Глава 11.

Нормальные отношения. Обреченность.

Порой отсутствие будущего

заставляет задуматься:

«А что у тебя есть в настоящем?»

(Икари Синдзи)

Аска Ленгли. Квартира Кацураги Мисато.

После боя мы все вырубились прямо там же, где и сидели – в Евах. Как меня оттуда доставали, кто вез до дома, что происходило в промежутке – помню смутно.

Мы победили. Уцелели. Чудом, но уцелели. И все остальное не важно. С этой мыслью я бухнулась на кровать и моментально отключилась.

Проснулась я ближе к полудню следующего дня. Сходить в душ, пытаясь избавиться от застоявшегося запаха LCL, скинуть в стирку пропахшее им же белье, завалиться на все еще пустующую кухню. А затем сесть на стул и уставиться в пространство. Есть не хотелось.

И меньше всего хотелось думать о вчерашнем.

Через некоторое время на кухню пришла Аянами. Вид у нее был... Наверное такой же, как и у меня: пустое осунувшееся лицо и глаза с полным отсутствием наличия в них проблесков жизни или мыслей.

Еще через пять минут мы жевали безвкусные тосты, запивая их противным апельсиновым соком. И смотрели друг на друга, сидя по разные стороны стола. Стараясь не замечать, что плещется в глубине глаз сидящего напротив.

«Mein Gott, как же это мерзко...»

А еще я думала, что будь здесь Синдзи – не было бы этой проклятой тишины и атмосферы всеобщего уныния.

- Мисато нет, – невпопад собственным мыслям произнесла я. – Она в штабе заночевала?

- Да.

«А так ли уж невпопад я спросила?»

Мы с Рей вновь пересеклись взглядами. И так легко понять, о чем думает твой сосед...

- Ты как-то говорила, что не против отношений между мной и Синдзи, – оборвала я затянувшуюся тишину.

- Да, – еще один односложный ответ. Но в красных глазах промелькнул какой-то проблеск мыслей.

И вновь тишина. Я знала, что хочу сказать. И – готова поклясться – это знала и Рей.

- Что тебе мешает, Аска? – вопрос попал точно в цель.

- Ты думаешь, мне приятно быть второй после тебя?!

Я сорвалась. Не могла я отказаться от этого идиота! И ненавидела саму мысль о том, что я для него всегда буду лишь второй после Рей.

- Я не первая в душе Синдзи, – негромко ответила Рей.

- А кто же тогда? Или будешь уверять, что мы с тобой на равных?

- Нет. Я – вторая, – ответ Аянами ввел меня в краткий ступор. А продолжение добило окончательно. – На первом месте для Икари – Ноль Первый.

- И это... тебя устраивает? – наконец отошла от шока я. – Что для этого идиота Ева важнее тебя?!

Вопрос о том, откуда этому синеволосому чуду известны такие подробности, я решила отставить в сторону – все равно ничего вразумительного не услышу.

- Я знаю, как Синдзи относится ко мне. Я важна для него, а он – для меня. И это главное. И пока так и есть – нет ничего страшного в том, чтобы рядом с Синдзи был кто-то еще.

Аянами молча смотрела на Сорью. И отчетливо понимала, что ситуация повторяется. То, что когда-то ей объяснял Ноль Первый, теперь она объясняет Аске.

«Интересно, мои тогдашние эмоции были для Ноль Первого так же непонятны и странны, как для меня сейчас – эмоции Аски? Да, наверное».

Вот только ситуация не совсем повторялась. Слишком свежи в памяти оставались чувства, пришедшие в недавнем бою.

***

Икари Синдзи. Больничный корпус «NERV».

После боя мою полуобморочную тушку направили по уже обыденному маршруту – в больничный корпус. Три контузии, сдобренные качественной обратной связью с Евой, даром не прошли. Как и стимуляторы, которыми меня пичкали во время боя.

Головная боль разламывала череп на куски и вдавливала обломки костей поглубже в мозг. Прижатая к спине мягкая поверхность стабильно ассоциировалась с тошнотой. Нещадно болели переломанные руки и ноги. А в позвоночник словно вбивали длинный металлический прут.

«Нет... Меня ведь вытащили из Евы?»

Ноль Первый. Я чувствую: он рядом. Чья-то рука ложится поверх моей.

- Кто здесь? – слова приходится буквально выталкивать из горла. – Вытащите меня из Евы...

Там, в спине – контактная капсула. Если ее убрать – я усну и боль уйдет. Боль? Чья?

- Синдзи, ты не в Еве, – голос из темноты. Чей?

Вновь голоса. Я их не понимаю. Почему мне так больно? Меня вытащили из Евы?

Переломанное тело. Ноль Первый рядом.

- Вытащите меня из Евы...

Кажется, я это уже говорил. Или нет? Я не помню.

Изломанное Ангелом тело. Обломки брони, обломки костей – все это глубоко впивается в обожженную плоть. Разрывает ее. И самое ужасное – заклинило контактную капсулу в спине. И Пилот – такой слабый, такой хрупкий – не может выбраться наружу. Синхронизацию не оборвать – и мы оба вынуждены терпеть эту боль. Надолго ли хватит Пилота? Я помню – он на пределе.

«Вытащите Пилота. Вытащите его из меня скорее».

Я стою на вытянутых руках. Упираюсь ладонями в расплывшегося тонким блином Ангела и смотрю на изображение громадного глаза прямо подо мной. Смотрю на красный зрачок ядра. А на напряженное, вытянутое в струнку тело, упираясь мне в ноги, своей неизмеримой тяжестью давит исполинский шар планеты.

Тяжеленная гиря, балансирующая на кончике иглы. Иглы, упирающейся в лист бумаги.

Только Ангел удерживает меня от падения в бездну космоса. Но он не выдерживает давления. И с воплем ужаса я лечу вниз, увлекаемый каменным шаром. В бездну, которой нет конца.

Я бредил. Разбитая Ева, Ангел и ощущение неимоверной тяжести. Все это повторялось из раза в раз в самых диких и причудливых формах. Не знаю, сколько дней это длилось. Слишком долго. В себя я пришел, будучи абсолютно вымотанным.

И когда заскочившая «на огонек» Акаги только заикнулась о необходимости психологического обследования, я не сдержался:

- Засуньте себе эти тесты в задницу, доктор Акаги! – я буквально проорал это. – И ваш долбанный научный интерес туда же!

Меня душила ненависть. Стоило очнуться, как приперлась эта дрянь, готовая ставить на мне новые опыты!

Бесполезная тварь!

- Я вам не подопытная свинка, ясно?! – крик вырывался из груди с хорошо различимыми рычащими нотками. Тяжело стучало сердце. – И тесты я буду посещать только те, которые сочту необходимыми!

- Вы забываетесь, пилот Икари, – холодный голос из темноты. – Пока еще пилот.

Я злобно рассмеялся в ответ.

- И не пытайтесь мне угрожать, Акаги! – мое лицо исказил веселый оскал. – Я в любом случае останусь пилотом. У вас просто некем меня заменить.

- Если ты всерьез считаешь себя незаменимым, то ты ошибаешься.

- Найдете замену – сообщите, – я откинулся на подушку, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. – Я отпуск возьму.

На этом наш разговор закончился. Неприятно ныло тело, тянущей болью отдавали колени, да и ватно-легкое ощущение собственной головы тоже не добавляло радости. Я лежал и ждал.

- Синдзи, привет! – дождался. – Уже успел поцапаться с Рицко?

- Жаждущий покопаться в моих мозгах врач – это совсем не то, чего я ждал по пробуждении, – почти весело хмыкнул я. Настроение стремительно улучшалось.

- А чего же ты ждал?

- Вас. С цветами для раненого героя, – тут я шумно потянул носом. – Цветы чую, но, к моему сожалению, это только ваши духи. Ладно, шутки в сторону – вы меня забираете?

- Синдзи, не так быстро – ты только в себя пришел!

- Раз пришел – могу уходить! – в подтверждении своих слов я соскочил с кровати, демонстрируя готовность уйти хотя прямо сейчас. В больничной пижаме.

Зря. Позвоночник пробило острой болью, а сокрытый тьмой пол качнулся из стороны в сторону и рывком бросился к моему лицу. Но вместо пола я воткнулся во что-то теплое и мягкое.

- Синдзи! – обеспокоенный голос сквозь звон в ушах доносится откуда-то сверху.

Тело мгновенно покрыл холодный пот, дыхание вновь сбилось, сердце колотилось как сумасшедшее, а к горлу подступил противный кислый комок.

- Синдзи, по-моему, тебе рано выписываться, – меня положили обратно на кровать. Мисато волновалась.

Я пытался отдышаться. Наконец получилось.

- Мисато... Я лучше дома отлежусь. Больницы – надоели!

Оставаться здесь – в темноте и в тишине, когда незачем даже просто шевелиться, наедине с собственными мыслями, обрывками кошмаров и без какой-либо возможности отвлечься – не хотелось абсолютно. Естественно, об этом я ничего не сказал.

- Сумеешь добраться до выхода и не упасть? – спросила Мисато после продолжительной паузы. – Если сумеешь – пошли.

Такого ответа я не ждал. Совсем не ждал. Чтобы продолжавшая втихую винить себя в моей инвалидности Мисато вот так наплевала на мое состояние...

«Может, перестала уже?» – мысленно ухмыльнулся я. Пожалуй, день начинался не так уж и плохо.

- Ладно, Мисато, что со мной?

До машины я добрался на своих двоих. Хотя под конец меня уже ощутимо штормило. И если бы не якорь в виде руки моего опекуна – ох и долбанулся бы я о скалы окружающего пола! И теперь, отдышавшись и пользуясь тем, что мы сейчас плавно поднимаемся из Геофронта на поверхность, а не гоним по улицам, хотел разузнать побольше о последствиях боя с Ангелом.

И быстро обдумывал то, о чем Мисато рассказать не могла. Но наверняка хотела расспросить.

- Сотрясение мозга. Причем если я правильно понимаю – три сотрясения.

Я вспомнил, сколько раз я попадал под «бомбежку» – действительно, Мисато все правильно понимала. И продолжала перечисление.

- Травма позвоночника, к счастью – не серьезная. Ева пострадала намного больше.

- И плюс к этому полуоторванные связки на ногах и полусломанные руки, – дополнил я список. – Да здравствует обратная связь и «частичный перенос повреждений».

Колени действительно неприятно ныли. Словно связки потянул. А руки... Руки просто болели.

- Синдзи, ты около одного часа провел в Еве, используя режим «Берсерк», – нотки напряжения в голосе справа. – Это больше, чем все то время, что ты использовал его до этого. Твой синхроуровень почти добрался до 240%!

- И вас волнует, как это сказалось на моей голове? – я весело ухмыльнулся. Беспокойство капитана меня радовало. – Не волнуйтесь, она в норме. Я ведь тоже знаю о последствиях, Мисато. Я стал более агрессивен, но и все на этом. Так что просто не будите во мне Зверя и никаких проблем не будет. Пропью курс успокоительного, в крайнем случае.

Я еще раз ухмыльнулся. Я чувствовал его. Уже не где-то снаружи – в себе. Но это только радовало.

- Синдзи, все не так просто. Когда тебя доставили в медблок... У тебя травмы еще сутки просто так усиливались! Ты лежал на койке, а по тебе расползались пятна гематом! Тебя на томографию несколько раз возили, опасаясь, что какое-нибудь крупное внутреннее кровотечение откроется!

Я напрягся.

«Что за напасть? Обратная связь замедленного действия? Самому-то не смешно? Нет, ни капли».

- Синдзи, я... Волновалось. Никто не понимал, что с тобой происходит. И я не знала, чем это может закончиться.

«Версия. Проверить».

- Мисато, у Ноль Первого в это время какая-то активность наблюдалось?

- Я понимаю, о чем ты хочешь спросить, но Рицко проверила это практически в первую очередь. И нет – хоть какой-то активности у твоей Евы не наблюдалось.

Я молчал. А в голове сами собой всплывали когда-то сказанные доктором Акаги слова о том, что полного переноса повреждений ПОКА ЕЩЕ нет. «Частичная передача повреждений» и так была самым негативным проявлением «Берсерка». Слишком уж хрупким был пилот по сравнению с Евой. Даже сейчас, перед уходом, мне прописали с собой набор лекарств. Для домашнего лечения, так сказать.

- Тот фокус, что ты смог провернуть с АТ-полем, пришелся очень к месту. Хотя он достаточно специфичен – ведь нейтрализовать АТ-поле противника ты тоже не можешь...

- Мисато-сан, не берите пример с Акаги! – я прислонился головой к холодной и гладкой поверхности окна. – Давайте не будем сейчас рассуждать о тактике боевых действий, а? И без того мутит.

- Он слишком дорого тебе обошелся, Синдзи, – все-таки закончила свою мысль мой опекун.

Тишина переплелась с темнотой и мягко опутала меня своими сетями. Куда-то отступили болезненно-противные ощущения собственного тела. Остались лишь неторопливо текущие мысли.

Да, повышенная синхронизация с Евой несла очевидные минусы и немногим менее очевидные плюсы. И я откуда-то знал, что та возможность манипулирования АТ-полем, что я применил в последнем бою – не единственная доступная для меня. Слишком уж хорошо я ощущал и контролировал свое АТ-поле.

С психикой тоже дела обстояли двояко – ощущать Еву в своем сознании... Приятно, но слишком уж близко к раздвоению личности. Нехорошо. Но, с другой стороны, я чувствовал, словно стал значительно здоровее психологически. Словно Ноль Первый действительно кардинально восстановил мою изрядно расшатанную психику.

«Или же я смогу восстановить свою личность?»

Меня повело в сторону. Темнота на мгновенье сменилась куда более неприятной пустотой. В голове звенело.

«Что это было?!»

Только что. Секунду назад. Что. Это. Было?!

Что-то произошло сейчас. Словно вынырнуло на поверхность моего сознания и тут же моментально скрылось в его глубинах. Но что?

«Наверное, мне надо прилечь. Срочно».

Тихий рык, – и Зверь был со мной полностью согласен. Слишком хрупкий...

Весь оставшийся путь я пролежал в откинутом назад сиденье. Так я чувствовал себя намного лучше. И когда встал без резких движений – смог дойти до квартиры, не опасаясь того, что пол бросится мне в лицо. Но в целом мое состояние описывалось как «не ходячий».

Кровать под спиной, плеер под рукой. Все как всегда. И посторонние мысли в голове.

«Почему Мисато согласилась увезти меня?»

Я этого не понимал. Я не хотел оставаться там – окруженный со всех сторон темнотой и тишиной. Наедине с самим собой. Но это моя логика, мои мотивы! А Мисато... Она всегда заботилась о моем здоровье... Что могло пересилить ее чертов комплекс вины? Ведь не исчез он, нет!

Ответа я так и не нашел. И постепенно провалился из одной темноты в полуобморочное забытье другой.

- Синдзи, просыпайся! Ты и так несколько дней спал!

- Я не спал, Аска, – лицо попыталось одновременно ухмыльнуться и зевнуть. С переменным успехом. – Я в коме лежал.

- Вот только байки не рассказывай! И вообще – ты что это, мне не рад?!

- Рад. Но еще больше бы я тебе радовался часов через десять, – сон стремительно улетучивался, мозги начинали работать. Но двигаться не хотелось совсем. – И вообще это никакие не байки! У меня четыре сотрясения мозга обнаружили! Три легких – от Ангела и одно тяжелое – от тебя.

- У такого идиота, как ты, могло быть только сотрясение черепа! – на этот раз фраза прозвучала на полтона ниже. – Мы тебя и так до вечера не будили. Но если ты так хочешь – можешь съесть свои таблетки и спать себе дальше! Хоть до Третьего Удара!

Аска совсем даже не злилась на меня за то, что я ее поцеловал тогда. Более того – она явно волновалась. Но старалась скрыть это. Примерно так же, как я временами прятал под ухмылкой истинные чувства.

- Ладно, Аска, шучу я, – не обращая внимания на боль, я деланно потянулся и сел на кровати. – Давай сюда свои чудо-пилюли. Рей, привет.

- Рада тебя видеть, Синдзи.

Произнесенный чуть погодя ровным голосом ответ чуть не заставил поперхнуться запиваемыми водой таблетками. Нет, я, конечно, не имел ничего против того, чтобы Рей называла меня по имени или радовалась в моем присутствии... Да.

- Да, а я рад тебя слышать, – веселая ухмылка в темноту. – И еще я буду рад съесть что-нибудь более питательное, чем химически чистые лекарства.

Пустующий несколько дней желудок подтвердил мои слова недовольным урчанием.

Ужин явно готовила не Мисато – слишком уж хорошо все приготовлено. Мясо, салаты, рис, рыба – смесь западной и нашей кухни не заставляла разве что рычать от удовольствия. Не раз и не два я ловил себя на том, что скребу палочками по уже пустой чашке. Интересно, а укатившей на ночное дежурство Мисато что-нибудь перепало от этого великолепия?

Впрочем, больше меня занимал другой вопрос – почему девчонки так взволнованы?! Причем обе свое волнение пытались скрыть. Аска старательно имитировала свою весело-раздраженную манеру говорить. Только делала это не к месту и без малейшего на то повода. А уж Рей с ее «рада тебя видеть, Синдзи»...

- Да, только ради этого стоило выписаться из больницы, – я поскреб палочками по еще одной чашке: вроде пустая. – А теперь выкладывайте, что случилось?

Можно, конечно, все выведать аккуратными расспросами... Но тело все настойчивей сигнализировало о том, что хочет лечь, а мозги осторожно намекали на свою контуженность.

- Город разнесли напрочь, если ты об этом. Но его уже восстанавливают, – Аска почти злилась. Только из-за чего?

- Нет, с вами что происходит?

- А что с нами происходит? – негромко, подобно зарождающейся лавине, прозвучал голос Аски.

Я тяжело вздохнул и помассировал лысый череп. Мозгам лучше не стало. Что-то тут происходило. Казалось, что еще чуть-чуть – и я поймаю ускользающую от меня мысль за хвост. Но разум отчаянно сопротивлялся всем моим попыткам использовать его по прямому назначению.

- Синдзи, тебе надо прилечь, – спокойный голос Рей.

Шестеренки в голове с хрустом провернулись и сложили два и два.

- Да, наверное, надо, – я аккуратно поднялся и прикоснулся рукой к шершавой стене. – Вот это с вами и происходит. Волнуетесь вы. Причем – из-за меня. Не надо. Отлежусь пару дней и все.

И, уже выходя из кухни, добавил:

- Спасибо. За ужин – тоже.

Лежа думалось намного лучше. Можно даже было немного поразмыслить о произошедшем. Или о том, что произойдет со мной дальше.

Ангелы.

Последний их представитель дал массу пищи для размышления. Не радовало то, что этот уродец до определенного момента был принципиально неубиваем. С предыдущими Ангелами разговор шел другой. Условно говоря, у каждой из противоборствующих сторон были некие атакующие возможности и защитные свойства, которым противостояли соответственно защитные и атакующие возможности другой стороны. И дальше кто кого. И вот появился Ангел, которого мы атаковать в принципе не могли. Не дотягивались мы ножами до околоземной орбиты, что поделать! А теперь главный вопрос: что если будут и другие Ангелы, которых мы по тем или иным причинам не сможем атаковать? Но который при этом сможет атаковать нас? Ответ не радовал.

Ноль Первый.

Наш основной козырь в борьбе с Ангелами. Резко выделяется среди Ев своей чудовищной реакцией и наплевательским отношением к собственным повреждениям. Впрочем, последнее все заметнее бьет по мне. Итого – хорошее подспорье против нормальных противников, но не больше. И это тоже не радует. А мои смутные догадки об АТ-поле – все лишь догадки.

АТ-поле.

Новая возможность была значительно полезней, чем могло показаться на первый взгляд. Раньше бои с Ангелами начинались с взаимной нейтрализации АТ-полей. У кого оно сильнее – прикрывался остатками. Теперь же именно я мог выбирать, когда нейтрализовать АТ-поле противника. А при необходимости – мог уйти в глухую оборону. Последнее особенно актуально, учитывая возросшую «частичность» переноса повреждений с Евы на пилота.

Я и мое состояние.

С одной стороны – мне необходимо как можно скорее попасть в Еву и разобраться со своими возможностями. А с другой – пользоваться «Берсерком» мне очень не хотелось. Мои мозги по возможности должны оставаться моими. У Зверя есть свое тело – вот пусть там и обитает.

Тихий рык.

Зверь соглашался. Интересно даже, кто из нас больше за Пилота переживал – я или он?

Мозги вновь начинали тормозить. Помянув Ангела добрым матерным словом, я попытался отрешиться от боли в конечностях и уснуть.

Я по-прежнему все слышал, ощущал боль, но при этом – ни на что не обращал внимания. Снаружи что-то изменялось, проходило время... Я не реагировал.

«Тепло».

Это было первым ощущением, вызвавшим у меня хоть какой-то отклик. Ощущением, плавно потащившим меня из глубин полусна. И в какой-то момент плавное пробуждение сменилось резким – когда я понял, что тепло исходит от прижавшегося к моему боку женского тела.

Сердце гулко бухнуло в груди, единым ударом выбивая из меня остатки сна, и замерло.

Чье-то обнаженное бедро прижималось к моему. Чья-то голова примостилась на моем плече. Чья-то рука обвивала мою. И прижимала ее к обнаженной груди и животу. А моя кисть должна была как раз находиться где-то напротив...

Сердце застучало, как сумасшедшее, словно наверстывая упущенное в недавней паузе. По жилам тек огонь. Притом, что само тело словно обдало ледяной водой. В голове воцарился еще больший бардак. Практически не соображая, что делаю, я дернул кистью от себя. Чтобы ощутить тыльной стороной ладони тонкую ткань.

К причудливому коктейлю чувств добавились облегчение и граничащее с обидой разочарование. Смешать, но не взбалтывать.

- Синдзи?
Я не знаю, чей голос я меньше хотел услышать. По странному совпадению я не сомневался, что он же будет тем голосом, который я хочу услышать больше. Но решить я не успел. Все решили за меня.

Рядом со мной лежала Аянами Рей.

Мысли, эмоции и чувства окончательно смешались в единую, не поддающуюся анализу кучу.

- Рей?.. – как звучал мой голос, я тоже не брался определить.

- Синдзи, я не знаю, сколько у нас еще времени. Не хочу больше чего-то ждать, теряя его. Я хочу быть с тобой.

Простые и понятные мысли. Спокойный, с нотками удовлетворения, голос. Как у человека, принявшего наконец важное решение и сбросившего с плеч груз неопределенности.

Я не знал, что можно сказать в ответ.

«Не говори! Действуй!» – ярко вспыхнула подстегнутая гормонами мысль.

И я даже совсем не против! Но то ли переволновался, то ли что-то еще, но организм в самой явной и категоричной форме заявлял о своей неспособности к «действиям».

- Рей... Я, в общем... Только выписался... И даже скорее самовольно... – я начал лепетать какую-то чушь.

- Я понимаю, Синдзи, – негромкий голос прервал поток моих оправданий. – Выздоравливай.

С этими словами она еще плотнее прижалась ко мне.

Не знаю, как я сумел уснуть. Возможно, это просто был обморок на почве нервного расстройства.

***

Аянами Рей. Квартира Кацураги Мисато.

Меня разбудил Синдзи. Когда аккуратно убрал свою заброшенную на меня руку. И ногу. Когда отодвинулся в сторону.

Я уснула намного позже Синдзи. Просто не хотела засыпать. Хотелось лежать рядом. Ощущать теплоту его тела. Все то же приятное ощущение отсутствия пустоты внутри – но другое. Более полное. Более сильное и приятное.  Уже не тепло, а... жар? Разливающийся по телу, заставляющий непривычно быстро стучать сердце...

Новые, но очень приятные ощущения. Что это?

Это было неважно. Я просто наслаждалась моментом. И хотела, чтобы он длился как можно дольше.

И поэтому, когда Синдзи отодвинулся в сторону, я почувствовала... Разочарование? Обиду?

Вставая, я негромко напомнила:

- Синдзи, я уже говорила – ты не должен меня бояться.

«Я не хочу этого».

И неспешно начала одеваться.

Шорох сзади. Синдзи, прижавшийся ко мне со спины. Его руки, обнявшие меня. Голова на моем плече.

- Рей, прости... Я все знаю. Просто не могу так сразу... – небольшая пауза. Выдох. – В следующий раз я приду к тебе сам. Обещаю.

«Он не хочет, чтобы я приходила».

«Он хочет справиться со своим страхом».

Две разные мысли и две такие разные реакции в душе. Но обида куда-то ушла. Растворилась.

- Синдзи, я радовалась, когда поняла, что ты не боишься меня. Что способен меня понять и принять, – я накрыла его руки своими. – Пусть не так, как это принято делать, но радовалась. Просто не забывай об этом.

На душе тепло и спокойно. Синдзи всегда понимал меня. Поймет и сейчас.

Аска Ленгли.

Этой ночью я заснула поздно. Синдзи. Рей. Я. Куча вопросов и ни малейшего намека на ответы. Я тихо скрипела зубами, когда слышала негромкие шаги Рей по направлению к комнате Синдзи.

Дьявол, я хотела быть на ее месте! Не хотела больше ничего ждать. Ведь прекрасно понимала, что...

Кусок арматуры, с влажным хрустом впивающийся в голову ничего не подозревающего парня.

...что смерть может придти в любой момент, а не только тогда, когда ее ждешь.

Один за другим падающие на город огненные снаряды. И ни малейшей возможности прекратить эту чудовищную бомбардировку.

...что мы сами, как никто в этом городе, близки к тому, чтобы умереть. Просто встретив очередного Ангела.

Жизнь на поверку оказалась не такой уж длинной. И я больше не собиралась тратить ни единого дня на бесполезные метания.

«Я расскажу ему. Все. И будь что будет!»

- У вас ничего не было, – я спокойно разглядывала умиротворенное лицо Аянами.

Наш утренний диалог вновь начинался на кухне.

- Да, – красные глаза заглянули в синие. И тоже нашли там ответ на свой вопрос. – Ты все для себя решила.

- Решила. Я поговорю с ним, – я прекрасно понимала, что хочу большего, чем просто «поговорить».

- Хорошо, – это понимала и Рей. И соглашалась с этим.

Вот только не было у меня ощущения того, что все происходящее – действительно «хорошо».

День прошел скомкано – Мисато отсыпалась после ночной смены, Рей молчала о чем-то своем, а Синдзи больше лежал пластом. Спал или просто не шевелился – понять было нельзя. А я сидела как на иголках, с трудом представляя, что именно буду говорить и делать. Завалиться к нему ночью, как это недавно сделала Аянами, и будь, что будет? Я не могла так поступить. Хотела, но не могла. Или могла, но не хотела? Дьявол, как же все сложно!

«Я подойду к нему. Обязательно».

***

Икари Синдзи. Квартира Кацураги Мисато.

Утром я чувствовал себя уже немного лучше, чем вчера: с кровати мог безбоязненно вставать уже почти на час. Только не часто. Большую же часть времени я по-прежнему проводил в полусне-полубреду. И радовался этому. Ведь это сводило к минимуму мое общение с Рей. И с Аской – хотя она и без этого отмалчивалась не хуже Аянами.

Не так уж сложно соотнести ночное поведение Рей и тот факт, что вчера волновались обе девушки. Вот только я очень смутно понимал, как же мне теперь надо поступить. В конечном итоге я просто решил немного выждать. Хотя бы еще ненадолго уклониться от решения мной же созданной проблемы.

Уже поздно вечером, когда я в очередной раз проснулся, а в квартире не было слышно ни звука, я встал с кровати и, особо не скрываясь, прошел на балкон. Прохладный воздух навевал воспоминания...

Минуты через три после того, как я расположился в одном из кресел, тихо скрипнула дверь. Негромкие шорохи шагов – и кто-то устроился прямо на пороге. Буквально в трех шагах от меня.

Совсем небольшая дистанция, если подумать... И такая огромная.

- Привет, Аска, – нарушил я молчание первым.

- Помнишь, да? – негромкий, чуть ироничный голос. Нервная дрожь, которая скорее ощутима, чем слышима.

Пауза неловкого молчания. Тишины, которую никак не удавалось заполнить словами.

- Знаешь, ко мне сегодня ночью Рей приходила, – нарушил молчание я.

- А ты ничего не смог. Знаю. Только не понимаю, почему.

Я коротко хмыкнул.

«Объяснить ей?»

Рассказать ей свою самую страшную и извращенную фантазию в отношении Рей? Образ, оставшийся со времени, когда я мог еще видеть.

Рей, стоящая в своей школьной форме. Она расстегивает воротник. Приспускает с левого плеча свою рубашку... И все. Выпадение в черный экран. Такой же черный, как мой нынешний обзор.

Да, я не раз думал о том, как «это» могло у нас быть. Только почему-то все подобные мысли раз за разом обрывались где-то на уровне «снятие школьной формы».

«Нет, я не смогу этого объяснить».

Сейчас я уже смутно помнил, как выглядит Рей. У нее синие волосы. Красные глаза. Стройная фигура. Но все чаще она переставала быть для меня неким зрительным образом.

Негромкий, приятный голос. Радость от того, что она – рядом. И свет – едва заметное ощущение чего-то доброго и ласково согревающего.

- Да я и не возражал. Просто... – пауза. Что «просто»? И если просто, то почему так сложно?

- Кажется, я понимаю суть твоей проблемы, – сдавленный и немного наигранный смешок из темноты. – Боишься что-то сделать не так?

Усмехаюсь. Я хорошо знал ответ на этот вопрос. Более, чем хорошо.

«Расскажешь ей?» – страх. Резонирующий в голове звук.

- Я хочу, чтобы она была рядом – мне комфортно с ней. С ней я не чувствую себя одиноким. Она сильная и даже если я где-то ошибусь – скорее поможет, чем оттолкнет. Я понимаю это здесь, – касаюсь пальцами обтягивающей череп кожи. – Но не здесь, – рука прикасается к груди. – Потому что мне проще и приятней считать ее слабой и нуждающейся в моей защите. Это ведь так приятно – чувствовать свою значимость и нужность.

Негромкие, равномерно вбиваемые в темноту слова. Так просто оказалось встретить свои страхи. Встретить самого себя. Куда проще, чем победить.

- Все, что я для нее делал, подчинено лишь одной цели – чтобы в будущем она позаботилась обо мне. Растил ее, как свою будущую опору, – на лицо непроизвольно наполз злобный оскал. – И знаешь что, Аска? Я очень долго был убежден в том, что я делаю все, чтобы не допустить такого исхода. Потому что очень хотел в это верить.

«Вот так я к ней отношусь на самом деле, Аска».

- Синдзи, хочешь я коротко опишу твою проблему? – предельно, невозможно спокойный и ровный для Аски голос. – «Я. Ее. Не. Достоин». Хорошая причина избегать того, кого любишь и кто любит тебя. В самый раз для такого идиота, как ты.

Я усмехнулся. Аска вновь оказывалась права.

- А я? Кто я для тебя, Синдзи?

- А с тобой все проще. К тебе всегда можно обратиться за помощью или советом. Ты сильная. Рядом с тобой можно не притворяться тем, кем не являешься. Можно не притворяться сильным и смелым рыцарем. Рядом с тобой можно побыть тем озлобленным на мир слабаком, которым на самом деле и являешься. На тебя можно орать, огрызаться... Ты наорешь в ответ, заставишь подобрать сопли... И поможешь.

Пауза. Усмешка.

- И, как и с Рей, – рядом с тобой я не чувствую себя одиноким.

В окружающей тишине было хорошо слышно, как где-то внизу проехала одиночная легковушка.

- Это были мои слова, – голос Аски звучал как-то глухо и словно через силу. – Но я все равно скажу их. По большому счету тебе наплевать на меня. Наплевать на мою внешность, потому что ты не можешь ее увидеть. Наплевать на то, какой я замечательный пилот. Наплевать на мой характер. Рядом с тобой можно не играть роль пай-девочки. И сильной тоже можно не казаться. Рядом с тобой я могу побыть сама собой, – пауза. Выдох. – Девчонкой, которой не хватало нормального человеческого тепла и поддержки. Ведь ты всегда поддержишь, Синдзи. Как бы тебе ни было плохо самому. Какую бы херню ты в этот момент не думал о себе. Ты надежный, Синдзи.

Я молчал. И, кажется, у меня чуть подрагивали руки. Это я-то сильный, Аска? Это я-то надежный?! Тогда почему я молчу, когда ты фактически призналась мне?..

Скрип зубов. Моих?

- И знаешь что? – продолжила Аска. – Мне наплевать, что Рей для тебя важнее. Ведь ты же идиот, который свою Еву ставит перед двумя красивыми девушками.

Я не стал спрашивать, откуда она это знает. Я не мог сейчас ничего сказать. Но...

- Рей не важнее... – выдавил я из себя. – Вы – разные...

Пауза. И короткий вопрос из темноты:

- Хочешь... меня?.. Со мной?..

Бешено стучащее сердце. Дрожащие руки. Страх. Сейчас я скажу...

- Да.

Тихий ответ.

- Тогда пошли, – негромкий сдавленный смешок.

Аска подхватила меня под руку и повела к себе в комнату. Дрожали ли ее руки? Или только мои?

Шаг вперед, в темноту. И еще один. Аска держит под руку, ведет. И постепенно я успокаивался. В отличие от Рей, с Аской я не боялся того, что могу где-то ошибиться. Но страх все равно давил.

Шорох закрываемой двери за спиной. Это третий раз, когда я захожу в ее комнату.

Упершаяся в ногу кровать. И дрожаще-веселый голос Аски:

- Знаешь, никак не могу решить, нужно ли включать свет.

Тихо улыбаюсь в ответ. И негромко спрашиваю:

- Боишься?

- Конечно же нет!

- А я боюсь. Глупо, правда?

- Так ты же идиот, – еще один нервный смешок.

Я боялась. Боялась, когда признавалась ему. Боялась сейчас. И, в отличие от стоящего рядом парня, никак не могла в этом признаться.

«Но ты ведь все понимаешь, правда, Синдзи?»

А еще я так и не включила свет. Не хотела увидеть его лицо. Пусть он останется фигурой в полутьме.

Шорохи снимаемой одежды. Страх. И волна бесшабашной уверенности, когда мы оба остались в чем мать родила.

«А к черту все! Я знала, на что шла!»

Я боялся. Я прекрасно знал о том, как люблю доставлять боль столь ненавистным мне людям. Ведь это не Ева была злобным монстром, радующимся мукам других... Как я поведу себя сейчас, с Аской? Смогу ли не сорваться на ней?

Защищать пилота.

А еще я знал, что справлюсь. Непрошибаемая уверенность, идущая откуда-то изнутри. Молчаливый Зверь, понимающий, что тут ему не место. Бешено колотящееся сердце.

И когда Аска подтолкнула меня на кровать, я аккуратно потянул ее следом, сажая себе на колени.

«Доверься ей. Открой ей свою душу, свою память. Отдай ей все».

Я сижу на его коленях. Чувствую, как все быстрее стучит мое сердце. Чувствую его напряженные руки, нежно путешествующие по моей спине.

«Не там».

Хочется, чтобы он надавил посильнее, хочется ощутить его руки в совсем других местах. Хочется, чтобы все побыстрее закончилось.

Ловлю своими губами его. Нежно касаюсь своей грудью – его. Пусть он тоже помучается. Это так... Приятно.

Я чувствую его – напряженного и в то же время – спокойного. Чувствую его руки и губы, путешествующие по моему телу. Они движутся то быстрее, то почти замирают. То давят сильнее, то едва заметно касаются меня, заставляя тихо стонать от едва ощутимой ласки.

Хочется, чтобы это длилось вечно. Вечно ощущать эту все нарастающую внутри обжигающе-сладкую волну. Хочется донести до него все то, что чувствую я.

Боль в не до конца выздоровевшем теле. Бешеный стук собственного сердца. Понимание того, что я уже едва сдерживаюсь. Все это не важно.

Податливое, и, вместе с тем, напряженное тело под моими руками. Обдающее безумно приятным жаром тело на моих коленях. Прекрасное тело, прижимающееся к моей груди. Я не могу его увидеть. Но ощущаю. ЧУВСТВУЮ.

Хочется сжать его. Сдавить до хруста в объятьях плавный изгиб талии. Вцепиться зубами в упругую, с затвердевшими сосками, грудь. Овладеть Аской сейчас – резко, грубо. Вырвать крик.

Тихое рычание на краю сознания. Защищать пилота. Гулко бьющееся сердце и напряженные руки, практически нежно оглаживающие доверившуюся мне. Мою часть.

Чувствую, как ласкаемая мной девушка чутко реагирует на мое малейшее движение. Направляет их. И словно делится со мной своими ощущениями. Заставляя тихо стонать от того, как причудливо перемешиваются наши чувства.

Это было огнем. Пронизывающим нас обоих насквозь огнем, дарящим ни с чем не сравнимое наслаждение. Я чувствовала, что уже практически на пределе. И словно слепящий разряд пробил насквозь, когда Синдзи в очередной раз аккуратно коснулся губами моего соска.

Я выгнулась на его коленях и, уже не сдерживаясь, застонала, вцепляясь пальцами в его спину.

Синдзи тоже на пределе.

«Не тормози...»

И его руки, нежно укладывающие меня спиной на кровать.

Мыслей не осталось. Лишь бесконечно приятный жар, который вот-вот грозил вырваться наружу. Опрокидываю Аску на кровать. Склоняюсь над ней. Руки, круговым движением пройдя по прекрасной груди, спускаются ниже – через живот – туда, куда я так стремился попасть. Но легкое, вырывающее еще один стон, прикосновение – и они проходят мимо, ложась на внутреннюю сторону нежных и напряженных бедер. И вновь веду их вверх, чувствуя как изгибается напряженное тело подо мной.

Огонь. Жар. Страсть. Наслаждение.

Склоняюсь над ее телом. Кто сейчас поймал своими губами – губы партнера? Кто чувствует его тело не хуже, чем свое?

Прижимаюсь к Аске всем телом. И вхожу, чувствуя нарастающее сопротивление там, внутри. Плавно. Аккуратно. Без рывков. Уже потеряв способность мыслить. Только чувствовать. Себя и ее. Едва сдерживая готовую сорваться волну, манящую немыслимым блаженством.

Скрипят собственные стиснутые зубы. Не знаю, как удается сдерживаться. Как удается удержаться, балансируя на грани.

«Не могу больше...»

Можешь.

Боль. Тянущая боль, причудливо перемешивающаяся с наслаждением, усиливающим его. Все больше переходящим в безумный вихрь эйфории, глушащей все остальное.

- Синдзи... – тихий стон на выдохе.

Стон и скрип зубов в ответ.

И не в силах сдерживаться – подаюсь ему навстречу. Вспышка на мгновенье ставшей острой болью. Болью, сорвавшей едва удерживаемую пронизывающе-огненную волну эйфории. Волну, захлестнувшую меня целиком, сотрясающую каждую клеточку моего тела и заставляющую сведенные судорогой мышцы прижимать к себе лежащего сверху парня.

 Вспышка. Едва сдерживаемое пламя прорвалось наружу. Выжигающее пламя удовольствия, переходящего в невообразимое счастье. Судорожно напряженные тела и два несдерживаемых стона, как аккомпанемент только что произошедшей феерии.

Два слившихся воедино стона. Два слившихся воедино тела. Две слившихся воедино души.

Двое, на мгновенье ставших одним.

Тяжело дыша, я просто лежал на Аске. И лишь мгновением спустя нашел себе силы перевернуться на спину, лечь рядом с ней.

Пустота. Полная опустошенность и дикая усталость.

Никогда не думал, что они могут быть такими приятными.

«Так вот, как это бывает».

Отстраненная мысль в пустой голове. Абсолютно расслабленное тело. Немного больно.

«И чего я боялась...» – тихий смешок. Желание повторить. Не сейчас.

Да и судя по тяжелому дыханию слева, Синдзи на немедленный повтор не способен.

«Ну и ладно».

Прижимаюсь к нему и со счастливо-умиротворенной улыбкой закрываю глаза.

Плевать, как он относится к Рей. Теперь я знаю, как он относится ко мне. И больше ничего не важно.

Пытающаяся уснуть в соседней комнате Мисато прекрасно слышала доносившиеся через стену звуки. Точно так же, как и прекрасно понимала, что творилось в головах ее подопечных. Помнила красную Аску, вылетевшую из комнаты отдыха. Помнила никого не стесняющихся и самозабвенно целующихся Синдзи и Рей. Три ребенка, осознавших, что «завтра» для них может и не наступить. Три ребенка, решивших успеть все «сегодня».

Конечно, подобные отношения в боевом отряде ни к чему хорошему привести не могли, но...

Минимум у двух из пилотов ничего, кроме пилотирования Евы, и не предусматривалось. Минимум двух растили исключительно, как придатки к боевой машине. И минимум на одного капитану Кацураги было не наплевать.

 «Ладно, Синдзи. Я думаю, тебе не повредит немного нормальных человеческих отношений».

***

Аска Ленгли.

Я проснулась первой. Проснулась, ощущая прижавшегося ко мне Синдзи. Проснулась с легкой умиротворенной улыбкой на лице. С той же самой, с которой и засыпала. До чего же приятно было ощущать тело прижавшегося к тебе парня...

Ловлю себя на том, что изучаю его сокрытое полумраком лицо.

Бугристая, перетянутая кожа. Заострившиеся линии носа и неровная – ушей. Провалы на месте глаз. Все это казалось не более, чем маской. Маской, натянутой поверх обычного и даже симпатичного лица.

«А ведь я даже фотографии его нормальной не видела».

Конечно, заглянуть в его ID-карту или личное дело труда не представляло. Но почему-то не хотелось.

Из памяти выплыл наш вчерашний разговор.

«И все же ты такой идиот, Синдзи».

Нет, чтобы прямо сказать: «Ничего не умею, боюсь сделать Рей больно. А тебе не боюсь – ты сама кому угодно больно сделаешь». Так ведь нет – начал нести всякую возвышенно-философскую хрень...

И тут лицо, находящееся в каких-то десяти сантиметрах от моего, расползлось в широкой улыбке.

- У тебя сейчас отвратительное выражение лица, – не замедлила прокомментировать я.

- Разве? – лицо исказилось в нахальной ухмылке. – Ни разу не видел.

Я ничего не ответила. Просто соскочила с кровати и начала одеваться. Попутно кинув в Синдзи комком из его одежды.

- Ты ведь не думаешь, что так и будешь здесь лежать? Или что я буду носить тебе кофе в постель?

Внутри что-то на мгновенье сжалось.

«Какими теперь будут наши отношения?»

Я уже знала, что ничего страшного не произойдет, что этот идиот так и останется идиотом... Но только знала.

А сам идиот тем временем молча разбирал свою одежду. И тоже наверняка о чем-то думал.

- Да к Ангелам все... – наконец пробормотал он. И уже громче добавил. – Аска, это была классная ночь. Спасибо тебе.

- Столько думать, чтобы сказать банальность, – вздохнула я. – Ты отвратительно делаешь комплименты.

Но почему-то стало легче. Может, потому, что Синдзи все-таки решился сказать эту банальность? Вместо того, чтобы промолчать, а потом опять втихую себя ненавидеть за это.

- А теперь слушай меня, – я огладила платье и развернулась к кровати. – Сейчас ты пойдешь к Рей и повторишь с ней все то, что вытворял со мной. И никаких отговорок вроде «устал» или «голова болит»! Все понял?

- Яволь, герр Сорью, – акцент у Синдзи был подобен его же лицу. А знание немецкого полностью подходило под характеристику «идиот».

Чуть позже, выпив таблетки, Синдзи действительно направился в квартиру Аянами. А я прошла на кухню, где меня уже поджидала потихоньку попивающая пиво Мисато. Судя по внимательному взгляду – наши ночные игрища мимо ее внимания не прошли.

«И только попробуй начать возмущаться!»

С довольной улыбкой я села напротив капитана.

- И как все прошло? – ровно поинтересовалась та.

- Отвратительно, – кажется, моя улыбка стала еще шире. – Этого идиота хватило буквально на пару секунд.

Самой себе я казалась кошкой, обожравшейся сметаны и развалившейся на солнцепеке. Не трогайте меня, мне хорошо. Ну, можете погладить. Пусть мне станет еще лучше.

- По тебе видно, как он был отвратителен, – Мисато не пропустила возможность поддеть.

- Ничего, немного попрактиковался – сейчас с Рей так не опозорится, – я спокойно махнула рукой.

И с легким удивлением поняла, что действительно спокойна. Что спокойно отношусь к тому, что мой парень сейчас с другой. Что Синдзи на мне «практиковался».

«Хотя чего тут странного?»

И еще одна отдающая веселым задором мысль:

«И все-таки я была у него первой!»

- Никогда не думала, что ты так спокойно будешь к подобному относиться, – легкая и чуть грустная улыбка. – Хотя я все понимаю.

- Понимаешь, Мисато? – радужное настроение улетучилось. На его место встала память. – Да ничего ты не понимаешь. Нас там убивали, Мисато. А мы раз за разом со всех ног бежали навстречу своей смерти! Это страшно, Мисато. Это жутко. Но не это главное! Страх, он так – пара минут на пару часов. А все остальное время тебя терзает обида. Что вот сегодня тебя убьют, а ты так ничего и не успела! По каким-то надуманным, дебильным причинам! Я ведь давно знала, что нравлюсь Синдзи! Да и он мне тоже. Но нет – чего-то ждала... Дождалась. Знаете, когда он меня поцеловал... Если бы не Рей, то я бы его прямо там разложила!

Мисато кашлянула. Я проигнорировала.

- Успокойтесь, Мисато, я вам еще не цитирую всего того, что о себе думала, когда убежала. Когда поняла, что свой последний шанс упустила и другого уже не будет!

Перевожу дух и уже спокойней продолжаю:

- Так что все, Мисато. Мы вместе. И если кто-то из нас после всего этого не может справиться со своими проблемами – другие двое помогут. Если этот закомплексованный идиот не может подойти к Аянами – без проблем, есть я! Ведь он и меня любит, Мисато. Теперь я это знаю. А сейчас он еще на деле покажет, как относится к Рей – и все. Ведь какой бы она ни пыталась казаться равнодушной – не верю я, что ей так уж все равно, что ее парень развлекается с другой, а не с ней!

Я замолчала. А Мисато чуть заметно грустно улыбалась.

 - Ладно, развлекайтесь. Только предохраняться не забывайте, – тут глаза женщины зажглись нездоровым любопытством. – А теперь рассказывай. Как все прошло?

По кухне прокатился мой тяжелый вздох.

***

Аянами Рей.

Сон не шел. Всю ночь я раз за разом возвращалась к мыслям о Синдзи. О том, что он сейчас – с Аской. Не со мной.

«Почему, Синдзи?»

Непонимание. Обида. Горькое, неприятное чувство. И вместе с тем – непонимание.

«Я ведь согласилась с тем, что рядом с Синдзи всегда будет кто-то еще. Так почему же я так реагирую?»

Почему мне так плохо? Почему я готова возненавидеть Аску? Почему я готова отказаться от Синдзи? Откуда ощущение того, что он меня предал?

«Ведь даже Аска в итоге согласилась делить его со мной. Так почему?..»

Планомерно грызущая изнутри обида.

Так я и пролежала до самого утра. Потом встала. Неспешно оделась... Я знала, что он придет. Не знала, как к этому отнестись.

Тихо скрипнула входная дверь.

- Рей? – Икари замер у входа.

- Я здесь, – ровно указываю ему направление. Сажусь на заправленную кровать.

Тот негромко хмыкает каким-то своим мыслям и начинает продвигаться ко мне. Чуть выставив черед собой правую руку. Сначала – вдоль стены. Наткнувшись на диван – сделал пару шагов в сторону, обходя стол, легко касаясь того левой рукой... И наконец сел рядом.

Я молчала.

- Злишься? Хочешь ударить меня чем-нибудь тяжелым?

Я ничего не ответила. Я не злилась. И уж тем более не хотела причинить ему вред. Просто очень уж странно я себя сейчас чувствовала. Неприятно и плохо.

- Знаешь, я ведь с самого начала знал, что этим все и закончится. Что ты меня возненавидишь и бросишь.

«Об этом говорил Ноль Первый».

Я не хотела этого. Не хотела вновь оставаться одной. Но сейчас...

- И я этого боялся. Боялся того, что ты оставишь меня одного и потому не решался сделать еще один шаг тебе навстречу. Боялся того, что самый близкий мне человек – меня бросит. Боялся той боли, что мне это причинит. А после своей травмы возможность вновь остаться одному – приводила в ужас.

Но теперь всегда со мной будет Аска. Будет Ноль Первый. И потому не важно, как ты будешь ко мне относиться. Я не останусь один.

Нарастающая боль в груди. Он сказал это. Сказал, что я не нужна ему. Но откуда, зачем этот мягкий успокаивающий тон? И словно отвечая на готовый сорваться вопрос, Синдзи просто продолжил:

- И поэтому всегда буду рядом, что бы ты обо мне ни думала.

«Синдзи... Теперь я не нужна тебе... И поэтому ты хочешь быть со мной? Поэтому смог справиться со своим страхом?.. Ты теперь не один и поэтому не боишься меня? Глупо, Синдзи, как же это глупо...»

- Зачем? Ведь я не нужна тебе.

- Нужна, – Синдзи чуть заметно улыбнулся. – Я не смогу это объяснить... Я и сам этого не понимаю... Я сказал Аске, что вы разные... И потому она никогда не станет твоей заменой. Может из-за этого? Но ты нужна мне, Рей. Ни как опора, которую я из тебя лепил. Ни как избавление от одиночества. А просто как ты, Рей.

Слова Синдзи. Я поняла их. Поняла даже то, чего он так и не смог объяснить.

«Каждая связь делает сильнее отдельные части, дополняя их».

Не являясь заменой. Дополняя друг друга. Ты об этом говорил, Ноль Первый? Поэтому ты не понимал меня? Похоже, я смогла полностью понять тебя только теперь. Или я так и буду находить все новые стороны этих простых мыслей?

- Я поняла тебя, – легкая улыбка. Синдзи тоже не мог дойти до некоторых очень простых вещей. – Но ты сам так ничего и не понял.

Икари Синдзи.

Я знал, что означает этот тон Рей – опять сказанную мной беспросветную глупость.

«Но что же ты хочешь сказать мне?»

- Синдзи, ты говоришь, что целенаправленно менял меня. Что ты делал?

- Разобрался в твоем характере, – ухмылка, больше похожая на оскал. Как же, «разобрался»... – И начал планомерно воздействовать на выбранные мною его части.

Рей нисколько не смутил мой ответ, и следующий вопрос она задала тем же ровным тоном:

- Ты менял Еву. Как ты это делал?

- Сливался с ней. Отдавал ей свою память, свой разум, самого себя.

Я уже чувствовал направление вопросов. Но никак не мог понять – к чему они ведут?

«Что я опять пропустил?!»

- Ты менял Аску. Как ты это делал? – третий вопрос окончательно выбил меня из колеи.

- Я... я ничего с ней не делал, – я лихорадочно перебирал ранние эпизоды знакомства с Аской. – У меня не было никакого желания что-то с ней делать!

Я буквально ощущал, как улыбается Рей. Буквально чувствовал, что ответ – вот он, только руку протяни! Но никак не мог ухватить его.

- Ты просто был рядом, Синдзи. Ты был рядом со мной. Рядом с Евой. Рядом с Аской. Ты просто был рядом.

Все мгновенно сложилось в единую картину.

«Просто был рядом».

Действительно – просто. Просто находился рядом. Я водил Рей по разным местам. Я выкраивал минутки и часы, чтобы поговорить с ней. А иногда просто замирал неподалеку такой же равнодушной ко всему фигурой.

«Просто. Так просто...»

Где-то в глубине души зарождались искорки истеричного веселья.

Все то, что я делал... Взламывание собственных мозгов сводящей с ума смесью химии и «Анализа»... Хитроумные планы с просчитыванием вариантов исхода... беспорядочные метания, когда эти самые «планы» начали давать сбой...

«Как я мог натворить столько глупых, идиотских и бессмысленных действий?! Как я мог столько ошибаться?!»

Сдавленный не то всхлип, не то смех.

«Просто был рядом».

Просто менял тех, кто находился рядом со мной. Когда – легко и непринужденно, а когда – продираясь через самим же заботливо выстроенные препятствия. Через проблемы, существовавшие только в моем воображении.

«Как я мог быть таким идиотом?»

Нежно приобнявшие меня руки.

- Как можно так часто ошибаться? – жалкая, вымученная улыбка на изуродованном лице.

- Наверное, ты очень хотел исправить что-то, – голос Рей успокаивал. – Наверное, ты очень хотел, чтобы у меня все было хорошо. Потому и рвался вперед, не замечая ничего, кроме своей цели.

Я молчал. Молчала Рей. И я все никак не мог выразить словами то, как я ей благодарен.

«А нужны ли слова?»

Усмехаюсь.

- Рей. Ты ведь знаешь, зачем я сюда пришел, – привычный спокойно-ехидный тон.

- Знаю. Ты этого хочешь?

- Да. А ты?

- Я не возражаю.

В другое время такой ответ гарантированно меня бы отпугнул. Как же, Рей все равно, и она просто хочет сделать мне приятное! Вот только я знал, что ей не все равно. И что ее «не возражаю» надо так и понимать. А не домысливать. Не создавать себе новых препятствий.

Я притянул Рей к себе, заводя руки под ее рубашку.

- Рей, помнишь наш танец? – «отдай ей себя». – Это нечто похожее. Только лучше.

«Намного лучше».

Легкая, почти неощутимая волна радости от моей девушки. Волна, приносящая спокойствие и умиротворение. У нас все получится.

Я лежал на кровати, сжимая в объятьях тихо сопящую Рей. Та спала. Ведь ночью так и не уснула...

Ныло тело, болела голова – но я ощущал себя по-настоящему счастливым. Спокойным умиротворенным счастьем, когда хочется не бегать, крича от радости, а просто наслаждаться им в тишине.

А еще мне было немного грустно.

Я вспоминал свое прошлое. Вспоминал последние полгода. Вспоминал себя с того момента, как решил поехать в «NERV». Сколько же всего произошло! Полгода... Сколько времени потрачено зря! Сколько ошибок совершено...

«И неизвестно, сколько времени еще осталось».

Я легонько потерся носом о жесткие волосы Рей, вдыхая ее запах.

Тихое рычание где-то внутри. Волна уверенности, отдающая жаждой разрушения.

Я буду рядом, Рей. Я буду защищать тебя. Не потому, что хочу почувствовать себя сильным. И не потому, что хочу видеть слабой – тебя. Просто потому, что ты – очень важна для меня. Это странно. И даже глупо. Ведь у меня есть Аска. Есть человек, который сам пошел на сближение со мной. Которого я не вел по этому пути. Перед которым меня не мучает чувство вины. Но все же...

Очень больно становится при мысли, что с тобой что-то случится. При мысли о том, что тебя не будет рядом. И знаешь, недавно я вновь тебе солгал. Я ведь тоже просто «не против».

Руки, еще крепче прижимающие к себе спящую девушку. Жесткие волосы, в которые я зарываюсь лицом.

Мне ничего от тебя не надо. Возненавидь меня. Брось. Игнорируй. Причини боль. Я все равно буду улыбаться тебе. Все равно буду радоваться просто тому, что ты – есть. Действительно глупо, правда, Рей? А может это потому, что...

- Я люблю тебя, Рей.

Тихий шепот в темноте. Сгусток неяркого света в кольце рук.

«И я никому не позволю причинить тебе вред».

Закованная в фиолетовую броню могучая фигура. Слабый, еще не оправившийся от последнего боя инвалид. Тихий предупреждающий рык. Чуть оскалившееся лицо.

«Я справлюсь».

Неважно, какие монстры будут ждать меня впереди – я справлюсь. Неважно, какие монстры сидят у меня внутри – я справлюсь.

Я выживу. Я никогда не оставлю тебя, Аска. Я всегда буду рядом, Рей. И...

«Я уничтожу всех Ангелов... отец».

Я помню наш разговор на кладбище. Я понял все то, что ты хотел сказать мне. И потом, когда все закончится... Когда ты сделаешь невозможное... Я действительно набью тебе морду, отец.

«Я справлюсь».

***

Икари Синдзи. Квартира Кацураги Мисато.

А на следующий день вернулся командующий. И, прослушав доклады о недавнем бое, – представил капитана Кацураги к званию майора. Естественно, мы моментально воспользовались этим поводом закатить пирушку.

- Синдзи, ты какого на кухню приперся?! Мы с Рей сами справимся. А тебе до прихода гостей – лежать и отсыпаться! Если будешь пугать их своей бледной харей – саморучно убью!

- На некрофилию перейдешь? – ухмыльнулся я, не забывая уходить из зоны досягаемости.

- Синдзи.

- А... извини, Рей.

- Не передо мной.

- Прости идиота, Аска, отработаю.

И шустро скрылся в своей комнате, еще успев услышать напоследок:

- И за что мы его терпим?..

- Икари, рад видеть твою морду! – Тодзи выступал в своем репертуаре.

- Рад слышать твои вопли, – хмыкнул я в ответ.

- Икари, ты обязан рассказать нам о последнем бое! – в голосе Айды перемешались восторг, благоговейный ужас и обида. – Во всем городе ни одного целого стекла не осталось. Везде разрушения, за городом – натуральный кратер... И у меня камеру взрывом уничтожило! Вместе со всем комплексом оборудования!

«Да уж – неподдельное горе. И как жить дальше?»

Но оружейный фанат прекрасно уже знал ответ на этот невысказанный вопрос:

- Ты обязан мне все рассказать!

- Так! Хватит толпиться в коридоре! Вы тут не одни! – Хикари сбилась на командный тон.

Я радовался. Улыбался.

«Все, как обычно. Как будто ничего и не было».

- Эй, Синдзи, а ты неплохо устроился, – где-то через полчаса протянул Тодзи. – Такие красивые девушки под боком. Даже рыжая гнев на милость сменила!

Тодзи явно собирался поддеть Аску, но...

- Завидуй, придурок, к тебе даже одна не подойдет, – с четко вымеренной долью самодовольства ответила упомянутая «рыжая», демонстративно приобняв меня.

В наступившей тишине было хорошо слышно, как булькает пивом Мисато.

- Аска, ты?.. – кажется, Хикари откровенно не верила в то, что услышала.

- Да, и я, и Рей, – от звучащих в голосе Аски ноток самого тянуло улыбнуться. Самодовольно. – А что тут такого?

- Рей?.. – наша староста плавно впадала в шоковое состояние.

- Синдзи, ты нереально крут, чувак! – зато Тодзи из него резко вышел.

- Синдзи... Ты и Аска... – в голосе Айды слышалась чуть ли не обида.

«Кажется, он тоже к ней что-то чувствовал... Неужели что-то большее, чем банальный фанатизм?»

- Да, похоже, ты в пролете, – хмуро проговорил Тодзи. – Не переживай, не много потерял. И что ты вообще в ней нашел?

- Лучше спросить, что он обо мне знал? – Аска вроде бы говорила раздраженно, но... – Думаешь, я не знаю, что на меня полкласса облизывалось? А кто из вас интересовался чем-то, кроме того, какое белье я ношу? Вас же только внешность и интересовала!

- А в тебе больше ничего и нет... – вполголоса прокомментировал Тодзи.

- Да, наверное, я действительно ничего о тебе не знаю... – нервный смешок. – Аска Великолепная позволит презренному фанату сидеть с ней за одним с столом?

- Да сиди уж...

Вечеринка продолжалась. Поначалу немного натянуто («Вот чего стоило Аске промолчать?»), но постепенно набирая обороты. Чему немало поспособствовала и виновница торжества – Мисато. Чуть позже подошли Рицко и Кадзи. И стало совсем уж не до нашего треугольника. Мы веселились.

- У вас ведь все серьезно?

Этот разговор состоялся уже ближе к вечеру, когда мы с Айдой ненадолго отлучились на балкон.

- Да, насколько это вообще возможно в нашей ситуации... – я не стал уточнять, что конкретно у нас за «ситуация». Не стал уточнять причину этой серьезности.

- Знаешь, я ведь с самого начала понимал, что у меня нет никаких шансов, – грустный выдох. – А за тебя я рад. Честно рад. И за нее. Вы хорошо друг другу подходите. Ты ее не бросай, слышишь, Синдзи?

- Не брошу, – ухмыляюсь. – Не сомневайся.

«Как бы тяжело ни пришлось – не брошу».

- Она ведь хороший человек, Икари... Просто не хочет, чтобы ее кто-то предал или обидел. Что-то у нее там случилось в прошлом... И теперь она предпочитает держать людей на расстоянии и бить первой. Особенно тех, кого все же подпустила к себе. Но для тебя-то это не проблема, да?

Я негромко хмыкнул:

- «Просто фанат», да?

- Ну, пусть она так и думает, – меня не покидало ощущение, будто Айда улыбался. Грустно, через силу, но улыбался. – Так будет лучше. Пусть я буду просто маньяком, помешанным на военной технике.

- Хреново маскируешься. Я тебя таким только поначалу считал.

Вскоре Айда попросил проводить его и ушел. Сославшись на то, что его только до вечера отпустили.

- Ты о ней позаботься, хорошо? И почему я не пилот Евангелиона?..

«Хорошо, что ты не пилот Евангелиона».

- Если найдешь ту, которая тебе нравится – начинай действовать сразу. Не тормози. А то мало ли чего в будущем может произойти.

«И мало ли когда это будущее может закончиться».

Мы попрощались. Ты придешь в себя, Айда. И пару себе тоже найдешь. А я уж постараюсь выбить тебе побольше времени на все это. И себе, и тебе.

Легкие шаги за спиной.

- Икари? – Хикари тоже что-то хотела от меня узнать.

- Да? – больше в коридоре посторонних слышно не было.

- Икари... Ты сейчас не занят? – голос нашей старосты звучал необычно тихо. И, кажется, – напряженно.

«Тоже хочет поговорить об Аске? Нет, тут что-то другое...»

- Да, конечно, – я вышел на лестничную площадку. Хикари прошла следом.

- Как у вас с Аской это произошло?..

Вопрос старосты, которую я привык считать записной моралисткой, поверг меня в шок. Она об ЭТОМ меня спрашивает?! Но все оказалось не так плохо:

- Это она тебе призналась? Или ты ей?.. Прости, я, наверное, не должна спрашивать...

Грозная староста смущалась, запиналась, но очень хотела получить ответ на свои вопросы. Что-то очень серьезное, должно быть, заставляло ее переступать через себя.

- Можно сказать, что мы просто перестали друг друга обманывать, – я негромко хмыкнул. – Она просто рассказала, что чувствует ко мне, а я – что чувствую к ней.

«Как же, «просто»... Но почему же Хикари это так интересует? Стоп, а не собирается ли она тоже?..»

Мысли замерли. Быть не могло, чтобы Хикари тоже что-то ко мне испытывала. Ведь не могло же?

«Конечно, не могло. Ветеран войны с Ангелами. Умный, уверенный в себе, самостоятельный... Инвалид, стойко переносящий все лишения, но так нуждающийся в женской поддержке и ласке. Действительно, и как в такого можно влюбиться?» – ехидный голос где-то внутри.

Память услужливо подкинула момент, когда Хикари заботливо обрабатывала мои синяки и прочие ссадины после драки с Тодзи. И думала о чем-то постороннем.

- Значит, ты с самого начала к ней что-то чувствовал? И поэтому не отверг? – в голосе Хикари прорезались нотки грусти.

А я судорожно пытался понять, что делать дальше. Хикари была хорошим человеком, но чего-то большего я к ней не чувствовал. И, кроме того, три – это уже явный перебор...

- Впервые я задумался о том, что что-то к ней чувствую, после того, как она меня поцеловала.

«После того, как просидел с ней всю ночь в обнимку. После того, как спал, не мучаясь кошмарами».

- То есть, первый шаг все же сделала она...

- Да, – я нырнул головой в омут. – А теперь рассказывай, зачем ты все это у меня выпытывала.

- Есть парень, который мне нравится...

«Блин».

- Кто же? – я очень надеялся, что у меня получилось спросить ровным тоном.

- С-судзухара... – кое-как выдавленное признание. Не мне.

Я какое-то время молчал. А потом сложился от хохота.

«Судзухара?! Вечно шпыняемый Хикари спортсмен? Бог ты мой!..»

Я смеялся. В мире, где вчерашние дети пилотировали огромные боевые машины и сражались с чудовищными монстрами. В мире, где две столь разные девушки находят общий язык и соглашаются делить друг с другом одного парня, после того, как заглянули смерти в глаза. В нашем безумном, сумасшедшем мире... В нем все-таки нашлось место для чего-то нормального. Нашлось место для девчонки, которая вечно шпыняет объект своего обожания, просто не зная другого способа быть с ним рядом.

И я смеялся.

Тихий всхлип со стороны. Шорох со стороны пола... И я быстро выбрасываю вперед руку, ловя за край платья убегающую старосту.

- Прости, Хикари, – я попытался успокоиться. – Просто я на какое-то время подумал, что ты собираешься мне признаться...

Тяжело дыша, я приходил в себя. И вновь соображал. И вновь начинала болеть голова.

- Он хороший парень. Иногда не думает, что говорит, но зато предельно честный. А знаешь что?.. Просто подойди к нему и расскажи, что чувствуешь. Прямо и открыто. Он это оценит. И даже если сразу ответа не даст – особо не переживай. Мы, парни, иногда такие тормоза...

- Да, Аска говорила, – вымученный смешок.

- А будет сильно тормозить – я ему мозги прокомпостирую, не переживай.

«Тодзи. Хикари. Черт, как же я надеюсь, что у вас все получится!»

Праздник продолжался.

***

Мы развлекались. Мы отдыхали. Мы наслаждались каждым отпущенным нам мгновеньем. И старательно гнали от себя мысль о том, сколько нам еще осталось. И каждую ночь я засыпал в объятьях Рей или Аски. Иногда просто засыпал. А иногда – не сразу.

Хикари же... Как-то класс потряс очередной крик «Судзухара! За мной!». После чего наш спортсмен был уведен в неизвестном направлении. Вернулись оба только через урок. Как мне рассказала Аска – Тодзи выглядел непривычно задумчиво («Никогда бы не подумала, что у этого придурка на лице так ясно может отражаться шевеление извилин!»), а чуть покрасневшая Хикари – практически счастливо («Слушай, Синдзи, это ведь не то, о чем я думаю?»). Я не стал спрашивать. Ни Тодзи, ни Хикари. Что у них там было и было ли хоть что-то, кроме простого признания – не знаю. Не мое дело. Я просто тихо радовался за обоих.

По этому случаю мы устроили еще одну вечеринку.

К Еве меня по-прежнему не допускали. Я не возражал. Просто продолжал старательно вспоминать, каким раньше был мой собственный характер и усердно подавлял в себе то, что досталось от Зверя. Тот хоть и был моим отражением, но все же – не мной.

А потом на «NERV» напал Ангел. Колония микроорганизмов, неизвестно как попавшая в штаб и начавшая стремительно в нем разрастаться. Евы против такого врага были бессильны. Ангела уничтожила доктор Акаги, когда тот попытался взломать систему МАГИ. Электронные мозги оказались ему вполне по зубам, а вот изворотливый человеческий разум – нет.

По этому поводу мы закатили еще одну вечеринку. С Рицко, как звездой этой вечеринки, я вел себя необычайно вежливо и дружелюбно. Ведь она дала мне еще немного времени.

Позже в результате экспериментального запуска прототипа S2-двигателя на Еве-04 был уничтожен весь американский филиал «NERV». А мы устроили еще один праздник, тихо радуясь, что рвануло не у нас.

Шли дни. Дни, полные беззаботного веселья и радости. Радости еще более яркой от понимания того, что каждый день – может стать последним.

А потом напал еще один Ангел. И я вновь сел в Еву. Сел с безумным желанием победить и на этот раз. Выиграть еще хоть немного времени.

***

Икари Синдзи. Токио-3.

Меня выбросили на поверхность. Пилота уже ознакомили с данными по Ангелу. Сфера в два моих роста, окрашенная в черно-белую полоску. Ни АТ-поля, ни видимого оружия. И тело, через которое свободно пролетали все выпущенные по нему снаряды. Еще один неуязвимый противник.

Рык, полный кровожадного предвкушения.

Пора разобраться со своим возможностями!

Беспорядочная смена характеристик АТ-поля – и моя защита становится действительно непробиваемой. Но это я уже знал. Гораздо интересней...

Короткое мысленное усилие – и АТ-поле формирует цилиндр вокруг правой кисти. Еще усилие – и цилиндр сжимается в плоскость. Никогда еще моя защита не была такой податливой. Никогда я еще так четко не ощущал АТ-поле продолжением своего тела.

Поверх кисти мерцала полупрозрачная, отливающая красным плоскость. Чрезвычайно тонкая и острая.

Дальше!

Дальше пошли неприятные моменты – чем дальше новосозданное лезвие отдалялось от тела, тем сложнее было удержать его форму. Отделить же его от тела полностью так же не получилось – оно просто расплывалось в стандартный экран.

Недовольный рык.

Хватит и этого!

Я быстрым шагом направился к Ангелу, не прерывая эксперименты с АТ-полем. Клинки поверх кистей – короткие когти – протянувшееся вдоль руки от локтя лезвие. Любая жесткая структура, соприкасающаяся с моим телом. При необходимости мгновенно переходившая в гибкую пленку защиты поверх брони. АТ-поле получалось даже уплотнять, укрепляя отдельные его участки. Пусть и за счет ослабления других.

Я замер в двухстах метрах от врага. Позади держались Синяя и Красная.

Черно-белая сфера просто неторопливо плыла мимо. Словно не замечая меня.

Опасность.

Мысль Пилота. Да, у врага должно быть оружие. Но какое?!

Выясним! В бой!

Рывок к цели. Прыжок, другой – и резкая смена направления. Два скачка чуть в сторону. Чуть притормозить – и один в другую. Прыжок на крышу орудийной платформы – и еще один чуть мимо цели. В самый раз, чтобы дотянуться до врага сформированным на кисти клинком!

Лезвие прошло словно сквозь воздух. Не оставив даже малейшего следа на теле твари.

Приземление, уход в сторону... И непроглядно черная поверхность подо мной, намертво обхватившая мои ноги. Поверхность, в которую я погружался!

Дикий рев. Меня перехитрили! Следующие один за другим удары по черной поверхности. Бесполезные удары. Замершие на границе черного круга союзники. Черное нечто, поглотившее меня уже почти по пояс. Ноги онемели. Словно просто исчезли. Красная бросает мне обрывок моего же питающего кабеля. Пытается вытянуть меня. К ней подключается Синяя с еще одним (своим) кабелем. Непроглядная тень не отпускала, засосав меня уже по грудь.

Я проиграл. Проиграл, не сумев даже ранить врага. И последнее, что я мог сделать...

Защищать пилота.

Раздвигаются бронепластины на спине.

Стой!

Прощай, Пилот.

Отстреливается капсула. Я засыпаю. Теперь уже – навсегда.

Икари Синдзи.

Удар капсулы об асфальт. Пронзившая спину боль. И руки, буквально через секунду уже нащупывающие люк аварийного выхода.

«Черта с два!»

 Вместе с потоком LCL меня выбрасывает наружу. Выхаркиваю его остатки из легких. Бессильная злость. Обида.

«Почему?!»

Металлический лязг в темноте. Крик «Синдзи!» из громкоговорителя. И мгновенно пришедшее понимание.

Ноль Первый стоял лицом к Евам. Они – по другую сторону тени.

«И значит бежать мне – туда же!»

 Лицо искажает злобно-радостный оскал, и я срываюсь вперед. Оскальзываюсь, падаю на асфальт, разбивая колено. Боль. Не обращая на нее внимания, поднимаюсь и широкими скачками несусь вперед в полной темноте. Туда – к врагу. К монстру, забравшему у меня Зверя. Монстру, поглотившего моего самого близкого друга.

«Голыми руками порву гада!»

- Синдзи, стой!

- Идиот!

Синтезированные крики впереди. С хрипом и каплями LCL вырывающееся из горла дыхание. А потом что-то вцепилось в мои ноги, заставив плашмя упасть на ровную тягучую поверхность.

Откуда я знал, что Зверь не уничтожен? Откуда знал, что не умру сам? Я не знал. Я не думал.

Не только Ева защищает своего Пилота. Но и Пилот – Еву.

Тьма.

«Кто ты? Что ты здесь делаешь?»

И в ней – я.

«Зачем ты здесь?»

Вернуть Еву. Уничтожить Ангела.

«Опять? Как ты хочешь меня убить?»

- Кто здесь?! – крик в темноту. Я кричал вслух?

Нет тела. Нет звуков. Есть только Я.

И чужие образы внутри меня. Чужие мысли.

«Как ты хочешь меня убить?»

- Разорву тебя на куски!

«Разрывай».

Черно-белая сфера словно покрылась ровной сеткой линий. Истекающих кровью ран. Рвущееся изнутри чудовище, заключенное в фиолетовую броню. Омываемое потоками крови. Разносящийся по округе, заставляющий замирать в страхе, вой.

Дробящий асфальт прыжок из разорванного на куски Ангела. Не прекращающийся кровавый дождь. Вой чудовища.

«Ты так хотел меня убить?» – равнодушный, вкрадчивый вопрос.

- Что это? – беззвучный крик в темноту.

Что я только что ВИДЕЛ? Кем я только что БЫЛ?

Я – рвался сквозь Ангела. Я – оглашал воем окрестности. Я – был Евой.

Не Ноль Первым.

«Ты – был? Ты – есть? Или только будешь?»

- О чем ты? Что ты за тварь такая?

Вопросы в голове. А я – отвечаю вслух?

«Я – тварь. Я – Ангел. Я – то, чем ты меня назовешь».

Ведь есть только Я.

- Нет! Ева! Зверь! Он здесь!

«Нет. Здесь только ты».

- Я не хочу здесь быть! – пустота вокруг. Страх.

«Ты хочешь, чтобы меня убили другие? Тогда придется подождать».

- Ева-00 и Ева-02 ослабят АТ-поле Ангела, а затем мы скинем в него весь имеющийся запас N2-бомб – план излагала доктор Акаги. – Будем надеяться, что это его уничтожит.

- А как же Синдзи? – тут же вскинулась стоящая рядом Мисато. – Он в Ангеле уже несколько часов! Батареи питания не рассчитаны на такой активный срок работы! А без АТ-поля он и Ева будут уничтожены!

- Другого варианта у нас нет, – Рицко холодна, как обычно. – В данной ситуации уничтожение Ангела – более приоритетная задача.

Мисато ответила молча. Звонкой пощечиной.

«Хочешь убить меня так? Хочешь умереть вместе со мной?»

Я сидел, положив руки на согнутые в коленях ноги, на краю металлической платформы и смотрел вдаль. Туда, где подсвеченный прожекторами переливался своими гранями октаэдр Пятого Ангела.

Хочу ли я умереть? Умереть случайно. Так, чтобы от меня ничего не зависело. Так, чтобы я был не виноват в собственной смерти. Не виноват в смерти, которой так жду.

«Я хочу этого?»

Тогда почему я принял помощь Евы?

«Потому что мне пришлось сделать выбор. Я не хотел его».

Я ведь хочу умереть так, чтобы от меня ничего не зависело.

- Почему ты хочешь умереть, Синдзи? – негромко спрашивает сидящая на соседних подмостках Рей.

- Я не хочу. Теперь у меня есть ты. Теперь у меня есть Аска.

Я не хочу умирать.

«Тогда что ты будешь делать?»

Тьма. Обрывки образов и видений. Детальных, не отличимых от реальности видений. Не связанных с друг с другом. Не связанных со мной здесь. Словно отдельные части, существующие независимо от меня. От меня, которого здесь нет.

И вопросы, преследующие каждый из образов. Не мои мысли.

«Или ты хочешь, чтобы проблема вновь была решена кем-то другим?»

Аска. Та, к кому я всегда могу обратиться за помощью. Та, на кого я могу навесить свои проблемы.

«Хочешь, чтобы она решила все твои проблемы? Хочешь быть с ней?»

- Рей странная, – Аска сидела на скамейке неподалеку от меня и задумчиво глядела вдаль. – Нелюдимая, необщительная... Ничего кроме Евы не знает. Знаешь, у нее даже хобби нет!

- Конечно, знаю, – я криво ухмыляюсь. Криво и зло, – Я даже знаю, почему так происходит.

- Ну, поделись своей великой мудростью, – насмешливый взгляд синих глаз.

- Живет одна, ни с кем не общается... Как думаешь, почему ее поставили в такие условия? – я с короткой вопросительной интонацией глянул на Аску. – А все очень просто – человек не может так жить. Не может жить, когда вокруг него – никого нет. Когда нет необходимости хоть что-то делать... Это сводит с ума, Аска. И заставляет искать хоть что-то, чем можно заполнить пустую и бессмысленную жизнь. И как ты думаешь, что нашла Рей? Она нашла свое призвание – пилотировать Еву. Точнее – его ей нашли. И это моментально стало ее смыслом жизни. Просто потому, что другого – не было. И она нашла человека, который относился к ней не так безразлично, как окружающие – командующего Икари. Точнее – это он ее нашел. И он моментально стал для нее самым близким и родным. А дальше совсем забавно пошло...

На лицо наползает кровожадный оскал.

- Самый близкий тебе человек хочет, чтобы ты занималась тем, в чем нашла свое призвание. Свой смысл жизни. А ты и рада стараться. Заниматься любимым делом, чтобы командующий лишний раз тебя похвалил. Лишний раз обратил на тебя внимание. И он не обманывал твоих надежд – действительно хвалил, улыбался тебе... Показывал, как рад твоим успехам.

Я говорил уже практически сквозь зубы.

- И что же мы имеем в результате? А имеем полностью преданного пилота с колоссально развитой мотивацией совершенствоваться в пилотировании Евы. Даже если для этого нужно забросить все остальное.

 Тихий выдох сквозь зубы. Успокаиваюсь. Разжимаю стиснутые в кулаки руки.

- Вот только что-то у него пошло не так... Вмешался какой-то внешний фактор. Что-то не дало сделать из Рей действительно лучшего пилота. Не знаю, что это могло быть.

- Откуда ты все это знаешь? – удивление, настороженность, что-то еще. Как много переплелось в ее взгляде. В ее голосе.

- Я не знаю. Я просто выдал тебе наиболее эффективный вариант без оглядки на всякие бредни типа «морали». И по странному совпадению реальность от него не отличается.

- Кажется, я понимаю, за что ты ненавидишь своего отца, – Аска попыталась улыбнуться. – И почему ненавидишь самого себя.

Я молча смотрел на нее и грустно улыбался. Запоминал.

- Ты действительно красивая, Аска – улыбнулся я.

- Только что заметил, да? – Аска тоже улыбнулась. Самодовольно.

Попыталась самодовольно улыбнуться. И занервничала. Словно не ждала такого. Словно не знала, как ей реагировать и что делать.

- Заметил... Аска, а ведь я не должен тебя видеть.

- Почему это? – в синих глазах мелькнул тщательно скрываемый страх.

- Потому что я ослеп во время боя с Пятым Ангелом, – скрытый страх постепенно сменялся неприкрытым ужасом. – И ты об этом знаешь.

И я, продолжая улыбаться, прыжком бросился на проезжую часть. Под колеса мчащегося мимо автомобиля. Увы, я не знал другого способа покинуть иллюзорный мир.

- Стой, идиот! – отчаянный, рвущий сердце, крик позади.

Визг тормозов. Сжимающий внутренности леденящий страх. Удар. С хрустом ломаются кости, я отлетаю назад, разбивая голову об асфальт.

Боль. Настоящая, всепоглощающая боль.

- Синдзи, идиот, я же справилась! – полный отчаяния и слез крик из уже обступившей меня темноты. Чьи-то руки, приподнимающие мою голову. – Помогите, кто-нибудь!

И плавный провал в забытье без боли.

«А с чего я взял, что это – иллюзия?»

Может это был единственно возможный для Ангела способ избавиться от меня? Где кончается иллюзорный мир, и где начинается настоящий?

«Может ли иллюзия убивать?»

Шершавый асфальт под руками. Темнота вокруг.

«Где я?»

Записывать все в иллюзии на этот раз я не торопился. Слишком уж ярки были воспоминания о собственной недавней смерти.

Город. Я где-то в городе. Шум автомобилей неподалеку. На мне моя обычная школьно-повседневная одежда. Ощупываю лицо – это действительно мое лицо. И очки на месте.

«Но куда же я попал?»

Осторожно встаю. Прислоняюсь спиной к гладкой прохладной поверхности. Стекло? Шаги неподалеку – кто-то шел мимо. Три пары обуви. Шаги короткие и легкие. Дети?

- Не подскажите, где я сейчас? – я старался говорить максимально вежливо. Меньше всего я хотел спугнуть собеседника. Ребенка.

- Э-м-м... Извините... – говорил мальчик. Нервозность и настороженность есть, но не страх. Уже хорошо.

- Синдзи, бака, ты даже не знаешь города, в котором живешь!

Я замер. Этот голос я не узнать не мог. Чуть другой, более детский, но это, несомненно, был голос Аски!

- Блок D-13. Западная часть, – негромкий, невыразительный голос Рей нельзя было перепутать с каким-то еще.

Внутри все быстро сжималось в тугой перекрученный комок.

«Какого хрена? Что за бред?! Синдзи?.. Аска?.. Рей?! Это даже не смешно!»

Слишком нелепо, чтобы быть правдой. Слишком неправдоподобно, чтобы быть ложью.

Три пилота (или нет?) на пару-другую лет помладше меня стояли передо мной.

- Синдзи, правильно?.. – чувствуя, как мгновенно пересохло в горле, прохрипел я.

- Извините, вы пострадали во время нападения Ангела? – что у него с голосом? Такое чувство, что он паникует и чуть ли не больше меня!

- Да, можно сказать и так, – привычно ухмыляюсь. Это успокаивает.

«Ангел. Значит все же пилоты...»

Решение пришло быстро. Отчаянное, спонтанное и глупое. Единственное возможное.

Выбросить вперед левую руку. Схватить Синдзи за рубашку. Правой – разбить стекло позади. Рвануть  Синдзи на себя. Не обращая внимание на порезы – нащупать и выломать кусок стекла. И, прижав заложника спиной к себе, упереть ему импровизированный нож в горло.  Попроси меня кто в нормальной ситуации – ни за что не повторил бы! Но тут я ухитрился извернуть кисть так, что стоит только расслабить руку – и обломок стекла вопьется пилоту в горло. Непереносимая резь в пальцах, сжатых на импровизированном ноже. Горячая кровь, стекающая под курткой к локтю.

- Аска, два шага назад! – хоть тут она и была помладше, но подпускать я ее к себе не собирался. - Рей, звони командующему и дай мне трубку. Если он согласится на мои условия – с Синдзи ничего не случится. Быстро!

Боль в руке. Сбившееся дыхание. И самое хреновое...

Защищать пилота.

Мне было чертовки тяжело напрягать правую руку. Но Пилоту причинить вред я не мог.

- Думаешь чего-то добиться от отца таким образом? – голос местного Синдзи дрожал. – Да ему наплевать на меня! Хочешь меня убить за то, что с тобой случилось – так убивай!

- Как на человека – возможно... – я быстро обдумывал, что скажу командующему. – А вот как на пилота – нет.

Последний истеричный пассаж я пропустил мимо ушей.

- Да какой из него пилот! – Аска тоже нервничала. И не удивительно. – Лучший пилот – это я! А из-за этого слабака никто и пальцем не пошевелит!

Я ухмыльнулся.

- Аска... Я же прекрасно знаю, что тебя я в заложниках не удержу.

И не только из-за ее навыков. Просто не смогу. Одно дело – ты сам, которого искренне ненавидишь. А другое – прислонить кусок стекла к шее той, кого любишь...

«Я ведь так и не сказал им об этом. Ни одной из них...»

- Командующий готов вас выслушать, – в спокойном голосе Рей слышны нотки страха. – Я подойду?

- Да, приложи телефон к уху.

Негромкие шаги. Прижавшийся к щеке и уху пластик.

- Кто вы такой и чего хотите? – ровный и презрительный голос из трубки.

Как-то сразу стала ясна вся нелепость и бесполезность моей затеи. Может, проще сдаться и попробовать договориться миром, чем вступать в открытое противостояние?

- Заткнись и слушай, – я скрипнул зубами. – Я всегда тебя ненавидел. С ранних лет, ты понял? И не пытайся меня понять – это невозможно. Раньше у меня была мать. Не знаю, любил ли ее отец, но она была для него всем. Лучом света в его долбанной жизни. Его спасительницей. Его поддержкой и надеждой. А сейчас в ее могиле даже тела нет.

Злорадный оскал на лице.

- И я во всем виню тебя.

- Что тебе нужно? – этот вопрос уже прозвучал по-другому. Командующий тоже быстро думал.

- Мне нужно попасть в Еву-01.

Пауза. Ответ:

- Хорошо. Скоро подъедет машина.

- Итак, он откуда-то знает пилотов?

- Да, сэр. Обращался к ним по именам. Знает, что пилот Сорью может попытаться вывернуться из подобного захвата.

- И навредить себе... Что из себя представляет внешне?

- Подросток. Лет 16-20. Голова покрыта шрамами от термических ожогов. Предположительно объект слеп. Сэр, мы можем его устранить прямо сейчас. Пилоту ничего не угрожает. Более того – скоро на месте будет машина скорой помощи на случай непредвиденных осложнений.

- На данный момент угрозы жизни пилота нет?

- Нет, сэр. Если не будет специально тереться шеей о стекло, то кожа выдержит и более сильное давление.

- Хорошо. Тогда не будем рисковать. Доставьте их в штаб так.

Рука практически онемела. Не знаю, сколько из нее натекло крови. Но, по крайне мере, теперь она не так сильно болела.

- Синдзи, а теперь веди меня к ангарам. Быстрее, – у меня начинала кружиться голова.

- Кто вы? Зачем вам все это? – кажется, Синдзи был готов заплакать.

- Скоро все узнаешь... – я еще раз оскалился. – И как ты можешь быть такой тряпкой?

Последнее вырвалось непроизвольно. Если все остальные еще хоть как-то походили на своих реальных прототипов, то этот... Это было нечто запредельное.

- Как ты вообще с Ангелами сражаешься?!

- Я... ненавижу Еву. Ненавижу пилотирование! Оно ничего мне не дало, кроме проблем!

Я молчал. Что ответить этому бесхребетному сопляку, который не замечает того, что у него под носом?

Ангар. Под конец я уже начал узнавать повороты. С шипением захлопнувшиеся двери позади. И ровный голос передо мной.

- Здесь больше никого нет. Отпусти его... Икари Синдзи.

Я судорожно выдохнул и левой рукой отвел занемевшую правую от шеи своей копии. Руку, которую вновь резануло болью. Три шага вперед, разворот – и я съехал по стене на пол.

- Отец... Ты сказал «Икари Синдзи»... ему? – копия пребывала в состоянии, близком к шоковому.

- Да, он сказал это мне. Я думаю, командующий, вам интересна моя история?

- Говори.

- Двенадцатый Ангел. Черно-белая сфера и тень под ней. В которую я и провалился. После чего началось Ангел знает что. И сейчас я в очередной иллюзий, созданной Ангелом, – я очень хотел в это верить. – А еще мне очень нужно найти среди них Ноль Первого. Это я так свою Еву зову, если кто не понял.

Кружилась голова. Вставать не хотелось. И еще я прекрасно знал, что не уйду отсюда, пока не отвечу на все вопросы командующего. Иллюзия, но какая же достоверная!

- Как тебе удается пилотировать Еву? – первый вопрос не был чем-то непредсказуемым.

«А вот командующий меня своими вопросами удивить мог».

- Акаги назвала это «Берсерком». Слияние моего сознания и сознания Евы. Да, предвидя твой следующий вопрос, – я позволил себе небольшую шпильку. – Я зову его Зверем. То, что получается из нас двоих – Ноль Первый – достаточно агрессивен, думает только по необходимости, но невероятно быстр и живуч. Кроме этого – несколько дополнительных фокусов с АТ-полем и способность видеть его собственными глазами.

- Расскажи об Ангелах. Всех, что у вас были.

Я вздохнул. Руку уже не резало. Она мерзла и этим холодом ее жгло.

«Интересно, сколько я крови потерял? Порезы-то пустяковые...»

Рукав до локтя был пропитан полузасохшей кровью. Отвратительное ощущение.

- Отсчет начинался с Третьего Ангела. Первые два, как я понимаю, рванули в Антарктиде. Об Ангеле я узнал менее, чем за час до боя с ним. Не сумел бы активировать «Берсерка» – там бы и сдох. А так разорвал эту тварь на мелкие куски...

Я вспоминал. Странное ощущение – ведь на деле я рассказывал Двенадцатому Ангелу о том, как убивал его предшественников. И потому не жалел красок. И себя не жалел.

Вспомнил, как непозволительно затянул с активацией «Берсерка» во втором бою. Вспомнил о том, что вроде бы решил учиться на ошибках и чем это для меня обернулось в бою с Пятым. Вспомнил, как весело забивали Седьмого. Как за Восьмым – нырял в вулкан. Как девчонки убивали Девятого, пока я бесполезным хламом стоял в ангаре. Как ловили огненные болиды, сбрасываемые Десятым, а потом и его самого. Как Рицко уничтожила Одиннадцатого я рассказать не смог. Как во время боя с Двенадцатым Ноль Первый отстрелил контактную капсулу. И как я нырнул за ним следом.

- Не знаю, как его убивать буду, – в голове уже достаточно долго слышался тихий неприятный звон. – Но справлюсь. Доберусь до Зверя и справлюсь.

Я злорадно ухмыльнулся и добавил:

- Так и знай, тварь. Снесу тебя вместе со всеми твоими глюками.

- Больше от тебя ничего не требуется, – шорох одежды и звук, так похожий на поворот металлической шестерни.

- Отец? – испуг и неверие в голосе моей копии.

«Ничего не понял, да? Интересно, почему Ангел поставил на мое место такого размазню?»

Сам-то я все понял сразу.

- Хоть что-то тут есть от реальности... – ухмылка сменилась оскалом.

Я не собирался дать себя убить. Я знал, где нахожусь. Знал, где мостик, ведущий к Еве. Там же был и один из вспомогательных пультов управления. И знал, как справиться с «командующим».

Анализ. Установка, после знакомства с Евой ставшая чем-то невообразимым, но сжигающая мозги не хуже газовой горелки.

«Просто успеть. Добраться».

- Отец, ты не можешь его убить! – «Еще как может». – Ведь это же...

Иллюзия страдала от других иллюзий. Это могло показаться смешным, происходи оно с кем-нибудь другим. И при других обстоятельствах.

- Синдзи, незадолго до происшествия с тобой был зафиксирован всплеск АТ-поля в городе. В синем спектре. Я не могу...

- Глюк, играешь командующего – играй до конца, – я бестактно влез в разговор. – Он бы стал ни перед кем оправдываться.

- Ты прав.

«Сейчас!»

Но как же сложно двигаться!

Быстрые шаги, прервавшиеся между мной и командующим.

- Отец, стой, – у копии дрожал голос.

- Синдзи, – вот теперь тон командующего действительно соответствовал оригиналу. – Отойди. Или ты не слышал, что я сказал?

- Но это не Ангел! – копия плавно впадала в истерику. – Это... я!

- Синдзи...

- Если тебе так просто убить своего сына – так стреляй! – местный Синдзи был готов сорваться на плач, но при этом ухитрился перебить командующего. – Я же значу для тебя столько же, сколько и он! Я тебя ненавижу, отец!

Вокруг творился какой-то бред. Что за сцену решил разыграть Ангел?

- Хорошо, – еще одно металлическое клацанье и шорох одежды после паузы. – Отведи его в капсулу.

«Бред. Полный бред».

Сопляк неожиданно набрался храбрости и отстоял у командующего мою жизнь. Хотя я совсем недавно угрожал убить его самого! А командующий неожиданно внял этим истеричным слезливым воплям.

«Что за чушь?»

Такого просто не могло быть.

Все то время, пока слабые детские руки помогали мне подняться и дойти до капсулы, я ожидал выстрела в спину.

- Вам надо перевязать руку... – Синдзи подал голос, когда уже послышался скрежет выдвигаемой капсулы.

- Да в кого ты вообще такой добренький! – я не выдержал. Сорвался. – Ты же на меня ничем не похож! Как ты вообще со своим характером хоть слово ухитрился командующему вякнуть! А как такой бесхребетный слабак с Ангелами сражается – я вообще не понимаю! Ты же сбежать должен был после первого же боя и забиться в самый дальний угол!

Я пытался перевести дыхание. Получалось с трудом. Кружилась голова. И ноги, словно ватные!

- Я... не побегу.

Тихий, подрагивающий и неуверенный голос.

«А разве ты не такой?»

Слабый. Неуверенный. Временами даже жалкий. И не сдающийся. Не отступающий.

Я замолчал. И лишь после, уже в капсуле, негромко заговорил:

- Чтобы активировать «Берсерка» – доверься своей Еве. Раскройся перед ней. Отдай свою память, отдай ей себя... Не знаю, как ты ухитряешься воевать без этой возможности. Но, возможно, когда-нибудь она тебе пригодится. И помни – у тебя нет никого, кто был бы тебе ближе Евы.

Я понимал, что это глупо – воспринимать иллюзию как реальность... Но все равно рассказывал своей копии о том, как можно обеспечить себе победу в бою.

Синдзи тихо поблагодарил и ушел. Капсула начала заполняться LCL. Я покрепче обхватил левой рукой рычаг управления. Правая не слушалась.

«Ну что, Зверь?! В бой?!» – веселый оскал на лице.

И отдаленный громогласный рев в ответ.

Образы. Осколки картин и мыслей, в которых я существую.

Я – Пилот. Я – Зверь. Я – Ноль Первый.

«Кто ты? Зачем ты здесь?»

Я – Икари Синдзи. Я – его отражение.

Я уничтожу тебя!

Я – Икари Синдзи.

«Уничтожишь? Как ты хочешь меня уничтожить?»

- Да что ты за тварь такая?! – беззвучный, полный страха, крик в темноте.

Боль в правой руке. Сжатая на рычаге управления левая рука. Беснующийся Зверь вдали.

«Я тот, кем ты меня видишь».

Мысли в моей голове. Не мои мысли.

Мысли Ангела, с легкостью разорвавшего мою связь со Зверем. Мысли твари, внутри которой я был. Мысли чудовища, которого здесь не нет. Здесь только я.

- Какой ты настоящий?! Как тебя уничтожить?!

Можно не кричать. Можно не надрывать горло безумными воплями. Можно отвечать мыслями. Но как тогда отличить его от себя?

«Я тот, каким ты меня видишь. Я тот, кем меня представляет бог. Ты бог – ты можешь уничтожить меня любым способом. Как ты хочешь меня уничтожить?»

С жуткой равномерностью всплывающие в голове мысли. Чуждые. Непонятные. Не мои.

- Я не бог!

«Да. Бог подарил тебе плеер. Кто ты?»

Ангел словно не замечал, что недавно говорил совсем другое.

Зверь взревел. АТ-поле красноватой мерцающей пленкой стянулось к правой руке, облекая ее, словно латная перчатка с короткими толстыми когтями.

Удар – и рука просто бьет вперед. В пространство перед собой. И упирается в него, словно в вязкую стену.

Защищать Пилота.

Вытащить его отсюда. Уничтожить Ангела.

Образы, картины, мысли – все это непрерывным потоком било в голову. В голову Пилота. В голову Евы. Разделяя их.

«Слабы по отдельности. Сильны вместе. Так и задумано».

Рычанье Зверя. Оскал Пилота. Иллюзия, наложившаяся на реальность. Иллюзия, которую я пытался воплотить. Когти, пытающиеся прорваться сквозь неподатливый черный экран.

Чужие образы. Чужие мысли.

«Ведь все так и задумано богом? Ведь все так и задумано тобой, Икари Синдзи?»

Мы уничтожим тебя!

«Пробить несокрушимое. Сделать невозможное. И спастись. Ты этого хочешь? Или ты хочешь другого?»

Беззвучное рычание в темноте. Сведенные судорогой мышцы. И черная масса, в которую Ноль Первый пытается вонзить свои полупрозрачные когти. Безуспешно.

«Так ты не сможешь уничтожить меня».

Отчаянный вопль осознавшей свое бессилие Евы.

- Я! Тебя! Уничтожу!!! – рев Пилота мечется по контактной капсуле.

Убьем его!

Ева разрывала Ангела. Раз за разом.  Ева оставалась в Ангеле навсегда – раз за разом. Пилот умирал. Ева умирала. Ангел умирал. Бесконечное число повторений. Бесконечное количество радужных осколков.

«Сколько раз ты хочешь меня убить?»

Сколько способов, отличных лишь в мельчайших деталях. Сколько бесконечно различных вариантов. Ведь ты меняешься, бог. И вместе с тобой меняется весь мир.

- Я не бог!

Посмотри. Вспомни.

Маленький добрый мальчик, который любил играть на виолончели. Помнишь его? Помнишь себя? Но ты изменился. И посмотри, как изменился мир. Что в тебе осталось от того мальчика?

Воспоминания, которые встают перед глазами. Воспоминания, что вместе со мной просматривает Ангел. И тихий шепот:

- Плеер... Музыка...

Я все так же люблю слушать музыку, отрешаясь от окружающего мира.

Плеер. Плеер, что подарил тебе бог. Музыка, которую ты так любишь слушать.

«Каким будет мир, в котором бог перестанет слушать музыку?»

- Хватит... – бесполезная мольба.

Когти, давящие в густую вязкую тьму. Бессильно застревающие в ней.

- Почему ты зовешь меня богом?..

Поток энергии, выжигающий все вокруг. Огромная, словно состоящая из света фигура. Фигура, в которой, тем не менее, можно распознать Еву. Тонкая талия, пропорции рук и ног... Даже массивные, выдающиеся вверх, плоские наплечники.

Ты чуть оглядываешься по сторонам и замечаешь вдали крошечную человеческую фигурку в спасательной капсуле. Маленькую раненую девочку, которую в будущем ты будешь знать, как Кацураги Мисато. Твой опекун. Твой командир.

И никто так и не узнал, как уцелела капсула в океане недалеко от эпицентра Второго Удара, уничтожившего всю Антарктиду. Как оказалась очень далеко от него. И вблизи от тех, кто мог оказать помощь.

Ты воспользовался мной для победы, бог. Ты победил. Но победишь ли ты?

- Если тебя победил бог... – когти, сжимающие пустоту. – Если этот бог – я... Ты умрешь, тварь!

И что-то словно рвет черный экран с той стороны. Чья-то покрытая обожженной броней кисть прорывается сквозь пустоту и ложится поверх кисти Евы. Словно не замечая, проходит через АТ-поле, которое нельзя нейтрализовать. И толкает руку Ноль Первого вниз, сминая, как бумажный, еще недавно казавшийся несокрушимым экран.

С чудовищной силой, перед которой меркли все возможности Ноль Первого, сминается окружающая пустота. И последнее, что я успеваю заметить – полыхающие красным глаза по ту сторону смятого экрана.

***

Аска Ленгли. Токио-3.

- Идиот! – проорала я, глядя, как Синдзи сиганул в черный провал.

«Ты что наделал?!.»

И что теперь мне?! Словно отвечая на это вопрос, Аянами двинула свою Еву к тени.

Но не успела. По сфере и ее тени словно прошла короткая судорожная волна. А потом тень исчезла так же неожиданно, как и появилась, а Ангела словно взорвало изнутри.

Волна красной ангельской крови сбила обеих Ев с ног, брызги окатили окружающие здания. Казалось, что во всей сфере не было ничего, кроме крови. И лишь потом я заметила однорогую Еву, стоящую там, где еще недавно была ангельская тень, а сейчас – только залитый багровым асфальт. Покрытая кровью, с АТ-полем, когтистой демонической лапой облегающей правую руку и горящими белым глазами.

«Синдзи! Он тоже должен быть тут!»

 Я быстро зашарила глазами по окрестности – ничего. Оглядывалась по сторонам и Ева-01. Необычайно тихо, настороженно. Чуть пригнувшись, словно сжимаясь в комок.

«Ожидая удара».

Я мгновенно подобралась. Это еще не конец?

«Но почему Ева вообще двигается?!»

- Аска, Рей, отойдите назад, – напряженный голос Мисато. – И выставьте АТ-поля между собой и этой Евой.

«Этой Евой?!»

- Мисато?..

- Приборы фиксируют, что это Ева-01, – голос Акаги звучал еще более нервно. – А еще они фиксируют капсулу и пилота внутри.

Мой взгляд упал на капсулу, лежащую в отдалении. На ту самую капсулу, которую фиолетовая Ева отстрелила перед тем, как окончательно скрыться в черном провале.

Страх, холодными щупальцами расползающийся по внутренностям.

«Внутри Евы не могло быть капсулы. Синдзи не мог попасть внутрь Евы. Но кто тогда ей управляет?!».

Я развернула АТ-поле перед собой и приподняла автомат. Аянами двинула свою Еву вперед. К продолжающей оглядываться по сторонам Еве-01.

- Рей?..

- Пилот Аянами, не приближайся к нему!

- Это Синдзи, – сосредоточенное лицо пилота Нулевой. – Я знаю.

- Это не может быть он!

А Ева-01 словно только сейчас заметила подошедшую почти вплотную синюю Еву. Перестала оглядываться. Убрала АТ-поле. И погасила глаза.

- Рей?.. – перепуганный, дрожащий голос по интеркому. Голос, от которого все сжалось внутри. Голос Синдзи. – Это действительно ты?

«Господи, пусть это действительно будет он!»

И как в ответ восстановилась видеосвясь. Показав бледное, с серыми пятнами шрамов, безглазое лицо.

- Синдзи, это я. Как ты попал в Еву? – кажется в голосе Рей, слышалось облегчение.

- Я... – Синдзи затравленно поводил головой по сторонам. Словно оглядываясь. – Не знаю... Добрался до ангара... Это иллюзия, да... Но я нашел там Ноль Первого!

Жалкий, затравленный голос резал без ножа. Что с ним случилось за эту пару секунд?!

- Все, хватит! – больше я не собиралась слушать весь этот бред. – Мисато, это он! Откуда капсула – пусть научный отдел разбирается! Главное, что Ангел уничтожен!

- Уничтожен?.. – нервный смешок Синдзи. – Вы знаете, сколько раз я его уничтожал?! Вы знаете, сколькими способами он убивал меня?! А вы все... Вы настоящие?!

- Вот только вылези из Евы, и я тебе покажу, какая я настоящая! – взорвалась я. – Кончай уже ныть!

- Да, вы настоящие... – Синдзи чему-то улыбался. Жутковатой, кривой и вымученной улыбкой. – Мы вновь победили.

Икари Синдзи.

Я готовился к допросу. Готовился с того самого момента, как понял – у меня все еще болит правая рука. Готовился, пока онемевшую без всякого обезболивающего кисть обрабатывал хирург. Как оказалось, порезался я намного серьезней, чем думал – местами даже связки повредил.

«Может ли иллюзия убивать?»

Но допроса практически не было. Лишь короткий диалог с Рицко в присутствии Мисато.

- Синдзи, ты помнишь, что происходило с тобой внутри Ангела?

- Помню, доктор Акаги, – я ухмыльнулся. Вымученно. – Глючило меня. Ангелом. Эта тварь... которой не было... Он иллюзии создавал. Настолько детальные, что с реальностью спутать можно. Фильмы с твоим участием, только в них ты – не всегда ты. Не помню, сколько их было. И сколько это длилось – тоже не представляю. Просто в одной из иллюзий я добрался до Ноль Первого... После этого иллюзии прекратились... Или нет? Не знаю.

От воспоминаний о произошедшем меня бросало в дрожь. «Там» не было времени. «До», «после» – все это существовало только в образах и иллюзиях, что вкладывал в меня Ангел.

«Вкладывал в меня».

Вновь начинало звенеть в ушах. Противно кружилась голова. Но какие же это мелочи!

- Доктор Акаги, со мной все нормально? Он говорил со мной... Думал в моей голове...

- Твой разум не пострадал, отклонений не замечено, – Акаги сделала паузу и с намеком на сарказм продолжила. – Новых отклонений.

Я нашел в себе силы ухмыльнуться:

- А старые на месте? Они мне очень дороги.

- Да, все старые отклонения твоей психики на месте. И последнее: как ты уничтожил Ангела?

- Я? Его уничтожил не я...

Ладонь, что легла на кисть Ноль Первого. Полыхающие красным огнем глаза.

- А кто же тогда?

Кривая ухмылка на лице. Страх. Дышащий мощью силуэт во тьме.

- Ева... Его уничтожила Ева...

Больше меня ни о чем не спрашивали. Уничтоженного Ангела записали на мой счет. А я так и не смог признаться. Признаться в том, что это не Ноль Первый уничтожил Ангела. Признаться в том, что у нашего сильнейшего оружия не было и шанса против этого Ангела. Признаться в том, что Ангела уничтожила его собственная иллюзия. Иллюзия столь сильная, что смогла уничтожить породившее его создание.

«Может ли иллюзия убивать?»

И именно эта иллюзия придавала мне уверенности. Уверенности в том, что сейчас я в реальном мире. Ведь это чудовище действительно уничтожило Ангела. Оно и меня могло убить в одно мгновение. Но только помогло. Кто это был?

Монстр, принявший облик Евы.

А где-то в штабе чуть погодя один за другим состоялись два диалога.

- Ты тоже обратила на это внимание? – Рицко посмотрела на тихо стоящую в углу Мисато.

Та кивнула.

- Да. Он не сказал «Ноль Первый». Но о какой же тогда Еве он говорил?

- Наверное, этого мы никогда не узнаем. Да и была ли еще одна Ева?..

- Доктор Акаги, что скажете?

- Ева-01 – наша. Психоматрицы и комплекс дополнительного оборудования полностью совпадают.

- Что с капсулой?

- Стандартная капсула Евангелионов. Маркирована как «01». Судя по износу некоторых деталей – эксплуатируется до полугода. В то же время совпадений по микроповреждениям с отстреленной капсулой нет. Это не ее копия, это другая капсула. Кроме того, в ней отсутствует аппаратно-программный комплекс псевдопилота.

- Пилот?

- Генетически пилот действительно Икари Синдзи. Психограммы так же полностью совпадают. Но есть одна деталь... Когда Синдзи выбрался из капсулы – перед тем, как нырнуть в тень – он поскользнулся и, вероятно, повредил колено. Но сейчас на нем нет ни малейшего следа этой травмы.

Командующий молчал недолго.

- Хорошо, доктор Акаги. Продолжайте наблюдение за Евой-01. Можете провести несколько синхротестов с участием пилота Икари. На ваше усмотрение. Обо всех странностях – немедленно докладывайте. А пока остановимся на версии, что пилот Икари – настоящий и просто где-то раздобыл капсулу.

***

И вновь пошли мирные дни. Я добровольно записался на обследование к психиатру. Я боялся, что Ангел действительно что-то сделал со мной. И каждую ночь засыпал, крепко прижимая к себе Аску или Рей. И во сне вновь метался от иллюзии к иллюзии. Вновь разговаривал с Ангелом, которого убила им же порожденная иллюзия. С Ангелом, упорно зовущим меня богом. И вновь видел два полыхающих во тьме красных сгустка огня. Когда узнал, что бужу своими стонами девчонок – снова начал пить снотворное. И изо всех сил старался отвлечься.

Уже три раза подряд мы побеждали только чудом. Реши Десятый скинуть на нас десять же кусков своего тела вместо пяти – и мы бы погибли. Не сумей Акаги справиться с Одиннадцатым – мы бы погибли. Не породи Двенадцатый уничтожившую его иллюзию – мы бы погибли. Три Ангела подряд, против которых Евы, по большому счету, были неэффективны. Три чудом одержанных победы. Сколько это еще будет продолжаться? Сколько нам еще будет так везти?

А пока я гулял с девчонками по городу. Устраивал веселые посиделки с друзьями дома. Развлекался, пользуясь каждым отпущенным мне днем. Радовался жизни, как умел.

И жалел об упущенном времени, оглядываясь в прошлое. Сколько я времени упустил, сколько ошибок совершил! И всеми силами я наверстывал упущенное. Ощущая каждый час, как воду, уходящую сквозь пальцы.

Вплоть до того дня, как позвавший меня к себе Тодзи однажды не признался:

- Я буду пилотом Евы-03.

И это стало началом конца.