тело восстанавливалось с поразительной скоростью, но очень быстро я начал понимать – ему не хватало «строительного материала». Хорошо, что его источник лежал прямо передо мной.

АТ-поле, разбитое на мельчайшие частицы, равномерно распределилось по куску ангельского тела. Вырывая его. Дробя и перестраивая под мою плоть. Со стороны это смотрелось жидкой кашей, вливающейся в мое тело и тут же восстанавливающей его.

Сжимаю в кулак восстановленную левую руку, напрягаю ее – приятное ощущение силы восстанавливающегося тела. Я помнил, каким должно быть тело «Евы». Все остальное восстанавливалось еще проще и быстрее. Я уже понимал, как это делается.

И радовался. Мое тело вновь становилось здоровым и полным сил. Ровным светом горело сердце в груди. АТ-поле, ощущаемое и контролируемое, как никогда раньше, открывало поистине немыслимые возможности.

И громогласный, полный радости рев огласил окрестности.

Я хватаю остатки Ангела и тащу их к Еве-02.  Или Красной? Столько имен в памяти... Все ли в порядке с пилотом – Аской? Я не был уверен в своей возможности восстановить пилота.

Я опускаюсь рядом с ней и начинаю уже отработанную процедуру регенерации.

Аска Ленгли.

Звук взрыва ударил по ушам, но не смог полностью вырвать из какого-то вязкого забытья. Горели огнем простреленные ноги и обугленная до костей правая рука. Резало пробитое плечо.

«Прости меня. Я проиграла», – вертелись в голове чужие мысли. Мои мысли.

Окончательно в сознание меня привел пробирающий до костей рев, хорошо слышимый даже из контактной капсулы. Принадлежать он мог только одной Еве.

- Мисато, какая же ты дрянь! – прокричала я в темноту.

«Синдзи, идиот! Почему ты согласился?!»

Умом я понимала, что он не мог не согласиться, но вместе с тем я понимала, что Синдзи умрет.

«Я не хочу... Не опять!»

Стоило мне вновь позволить себе к кому-то привязаться, как он тоже умирал.

Мысли перескочили на запретную тему – на смерть моей мамы. Я видела ее в Еве? Как такое возможно? Но ведь действительно был тот запуск! Я не знала что думать.

«Или это просто Ева, став разумной и считав мою память, создала образ, с которым мне проще всего пойти на контакт?»

Сердце хотело верить. Разум не хотел быть обманутым снова.

«Вновь поверить? И под конец вновь обмануться? Ведь и после того эксперимента мама была жива...»

Мысли потекли в опасном направлении, и я быстро перескочила обратно на Еву:

«Да и потом, та, что сражалась с Ангелом – она не была мамой. И не была мной. Та самая Ева, получившая разум? Значит, просто образ?»

Думать о чем угодно. Только не о том, кто сейчас сражается с Ангелом неподалеку.

Я в бессильной ярости ударила кулаком по пульту:

- И ты такая же дрянь!

Словно отреагировав на мои слова, Ева запустилась. Одна за другой прошли стадии синхронизации и на обзорном мониторе появилась... Я не сразу поняла, что это была Ева-01.

Когда-то фиолетовый шлем сейчас был черным и оплавленным, рога на лбу не было, а в глубоких провалах глазниц тускло светили темно-красные огоньки.

- Синдзи?.. – я попыталась подключиться к его каналу видеосвязи. Увидеть его. Но на экране отображалась только рябь помех.

«Конечно, ты же сейчас ничего не слышишь, – к горлу подступил комок. – Берсеркер японский...»

Тут Ева-01 распрямилась и пошла куда-то в сторону, волоча за собой нечто, отдаленно напоминающее кусок Ангела, который еще недавно крушил все, что попадалось под руку. Броня на остальном теле Евы-01 выглядела так же ужасно, но не это бросилось мне в глаза. В первую очередь я обратила внимание на левую руку – без какой-либо брони, но абсолютно целую и находящуюся на своем месте. Восстановленную.

«Восстановленную».

Меня словно громом поразило. Включив увеличение, а начала быстро обшаривать тело Евы взглядом. Несмотря на ужасное состояние брони, нигде не было видно ни единой раны. Только местами из-под отвалившихся бронепластин проглядывала чистая плоть.

- Синдзи, идиот, – я чувствовала, как рот помимо воли растягивается в стороны. – Ты опять всех обманул.

Сердце сжалось в болезненно-приятном спазме.

«Ты опять всех обманул и выжил».

Тем временем Ева-01 подошла к Нулевой и начала каким-то непонятным образом восстанавливать и ее. Но рука, в считанные секунды получившаяся из куска ангельского мяса, выглядела ничуть не хуже настоящей.

Я оглядела конечности своей Евы.

«Так забавно смотреть на свои целые колени, когда с обеих сторон их окружает обуглившаяся броня».

- Эй там, на мостике, – я продолжала улыбаться, глядя как активировалась и Ева-00. – Сэкономленные на ремонте Ев миллиарды на счет Синдзи переведут?

- Нет, Аска, не переведут, – появилась на линии доктор Акаги. – Потому что пилот Икари вот уже 10 минут как погиб и поглощен своей Евой.

«Что?..»

Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Улыбка примерзла к губам. А глаза неотступно следили за пожравшей Синдзи Евой.

«Защищает пилота, да?..»

***

Объединенный. Штаб-квартира «NERV».

Я вернулся в ангар. На стиснувшие меня стальные плиты я внимания не обращал – в работе их приводов я разобрался за несколько секунд и мог в любое мгновенье их убрать. Или просто разрезать. А также расплавить или попросту смять.

В тоже время здесь можно было постоять спокойно и обратить внимание на кое-что внутри себя.

Третий. Тот, кого временами замечали пилот или Ева. Он осторожничал, появляясь только в редких критических ситуациях. И был полезен. Мне не составило труда найти его, но то, что я нашел, вызывало удивление.

Душа. Находящаяся в ядре, но, в то же время, отделенная от меня душа. Душа, сохранившая свою целостность и, более того, – личность!

В моем теле находилась вторая личность. Первой мыслью было раздавить ее. Разрушить защищающий ее барьер и впитать в себя. Или просто смять, уничтожив. Я уже сдавил ее со всех сторон, но...

Я могу разрушить ее в любое время.

Значит, спешить не обязательно. Кроме того, эта душа не сопротивлялась, что тоже казалось странным.

А потому я лишь осторожно нейтрализовал барьер между нами и заглянул в ее память. И вскоре еле сдерживал кровожадный рык и свое желание раздавить эту личность. Предельно медленно, слой за слоем разрушить ее до основания! Ту, которая придумала технологию создания Евангелионов.

Это пришло из памяти Зверя. Из ее самых глубинных, почти забытых слоев, до которых не мог докопаться Пилот. Слоев, от которых осталось лишь мутное, но восстановимое отражение.

Только начавшая формироваться душа. Новорожденная личность Евы. И океан боли, в который эту душу швыряют. Душу словно разъедало кислотой, кусок за куском растворяя в небытие. Бесполезно было все – не убежать, не защититься. Оставалось только одно – терпеть. Стараться удержать расплывающийся рассудок. Цепляться за все, что осталось. Выживать, когда на это нет никаких шансов. И терпеть боль, пока она медленно не разрушит тебя всего.

В памяти этой личности – Икари Юй – данный процесс назывался «очисткой ядра». Ради того, чтобы создать послушное оружие, она хладнокровно уничтожала саму суть Евы – ее душу.

Уничтожить.

Но сжавшая было ее в тиски хватка ослабла. Она тоже потеряла все ради создания совершенного оружия. Потеряла все, полностью и без сомнения растворившись в Еве. И все ради защиты своего сына – Икари Синдзи. Того, кого Зверь звал Пилотом. Она тоже защищала Пилота. За это ее не стал бы ненавидеть даже Зверь.

Всем приходится идти на жертвы ради защиты близких.

И сейчас я чувствовал ее горе: ее жертва оказалась напрасной. Ее сын стал частью меня. Перестал существовать как личность. И потому сейчас ей было все равно, что случится с ней.

Мне ее жаль?

Это странное чувство – я не считал себя виноватым перед ней, я хотел ей помочь, я не знал, как это сделать. И все это вместе.

Тут меня отвлекло что-то происходящее «снаружи». Кто-то звал меня оттуда.

«Ноль Первый?» – тихий вопрос на границе сознания.

Синие волосы, красные глаза и бледная кожа. Другой Пилот. Аянами Рей.

***

Аянами Рей. Штаб-квартира «NERV».

И вновь больничная палата. Жгло тело отголосками фантомных болей. Раскалывалась голова. И так не хотелось двигаться... Но все это сразу же отступило на второй план, когда я узнала, как был побежден Ангел. Как я узнала, кто его победил.

Синдзи, умерший и поглощенный своей Евой. Страх, горечь расставания и понимание того, что я его никогда не увижу – все это в одно мгновенье навалилось темной, лишающей сил волной.

«Я не справилась» – билась в голове одинокая мысль.

Вплоть до момента, когда в сознании не проскочил простой вопрос:

«Почему Ноль Первый так поступил?»

Я помнила наш с ним разговор, помнила, что он говорил о своем пилоте. И помнила, что именно он объяснил мне то, как неправильно требовать от человека, чтобы он был только с тобой. Ноль Первый действительно поглотил Синдзи. Но возможно ли, что это был единственный способ его спасти? Ведь Синдзи умирал. Значило ли это, что он еще жив? Значило ли это, что Синдзи можно вернуть назад? Об этом я и собиралась поговорить с Ноль Первым. Прямо сейчас.

В ангаре Евы-01 было людно. Из знакомых мне здесь присутствовал командующий Икари, майор Кацураги, инспектор Редзи и доктор Акаги.

Я остановилась перед Евой. Ее присутствие ощущалось лучше, чем когда-либо.

«Ты стал сильнее».

На меня оборачивались, но никто мне не мешал. Этого было достаточно.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Пусть я и не в капсуле, но от этого ничего не менялось. Я вспомнила наш танец с Синдзи. Не обязательно быть внутри кого-то, чтобы почувствовать его душу. Расслабиться, ощутить стоящего напротив тебя, раскрыться перед ним и дать заглянуть в твою душу. Он ничего тебе не сделает – он тот, кому ты всегда можешь доверять.

Я ощущаю его все лучше и лучше – ярко полыхающее пятно. Он силен, он велик и он заметил меня.

«Ноль Первый?»

Ответ последовал почти незамедлительно.

Да.

Его мысли намного четче и понимаются проще, чем в прошлый раз. Сейчас я разговаривала с полностью разумной личностью.

«Скажи мне, зачем ты поглотил Икари?»

Он так решил. Для победы.

 «Ты можешь вернуть его?» – мысль отдает страхом.

Пауза. И ощущение того, что Ноль Первый не знает, как ответить.

Он – моя часть.

Ответ прозвучал ни как «да», ни как «нет». Ноль Первый не знал? Или не хотел? Способен ли он совершить чудо?

«Верни его, – тихая просьба. Отчаянная мольба. – Ты говорил, что нельзя забирать кого-то только для себя, нельзя отрывать от других. Ты говорил, что это неправильно. Не забирай его от нас».

Тишина. Ноль Первый молчал.

Ты просишь, чтобы я оторвал свою часть.

Это прозвучало, как утверждение. И немного – как обвинение.

«Он вернется к тебе, ты знаешь это. Но при этом Икари сможет быть и с нами. Он так же важен для нас, как и для тебя. Он еще и наша часть. Мне плохо без него».

Я не представляла, как буду жить дальше одна. Без Икари.

Ноль Первый молчал. И колебался. Я чувствовала его сомнения. Чувствовала, как он что-то молча решает про себя.

«Верни его. Ты сам говорил – нельзя жертвовать всеми связями ради одной. Незачем это делать. Он все равно останется с тобой, ведь ты знаешь это. Но не забирай его у всех остальных. Его ждут здесь. Его жду я».

Вместе мы сможем победить любого вашего врага. Вам может просто не хватить на это сил. Разве не лучше, если мы останемся вместе хотя бы до того, как все Ангелы будут уничтожены?

Я уже знаю – он согласится.

«Осталось только трое. Мы справимся. Пожалуйста, верни его».

Пауза. И короткий ответ:

Я сделаю это.

Объединенный.

Я разговаривал с Другим Пилотом. С этим сложным созданием, которое так хотело вернуть Пилота. Я мог возразить, мог не обращать внимания на ее слова – ведь речь шла о моей части! Но слишком уж сильный отклик ее слова находили в моей памяти. В памяти, доставшейся мне от Зверя. В памяти, доставшейся мне от Икари Синдзи.

Действительно, я появился как результат объединения этих двоих, но сами они исчезли. Нет больше ни Зверя, ни Пилота. И чего бы я хотел для себя? Мощи? Силы? Или того, чтобы крошечное слабое и такой близкое существо внутри вновь подарило ощущение радости, просто спросив:

«Здравствуй, Зверь. В бой?»

И потому я согласился с Аянами Рей.

Я верну Пилота. И верну Икари Юй – она не нужна мне. А там ее тоже ждут. Это было в памяти, доставшейся мне от Пилота. Это было в памяти самой Икари Юй.

Причем вторую я собирался возвращать первой – ее проще. Она отделена от меня и хорошо помнит себя прежнюю. Плюс отработаю сам процесс.

Единственное, что я сделал с ней – удалил всю память о пребывании в Еве. Это изменило ее, а значит – повлияло на исходный образ.

Сложнее было с Пилотом – он стал моей частью. Более того – я не собирался возвращать его в то же состояние, в котором он был до слияния со Зверем. Мне требовалось создать новый образ, но при этом сделать его максимально похожим на старый. Выделить ему память Икари Синдзи с небольшими дополнениями. И часть своей души.

Процесс казался необычайно сложным и трудоемким. Насколько все проще было с отдельной душой: готовому образу нужно просто сформировать тело. Совсем не сложно, как я выяснил недавно.

Но шаг за шагом мне все же удалось выделить требуемое из своей памяти. Удалось и восстановить Икари Юй. Жидкость в контактной капсуле – LCL – идеально подходила для данного процесса.

А теперь предстояло самое сложное.

Сформировать тело из созданного образа. Скрепить между собой дополнительными связями только созданное тело с выделенным куском памяти и души. Тут очень помогли знания, вытащенные из разума Икари Юй. Да, в нем нашлось очень много интересной информации. Справился бы я без нее? Так быстро – нет.

И, наконец, последнее. Разорвать связь между собой и Икари Синдзи. Разорвать себя на две части.

АТ-поле. Специально сформированное лезвие вгрызается в мою душу, рубя ее напополам. И принося ни с чем не сравнимую боль, которую однажды уже испытал Зверь. Разрушение собственной души. И короткая вспышка озарения. Вспышка понимания, пришедшего за мгновенье до распада и в нем же и исчезнувшая.

«Так уже было».

Аянами Рей.

Ангар содрогнулся от полного непереносимой боли крика Евы. Люди попадали на пол, изо всех сил зажимая уши. Это не помогало – казалось, ее крик проникает даже сквозь кости черепа.

И я тоже лежала на полу. Лежала с исказившимся в гримасе боли лицом – я единственная ощущала отголоски того, что чувствовала Ева. И эти отголоски сводили с ума.

Пол ходил ходуном – Ева пыталась  вырваться из своих креплений. Замки на руках не выдержали – и Ева обхватила руками голову, заставляя со скрежетом сминаться шлем. И так же резко, как все началось – все и закончилось. Ева резко обмякла в своих креплениях.

Я по-прежнему лежала на полу, пытаясь восстановить дыхание.

«Это то, о чем я просила?.. То, на что я уговаривала пойти Ноль Первого?..»

И тут из спины Евы выдвинулась контактная капсула.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

«Больно. Как же больно».

Изнутри тянуло пустотой, холодом и болью. Словно из меня вырвали кусок.

«Словно? Так и есть. Но как же это больно...»

Трясущейся и такой непривычно слабой рукой я нажал на кнопку извлечения контактной капсулы. Потом подхватил все еще бессознательную Икари Юй и потащился к выходу.

Без внутренних источников энергии тело едва шевелилось.

Быстрый перебор памяти выдал единственный способ пополнить энергетические запасы:

«Надо поесть».

И вдогонку пронеслась еще одна мысль:

«Даже с кабелем было проще».

Я открыл люк и практически вывалился наружу. Без брони было прохладно и дискомфортно.

«Больно...»

Затем мутным взглядом обвел окружающих. Узнавал я далеко не всех. Здесь была Акаги Рицко – глава научного отдела, Икари Гендо – мой отец, муж Икари Юй и главнокомандующий «NERV». Кацураги Мисато – мой командир и опекун. Аянами Рей – пилот Евы-00,  Другой Пилот... тут я споткнулся.

«Нет, это не то. Она...»

Из памяти приходили только разрозненные образы. Наконец мне удалось уловить один из них – «моя часть».

«Это как со Зверем? Да, что-то похожее».

Чувствуя, что вот-вот упаду, я аккуратно положил Икари Юй («моя мать») на пол.

- Юй! – громкий крик пронесся по ангару. А следом за ним Гендо, который до этого стоял абсолютно неподвижно, сорвался с места и бросился ко мне. Нет, не ко мне – к Юй. Набросив на нее свой пиджак и крепко обхватив, он с каким-то странным выражением на лице смотрел на меня. Я некоторое время отвечал ему тем же, а затем неуверенным шагом двинулся к поднимающейся с пола и не отрывающей от меня взгляда Аянами Рей.

 «Я здесь по ее просьбе».

Это тоже было в памяти. Я здесь, чтобы быть рядом с ней. Но как же тяжело двигаться...

- Аянами... Рей... – с трудом произнес я.

И рухнул на пол, теряя сознание.

«Больно. Как же больно...»

Кацураги Мисато.

Я, широко раскрыв глаза, смотрела на вылезшего из капсулы человека.

«Человека?»

Походя на Синдзи в общем, он в то же время резко от него отличался. Более крепкое и мускулистое тело, чуть другие черты лица. Того лица, что было у Синдзи раньше, а не уродливой маски из шрамов! Вернулись и волосы – но более светлые, словно присыпанные пеплом. И главным, что вызывало во мне страх, были его глаза. Когда-то (я помнила!) карие, теперь они приобрели насыщенный ярко-зеленый цвет. И мне нужно было всего лишь немного приподнять голову, чтобы увидеть такие же глаза. Глаза Евы.

[1] Aus (нем.) – все, конец. Немного обреченно.

[2] Es ist total verfickte (нем.) – аналогично по смыслу «полный песец».